- Если я женюсь на дочери священника, то должен привыкать к частым походам в церковь.
- Ты можешь пойти со мной, но я еще не дала согласия выйти за тебя, - напомнила ему Кло.
- Пока что, - ответил Тэд с ухмылкой.
Боже, что же ей делать! Кло не могла думать ни о ком и ни о чем, кроме него, а точнее - о его теле. Она даже не подозревала, что желание может так захлестнуть, заслонить собой целый свет. Разве она сейчас в состоянии принять обдуманное решение насчет своего будущего, если ей хочется только одного - снова очутиться в объятиях Тэда! Стоило ей только увидеть его, и ее сердце начинало бешено биться. Она сказала Тэду, что должна принять решение в одиночестве, но это не помогало ей не думать о нем. И сейчас она была так же далека от решения, как и раньше.
Глупо выходить за человека, который не любит тебя. Это когда-нибудь может разбить ей сердце. С другой стороны, ее сердце будет разбито, если она скажет "нет" и он уйдет из ее жизни. В таком случае почему бы не воспользоваться шансом?
Тэд не нравится отцу. Отец тоже не нравится Тэду. Они ссорились, как две собаки, постоянно выискивая места, куда больнее всего укусить. Им нельзя было даже находиться вместе в одной комнате. Отец любил ее, заботился о ней всю жизнь. Но, выйдя замуж за Тэда, она ведь не должна будет выбирать между ними?
Кло вскочила с кровати и пошла в душ. Она сведет себя с ума этими вопросами. Если бы у нее был стеклянный шар, у которого можно было бы спросить о будущем, или еще лучше - дар ясновидения, чтобы знать, что ее ждет...
Тэд встретил ее прямо в холле перед началом службы. Кло не говорила отцу, что он придет, и заметила, как округлились у отца глаза, когда он увидел Тэда. Прежде чем отец успел подойти, она взяла Тэда за руку.
- Пойдем найдем место.
По рядам прошелестел легкий шепот, когда они вместе шли по проходу и садились на свободные места. Кло надеялась, что Тэд не обратит на это внимания.
- Не могу поверить, что она с ним встречается. Интересно, она знает, кто его мать? - послышался тихий шепот сзади.
- Тише, - шикнул кто-то.
- Должно быть, они пришли сюда вдвоем не случайно.
- Замолчи же ты! Они могут нас услышать.
Кло не верила своим ушам. Ей нестерпимо захотелось повернуться к этим кумушкам и устроить скандал. Как им не стыдно? И такие люди еще ходят в церковь! Кло посмотрела краем глаза на Тэда. Скулы у него подергивались, и это было единственным признаком, что он слышал весь разговор. Кло коснулась его руки. Он сидел неподвижно, и Кло думала, что он не заметит ее жеста, но Тэд взял ее руку в свою и легонько сжал.
Кло было больно за него. Каково слышать такое, знать, что о тебе думают, видя с новой девушкой... Но она не собирается обращать на это внимания, и когда они поженятся...
Когда они поженятся... От этой мысли Кло стало радостно и хорошо. Зачем отрицать это, отвергать его? Она больше не станет отказываться от своего чувства. Она любит его и хочет выйти за него замуж, и она нужна ему. Она скажет ему прямо здесь, разве может быть место лучше?
Во время службы и после ее окончания Кло не выпускала руки Тэда. Люди стали расходиться, направляясь по проходам к двери. Тэд поднялся, чтобы тоже уйти, но Кло задержала его.
- Да, я согласна.
- На что? - спросил он, удивленно подняв брови.
Кло не могла скрыть улыбку. Она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.
Глаза Тэда сузились, и Кло заметила, как он напрягся. Громко выдохнув, он наконец произнес:
- Тебе потребовалось чертовски много времени, чтобы решиться. Ну, ты и помучила меня! Знаешь, чего я больше всего сейчас хочу?
Дыхание у Кло участилось: она услышала хриплые нотки у него в голосе.
- Да, - прошептала она.
Тэд приподнял ее подбородок и погладил щеку.
- Но не будем больше шокировать этих людей. Только не забудь о том, что ты сказала, когда мы окажемся наедине.
Они рассказали обо всем отцу в тот же вечер после ужина.
- Папочка, я надеюсь, ты будешь рад за меня, - сказала в заключение Кло, не зная, что еще сказать.
- Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? - требовательно спросил преподобный Миллер. - Вы едва знаете друг друга.
- Но того, что мы знаем, достаточно, - спокойно ответила Кло.
- Это ведь на всю жизнь. Потом ничего не изменишь, даже если изменятся ваши чувства.
Тэд откашлялся.
- Мы не захотим ничего менять. Я смогу хорошо о ней позаботиться. - Он колебался. - Знаю, я не совсем тот человек, которого бы вы пожелали в мужья Кло, но...
- Но я сама сделала свой выбор, и я счастлива, - досказала Кло. - И я надеюсь, ты благословишь нас.
Преподобный Миллер осел в кресле и как-то вдруг постарел. Подумав, он протянул Кло свою руку.
- Конечно, я благословлю вас.
Потом они съездили к матери Тэда и сообщили новость ей. Она была очень счастлива, как и предсказывал Тэд. И Кло приятно было видеть ее искреннюю радость и участие после более чем сдержанной реакции отца.
Они еще не назначили день свадьбы, но Кло понимала, что Тэд не захочет ждать долго. Они даже еще не говорили о том, какую свадьбу хотят, но Кло знала одно: это будет скромная церемония, с небольшим количеством гостей, но которая запомнится надолго. Когда-то она мечтала идти к алтарю в сопровождении шести подружек невесты и чтобы в церкви не было свободного места. Она хотела видеть там всех людей, которых знала в этом городе. Сейчас было ясно, что это невозможно. К тому же она не позволит, чтобы Тэд стал мишенью слухов и пересудов.
Он чемпион по выдержке и самообладанию, думал Тэд, направляясь в машине к дому Кло. Она так горячо и чувственно отдается его ласкам и поцелуям, что ему с каждым разом все труднее помнить о том, как для Кло важно дождаться скрепления уз брака. Ого, похоже, он начинает говорить ее языком. Так бывает, когда люди живут вместе всю жизнь. От этой мысли у него потеплело на сердце.
Сегодня был вторник, день, когда отец Кло дома. Тэд надеялся его там застать. Приятного встреча обещала мало, но Тэд должен был это сделать. Ради Кло можно сделать не только это. Оставив машину, он поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.
- Здравствуйте, сэр. - Пожалуй, называть его "папой" пока еще рановато.
- Тэд, что-то случилось? - Пастор даже не пригласил его войти.
- Нет, сэр. Я пришел просить вас об услуге.
Пять минут спустя лицо преподобного Миллера было серым от негодования.
- Но нельзя приготовиться к свадьбе за неделю!
- Нам не нужно много готовиться для маленькой церемонии.
- Я всегда полагал, что ее будут венчать здесь, в старой церкви. - Лицо преподобного помрачнело. - Теперь это, конечно, невозможно, но я все равно не собираюсь отказываться от достойной церемонии, где будут все люди, которые видели, как она росла...
- Но Кло не хочет пышной свадьбы. Она будет более счастлива от простой, скромной церемонии.
- Она просто не знает, отчего она будет счастлива.
Подразумевалось, что свадьба с ним не сделает ее счастливой. Тэд глубоко вдохнул - эти постоянные нападки уже начинали действовать ему на нервы. А где же хваленый христианский гуманизм - "прости и забудь"?
- Скажите честно, вы хотите большую свадьбу? Хотите выдать Кло за меня на глазах у сотни ваших друзей? - Пастор ничего не ответил, и Тэд предпринял последнюю атаку. Он не позволит этому старику мешать им быть вместе, скрывать от него Кло хотя бы на день больше того, чем он, Тэд, согласен ждать. - Мы хотим пожениться как можно скорее, сэр.
- Вы хотите... - Пастор побагровел. Он долго молчал, сжав кулаки. Когда он взглянул на Тэда, на его лице было написано поражение и безмолвная капитуляция. - Понятно.
Тэд не знал, что конкретно тому было понятно, но, поскольку пастор ни о чем больше не спросил, позволил ему и дальше следовать своим рассуждениям. Он ведь не виноват, что сейчас преподобный думает, что его дочь беременна. А ему следовало бы больше доверять ей и лучше ее знать. Кло - девушка с железными принципами. По крайней мере, пока Тэд не начинал целовать ее.
Тэд почувствовал, что преподобный ждет ответа. Внезапно он представил, что, должно быть, сейчас чувствует этот человек.
- Преподобный, - Тэд колебался, - я буду заботиться о вашей дочери, обещаю. Она - самое дорогое, что когда-либо было в моей жизни. А двери нашего дома всегда будут открыты для вас.
Пастор долго смотрел на него изучающим взглядом и наконец сказал:
- Спасибо, Тадеуш, я ценю это. - Он попытался улыбнуться. - Думаю, нам стоит сделать самую лучшую свадьбу. Кло этого заслуживает. Ведь эта свадьба будет единственной в ее жизни.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Хочешь, мы поженимся завтра? Кло улыбнулась Тэду, сидящему напротив за ее столом. Он снова принес ей сандвичи в офис, потому что Кло не могла сегодня уйти на перерыв. Сердце у нее забилось быстрее, но она решила отвечать ему в том же шутливом тоне.
- Было бы неплохо. Во сколько?
- Церемония назначена на четыре часа. Так что у тебя будет почти целый день на сборы.
Это было так похоже на правду, что заставило Кло задуматься.
- Ты ведь шутишь, да? Тэд улыбнулся.
- Правда.
- Конечно, ты шутишь. - Но она все еще не была уверена. - Ведь так?
Тэд обошел вокруг стола и, наклонившись, поцеловал Кло.
- Нет, я не шучу.
Радость и предвкушение переполнили Кло. Внутри у нее все пело от счастья.
- Но, Тэд, мы ведь, наверное, не можем...
- А если можем, то что ты на это скажешь? - У Кло перехватило дыхание, и она ничего не могла сказать, поэтому Тэд заключил ее в объятия и наклонился к ее губам. - Просто послушай. Здесь недалеко, в Мэриленде, есть маленькая церквушка, в которой заказано венчание на четыре часа. Будут цветы, музыка и священник.
Кло показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Значит, все-таки правда!
- Хорошо, - прошептала она.
Тэд почувствовал облегчение, услышав одно только слово.
- Тогда прямо сейчас мы можем пойти за документами.
- Но, Тэд, я же не могу просто так уйти, здесь никого не остается.
И тут, словно все было уже заранее организовано, вошел отец Кло.
- Кло, сегодня ты мне не понадобишься.
Можешь идти, вам ведь с Тэдом еще многое нужно сделать.
Кло удивленно смотрела на улыбающегося отца и на Тэда, прячущего улыбку. Они оба были очень довольны собой. Так, значит, они все организовали заранее!
- Вы сговорились! - Кло покачала головой. - Я уж и не думала, что доживу до того дня, когда вы заключите перемирие. - Она убрала все со стола и взяла сумочку. - О нет, мы не сможем пожениться завтра. У меня ведь еще нет платья. - Кло готова была расплакаться от огорчения.
- Ах, кстати, я, кажется, забыл сказать тебе, что через полчаса Барбара придет к нам домой. Она обещала, что платье будет готово завтра.
- Папочка... - Кло обхватила его за шею. - Спасибо. Ты не представляешь, как много это для меня значит!
Преподобный Миллер поцеловал Кло в щеку.
- У меня ведь всего одна маленькая дочурка. И если она решила выйти замуж, то пусть у нее будет все самое лучшее.
Тэд стоял у алтаря. Играла органная музыка, но Тэд вряд ли слышал ее. Ему трудно было в этом признаться, но он и в самом деле нервничал. Скорее бы все закончилось и он надел бы кольцо на палец Кло. Ведь пока еще она не его жена и ее могут отговорить от этого поступка. Если бы они тянули со свадьбой, Кло и сама бы могла передумать. А он и представить себе не мог, как жить без нее. С тех пор как встретил Кло, Тэд не смотрел на других женщин. Ни одна из них не смогла бы заменить Кло, другой такой просто нет. Такой правильной и добродетельной на людях и такой страстной, когда они оставались вдвоем. Ему нравилось, как она защищала его, верила в него, нравилась ее мягкость. Она околдовала его, и сейчас он ни за что не позволит ей уйти.
Забавно: если бы три месяца назад кто-нибудь сказал ему, что он будет стоять у алтаря и с трепетом ждать свою невесту, он рассмеялся бы в лицо этому человеку. Имея печальный опыт в прошлом, Тэд не собирался больше вступать в брак. Пока не появилась Кло.
Музыка изменилась, Тэд повернулся к проходу и замер, не в силах отвести глаза. Она была прекрасна. Платье удивительно шло ей, подчеркивая стройную талию. Кло отбрасывала спадающие на лицо кудри, переплетенные белой хрупкой нитью, лицо у нее светилось от счастья. Когда Тэд взял ее руку в свою, он почувствовал, как дрожат ее пальцы.
Отец Кло встал перед ними и начал церемонию. Тэд почувствовал, как потрясена Кло: он не говорил ей, что венчать их будет ее отец. Он улыбнулся ей подбадривающей улыбкой. Тэд подумал в эту минуту о своей матери. Она не в силах преодолеть дорогу сюда, но они обещали заехать к ней после церемонии.
Через несколько минут Тэд целовал свою жену - свою жену! - нежно и легко, под пристальным взглядом отца. Подписав брачный сертификат, они вышли из церкви под вспышки фотоаппарата.
Да, они сделали все, чтобы этот день стал незабываемым. Ее отец очень постарался. Церковь, где они венчались, была историческим памятником. И если Кло когда-то и грустила, что ее будут венчать не в старой родной церкви, то давно уже об этом забыла. Она и не ожидала, что отец будет так добр и терпелив с Тэдом. Если он что-то и имел против него, то теперь держал это при себе и безропотно играл роль любящего отца.
Сегодня они с Тэдом будут в первый раз заниматься любовью. Она подумала об этом только в маленькой комнатке, когда снимала свадебное платье. Нет, она ошибается. Заниматься любовью будет она, для Тэда это будет просто секс. Выходя за него замуж, она знала, что он не любит ее, и надеялась, что со временем это придет. Но только не сейчас. В глубине души она понимала, что он женился на ней потому, что по-другому не мог затащить ее в постель. Если бы она была согласна на это, то свадьба не состоялась бы. Эта мысль немного омрачала впечатления дня. Но сейчас Кло было неважно, почему он женился на ней. Сейчас важно то, что они связаны навсегда - своими клятвами и законом.
- Кло, тебе помочь высвободиться из этого платья? - послышался голос Тэда за дверью.
Кло со смущением и легким страхом ждала наступающего момента, но меньше всего ей хотелось сейчас быть наедине с этими мыслями, и она отворила дверь.
Тэд был в тех же брюках и рубашке, в которых венчался, а затем ездил в ресторан, но он уже успел снять пиджак. Его глаза потемнели, когда он увидел ее.
- Иди сюда. - (Кло повиновалась. В его объятиях она забыла все свои страхи и комплексы. Это был Тэд, и она любила его. Все остальное уже неважно.) - Повернись, - сказал он, обнимая ее за талию и поворачивая.
Кло чувствовала тепло его пальцев, освобождающих ее от платья. Когда была расстегнута последняя пуговица, он запустил руки внутрь, лаская ей спину, грудь, живот. Затем он повернул ее к себе лицом, высвобождая руки из платья. Через минуту оно лежало на полу горой сатина. Кло инстинктивно прижала руки к груди, и Тэд улыбнулся, увидев этот жест девичьей скромности. Он взял ее за руку и принялся целовать ей пальцы, лаская языком подушечки. Кло и не подозревала, что даже эта ласка может доставлять такое наслаждение. Затем он взял ее за вторую руку и опустил обе вдоль тела, любуясь женой. Кло сгорала под его взглядом, который теперь был темным, требовал повиновения и обещал удовольствие.
- Ты прекрасна, - сказал он хрипло.
Он начал ласкать ей грудь, Кло трепетала под его руками, соски у нее напряглись. Кло встала на носки и обхватила его сильные плечи.
Тэд опустился на колени и начал расстегивать подвязки, одну за другой, затем снял их вместе с чулками. Его руки ласкали внутреннюю поверхность бедер. Затем, когда он стал целовать ей низ живота, Кло показалось, что ноги не смогут ее больше держать. Тэд словно почувствовал это и, подхватив на руки, уложил ее на широкую постель. Быстро скинув рубашку и брюки и оставшись только в трусах, он очутился рядом с Кло. Он положил руку ей на живот, а его язык нашел ее рот. Кло показалось, что она сейчас умрет, если он не начнет двигаться быстрее, она обхватила его за шею, притягивая ближе, касаясь грудью его пылающей страстью груди. Она изогнулась, ласкаясь к нему всем телом.
- Дикая кошка, ты сводишь меня с ума. Я начинаю забывать, что для тебя это все впервые, - услышала она хриплый голос Тэда.
Кло улыбнулась, но у нее перехватило дыхание, когда рука Тэда, опускаясь все ниже, осталась в ложбинке между ног. Непривычная к такой ласке, Кло сжалась и занервничала, но Тэд снова поцеловал ее, пока она не расслабилась опять, позволив его пальцам проникнуть еще глубже. Кло извивалась в его руках, его ласки вызывали такое необычное чувство...
- Ты готова? - Прежде чем Кло успела осознать, что происходит, она почувствовала тяжесть его тела на себе, его сильного, возбужденного тела, и через несколько мгновений он был внутри нее. Кло вскрикнула от удивления и внезапной боли. Ее тело застыло в безмолвном протесте. Тэд посмотрел на нее с грустной улыбкой.
- Потом будет лучше, малыш. В первый раз всегда трудно.
Он был неподвижен внутри нее, пока ее тело не привыкло и не приняло его. Кло чувствовала, как его сердце бешено бьется в такт ударам ее сердца, она ласкала его взмокшую спину, чувствуя сильные мускулы. Сейчас Кло показалось, что это не так уж и больно.
- Милая, я не могу больше ждать, я должен... - Тэд приподнялся на некоторое время, затем снова вошел в нее.
Кло хотела успокоить его, сказать, что ей совсем не больно, но тут же вздрогнула от внезапного прилива боли. У Кло навернулись слезы: движение было слишком быстрым. А ведь она раньше думала, что это приятно!
Дыхание Тэда учащалось по мере того, как ускорялось движение его тела. И когда Кло уже была уверена, что еще секунда - и она не выдержит, ее разорвет на две части, Тэд изогнулся, погружаясь в ее тело до конца, и она почувствовала легкие пульсирующие удары внутри себя. Тэд изогнулся снова и потом бессильно упал рядом с ней.
- Прости, - прошептал он, пошевелившись и обнимая ее. Кло нашла в себе силы, чтобы протянуть руку и погладить его, запуская пальцы в волосы, как будто ему сейчас нужна была поддержка. Она хотела бы сказать ему, что ничего неожиданного не произошло и все в порядке, но не могла - она не была в порядке. - В следующий раз все будет лучше.