Боже, как же ей этого хотелось! Дело в том, что ее стиль был слишком рокерским и бунтарским, и она попыталась объяснить это Райану.
– Обтягивающая футболка с "Нирваной" создает неправильный образ спутницы политического деятеля.
– Придурок, – процедил Райан сквозь зубы и скользнул взглядом по ее груди. У Джейси перехватило дыхание от того, что глаза его снова потемнели. – По-моему, в обтягивающей футболке нет ничего плохого. Ты больше не его невеста, и ты уже не в Лондоне. Ты можешь быть тем, кем хочешь быть, и носить то, что тебе хочется и нравится. И это касается любого мероприятия, на которое мы будем приглашены в качестве пары.
В его устах это звучало так просто… Хотелось бы ей, чтобы все действительно было так. Несмотря на свою решимость одеваться так, как ей хочется, старые привычки было трудно переломить. Иногда новая Джейси была не такой сильной, как ей хотелось. Она до сих пор боролась с инстинктивным желанием угодить, делать то, чего от нее ожидали, поступать и одеваться соответственно. Когда она действовала и одевалась как полагается, семья ее одобряла. Когда она поступала по-своему, они отдалялись и причиняли ей тем самым невыносимую боль. Она уже переросла период, когда отчаянно нуждалась в одобрении родителей и брата с сестрой, но иногда ей хотелось быть такой же, как они, просто чтобы чувствовать себя рядом с ними на равных. Но Джейси так и оставалась в собственной семье белой вороной.
– Эй, – Райан взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза, – вернись.
– Прости.
– Просто найди то, что захочешь надеть сегодня вечером. Если я найду наряд неподходящим, я скажу тебе об этом, хорошо?
Джейси наконец почувствовала азарт, впервые за долгое время она по-настоящему предвкушала предстоящий поход по магазинам.
Джейси взяла Райана под руку и подняла на него взгляд. Ей так хотелось снова поцеловать его, почувствовать вкус его губ, ощутить…
А потом он поцеловал ее. О боже, эти губы, эти сильные руки на ее спине… Поцелуй под лучами весеннего солнца в самом центре Сохо был просто совершенным. Джейси обвила руками его талию и наклонила голову, и Райан проник языком между ее губ. Он медленно и нежно исследовал ее губы, и Джейси инстинктивно сделала шаг ему навстречу, прижавшись к его мускулистому телу. Ее совершенно не волновал тот факт, что они стояли посреди оживленной улицы, и людям приходилось обходить их. Она не слышала ни хихиканья, ни комментариев, ни смеха. В целом мире существовали только она и Райан.
Джейси совершенно потеряла ощущение времени, она не имела ни малейшего представления, сколько прошло времени, когда Райан отстранился. Джейси про себя умоляла его ничего не говорить. Не говорить, что это было ошибкой. Она просто этого не вынесет.
Должно быть, Райан увидел что-то в ее глазах, каким-то образом услышал ее безмолвную мольбу, потому что он просто отступил и сунул руки в карманы.
– Мне пора прекратить делать это, – пробормотал он. – Надо найти тебе платье.
Джейси лишь кивнула. Она ни за что не призналась бы ему, что предпочла бы сейчас оказаться в его постели, а не ходить по магазинам.
Из следующего магазина они тоже вышли с пустыми руками, и Джейси без сил рухнула на уличную скамейку. Ноги горели огнем, она устала и безумно хотела чизбургер. Они обошли больше десяти магазинов, и ни в одном Райан не позволил ей купить ничего из того, что она примеряла. Внутри Джейси понемногу копилось раздражение.
– Я устала. Мне нужен латте с водкой и успокоительным. Никогда бы не заподозрила в тебе шопоголика, Джексон.
– Вообще-то, – признался он, присаживаясь рядом с ней, – меня и под дулом пистолета не затащить на шопинг.
– Это была твоя инициатива, – упрекнула Джейси. – Во втором магазине было подходящее платье, но ты не позволил мне его купить.
– Тебе оно не нравилось, – упрямо сказал Райан. – Я уже говорил, что хочу, чтобы ты выбрала наряд, в котором будешь чувствовать себя сексуальной.
– Джинсовые шорты, футболка с группой "Металлика" и ковбойские сапоги? – хмыкнула Джейси.
– Не сегодня, – его губы изогнулись в ленивой сексуальной улыбке, – но когда-нибудь я хочу увидеть на тебе этот наряд.
Джейси закинула ногу на ногу и повернулась к нему лицом. Ее уже тошнило от разговоров об одежде, и она задала вопрос, который ее действительно занимал:
– Когда ты основал "Морскую звезду" и почему?
Райан долго молчал, а когда наконец заговорил, Джейси подумала, что он посоветует ей не совать нос не в свое дело.
– Нил был прав, я не смог оставаться в стороне от киноиндустрии. Я устроился на студию в качестве бизнес-менеджера, но я ненавидел эту работу.
Я продолжал совать нос в то, что меня мало касалось: производство, сценарии, даже режиссуру. После того как я успел свести с ума всех сотрудников, владелец отвел меня в сторонку и посоветовал открыть собственную компанию. Так я и сделал. Это было примерно за полгода до гибели Бена.
Солнцезащитные очки скрывали его глаза, но Джейси не нужно было их видеть, чтобы понимать, что он все еще оплакивает смерть брата. И всегда будет.
– Я очень сожалею о его гибели, Райан.
– Угу. Спасибо.
Джейси сделала глубокий вдох и задала следующий вопрос:
– Почему они разбились? Что произошло на самом деле?
– Согласно токсикологической экспертизе, он не был пьян или под кайфом, – он пожал плечами, – во всяком случае, в тот вечер. Насколько нам известно, самоубийцей он тоже не был. Свидетели говорили, что ехал он не очень быстро. Не было никаких причин, почему его "порше" вдруг свернул с дороги и упал с обрыва. Аварию признали несчастным случаем.
– Мне очень жаль. – Слова сожаления были так ничтожны, что Джейси прикусила нижнюю губу от отчаяния. – А девушка, которая погибла вместе с ним? Ты ее знал?
– Келли? Да, я знал ее, – сурово ответил Райан и взглянул на часы. По его лицу Джейси поняла, что тема закрыта. – Уже почти обеденное время. Хочешь зайти еще в несколько магазинов? Если мы ничего не найдем, придется вернуться за тем черным платьем, больше похожим на чехол.
– Давай вернемся за этим черным чехлом прямо сейчас, – сказала Джейси и встала, перекидывая сумку через плечо.
Когда они отошли от скамейки, Джейси увидела молодую женщину, державшую в руках несколько вешалок с платьями. При виде верхнего платья, упакованного в пластиковый чехол, у Джейси сладко замерло сердце. Оно было просто потрясающим: длиной в пол, глубокого арбузного цвета с красивым низким декольте. Не колеблясь ни секунды, Джейси подошла к женщине и тронула ее за плечо:
– Здравствуйте! Мне очень понравились эти платья. Это вы их сшили?
Женщина кивнула:
– Это часть проекта для цыганского театра.
Джейси протянула руку и прикоснулась к пластику, покрывавшему платье. Оно было простым, но элегантным, броским, но женственным. Джейси влюбилась в это платье. Райан не смог сдержать улыбку, глядя на нее.
– Что скажешь? – спросила она Райана, не в силах оторвать взгляд от платья. Своего платья.
– Скажу, что ты в восторге от него. – Райан сверкнул обворожительной улыбкой в сторону женщины, и Джейси готова была поклясться, что у той подкосились колени. – Кажется, мы нашли то, что искали.
– Боюсь, оно не подходит. – Она покачала головой. – Оно слишком открытое и сексуальное, я же не смогу надеть под него бюстгальтер!
– Тебе не нужен бюстгальтер, – сказал Райан, окинув взглядом ее грудь. – Впервые за весь день я увидел оживление на твоем лице. Ты примеришь это платье. Идем.
– Черное больше подходит.
– Черное скучно, как монашеская ряса. Джейс, я устал и уже сыт магазинами по горло. Давай ты просто его примеришь?
Ну, раз так… В конце концов, несмотря на их безумные поцелуи, он все еще ее босс, и этот факт она игнорировать не может.
В театральной ложе они оказались втроем, и, несмотря на то что Райан делал все возможное, чтобы не подпускать Лероя слишком близко к Джейси, она понимала, что он не может вечно быть буфером между ними, и ей придется как-то справляться с Лероем самой. Время настало. Наступил антракт, и Райан отправился в бар за двенадцатилетним виски, без которого Лерой, по его собственным словам, не проживет больше ни минуты.
Держась от Лероя как можно дальше в переполненном фойе, она старалась не выпускать из виду высокую фигуру Райана, сохраняя при этом на лице вежливую улыбку. Джейси покачнулась на высоких каблуках, когда пышногрудая рыжеволосая женщина толкнула ее в спину, и стиснула зубы, когда почувствовала, как Лерой ухватил ее липкой ладонью за локоть. Джейси с трудом сдержала дрожь отвращения и отдернула руку. Так странно, что Райану достаточно было одного взгляда, чтобы она задрожала от волнения и возбуждения, в то время как Лерой оказывал на нее ровно противоположное действие. Джейси приходилось тщательно скрывать свою реакцию на обоих мужчин.
Она должна быть сдержанной с Лероем, потому что на кон поставлена многомиллионная сделка. А интрижка с Райаном – ее боссом – плохая мысль, потому что она не может поставить под угрозу свою карьеру ради страстного секса. Судя по двум поцелуям, Райану можно присвоить профессорское звание в сексе.
Ну вот, теперь от этих мыслей ее охватил жар. Нужно немедленно прекратить думать об этом! Джейси выпрямила спину и мысленно встряхнулась. Она приехала в Нью-Йорк, чтобы упорядочить свою сумасшедшую жизнь, чтобы построить карьеру и найти себя. Она не должна все усложнять.
– У меня есть частный детектив.
Джейси перехватила сумочку под мышку и переплела пальцы. Надо быть вежливой, дружелюбной, но дистанцированной. Она вполне могла поддержать светскую беседу, она же не совсем идиотка. Частный детектив? Зачем он ей сказал это?
– М-м-м… хорошо. А зачем он тебе?
– Проверка деловых партнеров, сотрудников, – пояснил Лерой. Глаза его были холодными как лед, и у Джейси по спине пробежали мурашки. – Когда я раздумывал, инвестировать ли фильм Джексона, я и его проверил.
– Вряд ли ты нашел что-то, что могло бы его скомпрометировать, – быстро ответила Джейси.
– Ты, кажется, в нем очень уверена.
– Райан очень честный человек и всегда отвечает за свои слова, – с уверенностью сказала Джейси.
Лерой ничего не ответил, но что-то в его языке тела заставило ее воинственно сжать кулаки. Это было так на нее не похоже, Джейси совершенно не боец по жизни.
– Странно, что ты так в нем уверена, учитывая, что вы знакомы всего несколько недель, – шелковым голосом сказал Лерой. Джейси решила, что молчание – достаточно красноречивый ответ, и просто смотрела ему в глаза. – Скажи мне, Джейси, о каких отношениях между вами может идти речь, если вы знакомы всего семнадцать дней?
– Я порвала со своим парнем за шесть недель до этого, а иногда любовь, – она старалась не сбиться с дыхания, произнося это слово, – подстерегает в самое неожиданное время. – Джейси холодно улыбнулась. – Тебе стоит тщательнее подбирать персонал, Лерой, потому что твой частный детектив – пустышка. Я знаю Райана больше двенадцати лет, он учился в университете с моим старшим братом и был частым гостем в доме моих родителей. Мы общались гораздо дольше, чем две недели. – Джейси добавила максимум уверенности в свой голос. Она решила, что пора отбросить вежливость, и пронзила Лероя ледяным взглядом. – Почему я тебе так интересна? Посмотри по сторонам: здесь полно красивых свободных девушек, обрати свое внимание на них.
– Мой интерес к тебе раздражает Райана, и он сбрасывает маску. Мне нравится заставать его врасплох. К тому же я нахожу тебя привлекательной женщиной, и, если я уведу тебя у него, это станет приятным бонусом. Мне нравится контролировать отношения, не важно, деловые они или личные.
– Райан не позволит себя контролировать, – сказала Джейси. Наконец-то действия Лероя обрели смысл.
– Позволит, если ему нужны мои деньги. – Улыбка Лероя больше походила на оскал. Он провел кончиком пальца по ее обнаженной руке. – Он будет ходить по струнке. Все так делают. У каждого есть своя цена.
– У меня – нет. И у Райана тоже.
– У каждого она есть. Ты просто пока не знаешь свою. Наш разговор стал слишком серьезным, – спокойно сказал Лерой. – Ты меня заинтриговала. Ты сильно отличаешься от женщин, с которыми я встречаюсь.
– Потому что я не богатая пластиковая кукла?
Лерой рассмеялся, и его смех был таким же отвратительным, как и его улыбка.
– Возможно, но лишь отчасти. Но в основном потому, что Райан очарован тобой, и я хочу знать почему.
Почему ему так важно быть лучше Райана? Неужели Лерой он не понимает, что с Джексоном вообще мало кто может тягаться? Райан – прирожденный лидер, одним из самых привлекательных его качеств было то, что ему плевать на мнение окружающих. Неужели не понимает, что Райан никогда не станет льстить ему, подстраиваться под него?
– Как дела?
Джейси повернулась и приняла из рук Райана бокал вина. Сделав большой глоток, она смущенно посмотрела на него сквозь стекло бокала.
– Все в порядке, – ответил Лерой.
– Джейс? – Райан проигнорировал его и не сводил глаз со своей спутницы.
Джейси посмотрела ему в глаза и кивнула. Он наконец отвел взгляд, удостоверившись, что она не лукавит. Райан передал Лерою бокал с виски и наградил его тяжелым взглядом. Ему необходимо было знать, о чем они разговаривали. Насколько сильной была потребность Лероя контролировать его? В этих вопросах Джейси была не настолько искушенной, как ее брат с сестрой, но, учитывая, что на кону стоят ее карьера и фильм, она не могла себе позволить сунуть голову в песок, как страус.
В холле прозвенел звонок, и Райан положил руку на ее талию.
– Пора возвращаться.
Пока они шли к своим местам, Джейси подумала, что они должны были управлять ситуацией, но вместо этого она чувствовала себя пешкой в чужой игре. Если она исчезнет из уравнения, Лерою и Райану нечего будет делить. Но если откроется обман об их отношениях, последствия будут ужасными. А что, если они повысят ставки и продемонстрируют, что Джейси навсегда останется недосягаемой для Лероя? Сейчас, когда она просто девушка Райана, для сомнений найдется место. Их необходимо устранить.
Не дав себе времени, чтобы передумать, она остановилась, взяла Райана под руку и положила голову на его плечо.
– Есть еще одна вещь, Лерой, которую так и не выяснил твой детектив.
– Какой детектив? – напрягся Райан.
Джейси проигнорировала его вопрос, она не сводила глаз с Лероя. С нескрываемым удовольствием она наблюдала, как сузились его глаза.
– И что же это?
– Он так и не узнал, что мы с Райаном поговариваем о женитьбе. – Она бросила на Райана томный взгляд. – Думаю, в скором времени мы отпразднуем нашу помолвку.
Глава 6
Какого черта?
Спустя два часа после вялых поздравлений Лероя Райан все еще не мог оправиться от неожиданного заявления Джейси, и "Какого черта?" было еще самым приличным выражением из тех, что крутились в его голове. Выходя из здания театра, Райан скрежетал зубами от злости. Эта девчонка хоть иногда думает, прежде чем что-то сделать?
На тротуаре Райан увидел молодого парня в потрепанной одежде, но, заметив в его руках дорогую фотокамеру, застонал. Он узнал Джета Симмонса, тот был одним из самых наглых и надоедливых папарацци. Джет преследовал его по пятам в течение месяца после смерти Бена и был ежедневным свидетелем горя Райана. Райан про себя молился, чтобы фотограф не поймал в свой объектив гнев от предательства брата и Келли.
Райан метнул в сторону Джета убийственный взгляд, который тот, естественно, проигнорировал. Райан схватил Джейси за руку, надеясь исчезнуть до того, как их забросают вопросами.
– Лерой Бэнкс и Джекс Джексон, – растягивая слова, проговорил Симмонс. Вспышка фотоаппарата тут же ослепила глаза. – Как поживаете, ребята?
– Убирайся с глаз моих, или я засуну эту камеру в твою задницу! – прорычал Райан, отодвигая рукой объектив от своего лица. В отличие от актеров, играющих с фотографами в кошки-мышки, Райан с ними не церемонился.
Вспышка мелькнула еще несколько раз, и Райан взбесился. Он уже собирался осуществить свою угрозу, когда Симмонс опустил камеру и оценивающе посмотрел на Джейси, в его взгляде читалось одобрение. Райан напомнил себе, что Джейси всего лишь притворяется его девушкой. Райану хотелось ударить наглеца, он сразу почувствовал бы себя лучше.
– Итак, вы Джейси Брукс-Лайон, – одобрительно произнес Симмонс. – Весьма необычно для Джекса, совершенно не в его вкусе.
Райан сжал ладонь Джейси, прося ее не реагировать и не отвечать. Она должна прислушаться к его совету, только вот ему самому все еще хотелось затолкнуть объектив Симмонсу в глотку.
– Мистер Бэнкс, как дела? Вы все еще с Джексоном? А где же миссис Бэнкс? – Слова вылетали изо рта Симмонса, как пулеметная очередь. – Что вы думаете о новой подружке Джекса? Снова на шесть недель или у нее есть потенциал?
Райан услышал, как Джейси задохнулась от возмущения, но его гораздо больше волновал Лерой: от его гадливой улыбки внутри у Райана похолодело. Черт, он сейчас бросит их на растерзание журналистам. Мысли Райана судорожно метались в его голове, он пытался придумать какой-то ход, чтобы переключить внимание Симмонса, но было поздно.
– Они поговаривают о женитьбе, – проговорил Лерой и сделал паузу. – Так что, думаю, потенциал у нее есть.
Райан цветисто выругался и покачал головой, когда понял, что его вспышка гнева лишь подлила масла в огонь. Он почувствовал, как вена запульсировала на его виске, и сжал кулаки.
– Значит, вы помолвлены? – просиял Симмонс, предвкушая сенсацию.
– Послушайте, это не совсем… – начала оправдываться Джейси, но Райан так сильно стиснул ее пальцы, что она только тихо ойкнула.
– Помолчи, – прошептал ей на ухо Райан и повернулся к Симмонсу, пригвоздив его тяжелым взглядом. – Убирайся к черту.
Симмонс, должно быть, понял, что играет с огнем, и послушно отступил назад, примирительно подняв руки. Райан про себя усмехнулся: слабак. Когда Симмонс был вне пределов слышимости, Райан наконец посмотрел на Лероя.
– Не знаю, в какую игру ты играешь, Бэнкс, но советую тебе прекратить прямо сейчас.
– Не стоит так со мной разговаривать, – покачал головой Лерой. – Я единственный, кто финансирует твой фильм.
– Я не видел ни цента из твоих денег, так что ты не в том положении, чтобы чего-то от меня требовать, – ледяным тоном произнес Райан. Он уже довольно давно понял, что холодный гнев куда эффективнее пустых криков. – И даже если у нас сейчас общее дело, фильм всегда будет моим, твоего имени никогда не будет в титрах. Подумай об этом, и мы вернемся к разговору, если ты можешь примириться с таким положением вещей. – Лерой вспыхнул под его взглядом, и Райан решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы бросить еще одну угрозу. – То же самое касается моей девушки. Оставь ее в покое.
– Райан… – начала было Джейси, но он дернул ее за руку и потащил к такси, стоявшему позади лимузина Лероя.
Райан открыл дверь такси, чтобы Джейси села внутрь. О чем, черт возьми, она думала, сообщая Лерою, что они "подумывают о женитьбе"? Как можно быть настолько взбешенным и при этом так сильно хотеть ее? Как можно хотеть придушить женщину и в то же время поцеловать ее?
Он запутался. Совершенно растерялся с тех пор, как эта сумасшедшая женщина ворвалась в его жизнь.