- Конечно, разочаровал, бесчувственный ты чурбан, но я тебя не упрекаю. Ты никогда мне не лгал, ничего не обещал. В отличие от Джерри.
Брейди похлопал ее по ноге.
- Не позволяй таким, как я и Джерри, портить тебе жизнь, Лорелин. Поверь, где-то есть хороший парень, который заслуживает твоей любви.
Вместо ответа она тихо заплакала. Брейди привлек ее к себе и ласково погладил по голове. Если бы он мог полюбить ее! Но ни одна женщина не вызывала в нем подобных чувств. Исключение составляли лишь мать и Ли, однако к ним он испытывал нечто другое.
Отец однажды сказал ему, что он либо любил всех женщин, с которыми сводила его судьба, либо не любил никого. Теперь Брейди понял, что имел в виду старик. Но радости это не принесло.
Телефон, стоящий на столике у кровати, вдруг зазвонил. Брейди вздрогнул.
- Это мне. Извини, дорогая. - Он высвободился из объятий Лорелин, схватил трубку.
- Коулман.
- Мистер Коулман, говорит Уоррен Накхолс. Простите за поздний звонок.
- Все в порядке, Уоррен. Что у вас?
- Мне понадобилось довольно много времени, но я все-таки нашел нашего клиента - в Монтерее, это на побережье, недалеко от Фриско. Он поселился там и уже начал охоту.
- То есть у него есть на примете очередная жертва?
- Да, сэр. Похоже, у них серьезные отношения.
Брейди с отвращением покачал головой.
- Н-да, похоже, таланты Джей Ти совершенствуются с практикой. Что она из себя представляет, Уоррен?
- Из богатой семьи, как можно догадаться. У нее миллионы. По профессии врач. Зовут Джейн Стюарт.
- Странно... Образованная женщина, делающая карьеру, должна быть умнее. Она старая? Вдова?
- Нет, сэр. Ей тридцать с небольшим. Замужем не была. Хороша собой. Я видел ее фотографию в справочнике больницы. Классом повыше, чем леди из Коннектикута.
- И как ему удается их одурачивать, Уоррен? - поморщился Брейди.
- Скользкий тип. Господи, знай я его секрет, не тратил бы попусту время, играя в детектива!
- Не знаю, чему я так удивляюсь. Я же помню, как Ли на него смотрела. Она была далеко не глупа, но не смогла раскусить Трента. Думаю, он умеет найти слабинку и воспользоваться ею.
- Нетрудно догадаться, в чем слабинка Джейн Стюарт, мистер Коулман. Она прикована к инвалидному креслу, можете себе представить?
- О Господи! Она инвалид?
- Подробности мне неизвестны, но из дома она не выходит. Медициной сейчас не занимается, это точно. Поэтому я и не мог повидаться с ней.
Брейди потер подбородок.
- Продолжайте копать, Уоррен. Выясните все, что можно, не вызывая подозрений. Видимо, мне уже пора прыгать в самолет и лететь в Монтерей - разбираться.
- На вашем месте я бы не медлил, - согласился детектив. - Трент женился на богатой наследнице в Коннектикуте спустя три месяца после знакомства. Насколько я могу судить, новый роман длится примерно столько же. Можно не сомневаться, он настроен серьезно. Уже и кольцо купил.
- Как вы об этом узнали?
- Ходил за ним по пятам дня три-четыре - хотел выяснить, как Трент живет. Вчера по пути к мисс Стюарт он заехал в ювелирный магазин.
- Замечательно!
- И еще одно: он ушел от нее сегодня утром.
- Отлично. Занимается любовью с калекой?
- Чего не знаю, того не знаю.
- Ладно, Уоррен. Интимные подробности меня не интересуют.
- Насколько мне известно, мистер Коулман, днем наш клиент провел пару часов с проституткой.
- А-а, значит, ему ничего не обломилось.
- Или он любит разнообразие.
Брейди вздохнул.
- Тут я ему не судья.
- Но у него точно есть одна дурная привычка: превращать своих жен в трупы, - добавил Уоррен Накхолс.
- Да, чрезвычайно дурная. Вот от нее-то я и хочу его отучить.
Глава третья
В Сан-Франциско Брейди прибыл под вечер. Самолет приземлился точно по расписанию, хотя погода выдалась неважная - день был серый и пасмурный, небо затянуто тяжелыми тучами. Глядя в иллюминатор при посадке, Брейди не видел ничего, кроме облаков: ни огней, ни мостов, ни живописных видов, обычно изображаемых на открытках. В конторе по прокату машин он спросил у хорошенькой китаянки, похожей на куколку, как добраться до Монтерея, и та ответила, что сейчас шоссе через Сан-Хосе забито транспортом и он наверняка попадет в автомобильную пробку.
- Что же делать ковбою, который терпеть не может час пик? - лукаво усмехнулся Брейди.
- Советую задержаться в аэропорту и выехать попозже, - сказала девушка. - Перекусите пока.
- Не подскажете, где именно?
Та назвала ресторан, куда ходит обедать сама.
- У вас скоро перерыв?
Китаянка улыбнулась.
- Муж не разрешает мне обедать с незнакомыми мужчинами.
Брейди глянул на ее руки. Обручального кольца не было.
- И правильно делает. А он знает, что, выйдя из дому, вы снимаете кольцо?
- У меня аллергия на металл. Не могу носить украшения.
Брейди прищурился.
- Ах, мечта каждого мужчины.
- Приятного аппетита, мистер Коулман. - Китаянка протянула ему документы на машину, обворожительно улыбнувшись.
Брейди подмигнул ей и отправился искать ресторан. Подкрепившись бифштексом, он забрал чемодан из автоматической ячейки камеры хранения и вернулся в контору за машиной. Девушки уже не было, ее место занял молодой китаец. Он показал Брейди по карте, как доехать до Монтерея.
Выбравшись на скоростное шоссе, Коулман покатил на юг. Ему предстояло проделать семьдесят пять миль - немногим меньше, чем расстояние от Сан-Антонио до Остина. До Сан-Хосе пришлось тащиться еле-еле, хотя час пик уже заканчивался. Время от времени принимался накрапывать дождик, приходилось включать "дворники". Из-за темноты Брейди не мог толком разглядеть окрестности, но, насколько он мог судить, северная Калифорния ничем особенным не отличалась от южной, которую он знал неплохо.
Как и всегда, надолго оставаясь в одиночестве - будь то за рулем пикапа или в седле лошади при объезде ранчо, - Брейди начал думать о Джереми. Стоило ему представить самодовольную физиономию этого подлеца - и к голове приливала кровь, горло перехватывало так, что становилось трудно дышать.
Брейди понимал, что нельзя постоянно вспоминать о своем заклятом враге, но ничего не мог с собой поделать. Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, он шел на разные ухищрения, старался себя обмануть. Хорошо помогало общество женщины. Если же никого рядом не оказывалось, он мысленно возвращался в прошлое, в те дни, когда Ли была жива. На сей раз он сосредоточился на воспоминаниях о Калифорнии. Пять лет назад он летал туда, чтобы договориться об аренде нефтяной скважины с Харли Орманом, уроженцем Техаса, жившим тогда в Ньюпорт-Бич. Брейди колесил по дорогам Лос-Анджелеса, разглядывая пальмы и молоденьких девушек, разъезжавших на спортивных автомобилях. Однажды он смотался в Малибу - посетить музей Пола Гетти: греческое и римское искусство всегда его привлекало. Но самое интересное произошло после окончания переговоров.
Харли подцепил пару красоток, и они вчетвером отправились в Лас-Вегас спустить пар и хорошенько повеселиться. Брейди выиграл в карты пять тысяч, половину он отдал Тэмми - так, кажется, звали его случайную подружку, - однако и оставшейся части хватило на то, чтобы возместить расходы на поездку.
Предполагалось, что северная Калифорния значительно отличается от южной, но в темноте и под дождем Брейди не мог составить собственное мнение. У городка под названием Морган-Хилл он свернул с шоссе и зашел в "Макдоналдс" - выпить кофе. Сидя у залитого дождем окна, он смотрел, как мексиканская семья из шести человек с аппетитом поглощает гамбургеры и молочные коктейли. Это зрелище навело его на мысль о детях, которые могли бы родиться у Ли, выйди она замуж за Томми Бредшоу или одного из тех парней, что за ней ухаживали. Сейчас он был бы дядей двух или трех веселых девчушек - или озорных мальчишек - и не сидел бы в тысяче миль от дома, переполненный печалью и ненавистью к мерзавцу, убившему его сестру.
Кто-то, вероятно, сочтет Брейди сумасшедшим. Ну скажите, ради чего он оставил свое уютное ранчо и отправился сражаться с ветряными мельницами? Ради незнакомой женщины, которая, возможно, и не желает вовсе, чтобы ее спасали. В свое время его не послушалась Ли, так с чего он взял, что теперь послушается совершенно незнакомая женщина?..
Однако в глубине души Брейди Коулман знал, что дело не в красивой докторше, сидящей в инвалидном кресле. Дело в подонке, охотящемся за невинными женщинами, который должен получить по заслугам. И в каком-то смысле - в неудачах самого Брейди, в его неспособности спасти Ли.
Разве это не стоит продажи нескольких участков? На что еще нужны деньги, если не на то, чтобы снова обрести уважение к себе? Брейди допил кофе, сел в машину и, стиснув зубы, продолжил свой путь. До Монтерея он добрался около половины десятого и остановился у мотеля, рекомендованного ему Уорреном Накхолсом.
Выйдя из автомобиля, Коулман ощутил наконец близость океана. Он глубоко вздохнул пару раз, надеясь получить хоть какой-либо знак, говорящий о том, что именно здесь закончится его крестовый поход.
Однако суждено ли оправдаться его ожиданиям? Пока ясно только одно: Калифорния совсем не похожа на Техас, даже запахи тут совсем другие. Нет, черт побери, это далеко не Техас!.. Но здесь будут сведены старые счеты и справедливость наконец восторжествует! Как узнать? Увы, никак. И все же, если повезет, в Монтерее может завершиться погоня за Джереми Трентом, составлявшая смысл жизни Брейди Коулмана. Он ни за что не упустит такую возможность. И готов к решительной битве.
Джейн сидела за столом в комнате, где обычно завтракала, рассеянно кроша в пальцах поджаренный хлеб и слушая фортепьянную сонату Бетховена. Она поймала себя на том, что то и дело поглядывает на брильянтовое кольцо на пальце. С тех пор как Джереми подарил его, она посмотрела на него, должно быть, тысячу раз.
Джереми прав: он чересчур поторопился. Но ведь он прибавил, что не ждет ответа, только хочет, чтобы она все обдумала. Мудрая тактика... Ничего другого она и не могла теперь делать. Джереми остался на ночь, но сексом они не занимались, он просто держал ее в объятиях, баюкая, как ребенка. Тоже умно: Джереми заставил ее желать его еще сильнее.
Однако сознание того, что он ее любит, взбодрило Джейн, хотя о браке она не помышляла. Почему? После того как Джереми уснул, она долго лежала без сна, перебирая в памяти подробности их непродолжительного знакомства.
Джереми понял ее с самого начала. Он умен и прекрасный собеседник, способный вникнуть в чужие проблемы. Но больше всего ее поразило его непостижимое чутье: он сразу определил причину ее уязвимости и сумел удовлетворить ее эмоциональные потребности.
Кроме того, Джереми умел играть на женском любопытстве. Покров таинственности лишь добавлял ему обаяния. Другую это, возможно, отпугнуло бы, но Джейн притягивало еще больше. По правде говоря, то, что она никак не могла догадаться, что им движет, интриговало ее до крайности.
Если у Джереми Трента и имелись какие-то проблемы, он их никогда не обсуждал. Джейн понятия не имела, чем он зарабатывал на жизнь. Кроме мимолетного упоминания о каком-то семейном трасте, он не раскрывал подробностей своего финансового положения. И Джейн не спрашивала, считая, что ее это не касается.
Насколько она могла судить, интересы Джереми находились скорее в социальной сфере, нежели в экономической. Когда однажды он выразил желание помочь местной больнице, она свела его с Мариан Монтросс, председателем благотворительного комитета. Та познакомила его с влиятельными людьми и чуть позже сообщила, что Трент развил бурную деятельность, хотя сам он упорно об этом молчал, отчего Джейн сочла его не только загадочным, но и на редкость скромным человеком.
Питер тоже ничего не рассказывал ей о жизни Джереми, но она чувствовала, что социальный статус для него очень важен. Сама Джейн не придавала значения подобным вещам. Может, потому, что принадлежала к высшему обществу? Имя Стюартов открывало перед ней любые двери.
Ее бабушка, Эльза Стюарт, была настоящей гранд-дамой Монтерея в двадцатые и тридцатые годы. Она обладала обширными связями и обедала с голливудскими знаменитостями и промышленными магнатами.
Родители Джейн вели более спокойную жизнь, ограничившись дружбой с состоятельными семьями, членами местного элитного клуба. Они уделяли большое внимание благотворительности и пользовались всеобщим уважением. Имя Стюартов до сих пор сохраняло свою значительность, что, с одной стороны, облегчало ей жизнь, а с другой - тяготило. Интересно, какую ценность представляло это имя в глазах Джереми?
Поскольку он подарил ей кольцо, Джейн не могла не задаваться вопросом, какую бы они составили супружескую пару. Для женщины, делающей карьеру, совсем неплохо обзавестись симпатичным внимательным мужем. Возможно, Джереми Трент как раз подходящая для нее партия.
Джейн поднесла к губам чашку, отпила глоток. Туман за окнами постепенно рассеивался, кое-где сквозь тучи проглядывало солнце. Из кухни доносился голос Мануэлы, по обыкновению напевавшей себе под нос. Помыв посуду, экономка уйдет - навестить сестру. Раньше, когда Мануэле требовалось отлучиться на несколько часов, они нанимали сиделку, но теперь Джейн чувствовала себя лучше и вполне могла побыть в одиночестве.
Джереми сегодня не придет. Он уехал в Сан- Франциско, а оттуда полетит на встречу со своим адвокатом. Два-три дня его не будет.
В каком-то смысле Джейн обрадовалась отсрочке. Ей хотелось не спеша обдумать предложение Джереми. Она уже поняла, что не даст быстрого ответа, поэтому намекнула ему, что, возможно, не примет окончательного решения, пока не встанет на ноги. "Хочу быть с тобой на равных", - сказала она Джереми с лукавой улыбкой.
В дверях появилась Мануэла.
- Вам что-нибудь нужно, сеньорита? А то я собралась уходить.
- Нет, Мануэла, все в порядке. Иди, желаю тебе хорошо провести день.
- Где вы хотите посидеть? Отвезти вас в большую гостиную? Или, может быть, в спальню?
- Не беспокойся, я сама справлюсь, Мануэла. Правда, все в порядке. Ты свободна.
- Телефон при вас?
Джейн посмотрела на пустой крючок на ручке кресла.
- Нет, я его где-то оставила.
- Погодите, сейчас принесу.
Экономка ушла и, вернувшись через минуту, подала Джейн радиотелефон и попрощалась. Немного погодя Джейн услышала, как она выходит через черный ход, потом раздался шум мотора: Мануэла заводила свою машину. В доме стало совсем тихо: фортепьянная соната Бетховена кончилась. Джейн направилась в большую гостиную, раздумывая, хочется ли ей еще музыки или лучше посидеть в тишине.
Она посмотрела в окно. Туман почти совсем исчез, но поднялся сильный ветер, гнавший с океана рваные облака. Сегодня непредсказуемая погода, такие дни часто бывают в Калифорнии.
Некоторое время Джейн наблюдала, как волны прибоя разбиваются о прибрежные скалы, но вскоре ей это надоело. Ее охватило смутное беспокойство.
В эту минуту раздался звонок в дверь. Наверно, Мануэла что-то забыла, решила Джейн, но тут же сообразила, что экономка не станет звонить, у нее есть ключи. Джереми в Коннектикуте. Друзья без предупреждения не заходят, они люди воспитанные.
В дверь снова позвонили. Джейн решила не обращать внимания. Место здесь тихое, соседи не имеют привычки заглядывать просто так, в Пеббл-Бич это не принято. Кто бы ни пришел, у нее нет настроения принимать незваных гостей.
Когда послышался третий звонок, ее начало разбирать любопытство. Если какой-то злоумышленник проверяет, есть ли кто-нибудь в доме, разумнее откликнуться. Джейн повернула кресло и подъехала к входу. Прозвучал четвертый звонок. Глазок находился слишком высоко от инвалидного кресла, до него не дотянуться. Видимо, придется подать голос.
- Кто там? - строго спросила Джейн.
Секунду-другую ответа не было, потом мужской голос произнес:
- Меня зовут Брейди Коулман. Хочу поговорить с Джейн Стюарт.
- Я вас знаю, мистер Коулман?
- Нет, мэм, но нам стоило бы познакомиться.
Она нахмурилась.
- Что вам угодно?
- Поговорить.
- Я себя неважно чувствую.
- Что, мэм?
Она повысила голос:
- Боюсь, я не смогу вас принять, мистер Коулман. Не в моих правилах открывать дверь незнакомым людям.
- Наверно, мне следовало сначала позвонить, - сказал неизвестный, явно не желая сдаваться.
Он говорил с южным акцентом. Джейн терялась в догадках, кто он такой и что ему нужно, но открывать дверь, чтобы это выяснить, не собиралась.
- Да, обычно так и делают, - твердо заявила она. - Вы могли бы объяснить по телефону, о чем хотите поговорить.
- Я бы так и поступил, но есть одна проблема, мисс Стюарт. Я не знаю вашего номера. В справочнике его нет.
Джейн закатила глаза. Уж не позвонить ли в полицию, чтобы этого нахала забрали в участок? Однако вместо этого она назвала свой номер, рассудив, что самое худшее, что ей грозит, - его звонок.
- Спасибо, - поблагодарил через дверь мистер Коулман. - Желаю приятно провести день.
Джейн развернула кресло и уже отъехала от порога, когда зазвонил радиотелефон. Она взяла трубку:
- Алло?
- Это Брейди Коулман, мэм, - последовал ответ. - Надеюсь, я вас не потревожил?
Она удивленно оглянулась на дверь.
- Разве вы... Я только что говорила с неким мистером Коулманом.
- Верно, мисс Стюарт.
- Как же...
- Сотовый телефон. - Он усмехнулся. - Чудеса современной техники. По-моему, сейчас слышно лучше, чем пару минут назад, когда мы говорили через дверь.
- Мистер Коулман, чего вы хотите? У меня нет времени на дурацкие розыгрыши. Если вы сборщик пожертвований, я не намерена с вами сейчас беседовать!
- Я не сборщик пожертвований. Честно говоря, я вчера прилетел из Сан-Антонио с единственной целью - поговорить с вами.
- О чем?
- Вам покажется странным, но речь идет о жизни и смерти, мэм. Вашей жизни и смерти.
Джейн растерянно посмотрела на телефонную трубку, потом на дверь, гадая, с кем имеет дело. Да он ненормальный!
- Что за глупые шутки! - возмутилась она. - Кто вы такой?
- Шурин Джереми Трента, - ответил Коулман. - По крайней мере был им до тех пор, пока мою сестру не убили, а он не сбежал после этого в Коннектикут. О нем-то я и приехал поговорить - о Джереми Тренте.
Сердце у Джейн на секунду остановилось, но она тут же взяла себя в руки и подъехала к входу. Потом отодвинула засов и распахнула дверь.
Коулман стоял у крыльца, поставив одну ногу на верхнюю ступеньку и прижимая к уху сотовый телефон. Завидев Джейн, он нажал на кнопку, убрал телефон в карман, оглядел девушку и улыбнулся безмятежной улыбкой.