- Несомненно. Если бы я была там, то сидела бы в доме с включенным кондиционером и стаканом холодного чая в руках.
Он нежно ей улыбнулся:
- Не позволяй нынешней погоде ввести тебя в заблуждение. Мы находимся на берегу Финского залива, поэтому летом здесь бывает очень жарко и влажно.
- Я переживу несколько жарких дней, ведь потом будет несколько холодных месяцев, - сказала она.
- Ну, присядь и выпей немного воды. - Он взял ее за руку и потянул к столу. Наполнив бокал холодным лимонадом, он протянул его ей.
- Все в порядке, Алексей? - спросила она после затянувшегося молчания.
Он повернулся к ней, словно колеблясь, прежде чем заговорить. Она уже решила - сейчас он скажет ей, что все в порядке, но случилось иначе.
- Сегодня пятнадцатая годовщина смерти моей сестры.
У Пейдж болезненно сжалось сердце. Он не рассказывал ей о сестре с того самого вечера, когда они впервые ужинали вместе. Означает ли это, что он начинает ей доверять? Или она прочла неправильный подтекст в его словах?
В душе Пейдж продолжала надеяться на то, что Алексей испытывает к ней такие же сильные чувства, как она. Однако рассудок убеждал ее вести себя осторожно.
- Мне очень жаль, Алексей. Ты хочешь поговорить об этом?
Налетел нежный ветерок и развернул салфетку, лежащую на столе. Пейдж снова сложила салфетку и стала ждать его ответа.
- У Катерины была лейкемия, - сказал он наконец. - Она умерла, потому что мы не смогли оплатить экспериментальное лечение, которое могло бы ее спасти.
У Пейдж снова екнуло сердце.
- Мне так жаль. Должно быть, тебе и твоей матери пришлось нелегко.
- К тому времени у моей матери была прогрессирующая стадия болезни Альцгеймера. Она так и не узнала, что произошло с ее дочерью. Она последовала за Катериной три года спустя. Я остался единственным, кто приходится им родственником.
- Но ведь существует еще твоя тетя, - предположила она.
Пейдж понимала, что рискует, говоря подобное, но хотела, чтобы Алексей понял - он действительно не одинок в этом мире. У него имеется возможность все изменить. Люди совершают ошибки, но нельзя помнить о них годами. Его тетя теперь может сожалеть о том, как относилась к его матери.
Алексей помрачнел, выражение его лица стало отстраненным. Пейдж поняла, что совершила ошибку.
Она просто не могла себе представить, что отречется от всех своих родственников, как сделал Алексей. Она нуждалась в Эмме не только потому, что они сестры, но и потому, что красавица Эмма очень напоминала ей мать. Живущие родственники - напоминание о тех, кто уже ушел.
Однако Алексей воспринимал ситуацию иначе, что огорчало Пейдж.
- Не существует никакой возможности для примирения.
"Ничего не говори, Пейдж. Остановись!" Однако она не могла молчать.
- Тим Рассел умер. Зачем позволять тому, что он сделал, стоять между тобой и твоими родственниками?
- Они мне не родственники, - резко и категорично заявил Алексей и на мгновение закрыл глаза. - Извини, - промолвил он затем. - Ты ни в чем не виновата.
Пейдж встала и подошла к нему, обняла за талию и уткнулась головой ему в грудь. Она не могла видеть его страданий.
- Ты меня тоже извини. Я не хотела причинить тебе боль.
В тот момент, когда Пейдж подумала, что он ее оттолкнет, Алексей крепко обнял ее и прижал к себе:
- Я знаю об этом.
- Я просто хочу тебя понять, Алексей.
Она желала понять многое: почему он так непреклонен, почему не может отпустить прошлое, почему держится так сдержанно и отстраненно. И почему, несмотря ни на что, она в него влюбилась?
- Здесь нечего понимать. Прошлого не изменишь.
Алексей не мог уснуть. Лежащая рядом с ним лежала Пейдж равномерно дышала во сне. В Петербурге стояли белые ночи, поэтому небосвод был светлым. Было невозможно сказать, который сейчас час.
Откинув простыни, он встал и обнаженным подошел к окну, чтобы отдернуть шторы и посмотреть на небо.
"Катерина умерла точно такую же ночь - когда мир казался ярким и думалось, что лето никогда не кончится.
Но лето не было вечным, во всяком случае для Катерины".
Осознание того, что в этом мире ничто не длится вечно, заставило Алексея отказаться от сближения с кем бы то ни было после того, как умерли все члены его семьи. Он решил: чем меньше к кому-либо привязываешься, тем проще потом расстаться с этим человеком.
Но Пейдж каким-то образом заставила его отказаться от подобного принципа. Хотя он всячески пытался не привязываться к ней душой, она стала ему очень дорога. Несколько недель назад, возвращаясь к ней, Алексей знал, что рискует. Он понимал - стоит ему прикоснуться к Пейдж, и он уже не сможет ее отпустить.
Пейдж была воплощением всего, что ему нужно. Она и ребенок. Ему незачем налаживать отношения с Чадом и Еленой, как хотела Пейдж.
Алексей нуждался только в ней. И он должен объяснить ей, почему не может пересечь пропасть, разделяющую его и Чада, и отчего обязан был отобрать у него компанию "Рассел текнолоджис". Ему требовалось назвать ей реальную причину своего поступка. Он хотел, чтобы она его поняла. Кроме того, Алексею было необходимо выговориться и открыться, наконец, кому-нибудь, чего он никогда не делал прежде.
- Алексей?
Он повернулся и обнаружил, что она, полулежа в кровати, опирается на локоть и смотрит в его сторону. Он задернул шторы.
- Извини, что разбудил.
- Нет, ничего страшного. Пожалуйста, открой шторы.
Она поднялась с постели и надела халат, пока он выполнял ее просьбу. Подойдя к Алексею, она, зевая, обняла его за талию.
- Я слышала о белых ночах, но мне было трудно поверить, что здесь по ночам никогда не темнеет.
Ничего более удивительного я не встречала.
Он взглянул на ее макушку, ее густые темные волосы были спутаны после сна и занятий любовью. Пейдж внимательно на него посмотрела.
- Нет, это ты самая удивительная, - сказал он тихо.
Она улыбнулась, и ему показалось, что его мир преобразился.
- Ты всегда знаешь, как подобрать нужные слова.
- Разве?
- Конечно. Ведь ты уговорил меня поцеловать тебя, когда мы были еще незнакомы. Ты продолжал уговаривать меня и уговорил до того, что мы теперь вместе.
- Может, мне заняться политикой?
Ее улыбка стала еще более сияющей.
- Если бы ты занялся политикой, на планете царил бы мир и покой.
Алексей посерьезнел:
- Я не всегда умею подобрать нужные слова, ангел мой.
- Возможно, нет, но я могу поспорить - обычно тебе это удается.
Если бы только ее слова оказались правдой…
- Когда Катерина была при смерти, я отправился в Даллас, - быстро сказал он, словно боялся, что передумает.
Пейдж крепче обняла его за талию, словно зная, что он собирается ей рассказать. Она не могла этого знать, но ему нравилось, что она чувствует его волнение. Она утешала его, давая силы продолжать.
- Я пошел к Тиму Расселу и попросил его о помощи, Пейдж. Но он мне отказал. Он сказал, что семья Вороновых умерла для его жены, а значит, мертва и для него.
Ее глаза заблестели.
- Ах, Алексей, мне так жаль.
- Она умерла в муках, потому что я не мог ее спасти. Я пытался, но не смог.
- Ты не виноват в этом, - сказала она решительно.
Слезы катились по ее щекам, и он проклинал себя за то, что ее расстроил. Зачем он обременяет Пейдж своими проблемами? Ему хотелось рассказать ей о прошлом, но теперь, когда она обо всем узнала, он пожалел, что открыл рот. Он должен был заставить ее снова улыбаться.
- Я никогда никому не говорил о том, что произошло, - резко произнес он. - Я не рассказывал Катерине о своем визите к Расселу. Мой рассказ ничего бы не изменил.
- Ты ни с кем не делился своими переживаниями целых пятнадцать лет? Ах, Алексей! - Она покачала головой. - Почему ты такой упрямый?
Он моргнул. "Упрямый? Разве?"
- У меня не было оснований говорить об этом кому бы то ни было, любимая моя. Это не упрямство.
Она обхватила ладонями его лицо:
- Нет, упрямство. Нельзя держать в душе такие переживания. Они гложут тебя. Ни к чему хорошему это не приведет.
Он накрыл ладонями ее руки:
- Я ведь больше не скрываю свои переживания.
Ты обо всем знаешь. Знаешь, почему я никогда не смогу простить семью Рассел. Они забрали у меня гораздо больше, чем земли и деньги.
Она приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его рту. Он почувствовал соленый вкус ее слез, и его поразило осознание того, что Пейдж плачет потому, что ему сочувствует.
Когда она отстранилась от него, ее красивое лицо было грустным. Ему хотелось уложить ее обратно в кровать и заставить забыть обо всем, что он ей сказал. Алексей не понимал, почему проговорился, однако чувствовал, что с его плеч сняли тяжелый груз.
- Ты должен его простить, - сказала она тихо. - Обида тебя убивает.
Он знал - она говорит серьезно, и насторожился.
- Нет, обида придает мне сил идти вперед. Она помогла мне добиться успеха. - Он развел руки, указывая на все вокруг. - Если бы у меня не было цели, я, возможно, ничего бы этого не имел. И хотя я готов все продать ради того, чтобы Катерина была жива, я не изменю того, что сделал, дабы стать таким, какой я сейчас. И я буду по-прежнему делать все, чтобы расширять деловую империю ради тебя и нашего ребенка.
- Я не хочу, чтобы ты добивался этого ценой своего душевного спокойствия! - воскликнула она. - Нет ничего важнее… - Пейдж широко раскрыла глаза, ее нижняя губа подрагивала. Сердце Алексея глухо стучало.
- Важнее чего, Пейдж?
- Тебя и меня, - наконец сказала она. - Я люблю тебя, Алексей. Наверняка ты уже об этом догадался.
У него сдавило грудь. Ее слова наполнили пустые уголки его души, заставляя испытывать мучительную радость. Пейдж не была первой женщиной, которая призналась ему в любви, но оказалась первой, чьи слова так глубоко ее тронули.
"Почему?"
Алексей запаниковал. Как он мог позволить такому случиться? Объективно он мог признаться в том, что нуждается в ней. Находясь рядом с Пейдж, он становился намного счастливее, чем когда-либо за долгие годы. Услышав слова ее признания, он словно обрел второе дыхание.
Но с эмоциональной точки зрения он не мог посмотреть правде в глаза прямо сейчас. Потому что желание и любовь подразумевают потерю, боль и неопределенность. Он поклялся никогда не позволять себе увлекаться кем-то настолько, чтобы от этого зависело его счастье. По горькому опыту Алексей знал - все хорошее когда-нибудь кончается.
- Ты что-нибудь мне ответишь? - спросила она, и он понял, что молчал слишком долго.
Она пристально разглядывала его лицо. Хотя он не знал наверняка, что за эмоции она прочла в его лице, судя по ее скорбной гримасе, увиденное ей не понравилось.
- Какого ответа ты от меня ждешь? - сказал он, словно не понимая.
Алексей не мог признаться ей в том, как боится, что чувство захватит его целиком. Он не мог подобрать подходящие слова для того, чтобы ответить, и не был уверен, что она желает услышать его ответ.
Пейдж крепче запахнула халат:
- Никакого, Алексей. Забудь.
- Ты должна спать, - грубо произнес он. Ему снова захотелось ее обидеть, и он возненавидел себя за это. - Благополучие ребенка зависит от твоего здоровья.
Она вздрогнула, будто он ее ударил:
- Ребенка? Да, конечно. - Пейдж коснулась рукой живота.
Алексей не знал, что сказать. Он был не в силах что-либо изменить. Он не мог сказать ей того, что она хотела услышать, и заставить ее снова улыбаться. Это было невозможно.
Пейдж подошла к кровати и сняла халат. Алексей заключил ее в объятия и прижал к себе, прежде чем она легла в постель. Она напряглась всем телом, и на мгновение ему показалось, что ее отказ его убьет.
- Я устала, - тихо промолвила она, ее голос был хриплым от волнения.
Алексей удерживал ее еще мгновение. Его сердце колотилось в груди, словно крылья посаженного в клетку орла. Он понимал, что должен подобрать нужные слова и все изменить.
Он отпустил ее. А потом, словно намеренно подвергая себя пытке, провел остаток ночи рядом, не касаясь ее. Пейдж лежала, отодвинувшись от него на край кровати, и он даже побоялся, что она с нее свалится.
Когда Пейдж проснулась следующим утром, Алексея уже не было. Она не впервые просыпалась утром одна, но в это утро все было по-другому. Она интуитивно это почувствовала. Прошлой ночью она по глупости призналась ему в любви, поэтому неудивительно, что он ушел.
Но все же Пейдж надеялась, что Алексей не уйдет. Она позволила своим эмоциям вырваться наружу, когда он рассказывал ей с такой болью в голосе о своей сестре и жестокости отца Чада. В тот момент Пейдж даже возненавидела Тима Рассела.
Она поняла наконец то, что прежде казалось ей непостижимым, - почему Алексей решил отобрать у семьи Рассел компанию "Рассел текнолоджис". Осознание этого напугало Пейдж. Она испугалась, вдруг представив себя на месте Алексея и всего на несколько мгновений прочувствовав те эмоции, которые он хранил в душе в течение пятнадцати лет.
Она хотела, чтобы он понял, насколько разрушительны для него подобные эмоции, и не собиралась признаваться ему в любви. Пока еще рано. Их отношения казались слишком хрупкими и недолгими, и она боялась, что он не испытывает к ней любви. Они провели вместе замечательные несколько недель, но этого недостаточно для построения прочных отношений на основе любви.
Пейдж простонала, стоя перед зеркалом и расчесывая волосы. Взглянув в его лицо, она сказала ему о своей любви. У Алексея при этом было такое выражение лица, словно она сообщила ему, что завтра наступит конец света.
Он не любит ее, она ему не нужна. Он женился на ней только ради ребенка. Их связывает только секс. Ну, иногда ему бывает приятно с ней поболтать.
Но тогда почему он рассказал ей о неприятных событиях в своей жизни, если был к ней безразличен?
Пейдж положила расческу на столик и отвернулась от зеркала, сходя с ума от размышлений и переживаний. Она совершенно не понимала человека, за которого вышла замуж. Едва у нее возникало ощущение, будто она читает его как открытую книгу, он поражал ее доказательством того, что она ошибалась. Когда он сказал ей, что она должна спать ради блага ребенка, она почувствовала себя так, словно он ее ударил. Пейдж даже онемела от ошеломления и обиды.
Когда он попытался ее удержать, ей очень хотелось оставаться в его объятиях, но она знала, что не выдержит такой пытки, поэтому сказала, будто устала. Ей очень не нравилось то, как закончился их вчерашний вечер. Ей ужасно не хотелось лежать на краю кровати, страстно желая, чтобы Алексей к ней прикоснулся. Однако она знала - он не притронется к ней после того, как она его отвергла. Пейдж считала, что умрет от горя, если Алексей, не любя ее, займется с ней любовью.
И вот он ушел, а она проклинает себя за то, что не сдержалась и выпалила ему признание в любви. Если бы она ничего ему не сказала, их отношения остались бы прежними.
"Но разве этого достаточно? - сердито спросила она себя. - Разве я не заслуживаю большего?"
Пейдж вышла в гостиную в их апартаментах и обнаружила, что горничная накрывает на стол. Пейдж не была уверена, что голодна, но ради блага ребенка ей следовало поесть.
- Доброе утро, - сказала она по-русски горничной, которая учтиво склонила голову и ответила на приветствие хозяйки, прежде чем взять поднос и поспешить прочь.
Рядом с тарелкой Пейдж лежал конверт кремового цвета. Она подняла его и вскрыла ножом для масла. Пейдж уже знала, что там. Единственная тайна - как Алексей оправдает необходимость своего отсутствия.
"Должен быть в Москве сегодня утром. Вернусь вечером.
Алексей".
Пейдж посмотрела в сторону Финского залива. В душе у нее все переворачивалось от любви, обиды и ярости. В лучах утреннего солнца водная гладь залива сверкала, словно миллионы алмазов. Вернется ли он сегодня вечером? Или их расставание растянется на неделю или месяц? Или два месяца? Неужели она в самом деле так напугала Алексея своими наивными заявлениями о любви?
Хотя нечему удивляться. Такой мужчина, как Алексей, не может ее полюбить. Он красивый и успешный человек и совершенно безжалостен со своими врагами. Он женился на ней исключительно из чувства долга. Независимо от того, что он говорил, его место рядом с женщинами вроде графини Козловой - элегантной и привыкшей вращаться в высшем свете.
Нет. До чего же нелепая ситуация! Она ведет себя крайне эмоционально и глупо, вдобавок она начала себя жалеть. Пейдж скомкала конверт в кулаке, потом положила конверт на стол и разгладила его.
Пейдж почувствовала, как в животе у нее что-то шевельнулось. Движение было таким мягким и легким, что сначала она его проигнорировала. А потом это случилось снова. Ей показалось, что в животе у нее трепещут крылья бабочек. Изумленная, Пейдж поняла, что ребенок начал шевелиться.
У нее словно прибавилось решимости. Больше она не станет себя жалеть. Больше не нужно ждать, когда Алексей снизойдет до нее и скажет о своих чувствах.
Потому что она достойна любви и заботы этого мужчины. И на этот раз она не позволит ему так легко от нее отделаться.
Глава 13
Организовать поездку в Москву оказалось не так-то просто, однако Пейдж была настроена решительно. Сначала она вызвала автомобиль и отправилась по магазинам без Марии. Затем заставила водителя отвезти ее в аэропорт, где купила билет до Москвы на ближайший рейс.
В аэропорту ей пришлось довольно долго искать такси, чтобы доехать до головного офиса компании "Воронов эксплорейшн", но вот она наконец сидит в лимузине и мчится по Москве, задаваясь вопросом, не слишком ли далеко зашла.
Алексей будет в ярости. Ее сердце учащенно колотилось с тех пор, как она отправилась в путешествие, а теперь у нее заныл желудок. Вдруг резкая боль пронзила ее тело в области почек, заставив согнуться пополам. Пейдж поняла - ей следовало нормально поесть, а не ограничиться вареным яйцом и стаканом молока.
Когда водитель остановил автомобиль напротив высокого здания из стекла и стали в районе Пресненского Вала, Пейдж расплатилась с водителем и ступила на тротуар. Шум города показался ей несколько резким после того, как она несколько недель провела в тишине поместья. Автомобили сновали туда-сюда, старые машины выпускали зловонные выхлопные газы, по тротуарам быстро шли мужчины и женщины, разговаривая по мобильным телефонам и яростно жестикулируя. Она вспомнила, что недавно вела точно такую же жизнь, хотя теперь это казалось ей далеким воспоминанием. Когда-то Пейдж, надев униформу и теннисные туфли, стремительно вышагивала по тротуарам с кофе в руках, купленном в ближайшем кафе.
Пейдж покоробила суетливость и стремительность атмосферы большого города, но внезапно ее охватила тоска по Мейвис и другим бывшим сослуживцам. Ей стало не хватать даже мистера Рамиреса, которого она едва знала. Он был так добр к ней: отпустил домой, когда она плохо себя почувствовала, хотя она совсем недавно устроилась на работу. Он даже оплатил ей пропущенные часы, но Пейдж отослала чек обратно, заявив, что еще не заработала этих денег.