- Я люблю твою яхту, но, если честно, меня приводит в смущение твой сюрприз, - призналась она.
- Как и мои подарки.
- Неправда, - запротестовала Изабелла - Мне нравятся твои подарки. Просто я не привыкла к такому вниманию и поэтому чувствую себя неловко.
За три месяца, проведенных вместе, Джереми буквально завалил ее подарками. Чаще всего это были драгоценности, иногда маленькие, но очень миленькие безделушки. А недавно он подарил ей "мустанг", точь-в-точь такой, как когда-то был у ее родителей. Увидев машину в ее гараже, Дар обомлел.
Джереми погладил ее запястье, на котором красовался его последний подарок - браслет, усыпанный бриллиантами.
- В бриллиантах ты просто ослепительна.
- Поэтому к браслету ты подарил еще и бриллиантовое ожерелье?
- Именно. - Он заглушил мотор и повернулся к ней. - А теперь я хочу услышать, о чем ты думала на самом деле. От напряженной мысленной работы у тебя на лбу образовались глубокие морщины.
- Когда? - попробовала она увильнуть от ответа.
- Белла, не притворяйся.
- Ты слишком хорошо меня изучил, - вздохнула она.
- Еще нет, но надеюсь, что в скором времени узнаю все твои секреты.
- Звучит как угроза, - невесело пошутила она.
- А разве у тебя есть что скрывать? Белла, ты не веришь мне?
Изабелла верила. До определенного предела. Ночью, в его объятьях, она не думала ни о чем, но в остальное время не могла отделать от мысли, что через три месяца может остаться с разбитым сердцем. Если, конечно, ей не удастся влюбить его в себя...
- Какое многозначительное молчание, - вполголоса заметил Джереми, причем по его голосу нельзя было определить, что скрывается за его словами.
Изабелла в который раз пожалела, что не обладает и сотой долей его самообладания и выдержки. Джереми чертовски хорошо мог контролировать свои эмоции, когда этого хотел. А ее читал, как открытую книгу.
- Дело не в том, что я не верю тебе, - осторожно подбирая слова, сказала она.
- Значит, недоверие все-таки имеет место быть, - констатировал он.
Изабелла закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
- Просто я страшусь того момента, когда ты уйдешь, - честно призналась она.
- Но до этого у нас еще есть время, верно? - мягко спросил Джереми.
- Совсем чуть-чуть.
Джереми замолчал, продолжая смотреть на нее, но по его непроницаемому лицу ничего нельзя было понять. Наконец он отвел взгляд и вышел из машины.
Изабелла осталась сидеть. На ее губах застыла грустная улыбка. Он не ответил на ее признание, которое далось ей с таким трудом.
Джереми услышал позади себя легкие шаги Изабеллы и повернулся к ней. С самого детства его отличала выдержка, поэтому ощущение гнева и беспомощности, которое вспыхнуло в нем в машине, стало для него полнейшей неожиданностью.
Он невесело усмехнулся. Находясь рядом с Беллой, он сам непохож на себя.
- Джереми, - позвала она. И такое отчаяние слышалось в ее голосе, что у него перевернулось сердце и гнев вспыхнул с новой силой. На самого себя, ибо он знал, что откровенность далась ей нелегко, а он побоялся признаться в ответных чувствах и попросту сбежал.
- Молчи, - предупредил он. Она не послушалась.
- Джереми, я не хотела испортить вечер, правда.
- Ты не испортила ничего. Я пока не готов обсуждать наши отношения, но и думать о том, что однажды все закончится, не хочу.
- Я тоже, - тихо сказала она.
- Подожди меня здесь, - велел он и направился к машине.
Вытаскивая из багажника свои вещи, он то и дело бросал взгляд на темный женский силуэт. Джереми стиснул зубы. Дорого бы он отдал, чтобы узнать, какие еще мысли бродят в ее красивой головке.
Они поднялись на борт яхты.
- Принести тебе что-нибудь выпить? - спросила она, стоя у борта.
- Нет, - кратко ответил он.
- Джереми, я сожалею, что подняла этот вопрос, - раздался рядом ее голос. - Но если у тебя нет настроения, я бы лучше поехала домой, чем портить настроение еще и себе.
- Нет, - отрезал он.
- Тогда перестань хмуриться.
- Ты говоришь со мной так, будто я маленький мальчик.
- Сейчас ты ведешь себя именно как восьмилетний парнишка, - она прижалась к нему и сказала грудным голосом: - Хотя должна признать, что ты давно превратился в зрелого, соблазнительного мужчину.
Джереми обнял ее и крепко прижал к себе, жадно целуя ее подставленное лицо, с сожалением констатируя, что она действует на него как наркотик. Как он сможет жить после ее ухода? Три месяца, три года, вся жизнь - ему всегда будет ее мало...
- В машине я думала об этом. - Она приложила палец к его губам и чуть отстранилась. В ее глазах он увидел свое отражение.
- Об этом? - переспросил он, целуя ее шею. Она вздохнула и закрыла глаза. Он спустил с ее плеч верхнюю часть платья и с жадностью взглянул на ее тело - такое прекрасное и отзывчивое на его ласки, что только при мысли о том, что кто-то другой будет касаться его, в нем вскипела ярость. Изабелла вдруг открыла глаза и одним незаметным движением высвободилась из его объятий и подошла к борту, поправляя платье. Облокотившись о перила, она застыла, глядя на темный горизонт.
Джереми встал у нее за спиной и снова привлек к себе жестом, в котором не было ничего нежного. Он испугался, что так же легко и непринужденно она может навсегда исчезнуть из его жизни.
Изабелла чуть повернула голову и прошептала:
- Я думала о том, что три месяца прошли слишком быстро, и жалела, что оставшиеся три не могут продолжаться вечно.
Слова застряли у него в горле. Хватит ли у него смелости быть таким же честным и откровенным с ней?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Когда на следующее утро Джереми проснулся, Изабелла еще спала. После ее признания он пребывал в странном состоянии. Только одно осталось неизменным: желание обладать ею. Он понимал, что после вчерашнего вечера ему уже никогда не стать прежним. Изабелла изменила его безвозвратно.
Он откинул одеяло, готовясь встать.
- Джереми? - раздался вдруг сонный голос Беллы.
- Я здесь, - снова ложась рядом, сказал он. Нужно что-то делать с этой зависимостью, хмуро подумал он. Рядом с Изабеллой он становится совсем безвольным, и на уме у него только одно - заниматься с ней любовью снова и снова...
- Уже утро? - уткнувшись ему в грудь, спросила она.
Джереми мгновенно возбудился.
- Да, - целуя ее, сказал он. Почувствовав, как сильная дрожь сотрясла ее тело, он улыбнулся. - Голодная?
- Я не ужинала вчера, - согласилась она.
Джереми почти не касался ее, но его откровенный взгляд был осязаем, как прикосновение, и она вспыхнула.
Он положил руки ей на грудь, пальцами лаская соски. Изабелла не удержалась от вскрика.
- О да, ты голодна, - промурлыкал он. Его рука скользнула по ее бедру.
Схватившись за его плечи, Изабелла откинула голову назад и прерывисто задышала.
- Джереми, пожалуйста, - взмолилась она, больше не в силах терпеть мучительно-сладкую пытку.
Он вошел в нее одним сильным неумолимым толчком. Она забилась в его руках пойманной птицей, но только крепче прижала его к себе.
Через несколько мгновений по ее лицу прошла судорога - она уже была в другом измерении, вдали от этого мира. Вскрикнув, Изабелла откинулась на подушки в совершенном изнеможении. Джереми настиг ее спустя секунду. Его напряженные, как тетива натянутого лука, мышцы вдруг расслабились. Он уткнулся лицом в ложбинку между ее грудей и скорее почувствовал, чем услышал, как она прошептала его имя.
В этот момент он понял, что не позволит ей уйти.
* * *
Прошло еще два месяца. Джереми стал частью ее жизни, они практически не расставались. В нем было все, что женщина может только пожелать, и даже больше. В какой-то момент Изабелла поняла, что любит его до безумия. Но осознание данного факта уже не страшило ее - когда рядом был Джереми, места страхам не оставалось. Она обрела подлинное счастье и каждый новый день встречала с улыбкой.
Сегодня у Джереми был день рождения. Изабелле хотелось, чтобы этот вечер стал незабываемым для них обоих. К ее безграничному удивлению, Кел поддержал это начинание. Да и вообще, он заметно подобрел к ней в последнее время. Она не знала, в чем крылась причина таких разительных перемен, но не утруждала себя лишними вопросами. Лишь с благодарностью приняла его помощь в организации вечеринки, которая должна была состояться у нее дома.
В этот день должны были прилететь из Европы родители Джереми. Кел одобрил ее решение пригласить их к себе. Изабелла немного расстроилась, когда выяснила, что им ничего не известно о ней, но велела себе не заострять на этом внимание. В конце концов, они начали встречаться с Джереми при весьма необычных обстоятельствах. О соглашении он вряд ли им рассказывал.
- Ты неплохо потрудилась, сестричка.
Она улыбнулась Дару. Каждый раз при взгляде на него ее сердце замирало. Как же сильно он возмужал!
- Спасибо, Дар. Ты позаботился о дополнительных ведерках со льдом?
- Я сделал даже больше. Купил еще несколько бутылок спиртного, так что бар забит под завязку. - Он обнял ее. - Перестань дергаться. Все пройдет как по маслу, вот увидишь. Зря, что ли, ты угрохала на эту вечеринку столько деньжищ?
- Эта вечер должен стать особенным, - мягко сказала она.
- Тебе так нравится мистер Харпер? - Он отстранился и бросил на нее внимательный взгляд.
Она кивнула. У них с братом не было секретов друг от друга, но о том, что она любит Джереми, Изабелла пока умолчала.
- Должен сказать, я рад.
- Ты так быстро изменил свое мнение? - с улыбкой спросила она. - А ведь было время, когда ты настойчиво советовал мне держаться от него подальше.
- Одно другому не мешает. Я по-прежнему советую тебе проявлять осторожность, но главное - сейчас ты не одинока.
- С чего ты взял, что я вообще была одинокой? - возразила Изабелла.
- Нет, Белла. Ты одинока. Просто твоя работа отнимает у тебя много времени, чтобы ты могла об этом задуматься.
- Я не одинока, - неуверенно продолжила Изабелла, - с Джереми мне очень хорошо.
- Я знаю.
В дверь позвонили. Прибыли первые гости. Вскоре подошли Дэниел с Люсиндой. Изабелла устала избегать свою бывшую подругу и прятаться от прошлого. Она стараясь не вспоминать всех тех ужасных слов, которые они наговорили друг другу. Люсинда сама подошла к ней.
- Добрый вечер, Белла, - искренне приветствовала она ее. - Чудесный праздник.
- Спасибо. - На секунду между ними возникла пауза. Затем Изабелла посмотрела на Люсинду в упор и заявила напрямик: - Наверное, ты успела заметить, что я старалась тебя избегать.
Люсинда тихо рассмеялась. Этот веселый смех напомнил Изабелле о счастливых днях ее детства и юности, которые они провели с Люсиндой вместе, болтая, сплетничая, хохоча над какой-нибудь шуткой и делясь секретами.
- Да, заметила. - Она помолчала. - Но в этом есть и моя вина. Я старалась настроить против тебя Дэниела и Кела и теперь сожалею об этом, искренне сожалею. Сама не знаю, что на меня нашло. - Она недоуменно пожала плечами.
Они снова замолчали. Первой нарушила молчание Люсинда:
- Знаешь, я готова возненавидеть твоего отца. - Изабелла нахмурилась.
- При чем здесь мой отец?
- Если бы не он, я бы не поссорилась со своей лучшей подругой.
- Но ведь он не виноват в том, что не обладал способностями вести дела и не смог стать успешным бизнесменом. - Изабелла грустно улыбнулась.
- Сейчас я это понимаю. Ну, или думаю, что понимаю, - поправилась Люсинда. - Но тогда я была огорошена не меньше тебя. Твоя мать и ты работаете в нашем доме, как обычные служанки. Это стало для меня шоком. К тому же в силу своего воспитания я всегда смотрела сверху вниз на тех, кто был ниже нас по положению. Наверное, я была чересчур высокомерна и тщеславна даже для своего возраста. Ну не могла я допустить, чтобы в нашем кругу все думали, что моя лучшая подруга убирает мою спальню! Тогда я думала, что умру от стыда, если кому-нибудь станет об этом известно. Сейчас-то я знаю, что дело не в деньгах и не в статусе. Главное, что у меня больше никогда не было такой подруги, как ты. - Она досадливо поморщилась. - Слова бессмысленны, когда не можешь выразить того, что лежит на сердце! В общем, прости меня за то, что я избегала тебя столько времени и не поддержала, когда ты в этом так нуждалась.
Изабелла взглянула на Люсинду, и на душе у нее полегчало. Казалось, еще немного, и она воспарит на невидимых крыльях. Она порывисто обняла старую подругу. Слова были не нужны. Изабелла заметила влажный блеск в глазах Люсинды и почувствовала, как к ее собственным глазам подступили слезы.
Они взглянули друг на друга и одновременно рассмеялись.
- Спасибо, - сказала Люсинда. - Ты представить не можешь, как я мучилась из-за прошлого.
- Давай забудем об этом, ладно? - улыбаясь, предложила Изабелла. - Твой муж смотрит на нас.
- Наверное, удивляется женскому непостоянству, - усмехнулась Люсинда. - То я советую всем держаться от тебя подальше, то обнимаю и смеюсь с тобой. - Она нахмурилась. - Конечно, это не мое дело, но, раз уж мы оставили старые ссоры позади, я не могу не предупредить тебя. Будь осторожна с Джереми - слишком уж он непостоянен. Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль.
- Ты уже вторая, кто предупреждает меня об этом - Заметив недоуменный взгляд Люсинды, Изабелла пояснила: - Первым был мой брат, но думаю...
Люсинда так и не узнала, что хотела сказать ей Изабелла, потому что вошел Джереми. На его обычно невозмутимом лице показалось выражение крайнего изумления, когда дружный хор поздравил его с днем рождения. Он улыбнулся и глазами нашел Изабеллу среди гостей. Минуя своих родителей, друзей и родственников он направился прямиком к ней, заключил в объятья и поцеловал на виду у всех.
Перевалило далеко за полночь, когда последние гости - матери Кела и Джереми - ушли. Его отец покинул их гораздо раньше. Как он сказал, ему нужно быть на важной встрече, что, как обычно, подразумевало свидание с очередной любовницей.
Изабелла понравилась матери Джереми. Она трижды отзывала его в сторону и говорила ему об этом, и у Джереми не было причин ей не верить.
- Спасибо, - сказал он, когда они остались одни.
- Ты благодаришь за мой сюрприз? Понравился?
- Он не мог не понравиться.
- Мне тоже понравилось, - заявила она. - Знаешь, оказалось, что делать сюрпризы очень весело. Планируешь каждую мелочь, беспокоишься, как все пройдет, и получаешь ни с чем не сравнимое удовольствие, когда видишь, что все: удалось.
- Рад, что оправдал твои ожидания.
Джереми привлек Изабеллу к себе и приник к ее губам долгим неторопливым поцелуем, вкус которых с недавнего времени казался ему самым восхитительным и пьянящим на свете. Оторвавшись от нее, он провел пальцем по ее приоткрытым губам и спросил:
- Кстати, я заметил, что ты довольно долго о чем-то говорила с Люсиндой.
Изабелла открыла затуманившиеся глаза и облизнула губы.
Джереми проследил за движениями ее языка и с усилием заставил себя сосредоточиться на разговоре.
- Ни о чем особенном, - пожала она плечами. - Просто уладили то, что должны были сделать давным-давно.
Джереми вопросительно поднял брови, усадив ее рядом с собой на диван.
- Что, снова подруги?
- Пока рано об этом говорить, но первый шаг к примирению сделан. Мы обе пришли к выводу, что были очень молоды тогда и, наверное, не могли поступить иначе. Может, если нам удастся забыть обо всем, что привело к разладу, старая дружба вернется. Ведь у нас столько общих воспоминаний - и веселых и грустных...
- Понимаю. Мне все-таки интересно, что заставило вас изменить мнение друг о друге. Насколько я помню, ни одна из вас не была особенно рада случайным встречам.
- Не что, а кто, - поправила его Изабелла. - Все это благодаря тебе.
- Мне? - удивился Джереми. - А я-то здесь при чем?
Изабелла прижалась к нему крепче, ее руки нежно поглаживали его плечи, и ему становилось все труднее удерживать в памяти нить разговора. Джереми мог только чувствовать учащенное сердцебиение и то, как кровь устремилась в сторону паха.
- Я не знаю, как это выразить словами, но без тебя точно не обошлось.
- Ты хочешь сказать, без моих денег? - с усмешкой заметил он, вспомнив, какая причина свела их вместе - сделка, обмен ее тела на его деловые связи и денежную помощь. - Я не хочу об этом вспоминать. - Он потянул вверх подол ее платья.
Изабелла отвела его руку с мягкой улыбкой и встала.
- Позже.
Джереми придал лицу обиженное выражение.
- У меня сегодня день рождения, и я бы хотел получить подарок. Я жду его весь вечер.
- Сейчас ты его получишь.
Не поднимаясь с дивана, он ухватил ее за оба запястья и голосом, в котором звучали обольстительные нотки, произнес:
- Не нужно ничего приносить. Лучшим подарком для меня станешь ты сама, когда я раздену тебя.
Она мимолетно улыбнулась и осторожно высвободила руки.
- Ты можешь сделать это сразу после того, как развернешь мой подарок.
- Хорошо, - внезапно охрипшим голосом согласился он. - Только скорее.