- Есть и другие опасности, - ответил он так же властно. - Я не оставлю тебя без защиты.
- Я не понимаю тебя! Я клянусь, что буду очень осторожной, не переживай за меня.
На сей раз, он действительно хотел улыбнуться, но не смог. Женщина понятия не имела, какие опасности здесь таились. Ему не удалось бы послать достаточно мощное предупреждение в его форме кота; а без его защиты ее очень быстро застали бы врасплох.
- Прости меня, Кремовая Кошечка, но это - наш долг, мужчин-Хранителей.
- Каждого? - Девушка в замешательстве приподняла брови. Нет, она не услышала его.
- Нет, не каждого. Теперь скажи мне, что ты видишь впереди справа от нас.
Она задержала дыхание.
- Почему ты спрашиваешь, разве ты не видишь сам?
- Я не могу сфокусироваться, - неохотно признался он.
Она тяжело вздохнула. Мужчины.
- Там есть расщелина в скале; возможно маленькая пещера.
- Хорошо, - Он пошатнулся. - Мы должны скорее добраться до нее, Дженис. Если я упаду здесь, то ты не сможешь дотащить меня до укрытия - я слишком тяжелый для тебя.
Дженис кивнула. Это действительно было так.
Они добрались до маленькой пещеры. Перед входом Джиан резко остановил ее.
- Подожди! - Его распухшие глаза были закрыты, но он, казалось, использовал другие свои чувства, чтобы "видеть" опасность.
- Я не ощущаю никаких форм жизни внутри; кажется, там безопасно, но все-таки будь настороже.
- Хорошо, я буду.
Они вошли в маленький проход. Как только они оказались в полумраке, Джиан начал оседать вниз, едва не повалив Дженис за собой.
- Пожалуйста, Джиан, изменись теперь! - Ей стало страшно за него.
- Я не могу, Дженис.
- Но почему? Почему нет? - испуганно спросила она.
- Слишком низкий уровень энергии, - его трясло, как в лихорадке.
- Зачем, зачем же ты сделал это?
Его зубы начали стучать.
- Я уже пытался объяснить это тебе.
Но не полностью. Дженис изучающе глядела на него прежде, чем спросить:
- Что ты делаешь?
- Я чувствую воду… позади этой, есть другая пещера. Если там окажется небольшое озеро, я войду в него, возможно, вода снимет жар. Но в одном я уверен - мы должны добраться до Туннеля как можно скорее, поскольку я не видел ничего на этой планете, что могло бы поддерживать нашу жизнь.
Она сильно сомневалась, что он сможет сделать это. Как она уже успела убедиться, пребывание под двумя солнцами даже на короткий промежуток времени, сильно повредит ему.
- Джиан, - шепнула она, - что, если…
- Помоги мне добраться до озера, тайя. - Его обычно красивый голос был скрипучим.
Поддерживая его, она повела Джиана вглубь горы. Вскоре, проход расширился, и перед ними открылась большая пещера. В центре ее лежал маленький водоем с прозрачной водой.
- Ты оказался прав, здесь есть озеро.
- Хорошо. Расшнуруй, мои траксы.
Расшнуровать его траксы? Она настороженно посмотрела на него.
- Почему?
- Потому, что прежде, чем я войду в воду, я должен снять его, - терпеливо объяснил он.
Она осторожно потянула шнуровку, стараясь не задеть его обожженную кожу. В результате, ей требовалось очень много времени, чтобы снять их.
Она закусила губу, когда добралась до середины, так как она рассмотрела толстую выпуклость в кожаных бриджах. Как она могла сделать это, не трогая его? Ей бы не хотелось, чтобы он думал, что она была…
- Кремовая Кошечка, что ты так долго возишься?
Она резко вскинула голову.
- Мм, ничего. Я почти закончила, - Она схватила за нижний край шнуровки и решительно дернула. Кожаный шнурок со свистом вылетел через кольца, едва не сбив мужчину с ног.
- Айя! - взревел он.
- Извини, - пробормотала она.
- Пустяки! - прорычал он, - Мне как раз не хватало, чтобы мой кэни горел от веревки! Под стать загару на моей спине!
- Я же сказала, что мне очень жаль. - Она действительно ужасно чувствовала себя из-за того, что случилось. Поэтому она задала универсальный вопрос, какой задала бы любая женщина в подобной ситуации.
- Тебе очень больно?
Этот вопрос универсально раздражал мужчин. Они никогда не могли понять, почему женщины задавали его. Естественно, они не желали на него отвечать и признаваться в чем-нибудь. Поэтому, как и Джиан, в большинстве случаев, давали совершенно неправдоподобный ответ:
- Нет.
Раздраженный, он сбросил траксы на землю и направился к озеру.
- По крайней мере, это придало тебе немного энергии, - любезно крикнула она ему вслед.
В ответ он прошипел, совсем как кот. И одновременно застонал, когда его истерзанное тело погрузилось в прохладную воду.
- Джиан, смотри, кто-то оставил здесь какие-то запасы!
- Что там? - Он поднял голову, прислушиваясь к ее движениям. Дженис шуршала сумкой, взволнованно вытаскивая содержимое. Он услышал ее легкий вздох.
- Не много… здесь - тыква систаль… несколько булок сушенного пэни… несколько чашек… камень-криот для костра! И кремень, чтобы разжечь огонь… и… маленький пузырек очищающего масла.
- Ты можешь принести мне немного пани?
- Конечно. - Пани был сухим, плоским хлебом, выпеченный из зерна. Многие путешественники брали его с собой, поскольку он хорошо сохранялся. На вкус конечно, он был ужасным, зато питательным.
Она опустилась на колени на край водоема и, отломив кусочек пани, поднесла к его губам. Он проглотил несколько и выпил воду, которую она передала ему, но было заметно, что он еще мучается от боли.
- Мне так жаль, что этот ужасный шнурок на твоем… мне так жаль, Джиан. - Она нежно отвела от его лба бронзовые волосы.
Он поймал ее руку и слегка сжал.
- Все в порядке. - Его била дрожь.
- Тебе нужно отдохнуть, возможно, тогда ты почувствуешь себя лучше. - Но они оба понимали, что это маловероятно.
- Я хочу сделать попытку принять другую форму.
- Что будет, если ты не сможешь?
Он не сразу ответил.
- Если я буду ждать слишком долго, я могу начать бредить от лихорадки, Дженис, и тогда я не смогу сосредоточиться на перевоплощении. Лучше попытаться сейчас.
Что будет, он так и не ответил ей, и это пугало ее. Если он ждал слишком долго, то сейчас могло бы быть слишком поздно. Он не скажет, как плохо ему станет. У нее на глаза навернулись слезы. Он сделал это, чтобы защитить ее. Она должна сделать то же самое для него.
- Ты должен сделать то, что считаешь нужным, Джиан.
Джиану было жаль, что он не может видеть ее в этот момент. Он хотел бы сохранить в памяти, как Кремовая Кошечка смотрела на него, когда сказала, что доверяет ему. Понимала ли она это или нет, но именно это она только что признала.
- Дженис…
Она взяла его за руку.
- Но прежде, ты должен съесть еще немного пани, чтобы собрать свою силу, чтобы как можно лучше тебе…
- Дженис.
- Да? - При всем желании, она не смогла скрыть дрожь в своем голосе.
- Когда я трансформируюсь, мне будет нужно остаться в моей другой форме до тех пор… пока мой уровень энергии не повысится. Это не надолго, до тех пор, пока я не смогу переродиться… это не надолго.
Она кивнула, а потом поняла, что Джиан не может ее видеть.
Но он удивил ее, кивнув ей в ответ. Очевидно, он мог почувствовать ее движение.
- Если ты увидишь вспышку света и ничего больше, не пугайся, тайя. Это просто будет означать, что я нахожусь в моей третьей форме. Если это случится, то ты должна будешь продолжать идти к Туннелю. Я все еще буду с тобой, хотя ты и не будешь видеть меня. Ты пообещаешь кое-что сделать для меня, Кремовая Кошечка?
- Конечно, Джиан. - После того, что он сделал для нее, она никогда не сможет отказать ему.
- Ты попытаешься добраться до Авиары. Это очень важно. Там ты разыщешь волшебника, его имя Янифф. Он увидит мой…, словом, он поймет, кто ты. Ты должна сказать ему о наркотике, который они использовали против меня, Дженис. И против моего народа.
- Да, Джиан, я обещаю.
- Еще скажешь ему, что "они знают о другом".
- "Они знают о другом?" - Она была сбита с толку. Что это означает?
- Да. Он будет знать, что надо делать.
- Очень хорошо, тогда, Джиан, я все сделаю так, как ты просишь.
- Доверься Яниффу, Дженис. Он поможет тебе.
- Ты поможешь мне… ты ведь поможешь мне сделать это, правда?
Джиан колебался.
- Только пообещай мне, что пойдешь к нему.
- Я обещаю.
- Хорошо, - прошептал он, - а теперь, тайя, если ты поможешь мне отсюда… Он протянул ей свою руку.
Она вывела его из воды, несмотря на то, что подозревала, что он вышел бы сам, однако просто хотел почувствовать ее прикосновение.
Джиан встал перед нею, мужественный, как и всегда. Он протянул руку и погладил ее по волосам.
- Мне кажется, как будто бы я уже делал это раньше, - заметил он.
- Делал, - она мучительно улыбнулась, - перед тем, как ты выпрыгнул из окна.
- Ах, да. Что ж, давай не будем превращать это в привычку. Кажется, эта задача становится все более трудной. - Он пытался шутить, но она видела, что он был взволнован.
- Нет, пусть это будет в последний раз, Джиан.
На ощупь, он пальцем приподнял ее подбородок.
- Если я исчезну, помни, я - все еще с тобой. Я всегда буду с тобой.
- Конечно. - На его руку упала слеза, и тогда он понял, что она не поверила ему. Не было никакой третьей формы; он только хотел облегчить ее страдания, если что-то пойдет не так, как надо.
- Дженис, - прошептал он, вдыхая ее аромат и прикасаясь своими потрескавшимися губами к ее.
Она закричала от отчаяния и попыталась прижать его к себе. Что, если он не сможет принять другой свой облик?
Джиан внезапно резко вырвался, понимая, что, если бы он это не сделал, он был бы не в состоянии сделать то, что должен. Ради них двоих.
Опекун Тумана больше ни секунды не колебался.
Он начал ярко светиться, а затем растаял прямо на ее глазах. Дженис потянулась к свечению, но оно пропало прежде, чем она успела дотронуться до него. Он умер. Горькое, мучительное рыдание вырвалось из ее горла. Джиан умер!
Что-то шелковистое обвилось вокруг ее лодыжки.
Дженис подскочила. Посмотрев вниз, она увидела, что это хвост кота нежно обвился вокруг ее ноги. Огромный, черно-бронзово-золотой кот, которому этот хвост принадлежал, крепко спал в ее ногах. Она улыбнулась сквозь слезы.
Его энергия была крайне исчерпана, но вновь, мужчина сделал это.
Дженис опустилась на пол рядом с котом, выглядящим по-королевски, и заплакала в его мягкий, густой мех.
Дженис поглядывала на дремавшего кота из удобной позиции в центре озера.
Он все еще крепко спал, его массивная голова покоилась на мощных передних лапах. Даже во сне, он казался хозяином в своем мире. Жесткий, энергичный, властный. Но это не собьет ее с толку. Джиан был таким, она признавала. Но его уникальность она видела в другом.
Она взяла пузырек с очищающим маслом, чтобы намылить свои длинные волосы, но мыться пока не спешила. Озеро действовало успокаивающе, и было хорошо просто расслабиться в его прохладных глубинах.
Закрыв глаза, она легла на спину и плавала по тихо колеблющейся поверхности, а ее волосы струились вокруг нее.
Кот наблюдает за ней? Она открыла глаза, бросив на него взгляд.
Нет, зелено-золотые глаза были закрыты, а его голова все еще лежала на лапах. Она расслабилась, нырнула с головой под воду, чтобы смыть последние пузырьки пены. Она поднялась и, разбрызгивая капельки влаги, вышла из озера, чтобы разжечь огонь. Разведя его, девушка опустилась перед ним на колени, чтобы его тепло помогло бы высушить ее.
А сзади, отдыхающий кот наблюдал за ней через щелочки сверкающих зеленого и золотого глаз.
Сидя на корточках перед жарким огнем, Дженис закрыла глаза и слегка задремала.
Сильные руки перебирали ее волосы, перекидывая роскошные, длинные завитки через плечи вперед, чтобы покрыть ее груди.
- Так огонь лучше высушит их, - Глубокий голос затрепетал на ее коже, когда он уткнулся подбородком в ее плечо.
Дженис открыла глаза. Джиан уже перебрался на другую сторону огня. Подняв еще один камень- криот, он бросил его в огонь. Языки пламени тотчас же принялись жадно лизать камень. Девушка увидела, что он снова стал цел и невредим и в своей человеческой форме.
Ни одна красная обожженная полоска не портила его гладкую, золотисто-коричневую кожу. Его лицо было таким, каким было прежде: невероятно красивым.
Он потянулся к маленькой сумке с продуктами за тыквой-систаль и булочками пани.
Украдкой она следила за его гибкими движениями, снова замечая прежнее изящество, с которым он двигался. Она слышала, что это было отличительной особенностью Хранителей, то, как они все двигались с таким грациозным проворством. Это было пленительным зрелищем.
Как и следовало ожидать, ее мысли вновь возвратились к тому, что он сделал с ней предыдущим вечером.
Оставалось только гадать, каким образом полностью растворяясь в своей чувственности, он сохранял свое могущество и власть. Он песней звучал внутри нее, возвышая до новых ощущений. Ощущений, которых для нее было слишком много, чтобы справиться с ними.
Не было никаких сомнений, что он покорил ее.
Тайком, ее взгляд опустился к его искусным рукам. Эти руки скользили по ее телу, убеждали, направляли ее каждой опытной лаской.
Ее взгляд двинулся дальше к его мощным бедрам. Крепкие, мускулистые, хорошо сложенные. Она помнила ощущение этих сильных ног, скользящих между ее, когда он двигался. О, как же он двигался!
Ее ушки вмиг порозовели, когда она вспоминала его глубокие толчки. Желание тонкой струйкой затрепетало в ней. Она хотела его.
Каким-то непостижимым образом Хранитель порождал эту потребность в ней, это страстное стремление к тому, что она никогда не знала прежде.
Пока он медленно жевал пани, она украдкой поглядывала на него. Даже такое простое действие, как жевание, казалось, было преисполнено чувственностью. Его сильная челюсть медленно двигалась; он не спеша глотал выпеченный хлеб, запивая водой из горлышка тыквы. Она трепетала. Она была голодна - она жаждала его.
Она нуждалась в его страсти, не смотря на то, что боялась вновь испытать все то, что она пережила прошлым вечером. Дополнение…
Дженис напугало то, как это ошеломило ее, потрясло; какой безоговорочной капитуляции он потребовал от нее.
Она опять бросила на Хранителя взгляд. Он продолжал медленно потягивать воду. Ей вдруг стало интересно, догадывается ли он, о чем она думает.
Он встретил ее взгляд тлеющим огнем из-под полу прикрытых глаз.
Он знал.
Облокотившись назад на каменную стену, он небрежно протянул ей свою руку.
Как загипнотизированная, Дженис поднялась и пошла к нему. И приняла предложенную руку.
- Только не слишком сильно на сей раз, Джиан Рен, - сообщила она ему.
- Нет, не слишком сильно, тайя, - хрипло прошептал он, - Только лишь достаточно.
Глава 8
Тред вышел из Туннеля в королевской деревне на Ганакари.
Его спокойные нефритовые глаза изучали представшую перед ним местность.
Через дорогу два инопланетянина торговались с местным уроженцем; с другой стороны от них из таверны вышвырнули попрошайку; а на переднем плане воришка улепетывал с рулоном ткани.
Все это было аналогично другим бесчисленным отдаленным мирам, в которых он бывал.
Едва цивилизованным.
На первый взгляд, этот не казался каким-то необычным или особенным. Но если это так, то почему тадж Джиан пропал здесь?
Избегая относительно спокойных прохожих, Тред нырнул за рыночные прилавки. Одним из его даров была способность "видеть". Не каждый маг высокого уровня обладал таким умением, только некоторые. Этот дар мог показать бы ему те места, где бывал Джиан Рен. Если бы Джиан был здесь, то он сможет "увидеть" его; в противном случае он проследит его путь, "видя" места, где он был.
Закрыв глаза, он сконцентрировался на образе Джиана Рена.
Тред нахмурился, когда перед его мысленным взором появилось изображение темницы. На одной из ее стен висели цепи, но наручники на их концах были пусты. Джиана держали здесь в заключении?
Образы продолжались:
Комната с единственным окном…
Река…
Покрытая вьющейся лозой долина…
Маленькая отдаленная деревня… Туннель.
Наверное, Джиан совершил побег и прошел через Туннель? Тред постарался сконцентрировать свою энергию на образе Хранителя. Картинка в его сознании внезапно дрогнула, и он увидел древний лес. Затем возник образ маленькой соломенной хижины.
Тред тщательно анализировал свое видение, выясняя, что бы оно могло означать. Был ли там Хранитель?
Его внутреннее зрение сосредоточилось на интерьере хижины. Обстановка была старой и убогой, всего-то кровать да очаг. Кто-то лежал на кровати, съежившаяся масса, корчащаяся от боли.
Тред попытался рассмотреть поближе. Джиан? Странное видение распалось.
Это не был Джиан.
Тред не понял того, что он увидел, поэтому посчитал это незначительным. Ему было необходимо найти здесь Джиана Рена, и поэтому он должен был сосредоточиться на этой задаче. Очевидно, видение было неточным.
Если бы он обучался магии, он бы знал, что все образы, полученные "внутренним зрением" были важными, даже если и не точными. Обученный Чарл проник бы в хижину и все изучил.
Снова вмешалась судьба и увела Авиарца далеко от этого пути. Он нечаянно подслушал двух торговцев, сплетничающих о побеге пленника несколько дней назад. Тред внимательно прислушался.
- Захватил нашу леди! Похитил нашу принцессу!
- Они говорят, что он изнасиловал ее, а затем заставил сопровождать его.
- А что Вы ожидали от одного из его вида? - Человек презрительно сплюнул на землю. - Чужаки!
Зная Джиана, Тред смог только предположить, что вышеупомянутая принцесса умоляла его взять ее с собой - хотя ему трудно было представить таджа Джиана, согласившегося на такое.
Если только это не устраивало его.
Что ж, теперь он знал, что Джиан был здесь в плену и что сейчас он уже сбежал. А выяснение причин его захвата могло бы и подождать.
Сперва было необходимо обнаружить Опекуна Тумана.
Судя по всему, его не поймали и, несомненно, он пытался вернуться назад на Миан, в свой родной мир.
Tред видел Туннель, через который сбежал Хранитель, но он не мог сказать точно, через который из двух Туннелей, действующих в этом мире. Он приблизился к тем двум мужчинам, которых он подслушал.
- Эй, Вы! - сказал он своим обычным резким тоном. Тред и не собирался смягчать свою манеру поведения.
Ганакарцы повернулись, с удивлением уставившись на него.
Не часто случалось, чтобы такой богато выглядевший незнакомец посетил их мир. Они немедленно оценили одежду, которую он носил. Они увидели самую прекрасную авиарскую ткань, наделенную Гильдией Ткачей Авиары магическими свойствами, и потеряли дар речи от одного взгляда на такое совершенство. Авиарцы редко посещали миры, не входящие в Альянс.
Один из мужчин вышел вперед, подобострастно кланяясь.