уже темные, до ближайшего жилья и до утра не добраться. Но, конечно, если есть желание…
Девчонка не отвечает, выбирается на дорогу, что-то пытается разглядеть на небе, долгим взглядом осматривает мешанину лесных зарослей, уже расплывающуюся в вечернем полумраке, из чего становится понятно, что такого желания у нее нет.
– Ну, раз драндулет развалился, остается устраиваться на ночлег и ждать утреннего автобуса, – подводит она итог своему исследованию.
– И где же?
Девчонка тычет пальцем в сторону леса.
– Прямо в кустарнике? – хмыкает Валерка.
– Есть другие предложения?
Валерка сознает, что других вариантов нет.
– У меня в рюкзаке одеяло. А здесь недалеко картофельное поле. Если и умрем, то не от голода. Лето же…
– Если медведь и задерет, то уже с картофельной начинкой.
–Трусишь, что ли? – косится она на Валерку.
– С чего бы это?! Я тут каждое дерево знаю. Думаю просто, куда деть мотоцикл.
– Да ткни в кустарник. Кому нужна эта развалина!
– Сама ты развалина. Мотоцикл классный, просто не успел подремонтировать, – злится Валерка, хотя понимает, что, по сути, она права – отправляться в путешествие на его технике с уверенностью можно только от забора к забору. Или уж выезжать ранним утром. На случай непредвиденных обстоятельств. Вроде сегодняшнего.
– Ну ладно, помоги, – ворчит Валерий упираясь в руль.
Девчонка уже без комментариев пристраивается сзади коляски, и мотоцикл скатывается с обочины в неглубокий кювет, затем, уже медленно взбирается на пригорок и упирается фарой в кустарник.
– Устала?
– Да ничего. Включил бы свет.
Валерий щелкает тумблером и пучок света вычерчивает в частоколе стеблей и веток целую сеть черных и длинных теней.
– Подъем кончился. Здесь будет легче.
– Куда ты собираешься его загнать?
– Поглубже в лес.
Девчонка явно настраивается на очередную шпильку, но Валерка предупреждает ее:
– Без этого …!
Мотоцикл с шумом погружается в путаницу веток ползет по ним несколько метров, потом, вырвавшись из плена зарослей легко катится по склону, лавируя между стволами солидных деревьев, которые теснятся все плотнее и вскоре им приходится остановиться.
– Думаю, хватит, – объявляет мотоциклист.
– Ну да, антиквариат сейчас в цене, – все же расслабляется девчонка.
– Что бы понимала, темень! Хорошая машина. Подарок от деда.
Девчонка фыркает.
– И что ты здесь будешь делать с хорошей машиной?
– Ремонтировать, конечно. Только не сейчас, – он выключает свет и становится совсем темно.
– Лет через полста это будет фишка. Антиквариат, – непонятно к чему высказывается девчонка.
– И что?– недопонимает Валерка.
– Да ничего.
– А за тебя к тому времени и рубля не дадут, – не выдерживает мотоциклист.
– Это точно,– не возражает девчонка. – Ладно, давай пробираться дальше.
Эффект ослепления рассеялся, отдельные деревья, поляны да и небо уже не кажется беспросветными.
– У тебя есть какие-нибудь вещи? – становится к штурвалу девчонка.
– Спиннинг и рюкзак. Пустой.
– И все?!
– И все.
– Экстремал! – хмыкает подруга по несчастью. – Не знаю, зачем нам спиннинг, но рюкзак может и пригодится. Бери и пошли. Я тут немного ориентируюсь.
Девчонка не дожидаясь, пока Валерка вытащит свои вещи направляется вглубь чащи. Похлопав по бензобаку своего ненадежного друга, он отправляется за ней следом.
Впередсмотрящая идет уверенно и Валерке приходится прибавить скорости, чтобы не затеряться в чаще. К счастью путь не долог, уже через минуту полоса леса кончается, и они оказываются на краю узкой долины, которая с противоположной стороны ограничивается таким же лесом. Перспектива справа и слева уже просматривается плохо.
Валерий проходит вперед и чувствует под ногами неровную и мягкую почву.
– Это и есть картофельное поле?
– Ну да, а дальше речка.
Валерий напрягается и высматривает сквозь невысокий кустарник мрачно поблескивающую воду.
– И что, там и рыба есть?
– Мелких рыбешек я видела. Ты же здесь все знаешь…
– Ну вот, а говоришь, зачем нам спиннинг, – не реагирует на колкость Валерка.
Девчонка сбрасывает свой рюкзачок у ствола ближайшего к ней дерева.
– Не собираешься же ты ночью ловить рыбу?
Валерка оборачивается к ней и бросает свой рюкзак к ее вещам.
– А что нам еще делать?
– Снять штаны и бегать, – ворчит девчонка.
– Чего? – не понял Валерка.
– Да так, глупость. Так бабушка у меня говорит. Надо собрать хворост для костра. Иначе тоска. Пропадем.
Идея разжечь костер Валерке нравится.
– А как разжечь? Будем высекать искру, как неандертальцы?
Девчонка сначала мычит, мотает головой, потом снисходит до пояснения.
– Да нет, как неандертальцы будем собирать хворост, а спички у меня есть. Иди за дровами.
Валерка ставит спиннинг, который все еще держал в руках, к стволу сосны.
– Куда?
– Ну, в лес, естественно.
– Ну, лес большой…
Девчонка вздыхает.
– Ладно. Выбери место для костра. Дрова уж я добуду сама. Матриархат повторяется.
– Это еще и не доказано, был ли он…– подает голос Валерий, хотя против матриархата на сегодняшний вечер не возражает.
Место для будущего костра ему кажется более удачным у старой сосны, вылезшей мохнатым чудовищем из полосы собратьев. Он переносит все вещи к ее корням, вздыбившимся под дерном, расчищает ногами от старых шишек пятачок и только тогда прислушивается, чтобы определить, куда подалась подруга по несчастью. По шуму, поднятому ею, сделать это несложно и Валерка отправляется на помощь. Он обходит лежащее дерево, вероятно поваленного ураганом и находит предводительницу за стеной земли вздернутой его корнями. Девчонка безуспешно пытается вырвать из цепких лап двух соседних сосен ствол высохшего дерева. Вдвоем они кое-как справляются с упрямым скелетом.
– Разделать дерево уже твоя задача, – отдышавшись, объявляет решение предводительница. – А я отнесу валежник к очагу.
– Нет проблем, – без энтузиазма отзывается Валерка.
Девчонка сгребает охапку наломанных сучьев и скрывается за деревьями.
– Я приду за тобой! – слышит он ее голос сквозь удаляющийся шорох и треск сухого валежника.
– Да уж как-нибудь… Раскомандовалась…, – ворчит самому себе Валерка, но принимается выполнять задание.
Поначалу заготовка идет успешно – высохшие ветки обламываются легко, почти без усилий. С третьей попытки сдается и верхушка дерева, но сам ствол, несмотря на невесомость упрям до невозможности и никакие пинки не дают результатов. Проклятый обломок только вибрирует под ногой. Осмотревшись он замечает рогатину из двух сросшихся стволов березы, сует туда конец упрямого сухостоя и пытается толчком тела сломать его, но второй конец скелета отбрасывает его как щепку.. Поминая недобрыми словами ненормальную девчонку, себя и этот дурацкий вечер он укладывает проклятую древесину в ложбину подсовывает под концы толстые обломки веток и пытается влезть на соседнее дерево, чтобы спрыгнув вниз переломить ствол. Кое-как продвинувшись на метр, он слышит издевательский голос девчонки.
– Ты собираешься там развести костер?
Валерка тотчас спрыгивает на землю и не отвечает.
– Ах вот оно что! – не унимается вредина рассматривая Валеркино сооружение. – В стране и так кризис, чтобы содержать еще одного инвалида… Мы его просто пережжем на костре.
– Ты наверное к старости будешь летать на метле, – не выдерживает Валерка.
Девчонка выдергивает бревнышко из рогатины и оборачивается к нему.
– А я и сейчас могу.
– Вот садись и лети.
– Так кто же тебя немощного оберегать будет?
Валерка молча отталкивает ее и перехватывает непокорный обломок.
– Пока я буду разводить огонь, накопаешь картошки. Это-то получится? – собрав оставшийся валежник продолжает рулить опекунша.
– Получится еще не то, если будешь занудствовать…, -пробираясь сквозь заросли отзывается Валерка.
Сбросив непокоренное бревнышко к сосне он подхватывает полиэтиленовый пакет который ему сует девчонка.
– Чем копать то?
– Ну как чем? Руками.
Валерка идет в сторону речки. Глаза, привыкшие к темноте уже яснее различают окрестности. Вдалеке видны даже мачты электролинии, пересекающей долину. Поле густо заросло сорняком и искать картофельные кусты приходится наощупь. В деревне ему приходилось помогать деду с бабкой в огороде, потому добыча картофеля проходит глаже, чем заготовка дров. Отыскав с десяток картофелин он стряхивает с них землю и складывает в пакет. Обратно он идет уже на разрастающийся огонь костра, в свете которого, словно ведьма мечется его ненормальная спутница. Может она и вправду летает на метле?
– Ну, ты не безнадежный! – удивляется она, заглянув в пакет.
– Рад стараться! – рявкает Валерка.
– Да ладно, без обид. У женщин это врожденное, – вытряхивая клубни на траву оправдывается баба-Яга.
Он хмыкает, находит свой рюкзак и сворачивает, намереваясь устроить себе сидение.
– Кстати, нет ли у тебя в багажнике еще чего– нибудь, на подстилку? – останавливает его приготовления командирша.
– Не знаю…Разве что чехол от коляски. Брезентовый.
– Что же молчал?! То, что надо. Неси!
Валерка швыряет рюкзак на землю и молча отправляется в лес. Насмотревшись на пламя костра он первую минуту ничего не видит перед собой и пытается найти направление по интуиции. Вероятно, она его подводит, потому что сзади снова слышит голос зануды.
– Куда?! Правее!…
Спутник, расшвыривая попадающие под ноги невидимые коряги и, цедя сквозь зубы сомнительные комплименты неожиданной подруге, меняет маршрут.
– Может быть проводить?! – не унимается ведьма.
– Пошла ты…, – ворчит Валерка.
На мотоцикл он выходит неожиданно быстро. Обойдя его вокруг, садится на сидение. Напрасно не купил он перед поездкой фонарь, а ведь крутился у витрины, терзался сомнениями… Решил сэкономить, вот и вышло боком! Можно, конечно подключить к аккумулятору лампочку, где-то в бардачке валялась, да не дай бог сядет аккумулятор, тогда уже точно "туши свет!". А так оживил бы старого друга, по стартеру и гуд бай! Вот бы нечисть заметалась! Но, видно, не судьба! Валерка слезает с мотоцикла, достает из коляски чехол, еще раз оглядывается на виновника приключений и отправляется в обратный путь.
Корректировать маршрут голосом некому, огонь костра не просматривается, и он пробирается в зарослях "наобум святых"… Святые не дремлют, и Валерка выходит на картофельное поле, правда значительно левее костра.
– Вроде бы рыба есть, – бормочет он, бросив чехол к стволу сосны.
Девчонка насмешливо хмыкает.
– Ну, я тебе не какой-то там бродяга, нюх не начищен, – психует Валерка.
– Да ладно, хоть не ушел в обратную сторону… Что, по лесу раньше не ходил?
– Не по ночам же, в отличие от некоторых, – усаживаясь на брезентовый сверток ворчит Валерка.
– И ночевать у костра не приходилось?
– Дом для этого есть, – отрезает парень.
– Неинтересный ты тип, – заключает девчонка.
На время их трепотню прерывает чей-то крик, похожий на птичий.
– Удод, – уверенно поясняет девчонка.
– А ты чего шляешься по ночам? Выгнали из дому что ли?
– Это меня-то?! – встряхивается бродяжка.– Просто люблю путешествовать, природу…
– Да врать-то…, -хмыкает парень.– Небось натворила чего.
– Ну да, где уж тебе понять. У мамки под юбкой романтичней. В каком классе то учишься?
– Чего это в классе. Я на подготовительных…
– К чему? – язвит девчонка.
– Ко всему, – огрызается Валерка.
– Да ладно, не напрягайся. Мне то что…Скоро запечется картошка.
Некоторое время они сидят молча. Костер уже не буйствует пламенем, а горит ровно, от него тянет жаром и запахом хвои. Лишь когда ведьма принимается ковырять в золе обуглившейся палочкой, ввысь, вместе с легким дымом уносятся крупные искры и теряются среди таких же звездочек на небе. Разве что помельче размером, но отсюда, с земли разницы почти нет.
– Хорошо, правда? – допрашивает она разомлевшего Валерку.
– Почти, – без энтузиазма, но соглашается тот.
Девчонка живо оборачивается к нему.
– Тебе правда понравилось?!
– Что? – уже не понимает Валерка.
– Ну, эта ночь, костер, воздух такой…
Со стороны реки снова раздается короткий крик птицы.
– Сова это, а никакой не удод, – уходит от темы Валерка.
– Ты знаешь как кричит сова? По-моему они молчуны.
–Все кричат, – упирается Валерка. – Наверно сцапала кого-то.
– Так с чего ей тогда орать?
– На радостях, наверное.
Девчонка всматривается в ту сторону откуда раздался крик и мотает головой.
– Трепло. Зовет наверное подругу, а у тебя все какой-то криминал, – отзывается она и начинает устраиваться у костра – достает из своего рюкзака одеяло расстилает его рядом с собой и кивает парню.
– Садись. Будем ужинать. Картошка готова.
Мысли о еде уже начинают доставать, и Валерка колеблется недолго, присаживается на край одеяла и той же палочкой, которой орудовала девчонка, принимается перекатывать круглые черные предметы.
– Это и есть картошка? На какие-то угли похожа…, -ворчит он, – выкатывая картофелины на траву и протягивая к ним руку.
– Подожди, пока остынет, – предупреждает девчонка.
Валерка немного пережидает, потом все же хватает одну картофелину и тотчас бросает обратно.
– Ну вот… Обжегся?! Дай посмотрю.
Она порывается к нему, но Валерка отмахивается.
– Да ладно, мелочи… Сама то чего?
–Да я уж потом… Руку надо в холодной воде подержать.
Валерка дует на пальцы и снова тянется к картошке. Выбирает ту, что подальше от костра и перекатывает на ладонях.
– Хорошо бы содой присыпать, – не унимается опекунша.
– Ты что, медсестра?
– Ну, вроде того…, – неопределенно тянет девчонка.– Возьми соль.
Она бросает к его ногам пластиковую баночку.
– А спать то где будем? – справившись с очисткой и бросая кожуру в костер, интересуется парень.
– Я думаю там, где сидим. Правда, одеяло одно, потому придется сблизиться. Ты готов?
– Да мне что. Было бы тепло!– бодрится Валерка.
– Ну да… Крым или крематорий, лишь бы было тепло, – бормочет девчонка, разворачивая чехол.
Валерка смотрит в ее сторону, но та вся в делах. Затем он присаживается к костру и принимается сковыривать с дымя-
щейся картофелины черную корку.
После ужина Валерка получает задание подбросить в костер валежника и следовать за впередсмотрящей.
– Придется немного лапок срубить, – поясняет она в ответ на его вопросительный взгляд.
Он не ропщет, сгребает охапку хвороста и бросает в затухающий костер. Язычки пламени быстро превращаются в полноценный огонь, и они при его свете принимаются ломать сосновые лапки с ближайших деревьев. Когда охапка хвои кажется предводительнице достаточной они тащит ее к костру. Определить его не сложно не только по всполохам пламени, просвечивающим сквозь ветви кустарника, но и по мирному потрескиванию горящего валежника. Неожиданно но на этом фоне, совместно со вспышкой возникает звук, похожий на шипение фейерверка. Девчонка озадаченно смотрит на Валерку.
– Ты спички с хвороста убрал?
– Я их и не видел!– оправдывается Валерка.
Дурные предположения девчонки оказываются пророческими. Коробка со спичками исчезла.
– Будем дежурить всю ночь, чтобы не погас огонь.
Весть безрадостная, но возражений у Валерки не находится.
– Сможешь разложить без меня лапки?
– А ты что? – не доходит до Валерки.
– Любопытный больно…схожу, пописаю перед сном, – насмешничает девчонка. – Девочкам налево.
Валерка фыркает, подбрасывает в огонь еще несколько веток и принимается строить лежбище. Разложив лапки ровным слоем он расстилает брезент, но, еще не закончив работу понимает, что оплошал. Разгоревшееся пламя жжет нестерпимо, и он начинает перестраивать постель поближе к сосне.
– Не занимайся ерундой. Огонь скоро ослабнет, – оста
навливает его голос командирши.
Поправив лежбище, она бросает на него одеяло, потом принимается колдовать над углями и жар заметно спадает.
– Можно устраиваться. Рюкзаки под головы.
Не дожидаясь, когда Валерка сориентируется, девчонка забирается под одеяло, оставив ему место ближе к костру. Тот ложится не сразу, осматривает спиннинг, перевязывает блесну, которая на его взгляд закреплена ненадежно и только потом осторожно пристраивается с краешку. Легкий ветерок, который недавно еще шевелил листву на деревьях и кустарнике, утихомирился и в абсолютной тишине слышен лишь шелест язычков пламени время от времени вспыхивающих на углях костра.
– Одеялом то укрывайся, – слышит он ее голос.
По его предположению, канитель должна бы уже спать.
Он приподнимает край одеяла, вползает под него и осторожно подается спиной к соседке.
– Да двигайся ближе, не укушу, – хмыкает девчонка.
Он не реагирует на ее предложение и чувствует ее руку, тянущую его от костра.
Валерка упирается.
– Да ладно, мне так…нормально.
– А мне нет. Я же не у костра и ночью замерзну.
– Давай поменяемся.
– Так тебе же дежурить.
Валерка чувствует как ее рука ослабевает, и уже сам подается назад, но коснувшись бедрами ее коленей замирает. Девчонка не отодвигается, и Валерка сползает обратно.
– Ну, что ты…, – шелестит ее голос.
– Да мне так не уснуть, – ворчит он.
– Не проспи только костер, – уже громче шепчет она и сама прижимается к нему.
Тепло от ее тела и тепло от костра обволакивает, расслабляет, и Валерка теряет всякую способность к противодействию, хотя уже собрался было вскочить… зачем только? Не какой-то он там подросток, чтобы так глупо себя вести. Подумаешь, прилепилась тут какая-то … да и пусть лепится! Ему то что! Валерка еще с минуту вглядывается в угли костра, разгорающиеся разноцветными шарами, потом решительно закрывает глаза…
Девчонка просыпается от холода. Одеяло отброшено. Рядом никого. Начинает светать, и вокруг уже все просматривается, только над речкой полоса слабого тумана слегка прикрывает стену леса по другую сторону долины. Беглец сидит на корточках над угасшими углями костра и явно молится на дымящуюся пирамидку из веточек валежника.
– Проспал все-таки, – ехидничает она в адрес кострового.
– Холодрыга, – бормочет он в ответ и дует на свое сооружение.
Эффекта не возникает. Девчонка поднимается, отодвигает незадачливого кочегара и подгребает палочкой угли. Переложив веточки по-своему девчонка помахивает ладошкой над ними и колдовство удается. Дымок усиливается, потом из-под горки валежника выскальзывает язычок пламени и уже через минуту спасительный огонь источает тепло и свет.
– Чего же удрал, если холодно, неандерталец?
Валерка не отвечает.