Он уже знал, что ответит Джейси, и она его не разочаровала.
– Меня здесь не будет, когда ты вернешься. У меня… дела.
– Хорошо. Увидимся.
Увидимся? Рука Райана потянулась к дверной ручке ванной комнаты, но он тут же отдернул ее. Если он снова увидит Джейси, то немедленно потащит ее в постель, а это все еще больше запутает. Ему не нужно все это ванильное дерьмо!
"Продолжай убеждать себя в этом, Джексон. Возможно, ты и сам когда-нибудь в это поверишь".
Наступила весна, и сады в доме Брукс-Лайонов никогда еще не выглядели так красиво. Нарциссы и колокольчики слегка покачивались на легком ветру. На дальнем краю лужайки, позади тента, установленного для свадьбы, алели рододендроны и кусты азалии, от буйства красок слепило глаза.
Джейси была дома. И она была несчастна.
Она сидела в часовне, прилегающей к дому, и смотрела по сторонам. Если выглянуть в крошечное окошко слева от нее, можно увидеть небольшую рощу, которая отделяла дом от часовни, а за его пределами – огромный белоснежный шатер с танцполом. Это все очень походило на то, что Джейси запланировала для собственной свадьбы, которая могла бы состояться через шесть недель. Она бы надела свадебное платье в своей комнате, мама всплакнула бы от избытка чувств, а ее жених, как Нил сегодня, был бы нервным и возбужденным.
Сейчас, думая о своей несостоявшейся свадьбе, Джейси казалось, что она вовремя увернулась от смертоносной пули. А потом она переехала в Штаты и попала под перекрестный огонь из пулемета. Джейси тихо вздохнула и покосилась в сторону Райана. Большую часть церемонии она провела любуясь его мускулистой фигурой в отлично сидящем костюме и вспоминая, как он выглядел абсолютно голым. Джейси поерзала на сиденье, понимая, что неуместно думать о голом мужчине в церкви XVI века.
Джейси скрестила ноги и подумала, что должна была уже привыкнуть видеть его в смокинге, но сегодня он выглядел до неприличия роскошно. Льдисто-синий галстук оттенял его голубые глаза, к тому же он недавно подстриг волосы. Целую неделю Райан старательно избегал ее, и Джейси старалась убедить себя, что это неплохая идея, но она все равно страшно по нему скучала. Она вздохнула и снова с тоской посмотрела на его профиль. Райан быстро повернулся, и, когда их взгляды пересеклись, Джейси покраснела.
Ни телефонного звонка, ни эсэмэски, ни электронного письма – ничего. Ей было противно осознавать, что стоит ему поманить пальцем, она побежит в его объятия, теряя на ходу туфли. Она хотела его, и хотела, чтобы и он так же сильно желал ее.
Тонкая рука обвила талию Джейси, и она почувствовала знакомый аромат духов. Мередит, ее старшая сестра, с черными как смоль волосами, красной помадой и почти восточным разрезом глаз, выглядела очень сексуально в черном обтягивающем платье. Мередит легонько сжала ее плечи.
– Как ты, в порядке?
Джейси пожала плечами. Как она должна ответить на этот вопрос? "Нет, моя жизнь еще больше запуталась с тех пор, как я уехала. Возможно, в ближайшее время я останусь без работы, плюс я, кажется, влюбилась в своего ненастоящего парня. В того самого парня, который уехал из Нью-Йорка наутро после потрясающего секса. Он даже не позвонил".
Джейси вовсе не была уверена, что хочет разговаривать с человеком, который придумал самый идиотский предлог, чтобы сбежать из собственной квартиры подальше от нее. Можно подумать, он хоть на секунду обманул кого-то своими бейглами и кофе!
– Значит, ты и Райан, – шепнула ей на ухо Мередит.
– Ничего подобного, – прошептала в ответ Джейси.
Мередит посмотрела на Райана и облизнула губы.
– Должна признать, он действительно хорош. Мама считает, что между вами что-то есть.
– Предполагаемые между нами отношения были сильно преувеличены, – отрезала она. Нельзя же назвать несколько горячих ночей отношениями, правда?
– Ладно тебе, расскажи. – Мередит толкнула ее локтем в бок.
– Тсс! Преподобный Майкл читает проповедь! – Пожилая тетушка толкнула Джейси в бок с другой стороны.
– А я пытаюсь не уснуть, – зевнула Мередит.
Райан повернулся так, что теперь стоял практически лицом к Джейси. Она проследила за его взглядом, который, как пальцами, ласкал ее высокие скулы и полные губы. Когда его взгляд задержался на груди Джейси, она почувствовала, как напряглись ее соски, и Райан довольно хмыкнул, заметив ее реакцию. Джейси беззвучно выругалась и скрестила руки на груди.
– Ты бы хоть немного внимания уделила брату, – тихонько сказала ей Мередит. – Ну, знаешь, тот парень, который женится, он еще стоит рядом с девушкой в белом платье.
– Не могу, он меня с ума сводит, – так же тихо ответила Джейси. – Он высокомерный и безумно меня раздражает. Между нами все… сложно.
– Сложно или нет, но он чертовски сексуален.
Присцилла, сидевшая прямо перед ними, развернулась и наградила дочерей испепеляющим взглядом. Ее голос, чуть тише иерихонской трубы, прогудел на всю церковь:
– Вы не могли бы немного помолчать, или я должна выставить вас вон?
Если бы Джейси не было так стыдно, возможно, она обратила бы внимание на то, что ее сестра, журналист международного класса, тихо сползла со своего кресла и стыдливо прикрыла глаза рукой.
Глава 10
Музыканты играли длинные медленные песни, которые обычно играются для самых выносливых гостей, которые не могут оторваться от дармовой выпивки или, как в случае с Мередит, от двою родного брата невесты. Джейси наблюдала за сестрой со своего места за угловым столиком. Мередит выглядела веселой и оживленной. Джейси искренне надеялась, что парень не женат, не гей и не придурок. Ее сестра заслужила, чтобы в ее жизни появился хороший человек. И хороший секс. Нельзя недооценивать пользу хорошего секса.
Правда, вот сама Джейси почти влюбилась в парня, с которым у нее всего несколько дней назад был отличный секс. Джейси закрыла глаза и положила голову на ладони. Не может же она быть настолько глупой, чтобы влюбиться в Райана? Может, она просто путает увлечение с любовью? Может, это все из-за того, что ей было неправдоподобно хорошо с ним в постели?
Если да, то почему она так сильно по нему тоскует, когда они не вместе? Почему она постоянно о нем думает? Почему она хочет сделать его жизнь лучше, ярче, счастливее? Она не могла списать это на его сексуальную привлекательность и даже на дружбу.
Нет, она готова была вырвать собственное сердце из груди и преподнести его Райану на золоченой тарелке. Она понимала, что Райан не примет его, и Джейси придется отступить, чтобы защитить себя. Разве она уже не достаточно страдала? Зачем себя так мучить?
Сильная загорелая рука поставила чашку кофе перед Джейси, и, взглянув вверх, она увидела перед собой Райана.
– Кажется, тебе это сейчас нужно, – сказал он и присел на стул рядом с Джейси.
– Спасибо. Я думала, ты меня избегаешь.
– Пытался. – Райан задумчиво посмотрел на нее и взглянул на часы. – У меня получалось в течение последних шести часов, но я сдаюсь.
– Восьми дней и шести часов, – приподняла бровь Джейси. – Я слышала, ты был в Лос-Анджелесе.
– Да. – Райан сердито посмотрел на нее. – Пустая трата времени, потому что большую часть поездки я провел, думая о тебе. Голой.
Страсть, желание моментально вспыхнули между ними. Ну и как она должна реагировать? Должна ли она признаться ему, что провела гораздо больше времени, фантазируя о нем, нежели работая? Она напомнила себе, что Райан по-прежнему ее босс. Пожалуй, стоит держать свои мысли при себе.
– Я провел большую часть вечера, наблюдая, как ты болтаешь со своим бывшим, – хмуро сказал Райан.
Ну, это все-таки было преувеличением. Она, конечно, поговорила с Клайвом, но не так же долго.
– Ты же не собираешься дать ему второй шанс, правда? – напряженным голосом спросил Райан.
Ни звонков, ни эсэмэсок, а теперь глупые вопросы. Джейси вздохнула. Вернуться к Клайву после Райана – все равно что переехать жить в палатку после роскошного особняка. Неужели он правда такой дурак? Ей послышалось, или в его голосе действительно прозвучало беспокойство?
– Поговори со мной, Джейс, – попросил он, когда она не ответила.
– Ты шутишь, да? – Джейси поджала губы. – Ты серьезно думаешь, что можешь переспать со мной, а потом послать куда подальше после того, как я задам личный вопрос? Ты действительно считаешь нормальным не звонить и избегать меня больше недели?
Райан чертыхнулся и почесал затылок.
– Я сожалею об этом.
– Еще бы. – Джейси не купилась на его извинения. – Но я готова поклясться, что, если мы окажемся в твоей квартире, все начнется сначала.
– Конечно. Я же мужчина, и с тобой у меня был лучший секс в жизни, – выпалил Райан.
Джейси застыла от изумления. Лучший секс в жизни? Серьезно?
– Черт возьми, Джейс, ты из меня веревки вьешь.
Райан запрокинул голову и уставился в потолок шатра. Главное освещение погасили, и лишь мерцающие огоньки бросали разноцветные тени на его лицо. И что она должна была сказать? "Извини, что осложняю тебе жизнь?"
Она слишком часто извинялась в своей жизни, и во многом, за что она просила прощения, не было ее вины. Но будь она проклята, если собирается извиняться перед Райаном. Джейси закинула ногу на ногу и не стала одергивать задравшийся подол платья, который открыл его взору ногу до середины бедра. Она видела, что взгляд Райана упал на ее бедро, и его кадык нервно дернулся.
Джейси улыбнулась. Отлично, пусть он почувствует себя неловко для разнообразия. Райан выпрямился и глотнул кофе из крошечной фарфоровой чашки.
– Я не слишком хорошо умею делиться своими мыслями. У меня запутанные отношения со всеми членами семьи, и живыми, и мертвыми. – Райан посмотрел вдаль. – Моя мать умерла, отец для меня – чужой человек, который всю жизнь ставит собственные потребности выше своих детей. Я не ищу сочувствия, я просто рассказываю тебе как есть. – Райан замолчал и сделал глубокий вдох. Ему нужно было время, чтобы осознать, что он действительно открывается Джейси. – Я не откровенничаю с людьми, потому что не хочу, чтобы они знали, что творится в моей голове, – неохотно признался он. – Та девушка на фотографии. Она погибла в той же аварии, что и Бен.
– Невеста Бена? Прости, я не помню ее имени.
И почему ее фотография стоит в спальне Райана? Лицом вниз, но все же…
– Келли. Все думали, что она помолвлена с Беном, потому что у нее на пальце было кольцо, – произнес Райан, и что-то в его голосе заставило Джейси повнимательнее взглянуть ему в глаза.
Судя по выражению его лица, Райану было трудно говорить о Бене и этой женщине. Конечно, они же говорили о смерти его брата. Ему, должно быть, до сих пор очень тяжело, но все же в этой истории было не все ясно. Райан смотрел себе под ноги, и Джейси готова была поклясться, что он не осознавал, что крепко взял ее за руку.
– Келли не была невестой Бена. Она была моей невестой.
– Что? – Джейси стиснула его пальцы.
Райан поднял голову и улыбнулся, но взгляд его оставался мрачным.
– Да. Мы обручились за две недели до этого.
Джейси изо всех сил старалась осознать то, о чем он говорил.
– Но пресса подтвердила, что они вместе проводили романтический уик-энд. – Джейси тихо выругалась, когда поняла, что именно пытается ей сказать Райан. – Она обманывала тебя… – Джейси прижала пальцы к губам. – Райан…
Джейси почувствовала, как горечь подкатила к горлу. У его невесты и его брата был роман, а он узнал об этом, когда они попали в аварию. Как… как они могли?
Как можно это пережить? Как справиться с потерей двух любимых людей, узнав, что они обманывали тебя за твоей спиной? Что можно чувствовать? Что делать? Господи, неудивительно, что Райан никому не доверяет.
На смену ужасу пришла ярость. Кто вообще спит с братом своего жениха? Кто спит с невестой брата? Джейси была в таком бешенстве, что казалось, вот-вот начнет плеваться радиоактивными пауками.
– Я просто в шоке. – Это все, что она могла сейчас сказать.
– Это было очень давно, милая. – Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он освободил свои пальцы из ее крепкой хватки и потер их. – Ой.
– Прости, но это предательство, этот чудовищный эгоизм…
Райан прикоснулся кончиком указательного пальца к ее губам. Джейси вздохнула и замолчала. Не имело никакого значения, как ей было больно за него, и последнее, что ему было нужно, – ее жалость. Тем более что Бен и Келли и так уже заплатили высокую цену.
– Мне жаль, Райан, – пробормотала она и погладила его пальцы.
– Да, мне тоже. Я никогда об этом не рассказывал. Никто, кроме меня, не знает правды. Келли хотела сохранить нашу помолвку в тайне…
– Наверное, потому, что вовсю кувыркалась с твоим братом.
– Спасибо, сам бы я ни за что не догадался, – сухо прокомментировал он.
– Прости, – поморщилась она.
– Во всяком случае, ты – первая, кому я об этом рассказал. – Он провел рукой по волосам. – Ты спросила, кто она, но я не хотел тебе рассказывать, потому что все стало слишком…
– Слишком серьезно? – подсказала она.
– Да, – кивнул Райан. – Если бы я объяснил, то не смог бы делать вид, что мы просто… друзья.
И что это значит? Что теперь они больше чем друзья? Он тоже чувствовал что-то более сильное, чем притяжение и страсть, что-то, что может перерасти в более глубокое чувство? Хотела бы Джейси иметь мужество спросить его напрямую, но она боялась услышать ответ.
– Господи, как я устал. – Райан потер пальцами виски.
– Тогда возвращайся в гостиницу, – предложила она.
– А ты поедешь со мной?
Джейси наклонила голову в раздумье. Она могла бы поехать, но тогда она не сможет больше держать оборону, а она просто не может себе этого позволить. К тому же, несмотря на то что Райан открылся ей, он вовсе не был в нее влюблен и вряд ли хотел, чтобы она в него влюбилась. А ведь она действительно любит его! Сердце Джейси практически целиком принадлежит ему, но она оставила себе крошечный кусочек, потому что ей надо будет как-то жить дальше, когда он от нее уйдет.
А он обязательно уйдет. Это жизнь, а не волшебная сказка.
– Джейс? Ты со мной? – Он встал и протянул ей руку.
– Извини, Райан.
Он нахмурился и посмотрел в другой конец шатра, где стоял Клайв и наблюдал за ними. Наблюдал за ней.
– У тебя есть планы поинтереснее? – требовательно спросил он, в глазах мелькнула ревность.
– Райан, какой же ты идиот! – пробормотала она.
Соблазн пойти с ним был, конечно, огромен. Несмотря на его откровенность, у них не было серьезных отношений, и чем чаще она будет с ним спать, тем сильнее начнет в него влюбляться. Она должна быть разумной и сохранять дистанцию. Джейси хотела дать ему понять, что оценила то, что Райан открылся ей, поэтому она нежно прикоснулась губами к его щеке, вдохнув его опьяняющий запах.
– Спасибо, что рассказал.
Райан впился пальцами в ее бедро и прижался своим лбом к ее лбу.
– Ты сводишь меня с ума.
– Взаимно, – рассмеялась Джейси. – Ты приедешь утром на семейный завтрак?
– Да. – Он легко поцеловал ее в нос и бросил предостерегающий взгляд в сторону Клайва. – Не дай ему запудрить тебе мозги, Джейс. Он политик, и, судя по всему, хороший политик.
– И?
– Не позволяй ему себя одурачить, – нетерпеливо ответил Райан. – Он лгал тебе и изменял. Не верь ему.
Джейси изумленно посмотрела на него. Она не ребенок и не идиотка, и она лучше, чем кто бы то ни было, знала, какой Клайв придурок. Неужели она выглядит такой наивной, глупой и нуждающейся в защите? Она уже взрослая женщина и вполне способна жить собственным умом. Она вовсе не была бесхребетной, ветреной и мягкой, какой считали ее родные и Райан. Иногда она гадала, обратил ли хоть кто-нибудь внимание, что она повзрослела и изменилась? Кто-нибудь воспринимал ее серьезно, такой, какой она стала?
Ей не нужен принц или рыцарь на белом коне, готовый выручить ее из беды. Спасибо, но она вполне способна сама убить своих драконов.
На следующее утро Джейси, Мередит и их мать наблюдали, как сотрудники кейтерингового агентства демонтировали шатер и убирали территорию после вчерашнего торжества. Когда приедет Райан и придет Арчи, они накроют завтрак. Жених с невестой приедут когда захотят – никто не собирался их ждать. А сейчас Джейси просто наслаждалась солнечным весенним утром, сидя на террасе.
– Один готов, остались вы двое, – сказала Присцилла, не поднимая головы. На ней была надета шляпа с огромными полями, а в руках она держала черновик своей новой рукописи.
– Даже не смотри на меня, – категорично заявила Мередит, положив босые ноги на подлокотник кресла Джейси.
– Моя свадьба должна была быть следующей, – спокойно проговорила Джейси.
– Кстати, об этом, – сказала Мередит. – Я видела, как ты вчера разговаривала с Клайвом. Ты вела себя чересчур цивилизованно. Почему ты не выцарапала ему глаза?
– Потому что он меня больше не волнует. Он сегодня придет. В моей комнате остались кое-какие вещи, которые я хочу ему отдать. Как только я это сделаю, я навсегда освобожусь от него.
Мередит недоверчиво фыркнула, и Джейси хотела сказать ей, что это абсолютная правда, потому что она влюблена в Райана, но она пока не хотела делиться своими чувствами.
– Так о чем вы говорили? – настаивала Мередит. – О ваших отношениях?
– Немного. Он постоянно извинялся и старался быть очень милым. Он практически пресмыкался.
– Не обольщайся на его счет, – прищурилась Мередит. – Он не из тех людей, что станут пресмыкаться.
– Он пытался уговорить меня начать все сначала, но я рассказала ему о Нью-Йорке и обо всем, что со мной произошло, о том, как я счастлива. В конце концов, он сдался и сказал, что понял. Он пожелал мне удачи, и мы расстались на позитивной ноте.
– Клайв не привык слышать слово "нет", – поджала губы Мередит. – Будь с ним осторожна. А что насчет Райана?
– Я не знаю, – вздохнула Джейси. – У меня полно собственных проблем. Не уверена, что мы когда-нибудь сможем стать больше чем друзьями.
– Он смотрит на тебя отнюдь не как на друга.
– Это просто потому, что нам очень хорошо в постели, – ответила Джейси и виновато посмотрела на мать. – Извини, мама.
– Я знаю, что у вас был секс, – суховато ответила Присцилла. – Я вовсе не ханжа, и это совершенно очевидно. Между прочим, у меня тоже до сих пор есть сексуальная жизнь.
– Господи. – Джейси прикрыла глаза ладонью, а Мередит страдальчески застонала. – Спасибо, мама, за информацию. Ладно, вернемся к Райану… Он для меня – закрытая книга во многих отношениях. Он делает шаг вперед и шестьдесят назад. Правда, мне кажется, вчера он сделал даже пару шагов навстречу.
– Мне казалось, ты вчера сказала, что у вас временные отношения, – сказала Мередит.
– Так и есть. Мне показалось, что вчера что-то изменилось между нами, но я могла неверно истолковать ситуацию. Со мной такое часто происходит.
– Это происходит со всеми, так или иначе, – пожала плечами Мередит.
– Да, но я умею поднимать глупость на новый уровень. Я просто дура.