Глава 10
Почувствовав слабость в ногах, Пейдж снова опустилась на скамейку. Выражение лица Алексея было резким, его переполняли эмоции. Она не ожидала услышать подобный ответ, ее сердце сочувственно сжалось.
- Я сожалею. - Она не знала, как еще отреагировать.
Он отвернулся и встал к ней в профиль, по-прежнему глядя куда-то вдаль.
- Моя тетя была балериной Большого театра. Она познакомилась с Тимом Расселом, когда находилась на гастролях с труппой театра в США. Спустя какое-то время они поженились.
Пейдж застыла на месте. Тетя Алексея замужем за отцом Чада?
- Но это значит…
- Что Чад - мой двоюродный брат.
- Я встречалась с его матерью, - тихо промолвила она, - но понятия не имела, что она русская.
И Чад никогда не упоминал о своем родстве с Алексеем Вороновым, которого считал заклятым врагом.
Но ведь Пейдж всего лишь наемный работник. Зачем ей вникать в подробности личной жизни своего босса? Поэтому она и не вмешивалась. Хотя, узнав о тайном романе своей сестры с Чадом, почему-то почувствовала, что ее предали.
- Разве ты никогда не задавалась вопросом, где он научился говорить по-русски? - спросил Алексей.
- Я думала, он изучал русский язык в университете. - Она уставилась на сложенные на коленях руки и покраснела.
- Он научился говорить по-русски от своей матери. Благодаря ей он научился ненавидеть мою семью.
- Но почему? - спросила Пейдж, не понимая, что за причины побудили Елену Рассел так себя вести.
Она считала мать Чада немного высокомерной, но никогда не думала, что эта женщина способна на грубость и ненависть. Она появлялась в компании сына несколько раз и была приветлива, но сдержанна.
Выражение лица Алексея стало каменным.
- Члены семьи моего отца считали, что моя мать имеет слишком низкое происхождение, чтобы стать княгиней. С этого начались все проблемы. Когда мой отец умер, моя бабушка изгнала нас из семьи. Сама она этого не делала, но ей были известны люди в определенных кругах, благодаря которым моя мать стала изгоем.
У Пейдж болезненно сжалось сердце. Она не понимала, как бабушка Алексея смогла выбросить на улицу собственных внуков. Чудовищный и непостижимый поступок.
- Какое отношение к этому имеет отец Чада? - спросила она.
- Когда он стал расширять свой бизнес, Елена предложила ему отправиться к моей матери и попытаться выкупить у нее кусок земли, который она получила после смерти моего отца. К тому времени, после смерти моей бабушки, почти вся семейная собственность отошла государству. В семейном владении осталась только земля моей матери. Пейдж покачала головой:
- Я не уверена, что понимаю.
- У нас ничего не было, Пейдж. - Алексей запустил пальцы в волосы. - Ничего, кроме куска земли. Рассел засыпал мою мать обещаниями в обмен на него. Как и следовало ожидать, он не сдержал ни одно из своих обещаний, - подытожил Алексей и так стиснул зубы, что Пейдж показалось, что он их раскрошит.
- Но он заплатил вам, верно? Разве деньги не принесли вам пользу?
Алексей с отвращением фыркнул:
- Он заплатил гораздо меньше, чем следовало. А когда он нашел на этой земле месторождения нефти, то отказался делиться прибылью, как обещал. Моя мать оказалась слишком доверчивой, и в итоге мы не получили ничего.
Итак, отец Чада купил землю у Вороновых и пообещал отдавать им часть прибыли, но затем отказался от всех своих обещаний. Пейдж понимала, почему Алексей не любит Расселов. Но теперь, став настолько успешным, должен ли он продолжать мстить семье Чада?
Тим Рассел мертв, а Алексей сказочно богат. Пейдж было жаль Алексея, но было жаль и Чада. Они оба стали жертвами алчности одного человека, и судьба обошлась несправедливо с ними обоими. В конце концов, у них так много общего.
- Думаю, я понимаю, почему ты захотел приобрести компанию "Рассел текнолоджис", - сказала Пейдж. - Но ведь отец Чада давным-давно умер. Неужели вы с Чадом не можете забыть прошлое? Ведь вы родственники.
- Нет, - отрезал Алексей. - Чад и его мать никакие мне не родственники.
Он скрежетал зубам от разочарования. Пейдж никогда не сможет его понять, а ему очень хотелось добиться от нее понимания. Он жаждал рассказать ей обо всем до конца - о Катерине. И тогда Пейдж сочувственно кивнет, встанет и обнимет его, желая утешить…
Нет. Он ни о чем не станет ей больше рассказывать. Если она прикоснется к нему, он не выдержит.
- Все не так просто, - выпалил он.
- Но что плохого сделал тебе Чад? - спросила она, глядя на него с надеждой.
Казалось, она хочет, чтобы он осознал собственные ошибки. Ей словно хотелось исполнить роль посредника и помочь семье воссоединиться.
- Чад унаследовал от родителей нелюбовь ко мне и компанию "Рассел текнолоджис". Уверяю тебя, если бы он сам отказался от сделки с Валишниковым, ситуация была бы совсем иной.
- Я не сомневаюсь, но то, что происходит сейчас, неправильно. Один из вас должен что-то изменить. Тебе следует пойти и поговорить с ним…
- Прекрати! - приказал он суровым и полным ненависти голосом. - Не все в этой жизни можно исправить, Пейдж. Кое-что вообще не следует исправлять.
Ему не нравился взгляд ее прекрасных карих глаз, который был одновременно полон грусти, разочарования и настороженности. В очередной раз Пейдж заставила его почувствовать себя неуклюжим и жестоким человеком, который не остановится ни перед чем. Алексей разозлился.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - продолжал он. - Ты считаешь, что все проблемы могут быть решены в ходе разговора. Думаешь, мне нужно всех простить и обо всем забыть, ибо это каким-то образом необходимо Чаду и Елене, которые приходятся мне кровными родственниками.
- Такого я не говорила, - возразила она. - Просто не понимаю, почему ты отказываешься попробовать. Кто-то должен сделать первый шаг.
- Я его не сделаю, - сказал он. - Примирение не нужно ни мне, ни кому бы то ни было.
В ее взгляде он видел страдание.
- Тебе, конечно, оно не нужно. Проще оставить все как есть, не правда ли? Если ты будешь мягче относиться к людям, то станешь уязвимее.
Алексей оказался так ошеломлен ее словами, что лишился дара речи. Встречаясь с многими женщинами, он никогда не говорил с ними о своей личной жизни.
- Я должен идти, - сухо произнес он. - У меня много работы, связанной с исследованием земель Валишникова. Вернусь, как только смогу.
- Почему мне нельзя поехать с тобой? Я здесь никого не знаю и не хочу оставаться одна.
Услышав ее просьбу, Алексей оторопел. Однако он понимал, что должен отказать ей. Ему нужно уехать, пока он не передумал.
- Одна ты не будешь. Здесь Василий и слуги. Они все для тебя сделают. Тебе нужно выучить русский язык. Когда я вернусь, нам предстоит посещать коктейли, торжественные ужины, ходить на балет и спектакли. Ты должна будешь вести светский образ жизни.
- Почему я не могу учить русский язык в Москве?
- Потому что я хочу, чтобы ты учила его здесь.
Она немного погрустнела:
- Я тебе действительно не нужна, Алексей? Ты женился на мне только из-за ребенка, а прежде соблазнил, чтобы попытаться выведать нужную тебе информацию? Я ничего для тебя не значу.
Разве он не добивался того, чтобы она именно так думала? Алексей намеренно возводил между собой и Пейдж стену отчуждения.
- Ты моя жена и мать моего ребенка, - произнес он, когда обрел дар речи. - Ты княгиня и обладаешь богатством, о каком и мечтать не могла. Чего еще тебе от меня нужно?
- Действительно, чего еще мне нужно? - съязвила она и отвернулась.
- Я вернусь через несколько дней. - Алексей помедлил, словно не решаясь уйти. Причину своей нерешительности он сам не понимал.
Она махнула рукой, будто отгоняя муху, по-прежнему избегая его взгляда:
- Прекрасно. Развлекайся!
Алексей не вернулся через несколько дней, как обещал. Он отсутствовал уже две недели. Пейдж никогда еще не была такой сердитой, не чувствовала себя настолько одинокой и бесполезной. Алексей притащил ее в Россию, женился на ней и оставил тосковать в позолоченной клетке. Не так она представляла себе свою жизнь. Ей всего двадцать шесть, у нее вся жизнь впереди. Пейдж планировала жить так, как хочет, путешествовать и, в конце концов, найти спутника жизни и выйти замуж. А потом обзавестись детьми.
Она машинально прижала руку к животу. Ребенок - единственная приятная сторона в ее отношениях с Алексеем.
Если бы не ребенок, ее жизнь превратилась бы в кошмар. Она отказалась ото всего, к чему привыкла, ради финансового благополучия сестры. Но кто подумает о ее потребностях? Кто позаботится о желаниях ребенка? Неужели Алексей будет всегда так холоден с ней? Он собирается оставлять ей голосовые сообщения и давать туманные обещания вернуться в ближайшее время?
Пейдж обманулась во многом. Во-первых, Чад и Эмма скрыли от нее свои отношения. Во-вторых, она не распознала истинных намерений Алексея.
Все оказалось обманом. Единственная правдивая реальность - ее ребенок. Она крепче прижала руку к животу.
- Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо, - прошептала она ребенку. - Ты все, что у меня осталось.
После отъезда из Техаса две недели назад Пейдж не получила ни одного сообщения от Эммы. Скорее всего, сестра так ее и не простила.
Пейдж разозлилась. Она столько сил отдала Эмме, а та решила изгнать ее из своей жизни. Пейдж понимала - Эмма злится, и имеет на это право, но могла же она поднять телефонную трубку или отправить сестре письмо по электронной почте!
Дни казались бесконечными. Пейдж никогда еще не чувствовала себя такой одинокой после смерти матери.
В особняке Вороновых был очень услужливый персонал, но никто из слуг не был Пейдж другом. Василий был исполнителен и сдержан, кланялся ей и называл княгиней, как и все остальные слуги.
У Пейдж появилась личная помощница по имени Мария - строгая молодая женщина, которая должна была сделать Пейдж достойной звания княгини Вороновой. Пейдж ежедневно учила русский, правила этикета и хорошие манеры.
Сегодня Мария сообщила ей, что они поедут по магазинам Санкт-Петербурга. Поездка заняла не очень много времени. Молчаливая и учтивая Мария сидела напротив Пейдж в лимузине, отвечая на вопросы княгини о городских достопримечательностях. Впереди и позади лимузина ехало по автомобилю.
- Зачем нам три машины? - спросила Пейдж. Мария спокойно на нее посмотрела:
- Ради вашей безопасности, ваша светлость.
- Безопасность? - Пейдж уже устала от того, что Мария называет ее "ваша светлость". - Разве наша поездка опасна?
Мария, чьи светлые волосы были коротко острижены и аккуратно уложены, покачала головой:
- Вы княгиня, ваш муж очень богат. Уместно беспокоиться о безопасности.
В бутиках на Невском проспекте Пейдж около часа примеряла одежду и обувь. Когда она вышла из примерочной кабинки в темно-красном шелковом платье, то увидела женщину, которая стояла и смотрела на нее нахмурившись. Мария, как заметила Пейдж, выглядела раздраженной.
- Княгиня Воронова, позвольте познакомить вас с графиней Козловой.
- Так это и есть та американка, на которой женился Алексей? - хмыкнула графиня.
Услышав язвительное замечание, Пейдж вдруг приревновала Алексея к графине, которая оказалась очень ухоженной блондинкой. Она была воплощением элегантности и аристократизма, и Пейдж подумала - именно такая женщина должна находиться рядом с Алексеем. В ее присутствии Пейдж почувствовала себя тупее и непривлекательнее, чем когда-либо.
Она изумилась тому, как сильно рассердилась, представив, что Алексей, возможно, был близок с этой женщиной.
- Очень приятно познакомиться, - произнесла Пейдж.
Графиня прищурила красивые глаза:
- Мне тоже. Вы должны побывать у меня. С вами многие хотят встретиться.
Пейдж не знала, что ответить. Она взглянула на Марию, но та смотрела себе под ноги. Пейдж инстинктивно чувствовала - графиня Козлова ее невзлюбила. Но она понимала, что может отказаться от приглашения. Как скажется ее визит на благополучии Алексея? Хотя с какой стати ее должно волновать, как повлияет на Алексея ее визит к графине?
Пейдж покраснела от смущения. Алексей оставил ее одну сразу же, как только они вернулись из Техаса. Он сказал ей, что она должна вживаться в роль княгини, а потом бросил, вместо того чтобы помочь.
Он посмел буквально швырнуть ее в пучину, кишащую акулами, в которой она должна выплывать в одиночку!
Что ж, она не будет вести жизнь отшельницы в большом особняке Вороновых, а погрузится в водоворот светской жизни. Алексей желает, чтобы она стала настоящей княгиней? Хм, он получит княгиню, но не такую, какую он себе представлял.
- Спасибо, - ответила Пейдж, вздернув подбородок. - Я с радостью вас навещу.
Графиня обнажила ровные зубы в улыбке:
- Очень хорошо. Я передам необходимые уточнения вашей личной помощнице, да? С нетерпением жду вашему приезда, княгиня.
Графиня Козлова жила в огромном доме, расположенном на одном из каналов Санкт-Петербурга, благодаря которым город получил второе название - Северная Венеция. По пути в дом графини Пейдж осознала, что совершила ошибку, согласившись отправиться на вечеринку. Мария не сказала ни слова, но Пейдж чувствовала неодобрение своей помощницы.
Мария держалась с ней холодно, как и Алексей. С момента знакомства с графиней прошло три дня, но он так и не позвонил. После консультаций с Марией Пейдж надела длинное белое шелковое платье и украшенные стразами туфли на высоких каблуках.
Горничная уложила волосы Пейдж в элегантный французский пучок, а затем Мария принесла ей ювелирные украшения, при виде которых у Пейдж захватило дух. По словам Марии, алмазы когда-то принадлежали царской семье Романовых.
Пейдж посмотрела на себя в зеркало, и на ее глаза навернулись слезы. Она выглядела элегантно, как настоящая княгиня. Когда она в первый раз приехала в Россию, ей показалось, что она действительно сможет привыкнуть к жизни в чужой стране. Оправдаются ли ее ожидания?
- Ах, княгиня Воронова! - сказала графиня, прогуливавшаяся по залу под руку с каким-то мужчиной. - Как приятно вас видеть. Познакомьтесь с моим братом Евгением. Он заочно очарован вами, и я обещала вас познакомить.
Пейдж оставалось только надеяться на то, что от волнения у нее не слишком вспотела рука, которую она протянула Евгению.
- Рада с вами познакомиться.
Мужчина наклонился и поцеловал ей руку.
- Вы очаровательны, - пробормотал он. - Окажете мне честь и потанцуете со мной?
- Я не очень хорошо танцую, - сказала Пейдж.
- Чепуха.
- Нет, я говорю правду. У меня не было много времени, чтобы обучиться танцам дома.
- Вы имеете в виду дома, в Техасе? - произнесла графиня и повернулась к брату: - Алексей такой забавный человек. Несколько дней назад я встречалась с ним в Москве, но он не сказал, что женился на американке без денег и связей. Вы были пастушкой, княгиня Воронова?
В висках Пейдж пульсировала кровь. Эта женщина недавно встречалась с Алексеем? Она с ним разговаривала?
- Вы ставите меня в неловкое положение, графиня, - сказала Пейдж как можно хладнокровнее. - Муж не говорил мне о вас ни слова.
Графиня рассмеялась, в ее золотистых глазах промелькнула злоба.
- Не говорил, не сомневаюсь. Рассказы обо мне не способствуют семейному счастью. - Не предоставив Пейдж возможности ответить, графиня повернулась к брату и слегка шлепнула его по руке: - Евгений, развлеки княгиню, хорошо? Я должна поговорить с мистером Каминским.
- Моя сестра злится на вас, - сказал Евгений, когда графиня ушла.
Пейдж наблюдала за графиней, которая чувственной походкой пересекала зал.
- Не могу понять почему. Ничего плохого я ей не сделала.
Он взял ее за руку и повел через толпу гостей к двери в противоположном конце комнаты. Пейдж не хотела показаться невежливой, поэтому не протестовала. Но когда она оглянулась, желая посмотреть на Марию, которая повсюду ее сопровождала, той нигде не оказалось.
- Но вы кое-что сделали, - сказал он спокойным тоном. - Вышли замуж за князя Воронова, на которого моя сестра имела виды после того, как умер ее муж.
- Думаю, если бы Алексей хотел жениться на ней, то женился бы. Я ни в чем не виновата.
Евгений рассмеялся. Это был высокий и довольно симпатичный блондин. Пейдж подумала, что до встречи с темноволосым и мрачным Алексеем ей нравились исключительно блондины.
Евгений оказался милее и приветливее своей сестры и хорошо говорил по-английски. Впервые за несколько недель появился человек, который разговаривал с Пейдж на равных.
- Да, - сказал Евгений, - у нее имелся шанс заставить его на ней жениться, когда они были любовниками.
Пейдж споткнулась, но Евгений помог ей сохранить равновесие.
- Извините, - промолвила она.
Алексей и графини были любовниками? Оставались ли они любовниками в то время, когда князь Воронов впервые привез Пейдж в свой особняк? Пейдж знала - Алексей не ведет жизнь монаха, но она не подозревала о том, что у него была любовница, когда они познакомились.
Евгений вывел ее на террасу с видом на канал. Небо было розовым от лучей заходящего солнца. По водам канала скользил катер с туристами.
Евгений осторожно коснулся руки Пейдж:
- Нет, это вы меня извините. Вы не знали, что моя сестра и ваш муж были любовниками, а я проговорился.
Пейдж слегка отстранилась от него. Она начинала сомневаться в том, что Евгений мил и приветлив.
- Вы не виноваты.
- И все же я чувствую себя виноватым.
Пейдж обхватила себя руками и покачала головой:
- Нет, не нужно себя винить. Уверена, в прошлом у Алексея было много женщин.
- Вы замерзли?
- Чуть-чуть, - призналась Пейдж. - Я не привыкла к здешнему климату.
Евгений снял пиджак.
- Вот. Позвольте мне вам помочь, - сказал он, набросив пиджак ей на плечи.
Пейдж понимала, что должна отказаться от его помощи, но потом подумала - не следует быть невежливой. Ведь Евгений просто о ней заботится.
Но когда его руки задержались на ее плечах, а потом скользнули по обнаженным рукам, от страха у нее скрутило живот. Пейдж уже решила повернуться и сказать ему, что она хочет вернуться в дом.
- Не помешаю? - Низкий голос был похож на раскат грома.
Пейдж резко повернула голову и увидела в дверях высокий темный силуэт. Ее охватило облегчение.
- Алексей? Что ты здесь делаешь?
Его серебристо-серые глаза блестели от едва сдерживаемого гнева. Он подошел к ней ближе:
- Насколько я понимаю, ты не ждала меня.