Джейси подставила лицо под солнечные лучи. Она поцеловала Райана импульсивно, согласилась притвориться его девушкой, переспала с ним, а потом влюбилась. Вселенская глупость! Что ж, она сама сделала выбор, так что теперь надо пожинать результат.
Джейси дернулась, когда услышала шлепок бумаги по каменному полу. Ветер взметнул страницы рукописи Присциллы и разметал их по веранде. Джейси вскочила, чтобы поднять листы, но ее остановил резкий, как удар хлыста, голос матери:
– Джейси, сядь.
– Но… твои бумаги… – запротестовала она.
– Оставь их, – приказала Присцилла, и Джейси нахмурилась.
Кто эта женщина и что она сделала с ее матерью? Присцилла, которую знала Джейси, сошла бы с ума от одной мысли о том, что может потерять плоды своих трудов. Присцилла сняла шляпу и запустила пальцы в свои коротко стриженные седые волосы. Она нахмурилась, глядя на Джейси, но глаза ее были грустными.
– Никогда больше не произноси этих слов!
Джейси попыталась вспомнить, что такого могла сказать, что вызвало у матери такой гнев.
– Что ты глупая, – сердито сказала Присцилла. Джейси показалось, что ее засасывает какая-то параллельная вселенная. – Ты не дура, понимаешь? – Голос Присциллы дрожал от волнения. – Ты умнее, чем все мы, вместе взятые!
– Мам…
– Никто из нас не вышел бы из ситуации с Клайвом с таким достоинством, как это сделала ты. Мы просто спрятали головы в песок, надеясь, что он уйдет. Но тебе пришлось иметь дело не только с ним, но и с прессой. Все остальные члены нашей семьи всю жизнь просто игнорируют то, что делает нас несчастными. Мы ужасные, эгоистичные люди.
– Со мной все в порядке, мама.
Джейси покосилась на сестру, которой тоже явно было неловко от слов матери.
– Нет, не в порядке! Нет ничего хорошего в том, что ты всю жизнь считала себя человеком второго сорта только потому, что ты никогда не была навязчивой, эгоистичной и амбициозной девушкой.
– Но я не такая умная, как вы. – Джейси уставилась на свои сплетенные пальцы.
– Нет, но ты умная, как ты сама, – тихо сказала Мередит. – Ты не развалилась на части после истории с Клайвом, когда пресса вытаскивала на свет божий грязное белье, ты собралась и начала новую жизнь. Ты последовала за своей мечтой и нашла работу, а для этого нужно обладать сильным характером, малыш. Мама права. Мы просто игнорируем то, чего не понимаем, и скрываем свои чувства за работой.
Джейси нервно рассмеялась.
– Давайте не будем преувеличивать. Я сценарист. "Смятенные" – это не "Война и мир".
– Это искусство, – настаивала Присцилла. – Искусство, в котором ты, кажется, весьма преуспела, как я недавно поняла. Мне очень жаль, что ты не смогла поделиться этим с нами, потому что считала, что мы тебя не поддержим. Господи, я ужасная мать.
– И меня прости, Джейс. – Мередит легонько сжала ее плечо. – Меня не было рядом, когда тебе было трудно.
Джейси сморгнула слезы и с трудом проглотила комок в горле. Вот это выходные… Она успела влюбиться и почувствовать себя частью клана Брукс-Лайонов, причем довольно важной частью, как оказалось. Она нормальная. Это остальные члены ее семьи немного тронутые. Умные, но слегка не в себе.
– И ты вовсе не глупая, когда дело касается мужчин, – сказала Присцилла уже своим обычным голосом. – Райан просто дурак, если не замечает, какая ты удивительная.
Ей хотелось рассказать о Бене и Келли, но она не могла, это было бы предательством по отношению к Райану. Может, в их отношениях и наметился прогресс, но надолго ли? Джейси понимала, что Райан не сможет так просто отбросить осторожность и начать с ней серьезные отношения. Да, он рассказал ей о причинах своей скрытности, но это не значит, что он готов полюбить ее. Она понимала, что он останется таким же скрытным и сдержанным на эмоции, но не была уверена, что сможет с этим жить. Как ей доказать, что она достойна его доверия и любви? Если она проигнорирует это и просто снова окажется в его постели, она будет счастлива ровно до следующего раза, когда он от нее закроется. И ей снова будет больно, а она больше не хотела играть ни в какие игры. Она хотела отношений, хотела любви, в конце концов.
– Я не знаю, что между нами происходит. – Джейси покусала нижнюю губу.
– Мне нравится Райан, – задумчиво проговорила Присцилла. – И если он тебе не скажет, что вас ждет дальше, возможно, настало время действовать тебе.
Джейси почувствовала, что слова матери что-то в ней затронули. Позволит ли ей когда-нибудь Райан стать для него кем-то большим, чем она является сейчас? Готова ли она сама ждать, пока он что-то для себя решит? Готова ли она доказать, что достойна его любви и доверия?
Но хватит ли у нее сил отпустить Райана? Она так не думала. Возможно, стоит дать ему время, чтобы он свыкся с мыслью, что в его жизни кто-то снова появился? Через пару-тройку месяцев она вполне сможет оценить, есть ли в их отношениях прогресс.
В голове Джейси мелькнула предательская мысль, что она обманывает саму себя, стараясь отсрочить неизбежное. Она услышала звук подъезжающего автомобиля и вскочила с кресла, радостная улыбка осветила ее лицо.
– Он приехал! – Она наклонилась через перила, чтобы рассмотреть автомобиль, подруливший на подъездную дорожку. Она нахмурилась, увидев знакомый "ягуар". – Черт, это Клайв.
– Какая радость, – вполголоса пробурчала Мередит.
– Да уж, – хмыкнула в ответ Присцилла.
Глава 11
Райан припарковал взятую напрокат машину около дома родителей Джейси. Он посмотрел на увитый плющом дом, гадая, за каким окном находится спальня Джейси. Было бы намного проще провести вместе ночь вместо того, чтобы говорить. Он прекрасно знал, как управлять физическим притяжением, но в плане доверия он чувствовал себя не в своей тарелке.
Он мог бы убедить себя в том, что рассказал Джейси о предательстве Бена и Келли как ответный ход на ее откровения о Клайве. Но на его плече плакало немало женщин, рассказывавших о своих горестях, и он никогда не испытывал желания ответить им тем же.
Райан откинул голову на подголовник автомобильного сиденья и закрыл глаза. Он старался относиться к Джейси как к временному увлечению, максимально держать дистанцию, но только сделал себя несчастным. Он скучал по ней. Тот драйв, та энергия, которые делали работу смыслом его жизни, вдруг перестали занимать главную позицию в его мыслях. Не самая хорошая идея, учитывая, как много поставлено на карту.
Он должен принять решение о том, что делать с Джейси, как можно скорее. Райан знал, что она не из тех девушек, что согласны на короткую интрижку. Да, сейчас у них были неопределенные отношения, но он понимал, что рано или поздно она захочет большего, ее чувства станут глубже. И возможно, его тоже…
Четыре года назад он глубоко похоронил свои эмоции, и ему совсем не нравилось, что Джейси заставляла его чувствовать больше, чем он хотел бы. Она становится для него слишком важной, а если он хочет сохранить свою эмоциональную отстраненность, им стоит расстаться, причем как можно скорее. Он не должен с ней больше спать, потому что каждый раз, как они занимаются сексом, разговаривают, она все глубже забирается в его сердце. Он должен действовать, потому что почва стремительно уходит у него из-по ног.
Райан взял свой телефон и бумажник с приборной панели и открыл дверь машины. Гораздо проще быть одиночкой. Его жизнь была такой простой и понятной до того, как в ней появилась Джейси… Скучной, но простой и понятной. Райан закрыл дверь автомобиля и увидел отца Джейси.
– Доброе утро, Арчи. – Он протянул ладонь для рукопожатия. – Вы не видели Джейси?
Арчи, плохо ориентируясь во всем, что не касалось его газеты или мировых новостей, задумался.
– Она в своей комнате, с тем политиком, – наконец сказал он.
– Что? – Кровь прилила к его голове. Что это значит? Этот урод провел ночь с Джейси, в ее комнате?
– Райан!
Райан поднял взгляд и увидел Джейси, спускающуюся по ступеням главного входа, Клайв практически наступал ей на пятки. Через плечо у него была перекинула спортивная сумка, а весь его взгляд так и говорил: "Да, я сделал это, и это было круто, чувак". Райан молча сжал кулаки.
Он подумал, что мог бы вечно смотреть, как она улыбается ему, и эта улыбка словно освещает ее изнутри. Господи, какая же она красивая! Забавная, умная, преданная. Уверенная в себе, сексуальная, начинающая, наконец, осознавать, кто она и кем хочет быть в жизни.
Клайв пожал руку Арчи, поцеловал Джейси в щеку, попросил позвонить ему и направился к своей машине. Джейси наблюдала за Клайвом дольше, чем хотелось бы Райану, а когда она посмотрела на него, она – какое бы подобрать слово? – сияла. Она была такой мягкой и лучистой, какой бывала после того, как они занимались любовью. Ее карие глаза затуманились, и в них он с легкостью прочитал надежду и… любовь. Да, это была любовь.
Вот только они не занимались любовью… Господи, только не это!
Могла Джейси переспать с Клайвом? Эта мысль пульсировала в голове Райана. Это вполне возможно: еще три месяца назад она собиралась выйти за него замуж. Чувства не могут пройти бесследно за столь короткий срок. Он хороший политик и, видимо, сумел очаровать и обольстить ее, чтобы затащить в постель. Неужели Райан переоценил то, что происходило между ним и Джейси? Может, у них действительно был просто секс? В конце концов, Джейси не давала ему ни малейшего намека, что хочет чего-то большего. Они переспали несколько раз, и, возможно, Джейси относилась к нему как к временному варианту, чтобы потом вернуться к бывшему.
Неужели Джейси до сих пор любит Клайва? Не такая уж сумасшедшая мысль. Да, этот парень – редкостный придурок, но любовь не исчезает бесследно. Он ведь все еще любил Бена, несмотря на предательство, и часть его по-прежнему любила Келли, даже несмотря на то, что прошло почти пять лет.
Мысль о том, что Джейси провела ночь Клайвом, отравляла его ум, как смертельный яд. Однажды ему уже пришлось делить женщину с другим мужчиной, но больше он этого не допустит. Райан ощутил, как желчь подступает к горлу.
Райан почувствовал, как в кармане брюк завибрировал телефон. Он нахмурился, увидев на экране незнакомый номер. Надеясь, что звонок позволит ему собраться с мыслями, он взял трубку.
– Джекс? Это Джет Симмонс.
Райан нахмурился. Какого черта Симмонсу от него нужно и как, черт возьми, он раздобыл его номер?
– Откуда у тебя номер моего личного телефона?
– У меня свои источники. Я слышал, что вы с Джейси Брукс-Лайон водите Лероя Бэнкса за нос, делая вид, что у вас серьезные отношения. Как вы его между собой называете? Жабой?
– Без комментариев, – проворчал Райан, жалея, что не может дотянуться руками до тощей шеи Симмонса и придушить его. Джейси придушить ему тоже хотелось. Только она называла Лероя Жабой. Он наградил ее мрачным взглядом, и она инстинктивно сделала шаг назад.
– Это значит "да"? – настаивал репортер.
– Это значит "без комментариев". Откуда у тебя такая информация?
– У меня был звонок через океан, – рассмеялся Симмонс. – Передай Джейси, чтобы никогда не доверяла политикам.
– Эгглстоун – твой источник? – потребовал ответа Райан, и молчание Симмонса было ему ответом.
Да, похоже, Джейси успела выболтать немало лишнего, лежа на плече Клайва после плотских утех. Райан снова раздраженно посмотрел на нее, намеренно игнорируя растерянное выражение ее лица. Райан почувствовал, как желудок стягивает в тугой узел. Ему было хорошо знакомо это чувство: он жил с ним в течение нескольких месяцев после гибели Келли и Бена. Господи, как ему хотелось кого-нибудь ударить! Лучше всего Симмонса.
Он был чертовски зол, и ему было необходимо сохранить это ощущение. Именно поэтому он не заводит серьезных отношений. В каком месте все пошло не так? Ему не хотелось задавать Симмонсу никаких вопросов, но он должен знать, сколько у него в запасе времени.
– Когда ты пустишь эту историю в печать?
– Никогда, – бодро ответил Симмонс. – Бэнкс обещал подать в суд на газету и прикончить редактора, если его имя будет упомянуто в статье. Поэтому я так легко выдал тебе свой источник.
– Ты говорил с Бэнксом? – Райану хотелось кричать: его бизнес катится к чертям, как и карьера Джейси.
– Да, и он был… как бы это сказать… чертовски зол. – Райан услышал, как улыбнулся собеседник. Этот урод наслаждался каждой секундой этого представления. – Он велел передать тебе, чтобы ты засунул свой фильм в…
– Я догадался, – перебил его Райан. – Значит, ты позвонил мне только для того, чтобы проинформировать?
– В основном да.
Райан в весьма причудливых выражениях велел ему сделать то, что в принципе физически невозможно, и повесил трубку. Он бросил телефон на сиденье автомобиля через открытое окно и сцепил руки на затылке.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила Джейси.
– Должно быть, чертовски уютная беседа состоялась у тебя с твоим бывшим прошлой ночью. Похоже, вы многое успели обсудить.
– Я не понимаю, о чем ты, – нахмурилась она.
– Твоя болтливость только что стоила нам финансирования фильма, – резко сказал он.
– Какая беседа, я не понимаю? Почему Бэнкс прекратил финансирование?
– Твой бойфренд позвонил Симмонсу и рассказал ему историю о том, как мы дурачили Бэнкса, потому что он преследовал тебя. Большое тебе за это спасибо, детка! Фильм мертв, как и твоя карьера. Молодец!
Он знал, что должен заткнуться, но ему было так больно, что Райан хотел причинить боль и ей тоже. Ему хотелось прочувствовать боль от потери фильма так же остро, как боль от того, что Джейси переспала с бывшим. От того, что он потерял ее.
Джейси стояла на подъездной дорожке и смотрела на него. Райан не смог понять, какими эмоциями наполнены ее карие глаза.
– Ты с ума сошел? – прошептала она.
– Сошел. Когда посчитал, что тебе можно доверять, – бросил Райан и распахнул дверь автомобиля. – Мне надо было бежать прочь без оглядки после того, как ты меня поцеловала. Ты не принесла ничего, кроме проблем. Ты внесла в мою жизнь такой хаос, что я сомневаюсь, что смогу хоть когда-нибудь из него выбраться. Знаешь, ты права: ты действительно паршивая овца в семье.
Райан наблюдал, как его ядовитые слова достигли цели. Джейси так съежилась от боли, что он с трудом подавил в себе желание броситься к ней и заключить в свои объятия. Он любил ее, но хотел причинить ей боль. Он не осознавал этого, но это правда. Но на этот раз, в отличие от истории четырехлетней давности, он мог противиться своим чувствам.
На этот раз он мог ранить ее словами. Он мог нанести ответный удар, и ему не придется всю оставшуюся жизнь сожалеть о том, что смерть отняла у него возможность противостоять тем, кто причинил ему страдания. Он может отплатить той же монетой и, черт возьми, как же ему хорошо!
– Почему ты так со мной разговариваешь? Да, я рассказала Клайву о Бэнксе, но мне и в голову не пришло, что он раструбит обо всем прессе. Я думала, что мы снова стали друзьями, что пришли к пониманию прошлым вечером.
– Тем не менее ты снова прыгнула в постель к этой Лошадиной Морде!
– Я не спала с Клайвом! – выкрикнула Джейси.
Ну конечно, мысленно хмыкнул Райан. Он завел двигатель автомобиля и опустил стекло со стороны пассажира. Джейси стояла рядом с автомобилем, слезы текли по ее лицу. Он не мог позволить, чтобы боль и отчаяние на ее лице подействовали на него. Он не позволит, чтобы эмоции взяли над ним верх. Ни с Джейси, ни с любой другой женщиной. Он не верил ее слезам, ее отчаянию. Он больше не доверял ей.
– Спасибо за то, что испортила мою жизнь, дорогая. Я твой должник.
– Тебя уволили? – спросила Шона, присаживаясь на край стола.
Джейси вернулась в Нью-Йорк два дня назад. Она отправила Райану два письма по электронной почте, три голосовых сообщения с просьбой поговорить с ней, но ответа не получила. Она сделала вывод, что Райан просто игнорирует ее. Она пять раз делала шаг навстречу, а он никак не отреагировал. Намек понятен.
– Я сама уволилась, – сказала Джейси, пожав плечами. – Без финансирования "Смятенных" не снимут, так что я им не нужна.
– Я слышала, что Джекс с утра до ночи пропадает на деловых встречах, чтобы найти новый источник финансирования. – Шона побарабанила пальцами по поверхности стола.
Джейси не собиралась участвовать в офисных сплетнях. Райан оставил ее в прошлом – что ж, так тому и быть.
Вот ведь идиот! Как он мог подумать, что она спала с Клайвом? Да, она рассказала ему о Лерое, но лишь потому, что хотела, чтобы он видел: она счастлива и без него, что у нее есть другой мужчина. Но Джейси забыла, что Клайв ненавидит делиться и все еще считает ее своей. Под приветливой улыбкой скрывался человек, который все еще хотел наказать ее за то, что она осмелилась идти дальше, предпочесть ему Райана. Она знала, что Клайв мелочен, но ей и в голову не пришло, что он настолько мстителен.
Ох, она была безумно сердита на Райана. Как он посмел усомниться в ней? Как он мог подумать, что она изменит ему сразу же после того, как в тот вечер между ними произошло что-то настолько важное и глубокое? Возможно, она чересчур болтлива и склонна считать людей лучше, чем они есть на самом деле, но она не обманщица! Ей изменяли, как и ему, и она прекрасно знает, как это больно. Как он мог подумать, что она способна причинить ему такую боль?
Она все понимала. Понимала, какую боль причинили ему Бен и Келли, понимала, почему он избегал эмоциональной близости. Она понимала его нежелание доверять ей, но ее обижал тот факт, что Райан совершенно ее не знает. Как он мог поверить, что она осознанно сможет предать его после всего, что было между ними? Неужели он настолько слеп, что не понимает, что она его любит?
– Мне так жаль, Джейси, – сказала Шона, и она растерянно моргнула – она совсем забыла, где находится. – Ты вернешься в Лондон?
– Не знаю, – неуверенно пожала плечами Джейси.
– Мне правда жаль. – Шона дружески сжала ее плечо и направилась к своему столу.
Джейси тоже было жаль, но она не могла заставить Райана полюбить ее. Возможно, она могла бы простить его словесную атаку около дома ее родителей, но его упорное молчание лучше всяких слов сказало ей, что он сожалеет о том, что открылся ей, и не хочет продолжать с ней какие-либо отношения. Ей было больно, но она с этим справится.
Если она когда-нибудь снова полюбит, отношения будут на ее условиях. Она хотела быть тихой гаванью для любимого человека, хранительницей его секретов и трудностей, человеком, которому доверяют сомнения и страхи, – на меньшее она просто не согласна.
Ей было нелегко разрывать эти отношения, но она знала, что так будет лучше. Она не могла позволить, чтобы боль и разочарование управляли ее жизнью. Она сильнее и смелее, чем когда бы то ни было, и она никогда уже не станет той слабой, безвольной девушкой, которой была раньше.
Пришло время научиться защищать свое сердце и свои чувства. Пришло время действовать.
Проведя две недели в беготне в поисках финансов, Райан быстро понял, что "Смятенные" не выйдут на экран. Он слышал одни и те же оправдания: это слишком рискованно, у нас нет достаточных средств. Это конец, без вариантов.