В какой-то степени она скучала по прошлой жизни, когда приносила пользу и была уважаема другими людьми. Она хотела, чтобы Алексей тоже ее ценил. Но если он этого не сделает, она лучше вернется в Даллас и будет корпеть на работе, с трудом сводя концы с концами. По крайней мере, ее жизнь будет принадлежать только ей. Хотя ей было больно думать о возможном расставании, она знала - ей хватит сил поступить по-своему. Она любила Алексея, но, если он не намерен отвечать на ее чувства взаимностью, она будет настаивать на том, чтобы сделать собственный выбор и жить так, как хочется, а не покорно ждать в Санкт-Петербурге его возвращения.
Пейдж вошла в роскошный вестибюль компании и направилась к стойке регистрации. Женщина с телефонной гарнитурой на голове подняла глаза и быстро улыбнулась Пейдж, продолжая говорить по телефону. Когда она, наконец, закончила разговор, то спросила, чем могла бы помочь.
- Я пришла повидаться с князем Вороновым, - сказала Пейдж.
Женщина нахмурилась, но как-то по-дружески:
- Боюсь, это невозможно, мадам. Его день сегодня расписан по минутам. Хотите договориться о встрече в другой день?
- Нет, не хочу. Я его жена и хочу видеть его прямо сейчас. Прошу вас! - Она старалась быть сдержанной и хладнокровной, хотя ощущала непонятное жжение в животе и понимала, до чего нелепо выглядит. Заявилась в здание компании, принадлежа щей ее мужу, и требует встречи с ним. Если она действительно его жена, разве она не должна знать, куда идти и где его найти? Неужели у нее нет даже номера его мобильного?
Женщина улыбнулась мягко, но сдержанно.
- Пожалуйста, подождите вон там, - сказала она, указывая на ряд низких скамеек вдоль стеклянной стены.
Пейдж уже собралась спорить, но осознала, что ее действия ни к чему хорошему не приведут. Поэтому она отошла от стойки регистрации и опустилась на скамью, обтянутую белой кожей, стараясь держаться как можно более непринужденно. Она начинала сожалеть о том, что не осталась в Санкт-Петербурге. По крайней мере, она сейчас лежала бы в постели, ожидая, когда пройдет приступ тошноты.
Пейдж не знала, сколько времени провела в ожидании, но присутствие Алексея почувствовала заранее. Его появлению предшествовали некие вполне осязаемые импульсы возмущения и ярости.
И вот он вошел в вестибюль и направился к ней; выражение его лица было мрачным.
- Ты сошла с ума?! - рявкнул он, его слова рассекли воздух, словно удар кнута.
- Может, и сошла, - ответила она.
Ей хотелось подняться, ткнуть пальцем ему в грудь и потребовать объяснения, почему он уехал, но у нее не было сил.
Она пришла сюда, желая быть сильной, чтобы потребовать, дабы он не отказывался от совместной жизни, которую они старательно выстраивали. Она пришла, чтобы утвердиться в своих правах и бороться за своего мужа.
Но теперь Пейдж ужасно устала, ей просто хотелось прилечь и заснуть. Возможно, она простудилась или съела что-то неподходящее.
Он подошел к ней вплотную:
- Я прикажу отвезти тебя в мою квартиру. Я приеду, когда закончу дела.
- Хорошо, - сказала она, хотя с трудом ему верила.
Алексей мог запросто сесть в самолет и улететь Санкт-Петербург, оставив ее одну в Москве. Он пойдет на все, чтобы ее покинуть.
Он придерживал ее за локоть, но даже так Пейдж было трудно сохранять равновесие. Она не сразу поняла, что у нее промокло нижнее белье. Почему она этого не заметила, когда присела?
- Алексей… - начала она. Однако он побледнел как полотно.
- Боже мой, Пейдж, - прохрипел Алексей.
Она проследила за его взглядом вниз и почувствовала, как по ногам течет что-то теплое. Ей потребовалось какое-то время, чтобы понять, откуда взялись мелкие капли крови у нее под ногами. Когда до Пейдж дошел смысл происходящего, она пронзительно закричала.
Алексей во всем винил только себя. Он называл себя идиотом, ослом и высокомерным грубияном. Он запустил дрожащие пальцы в волосы. Почему он так спешно оставил ее в Санкт-Петербурге? Почему не понял, что поступает неправильно? Отчего не взял Пейдж с собой? Он намеревался вернуться сегодня вечером, но, если быть до конца честным с самим собой, он обязательно нашел бы причину не летать к Пейдж.
"Почему?"
Потому что он - трус. Потому что не хотел встречаться лицом к лицу со своими чувствами и страхами. Он очень долго и успешно подавлял эмоции и запрещал себе любить. Он так поступал в течение многих лет, культивируя ненависть и амбиции, в результате чего и пострадал.
Пострадал не только он, но также Пейдж и их ребенок.
В тот момент, когда он увидел кровь на скамейке и полу, он решил, что мир вокруг него рушится. Алексей подумал, что теряет Пейдж, и был готов отдать все имеющееся у него, только бы упросить Бога не забирать ее.
Небеса все-таки услышали его мольбы, ибо с Пейдж и ребенком все оказалось в порядке. От облегчения Алексей настолько ослаб, что едва держался на ногах, когда доктор сообщал ему новость. Кровотечение удалось остановить, схваток не наблюдалось, что было хорошим знаком. Доктор сказал, Пейдж может вернуться домой, но должна соблюдать строгий постельный режим в течение следующего месяца.
Пришла медсестра и сообщила Алексею, что он может войти в палату Пейдж. Алексей открыл дверь в палату и увидел жену, сидящую на кровати в одежде, которую он ей прислал. Она сжимала руки, лежащие на коленях.
У Алексея сдавило горло.
- Ты очень бледная, любимая моя.
- Мне очень жаль, Алексей, - сказала она, ее глаза были красными и опухшими от слез. - Я подвергла нашего ребенка опасности и никогда не смогу себя простить.
Ее голос надломился, и Алексей подошел и обнял ее, прижав ее голову к своей груди. Его сердце колотилось, когда он принялся гладить ее красивые душистые волосы.
- Не плачь, Пейдж. Ты можешь навредить ребенку.
Она всхлипнула и что-то сдавленно произнесла. Он почувствовал, что выразился неверно.
- Ты можешь и себе навредить, - поправился он. - Пожалуйста, не делай ничего, что может принести тебе вред.
Она вцепилась пальцами в его рубашку и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться.
- Нет, конечно. Ты прав. Я должна быть осторожной для нас обоих.
- Для всех нас.
Еще очень долго он гладил ее по голове, а она крепко цеплялась за его рубашку.
- Я не хотела, чтобы ты держался отчужденно, - сказала она тихо. - Вот почему я поехала за тобой в Москву. Я не хочу оставаться одна, Алексей. Я желаю, чтобы мы всегда жили так же хорошо, как последние несколько недель.
Он не мог произнести ни слова, а только прижимал ее к себе и успокаивал, ощущая, как размеренно вздымается и опускается ее грудь.
Пейдж отстранилась от него. Алексей отпустил ее, не зная, чего она от него хочет. Он не желал снова ее расстраивать. Она выглядела такой красивой, бледной и хрупкой, что ему захотелось подхватить ее на руки и никогда не отпускать.
А вдруг она решит, что не любит его и не желает быть с ним вместе? Таково должно быть его наказание за то, что он не хотел видеть истину из-за своего упрямства.
- Скажи мне, чего ты хочешь, и я все сделаю, - произнес он. Алексей решил - даже если она захочет от него уйти, он сделает все возможное, чтобы позволить ей поступить по-своему. Он приложит все усилия для того, чтобы сделать ее счастливой.
Выражение ее лица внезапно стало суровым.
- Я хочу большего, Алексей. Хочу, чтобы ты чувствовал меня, как я чувствую тебя. Я не желаю жить с человеком, который меня не любит. Всю свою взрослую жизнь я только и делала, что исполняла прихоти других людей, а теперь хочу, чтобы кто-то исполнял мои прихоти. Настала моя очередь быть счастливой. И если ты не можешь подарить мне счастье, я хочу об этом знать. Потому что, несмотря на то что я тебя люблю, я не останусь в твоем особняке и не буду твоей любовницей в надежде, что в один прекрасный день ты меня полюбишь.
Он с удивлением наблюдал за своей прекрасной рассерженной женой и думал, что сделает все от него зависящее, чтобы она была счастлива.
Любовная лихорадка, охватившая его, оказалась настолько сильной, что у него поплыло перед глазами. Алексею казалось, он лишится рассудка, если не скажет Пейдж о своих чувствах.
- Я люблю тебя, - промолвил он и запнулся от избытка эмоций. - Я тебя люблю, - сказал он снова, на этот раз решительнее.
Пейдж выглядела обнадеженной. Но вдруг выражение ее лица изменилось, надежда исчезла.
- Ты говоришь так только потому, что знаешь, как я хочу услышать эти слова.
Алексей не мог винить ее за то, что она так думает. Она знала его как безжалостного и решительного человека, готового использовать других для получения нужной ему информации и пойти на все ради достижения выгоды. Почему бы не сказать ей то, что она жаждет услышать? Ведь его откровение принесет пользу ему самому.
Он должен заставить ее поверить в его искренность, обязан доказать, как тяжело ему приходилось, и как он уверен, что сейчас поступает правильно.
Алексей упал перед Пейдж на колени. Она округлила глаза, когда он схватил ее за руки. Затем он наклонился и коснулся лбом ее коленей.
- Я не слишком хорош в высокопарных речах, - сказал он, чувствуя на душе невыносимую тяжесть. - И не знаю, как сказать тебе о том, что ты самый главный человек в моей жизни. Я был мертвецом в душе, пока не встретил тебя. Я не знаю, как подобрать нужные слова, Пейдж. - Внезапно он заговорил по-русски: - Ты нужна мне, я тебя люблю. Ты все, что у меня есть.
- Что ты мне сказал? - спросила она едва слышно. Он поднял глаза и встретил ее взгляд:
- Я сказал, что ты мне нужна, что я люблю тебя.
- Я хочу верить тебе, но столько всего произошло, Алексей. - В ее красивых глазах читалась грусть и испуг.
- Ради тебя, - поклялся он, - я увижусь с Чадом и Еленой.
Она высвободила руку и погладила его подбородок.
- Ах, Алексей… - Ее глаза снова наполнились слезами. Его слова подарили ей надежду, какой она никогда не испытывала прежде. - Я хочу, чтобы ты встретился с ними не ради меня, а ради себя. Я хочу, чтобы ты понял и поверил, как сильно изменит твою жизнь в лучшую сторону примирение с ними.
Он понимал, что она имеет в виду, и знал - она права. Он хотел пойти на примирение с Чадом ради нее и ребенка, и также ради себя.
- За последние несколько часов я о многом думал, - произнес Алексей. - Когда я решил, что могу потерять тебя, то осознал, насколько я отстранен от людей и одинок. Я думал, мне будет достаточно тебя и нашего ребенка, но понял - ты была права. Я ненавидел Расселов в течение пятнадцати лет и был убежден, что они ненавидели меня. Возможно, они до сих пор меня ненавидят. Но я устал от ненависти. Она больше не приносит мне пользу. - Он вздохнул, будучи уверенным в своих словах, как никогда. - Я встречусь с ними, Пейдж, потому что ты убедила меня в правильности этого поступка. И как бы там ни было, я буду знать, что по меньшей мере приложил усилие.
- Ты действительно так считаешь? - сказала она удивленно.
- Да, я так считаю.
- Но почему ты решил, что любишь меня, именно теперь? - промолвила она, по-прежнему не веря. - Если ты просто пытаешься сделать меня счастливой ради блага ребенка, я предпочла бы, чтобы ты этого не делал. Я не хочу, чтобы ты лгал.
Алексей поднялся. Он не надеялся, что ему удастся легко убедить Пейдж.
- Я понимаю, почему ты настроена скептически, - сказал он и погладил ее подбородок, проводя большим пальцем по ее щеке и мягкой брови. - Но, Пейдж, ты увлекла меня сразу же, как только мы с тобой встретились. Ты не похожа ни на одну из женщин, которых я знал. Ты такая решительная и сильная, хотя не всегда об этом помнишь. Порой ты не уверена в себе и недооцениваешь свою красоту и привлекательность. А еще ты самый добрый человек из известных мне людей. Ты плачешь, рассматривая живопись, смеешься как ангел и готова до последнего дыхания защищать тех, кого любишь.
Слезы потекли по ее щекам, он вытер их большими пальцами:
- Тише, пожалуйста, не плачь, Пейдж. Твои слезы разбивают мое сердце.
- Я ничего не могу с собой поделать, - сказала она, покачивая головой.
- Я люблю тебя, Пейдж, и боюсь своего признания. Потому что все, кого я любил, меня покинули. И мне пришлось выживать без них, скучать по ним и осознавать, что я так много для них не сделал. Я не хочу потерпеть неудачу с тобой, Пейдж, и не желаю жить без тебя. Ты очень мне нужна.
Она крепко его обняла:
- Я люблю тебя, Алексей. Очень сильно люблю. И я не верю, что мы должны бояться любви. Мы должны принять то, что дает нам судьба, и быть счастливы. Если мы это сделаем, то не сможем потерпеть неудачу. Кстати, в отношениях с Катериной ты не потерпел неудачу. Она знала, как ты ее любил. И хотя я понимаю - ты сожалеешь о том, что она умерла, но ты не виноват в ее смерти. Я желаю, чтобы ты в это поверил.
Он улыбнулся ей, и его сердце мучительно заныло от переполняющего его счастья. Алексей позволил всепоглощающей любви завладеть его душой, и страх стал постепенно отступать. Он понимал, что всегда будет бояться потерять близких ему людей, но страх больше не будет играть первостепенную роль.
- Я постараюсь в это поверить, любимая моя. Ради тебя.
- Нет, - пылко возразила она. - Ради себя.
- Да, - сказал он. - Ради себя.
Итак, Пейдж все-таки оказалась права. Благодаря ее сильной любви и пониманию Алексей перестал с опаской смотреть в будущее.
Даллас зимой был намного привлекательнее Санкт-Петербурга. Температура воздуха в России опустилась ниже нуля, а в Далласе стояла прохладная, но мягкая погода. И все же Пейдж скучала по России. Она тосковала по огромному, элегантному поместью Вороновых и катанию на тройке. Но они вернутся в Россию в начале весны, когда еще не сойдет снег, однако погода будет не такой суровой.
- Спит, - объявила Эмма, когда вернулась из комнаты, в которой уложила спать малышку Катерину.
- Она послушная, - сказала Пейдж. - С ней никаких хлопот.
Эмма присела на диван рядом с ней:
- Она настоящее совершенство, Пейдж. Тебе так повезло.
Пейдж улыбнулась. Ей действительно повезло. Повезло, что у нее родился замечательный ребенок, и повезло, что у нее есть муж, которого она обожает.
Муж, который купил ей дом в Далласе, так как знал, что она тоскует по дому. И теперь зимой она живет именно здесь.
Дом, который он купил для Пейдж, оказался не таким огромным, как она опасалась. Она умоляла Алексея подобрать какое-нибудь скромное жилье. Они обнаружили великолепный дом в классическом стиле в исторической части города, и он сразу же понравился Пейдж. Вокруг дома росли огромные деревья, в тени которых можно будет укрыться летом, а по всей ширине тянулась веранда. Было достаточно места для того, чтобы поставить там мебель и сидеть на ней по вечерам в теплую погоду.
Пейдж пришлось объяснить Алексею местную традицию сидеть на крыльце своего дома и приветствовать соседей. Он не совсем понимал подобную необходимость, но, поцеловав ее, сказал, что готов делать так, как ей нравится.
Эмма взглянула в сторону внутреннего дворика:
- Они все еще там?
Пейдж рассмеялась:
- Да. Полагаю, Чад объясняет, как следует готовить барбекю во внутреннем дворе. - Она слышала их разговор, когда вышла на кухню.
Эмма закатила глаза:
- Они должны были жарить стейки на гриле. С какой стати они пустились в разговоры?
- Я не знаю наверняка, но Чад, похоже, решил научить Алексея, что значит быть настоящим техасцем. Барбекю занимает приоритетное место в списке дел любого жителя Техаса.
Восемь месяцев назад Алексей выполнил свое обещание и встретился с Чадом и Еленой. Они с Чадом медленно выстраивали свои отношения, которые нельзя было назвать легкими. К сожалению, Елена по-прежнему таила в душе обиду и, вероятно, решила ненавидеть Алексея и его мать до конца своей жизни. Алексей не придавал этому особенного значения, отчего Пейдж испытала облегчение. Она решила, что если Елена отказывается признавать своего племянника, то ничего не поделаешь.
Чад, однако, с радостью согласился наладить отношения со своим двоюродным братом, хотя сначала был шокирован тем, что Алексей пошел на примирение. Алексей не сказал Чаду о том, как поступил в прошлом его отец, и не намеревался когда-либо говорить об этом. Пейдж понимала его решение, и, хотя она уже до безумия любила Алексея, его благородный и самоотверженный жест заставил ее еще больше гордиться своим мужем.
Алексей был действительно очень хорошим и добрым человеком.
- Чад сказал мне, что Алексей предложил ему место руководителя департамента финансового контроля в американском филиале компании, - произнесла Эмма, привычным жестом накручивая на палец прядь своих длинных волос.
- Насколько мне известно, его предшественник на этом посту недавно ушел на пенсию, - ответила Пейдж. - И потом, у Чада есть опыт подобной работы.
- Спасибо, что уговорила Алексея на это, - сказала Эмма. - Его назначение очень много значит для нас обоих.
- Я его не уговаривала, Эмма. Алексей никогда не будет делать ничего, что может навредить его бизнесу. Если он предложил Чаду работу, значит, считает, что так и должно быть. Чад подходит для этой должности.
Эмма потянулась, усмехаясь:
- Не важно. Мне все равно, уговаривала ты его или нет, потому что мы можем наконец пожениться.
Едва Эмма успела договорить, мужчины вернулись в дом, быстро переговариваясь то по-русски, то по-английски. Чад нес блюдо со стейками в одной руке и пиво в другой. Алексей нес принадлежности для гриля, которые положил в раковину.
Они провели вечер за едой, разговаривая и смеясь, словно старые друзья. Пейдж наблюдала за любимым мужем, радуясь его оживленному настроению и открытости. Казалось, он по-настоящему наслаждается общением с Чадом. А ведь когда-то они оба испытывали друг к другу ненависть.
Позже, пока Чад и Эмма относили тарелки на кухню, Алексей повернулся к Пейдж. Выражение его лица изменилось, стало собственническим и чувственным; он страстно и жадно ее оглядел. Под его взглядом Пейдж задрожала. Она хотела его, но на этот раз ее желание было сильнее обычного. Когда он смотрел на нее так, словно она - единственная женщина в мире, Пейдж не могла ему противостоять.
Он наклонился и нежно ее поцеловал:
- Спасибо.
Она обняла его за шею, не желая отпускать:
- За что?
- За то, что сделала мою жизнь такой полной. Я не подозревал, что такое возможно.
Ее сердце сжалось от любви и тоски.
- Мои сюрпризы еще не закончились, - прошептала она. - У меня в запасе еще много интересного для тебя. Мы начнем, как только уйдут наши гости.
Улыбка Алексея была страстной, пылкой и сексуальной.
- С нетерпением этого жду, - хрипло произнес он. - Ведь у меня для тебя тоже есть несколько сюрпризов.
Пейдж рассмеялась:
- Умираю от нетерпения!
Несколько часов спустя, когда Пейдж лежала в постели с Алексеем, будучи уставшей и счастливой, она знала, что никогда не перестанет удивляться жизни рядом с этим человеком.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
Алексей поцеловал ее в плечо, шею и губы.
- И я тебя люблю, - ответил он. - Сильнее, чем ты можешь себе представить.