Кейт прижалась к нему, отчетливо слыша его сердцебиение. Она закрыла глаза и вздохнула, придвигаясь ближе к мужчине, о котором она грезила бог знает сколько времени. Почувствовав на своей талии его руку, Кейт вдруг сообразила, что так хорошо ей еще никогда не было. Наверное, это и есть счастье, решила она, почти сразу ее веки сомкнулись.
Ланс проснулся, обнаружив, что его руки лежат на груди Кейт. Прикосновение к ее гладкой мягкой коже было ни с чем не сравнимо. Чувствуя, как его медленно охватывает возбуждение, он легонько куснул ее в шею. Кейт пошевелилась в его объятиях и снова затихла.
Он немного отодвинулся, глядя, как блестит кожа девушки в лучах утреннего света, окутывая ее золотистым сиянием. Кейт была прекрасна. Конечно, Кейт не поверила бы ни одному его слову, но он не сомневался в том, что еще не встречал женщины красивее ее.
Ланс накрыл ладонью ее грудь и слегка пощекотал. Кейт открыла все еще сонные глаза и тихо простонала. Ланс улыбнулся. Точно такие же звуки она издавала ночью, когда он занимался с ней любовью.
Ланс смотрел на Кейт, чувствуя себя просто отлично. Наверное, решил он, дело в том, что он давно не просыпался рядом с женщиной. Особенно приятным было, что этой женщиной являлась Кейт.
- С добрым утром, - чуть хрипло сказал Ланс, наклоняясь к ней и лаская.
- Доброе утро, - откликнулась Кейт, быстро прикрывая рот ладонью.
Ланс убрал руку девушки и прильнул к ее губам.
- Милая, невероятно, но ты пахнешь сегодня утром просто чудесно. - Он провел рукой по ее телу. - И выглядишь великолепно.
На щеках Кейт вспыхнул румянец, и она спрятала пылающее лицо на его груди. Ланс обнял ее, не понимая, почему Кейт смутилась. Лично он считал, что сегодня она выглядит еще более женственной, чем прошлым вечером. Ее темные густые волосы за ночь спутались и беспорядочными прядями рассыпались по плечам. Макияж за ночь стерся, придавая ее личику выражение детской чистоты и невинности.
- Я совсем забыл. Ты ведь спала в контактных линзах? Вероятно, тебе нужно их снять?
- Нет, не обязательно. Я специально купила линзы, в которых можно ходить очень долго, не снимая. Должна признаться, я рада тому, что купила именно такие, так как изрядно намучилась, пока их надевала.
- Тогда стоило ли их вообще покупать?
- Очки остались в прошлом, как и прежняя Кейт Торнтон.
- А почему ты не перешла на линзы раньше? - полюбопытствовал Ланс.
- Думаю, я пряталась за стеклами очков. Но больше я не хочу прятаться.
Ланс кивнул и провел пальцем по ее плечу, а затем и спине. Кейт задрожала от его прикосновений, ее соски медленно твердели.
Ланс улыбнулся - ему нравилось, как быстро Кейт реагирует на его ласки. Он наклонился к ее груди и по очереди лизнул каждый сосок, слегка дуя на них. Кейт от удовольствия вонзила в его спину коготки.
- Ланс, что ты делаешь? - задыхаясь, спросила она.
- Собираюсь заняться с тобой любовью, - остановившись на секунду, ответствовал Ланс, а затем продолжил свои ласки. - Или не похоже?
- А почему?
- Потому что я так хочу.
Ланс больше не дал ей произнести ни слова. Его язык вторгся в глубину рта Кейт, дразня ее, пока она не стала извиваться в его объятиях.
Кейт положила ладони ему на затылок и потянула вниз. Ланс понял все без слов. Его губы нашли ее грудь, ненадолго задержались на упругих холмиках и опустились к животу.
В том месте, где сходились ее бедра, он поднял голову.
- Могу я поцеловать тебя здесь?
- Меня еще никогда и никто там не целовал, - задыхаясь, призналась Кейт.
- Что ж, значит, я буду первым.
Ланс снова наклонил голову, и Кейт почувствовала его дыхание на своей коже. Когда он прикоснулся языком к столь интимному месту, Кейт тихо вскрикнула от избытка нахлынувших на нее ощущений.
Горячий горьковато-сладкий мед смочил его губы. Слизнув ее нектар, Ланс поднял голову.
Глаза Кейт были закрыты. Волосы разметались на подушке. Ее пальцы вцепились в простыню, а тело ритмично двигалось. Наяву она была даже еще прекраснее, чем рисовало его воображение.
Желание обладать ею ударило Лансу в голову, но сначала ему хотелось доставить наслаждение Кейт, принудить ее умолять его об этом наслаждении. Ланс снова принялся ласкать ее губами, языком, руками, пока не услышал:
- Ланс, пожалуйста.
Он удовлетворенно улыбнулся и продолжил свои ласки. Когда его зубы слегка царапнули мягкие лепестки, скрытые в шелковистых волосах, Кейт застонала, а затем ее тело охватила дрожь.
Ланс дождался, когда стихнут стоны, и посадил девушку на постель. Кейт положила ладони ему на плечи, учащенно дыша. Ее глаза были подернуты дымкой.
Тут Ланс сообразил, что забыл о презервативе. Дотянувшись до ночного столика, он взял небольшую упаковку.
- Позволь мне, - услышал он шепот Кейт, которая, широко раскрыв глаза, наблюдала за его действиями.
Он протянул презерватив Кейт и немного помог.
- Скажи, когда мне нужно остановиться, - попросил он, раздвигая ей ноги.
Кейт кивнула и, закусив губу, села на него верхом. Ощутив ее горячее бархатное тепло, Ланс чуть не застонал, теряя остатки самоконтроля.
Не в силах больше выдержать эту сладостную муку, он взял инициативу в свои руки. Полные, слегка влажные груди с набухшими сосками оказались у него перед глазами. Спрятав свое лицо между ними, он понял, что больше не владеет собой.
* * *
Прошла еще одна неделя. Лекси вернулась домой, в округ Колумбия. Ланс так и не сумел поговорить с ней до отъезда.
Но гораздо важнее было то, что Кейт по-прежнему продолжала работать в компании. Он каждый вечер приглашал ее на ужин, который заканчивался одинаково - в его постели.
Вскоре в Вашингтон отправился и Митч. После Дня независимости Ланс не общался с ним.
Расследование причин возникновения пожара затягивалось. Не было вестей и от Дариуса.
Ланс поднял трубку и набрал его номер.
- Дариус, дружище, есть какие-нибудь новости?
- Немного. И пока ничего определенного.
- Могу я задать тебе один вопрос? Как тебе действия экспертной группы? Я не понимаю, почему так долго идет расследование.
- Поверь, этим занимаются истинные профессионалы, - заверил его Дариус. - Насколько я могу судить, они делают все возможное. Просто диверсия была организована быстро и грамотно, а если и были какие-то улики, то их уничтожил огонь. Я собирался звонить руководителю группы сегодня вечером. Если у меня будут какие-нибудь новости, я сразу дам тебе знать.
- Я очень на тебя рассчитываю. И благодарен за помощь.
- Разве не для этого существуют друзья?
- Конечно.
- Кстати, если уж мы друзья... До меня тут дошли слухи о твоей помолвке.
Ланс машинально покосился на дверь, ведущую в приемную. Она была открыта. Прислушавшись, можно было даже разобрать, как стучат пальчики Кейт по клавиатуре.
- Пока все довольно запутано.
- Ну, с женщинами всегда так.
Ланс рассмеялся.
- Ты абсолютно прав. Но я не могу тебе ничего рассказать, пока не поговорю с леди, имеющей самое непосредственное отношение к этому событию.
- Понял, - нисколько не обиделся его собеседник.
- Ты настоящий друг, Дариус.
Только Ланс закончил разговор, как в кабинет вошла Кейт.
- Маркус сказал, что хотел бы поговорить с тобой немного позже.
- Хорошо. Что-нибудь еще?
- Да. Курьер доставил пакет и предупредил, что это срочно.
Ланс протянул руку, однако пакет брать не спешил. Должно быть, это браслет, который он заказал для Кейт, - ему хотелось сделать ей какой-нибудь подарок.
- Закрой, пожалуйста, дверь.
- Нет, - немедленно возразила Кейт. - Люди заметят закрытую дверь и мое отсутствие на рабочем месте и сразу вообразят невесть что, тем более все знают, что до сих пор дверь всегда была открыта.
- Кейти, о чем ты думаешь?
Она нахмурилась, однако ее щеки залил предательский румянец.
- Ни о чем.
Она повернулась, но Ланс уже вскочил со своего места. Перед самым ее носом он захлопнул дверь, телом отрезая девушке путь к отступлению.
- Повернись.
Она неохотно подчинилась.
- Неужели так сложно выполнить мою маленькую просьбу?
- Что-то ты в последнее время раскомандовался.
- Именно поэтому я тебе нравлюсь, - заявил Ланс, глядя на нее со значением.
Вспомнив прошлую ночь, когда он так же отдавал приказы, а она безропотно подчинялась, Кейт вспыхнула.
- Что теперь?
- Думаю, тебе стоит самой открыть этот пакет, потому что он - для тебя.
- Ланс, - запротестовала она.
Босс молча указал ей на свое кресло. Кейт просительно посмотрела на него, но Ланс был неумолим.
Кейт вздохнула и подошла к его столу. Все это время Ланс не спускал с нее глаз. На Кейт были короткая черная юбка и полупрозрачная блузка. Распущенные волосы шелковистыми прядями спадали на плечи.
Каждый день, начиная с того момента, когда Кейт полностью преобразилась, Ланс подмечал во внешности девушки что-то новое и влекущее, хотя, казалось бы, он должен был привыкнуть к ее новому облику. Но дни шли, а чувства, которые он начал испытывать к Кейт, становились все глубже и сильнее.
- Почему ты так на меня смотришь? - поймав его взгляд, спросила она.
Ланс пожал плечами.
- Просто думаю о том, как мило ты выглядишь.
- И вовсе нет, - смутилась Кейт.
- Отвечать на комплименты мужчины принято несколько иначе, малышка.
- Но я же вижу себя в зеркале каждый день и знаю, как выгляжу, - возразила она.
Ланс подошел к ней и, взяв пальцами за подбородок, приподнял лицо.
- Ты превратилась в настоящую красавицу, Кейт. Я не знаю, как такое возможно, но мне почему-то кажется, что ты хорошеешь с каждым днем.
- Спасибо, Ланс. Когда я с тобой, то чувствую себя... такой женщиной, какой я всегда мечтала быть.
- Я рад, что лично к этому причастен.
Ланс взял пакет и проверил обратный адрес - на всякий случай. Это действительно был купленный им браслет. Он вскрыл обертку, и ему на ладонь упал маленький черный мешочек для хранения драгоценностей.
- Я не очень-то хорошо умею заворачивать подарки, но дарю их с удовольствием. Это для тебя.
Кейт вытянула шею. Ланс улыбнулся, открыл мешочек и осторожно вытряхнул что-то ей на ладонь.
Кейт увидела браслет. Он блестел и переливался, пока она поворачивала его и так и эдак, рассматривая восхищенными глазами. Зажав подарок в кулачке, она подняла взгляд на Ланса.
- Спасибо. Он такой красивый. Но почему ты решил мне его подарить?
- Чтобы, надевая его, каждый раз ты вспоминала меня.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кейт провела весь день, любуясь браслетом и размышляя о своих отношениях с Лансом. Они настолько превосходили ее собственные грезы, что в какой-то момент ей стало трудно верить в происходящее. Неужели все это наяву, а не во сне?!
Она старалась убедить свое сердце забыть о том, что Ланс - именно тот самый мужчина, о котором она мечтала всю жизнь. Она говорила себе, что еще ничего не решено, так как он не поговорил со своей невестой и не отменил свадьбу. Конечно, Ланс обещал позаботиться об этом, и она ему верила, но Кейт хотелось бы знать наверняка.
Она снова оторвалась от работы, чтобы дотронуться до браслета. Это действительно была прекрасная ювелирная работа. Но главная ценность заключалась не в этом. Единственным мужчиной, который когда-либо дарил Кейт драгоценности, до этого дня был ее отец, преподнесший дочери бриллиантовые серьги в честь окончания школы.
Но сегодняшний подарок - совершенно особый. И хотя разум советовал ей не придавать этому большого значения, сердце с ним не соглашалось. И Кейт была целиком на стороне своего сердца.
- Кейт, не могла бы ты ко мне зайти?
Схватив блокнот, она зашла в кабинет к Лансу.
Рабочий день закончился, и многие сотрудники уже покинули офис.
- Ты меня звал?
Кейт замерла, заметив на его столе корзинку для пикника и открытую бутылку вина, охлаждающуюся в ведерке со льдом.
- Не хочешь со мной поужинать?
- Надеюсь, босс не заметит моего отсутствия.
- По этому поводу можешь не беспокоиться. Я уже обо всем с ним договорился.
Они улыбнулись друг другу.
Кейт закрыла дверь, чтобы те, кто еще оставался, не могли их видеть. Ее отношения с Лансом были еще слишком хрупкими, и в них было слишком много личного, чтобы стоило оповещать весь мир.
- Тогда я с радостью принимаю твое приглашение. Как ты сумел незаметно пронести все это мимо меня?
Ланс налил вино в бокал и протянул его Кейт.
- У меня свои секреты.
- Я в этом не сомневаюсь. В любом случае твой сюрприз удался.
- Я на это и рассчитывал.
У Кейт было мало опыта в отношениях с мужчинами, и она терялась в догадках, чего следует ожидать. Раньше она была незаметной серой мышкой, поэтому все, что происходило сейчас, было для нее как откровение.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила она.
- Не за что. Я хотел, чтобы эта ночь стала для тебя незабываемой.
Кейт неуверенно улыбнулась, а затем, подчиняясь какому-то импульсу, встала на цыпочки и поцеловала его - ей хотелось сделать это весь день.
Ланс удержал девушку и вернул поцелуй.
- Никогда не думал, что совместная работа с тобой когда-нибудь превратится в пытку.
- О чем ты говоришь?
- О том, что видеть тебя весь день, не имея возможности посадить на свой стол и заняться с тобой любовью, - разве это не пытка?
Кейт почувствовала его губы на своей шее.
- Что бы ты хотел сделать еще? - шепотом спросила она. Ее воображение ясно нарисовало картину, описанную Лансом.
- Много-много всего. А чего хотелось бы тебе, Кейти? Не поделишься со мной своими фантазиями?
- Здесь?
- А что? Начать мы можем и здесь.
- Тогда сними рубашку.
Кейт начала мечтать об этом сразу, как только они стали любовниками, - зайти в кабинет к Лансу и увидеть его без рубашки.
Глаза его потемнели. Он поднял руки к пуговицам, задев ее грудь. Кейт вспыхнула от этого мимолетного контакта.
Ланс расстегнул пуговицы и сказал:
- Теперь твоя очередь.
Кейт покачала головой.
- Сейчас мы говорим о моих фантазиях.
- Верно, но мне нужен какой-нибудь стимул.
- Если я сниму свою блузку...
- Я стану твоим послушным рабом, - немедленно откликнулся он.
Кейт закусила губу и сделала вид, что раздумывает над его предложением. Затем на ее губах заиграла улыбка, и она потянула блузку вверх.
- Ты прелесть, - заявил Ланс. Приставив палец к ложбинке между грудями, он опустил его вниз и снова поднял вверх, к застежке кружевного бюстгальтера. Затем одним незаметным движением расстегнул его.
Кейт не шелохнулась, словно замерев на пороге чего-то волшебного, невероятного.
Подушечкой большого пальца Ланс потер место, над которым была застежка. Затем его пальцы нырнули под чашечки все еще прикрывавшего грудь бюстгальтера, едва касаясь ее кожи, но Кейт тут же ощутила, как по телу побежали огненные ручейки.
Ей этого было мало. Ей требовалось больше. Ее сердце билось так громко, что Кейт казалось, будто Ланс слышит его биение.
Она подняла руки и просунула их под его рубашку, дотронувшись до него своими ногтями и легонько нажав. Ланс судорожно сглотнул и откинулся на стол, опершись на локти.
- Я весь твой, Кейт, - хрипло пробормотал он. Кейт провела ладонями по его груди, чувствуя, как напрягаются мышцы в том месте, где она его касалась. Добравшись до плоских сосков, она стала вычерчивать вокруг них круги.
Ланс застонал. Раздвинув чашечки ее бюстгальтера, он притянул Кейт к себе, и твердые бутоны ее сосков уперлись ему в грудь.
- Ке-ейт, - протянул он, и от того, как Ланс произнес ее имя, Кейт задрожала.
Бедром она чувствовала его возбуждение. Дыхание Ланса обдало ей шею, а затем его горячие губы прильнули к ее коже, и Кейт содрогнулась всем телом, когда он слегка куснул ее, царапнув шею зубами.
Его руки нащупали молнию на юбке, а спустя еще секунду сильные руки сжали ягодицы Кейт. Наклонив голову, он лизнул ее сосок и медленно втянул его в рот.
Колени у нее подкосились, и Кейт ухватилась за его плечи, чтобы не упасть от пронзительного желания.
То, что делал с ней Ланс, находилось за пределами ее фантазии. Это было за пределами всего, что Кейт когда-либо испытывала.
Это были не просто физическая близость и удовольствие.
Это была любовь.
Ланс знал многих женщин, но еще никогда не встречал такую страстную, как Кейт. Она была именно той женщиной, о которой мог мечтать любой мужчина.
Ланс испытывал гордость. В том, что Кейт изменилась, была и его заслуга. Пусть ее превращение из гусеницы в прекрасную бабочку произошло без его участия, но именно он разбудил в ней настоящую женщину.
Конечно, ее фигура была не идеальной - хотя он утверждал обратное, - но, возможно, именно эти недостатки помогали ему не забыть, что в его объятиях находится живая девушка, а не какой-нибудь идеал. И потом, ее кожа была необыкновенно мягкой и гладкой, а хрупкость и женственность вызывали в нем инстинктивное желание защищать Кейт.
Ланс спустил бретельки бюстгальтера с ее плеч. Полные груди упали ему в ладони как сочные спелые плоды. Медленно, словно не веря, что Кейт принадлежит ему, он провел ладонью по ее телу.
Ее соски были твердыми маленькими бутонами, которые просто не терпелось взять в рот. У Кейт была красивая грудь, и Ланс не мог от нее оторваться.
Волны дрожи сотрясли ее тело.
- Извини, - срывающимся голосом сказала она. Румянец залил щеки и грудь девушки.
- За что? Ведь тебе нравится, как я тебя ласкаю. Ох, Кейти...
У Ланса защемило сердце. Он понял, что, несмотря на внешние изменения, Кейт по-прежнему не уверена в себе. Он прижал ее к своей груди, и она спрятала лицо у него на плече, как маленький котенок.
Но накатившая на него нежность не решала другой проблемы - он пылал от страсти и едва сдерживался, чтобы не овладеть ею прямо сейчас. Ланс задержал дыхание и медленно выдохнул. Как ни сильна его страсть, но он хотел дождаться сигнала от Кейт. Именно поэтому задумал устроить ужин в кабинете, чтобы побыть с ней наедине, но не в его доме, где она чувствовала себя немного неуютно.
Ланс закрыл глаза, почувствовав сначала осторожное, а затем более смелое прикосновение ее язычка к своей шее. Одновременно рука девушки стала скользить по его груди. Она ненадолго задержалась на поясе брюк, и почти сразу он услышал звук расстегиваемой молнии.
Открыв глаза, Ланс посмотрел вниз и увидел, как ее рука исчезает в его трусах. Прикосновение маленькой горячей ладони было подобно удару тока. Сжав зубы, он выносил эту восхитительно долгую и нестерпимую ласку. Его дыхание участилось. Повернув голову, Ланс заметил, как Кейт улыбается, глядя на него.