На ней было потрясающее бордовое платье, а волосы, забранные на затылке элегантным зажимом, оставляли открытыми шею и плечи. В ушах покачивались серьги. Райан от восхищения забыл, как нужно дышать.
Все мужчины в зале смотрели только на нее.
- Не ожидала увидеть тебя здесь. Но очень рада этому, - с улыбкой произнесла девушка, глядя только на Райана и игнорируя прочих почитателей своей красоты.
Синие глаза, очерченные черными ресницами, излучали неприкрытую радость и восхищение. Его сердце пропустило удар.
- Я думала, ты идешь на какую-то вечеринку, организованную твоим отцом.
- Все верно. Это она и есть.
- В самом деле?
Райан сглотнул.
- Ну и ну, - она покраснела от удовольствия. - Все-таки нам удалось сегодня встретиться. Должна сказать, что ты чертовски хорошо выглядишь, - произнесла она, одобрительно оглядев его с головы до ног.
Он чувствовал себя пятнадцатилетним подростком, сраженным наповал.
- Вот ты где, Симона!
Голос заставил обоих вздрогнуть и обернуться. К ним на всех парах несся пухленький краснощекий человечек лет пятидесяти. Он заключил Симону в объятия.
- Я все высматривал тебя. Где ты пряталась? Я уже начал беспокоиться, что ты не придешь.
- Здравствуй, Артур, - быстро отозвалась она, небрежно чмокнув его в щеку. - Прости, я опоздала. Возникли некоторые проблемы. Давайте я вас познакомлю. Артур, это Райан Таннер. Райан, это Артур Говард, главный менеджер нашей компании.
- Таннер? - Артур Говард с энтузиазмом пожал ему руку. - Вы случайно не сын Джордана Таннера?
- Вы угадали, - без малейшего энтузиазма признал Райан.
- Как удачно, - дружелюбно отозвался тот и повернулся к Симоне. - Ваш секретарь передала сообщение о том, что мистер Таннер настоял на вашем присутствии на сегодняшнем вечере?
- Э, нет… Она говорила, что это важно. Но мне показалось, что речь идет о продаже новой серии украшений.
- Все верно. И ценность такого гостя, как Джордан Таннер, только добавляет шарма камням из его копей, - Артур хихикнул. - Он никогда не упустит возможности увеличить свое состояние.
Глаза Симоны удивленно расширились, и она бросила настороженный взгляд на Райана.
- Не улавливаю связи.
- Таннер полагает, что "Горожанка" могла бы развернуть обширную рекламную кампанию.
- Это замечательно, - отозвалась Симона.
Райан стиснул челюсти. Теперь все стало на сваи места. Вот зачем он понадобился сегодня отцу. Старик узнал об успехах мисс Грей в бизнесе и решил подработать свахой!
Он поспешно оглядел комнату и увидел Джордана в углу. Тот небрежно общался с группой бизнесменов, в то время как его глаза блуждали по комнате, то и дело останавливаясь на их небольшой компании.
Райан с замиранием сердца увидел, что Джордан извинился перед коллегами и направился прямо к ним.
Черт побери! Райана затопила холодная ярость. Он не собирался молча смотреть, как отец вмешивается в его жизнь. Снова.
Если бы только можно было отвести Симону в сторонку и предупредить ее о том, что замышляет Джордан! Увы, топ-менеджер компании, похоже, не на шутку увлекся занимательной беседой с подчиненной, прервать разговор не представлялось возможным. А старик Таннер приближался к ним, как айсберг к "Титанику".
Если он останется здесь, то в итоге получит очередной публичный скандал.
- Был очень рад познакомиться с вами, сэр, - прохладно сказал Райан Артуру и кивнул Симоне. - Был счастлив поговорить с вами, мисс Грей.
Девушка молча уставилась на Райана, удивленная и смущенная. Джордан был уже за ее спиной.
- У вас есть все шансы уговорить моего отца потратить на эту кампанию большие деньги, - произнес Райан, как только отец оказался в пределах слышимости, и сделал шаг назад. - Мне нужно поговорить кое с кем о… золотоносной жиле.
Отвернувшись, он направился к двери. Райан чувствовал себя просто ужасно, но не собирался становиться марионеткой в руках своего отца.
- Симона, не могу поверить, что ты собираешься загубить такую чудесную историю про Таннера.
Главный редактор вздрогнула и подняла глаза на Кейт, вбежавшую в офис. Теперь она была не в настроении обсуждать Райана со своими подчиненными.
- Ты написала про него чудесную статью! - заявила возмущенная Кейт. - Карин здорово поработала с той фотографией! Ты должна продолжить работу, Симона!
Та только покачала головой.
- Но почему? Что случилось? Таннер угрожал тебе?
- Разумеется, нет, - отрезала Симона. - У нас с мистером Таннером состоялась очень милая встреча. И я согласилась уважать его частную жизнь и не лезть в его дела. Но ничего, у меня появилась идея получше. Я уже договорилась с его отцом, Джорданом Таннером, опубликовать материал о женщинах, которые разрабатывают новую серию украшений из нашего австралийского золота и драгоценных камней прямо у себя дома.
Кейт неуверенно улыбнулась и пожала плечами.
- Полагаю, ты уже не передумаешь. Я нашла превосходные материалы о молодом гонщике, думаю, он вполне сгодится на роль холостяка в этом месяце. И все равно это не лучшая замена для Райана.
- Чушь, - Симона жестом отпустила журналистку.
До вчерашнего вечера она даже не подозревала, что ее чувства к Райану успели расцвести пышным цветом. Симона была вне себя от счастья, встретив его вчера на вечеринке. Но не успели они обменяться хотя бы тремя фразами, как Райан стал чужим и холодным и поспешил откланяться.
Вернувшись домой, Симона долго лежала в постели, не в силах заснуть. Здравый смысл подсказывал, что за столь поспешным уходом стояли его отношения с отцом, но ближе к утру ей в голову пришла мысль о том, что, возможно, Райан не хотел встречаться с ней на публике.
Следом за этой гениальной идеей пришла другая: может, Райан посмотрел старые газеты и узнал все о ней и ее матери? И решил, что у него не может быть ничего общего с женщиной из такой семьи.
Дневной свет не принес ей облегчения и не развеял тревог.
Зазвонил телефон на столе.
- Пришел мистер Таннер, - сообщила ее торговый агент. - У вас найдется время с ним встретиться?
Симоне показалось, что она сейчас упадет в обморок.
- Который?
- Что, простите?
- Который мистер Таннер? Отец или сын?
- О, - женщина тихо рассмеялась. - По всей видимости, это сын.
- Конечно. - У Симоны пересохло во рту, а ладони, напротив, стали влажными. Райан хотел объяснить свое вчерашнее поведение? Или же сказать, что между ними все кончено?
- Тогда я отправляю его к вам, Симона?
- Э… да, - ответила она и поспешно отпила воды из стакана. - Через минуту. Я только закончу одно дело.
Она поспешно достала из сумочки платок и промокнула пот на лбу и над верхней губой, затем припудрила носик и щеки, пригладила волосы и нанесла свежий слой помады на губы.
- К вам мистер Таннер!
Пудреница громко защелкнулась и полетела в ящик.
- Тук-тук, - донесся из-за двери знакомый голос, и в то же мгновение он вошел в ее офис, одетый в джинсы и футболку. Мужчина улыбался.
- Привет, - выдавила она.
- Как ты сегодня?
- Все в порядке, - быстро солгала Симона, избегая встречаться с ним взглядом. - Пожалуйста, садись.
Райан опустился на стул.
- Я вчера прекрасно провела время, - сообщила Симона.
- Рад это слышать.
- Твой отец был просто очарователен.
Это замечание было встречено молчанием и мрачным взглядом. Симоне стало совсем нехорошо, но она заставила себя продолжать:
- Мы все охвачены энтузиазмом по поводу новой коллекции ювелирных изделий, - Симона осторожно выравнивала ручки на столе, словно от этого зависело все ее будущее. - Они станут настоящей сенсацией. Джордан намерен привлечь на рынок молодых специалистов, и я уверена, что это хорошо…
- Ты уже видела цвет его денег?
- Что? - Симона резко подняла голову.
На его лице появилась презрительная усмешка.
- Уже не первый раз мой отец дает подобные обещания, занимаясь сводничеством.
- Сводничеством?! - Девушка в недоумении посмотрела на Райана.
- А что, он вчера не отпускал никаких комментариев на мой счет? Точнее, на наш счет?
- Нет. Он говорил - причем с удивительной осведомленностью - о нашем журнале и круге его читателей. Об одиноких женщинах с определенным весом в обществе.
Райан буравил ее взглядом.
- Он не смутил тебя никакими замечаниями или вопросами?
- Нет, напротив. Как я сказала, твой отец был просто очарователен. Меня смутил только ты.
Райан нервно пробежался пальцами по волосам.
- Я ужасно разозлился на него за то, что он устроил вчера нашу встречу.
Изумление Симоны переросло в гнев. Райан вел себя совершенно недопустимо, но винил в этом кого угодно, кроме себя.
- Послушай сам себя. Ты решил, что единственная причина, по которой твой отец обратился к нашему журналу, заключается в том, что он начал делать предположения о нас с тобой. Ты что, действительно так уверен, что все делается только из-за тебя?
Вскочив, Райан нервно забегал по офису, не поднимая глаз от ковра.
- И все же это странное совпадение. Мой отец ничего не знал о тебе до тех пор, пока не ворвался в мою квартиру.
- Значит, это вполне оправдывает то, что ты поставил меня в очень неловкое положение? То, что ты сделал вид, будто знать меня не знаешь, и исчез?!
- Ты не понимаешь! - крикнул Райан, но затем резко остановился и произнес более спокойно: - Я сделал это только для того, чтобы выбить почву у него из-под ног.
- Спасибо большое, что объяснил. Мне полагалось сразу догадаться. К чему было разыграно все это представление?!
Теперь смутился уже Райан.
- Прости, Симона. Именно за этим я и пришел. Я хотел объяснить. Ты не знаешь этого человека так, как знаю его я.
Ее сердце дрогнуло.
- Райан, - мягко начала Симона. - Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но думаю, ты не прав в отношении своего отца. По крайней мере в том, что касается его дел с "Горожанкой". Наши услуги уже оплачены, почти все улажено.
Райан вздохнул.
- Это прекрасно, Симона. Постарайся получить от этого соглашения как можно больше. Но я все еще уверен, что папа замышляет один из своих обычных трюков. Вмешивается в мою личную жизнь.
- Райан, это же твой отец. Он о тебе заботится. Знаешь, я никогда не знала своего отца и в итоге жила с чудовищем… Не хотелось бы, чтобы мои слова были похожи на проповедь, но мне кажется, что тебе чертовски повезло…
Он сидел очень спокойно, уставившись в пол, но после этой фразы поднял глаза и улыбнулся. Симоне немедленно захотелось его обнять.
- Мне очень жаль, - покачал Райан головой. - Мое поведение прошлой ночью, должно быть, сильно смутило тебя.
- Ну, ты всегда можешь загладить свою вину…
- Ты сегодня свободна?
- Сейчас посмотрим, - Симона полистала ежедневник и широко улыбнулась. - В общем-то, да.
- Тогда, возможно, я смогу уговорить тебя поужинать со мной? Или посмотреть кино? Или и то, и другое?
- Звучит прекрасно! - В общем, все что угодно будет прекрасно - с Райаном.
- Вот и здорово, - он поднялся на ноги. - Мне пора на работу.
- Мне тоже нужно приниматься за дело.
Она ожидала, что он поцелует ее на прощание, но Райан только подмигнул, да так сексуально, что она чуть не растаяла.
Но в дверях он снова замер.
- Я тут подумал, не хотели бы Гомер с Дэвидом позаниматься серфингом в выходные?
Ее лицо расплылось в широкой улыбке. Как она только могла злиться на Райана Таннера?
- Уверена, они будут в восторге! Тогда я сообщу им?
- Конечно, дай мне знать, как договоришься.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Сидя рядом с Симоной на пляже и слушая шелест волн, Райан думал, что никогда в жизни не чувствовал себя счастливее.
Его жизнь снова была на взлете. Вчера у них было идеальное свидание, сегодня они провели весь день на пляже с Гомером, Дэвидом и Пинк. Катались на досках до тех пор, пока не попадали от усталости, а потом устроили пикник, до отвала наевшись жареной рыбой и картофельными чипсами. А запивали все это холодным лимонадом.
Они много смеялись. Все, даже обычно сдержанный Гомер, рассказывали истории из жизни, анекдоты, шутки…
Теперь дети играли в отдалении наполовину сдутым мячом.
- Сегодня они будут спать крепко, - произнесла Симона, склонив голову на плечо Райану. - Надеюсь, с ними все будет в порядке.
Райан нежно потерся о ее щеку подбородком.
- Не волнуйся за них. Все будет хорошо, - он и сам услышал напряжение в своем голосе и осознал, что пытается убедить прежде всего себя.
Мгновение они сидели молча, наблюдая за тем, как темнеет океан под заходящим солнцем.
- Должен признать, у меня из головы не идет история, рассказанная Пинк, - про свою семью в одно Рождество. Когда взрослые напились и стали драться.
- Ужасно, - вздрогнула Симона.
Райану на мгновение показалось, что она вспомнила подобный эпизод из собственной жизни. Научится ли она когда-нибудь доверять ему достаточно, чтобы рассказать все без утайки?
- Они заставляют меня почувствовать себя настоящей мамочкой, - улыбнулась Симона. - Мне хочется спрятать их под свое крылышко и уложить в чистые, мягкие постельки, - она вздохнула. - Беда в том, что трудно понять, как далеко можно зайти, пытаясь помочь этим ребятам.
- Гомер так гордится своей способностью позаботиться о себе… Они все очень независимы. Слишком настойчивая забота ранит их гордость.
- Возможно, ты прав. Предложи им покровительство, и они его отвергнут.
- Знаешь, есть четкая грань между помощью и вмешательством, - Райан замер. Неужели эти слова произнес он сам? Он подумал об отце и поежился.
Симона вывернулась из его объятий и пристально посмотрела на него своими прекрасными глазами.
- Райан, еще не слишком поздно…
- О чем ты? - Но он и так прекрасно знал, о чем говорила Симона.
- О твоем отце.
- Что ты хочешь сказать? Что я такой же гордый и упрямый, как Гомер?
- Не совсем.
- Но ты имела в виду, что я принимаю помощь моего отца за вмешательство!
- Но ведь именно это ты и делаешь.
- Потому, что он на самом деле вмешивается.
- Но при этом хочет только добра.
- Это спорный вопрос, - без особой уверенности возразил Райан.
Честно говоря, его отношение к старику немного изменилось за последние пару дней. Он вспомнил, как несколько лет назад Джордан предложил поговорить по душам. Райан понимал, что ему следовало ухватиться за это предложение руками и ногами, но он подумал, что отец в очередной раз вмешивается в его жизнь.
- Это напрасная трата времени! - крикнул он тогда и хлопнул дверью. Но все-таки успел оглянуться и заметить в глазах отца выражение боли.
- Райан, не повторяй моих ошибок. Мне нужно кое-что рассказать моему дедушке, причем очень важное. Но я так долго тянула, что теперь он вообще не хочет меня видеть. Это не должно произойти с тобой. Помирись с отцом.
- Я бы с куда большим удовольствием занялся с тобой любовью.
Симона рассмеялась и прижалась щекой к его плечу.
- Вовсе не обязательно исключать одно, чтобы сделать другое.
Он умолк, ощутив прилив жгучего желания. Весь день ее стройное, загорелое тело мешало ему расслабиться.
Девушка нежно коснулась губами его подбородка.
- Джордан еще в Сиднее?
- Ага.
- И сегодня он, может быть, дома?
Райан вздохнул.
- О, да. Папа никогда не изменяет своим привычкам. Оказавшись в Сиднее, он днем ходит под парусом, а потом весь вечер звонит своим менеджерам, чтобы отдать распоряжения или узнать последние новости. И в завершение дня допоздна смотрит старые черно-белые фильмы.
- Почему бы тебе не пойти к нему? Он, наверное, уже закончил свои дела. Лови момент. Сделай первый шаг.
- Только если после этого я смогу провести ночь с тобой. - Его сердце забилось учащенно. Неужели он только что предложил это Симоне?
- Райан! - чуть слышно воскликнула та. - Я не товар, который можно приобрести подобным образом!
- Разумеется. Но сегодняшний день был просто великолепен… и мне хочется проводить с тобой как можно больше времени, - он заключил ее в объятия и поцеловал.