Одно Кло знала сейчас наверняка: ей больше нельзя видеться с Тэдом. Нет, они будут встречаться иногда в городе, но она больше не пойдет с ним на свидание. Это слишком больно. К тому же она не может отвечать за себя, когда он рядом. Стоит ему только захотеть, и она окажется в его постели без единого слова протеста. Нет, этого не будет.
Кло сложила бумаги в папку и собиралась встать из-за стола, как дверь вдруг распахнулась. Ожидая увидеть отца, Кло собралась улыбнуться и... застыла. Это был Тэд. На его лице была легкая улыбка.
- Доброе утро. Рад видеть тебя. Я уж думал, что увижу тебя на том же месте, где оставил вчера.
Кло почувствовала, что краснеет. Вчерашний поцелуй под окнами ее дома... Она хоть когда-нибудь сможет разговаривать с ним, не краснея?
- Доброе утро. Ты пришел по делу? - спросила Кло официальным тоном. Она больше не поддастся его влиянию.
- Да. Я сейчас собираюсь на пилораму, а на обратном пути хотел заехать за тобой, чтобы вместе где-нибудь пообедать.
- Я... я не могу. У меня слишком много работы. Я пообедаю в кабинете.
- Ты взяла с собой еду?
Он знал, что она все это придумала. Кло видела, как хитро блестят у него глаза. Тенькнул колокольчик на двери, и вошел кто-то из прихожан. Кло благодарила судьбу за эту случайность, которая просто спасла ее.
- Доброе утро, миссис Фицворс.
- Здравствуй, дорогая. Я принесла информацию о встрече на прошлой неделе. - Увидев Тэда, пожилая женщина улыбнулась. - О, мистер Шиппен, доброе утро. Если я не ошибаюсь, вы занимаетесь столярными работами?
- Да, мэм.
- Хорошо. У меня повредилась стенная обшивка после моих постояльцев. Не могли бы вы посмотреть и оценить поломку?
- Буду рад помочь вам. - Тэд придержал дверь, пропуская женщину, и махнул Кло рукой на прощание.
Она провожала его взглядом, пока они не скрылись из виду: миссис Фицворс и Тэд, склонивший голову и внимательно слушавший ее болтовню.
Кло не знала, чего она сама хотела от этого разговора, но ее задело, что Тэд спокойно принял ее ложь и выплыл из кабинета, как будто ему совсем не было до нее дела. А разве она сама не хотела вычеркнуть его из своей жизни? Сейчас она должна быть счастлива, чувствовать облегчение, прыгать от радости. Нужно прекратить думать о нем. Немедленно. Она взялась за бумаги, не обращая внимания на растущее чувство голода и на то, что часы недавно пробили полдень. Приходил отец, заходили и уходили разные люди, и каждый раз, слыша дверной колокольчик, Кло вздрагивала и замирала. Но это был не Тэд.
Заправив бумагу в копировальную машину, Кло снова услышала звонок и, повернувшись, увидела... его. Она не смогла скрыть улыбки, расползавшейся по ее лицу.
- Поскольку ты слишком занята, чтобы пойти в кафе, я принес тебе обед прямо сюда. Ты ведь еще не успела поесть?
- Нет, не успела. Спасибо.
Ничего страшного не произойдет, если она перекусит с ним. Они находятся в общественном месте, и здесь она не рискует забыть о своих принципах.
- Ты приносишь мне удачу, - сказал он, разворачивая бутерброды и доставая из сумки баночки с содовой. - Миссис Фицворс только что предложила мне работу.
- Я тут ни при чем, - коротко ответила Кло. - Ты хороший человек, и со временем это поймут все. И вообще, у тебя ведь всегда было полно работы и без меня. Над чем ты сейчас работаешь?
Кло удалось вести непринужденную беседу на протяжении обеда, и она немного расслабилась. Все не так уж плохо. Разве не могут они быть просто друзьями? Тут она поймала себя на мысли о том, что неотрывно смотрит на его шею, туда, где были расстегнуты верхние пуговицы рубашки. В ее голове живо возник образ Тэда без рубашки, как в тот день, когда она увидела его на лестнице. Кло тяжело сглотнула. Друзья так себя не ведут. Кого ты собираешься обманывать, Кло?
Тэд поднялся из-за стола, Кло убрала остатки обеда и поблагодарила Тэда. Он обошел стол и направился к ней. Кло не могла пошевелиться, даже если бы захотела. Он обхватил ее голову руками и прижался к ее губам, поразив Кло необыкновенной откровенностью поцелуя. Она взяла его запястья, собираясь оттолкнуть, но вместо этого прижалась крепче, отвечая на его поцелуй.
- Поужинай со мной, - тихо прорычал он.
- Я...
- Да. - Его язык ласкал мочку ее уха. У Кло перехватило дыхание, и Тэд снова подсказал: - Да.
- Да, - прошептала Кло.
- Хорошо. - Он отошел на шаг назад, не отпуская ее руки... - Я заеду за тобой в шесть.
- Только не в твоем доме, - успела сказать Кло, вспомнив вдруг о принципах.
- Нет, я заеду за тобой в твой дом, - ответил Тэд с усмешкой, нарочно дразня ее. - Расслабься, там будет много других людей. - Он чмокнул ее на прощание и пошел к двери. - Увидимся вечером.
- Пока, - пробормотала Кло, когда дверь за ним уже закрылась. Она поднесла палец к губам, все еще дрожащим после поцелуя.
- Кло! - В дверях стоял отец. Он видел, как Тэд уходил. - Что все это значит?
Он, конечно, ждал, что эти слова смутят ее, как часто бывало в детстве, когда отец требовал объяснений, но сейчас этого эффекта уже не было. Кло выпрямилась.
- Тэд привез мне сандвичи, и мы вместе пообедали. - Она начала раскладывать бумаги на столе.
- Похоже, это было что-то большее, чем обед.
- Папа, как ты можешь! Я уже взрослая и могу обедать, с кем захочу. - Кло медленно и четко проговаривала слова. - И делать все, что захочу.
Лицо отца покраснело.
- Библия говорит нам...
- Я знаю, что говорит Библия, папа.
- Ты знаешь, что я отпевал Джин Лауман? - Кло вздрогнула, как от внезапного удара, но не показала волнения.
- После замужества она была Джин Шиппен.
- Ее семья почувствовала неладное с самого начала, как только она увлеклась Тэдом.
- А может, они даже и не пытались узнать его поближе? А ты в курсе, что она даже не сказала Тэду, что больна диабетом? И ты знаешь, как они обращаются с ним сейчас при встрече?
Отец примирительно поднял руки.
- Хорошо, хорошо. Возможно, я слишком поспешно и строго осудил его, как и все остальные. - Он остановился. - Но я все еще не доверяю ему и не знаю ничего о его намерениях.
Кло улыбнулась, радуясь, что все обошлось и они не наговорили друг другу слов, о которых потом могли пожалеть.
- А как насчет моих? Ты всегда говорил мне о ценностях и морали, так, может, теперь позволишь мне жить и следовать им самой?
Преподобный Миллер открыл было рот, чтобы что-то сказать, потом вздохнул.
- Порой ты очень сильно напоминаешь свою мать. - Грустная улыбка пробилась сквозь маску строгости преподобного Миллера. - Она тоже умела быстро меня приструнить, когда я выходил из себя.
Кло улыбнулась ему в ответ, благодарная за то, что он не стал затевать ссору и позволил ей поступить по-своему.
Тэд заехал в шесть, как и обещал. Отец Кло был дома и сразу же открыл дверь, словно весь вечер стоял и ждал, пока раздастся звонок. Кло даже не успела выскочить из кухни. Увидев, что кровопролитных схваток пока не намечается, она сбавила шаг.
- Здравствуйте, Тадеуш, - пробормотал отец Кло.
- Добрый вечер, преподобный, - ответил Тэд.
Кло мысленно поблагодарила Тэда за вежливый тон.
- Я готова, - сказала Кло. Проходя мимо отца, она чмокнула его в щеку. - Пока, папа. Если к моему возвращению ты уже уснешь, то увидимся утром.
Какая глупость! Теперь он подумает, что она собирается отсутствовать полночи. Но отец ничего не сказал, а заговорил, к удивлению Кло, Тэд:
- Кло вернется не поздно. Завтра нам обоим нужно на работу.
- Спасибо, что ты был терпелив с отцом, - поблагодарила Кло Тэда, когда они шли к машине.
- Не за что, - ответил он, беря ее за руку и помогая сесть в машину.
По дороге Кло собиралась спросить, куда они направляются, а когда они свернули на проселочную дорогу, ее смятение выросло еще больше. Он ведь сказал, что они будут не одни и что они не поедут в его дом. Что ж, в таком случае ему придется отвезти ее обратно.
- Ты пропустил поворот, - сказала она, когда Тэд проехал мимо поворота к своему фургончику.
- Мы едем не ко мне. - Он наклонился и взял Кло за руку. - Я же обещал тебе, что мы не поедем ко мне домой. Ты подумала, что я стану тебе врать?
- Прости, Тэд. - Кло сжалась, и Тэд легко погладил ее руку.
- Не волнуйся, мне и в самом деле не всегда можно доверять. Всякий раз, когда я говорю себе, что больше не стану к тебе прикасаться, я лгу самому себе.
На это Кло не могла ничего ответить. Чтобы заполнить тяжелую тишину между ними, она спросила:
- Так куда же мы все-таки едем?
- К моей матери.
Они едут к его матери? Он хочет, чтобы она познакомилась с его матерью? Бесполезно было пока придумывать какие-либо объяснения.
- Мы едем к ней на ужин?
- Что-то вроде того. - Он выпустил ее руку и свернул к ухоженному домику вдалеке от дороги.
Тэд достал ключ, отпер дверь и распахнул ее перед Кло.
- Прошу, моя прекрасная леди, - сказал он с поклоном. - Чувствуйте себя как дома. - И он ушел за матерью.
Кло же тем временем рассматривала уютную гостиную в бежевых тонах, сквозь дверной проем виднелась милая столовая. Кло не ожидала увидеть этот дом таким.
Вошел Тэд, ведя под руку хрупкую женщину в длинном, пожалуй, слишком ярком фиолетовом платье. Она подала руку Кло, и Тэд усадил мать на диван.
- Это моя мама, - кивнул он и скрылся на кухне. - Обед будет готов через пару минут.
- Кло. Очень красивое имя, - сказала женщина. Ее яркая помада контрастировала с бледной кожей.
- Спасибо. - Кло смущенно улыбнулась, чувствуя себя ужасно неловко. Она ведь даже не знает, как зовут эту женщину. Ее седые волосы были собраны в пучок, а глубокие голубые глаза очень напоминали глаза Тэда. С уверенностью можно было сказать, что в молодости эта женщина была красавицей.
- Меня зовут Маргарет. Я думаю, что историю моей жизни вы уже не раз могли услышать от любого в этом городе. Поверьте половине из сказанного, и вы получите примерное представление обо мне. - Она рассмеялась, и ее мягкий голос помог Кло немного расслабиться. - Я виделась с вашим отцом, мы очень мило с ним поболтали в его первый визит. На прошлой неделе он задержался совсем ненадолго, я плохо себя чувствовала.
Это было новостью для Кло, отец ничего не говорил о своем втором визите к матери Тэда.
- Он любит навещать людей. Уверена, он еще не раз побывает у вас, когда вам станет лучше.
- Надеюсь. А сейчас расскажите мне о себе. Тэд еще никогда не знакомил меня со своими подружками. Если не считать, конечно, бедняжки Джин.
- Да, он рассказал мне о ней.
Маргарет удивленно повела бровями.
- В самом деле? Он не мог разговаривать о ней даже со мной со времени ее смерти. Теперь я тем более хочу узнать вас поближе.
С Маргарет было на удивление легко разговаривать. Кло сама не заметила, как начала рассказывать о планах насчет начальной школы, о своей работе. Потом Тэд позвал их к столу, и они стали говорить о взрыве в церкви, о ее восстановлении, о болезни Маргарет. Кло удивилась тому, как эта женщина стойко переносила болезнь, реалистично и не обманывая саму себя.
- Я пока не собираюсь сдаваться, не хочу провести остаток дней в сумасшедшем бреду, приступах рвоты. Я еще не все повидала в жизни - я не держала на руках своего внука... Хотя вряд ли это произойдет в ближайшие дни. - Она посмотрела на Тэда и улыбнулась.
Кло заметила, что он слегка покраснел.
- Пора сменить тему, - объявил он.
- Давай я приберусь на кухне, а ты проводишь маму в спальню, - предложила Кло, видя, что Маргарет устала.
- Спасибо, - сказал Тэд. - Я ценю твою помощь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Я прекрасно провела вечер, - сказала Кло, когда они подъехали к ее дому. - И у тебя замечательная мама.
Тэд отстегнул свой ремень, потом ремень Кло и повернулся к ней лицом.
- Она сказала то же самое о тебе. - Он запустил руку в ее шелковистые волосы. Кло чувствовала, что с каждым его прикосновением кровь бьется в ее жилах все быстрее и она забывает обо всех своих утренних намерениях.
- И что я собираюсь с тобой делать? - пробормотал он тихо, как будто самому себе, обнимая Кло.
Она чувствовала себя пойманной, беззащитной зверюшкой. Кло подняла голову, потянулась, сокращая расстояние, разделявшее их, и поцеловала его в губы. Тэд сидел без движения, затем выдохнул и, скользнув губами по ее подбородку, встретился с ее губами. Кло почувствовала знакомый вкус, настойчивый, ищущий язык, руки, блуждающие по телу. Она не заметила, как Тэд расстегнул ей блузку и начал медленно ласкать грудь. Затем его губы прошлись по ее шее и припали к груди. Из груди Кло вырвался стон, она не узнавала своего голоса, молящего: "Да, да! Пожалуйста!" Она сама не знала, о чем просила.
Его руки спускались ниже, даря Кло наслаждение, которого ей еще никогда не доводилось испытывать. Она бессознательно подвинулась, прижимаясь к нему бедрами. Тэд застонал. Он притянул и подмял ее под себя.
- Подожди, - сказала она вдруг, задыхаясь. Перед ней возник образ ее разъяренного отца. Тэд остановился, отдернув руки, словно обжегся.
- Ты хоть понимаешь, что ты только что чуть было не потеряла невинность, вот здесь, на переднем сиденье машины? - Его слова звучали свирепо, как будто он говорил сквозь стиснутые зубы.
- Я... Что? - Кло постепенно приходила в себя. - Да.
- Что - да? Да - давай закончим это, или да - ты понимаешь, что происходит?
- Погоди, я... я не могу думать. - Не дождавшись, что она скажет, Тэд подхватил ее и посадил на сиденье рядом с собой. Затем, обойдя с другой стороны, открыл дверцу машины и вытащил Кло.
- Слушай меня внимательно, - Тэд прижал ее к машине, глядя прямо в лицо. - Я не хочу, чтобы ты потом говорила всем, что я воспользовался тобой, но ты сводишь меня с ума. Либо мы доведем это до конца, либо нам не следует больше встречаться.
Его слова сразу привели Кло в чувство.
- Я бы никогда не стала тебя обвинять... - Она думала о его последней фразе. - Ты прав, нам не стоит больше видеться. - Она коснулась его щеки. - Боюсь, я не смогу остановить тебя вовремя. Тэд, пойми, я хочу вступить в брак чистой, без груза секретов за плечами. Ты - самое сложное для меня испытание, и я больше не верю в свою силу воли. Я не могу больше с тобой видеться.
- Это какое-то сумасшествие. - Он поцеловал ее ладонь, голос у него был хриплым и грубым. - Тебе пора идти. - Он сделал шаг назад и повернулся к ней спиной. Кло стояла в нерешительности. - Уходи, - злобно закричал он, и Кло повиновалась. Слезы текли у нее по щекам, когда она открывала входную дверь. Послышался шум мотора, и машина рванула прочь. Кло показалось, что ее сердце унеслось вместе с ней. Закрыв дверь, она опустилась на колени, прижав ладони ко рту, чтобы заглушить подступавшие к горлу рыдания.
Она просидела так долго, пока у нее наконец не появились силы, чтобы подняться на ноги. Она оперлась о дверь, чтобы не упасть, сделала глубокий вдох, сдерживая слезы. Хорошо, что комната отца в другом конце дома. Его бы хватил удар, если бы он увидел ее сейчас в таком состоянии.
Услышав стук в дверь, Кло отскочила от нее, словно дверь ожила. Сердце остановилось, Кло распахнула дверь, даже не подумав, что это мог быть кто угодно. Она повисла на Тэде, чувствуя себя снова исцеленной и счастливой, едва его руки обхватили ее. Не в силах сдерживать рыдания, она снова расплакалась.
- Тише, тише. - Он качал ее, как маленького ребенка, вытирая слезы рукавом рубашки. - Прости, я не должен был так уезжать. - Он осыпал ее щеки, лоб поцелуями, потом снова возвращался к губам.
- Я больше так не могу. - Тэд оторвался от ее губ, потому что желание утешить ее начало переходить в страсть. Он тяжело дышал, грудь у него вздымалась.
- Прости, - прошептала Кло прерывающимся голосом. - А почему это я извиняюсь? Это ведь ты сначала уехал, а потом вернулся.
- А ты разве не хотела, чтобы я вернулся?
- Ты ведь сам знаешь, что да, - сказала Кло, прижимаясь к нему и желая его так, как не хотела ничего на свете. - Но ничего не изменилось. Я бы очень хотела быть той женщиной, которая нужна тебе, но я не та. Может быть, я немного старомодна.
- Тогда мы поженимся.
- Я не это хотела сказать. - Кло отпрянула. Она понимала, что он сказал это в шутку, но сердце бешено забилось от восторга.
- А я хотел сказать именно то, что сказал. - Он усмехнулся той знакомой Кло улыбкой, которая говорила, что он больше смеется над самим собой. - Я никогда не представлял, как буду делать это, но все-таки... - Он взял ее за руку и опустился на одно колено. - Кло Миллер, ты выйдешь за меня замуж?
Кло пораженно смотрела на него, пытаясь заставить его подняться.
- Тэд, ты ведь не хочешь...
Она замолчала, потому что Тэд усадил ее на колено и закрыл ей рот рукой.
- Я хочу. И, что гораздо важнее, я хочу жениться на тебе. Ты нужна мне, и, если это единственный способ быть с тобой, я принимаю его. Есть миллион вещей гораздо худших, чем быть женатым на тебе всю жизнь.
Постепенно до него начало доходить, насколько все это нелепо. Эта девушка в слезах сейчас не в состоянии думать о браке.
Кло же, вместо того чтобы чувствовать себя оскорбленной или обиженной, едва сдерживалась, чтобы не закричать "да!" и прямо сейчас не позвать отца, чтобы он венчал их здесь же. Но тихий голос внутри предупреждал: "Он не любит тебя. И он уже однажды был женат на той, которую не любил". Но он хочет меня. Он сказал, что я нужна ему. "И ты хочешь выйти замуж за человека, который не любит тебя, ни с того ни с сего, в тот же день, как только он предложил тебе?" Да, пронеслось в голове у Кло.
- Я подумаю, Тэд, - сказала она, вставая с его колена. - Я не хочу торопиться.
- А я не могу жить так. - Он поднялся и обнял ее. Их тела слились, Кло чувствовала, как он возбужден, но объятия были успокаивающими и нежными. Он погладил ее по голове. - Только не усложняй все.
- Боюсь, не получится, - прошептала Кло.
- Почему? Я смогу обеспечить семью, нам будет хорошо вдвоем, особенно в постели. Я буду верен тебе, и мы будем любить наших детей.
Дети. Он знал ее слабые места. Перед Кло сразу же возникли образы смеющихся карапузов, так похожих на Тэда. Но она прогнала эти видения.
- Но почему именно я?
Тэд молчал некоторое время, и сердце у Кло упало - вот он уже и задумался. Он на самом деле не хочет жениться на ней.
- Ты единственный человек, который не поверил в то, что обо мне говорят. Даже Джин начала встречаться со мной только назло своим добропорядочным родителям. А ты поверила в меня, - сказал он просто.
- Мне нужно время, чтобы обдумать все это. Когда ты рядом, я не могу думать ни о чем и соглашусь на что угодно. Обещаю дать ответ скоро.
- Даже один день будет для меня слишком долго, - пробормотал он. - А сейчас ты пойдешь к себе и выспишься. - Он поцеловал ее на прощание, задержав губы на ее губах. - Увидимся завтра.
Спустя шесть дней Кло проснулась в предчувствии чего-то нового. Потянувшись, она вспомнила, что сегодня воскресенье и Тэд обещал пойти с ней в церковь. Это была его идея.