- Возможно, ты прав. - Она тяжело вздохнула. Йан просто бредил горами. Вряд ли его что-то могло остановить. Даже ее любовь. Она еще тогда гадала, что хорошего может получиться из ее брака с человеком, который помешан на альпинизме.
Джейк обнял ее за плечи.
- Хорошо, что мы хотя бы сейчас поговорили по душам.
Кивнув, она положила голову ему на плечо. Джейк был таким сильным, таким теплым. Карли наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с ним.
- Ханна не устает повторять, что это был их выбор и никто не виноват в той трагедии, - произнесла Карли.
- Мне она тоже говорила это много раз.
- Наверно, нам стоит послушать ее.
Джейк кивнул.
- Я посмотрела на Ханну и Гаррета, таких счастливых, и поняла, что в жизни всегда есть второй шанс, - сказала Карли. - А знаешь, что мне помогло больше всего?
- Что?
- Даже не что, а кто. Ты.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
Карли не была уверена, что правильно выразилась, но эти слова шли от самого сердца. Джейк был таким заботливым и понимающим. Привлекательным и сексуальным. Для нее он всегда будет особенным.
- Прости, я не должна была…
Он широко улыбнулся.
- Нет, как раз должна была.
Карли хотела возразить, но Джейк не дал ей произнести ни слова. Его губы нежно прикоснулись к ее губам.
Он целовал ее как будто в последний раз. Так, словно боялся просить большего, но и не мог уже сдерживаться. Еще никогда Карли не чувствовала себя такой желанной. Его поцелуи согревали ее душу.
Ее сердце трепетало, словно пробуждаясь после долгого сна. Внутри все горело огнем, давно забытое желание заставило ее теснее прижаться к нему.
Карли очень нравилось находиться в объятиях Джейка. И меньше всего она хотела, чтобы это волшебство закончилось. Но через несколько мгновений Джейк медленно отстранился от нее. Он провел пальцем по ее щеке.
- Это было даже лучше, чем в моих мечтах.
Карли замерла.
- Ты представлял, как целуешь меня?
Джейк долго смотрел на нее.
- Да.
У нее пересохло в горле, она вспомнила тот единственный раз, когда они чуть не поцеловались.
- Когда?
- Очень давно.
Значит, она была права. Джейк думал о ней и хотел поцеловать. Но сейчас она не знала, как к этому относиться.
Карли смотрела на горы за окном, но все мысли ее были только о Джейке. Его поцелуй перевернул ее мир. Она не помнила, чтобы поцелуи Йана так действовали на нее. Должно быть, она просто забыла.
Нет! Как она могла забыть поцелуи своего жениха?
Конечно, за эти шесть лет Карли не раз целовалась с другими мужчинами, но никто не мог заставить ее забыть Йана. Это удалось только Джейку Портеру.
- Джейк…
- Ш-ш-ш. - Он приложил палец к ее губам. - Все хорошо.
Но Карли была уверена в обратном.
- Нет, не все хорошо.
Джейк всегда был рядом с Ханной. С детьми. С ней самой. Может ли она сейчас рисковать их дружбой?
- Мы же друзья, - сказала она.
- Причем хорошие друзья.
У нее екнуло сердце.
- Ханна и дети рассчитывают на тебя.
- И что?
- Я тоже рассчитываю на тебя.
- Я рад.
- Но то, что случилось…
- Ты имеешь в виду наш поцелуй?
Она покраснела и кивнула.
- Поцелуй все меняет. Усложняет. А я хочу, чтобы все было просто и понятно.
- К чему ты ведешь? - спросил Джейк.
- Ты мне нравишься, Джейк. Очень. Но будет лучше, если мы останемся просто друзьями. Друзьями, которые не целуются, - добавила она.
Выражение лица Джейка было бесстрастным.
Глава пятая
Джейк ворочался в кровати. Ему казалось, что у него в ушах звенят колокольчики.
Поцелуй Карли еще горел на его губах, в голове шумело. Один поцелуй не должен был так встревожить его, и все же мысли о Карли мешали ему уснуть до полуночи.
Друзья, которые не целуются.
Она позволила ему вознестись на небеса, а потом лишила всякой надежды. Джейк хотел поговорить с ней об этом, переубедить, но беспокойство в ее глазах и поджатые губы остановили его. Она слишком долго отсутствовала в его жизни, и он не хотел спугнуть ее. Пока он не будет настаивать, но и отступать не намерен. Он найдет способ переубедить ее.
Колокольчики зазвонили снова. На этот раз он понял, что это ему не кажется, а звонит телефон.
Джейк мгновенно подскочил, потому что по опыту знал, что звонки в такое позднее время не сулят хороших новостей. Кому-то нужна помощь.
Он посмотрел на электронные часы на тумбочке. 3:23 ночи. Он схватил трубку:
- Портер.
- Джейк, у Ханны отошли воды, - сообщил Гаррет. - Доктор приказал немедленно везти ее в больницу.
Джейк знал, что в таких случаях нужно действовать незамедлительно.
- У нее же срок не раньше Рождества.
- Да, но похоже, что в этом году нам все же придется повесить еще один чулок на камин. - В голосе Гаррета не было слышно волнения, лишь легкая усталость. Как будто не происходило ничего волнующего. Конечно, этот парень редко терял самообладание. - Достанешь?
- Конечно. - Джейка удивляло то, что Гаррет никуда не торопится. - А доктор велел привозить ее прямо сейчас?
- Как можно скорее. Хорошо еще, что у Ханны не начались схватки. Думаю, в такую погоду мы будем долго добираться до Портленда.
Джейк выглянул в окно. С неба хлопьями валил снег. Не самые лучшие погодные условия. Он взволнованно провел рукой по волосам.
- Ты бы сказал Ханне поторопиться.
- Говорил, но она вместо того, чтобы собираться, занялась стиркой. Пытается таким образом держать ситуацию под контролем.
- К черту контроль! - воскликнул Джейк. - Напомни ей, с какой скоростью на свет появился Остин.
- Она мне рассказывала, что ты практически принял у нее роды.
- Да уж, и я не хочу пройти через это еще раз. - Он, конечно, учился на различных курсах спецподготовки, но принимать роды было уже слишком. Особенно у жены своего друга. - Думаю, Ханна тоже не хочет.
- Может, это заставит ее поторопиться, - сказал Гаррет. - Спасибо.
- Собирай ее как можно быстрее, я скоро буду.
Это значит, что он увидит Карли. И хорошо, потому что ему не понравилось, с какой скоростью она выскочила из его машины и пошла к дому, когда он привез ее и детей после занятий. Обычно женщины так быстро с ним не прощались.
Он оделся, сделал несколько звонков и пошел к машине. Выпавший снег затруднял движение по трассе. Его ослепили фары встречной машины, и он узнал автомобиль Шона Хагса. К переднему бамперу был прикреплен плуг для очистки снега. Хагс высунулся в окно, и его сибирская лайка последовала его примеру.
- Ты чего так долго, Портер? Успел еще спокойно попить кофе?
Джейк не обратил внимания на подколки Шона. Тот обычно за словом в карман не лез.
- Как дорога? - спросил Джейк.
- До их дома я все расчистил, сейчас двигаюсь в сторону шоссе. - Он поднял стекло и продолжил путь.
Джейк поехал в сторону особняка Ханны и Гаррета. По расчищенной дороге было намного легче ехать. Он припарковался и быстро выскочил из машины. В лицо ему ударил ледяной ветер.
Около дома снег расчищали еще два члена спасательного отряда, которым Джейк тоже позвонил. Это, конечно, был не первый раз, когда спасателям приходилось ночью везти роженицу в больницу, но, если не поторопиться, доехать они могут и не успеть.
Джейк зашел в дом, и его сразу окутало тепло от пылающего камина. Все присутствующие были рады его видеть. Многие члены спасательного отряда уже успели подъехать, включая фельдшера Лин Томас.
- Все в сборе, как я вижу, - сказал Джейк.
Лин подмигнула ему.
- Заботимся о нашем денежном мешке.
Два года назад Гаррет был избран казначеем отряда. Он не катался на лыжах и не ходил в горы, но в финансах разбирался как никто другой.
- Не говоря уже о жене денежного мешка.
Запах свежесваренного кофе и непрекращающиеся разговоры напомнили Джейку о событиях шестилетней давности. Но сейчас настроение у всех было совсем другим.
Он огляделся. Рождественская елка, праздничные украшения и рисунки детей заставили его задуматься о доме и семье. Благодаря Бишопам все это у него было.
- Гаррет пытается помогать жене собирать вещи, но толку от него мало, - сказала Лин. - Попробуй использовать все свое очарование и объясни Ханне, что нам уже пора.
- Где она?
- На кухне.
Уже хорошо. Гаррету удалось вытащить ее из ванной.
- Иду.
Ханна сидела за кухонным столом с ручкой и листком бумаги. Карли склонилась над ней.
У Джейка перехватило дыхание, когда он увидел ее в простых джинсах и свитере. Казалось, что она только встала и еще даже не успела причесать волосы. Ему захотелось подойти и поцеловать ее.
В гостиной шел оживленный разговор. Шон кому-то давал инструкции, как лучше подъехать к больнице. Лин настаивала на том, чтобы поехать с Ханной, на случай если роды начнутся в машине. Все присутствующие вступили в обсуждение.
Ханна же не обращала ни на кого внимания. Она никуда не торопилась и продолжала что-то писать.
- Этого достаточно, Ханна, - нетерпеливо сказала Карли, - заканчивай сборы и поехали в больницу.
- К чему такая спешка? Я еще не рожаю.
- У тебя воды отошли.
- Воды отошли заранее, - не отрываясь от листка бумаги, пояснила Ханна. - У меня срок только через две недели. Схватки не начнутся, пока меня не простимулируют. Поэтому не торопись и дай мне закончить список. Тебе он понадобится.
Джейк видел, что Ханна волнуется. И он понимал, что ей хочется держать все под контролем. Меньше всего она хотела родить на две недели раньше, так как была к этому не готова. Но он понимал, что от самой Ханны сейчас мало что зависит.
- Доброе утро, девушки, - произнес он. - Я уже наслышан, что твой малыш хочет успеть отметить это Рождество.
- Чем немало нас всех удивил, - отшутилась Ханна. - Жаль, что у меня нет рождественского костюмчика.
Ханна подняла на него глаза, и он ожидал увидеть улыбку на ее лице, а не смесь ужаса и тревоги. Джейк не привык видеть ее такой и не хотел сказать чего-то, что может расстроить ее еще больше.
- До Рождества еще целых два дня. За это время мы найдем костюмчик и шапочку в придачу, правда, Карли?
- Конечно. Можешь даже не волноваться.
- Ханна, поехали. - Гаррет появился в дверях. - Уже пора. Я пойду разбужу детей, чтобы ты с ними попрощалась.
- Мне нужно закончить список.
- Дорогая, я понимаю, что ты растеряна, но нам пора ехать. Закончишь список позднее.
Ханна поджала губы.
- Я еще не рожаю.
- Но доктор сказал…
- Доктор - мужчина и не имеет никакого представления об этом процессе, несмотря на свою степень и другие заслуги. - Она бросила гневный взгляд на опешившего Гаррета. - Я поеду в больницу, когда буду готова. Сейчас я занята, поэтому оставьте меня в покое. Пожалуйста.
Гаррет хотел возразить, но Джейк поднял руку, предупреждая его. Он хоть и муж Ханны, но с такой ситуацией еще не сталкивался. А Джейк уже прошел через это дважды и знал, что спорить бесполезно.
Гаррет лишь молча кивнул и пошел будить детей.
Ханна продолжала писать, а он пил кофе, поглядывая на часы. Прошла минута.
- Все собрано? Можем ехать?
- Почти. Мне надо закончить, - ответила Ханна.
Ее упрямство начало надоедать ему. Когда она рожала Кендалл, Ханна очень торопилась в больницу. Она бегала по дому, не зная, за что хвататься. Бледный Ник каждые пять минут звонил доктору и спрашивал, когда уже можно приезжать. Джейк тоже не знал, что делать, и поэтому просто помог Ханне забраться в грузовик Ника и пожелал им удачи. Вечером того же дня он появился в больнице с цветами для молодой мамы и медвежонком для Кендалл.
В случае с Остином времени у них хватило только на то, чтобы сесть в машину и доехать до больницы. Роды начались внезапно. Ханна не могла дозвониться до Ника, который в тот момент был в горах. Поэтому она позвонила Джейку. Когда они добрались до больницы, Ханна почти родила. Ник успел к самому концу, и Джейк с облегчением уступил ему место.
Он снова посмотрел на часы.
- Все, Ханна, время кончилось. Вставай и поехали.
Она отложила ручку и посмотрела на свой список.
- Ты не понимаешь, - с надрывом воскликнула она. - Если я рожу раньше срока, у детей будет начисто испорчено Рождество. Я думала все успеть сделать сама, а теперь этим придется заниматься Карли.
- Мы с Карли позаботимся о том, чтобы у детей было лучшее Рождество в их жизни. - Джейк поставил чашку на стол и посмотрел на Карли. - Правда?
Она прекрасно поняла его. Он видел, что она волнуется не меньше его самого. Им нужно заставить Ханну поехать в больницу.
- Самое-самое лучшее Рождество, - с жаром поддакнула она.
В глазах Ханны заблестели слезы.
- Но… я обещала детям, что свожу их сегодня посмотреть на Санту.
- Мы сводим их обязательно, - успокоила ее Карли.
Ханна недоверчиво посмотрела на золовку.
- Точно?
- Конечно. Мы хорошо проведем время.
Джейк погладил Ханну по голове.
- Ты сейчас должна думать только о том, чтобы родить нового члена семьи. Обо всем остальном позаботимся мы с Карли. Так что перестань переживать, хорошо?
- Может, все-таки не стоит так торопиться? - Она растерянно переводила взгляд с Карли на Джейка.
- Пусть так, - спокойно сказал он, - но ради нас с Карли, пожалуйста, собирайся в больницу.
- Хорошо.
- Спасибо, - быстро поблагодарил ее Джейк, опасаясь, как бы она не передумала.
- Нет, это я должна вас благодарить. - Ханна порывисто обняла сначала Джейка, потом Карли. - Мне очень повезло, что у меня есть вы. И моим детям тоже.
Карли одними губами сказала Джейку "спасибо", и движения ее губ напомнили ему об их поцелуе. Кстати. Ему обязательно нужно побыть с Карли наедине и показать ей, как можно быть друзьями и при этом целоваться.
Если все так пойдет и дальше, это будет лучшее Рождество в его жизни.
Куда бы она ни пошла, все напоминало о Рождестве.
Карли стояла в центре большого магазина в окружении всего того, чего избегала много лет. Рождественские украшения и праздничные мелодии сводили ее с ума.
Сегодня была шестая годовщина смерти Йана и Ника. Карли закрыла глаза в надежде, что мир вокруг исчезнет. Напрасно. Она старательно гнала от себя мысли о Рождестве, но они неизменно возвращались к предстоящему празднику. И к Джейку.
Их вчерашний поцелуй заставил ее почувствовать давно забытое желание. А Карли очень не хотелось поддаваться эмоциям и чувствам. Она к этому еще не готова. Особенно с Джейком, объектом девичьих грез и фантазий.
Она всегда хотела, чтобы все в ее жизни было просто и понятно. Сейчас же все усложнилось, как никогда.
Карли одернула себя. Не время думать о собственных проблемах. Она вспомнила о Ханне, которая была в больнице и не могла провести Рождество со своими детьми. Поэтому вся забота о Кендалл и Остине легла на ее плечи. Ну хорошо, и на Джейка тоже. Они пообещали Ханне, что у детей будет самое лучшее Рождество, и нужно держать слово.
Карли потерла лоб, чувствуя приближающуюся мигрень. Вздохнув, она стала протискиваться сквозь толпы покупателей и ряды тележек. Пакеты с подарками для детей были уже надежно спрятаны в багажнике джипа Джейка.
- Тетя Карли, - позвала ее Кендалл, размахивая руками, - мы здесь.
Кендалл и Остин стояли в группе детей. Некоторые были в маскарадных платьях и костюмах, остальные в повседневной одежде. Недалеко толпились уставшие родители.
- Где Джейк? - спросила Карли, удивившись, что его нигде не видно. Обычно он никогда не оставлял детей без присмотра.
- Он вон там, покупает нам сок, - ответил Остин.
- Не волнуйся, он за нами присматривает. Иначе бы он нас не оставил. - Кендалл рассуждала совсем как Ханна.
- Он вас очень любит, - сказала Карли.
- Да, - усмехнулся Остин, - и очень нас балует.
- Это точно.
Ей и самой хотелось, чтобы кто-то ее баловал. Но точно не Джейк.
Она огляделась. Помпезное кресло, предназначенное для Санта-Клауса, пустовало. Неудивительно, что дети нерешительно топтались на месте.
- А где Санта?
- Ушел покормить своих оленей, - серьезно объяснил Остин.
- И совсем пропал, - пожаловалась Кендалл.
- Уверена, что он скоро вернется, - сказала Карли. Тут она заметила в руках Кендалл большой пакет. - Что вы купили?
- Носок и рождественский костюмчик для малыша, - хихикая, ответила девочка. - Там еще есть красная шапочка и слюнявчик.
- Здорово. - Карли вспомнила, что они с Джейком обещали Ханне обо всем позаботиться.
Остин посмотрел на нее тревожным взглядом.
- У мамочки уже появился малыш?
Волнение в голосе мальчика тронуло ее до слез. Бедные дети. Сначала они потеряли отца, теперь их посреди ночи покинула мама.
Карли обняла племянника.
- Пока нет, милый. Но как только он появится, мы сможем поехать в больницу и посмотреть на вашего братика или сестричку.
Остин кивнул.
- Надеюсь, это будет братик.
- А мне все равно кто, лишь бы был здоровеньким, - выразила свое мнение Кендалл.
Остин прищурился.
- Сэмми Росс говорит, что маленькие только и делают, что рыгают и какают. Это правда?
Карли еле сдерживала смех. На этот раз друг Остина был почти прав.
- Ты знаешь, груднички могут еще пить, есть и плакать.
- Ох, - поморщился Остин. - Сэмми говорит, что они пахнут. Надеюсь, наш малыш будет хорошо пахнуть.
- Вы его полюбите, - уверенно сказала Карли.
- Только если он будет хорошо пахнуть.
Карли потрепала Остина по волосам.
- Ты будешь очень хорошим старшим братом.
Таким же, каким был для меня твой отец, с болью в сердце подумала она.
Джейк подошел к ним с четырьмя фруктовыми коктейлями на подносе. Карли было приятно, что он о ней позаботился. И все же они только друзья.
Она сделала глоток через соломинку.
- Ммм, малиновый, - с улыбкой протянула она, - мой любимый.
- Я знаю, - был ответ.
Карли удивилась, что спустя столько лет Джейк помнит ее предпочтения. Когда ей было чуть больше лет, чем сейчас Кендалл, она тоже наизусть знала все, что Джейк любил и не любил. А он совсем не обращал на нее внимания.
- Смотрите, Санта! - взволнованно прокричал Остин. - Наверное, он уже закончил кормить своих оленей.
Неподдельная радость мальчика заставила Карли улыбнуться. Дети так трепетно относились к Рождеству, что она невольно прониклась их настроением.
Мимо них прошел Санта-Клаус, опираясь на посох. Карли подумала, что это был один из лучших Санта-Клаусов, которых она видела.
- Детишки, простите, что я так долго, - заговорил старик, - но Виксен и Дансер очень хотели кушать.
Дети захихикали.
- Думаешь, он привез этот посох в своих санях? - шепотом спросил Остин.
- Я не знаю, - честно ответила Карли.
- А ты спроси у него, - посоветовал Джейк.