- Да, если не принимать во внимание тот факт, что мое лицо до сих пор не пришло в норму, а из-за огромных мешков под глазами я выгляжу как столетняя старуха. Это ужасно! Никакая косметика не сможет скрыть все это безобразие. Я сейчас в Остине, в одном из салонов красоты. Они говорят, что к пятнице приведут меня в норму.
- К пятнице? А тебе не кажется, что тогда у нас останется очень мало времени на подготовку к свадьбе?
- Поверь мне, ты не захочешь, чтобы тебя сейчас увидели со мной. Я в таком состоянии, что меня испугается кто угодно. Зачем спешить? Я хотела позвонить раньше, но потом решила, что раз уж не могу появляться на публике, то почему бы мне не побаловать себя массажем и масками.
- В течение последних двух дней мне постоянно кажется, что под нашими ногами разверзся настоящий ад. Сначала нам с Джесси пришлось пережить вечеринку-сюрприз, которую подготовили наши работники, а потом еще и интервью у министра. Одному только Богу известно, что ждет нас впереди, поэтому тебе лучше вернуться поскорее.
- Мне очень жаль, но до тех пор, пока не пройдет аллергия, я ничем не смогу тебе помочь.
- Тогда я отменю запланированную на четверг встречу с Крейгом. Правда, в этом случае мы скорее всего потеряем тот дом на Хиллкрест, который ты так хотела заполучить.
- Если без меня ты не в состоянии заключить эту сделку, ты вполне можешь попросить Джесси. Я абсолютно уверена в том, что она не откажется еще раз прийти тебе на помощь.
- Дженна, это несправедливо ни по отношению ко мне, ни по отношению к Джесси.
- Ты совершенно прав. Но я обещаю, что отплачу вам обоим за вашу доброту, как только вернусь. Я уже обзвонила всех гостей и еще раз рассказала им о том, где и когда будет проходить свадьба. К тому же я уже заказала билет на самолет в Даллас. Он вылетает из Остина в пятницу. Я успею приехать к обеду во время репетиции церемонии. Я уже поговорила с родителями, и они знают, где я. Я даже убедила их вести себя хорошо до тех пор, пока мы не вернемся с Гавайских островов и они не получат возможность получше узнать тебя. Так что, как видишь, у меня все под контролем. Доверься мне.
В четверг днем Мак подъезжал к тупику, в котором был расположен понравившийся Дженне дом. Прежде чем повернуть туда, он бросил взгляд на Джесси. Она, как и прежде, была внешне очень похожа на свою шикарную сестру, но теперь, после того как он провел с ней столько времени, он без труда мог различать их.
- Еще раз спасибо тебе, Джесси, за то, что ты снова сделала мне огромное одолжение. - Он остановил машину недалеко от дома, но не стал выключать двигатель, чтобы встроенный кондиционер продолжал работать.
Джесси хихикнула.
- Мы выясним, насколько ты благодарен мне, когда мы займемся моими клумбами.
- Я сдержу обещание и выполню свою часть сделки, - уверил ее Мак, с тоской вспомнив о том, сколько несделанной работы накопилось у него на столе.
- Если бы я знала об этом раньше, разработала бы на сегодняшний день целый проект. Сегодня наверняка пойдет дождь, а я все выходные буду занята из-за свадьбы, поэтому не знаю, как справилась бы с посадкой растений без твоей помощи.
- Ты не должна мне все это объяснять. Я плохо разбираюсь в ботанике, но даже я знаю, что чем раньше посадишь растения и кусты, тем лучше, а то из-за июньской жары они могут не прижиться.
Конечно, Мак мог заплатить кому-нибудь для того, чтобы ей помогли, но, во-первых, он предчувствовал, что она откажется, а во-вторых, считал: он сам должен расплатиться со своими долгами. По его мнению, Джесси уже давно выполнила все свои сестринские обязанности, и теперь ему было стыдно из-за того, что ему приходится пользоваться ее добротой.
В этот момент к ним подъехал красный "мини-купер". Автомобиль остановился у обочины. Из него появился Крейг, державший в руке свой неизменный чемоданчик. Они направились к нему.
Крейг поцеловал Джесси в щеку.
- Ты, как всегда, потрясающе выглядишь, Дженн, - произнес он и затем похлопал Мака по спине. - Как ты думаешь, у меня есть шанс убедить тебя не отказываться от холостяцкой жизни, приятель?
- Ни единого, - возразил Мак. - Но все равно спасибо.
- Тогда давайте начнем. - Крейг вытащил ключ из почтового ящика, открыл дверь и жестом пригласил их войти. - Думаю, этот вариант идеально подходит вам, только главная ванна немного не вписывается в ваши требования: к несчастью, по размеру она ничем не отличается от остальных джакузи.
Мак пожал плечами.
- Согласно договору, мы можем передвигать и менять в доме все, что захотим, - сказал он. Джесси удивленно посмотрела на него. - Ты ведь не будешь возражать против небольшой переделки, а, Дженн? - спросил он.
Джесси наверняка знала о том, что ее сестра предпочитает душ. Они с Дженной уже объясняли это Крейгу во время своих предыдущих путешествий в поисках дома.
- Нет. Конечно, нет.
Крейг ухмыльнулся.
- И все же считаю, что настоящему мужчине не пристало принимать ванну с пузырьками.
- Эй, я делаю это из профилактических соображений. Я начал принимать ванны после того, как в колледже повредил лодыжку, - возразил Мак.
"Не важно, что сейчас мне приходится делать это, чтобы расслабиться", - решил он.
- Да, а еще из нее очень неудобно вылезать.
Мак посмотрел на Джесси и заметил, что в ее глазах загорелись озорные огоньки.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Мак судорожно сглотнул. Он и представить себе не мог, что поиск дома способен превратиться в загородную прогулку, даже и не мечтал о том, что Джесси начнет заигрывать с ним, наслаждаясь его неспособностью выпутываться из сложных ситуаций.
"Нет, - оборвал он свои мысли. - Джесси не стала бы делать этого. Я полный идиот".
К счастью, у Крейга зазвонил мобильный телефон, и он произнес:
- Оглядитесь пока здесь сами, а потом я присоединюсь к вам.
- Без проблем.
Мак, пока они шли к кухне, заставил себя осторожно приобнять Джесси за спину. Его уже однажды поймали на том, что он вел себя с ней необычно, а ведь Крейг знал его намного лучше, чем все сотрудники, вместе взятые.
- Запомни: Дженна ищет такой дом, первый этаж которого идеально подходил бы для светских развлечений, - предупредил Джесси Мак. - Постарайся держать это в голове, когда будешь здесь все осматривать.
Джесси с отсутствующим видом кивнула и провела рукой по кухонному столу. Мак с удивлением заметил, что в ней не осталось ни следа прежней соблазнительницы.
- На этой необработанной поверхности бежевого цвета будет видно каждое грязное пятнышко, а полы из твердых пород дерева потребуют постоянного ухода.
- Это не играет никакой роли. Мы в любом случае будем нанимать прислугу.
Джесси открыла двустворчатую дверь и, выйдя во внутренний дворик, покачала головой:
- Бассейн такой большой, что занимает все свободное место.
- И?..
- У вас не останется места для игры с собакой, не говоря уже о детях.
- Мы не собираемся обзаводиться ни собакой, ни детьми, а значит, это неважно.
Она как-то очень странно посмотрела на него.
- Ах, да. Я совсем забыла. Ну, тогда это прекрасный бассейн для того, чтобы плавать наперегонки. На мелководье вы можете спокойно повесить волейбольную сетку. Думаю, Дженне это очень понравилось бы.
- Давай посмотрим комнату для гостей, а потом поднимемся наверх.
- Ты хочешь сказать, что здесь ко всему прочему жилые комнаты расположены на втором этаже?
- Да. А что?
- Неважно. Я все время забываю, что это не тот дом, который я купила бы для себя, - тихо сказала она, видимо опасаясь того, что Крейг может услышать их разговор.
- А каким он должен быть? - сам того не желая, спросил Мак, хотя прекрасно понимал, что это к делу не относится.
- Я хочу, чтобы там был большой двор с гамаком, песочницей и будкой для собаки, - произнесла она, и на ее лице появилась мечтательная улыбка. - Поверхности столов должны быть хорошо отполированными. Тогда у меня не будет проблем с пятнами и грязью. Пока дети будут маленькими, комнату для гостей я стану использовать как детскую. Вот почему я хотела бы, чтобы жилые комнаты располагались на первом этаже: тогда я всегда смогу услышать своих детей. Но когда они вырастут, их можно будет переселить наверх. Тогда мама и папа наконец смогут спокойно побыть наедине.
- Сколько?
- Сколько чего?
- Собак. Детей. Сколько ты хочешь завести?
- А... Ну, для начала хватит и одной собаки. Потом я собираюсь родить двоих детей, а может быть, и больше. - Джесси указала на пол. - Этот ковер кремового цвета превратит вашу жизнь в настоящий кошмар. В доме не должно быть белых стен. Я выбрала бы теплые тона. Тогда мое жилище стало бы казаться более гостеприимным.
Мак вслушивался в ее мечты о крепкой семье и гостеприимном доме. Он чувствовал, что у него перехватывает дыхание. Его захватили детские воспоминания. Он вспомнил, как его мать умудрилась превратить их крохотное жилище в настоящий дом, который они с братом очень любили. Она всегда умела сделать из самых простых вещей нечто особенное.
Но после смерти его брата из глаз матери исчез радостный блеск. Тогда Мак поклялся, что у него никогда не будет детей. Он не хотел испытать боль, которую приносит потеря ребенка.
Реализация мечты Джесси могла принести столько опасностей, но, несмотря на это, какая-то часть его существа умоляла его поверить ей и попытать счастье. "О чем только я думаю?" - ужаснулся Мак. Он понимал, что ему нужно срочно выбраться из этого дома и оказаться подальше от Джесси и от ее фантазий, которые не имели и не могли иметь ничего общего с суровой реальностью.
- Извините, что меня так долго не было, - сказал Крейг, входя в гостиную. - Вы готовы к осмотру второго этажа?
Мак решил, что он совершенно готов. Готов к тому, чтобы его жизнь наконец-то вернулась в свое обычное русло. Сейчас, как никогда, он сожалел о том, что его невесты нет рядом с ним.
- Думаю, мы уже видели достаточно. Ты знаешь, чего мы хотим. Так что подготовь все бумаги и пошли их мне по факсу. Я разберусь с ними чуть позже.
Крейг удивленно поднял брови.
- Ты хочешь сказать, что собираешься купить дом, даже не посмотрев второй этаж? Это совсем не похоже на тебя, Мак.
Мак схватил Джесси за руку и потащил ее к входной двери.
- Нет, но это очень похоже на Дженну, - крикнул он через плечо. - Она всегда знает, чего хочет. Спасибо, приятель. Увидимся в музее на репетиции обеда. Он будет в пять. Постарайся не опаздывать.
Джесси отправила Мака в ванную для гостей, где он мог спокойно переодеться в рабочую одежду, а сама пошла переодеваться в свою спальню. Она с радостью сняла модный брючный костюм и натянула на себя хлопчатобумажные шорты и футболку. Волосы убрала в хвост. Затем Джесси покопалась в стенном шкафу и извлекла оттуда пару старых теннисных туфель.
"Да что, черт побери, происходит с Маком?!" - спросила себя она. Все время, пока они ехали к ней, он отказывался объяснять ей, почему так неожиданно решил уйти из того дома.
"Черт возьми!" - снова выругалась она. Джесси согласилась заменить сестру только для того, чтобы лучший друг Мака не узнал об отсутствии его невесты. Но, вместо того чтобы спокойно доиграть свою роль в этой дурацкой пьесе, Мак вытащил ее из дома в самый разгар разговора, даже не позволив ей попрощаться.
Этому человеку определенно нужно было разобраться в себе.
- Столько усилий для того, чтобы не вызвать ни у кого подозрений, - пробормотала она.
Джесси вышла из спальни и увидела, что Мак окидывает взглядом ее внутренний дворик. Он уже успел переодеться в футболку и шорты. Теперь она без труда рассмотрела его мускулистые руки и сильные ноги. "Господи, - подумала она, сглотнув. - Этого еще не хватало". Джесси почувствовала, что в горле у нее пересохло, а дыхание перехватило.
"Ну и что? - попыталась успокоить себя она. - Нас с ним ничего не связывает. Он просто очень привлекательный мужчина, стоящий у меня на кухне. И вообще это мой будущий свояк". А еще он был надоедливым типом, который не мог понять, почему она считает, что к карьерному росту нужно относиться с большой осторожностью.
- Послушай, Мак, ты сказал, что не хочешь говорить о том, что произошло в том особняке. Но я имею полное право узнать об этом. Может, в этом виновата я? Наверное, я плохо сыграла роль своей сестры и ты испугался, что Крейг раскусит меня?
Мак повернулся к ней, но его лицо ничего не выражало.
- Теперь это совершенно не имеет значения.
- Но ведь я поехала с тобой только для того, чтобы твой друг не заподозрил неладное. Ты так грубо выволок меня оттуда, что Крейг наверняка до сих пор пребывает в замешательстве.
- Крейг настолько занят погоней за большими деньгами, что вряд ли нашел мое поведение странным, - возразил Мак, засовывая руки в карманы шортов. - Уже тогда я прекрасно знал, что дом понравится Дженне. Оставаться там и терять время на всякие глупости было бессмысленно.
- Но...
Он кивком указал на ее двор:
- Мне кажется, что в любую минуту может пойти дождь. Нам очень повезет, если мы успеем закончить до того, как он начнется. Не пора ли приступить к делу?
Джесси решила сдаться. Она мысленно добавила упрямство и грубость в список недостатков Мака.
Через два часа Джесси была вынуждена признать, что та черта характера Мака, которая так раздражала ее раньше, оказалась не недостатком, а преимуществом. Упорства этому мужчине хватало с излишком. Он останавливался только для того, чтобы стереть с лица пот.
Джесси не стала бы обвинять его, если бы он снял футболку, но, к счастью, этого не случилось.
"Чем меньше я вижу его тело, тем лучше", - решила она. Ей было все труднее сосредоточиться на посадках и не думать о том, как Мак будет выглядеть, когда окажется совсем без одежды под ее душем.
Ей в глаз попала капелька пота, и Джесси вернулась в суровую реальность. "О боже! Кажется, я вот-вот потеряю контроль над собой. Я провела много времени на открытом солнце. Слишком сильно реагирую на присутствие человека, который не подходит мне по всем параметрам", - подумала Джесси.
И в этот самый момент Мак взял не то растение.
- Подожди, Мак, - закричала Джесси. - Сюда нужно посадить другой куст.
- Какая разница? Они одинакового размера. Оба зеленые.
Джесси отрицательно покачала головой.
- Одному нужно утреннее солнце, а второй должен оставаться в тени.
Он поменял кусты и направился в сторону ямы, которую выкопал в северо-восточном углу сада.
- Ты что, торчишь в библиотеке, чтобы выяснить все это?
- Пока пью кофе и наблюдаю за птицами, я читаю специализированные журналы.
- И когда ты только все успеваешь? Разве учителям не приходится брать часть работы на дом? Неужели тебе не нужно проверять рефераты и контрольные работы, делать конспекты уроков?
- Для того, что доставляет мне удовольствие, я всегда могу найти время.
Джесси выкопала яму и поместила в нее плющ, а затем накрыла корни слоем свежей обогащенной почвы. Она пожалела, что чувство вины не способствует росту растений, иначе она с удовольствием поделилась бы им с ними. Конечно, во всем произошедшем была виновата только Дженна, но сама Джесси грешна в том, что не может перестать мечтать о женихе своей сестры. "Как же мне поступить с этим чувством вины? Хорошо бы закопать его, как какое-то добытое нечестным путем сокровище", - думала она. Впервые в жизни Джесси пожалела о том, что у нее такой маленький двор.
Небо покрылось облаками, и Джесси с облегчением подумала о том, что они с Маком наконец, смогут отдохнуть от палящего солнца.
- Нам лучше поторопиться, - заметил Мак, посмотрев на небо. - Эти дождевые тучи приближаются к нам очень быстро.
- Я закончила здесь, - произнесла она, поднявшись на ноги и стряхнув с коленей землю. - Осталось только одно дерево и пара цветков, которые нужно посадить в горшки. Это я сделаю позже.
Джесси помогла ему выкопать яму для последнего деревца, которое, как она предполагала, когда-нибудь сделает двор более тенистым.
"Почему мне так приятно чувствовать, что кто-то работает вместе со мной?" - спрашивала себя она. Как правило, Джесси возилась в саду в полном одиночестве и получала от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. "Кого я обманываю? Еще никто не заставлял меня радоваться тому, что я копаюсь в саду не одна. Только Мак", - обреченно подумала она. Джесси поняла, что никакое чудо не поможет ей избавиться от тех чувств, которые она испытывает к нему. От этого ей стало очень тоскливо. Они могли бы быть прекрасными друзьями, но ее сердце решило по-другому.
Возможно, время и постоянные воскресные обеды в кругу семьи, во время которых она будет видеть счастливую пару, исцелят ее. Пока ей придется скрывать свои чувства, но в этом она стала уже настоящим специалистом.
Своим знанием растений и способов ухода за ними Джесси произвела на Мака неизгладимое впечатление. Сейчас, с волосами, завязанными в хвост, и в этой простой одежде, она казалась ему еще более красивой.
Мак с удивлением заметил, что ему нравится возиться в саду, хотя для того, чтобы скрыть это, он периодически ворчал. Он знал: удовольствие, которое он получает от этого занятия, вряд ли связано с присутствием Джесси. Он просто забыл о том, как приятно делать что-то своими руками. Хотя, вполне возможно, он всего-навсего пытался убедить себя в этом.
Мак никак не мог отвести глаз от Джесси. Дождь намочил ее рубашку и джинсовые шорты. Теперь сквозь мокрую одежду был виден каждый изгиб ее соблазнительного тела. "Господи, какая же она красивая, - подумал он. - Почему я не имею права поддаться соблазну и показать ей свои чувства? И почему я никогда не испытывал ничего подобного к Дженне, которая так похожа на сестру?"
Еще хуже было то, что она, со своими мечтами о браке, любви, детях и собаке, заставила его поверить в возможность всего этого.
Мак не сомневался: Джесси станет прекрасной матерью, ведь она такая нежная, добрая и терпеливая. Эти же черты характера делали ее превосходной учительницей и помогали ухаживать за садом.
Она засмеялась, и Маку показалось, будто звуки ее смеха отражаются в каждой дождевой капле.
- Я знаю, что выгляжу как мокрая крыса, - улыбнувшись, произнесла Джесси. - Но ты больше похож на грязную мокрую крысу.
- Это значит только то, что я работал более усердно.
Она закатила глаза.
- Как ты думаешь, Мак, что сказали бы твои клиенты, если бы увидели тебя сейчас в таком виде?
Второй раз за этот день он был готов поверить в то, что она невинно заигрывает с ним. Но, к несчастью, в его ответной реакции не было ничего невинного.
Тот невидимый барьер, который он установил для того, чтобы защититься от влияния, которое она оказывала на него, готов был рухнуть в тот самый момент, когда он понял, что ничто не может притупить его чувства. Сейчас Джесси стояла всего в нескольких шагах от него. Еще никогда он не находился в таком странном положении: он знал, чего хотел, но не решался претворить это в жизнь.
Опасаясь того, что скрытая в нем энергия вырвется наружу, он ухватился за первую пришедшую ему в голову идею. "Хорошая грязевая ванна еще никому не мешала", - решил он и пнул ногой грязь так, чтобы она попала на ее истоптанные туфли.
- Эй, вытри это сейчас же.