- Я очень сожалею, правда. - Дейдре умоляюще заглянула в глаза кузины. - Если ты откажешься быть моей подружкой, мне конец. Я не выдержу всего этого, и свадьба не состоится. - Ее губы задрожали. - Я не говорила тебе, кто будет шафером Блейка, но я ведь сказала, что им будет его лучший друг со студенческих времен. Я думала, что ты сама догадаешься… Ведь тебе известно, что они были друзьями.
В том-то и дело, что Айви ничего об этом не знала. До того, как ее изгнали из Гарварда, она знала лишь, что Блейк и Дилан жили в одной комнате, но что они были лучшими друзьями - и понятия не имела. Может, Айви и знала бы об этом, если бы у них была настоящая свадьба, на которой присутствие подружки невесты и шафера обязательно. Так же как и свадебного торта. И свадебного платья невесты.
Ничего этого у Айви и Дилана не было. Они сыграли свою свадьбу в Лас-Вегасе, для которой не требовалось ничего, кроме согласия жениха и невесты. Только после развода Айви поняла, что тогда в их поступке не было ничего взрослого, лишь чисто подростковое желание доказать, что они вправе строить жизнь по собственному усмотрению. Родители обоих пытались доказать своим детям, что чувство, которое они испытывают друг к другу, - не совсем любовь и лучше бы немного подождать…
К сожалению, Айви осознала это уже после свадьбы, когда поняла, что Дилан действительно испытывает к ней чувство, ничего общего с любовью не имеющее. Это была страсть. Безумная, слепая страсть.
- После того, как вы перестали видеться, - продолжила Дейдре, и Айви улыбнулась одними лишь уголками губ, восхитившись ее дипломатичностью, - прошло десять лет. Может, ты мне и не поверишь, но Дилан изменился.
- Ты права, не поверю.
- Но, может, все-таки… - Дейдре замолчала, ерзая на стуле и не поднимая глаз от своих рук.
- Что все-таки? - поняв, что так она ничего не добьется, устало спросила Айви.
- Пора забыть прошлое, - тихо сказала Дейдре.
- Можешь не волноваться: я уже давно все забыла.
- И простить. - Голос Дейдре был не громче шепота.
- Вот как? Значит, теперь я должна его простить?
Дейдре сидела молча, опустив голову.
- По-твоему, я должна простить Дилана за то, что по его милости я лишилась гранта на учебу и поэтому меня вышибли из Гарварда? Или ты предлагаешь мне простить мою погубленную репутацию?
Дейдре вжала голову в плечи.
Картины прошлого замелькали перед глазами Айви. Особенно отчетливой была одна, когда девушка поняла, что ее мир, который она выстраивала по кусочкам, вдруг рухнул. И повинен в этом был человек, который поклялся быть с ней и защищать ее, "пока смерть не разлучит нас". Дилан совсем не производил впечатления человека, которого затронула трагедия его жены. Более того, он вел себя так, словно произошедшее его не касалось и в этом нет его вины. И такого человека она должна простить?!
Дейдре вдруг вскинула голову.
- Я думала, что помогу тебе. Ты была такой несчастной…
- С чего ты взяла? - Айви прищурилась и даже приподнялась с кресла. - Моя книга печатается миллионными тиражами. Частная практика приносит хороший и стабильный доход. Так с чего ты взяла, что я несчастна?
- Из нас двоих ведь ты психолог. Вот и ответь на этот вопрос.
- Наверное, на тебе так сказались свадебные хлопоты, - откидываясь на спинку кресла, спокойно сказала Айви. - Сама посуди, как я могу быть несчастной? Я достигла всего, к чему стремилась, и даже больше того. Я относительно молода, здорова, независима и популярна. Уверяю тебя, у меня нет причин быть несчастной.
- Ты одинока, - уже более уверенно произнесла Дейдре. - Вспомни, когда в последний раз ты была на свидании? Я уж не говорю о том, когда в последний раз у тебя завязывались более или менее длительные отношения с мужчиной…
- Дейдре, не все такие, как ты, - мягко сказала Айви. - Я была замужем. Мне это не понравилось. К тому же я обнаружила, что могу быть счастливой и без мужчины.
- Я не умею с тобой спорить, и ты этим пользуешься, - заметила Дейдре. - Но… согласись, гораздо веселее, когда рядом с тобой кто-нибудь есть. Я имею в виду - мужчина. - Последовала небольшая пауза, и она произнесла совсем уж невероятные слова, которые Айви ну никак не ожидала от нее услышать: - Или мужчины… Все зависит от того, кому как нравится и кто как может.
- Еще одно спорное утверждение, - возразила Айви. - Эту функцию вполне способны выполнять друзья, а иногда и работа. К тому же, - ее голос зазвучал сухо, - кое-кто достаточно повеселился за мой счет десять лет назад. Именно тогда я поняла, что быть клоуном - не мое призвание.
- Ну, зато ты отдохнешь. - Дейдре вспыхнула, но велела себе быть уверенней. - Наберешься сил, новых впечатлений.
- Силы мне определенно понадобятся, - согласилась Айви. - Ты хоть представляешь, во что меня втянула?
С некоторой опаской Дейдре спросила:
- И во что я тебя втянула?
- А ты не догадываешься?
Дейдре помотала головой, отказываясь верить, что она опять сделала что-то не так и подвела свою лучшую подругу.
- Представь, что подумают люди при виде меня и Дилана на твоей свадьбе, - опять вздохнув, принялась объяснять Айви. - Не считая жениха и невесты, именно ко мне и Дилану будет приковано всеобщее внимание. Учитывая нашу известность и то, что нас раньше связывало, это неизбежно породит новые слухи и толки, но вот какие - я даже думать сейчас об этом не хочу. Моя репутация уже однажды пострадала. Если бы ты знала, чего мне стоило наладить свою жизнь после того незабываемого первого раза, ты бы поняла, почему я не горю желанием все повторить.
- Я об этом как-то не подумала, - покаянно пробормотала Дейдре и быстро-быстро заморгала. - Если хочешь, - ее глаза стремительно наполнялись слезами, - уезжай. Я пойму, правда. - Она всхлипнула.
- Ну что ты такое говоришь! - с ласковой укоризной произнесла Айви.
Она взяла свою кузину за руку и повела за собой в спальню. Затем нашла платок и подала ей. Дейдре высморкалась.
- Значит, ты останешься? - с надеждой спросила она, продолжая шмыгать, но слезы прекратились.
- Конечно, остаюсь. - На губах Айви показалась слабая улыбка. - Разве я могу пропустить самое важное событие в твоей жизни? К тому же мы с Диланом заключили некоторое соглашение.
- Какое?
- Мы постараемся не попадаться на глаза друг друга до свадьбы - насколько это возможно, и не устраивать сцен. - Она взяла руку Дейдре и пожала ее. - Не нужно плакать. Что сделано, то сделано. Может, все не так уж плохо, и я просто сгущаю краски. Как говорится, обжегшись на молоке, дуют на воду, верно?
А может, и не сгущаю.
Так думала Айви спустя минуту после того, как Дейдре, немного успокоенная, спустилась вниз узнать насчет ужина.
В задумчивости Айви вышла на балкон и, возможно, поэтому не заметила на противоположном балконе Дилана. Знакомое покалывание в позвоночнике заставило ее поднять голову, и она встретилась с глазами, которые в прошлом обладали над ней почти гипнотической властью.
Как ни хотелось ей спрятаться от их пронзительного взгляда, уйти, когда Дилан уже увидел ее, она не могла. Не хватало только, чтобы он хотя бы на миг допустил мысль, что она его боится.
Она уверенно уселась в плетеное кресло.
- Привет! - Дилан по-мальчишески озорно ей улыбнулся. - Неплохой отсюда открывается вид, правда? - Он взмахнул рукой в направлении шумящего океана.
Айви кивнула и открыла книгу, сделав вид, что целиком поглощена ею.
Намеку он не внял.
- Что ты делаешь?
Она не ответила.
- Ты меня слышишь? - повысил голос Дилан. - Я спросил: "Что ты делаешь?"
- А то ты не видишь, - пробормотала она себе под нос. - Читаю, - громко добавила она, не поднимая головы.
Или, уныло признала она, пытаюсь читать.
Айви чувствовала на себе его взгляд, который прожигал ее насквозь. Это мешало ей сосредоточиться, но она упрямо смотрела в книгу, гадая, когда же успела забыть алфавит: своевольные буквы никак не желали складываться в слова.
Дилан на некоторое время замолк. Понаблюдав за ней пару минут, он спросил:
- Хорошая книга?
Она игнорировала его, насколько хватило сил. Наконец сдалась.
- Разве ранее мы не достигли соглашения? - поинтересовалась она голосом, которым можно было резать металл. - Что тебе нужно?
- Нужно? - Его глаза полезли на лоб, словно он не совсем понял ее вопрос. - Просто любуюсь видом, чего тут такого? - Его глаза уперлись ей в грудь.
По его недвусмысленному взгляду стало ясно, что он имеет в виду вовсе не природу. Айви стиснула зубы, понимая, что Дилан намеренно пытается вывести ее из себя.
- Я уверена, что если постараться, то можно найти более живописный пейзаж, - не разжимая губ, произнесла она.
- В живописи я предпочитаю портреты. - Дилан все-таки усмехнулся. - Особенно женские. - Тут он нахмурился. - Подожди-ка. Не хочешь ли ты сказать, что я заставляю тебя чувствовать немного неуютно? Не могу поверить. - Дилан покачал головой.
У Айви зачесались руки, чтобы не швырнуть в него книгой и заставить его замолчать. Но тогда она даст ему понять, что он прав.
- Если бы наглостью и самомнением можно было торговать, ты бы мог позволить себе жить ничуть не хуже, чем сейчас, продавая нефть, - мило сказала Айви, медленно закипая от раздражения. - Но в данном случае, боюсь, ты ошибся. Видишь ли, - преувеличенно терпеливо объясняла она, - до наступления темноты я хочу немного почитать на свежем воздухе, а ты мне мешаешь.
- Как же я могу мешать?
Айви выругалась про себя. И еще эта реакция ее предательского тела, которое напомнило, как хорошо им было вместе в постели! Вот уж это совсем некстати…
- Лично ты мне мешать не можешь, - выдавила она из себя. - Мешают твои вопросы.
- Я буду молчать, - клятвенно заверил Дилан, пряча усмешку.
И замолчал. На пять минут.
- Я видел твою маму.
Айви закатила глаза. Очень медленно, не позволяя себе резких движений, она загнула страницу, закрыла книгу и положила ее на столик. Затем перевела взгляд на него, и в голову ей поползли совершенно непонятные мысли.
Солнце уже зашло, но вечер еще не закончился. Короткая ночь выжидала, когда наступит ее черед.
Свет, струившийся из окна его спальни, позволил ей разглядеть разбегавшиеся сеточкой тонкие морщинки вокруг глаз и в углах губ. Те самые морщинки, которые так красят мужчину и расстраивают женщин. Черные волосы блестели, как покрытая лаком древесина эбенового дерева. Насмешливые синие глаза со стальным блеском. Резкий излом густых подвижных бровей, черных как крылья ворона.
Сердце ее забилось чаще, когда она снова в полной мере ощутила его мужской магнетизм и почти звериную чувственность.
- Ты по-прежнему относишься к книгам без должного уважения и так и не научилась пользоваться закладками, - заметил он.
Его слова откликнулись ноющей болью в груди. Кто бы мог подумать, что он обращал внимание на такие мелочи!
Или наоборот, строго сказала она себе. Может, именно на эти мелочи он и обращал внимания, забывая о том, что действительно было важно.
- Кстати, я встретился с ней совершенно случайно, - как ни в чем не бывало продолжил Дилан. - У меня была назначена встреча в центре Далласа, которая состоялась неподалеку от салона красоты твоей матери. Я видел ее в окно. Судя по внешнему виду, дела у нее идут неплохо. - Он вопросительно вскинул брови.
- По крайней мере, лучше, чем раньше.
- Я бы зашел к ней постричься, но опаздывал на встречу. - Он бы не доверил своей бывшей теще даже парик, не говоря уж о своей голове. - Я бы зашел к ней после встречи, - продолжал разглагольствовать Дилан, - но потом вспомнил, что мы не очень-то ладим.
- Странно, не правда ли? - едко спросила Айви.
А ведь мать ее предупреждала! "Наглый, беззастенчивый, ветреный и ненадежный тип. Как и твой отец. Если не выкинешь его из головы сразу - потом не оберешься хлопот. Посмотри на меня" - таков был ее приговор, когда дочка познакомилась с Диланом.
Позже Айви смогла оценить всю точность ее определения.
Ее собственный отец исчезал из дома на протяжении десяти лет, периодически вспоминая, что у него есть жена и ребенок. И каждый раз, когда он возвращался, мать ничего не могла с собой поделать и принимала его, проклиная свою любовь к нему. Встать на ноги им помогли родители Дейдре, которую Айви привыкла считать своей сестрой.
Пусть она не послушала свою мудрую мать в первый раз, но и ее ошибки повторять она не будет!
Айви поднялась с кресла и убедилась, что Дилан облокотился на перила и продолжает откровенно ее разглядывать. Оставлять ее в покое он явно не собирался.
Ну уж нет, мрачно подумала она. Стратегическое отступление - это еще не трусость. Она решительно взяла книгу и повернулась к нему спиной.
- Ты же хотела почитать на свежем воздухе, - насмешливо бросил он ей в спину. Айви почти закрыла за собой балконную дверь, когда он крикнул: - Увидимся за ужином.
Даже через закрытую дверь было слышно, как он негромко и издевательски рассмеялся.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Горечь? Она съедает вас изнутри? Вы ничего не можете поделать и потому продолжаете ее игнорировать? Что ж, это тоже выход. Только вспомните, что останется от яблока, в котором живет червяк. Может, стоит вытащить его на свет, как бы неприятно это ни было? Рассмотреть его со всех сторон и убедиться, что в общем-то он не такой уж и отталкивающий? Если вы с этим не согласны, то по крайней мере вы сможете убедиться, что вам он совсем не страшен
(из книги Айви Мэдисон "Развод: путеводитель современной женщины. Счастливые мгновения одиночества").
Жалкий лжец, думала Айви, пригубив бокал шампанского. Затем подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд своего бывшего мужа. И не смогла отвести от него взгляд, чувствуя, как все больше запутывается в сетях этих синих глаз.
Жаркая волна желания окатила ее с такой силой, что если бы она не сидела, то непременно бы упала. Удары сердца громом отдавались в ушах.
Рука дрогнула, и она крепче сжала ножку бокала. Ресницы затрепетали и опустились. И наконец, сеть порвалась. Айви почувствовала себя на свободе. Капля за каплей к ней возвращалось привычное самообладание.
Все время, пока длился ужин, она чувствовала на себе изучающий взгляд Дилана. Аппетита ей это не прибавило, и почти весь ее ужин остался на тарелке. Она даже стала подозревать, что он дразнит ее нарочно, потому что, когда их глаза все же встречались, его губы подрагивали в попытке удержаться от смеха. Кажется, он напрочь забыл про их соглашение.
Айви велела себе забыть, что Дилан вообще находится за этим столом.
Подлый шакал!
Она посмотрела на Дейдре и ужаснулась, начисто забыв про Дилана. Тарелка Дейдре была пуста, и невеста, думая, что никто не видит, потихоньку ела из тарелки своего жениха. Братья Блейка, Кальвин и Дэйл, наблюдали за этим с нескрываемым презрением.
Айви перевела взгляд на их подружек-близнецов. Те были слишком заняты собственным разговором, чтобы обращать еще внимание на кого бы то ни было. Строго говоря, сестры не были близняшками в полном значении этого слова. Айви называла их так потому, что у обеих тощих белобрысых девиц были абсолютно одинакового размера силиконовые груди и ягодицы и словно вылитые из одной формы лица, перенесшие невесть сколько пластических операций. Ее удивляло только, как далеко не глупые братья Блейка выбрали себе в подружки этих особ, чей коэффициент интеллекта явно был близок к нулю.
- Предлагаю выпить за жениха и невесту, - раздался вдруг голос Дилана, но глаза его по-прежнему были устремлены на Айви. - За то, чтобы любовь продолжала жить в ваших сердцах вечно. - Он поднял бокал.
Она отметила, что впервые за все время, что он был здесь, его речь выдала в нем человека, наделенного властью и имеющего миллионы на банковских счетах.
Айви смело встретилась с глазами Дилана, которые как будто дразнили ее, и сделала большой глоток. Шампанское обожгло ей горло. Словно загипнотизированная, она смотрела в глаза своего бывшего мужа и не заметила, как выпила весь бокал. Впервые за всю свою жизнь.
Брови Дилана насмешливо поползли вверх. Губы искривила ухмылка.
Айви сидела очень прямо, с минуты на минуту ожидая, как сжигающее ее изнутри пламя начнет вырываться изо рта, но этого не произошло. Постепенно жжение утихло, по телу растеклась приятная истома, усталые мышцы налились силой. Все проблемы отступили куда-то далеко и с такого расстояния уже не казались неразрешимыми.
Может, до свадьбы Дейдре имеет смысл напиваться каждый вечер? Дилану-то раньше выпивка помогала в борьбе со стрессом, раз большую часть семестра он проводил в компании бутылки.
Айви икнула и, занятая обдумыванием этой интересной и новой для себя мысли, не заметила, как он встал. Как не заметила и того, что после провозглашения тоста он выпил минеральную воду.
Она не сразу поняла, почему ей так неожиданно перестало хватать кислорода. Непонимающим взглядом Айви проследила, как сильная загорелая рука поставила рядом с ней бутылку шампанского. И только когда большие теплые руки опустились ей на голову и чьи-то пальцы стали ласково перебирать ее волосы, она в момент протрезвела.
- Еще шампанского, дорогая? - согнувшись, прошептал Дилан, щекоча ее щеку своим дыханием.
Айви окаменела.
Дилан усмехнулся куда-то в сторону, но руки убрал. Не дожидаясь ответа, он налил в ее бокал шипящую желтоватую жидкость. Звук лопающихся пузырьков привел Айви в чувство. Она повернулась и бросила на него гневный взгляд. Дилан пожал плечами, и Айви поняла, что эта ситуация его только забавляет.
Кто-то закашлялся. Голова Айви резко дернулась, и она обнаружила, что все глаза обращены на них. Даже Дейдре перестала жевать и недоверчиво смотрела на нее. Айви глухо простонала и почувствовала, как в ней просыпается ярость. Не стоило обманывать надежды гостей на маленькое шоу. Вот только почему она не смогла двинуть Дилану локтем промеж ребер, оставалось для нее мучительной загадкой.
Похоже, идея напиться была не совсем удачной, хмуро подумала она и почти с ненавистью посмотрела на бокал. Демонстративно отставив от себя бокал подальше, она выпила минеральной воды.
Никто не произносил ни слова. Айви показалось, что прошла вечность, прежде чем Дилан пошевелился. Облегченный вздох уже был готов вырваться из ее груди, когда слегка шероховатая мужская ладонь легла на обнаженную чувствительную кожу у основания шеи. Она чуть было не подалась всем телом назад, но вовремя спохватилась: кажется, никто не видел, что произошло, поэтому не стоит привлекать к себе дополнительного внимания. Но ох как хочется влепить ему пощечину! Знала ведь, что нельзя ему верить. Разве он изменился, как пыталась уверить ее Дейдре? Если это называется поступком взрослого человека, отдающего отчет в своих действиях, тогда она королева Виктория.
- Кому еще шампанского? - поинтересовался Дилан, обводя всех взглядом.
Одна из белобрысых девиц подняла бокал.
- Мне.
Напоследок пощекотав шею Айви, Дилан подхватил бутылку и отошел.
В том месте, где он прикасался, кожа горела. Айви подавила желание поднять руку и убедиться, что он не прожег там дырку.
- Дэйл сказал, что вы были женаты. Это правда? - с любопытством спросила белобрысая, с восхищением глядя на Дилана.