Он приподнялся, расстелил кашемировое покрывало и уложил на него Кейт. Ее юбка сползла к ногам. Она нетерпеливо отбросила ее ногой, оставшись в кружевных трусиках и туфлях.
- О, женщина, если бы сейчас ты видела себя моими глазами, ты больше никогда не стала бы сомневаться в своей сексуальной привлекательности!
- Это все ты, - улыбнулась она.
А затем Кейт приподнялась на локтях и раздвинула бедра. Ланс больше не мог, да и не хотел противиться зову этой сирены. Не отводя от нее взгляда, он достал упаковку презервативов, так как еще раньше они договорились, что о безопасности будет заботиться он.
Подняв голову и увидев, с каким восхищением на него смотрит Кейт, Ланс возбудился еще больше.
- Давай скорее, Ланс. Я больше не могу ждать.
Он и не думал ждать. На лице Кейт было написано жадное нетерпение, и Ланс рванулся к ней, почти теряя голову от желания. Ее бедра совершали медленные вращательные движения, обещая ему небывалое наслаждение.
Оно не заставило себя ждать...
Он лежал рядом с ней. Его голова покоилась на ее груди, и Ланс слышал, как громко и часто бьется ее сердце в такт его сердцу. Он не хотел двигаться, не хотел отпускать Кейт от себя, а просто лежать рядом с ней всю ночь...
И тут раздался стук в дверь.
Кейт была в ужасе - кто-то стоит за дверью, в то время как они с Лансом полностью обнажены.
- Возьми одежду и встань туда, - негромко распорядился Ланс, дотягиваясь до брюк. - Я разберусь.
- Не могу поверить! - потрясенно прошептала Кейт, подбирая свои вещи. - А ведь мама предупреждала: если я буду плохо себя вести, Бог обязательно меня накажет.
Ланс чуть не расхохотался, но вспомнил, что и его мать как-то высказалась примерно в таком же духе. Должно быть, все матери похожи друг на друга.
Впрочем, Ланс достаточно грешил в жизни и не очень-то в это верил.
- Мистер Броуди, вы у себя? - спросил охранник Стэн.
- Сейчас, - отозвался Ланс, набрасывая на плечи рубашку. Он не хотел смущать Кейт еще больше, показываясь на пороге своего кабинета полуодетым.
Он бросил взгляд в ее сторону. Она суетливо натягивала блузку, и ему нестерпимо захотелось заключить ее в свои объятия. Нет, не так - ему это было жизненно необходимо!
- Что тебе нужно, Стэн?
- Извините, сэр, но здесь мистер Мартин, эксперт. Я сказал ему, что вы еще не уходили, и он изъявил желание поговорить с вами. Я не могу впустить его в здание, так как пропуск не заказан, а на звонки вы не отвечаете.
- Спасибо, Стэн. Пропустите мистера Мартина. Я спущусь за ним через несколько минут.
- Да, сэр.
Ланс закрыл дверь. Обернувшись, он увидел Кейт. Она была полностью одета. Обхватив себя руками, девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами. В них застыли страх и какая-то неуверенность.
- Не возражаешь, если мы немного передвинем наш ужин?
- Да, конечно. Мне как раз нужно в дамскую комнату и...
Ланс остановил поток слов, приложив палец к ее губам.
- Если желаешь, можешь вернуться домой. Я заеду к тебе, когда выясню, зачем я понадобился мистеру Моргану в такой поздний час.
Кейт закусила губу и покачала головой.
- Думаю... Я бы хотела сегодня побыть одна.
- Что случилось?
- Пожалуйста, Ланс. - Она склонила голову набок. - Мне просто нужно побыть одной. Что, звучит глупо?
- Да нет, не глупо.
Кейт облегченно вздохнула.
- Тогда договорились, хорошо? Изменить свой имидж - это одно, а изменить своим принципам - это немного другое, - призналась она.
- Заниматься любовью с мужчиной - разве это противоречит твоим принципам?
- Дело в другом, - выпалила Кейт, собравшись с силами.
- В чем же?
- Я тебя люблю.
Едва эти слова были произнесены, как она заторопилась к двери.
- Подожди минутку, Кейт.
Девушка остановилась, но не оборачивалась. Ланс лихорадочно соображал. Может, послать этого Мартина к черту и попросить ее повторить, чтобы не сомневаться, не ослышался ли он?
Но что, если Мартин сообщит что-то важное? Впервые в жизни женщина заставила Ланса Броди разрываться между своими желаниями и своими обязанностями.
- Не сейчас, Ланс.
- Ты любишь меня?
- Да, - не колеблясь, ответила Кейт. - И мне нужно подумать о том, хочу ли я продолжать роман со своим боссом. Появление Стэна вдруг заставило меня по-новому взглянуть на эти вещи. Я не хочу стыдиться своей любви.
- Тебе и незачем стыдиться. Откуда Стэну знать, что ты со мной?
- Может, и незачем, но мне все равно стыдно. А я не желаю стыдиться.
Ланс умолк. Наверное, Кейт права. С их отношениями нужно что-то делать. Для начала, например, поговорить с Лекси и отменить помолвку. Он рассчитывал обсудить эту тему с ней лично, но теперь решил воспользоваться телефоном.
Ланс притянул Кейт к себе, поскольку был не в силах расстаться с ней прямо сейчас.
- Кейт, я не стыжусь тебя, если ты тревожишься из-за этого.
- Я знаю. Но почему мы должны прятаться, как преступники? Я уверена, почти всему офису было известно, что я люблю тебя. А сейчас, когда ты начал обращать на меня внимание... то есть когда я стала... сексуальной... Даже не представляю, что они могут подумать.
- Ты действительно очень сексуальна, - подтвердил Ланс. - Но дело не в этом. Сначала мне нужно встретиться с Лекси. После мы можем...
- Что ты имеешь в виду под "сначала нужно встретиться с Лекси"? - перебила его Кейт.
- Только то, что у меня еще не было времени поговорить с ней о нашей помолвке.
- То есть фактически вы еще помолвлены?!
- Фактически - да. Но я ведь тебе обещал, что не женюсь на ней.
Кейт вырвалась из его объятий.
- Да,- но кому ты еще сказал об этом, кроме меня? Никому? Это значит, что для окружающих ты все еще жених? - При мысли об этом Кейт захлестнул ужас.
Ланс вздохнул. Ночь складывалась совсем не так, как он планировал. Но он никогда не лгал Кейт, поэтому не мог солгать ей и сейчас.
- Именно так.
- Не могу в это поверить, - прошептала Кейт, побледнев. - Какая же я идиотка!
Она рванулась к двери, но Ланс снова не дал ей уйти.
- Нет, Кейт. Ты вовсе не идиотка. Я говорил тебе правду.
- Извини, но я не могу поверить.
- Почему? - требовательно спросил Ланс и выругался, когда раздался звонок телефона. - Подожди, Кейт, - попытался он остановить ее.
- Извини, Ланс, но между нами все кончено.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кейт взглянула на спидометр и увидела, что она едет чересчур быстро. В душе ее бурлил гнев, а на своих щеках она все еще чувствовала краску стыда. Тем не менее Кейт заставила себя сбросить скорость.
Частично она понимала, почему Ланс все еще не поговорил с Лекси. В конце концов то, что он собирался сообщить, не подходило для телефонного разговора - такие вещи принято обсуждать лично. А если Кейт действительно сумела заинтересовать его как женщина, если Ланс испытывает к ней хотя бы десятую долю того, что испытывает к нему она, тогда нет ничего удивительного в том, что он начал встречаться с ней, так и не разорвав помолвку.
Но Кейт отдавала себе отчет, что основная причина ее беспокойства кроется все же в ней самой. С макияжем, с новой прической и в красивой одежде она вроде бы стала другим человеком, хотя на самом деле этого не произошло.
Только пытаясь привести себя в порядок в углу кабинета Ланса, Кейт осознала, что совершает ошибку: какая же это любовь, если она заставляет ее стыдиться себя?
Любовью нужно гордиться и радоваться тому, что она есть, но несколько лет тайного обожания Ланса не прошли даром - Кейт стала относиться к своей любви как к некоему постыдному секрету, о котором нельзя говорить вслух. Поэтому до сего дня она и не видела в их отношениях ничего необычного.
Прошедшая неделя была самой незабываемой в ее жизни, но сегодня вечером Кейт поняла, что ей хочется большего.
Взгляд девушки упал на подаренный Лансом браслет. Кейт была уверена, что Ланс не изменил своего мнения о ней после того, как она стала его тайной любовницей, но она не имела ни малейшего представления, что ему в действительности от нее нужно. Возможно, для него их связь - обычный очередной роман, который длится, пока не исчерпает себя. А что она сама? Хочет ли она продолжать работать с Лансом - и спать с ним?
Оказывается, не так-то просто быть современной женщиной, вздохнула Кейт, ставя машину в гараж и заходя в дом.
Уменьшив регулятор температуры кондиционера, она сначала направилась в душ. Если бы вода могла смыть ее воспоминания о коротком романе с Лансом так же легко, как его следы на ее теле!
После душа, не зная, чем еще себя занять, Кейт начала слоняться по дому. Он был полон антикварных вещей и фотографий ее семьи, но, если честно, она не чувствовала себя здесь по-настоящему комфортно, хотя этот дом можно назвать воплощением мечты современной девушки. Однако Кейт до недавнего времени таковой не являлась. Теперь у нее возникло желание стать ею. Нет, даже не так. Ей нужно было стать современной, чтобы быстро забыть о Лансе!
Она и не подозревала, насколько сильна ее любовь к нему, пока они не начали встречаться. Кейт нравилось видеть его улыбку, предназначенную только ей, когда они оставались вдвоем. Но еще больше ей нравилось, что он заставлял ее чувствовать себя самой красивой и желанной женщиной на свете.
Кейт поникла, понимая, что от такой любви избавиться не просто. Значит, нужно найти другой выход. Сможет ли она продолжать с ним встречаться, пока Ланс еще обручен с Лекси?
Стук в дверь прервал ее размышления. Даже не глядя в глазок, Кейт поняла, кто это.
- Ланс, - приветствовала она его, стоя на пороге.
- Могу я войти?
Кейт медлила. Ланс как-то уже был здесь, но это произошло до того, как они стали любовниками... Впрочем, им следует поговорить.
- Входи, - пригласила она. - Что обнаружили эксперты на пожарище?
- Кейт, ты же знаешь, что я пришел не за этим.
Она пожала плечами и провела его в гостиную.
- Выпьешь что-нибудь?
- Не отказался бы от пивка, - сказал Ланс, и только в эту минуту Кейт заметила, что в руке он держит корзину для пикника. - Ты ужинала?
- Нет еще.
- Отлично. Я пока разложу все, что у меня есть, а ты принесешь пива. Умираю с голоду. Мне казалось, этот день никогда не кончится.
- Мне тоже.
Надо же, ее чуть не застукали в кабинете босса, когда он занимался с ней любовью! Эта мысль ей не понравилась.
Принимая из ее рук холодное пиво, Ланс улыбнулся, сделал большой глоток и поставил бутылку на кофейный столик.
Ужин, который он принес с собой, состоял из пасты и салата с курицей. Именно о таком ужине можно мечтать в жаркую июльскую ночь.
- Спасибо, - поблагодарила Кейт, садясь рядом с ним на диван и беря в руки вилку.
Во время ужина она говорила о работе и о Митче, которого в "Броуди ойл энд гэс" ждали к концу недели, стараясь увести Ланса от проблемы ее признания в любви. Но когда с ужином было покончено, он откинулся на спинку дивана, вытянул свои длинные ноги и сказал:
- Итак, ты меня любишь?
Ни о чем другом Ланс не мог думать, когда ехал к Кейт. Еще ни одна женщина не признавалась ему в любви. Исключениями не стали его мать и невеста. Любовь никогда не занимала много места в его жизни.
А сейчас ему не терпелось еще раз услышать от Кейт, что он любим. Это было необъяснимое желание, но Ланс не мог от него отмахнуться.
Кейт промычала что-то неразборчивое, но затем вполне отчетливо произнесла:
- Я люблю тебя, но это не значит, что я позволю тебе вертеть мною.
- У меня и в мыслях такого не было. Откровенно говоря, я вообще не понимаю эти твои слова.
- Теперь я не понимаю тебя.
- Я хочу лишь сказать, что не являюсь экспертом в вопросах любви.
- Извини, но я тоже не в состоянии тебе это объяснить, потому что ты первый мужчина, к которому я испытываю такие чувства.
Но Кейт по крайней мере знала, что значит - любить. Несмотря на то, что она как-то пожаловалась на свою семью, Ланс был уверен, что Торнтонов связывают крепкие узы.
- И я не уверена, что это так уж хорошо, - добавила девушка.
- Что ты меня любишь? Почему?
- Потому что безответная любовь не очень полезна для душевного здоровья любящего.
- Послушай, Кейт, хотя ты первая женщина, признавшаяся мне в любви, я не готов поклясться, что смогу ответить на нее.
- Спасибо за откровенность, но не стоит волноваться по этому поводу. Я просто хочу, чтобы ты запомнил: я не смогу долго любить мужчину, если не занимаю в его мыслях первое место.
- Так нечестно, - запротестовал Ланс. - Ты стоишь для меня на первом месте.
- Да, но только когда мы наедине, в твоем кабинете или у тебя дома.
Кейт вздохнула, и Ланс понял, что она больше не в силах прятаться от всех - хотя его-то вполне устраивали тайные свидания. Однако он также не мог позволить ей манипулировать собой.
- И что это значит? - спросил Ланс. Кейт опустила глаза.
- Если я должна объяснять тебе такие вещи, то, боюсь, мне больше нечего добавить.
Что же она имеет в виду? Проклятье! Ведь он прекрасно понимает, что именно Кейт имеет в виду!
- Я не могу утверждать, что люблю тебя, Кейт. Извини, но, повторяю, я просто не знаю, что такое - любить или быть любимым.
- Но ведь ты встречался со многими женщинами!
- Ни одна из них не признавалась мне в любви.
- А твои родители? А Митч?
Ланс пожал плечами. С Митчем их связывали крепкие братские узы и мужская дружба - вряд ли это можно назвать любовью.
- Я, похоже, совсем запутался. Но отношения с Митчем - это совсем другое дело.
- Почему?
- Потому что... я хочу... чтобы ты любила меня. - Ланс слегка нахмурился. - Я не могу это объяснить, Кейт, но у меня смутное ощущение, будто ты принадлежишь мне. Я не знаю, хорошо это или плохо, но дело обстоит именно так.
- Принадлежу тебе?
Ланс кивнул, сомневаясь, стоило ли об этом говорить. А что, если после такого признания Кейт выставит его из своего дома? И не только из дома, но еще и велит ему держаться от нее подальше?
Но то, что он сказал, было правдой. И единственным, на что Кейт могла надеяться.
- Мне приятно слышать о подобных твоих ощущениях, ну, насчет того, будто я тебе принадлежу, - произнесла Кейт. - Хотя, должна признаться, эта мысль меня как-то смущает.
- Как мне избавить тебя от смущения?
- Ты ведь все еще обручен с Лекси?
- Пока еще обручен, - поправил он. - Я не могу жениться на другой женщине, если мы с тобой встречаемся.
Уже сказав это, Ланс понял, что готов сделать все, о чем попросит его Кейт. Все, что только в его власти.
Значит, необходимо срочно разобраться в себе и в их отношениях. Пора выяснить, чего же ему хочется на самом деле.
Пока Ланс знал только одно - в его жизни Кейт играет самую важную роль.
- Боюсь, мне потребуется немного времени для раздумий, - предупредила Кейт. - Мне кажется, я люблю тебя уже целую вечность, но, думаю, нам обоим необходимо понять, как быть дальше.
Лансу не понравилось то, что он услышал, но не умолять же Кейт, чтобы она продолжала его любить!
- Я не собираюсь играть с тобой ни в какие игры, малышка. Если ты хочешь быть со мной... если ты меня любишь, тогда я надеюсь, что ты не уйдешь от меня.
Кейт сложила руки на груди. Это был явный знак, что она ожидала от него чего-то другого.
- Очень долго я любила тебя, Ланс Броуди, а ты даже не подозревал об этом! Я, как и ты, не собираюсь играть ни в какие игры. Все, чего я хочу, это понять, как будет лучше для меня.
Ланс усмехнулся. Что ж, этого следовало ожидать. Должно быть, чувство, которое Кейт к нему испытывает, не имеет ничего общего с любовью. Он, может, и не знает, что такое настоящая любовь, но не случайно говорят, что любят не потому, а вопреки.
Вероятно, он выдал себя, потому что Кейт торопливо добавила:
- Я всего лишь сочла нужным предупредить, что мне необходимо подумать. Тем более ты так и не решил вопрос с Лекси. Я не смогу, даже если очень захочу; быстро разлюбить тебя, если понадобится.
- Я в этом не так уверен, - протянул Ланс. - У меня складывается ощущение, что ты уже приготовила список того, что мне надлежит сделать, чтобы завоевать твою любовь. Извини, но я так тоже не могу.
Ланс поднялся с дивана и направился к двери.
Кейт смотрела, как он уходит, и ей стоило больших усилий не окликнуть его. Но ведь он сказал, что не любит ее и вряд ли сможет полюбить! К тому же Ланс по-прежнему обручен с другой женщиной.
Эти мысли промелькнули у нее в голове, а когда она очнулась, Ланса уже не было. Только остатки ужина да едва ощутимый аромат его одеколона напоминали о том, что он сидел у нее в гостиной.
Разочарование Кейт было таким сильным, что она чуть не расплакалась. Ей очень хотелось верить, что Ланс испытывает к ней хоть какие-то чувства!
Звонок мобильного телефона заставил девушку вздрогнуть, а когда Кейт увидела, кто звонит, сердце ее забилось сильнее.
- Ланс?
- Послушай, Кейт. Я не пытаюсь разобраться, кто из нас виноват в том, что наш разговор потек совсем по другому руслу, однако одно знаю точно: я не хочу, чтобы наши отношения закончились таким вот образом.
Кейт этого тоже не хотела, но, оглядев свой ставший снова пустым и одиноким дом, отчетливо поняла, что не желает продолжения их отношений в том ключе, как сейчас.
Только в эту минуту она начала осознавать, что именно подтолкнуло ее к разрыву с Лансом, когда он сказал, что еще не поговорил с Лекси. Это был страх - страх, что ничего не изменится и ее чувство так и останется безответным.
- Я... Мне все-таки нужно подумать, Ланс. Я вообще считаю, что пока нам лучше всего не встречаться. И мне кажется, я понимаю, что ты имел в виду, говоря "никогда никого не любил", но ты...
Кейт запнулась.
Что она понимает? - думал в это время Ланс. Он всего лишь хотел сказать, что никто никогда его не любил и не ждал так долго, как Кейт. Но тогда, возразил Ланс сам себе, разве он имеет право рассчитывать на что-то еще с ее стороны? Конечно, Кейт заслуживает гораздо большего, чем он может ей дать.
- Однако ты не возражаешь против того, чтобы я продолжала тебя любить, - снова послышался голос Кейт. - Должно ли это означать, что тебе не все равно, люблю я тебя или нет?
- Так и есть.
- Но почему? Может, потому, что ты меня тоже любишь? - От собственной смелости у нее закружилась голова.
Ланс ответил не сразу, но Кейт все было ясно.
- Кейт, ну как я могу ответить, если не понимаю, что значит любить? - чуть ли не с отчаянием взмолился Ланс. - Мне ясно лишь одно: я желаю тебя сильнее, чем какую-либо другую женщину.
Слова Ланса были для нее, словно острый нож. Значит, все дело лишь в физическом притяжении...
- Мне этого мало, Ланс, - бросила Кейт, проглотив комок в горле.
- Это все, что я пока могу тебе предложить.