Для человека, который был Хранителем как внешне, так и внутренне, к тому же в котором текла кровь уважаемого Авиарского рода, Риджар был самым упрямым учеником. Он возмущался, когда чувствовал, что теряет свою независимость. Его всегда напрягал воображаемый ошейник Чарла, который был накинут на него.
Янифф усмехнулся. Действительно, родословная Крю была испытанием для него. Между Лорджином, Риджаром и Тредом, он оставался самым беспокойным. С другой стороны, они были приятной компанией. Более того, они были его компанией. Закрыв за собой хлипкую деревянную дверь, он игриво пощекотал Боджо под крылом. Иногда неплохо было побыть загадочным чародеем.
Риджар прекратил вышагивать и впился в старого мага своими золотисто-синими глазами.
СЕЙЧАС НАЧНЕТСЯ, усмехнулся про себя Янифф. ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
Намеренно игнорируя Хранителя, Янифф направился к столу. Толстые книги по магии были разбросаны по всей пошарпанной деревянной поверхности. Боджо слетел с его плеча, чтобы обосноваться на своей обычной жердочке, когда Янифф сел и открыл древний манускрипт в кожаном переплете.
Он начал читать вслух отрывок самому младшему сыну Крю.
Риджар снова стал ходить взад и вперед. Всегда, когда Хранитель напряжен или обеспокоен, он начинал расхаживать. Это был верный признак надвигающейся бури.
Янифф проигнорировал эти знаки, продолжая зачитывать особенно нудный отрывок о неопределенной природе элементов.
Его слуха достиг едва слышный стон.
Читая вслух, Янифф приложил все усилия, что бы не рассмеяться. Риджар был сущим наказанием, но он знал подход к нему. Янифф очень любил Риджара.
- Итак, как мы предполагаем, элементарные переходы завершаются, когда - Риджар, ты слушаешь меня? - не отрывая взгляда от книги, спросил Янифф.
Хранитель с досадой вздохнул, ему не хватало терпения выносить бесконечные наставления (которое, кстати, только начиналось). Он стремительно подошел к окну и уныло взглянул на солнечный свет. День был прекрасный.
Но, к сожалению, не для него.
В дни, похожие на этот, Хранители любили путешествовать в поисках приключений. Кто знал, какие восхитительные авантюры ждали смельчаков? Риджар с тоской смотрел в окно.
В кронах деревьев заливались трелями птицы, кристальные перезвоны дрожали на легком ветерке, доносящем аромат цветов тасмина. Он глубоко вздохнул, подумав, что сейчас делает его жена, Лайлек. Его прекрасный "цветок" расцвел на Авиаре, как он и предсказывал. В частности, у нее появились некоторые интересные шипы. Он покачал головой, вспомнив их прошлый вечер, проведенный вместе, и как он закончился. Жаркое воспоминание возбудило его.
Быть может, прямо сейчас она лежит под деревом, сморенная полуденным сном? Ее волосы рассыпались по траве, а сочные губки немного приоткрылись в ожидании…
- Риджар.
- Да… да… Я слушаю, - смущенно пробормотал он. Он бы склонился и слегка коснулся…
Уголки губ Яниффа чуть-чуть приподнялись. Будучи магом седьмого уровня, Янифф обладал способностью читать мысли. Однако, ему не нужно было читать мысли Риджара та'ал Крю, чтобы узнать, о чем думает распутный Хранитель. Эх, молодежь.
- Это хорошо…, очень хорошо, - ответил старый волшебник, не отрывая взгляд от книги, - потому что иначе, ты бы пропустил очень важный урок.
Да что же это такое. Риджар закипел от злости. Как же ему все надоело! И зачем только он когда-то согласился на это? Эти занятия были невыносимо скучными.
Он пытался.
Нельзя было сказать, что он не старался!
Вряд ли это было так же мучительно для Лорджина. Нет. Риджар был уверен в этом, потому что знал своего брата. Лорджин был совершенством. Ничто и никогда не могло вывести его из себя! Он возмущенно фыркнул.
Отлично, но ведь он был Хранителем, не Чарлом!
С него хватит.
- Янифф.
Янифф продолжал урок, очевидно не даже слыша его.
- Янифф! - произнес он чуть громче и требовательнее.
- Ммм?- Янифф удивленно поднял глаза. Казалось, он не обращал внимания на скуку своего ученика.
Синие-золотые глаза Риджара недовольно сверкнули. Старик понятия не имел, через какие мучения он проходил! Уперев руки в бедра, мужчина решительно заявил:
- Эти занятия мне не нравятся.
- О? - Янифф казался озадаченным. - А что заставляет тебя думать, что они должны тебе нравиться?
Придя в ярость и осознав, что старый колдун хотел поймать его в ловушку танца логики, в котором он неизменно проиграл бы, Риджар вскинул вверх руки и вновь начал расхаживать туда- сюда перед столом.
- Я не могу находиться здесь весь день запертый, как в клетке!
Волшебник почесал голову.
- Почему не можешь?
Риджар едва не зарычал.
- ПОТОМУ, ЧТО МНЕ ЭТО НЕ ПО НРАВУ!
Глаза Яниффа, чернее самой темной ночи, замерцали.
- Ах.
- Возможно, Лорджин или даже Тред могли…- Риджар на пол пути остановился и повернулся, уставившись на Яниффа.
- Что значит твое "ах"?
Янифф пожал плечами.
- Я никогда и не говорил, где должны проходить наши занятия.
Риджар пронзил старика своим взглядом.
- Тогда почему ты в течение многих недель держал меня взаперти здесь?
Янифф приподнял бровь.
- А я слышал, что никто не может удержать Хранителя, если он сам того не захочет.
Риджар вдруг все понял.
- Ведь это было испытанием, разве нет? - Он махнул рукой в сторону стола, заваленного книгами. - Нет, в них иное обучение.
- Да. Всегда знай свою истинную природу, Риджар. Тогда никто, даже я, не сможет тебя лишить ее.
Риджар жадно впитывал слова старика. Ему пришла пора раскрыть все возможности своей истинной природы, а сейчас он узнал ценную вещь.
- Итак, мы можем выйти наружу и немного прогуляться?- Он открыл дверь, впуская свежий воздух. Легкий ветерок взъерошил длинные пряди его черных, как уголь волос.
- Конечно. - Янифф встал и присоединился к Хранителю, который был также и Авиарцем.
- Ты мог бы и раньше мне обо всем сказать, - пробормотал Риджар, когда они вышли наружу на теплый авиарский свет.
- Я не должен был это говорить. Это ты должен был понять.
- Ммм. Мне кажется, что Лорджин понял это намного быстрее.
- У Лорджина никогда не было такого особенного урока.
Мужчина с удивлением посмотрел на старика.
- Каждый из учеников совершенно индивидуален, Риджар, и поэтому никогда один не обучается так же, как другой, - мягко улыбнулся Янифф. - Это - то, что делает нас одновременно и учеником и учителем друг для друга; это - то, что заставляет нас всегда учиться.
Риджар серьезно задумался над словами старого волшебника.
- Я понимаю.
- Итак, это был твой второй урок сегодня, Риджар. И запомни, познание похоже на дыхание - однажды перестав дышать, мы умрем.
Щелкнув пальцами, Янифф закрыл за ними дверь.
Глава 7
ОНА НЕ МОГЛА СМОТРЕТЬ НА НЕГО И НЕ ЖЕЛАТЬ ЕГО.
Дженис шла рядом с Хранителем, отворачиваясь и пытаясь смотреть куда угодно, только не на чувственного, как кота, мужчину. Кончики ее ушей порозовели от желания, когда она вспомнила все, что он делал с ней ночью. Кто бы мог подумать, что человек может обладать таким потрясающим мастерством?
Ему не потребовалось много времени, чтобы она начала кричать от удовольствия и умолять его дать ей еще больше. Дженис, которая всегда считала себя очень независимым и сдержанным человеком, была сильно смущена.
А когда он вошел в нее этой ШТУКОЙ, она уже ничего не могла сделать, только стонать в его руках как сгорающая тикна. Ее мысли снова вернулись назад к тому невероятному моменту. Дополнение…
Это было так, как будто бы одновременно каждая клеточка ее тела стала невероятно чувствительной. Это было так, как будто Хранитель передал свою собственную сексуальную энергию ей, пронзая своими импульсами все ее тело! Нарастающих волн было слишком много. И они накрыли ее с головой, заставляя снова и снова выкрикивать имя Хранителя.
Она полностью растворилась в этом неведанном ею дополнении.
В дополнении к нему.
Джиан прямо-таки рычал от удовольствия и вновь возносил ее к новой вершине. И хотя его движения были нежными, это не мешало ему довести свою женщину до невероятных высот.
И чем больше он давал ей, тем более раскрепощенной она становилась.
Дженис нахмурилась. Ей не нравилась эта часть. Полное подчинение.
Позднее, она плакала, а Джиан обнимал ее руками. Плакала от прекрасного, но все же пугающего удовольствия, которое он дал ей. Джиан успокаивал и гладил ее. Говорил ей хриплым, урчащим голосом, что он показал ей только маленькую часть того, что он желал бы сделать для нее, что он мог бы сделать для нее.
Он покрывал ее лицо россыпью легких, нежных поцелуев, одновременно крепко прижимая к себе. И все время шептал что-то на языке, который она не понимала.
Это тоже ее напугало.
Глубокий голос шепотом произносил вещи, казавшиеся запретными. Успокаивающий, сексуальный шепот околдовал ее. Хранитель вызывал в ней глубокую потребность, и из-за этого она становилась уязвима для него.
Он был неотразим… в своем мастерстве, чувственности, внешности, индивидуальности, и в своей власти.
Дженис не знала, что ей делать с ним!
Один жаркий взгляд этих страстных зелено-золотых глаз, обрамленных густыми черными ресницами, пленял ее. Ничего удивительного, что женщины так желали этих Хранителей!
Они были сродни редчайшему, изысканному деликатесу. Сочное, восхитительное, совершенно непредсказуемое удовольствие. Лакомство, которое могло доставить невыразимый восторг.
Эти Хранители вызывали сильнейшее привыкание!
Это объясняло, почему на них шла охота в определенных секторах.
Дженис была совсем сбита с толку. С одной стороны она наслаждалась, с другой, ей казалось, что такие удовольствия могли оказаться опасными. Каким образом, она не была уверена, но женщины должны были быть очень осторожны даже с обычными мужчинами. А уж с такими, как Джиан, кто знает, какие беды могут ждать?
С тех пор, как они рано утром начали пересекать равнину, она обнаружила новую волнующую сторону в их отношениях. У нее перехватывало дыхание каждый раз, когда мужчина опалял ее своим раскаленным взглядом.
Не так давно, когда он помог ей спуститься с дерева, в его глазах тлел огонь, когда он принялся медленно и задумчиво рассматривать ее. Она буквально вся загорелась, а кончики ее ушей стали розовыми.
Он загадочно улыбнулся, прикрепив к ее волосам маленький фиолетовый цветок. Ей стало интересно, о чем он тогда думал?
Быть может о скором расставании? При этой мысли ее пронзила острая боль, поскольку ей искренне нравился Джиан Рен.
Решив больше не думать об этом сейчас, она устало плелась рядом со своим спутником через бесконечную равнину. Два солнца высоко поднялись в небе и стало невыносимо жарко. Дженис начала развязывать свою накидку.
- Не снимай.- Джиан постоянно просматривал местность, и она была удивлена, что он заметил ее действия.
Девушка вопросительно взглянула на него.
- Не смотря на то, что сейчас очень жарко, плащ защитит тебя от палящих лучей солнц.
- Но я только хочу не надолго снять его.
- Нет, - его рука остановила ее. - Даже короткого времени будет достаточно. Мы близко к экватору этой планеты. Лучи солнц слишком мощны. Следи, чтобы твой капюшон полностью закрывал голову, тайя.
Только тогда она заметила, как покраснела кожа его голой спины. Поскольку она избегала смотреть на него, она не задумывалась, что, будучи полуголым и босым, он был почти полностью предоставлен смертельным лучам.
- Джиан! Ты сгоришь! Вот, возьми мой плащ, он защитит тебя. - Она снова начала снимать его, но мужчина не дал ей этого сделать.
- Нет, со мной все будет в полном порядке, уверяю тебя. - Ее забота тронула его. - Позже я приму другой свой облик. А когда трансформируюсь обратно, вновь стану здоров и невредим.
- Но ведь это же причинит тебе боль? - Эта мысль поразила ее. Если бы Джиан был в своей форме кота, то его мех защитил бы его. - Почему ты не перевоплотишься сейчас?
Он не ответил ей прямо, а указал на далекий горизонт.
- Видишь ту гору вдалеке? Мы должны добраться до нее.
Он не перевоплощается из-за меня, поняла она. По каким-то причинам, Хранитель чувствовал себя более способным защитить ее, если он останется в человеческой форме. С одной стороны, Дженис была тронута внимательным жестом. С другой стороны, она не хотела, чтобы мужчина сгорел заживо под сверкающими солнцами.
Она слегка прикоснулась к его плечу.
- Джиан, нам здесь ничего не угрожает. Пожалуйста, избавь себя от ненужных страданий.
Джиан свысока посмотрел на нее, полу прикрыв глаза.
- Тайя, эта местность изобилует инопланетными формами жизни, только и ждущими, чтобы навредить нам.
Дженис побледнела.
- Ты видишь, на скалах колышется желтый кустарник?
Она осторожно кивнула.
- Он совсем не то, чем кажется. Это сложная симбиозная форма жизни, которая чрезвычайно опасна. Одна из многих, которых мы прошли.
Девушка нервно сглотнула.
- Кустарники состоит из похожих на иглы придатков, которые крайне ядовиты. Если они почувствуют угрозу, то обстреляют нас ими, когда мы будем проходить мимо них.
Дженис открыла рот, когда оглядела ландшафт. Вся равнина была покрыта ими!
- Что же мешает им нападать?
- Я послал им предупреждающую вспышку. Они, кажется, поняли и уважают это - на наше счастье. Но все может в любой момент измениться.
- Я… я поняла.
- Думаю, мы оказались в этом месте во время их сезонной миграции, когда солнца самые горячие.
- Это из-за них вчера вечером мы забрались на нанью?
- Одна из причин.
Дженис не была уверена, что хочет знать другие причины.
- Но это же торговый маршрут! Между Туннелями!
- Возможно, это объясняет то, почему тот Туннель был настолько бездействующим. Очевидно сейчас не пиковый сезон для этого маршрута. - Он слегка улыбнулся от собственного преуменьшения. Планета была замаскированным рассадником опасности.
- Хочешь, я протру водой систали твою спину? Минералы могут помочь снять жжение.
- Как бы сильно я не желал бы ощутить твои руки на себе, Кремовая Кошечка, я должен отказаться. Сейчас мы должны поберечь воду.
Дженис кивнула.
- Мы должны успеть дойти до подножия горы до наступления сумерек. Думаю, на склоне не составит труда найти какое-нибудь убежище на ночь.
- А где вход в Туннель? Интересно, есть ли здесь разумные существа, как ты думаешь? А какая торговля здесь может вестись, как считаешь? Мы встретим караван?
Несмотря на опасность, Кремовую Кошечку возбуждало приключение. Джиан был удивлен. Да, у нее много общего с его народом. Он протянул руку и надвинул ее капюшон на лицо так, что только ее маленький нос выглядывал.
Он тихо засмеялся и снова дернул капюшон, закрыв ее полностью. Он бы не хотел, чтобы такая привлекательная маленькая особенность обгорела.
- Вход в Туннель находится в самом центре горы.
Дженис задохнулась.
- Как же так? Как мы доберемся до него?
- Мы должны подняться на вершину. Это будет вполне осуществимо и не слишком утомительно. Я смогу разглядеть тропу, высеченную в горе. - Зрение Хранителя было особенно острым.
- О, - Известие о длинном подъеме на такой жаре не воодушевили ее.
Джиан улыбнулся.
- Эта гора - бездействующий кратер, пустой внутри. Я предполагаю, что подобная высеченная дорожка выведет нас вниз в ее центр.
- Какое странное место для жизни людей, - заметила девушка.
- Здесь нет никаких цивилизованных существ, Дженис. Эта планета - просто связь между твоим миром и Альянсом миров, который стремиться расширить свои границы, позволяя эту связь. Ты знаешь что-нибудь об Альянсе планет по ту сторону следующего Туннеля?
- Я знаю только, что каждый из трех Порталов на Ганакари ведет к разным мирам. Спутник моей матери не хотел, чтобы я слишком много знала, из опасения, что я покину этот мир, когда я стану взрослой.
- Он любил тебя, как дочь, не так ли? - подсказала Джиану интуиция.
Девушка отвела свои прекрасные аквамариновые глаза
- Он держал нас, как в клетке.
Джиан внимательно наблюдал за ней. У нее много было, что открыть для него, и, возможно, для себя. Кроме того, он понял, какой сложный путь стоял перед ней.
- Есть огромная разница между защитной клеткой и защитой, - мягко сказал он.
- Я не желаю обсуждать это с тобой.
Джиан решил пока оставить все, как есть. Позднее, у него будет достаточно времени, чтобы вместе с ней выяснить это. Если они выживут.
- Отлично.
Они продолжили свой путь, ни один из них больше не произнес ни слова, но каждого преследовали свои собственные мысли по одному и тому же вопросу.
К полудню они добрались до горной тени.
Вблизи, гора была намного выше, чем это казалось на расстоянии. Ее скалистые вершины скрывали из поля зрения солнца.
Джиан понимал, что им как можно быстрее следует добраться до входа в Туннель, поскольку на этой планете у них не было средств для поддержания жизни.
Он был жестоко обожжен, однако, все еще продолжал вести Дженис к подножию горы к вырезанным площадкам, поднимающимся вверх. По краям этих каменных выступов были вырезаны странные символы, значение которых было непонятно для двух путников.
Дженис обратила внимание, что Джиана стало пошатывать.
Несколько раз она замечала его дрожь, как будто он замерз. Девушка не сомневалась, что он был отравлен жестокими лучами солнц. Она надеялась, что очень скоро он сможет покончить со своими муками, перевоплотившись. Она никогда не забудет, что он делал это ради нее, защищая от враждебных форм жизни на этой планете.
ХРАНИТЕЛЬ ВЗЯЛ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА НЕЕ. Такое поведение озадачило Дженис, она не ожидала такого от одного из представителей его расы.
Он был сложным мужчиной. И очень больным сейчас. Он нуждался в отдыхе.
- Джиан, ты не видишь место, где бы мы могли переночевать? Я слишком устала, чтобы идти дальше. - Она не была утомлена; она думала о нем. Гордый Хранитель продолжал бы охранять ее, пока не потерял бы сознание или даже хуже.
- Еще немного вверх по дороге. Там мы найдем, где укрыться. - Его красивое лицо было покрыто красными волдырями, губы потрескались и распухли. И все же, несмотря на это, он был великолепен.
Он споткнулся. Дженис вздрогнула от сострадания; она не могла даже вообразить себе ту боль, которую он сейчас испытывал. Она быстро пришла ему на помощь, подставив свое плечо.
Неосознанно, ее рука прикоснулась к его травмированной коже. Мужчина не смог подавить стон, сорвавшийся с его губ.
У Дженис лопнуло терпение от его упрямства.
- Джиан, ты трансформируешься прямо сейчас! Мы прошли через равнину, и я больше не вижу ни одного из тех колючих существ.
Властный тон, которым она это сказала, позабавил его. Он бы даже рассмеялся, если бы смех не причинял бы еще сильнее боли. О, да, он, Опекун Тумана, несомненно ответил бы на такой приказ.
Он покачал головой и вздрогнул от боли, которую причинило это движение.