Сашенька подумала, не положить ли рядом коробочку с дюжиной оловянных солдатиков, которых она купила в подарок мальчику от себя, но решила, что будет лучше, если она отдаст их при знакомстве сама.
Гостиная сияла порядком и чистотой и заняться в ней было решительно нечем. Кроме того пани Юлия просила не отбирать работу у прислуги. Глянув в окно, Сашенька решила, что прогулка по саду и доставит ей удовольствие и никого не обидит. Быстро подойдя к дверям, она уже взялась за ручку и тут дверь резко распахнулась. В комнату, едва не сбив ее с ног, шагнул человек. Она непременно бы упала, но сильные руки удержали ее.
– Эт-то что такое? – пророкотал звучный баритон.
Сашенька подняла голову и ахнула. Или не ахнула. Потом она пыталась вспомнить, сумела она вообще издать какой-нибудь звук, дышала ли, билось ли у нее сердце. Она только смотрела в эти глаза, боже, это было просто наваждение какое-то! Такой синевы просто не могло быть в природе, эти глаза сияли, притягивали к себе, это было… невыносимо.
– Или, точнее говоря, это кто такое, – молодой мужчина, крепко держа ее за плечи повел обратно в комнату. – Признавайтесь, мадмуазель, кто вы?
Сашенька честно попробовала ответить, но у нее вырвался только невнятный писк. Незнакомец отпустил ее и отступил на шаг.
– Вы уверены в этом? – спросил он с веселым любопытством.
Сашенька вспыхнула. Надо было ответить хоть что-нибудь, желательно умное, в крайнем случае, хотя бы вежливое, но увы… Можно подумать она приехала не из европейского города, а откуда-нибудь… из калмыцких степей!
Конечно, круг ее общения был довольно узок, но все-таки нельзя было сказать, что она выросла в глуши. И несколько знакомых молодых людей у нее было, но не таких же! Незнакомец был не просто хорош собой, он был… возмутительно, непозволительно красив. И дело даже не в невероятных синих глазах, которые, похоже, будут сниться ей по ночам до конца жизни. В нем вообще нет ни одного изъяна. Высокий, широкоплечий, густые черные волосы слегка вьются. Черты лица безупречно правильны, словно у греческого бога Аполлона, и уже успел загореть, несмотря на то, что лето еще не начиналось. Или это он от рождения такой смуглый? Собственно, какая разница? Главное, что от этого он становится еще более неотразимым. Господи, конечно, Сашенька понимала, что в доме Сотниковых у нее непременно будут новые знакомства, но к общению с такими… нет, с ТАКИМИ молодыми людьми, она решительно не была готова.
– Дмитрий, прошу тебя, перестань пугать девушку и попробуй, для разнообразия вспомнить о хороших манерах. Хотя наша гостья может в этом усомниться, но я точно знаю, что тебя этому учили в свое время и ты вполне в состоянии вести себя прилично, – стоявшая в дверях графиня говорила очень сухо.
Улыбка, засиявшая на лице Дмитрия, могла бы затмить самое яркое солнце. В несколько больших шагов он пересек гостиную, бережно подхватил бабушку под руку, подвел к креслу, усадил, поцеловал в щеку. После этого он так же стремительно вернулся к Сашеньке, не менее вежливо устроил ее на небольшом диванчике, галантно склонившись поцеловал руку, обернулся к графине и снова ослепил ее улыбкой:
– Я прощен?
Юлия Казимировна безнадежно махнула рукой и обратилась к девушке:
– Дорогая, позвольте вам представить моего внука – Дмитрий Андреевич Сотников. Дмитрий, это мадмуазель Тулешова, Александра Владимировна, воспитанница твоей тетушки Магдалены… и умоляю тебя, попробуй вести себя прилично хотя бы четверть часа! – Несмотря на строгий голос, графиня смотрела на внука с нежностью.
– Я буду стараться, – жизнерадостно пообещал Дмитрий. – Мадмуазель Александра, счастлив с вами познакомиться.
Снова четкий наклон головы, снова его теплые губы коснулись ее дрожащих пальцев. Сашенька, безнадежно пытающаяся взять себя в руки, пролепетала что-то из обязательной программы "поведение хорошо воспитанной барышни при знакомстве с молодым человеком из приличной семьи". Ответная улыбка была уже не ослепительной, а более мягкой, какой-то … уютной. Ей стало немного легче.
Тут Дмитрий обратил внимание на коробку, громоздившуюся посреди стола.
– Что это? – спросил он тихо. – Шоколад?
Сашенька похолодела от ужаса. Это надо додуматься, привезти в подарок блестящему, полному сил мужчине коробку шоколадных конфет! А хороша бы она была с этими несчастными оловянными солдатиками! Боже, где была ее голова, ведь Дмитрию было четырнадцать, когда Магдалена последний раз гостила здесь … С тех пор прошло девять лет, значит сейчас ему двадцать три. То, что об этом не подумала Магдалена, это естественно, но она, так гордящаяся своей разумностью и деловыми способностями, как она могла совершить такую кошмарную ошибку?!
А Дмитрий, как завороженный смотрел на коробку. Его руки замерли над крышкой, не касаясь ее.
– Бабушка, – прошептал он, и шепот этот прогремел в ушах Сашенька, словно иерихонская труба, – бабушка, тетя Магдалена привезла мне шоколадных конфет, огромную коробку, ты видела? – Он обернулся и Сашенька поняла, что он в восторге. Юлия Казимировна пожала плечами:
– Честно говоря, ее трудно было не заметить.
Молодой человек присел на край стола, упираясь правой ногой в пол и весело болтая левой. Он снял с коробки крышку и самым внимательным образом стал разглядывать содержимое. Потом поднял голову и провозгласил:
– Боже, благослови тетушку Магдалену, давно я не получал такого удовольствия! – он кинул в рот какую-то шоколадную загогулинку и обратился к Сашеньке: – Мадмуазель Александра, я надеюсь, вы не отказываете себе в сладком и поможете мне в борьбе с содержимым этой коробки? Бабушка и тетя Магдалена не едят шоколад.
Сердце Сашеньки, только минуту назад вернувшееся на свое место, снова ухнуло куда-то вниз. Девушка начала сердиться. В конце концов, она собиралась жить в одном доме с этим человеком и ей надо перестать превращаться в желе каждый раз, когда он взглянет на нее своими небесными глазами. Злость вернула ей дыхание и, махнув рукой на сердце, которое продолжало болтаться неизвестно где, она постаралась одарить Дмитрия самой лучезарной улыбкой:
– Я ем шоколад тоннами.
Мягко говоря это было небольшим преувеличением – с их-то доходами не так часто появлялся в доме шоколад в количестве, достойном упоминания. Молодой человек серьезно взглянул на нее, деловито сгреб коробку со стола и сел на диван, поставив конфеты между ними. Продолжая внимательно изучать содержимое он предложил:
– Здесь совсем мало с ягодной начинкой. Если я отдам вам все конфеты с орехами, могу я съесть ягодные?
Сашенька не менее деловито заглянула в коробку:
– Тогда шоколадные звездочки мы поделим поровну, и еще я хочу вот эту, в золотой фольге.
Он кивнул и вручил ей золотистую палочку.
Все это было как-то … нереально. Изящная, залитая утренним светом гостиная, она сидит на диване с шоколадкой в руке, а совсем рядом – только руку протяни, прекрасный, словно сказочный принц, мужчина. Он рассказывает о своей поездке в Москву, о делах, пани Юлия что-то переспрашивает… Сашенька не вслушивалась в разговор, она просто впитывала это ощущение спокойствия и доброжелательности, взаимного уважения и любви.
Каждый раз, когда взгляд Дмитрия обращался к девушке, он улыбался, а у нее перехватывало дыхание. "Не представляю, как можно вдруг, ни с того ни с сего влюбиться в совершенно незнакомого человека!" вспомнила вдруг Сашенька слова тетушки Магдалены. A это оказалось так просто – всего лишь взглянуть в эти несусветные, волшебные глаза, почувствовать тепло этих ладоней на своих плечах, прикосновение этих губ к своей руке… девушка испуганно встрепенулась, но нет, кажется никто ничего не заметил. Она постаралась как можно более непринужденно вступить в разговор, а вскоре к маленькому обществу присоединилась Магдалена, получив свою долю восторгов от Дмитрия. Сашенька совсем успокоилась, вот только … показалось ей, или в самом деле, во взгляде пани Юлии, брошенном на нее, мелькнула тень сочувствия?
Прошел месяц. Сашенька привыкла – привыкла к дому, к доброжелательной непринужденности графини, к постоянно возникающим рядом горничным, к ранним прогулкам по саду – она выпросила себе разрешение собирать утренний букет для гостиной. Привыкла к Дмитрию, к этой сладкой боли в груди и перебоям в сердце. А тетушка Магдалена делала все еще более привычным и жизнь в Польше уже казалась такой далекой, словно прошел не месяц, а много-много лет.
Сашенька остановилась рядом с большим розовым кустом – полураспустившиеся бутоны были особенно хороши. Да, сегодня это будет букет только из роз. Она начала аккуратно перебирать колючие стебли, щелкая маленькими ножницами.
Пожалуй, единственное, к чему не удается привыкнуть, это ежедневные схватки с темпераментной Луизой, – Юлия Казимировна, как и грозилась, сказала поварихе, чтобы со всеми вопросами та обращалась к Сашеньке. Девушка критически осмотрела охапку роз у себя в руках – ну, пожалуй, еще вон тот бутон, в центре куста, и довольно. Стебель рос неудобно и она укололась. Посмотрев на выступившую капельку крови девушка вздохнула, сунула палец в рот и направилась к дому. Да, привыкнуть к сценам, которые устраивает Луиза – это уже за пределами человеческих возможностей.
Дмитрий стоял у окна и наблюдал за Сашенькой. Он сам не заметил, когда это превратилось в привычку, но каждое утро он смотрел, как она подбирает букет. Ему нравилось угадывать в какую часть сада она отправится, какие цветы выберет. Сегодня особенно хороши были ранние розы и он улыбнулся, когда девушка остановилась перед кустом и придирчиво стала его разглядывать. Вот она кивнула и стала срезать цветы. Дмитрий нахмурился: "Что за небрежная девчонка, могла бы надеть перчатки, раз собралась лезть в середину куста. Наверняка, все руки будут исцарапаны; а теперь еще укололась до крови, вот стоит, разглядывает палец… Ну конечно, палец в рот и домой, ну сущий ребенок…" и Дмитрий заторопился вниз, навстречу Сашеньке, этому несносному ребенку, чтобы подуть на палец, отругать, утешить и погладить по голове.
По вечерам все собирались в библиотеке. Так было заведено еще при Федоре Михайловиче. Он слишком любил жену, чтобы отказываться от ее общества в угоду традициям. И хотя в большинстве домов жены входили в библиотеку только по особому приглашению мужа, Юлия Казимировна проводила там почти столько же времени, сколько сам граф. Она занималась своим рукоделием, он – бумагами, супруги были рядом и были счастливы.
После трагической гибели Андрея и его жены, столь же естественно, в уголке устроился маленький Митенька со своими игрушками. По мере того, как мальчик подрастал, дед все чаще стал подзывать его к рабочему столу, чтобы показать какой-то интересный документ, или попросить проверить счет. Однажды к большому столу был придвинут маленький столик для Дмитрия и часть бумаг перешла туда. Со временем, на его стол направлялось все больше бумаг и, постепенно, управление хозяйством перешло в руки молодого наследника.
Потом дед и внук поменялись рабочими местами – основную работу делал Дмитрий, а дед только помогал ему. Наконец, для Федора Михайловича внесли второе кресло и он устроился со своими газетами возле жены, а Дмитрий один вел все дела, не забывая регулярно спрашивать совета дедушки. И снова все были счастливы.
Теперь в удобных креслах сидели с вышиванием Юлия Казимировна и тетушка Магдалена. Сашенька в первый же вечер робко предложила Дмитрию свои услуги по проверке счетов.
– Да, дорогой, – поддержала ее тетушка Магдалена, – она великолепно справляется с этим. Ты же знаешь, я никогда не отличалась практичностью, а с тех пор, как счета стала вести Сашенька… Я не хочу сказать, что меня обманывали, но расходы резко сократились.
Дмитрий молча кивнул, отодвинул для девушки стул перед маленьким столиком и положил перед ней пачку счетов. Поначалу Сашенька замечала, что он проверяет ее, но через некоторое время убедился, что она работает внимательно и аккуратно и только подкладывал ей на стол новые стопки бумаг.
Юлия Казимировна сделала очередной стежок и загляделась на усердно работающую молодую пару. Каждый был сосредоточен на лежащих перед ним бумагах, время от времени они обменивались несколькими словами или вместе склонялись над счетом, вызывавшим сомнения.
"Девочка конечно влюблена в Митеньку. Господи, она смотрит на него такими глазами… Собственно, это не удивительно – когда юная провинциалка, лишенная общества молодых людей встречает такого блестящего кавалера, как Дмитрий, ее участь решена. Внук конечно ничего не видит, как он все-таки бездарен в отношениях с женщинами! Вспомнить только эту светскую львицу, эту Лидию…
Да, но с Сашенькой надо что-то делать, она с каждым днем все сильнее привязывается к Мите, а чем это для нее кончится? И ведь жизнь ее сейчас ничем не отличается от той, что она вела в Польше, разве что дом побогаче, да семья побольше – стоило ради этого пересекать половину страны… Ей надо познакомиться с молодыми людьми, побывать на каких-нибудь приемах, вечерах, в конце концов она должна заметить, что Дмитрий не единственный молодой мужчина на свете… А может быть получится так, что наоборот, Митенька заметит ее существование – с мужчинами никогда не знаешь…Что ж, заварим-ка кашу покруче, ничего не выйдет, так хоть повеселимся!"
Приняв такое решение, графиня с невинным видом обратилась к сестре:
– Послушай, Магдалена, а что ты собственно думаешь делать с Сашенькой?
Тетушка Магдалена заморгала, растерянно посмотрела на свою вышивку и повернулась к графине:
– Разве с ней надо что-то делать?
Юлия Казимировна с удовлетворением отметила, что двое за столами подняли головы от бумаг. Не глядя на молодых людей и обращаясь только к сестре, она с энтузиазмом заговорила:
– Конечно, ты всегда жила сегодняшним днем и ни капли не заботилась о будущем. Мы с тобой не вечны, Магдалена, но пока мы живы, мы должны позаботиться, чтобы Сашенька была хорошо устроена.
– Но я думала небольшое наследство…
– Наследство, большое оно или небольшое, не всегда может обеспечить женщине спокойное и безопасное существование. Собственно, в этом ты могла убедиться на собственном опыте! – чуть более сердито, чем собиралась, возразила Юлия Казимировна. Она все еще не могла простить сестре, что та, оказавшись в стесненном положении, не обратилась к ней за помощью.
Краем глаза она заметила, что внук отложил перо, откинулся на спинку стула, вытянул ноги и внимательно слушает ее, полуприкрыв глаза. Сашенька наоборот съежилась, стараясь стать как можно меньше и почти уткнулась лицом в какой-то листок.
– Деньги это конечно благо, но согласись, всех вопросов они не решают… – графиня замолчала, старательно выдерживая почти театральную паузу.
– Но что же, бога ради, ты тогда имеешь в виду? – не выдержала тетушка Магдалена.
– Мне кажется, что в наших условиях самым разумным будет выдать девочку замуж.
В наступившей тишине Сашенька тихо ахнула и стала сползать под стол, с явным намерением спрятаться там и переждать все невзгоды. Стул под Дмитрием резко скрипнул, но сам он не пошевелился, даже веки не дрогнули.
– Замуж! – обрела, наконец, голос тетушка Магдалена. Вообще то она так взвизгнула, что Сашенька моментально снова оказалась на стуле – локти на стол, руки сложены одна на другой, поза примерной ученицы.
– Почему ты так вопишь? – Юлия Казимировна ни капли не испугалась. – Вспомни, что нам говорила мама "Хорошо воспитанные паненки никогда не вопят!"
– Да, но как же?.. Ты ведь сказала выдать Сашеньку замуж!
– Ну и что? Тысячи женщин каждый год выходят замуж. Некоторые даже не в первый раз. А Сашенька вполне может найти себе приличную партию. Она привлекательна, умна, достойного происхождения, находится под нашим покровительством… Конечно на старших сыновей-наследников рассчитывать не приходится, но младший сын из приличной семьи это тоже вовсе не плохо. Обеспечим ей разумное приданное… Да перестань ты так стонать, Магдалена, мы же не собираемся выдавать ее сегодня вечером, за первого, кто постучит в дверь. Мы никуда не торопимся. Просто я предлагаю начать вести более активную светскую жизнь. Ой, Магдалена, Сашенька – это наша дебютантка и мы выведем ее в свет! Господи, как давно я не занималась ничем подобным, это будет так весело!
– Ты хочешь ехать в Москву?!
– Ну-у, в Москву я думаю нам еще рановато… пожалуй начнем мы с окрестностей. Тут у наших соседей через две недели устраивается для молодежи вечер с танцами – у них дочь тоже дебютантка… Да ты ее помнишь, Магдалена, это князя Рощевского, губернского предводителя, младшая дочка, княжна Анастасия.
Дмитрий резко подтянул ноги и выпрямился на стуле, глаза его широко распахнулись, он смотрел на бабушку с недоумением и даже с упреком.
– У Рощевских? Ты хочешь сказать… – тетушка Магдалена тоже выглядела ошеломленной.
Сашенька, как птичка, вертела головой переводя взгляд с одного на другого, пытаясь хоть что-то понять. Только Юлия Казимировна излучала спокойствие и самодовольство в этой, словно наэлектризованной комнате.
Общее молчание прервал Дмитрий. С неожиданно громким шумом, он выдохнул и поднялся со стула.
– Любезные дамы, – произнес он голосом настолько бесцветным, что Сашенька снова съежилась, – что-то мы сегодня засиделись, не пора ли нам разойтись по спальням?
Девушка вскочила первой и, пискнув что-то невнятное, что должно было очевидно, означать "спокойной ночи" шмыгнула в дверь. Тетушка Магдалена засуетилась, собирая нитки, ножнички и прочие принадлежности, нервно приговаривая:
– Да-да, дорогой, конечно, действительно, как поздно, я и не заметила…
Графиня, одним величественным жестом смахнула свое рукоделие в корзинку, подошла к внуку, встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок.
– Спокойной ночи дорогой, – нежно проворковала она и поплыла к дверям.
Оставшись один, Дмитрий медленно опустился на стул и поставив локти на стол, спрятал лицо в ладонях.
На следующее утро, Юлия Казимировна, свежая и оживленная, необычно рано явилась в комнату Сашеньки. Девушка, которая провела одну из худших ночей в своей жизни, с растущим изумлением смотрела, как она распахнула дверцы шкафа.
– Та-ак, мы с Магдаленой свои платья уже перетрясли, и ты знаешь, что мы выяснили? Что нам надо срочно сшить что-о нибу-у-дь но-о-венько-о-о-е-е! – пропела графиня и закружилась по комнате с шарфом Сашеньки выхваченным из шкафа. – Сейчас Магдалена тоже придет и мы устроим здесь божественный беспорядок.
Да уж, беспорядок получился на славу. Пожилые леди словно сбросили лет по пятьдесят – они размахивали платьями, наматывали друг на друга и на Сашеньку шарфы и ленты, вспоминали какие-то чудовищные фасоны, какие когда-то на ком-то видели, хохотали…