Он налил ей бокал, сел на свой стул, положил салфетку на колени и только потом ответил:
- Правда.
Девица выпучила глаза и переспросила с каким-то восторгом:
- Что, правда?
Айви решила принять участие в этой беседе, какой бы неприятной она ни была. Неизвестно, что на уме у Дилана, поэтому лучше самой встать у руля.
- Мы были женаты около года. Тысячу лет назад.
Дилан красноречиво посмотрел на нее через стол, но промолчал.
Да, она увеличила время на два порядка, но сейчас для нее эти десять лет казались никак не меньше светового года. По крайней мере, за эти десять лет она очень сильно изменилась и, прежде всего, изменилось ее отношение к мужчинам. Благодаря ее бывшему мужу.
- Так ты на ней женился? - подала голос другая белобрысая девица, переводя взгляд с Айви на Дилана. - Классно! - почти завизжала она. - Я сначала не поверила Дэйлу, а оказывается, это правда!
- А почему вы больше не женаты? - Ее близняшка уставилась на Дилана и приоткрыла рот.
Ответить на ее вопрос Айви уже не успела.
- Айви бросила меня и разбила мне сердце, - скорбным голосом сказал Дилан.
Почуяв запах крови, близняшки обменялись триумфальными взглядами. Пусть они не блистали умом, но чутьем обладали прямо-таки звериным и смутно чувствовали, что Айви превосходит их во всем. Этого простить ей они не могли и теперь предвкушали, как ее унизят при всех.
- Бросила? Бедняжечка, - поцокала языком первая девица.
- Она тебя недостойна, - заверила его вторая и презрительно фыркнула: - Блейк сказал, что Айви ненавидит мужчин. Разве она стоит твоих переживаний?
Дейдре перестала жевать и смертельно побледнела.
- Не совсем так, - запротестовал Блейк, ерзая на стуле. - Клянусь, я ничего такого не говорил! Меня не так поняли. Я всего лишь рассказал им, о чем твоя книга. - Он почти умоляюще посмотрел на Айви.
- Все в порядке, Блейк, - успокоила его Айви. - Кто-нибудь хочет десерт? - спокойно осведомилась она.
Первым, как ни странно, отреагировал Дилан.
- Спасибо, нет. Я уже сыт.
- Как будто кое-кому нужен десерт, - фыркнула белобрысая, бросив мимолетный взгляд на Дейдре.
И братья Блейка, и близнецы выразительно посмотрели друг на друга, и стало совершенно ясно, что в своем тесном кругу они не стеснялись обсуждать лишние килограммы Дейдре.
Холодная ярость, смешанная с жалостью к своей подруге, овладела Айви, но изменить ничего было нельзя. Отец Блейка категорично заявил, что свадьба не состоится, если на ней не будут присутствовать Кальвин и Дэйл. Блейку удалось уговорить братьев с условием, что их подружки будут входить в свиту невесты. Дейдре была в отчаянии, но не возражала из страха, потому что именно ее будущий свекор оплачивал свадебные счета. К тому же его свадебным подарком был дом и машины для сына и будущей невестки. Дейдре предпочла проглотить то, что у других зовется гордостью, и с помощью шоколада переживала этот ад, считая дни до свадьбы.
Айви не вмешивалась, по опыту зная, что звон свадебных колоколов действует на Дейдре оглушающе, и ничего больше она не слышит.
Блейк уставился в тарелку, сделав вид, что ничего не произошло, хотя у его невесты, сидевшей рядом, дрожали губы. Жених Дейдре, в общем-то, был неплохим человеком и даже возможно любил свою невесту, но не имел собственного мнения и смелости, чтобы заставлять считаться с собой. Немудрено, что в семье им все помыкали.
У Айви были опасения, что если свадьба все-таки состоится, Дейдре со своим нерешительным характером станет послушной дрессированной собачкой при своевольном свекре.
- Видимо, никто не хочет десерта, - вежливо сказал Дилан и сделал паузу. Ему никто не ответил, и он продолжил, обратившись прямо к Айви: - Я слышал, что, кроме написания книг, ты работаешь еще - как это там? - психологом-консультантом?
Голос Дилана заставил Айви напрячься. За вежливостью, с которой ее бывший муж обратился к ней, она заподозрила ловушку, но была готова принять огонь на себя и дать Дейдре небольшую передышку. Та сидела красная, из последних сил еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
- Да, - ровно сказала она.
- Как интересно, - словно невзначай заметил Дилан. - Готов спорить, что копание в чужой душе так же занимательно, как и… - Он задумался, и глаза его полыхнули знакомым синим пламенем с серебристым отливом.
- Я бы не стала употреблять именно это слово, - вставила Айви, мысленно проклиная Дилана. - С твоего разрешения, я копаюсь, так сказать, в чужой душе, потому что сам человек закопался в ней настолько, что без чужой помощи ему из этой ямы уже не выбраться.
- "Нью-Йорк Таймс" назвал книгу Айви бестселлером еще несколько месяцев назад, но она по-прежнему остается лидером продаж, - вставила Дейдре с нескрываемой гордостью. - Теперь она у нас знаменитость.
О, Дейдре! - простонала про себя Айви, предвидя новый шквал атак.
Братья Блейка это также почувствовали и теперь внимательно следили за нитью разговора.
- У меня к тебе вопрос, который заинтересовал меня совсем недавно, - спокойно сказал Дилан, но глаза его смеялись. - В частности, это касается концепции такого понятия, как "самоуважение", - негромко закончил он.
Предупреждающие звоночки звенели в ее голове уже не умолкая, но Айви только склонила голову набок, ожидая завершения его атаки.
- Мне бы хотелось уточнить вот что, - он подался чуть вперед и прищурил глаза. - Когда-то я прочел статью, что людям, страдающим от неуверенности в себе, присуще оскорблять или принижать человека - в лицо или исподтишка. Нечто вроде защитной реакции. При этом многие из них пользуются принципом: "Лучшая защита - нападение". Ты как? Разделяешь эту точку зрения?
Как ни парадоксально, но на какую-то долю секунды Дилан отвел от нее взгляд и посмотрел в сторону близнецов.
Айви затопила невероятная волна признательности. Оказывается, его тонкий намек предназначался вовсе не ей, а Кальвину и Дэйлу! Они уже не выглядели такими самоуверенными, как в начале ужина. Поджав губы, оба, как по команде, уставились в тарелки, но молчали, не зная, как парировать этот ловко нанесенный удар. К тому же оба были еще молоды, искренне восхищались Диланом и испытывали к нему уважение, к которому примешивался и страх.
Как и следовало ожидать, ирония, скрытая в словах Дилана, не сразу дошла до сознания девиц-близнецов, еще несколько минут обе сосредоточенно хмурили лбы, начисто забыв о морщинах.
На лице Дейдре появилась робкая улыбка, и ее глаза засияли мягким светом. И даже Блейк выпрямил спину.
Айви откашлялась, подавляя желание улыбнуться. Вообще-то она не особо приветствовала, когда людей унижают, но в данном случае была готова отступить от своего правила. Ведь братья Блейка не понимали - или не желали понять? - что, обсуждая вслух выбор невесты старшего брата и ее недостатки, причиняют Дейдре боль.
Лица всех четверых покраснели, и Айви оставалось лишь надеяться, что это был румянец стыда.
- Случаи из моей практики вынуждают меня согласиться с этим мнением, - как можно дипломатичнее ответила она. - Хуже всего то, что такие люди не понимают одного: поступая подобным образом, они тешат только свое тщеславие и раздувают ложное "я", но их действительную самооценку и самоуважение это не затрагивает. Глубоко внутри они по-прежнему остаются такими же нерешительными и несмелыми.
- Как это проявляется внешне?
- Признаков много, и один из них ты уже назвал: унижение других. Могут наблюдаться и беспричинное беспокойство, излишняя нервозность, неспособность адекватно принимать критику, даже если она обоснована. Бывает даже потеря аппетита или, наоборот, - Айви на секунду запнулась и ободряюще посмотрела на Дейдре, - бесконтрольное поглощение еды, особенно сладкого. У некоторых возникает алкогольная или наркотическая зависимость. Лично я нахожу первый способ самым отталкивающим и низким.
Братья Блейка замерли. На лицах девушек-близнецов застыло вызывающе-смятенное выражение.
Впервые в жизни Айви была благодарна Дилану за то, что он защитил слабого. Раньше за ним подобного не наблюдалось: он был центром Вселенной и все и всё должны были вертеться вокруг него.
Дилан склонил голову, выражая признательность за столь исчерпывающий ответ, и встал.
- По-моему, грех не прогуляться по пляжу в такую погоду. - Он обвел присутствующих взглядом, и его глаза остановились на Айви. - Кто-нибудь желает составить мне компанию?
- Моя кандидатура тебя устроит? - подала голос Дейдре, заметно повеселев.
Блейк взял руку своей невесты и пожал, словно извиняясь за то, что у него не хватило смелости встать на ее защиту, как это сделал его друг.
- И моя?
- Какие могут быть вопросы? - Дилан пожал плечами, но не тронулся с места. Одна смоляная бровь вздернулась вверх, и он выжидающе уставился на Айви.
- Я поднимусь к себе. Мне нужно проверить почту, - вставая, произнесла она, избегая смотреть на Дилана.
Да, она хочет побыть одна, что тут такого? И вообще, у нее отпуск, в конце концов, или нет? Если бы не Дилан, она, может, и согласилась бы прогуляться, но в его компании?.. Чтобы через неделю вернуться в Техас и уже самой отправиться на прием к психологу?
- Ты обещала, что у тебя не будет никакой работы в эту неделю, - с укоризной произнесла Дейдре. - Ну, пожалуйста!
Айви не обмануло умоляющее выражение лица ее подруги. Если ее кузина по-прежнему питает надежду, что она простит своего бывшего мужа, то это пустая трата сил и времени. Сегодня Дилан может заслужить только ее благодарность.
- Думаю, мы съездим в город в какой-нибудь бар, - раздался голос Дэйла.
Айви посмотрела в его сторону и усмехнулась. Все четверо выглядели так, словно им нужно было кое-что покрепче, чем шампанское.
Дилан не стал настаивать и просто кивнул.
Уже в своей комнате Айви призналась себе, что привлекательность бывшего мужа, как и раньше, не оставила ее равнодушной. И что - а это было страшнее всего - она не испытывает к нему прежней ненависти.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
У вас появились подозрения, что ваш муж вам лжет? Верьте вашей интуиции. К счастью (или к несчастью), так оно и есть
(из книги Айви Мэдисон "Развод: путеводитель современной женщины. Счастливые мгновения одиночества").
За один вечер Айви усвоила два урока.
Первый: хуже, чем встреча с бывшим мужем, может быть только встреча с ним с глазу на глаз в старенькой ночной рубашке, без макияжа и влажными паклями волос после ванной.
Второй вывод (вытекающий из первого): всегда закрывать свою спальню изнутри.
Лежа на животе перед мерцающим экраном ноутбука, Айви услышала свист, а затем и слова, произнесенные намеренно протяжным голосом Дилана:
- Шикарная картинка.
Она поспешно села на кровати, натянула рубашку на не тронутые загаром ноги, мысленно обругав себя за то, что перед отъездом из Техаса так и не потрудилась заглянуть в солярий. В следующую секунду Айви уже бранила себя за то, что вообще подумала об этом, и, нахмурив брови, недовольно буркнула:
- И что ты здесь забыл?
- Допустить, что я просто ошибся спальней, ты, конечно, не можешь?
- Представь себе, но нет, - отрезала она, недоумевая, что ему могло понадобиться.
У Дейдре хватило совести если не предупредить ее о приезде Дилана, то хотя бы поселить их в разных крыльях виллы, выстроенной в виде буквы "П".
- Раньше у тебя не было проблем с определением, где право, а где лево, - язвительно сказала она.
- Ну, может, я просто сделал лишний поворот, где не надо?
Айви раздраженно качнула головой, и на лицо ей упала влажная прядь волос. Чертыхаясь, она заправила спутанные волосы за ухо и постаралась ответить как можно спокойнее:
- Теперь, когда ты это понял, будь добр, сделай шаг назад, закрой за собой дверь и вернись туда, где, как ты думаешь, ты сделал этот лишний поворот.
Но Дилан, оставшись стоять на прежнем месте, лишь обвел взглядом ее спальню.
- А у тебя здесь, оказывается, мило.
Айви стиснула зубы и велела себе быть терпеливее.
- Уверена, твоя спальня ничуть не хуже. Эй, что ты делаешь? - всполошилась она.
Вместо того чтобы выйти, ее бывший муж сунул руки в карманы джинсов и подошел к окну.
- Да, твоя комната определенно больше моей. И балкон, судя по всему, тоже.
Она едва расслышала его последнюю фразу, потому что он уже вышел на балкон.
Решив не обращать внимания на свои голые бледные ноги, Айви в ярости соскочила с кровати и фурией пронеслась на балкон.
- Кажется, ты не только стал плохо ориентироваться в пространстве, но вдобавок еще и оглох! - почти прошипела она.
Стало уже почти темно, легкий бриз доносил до них плеск волн.
- По-моему, - он на секунду замер, словно к чему-то прислушиваясь, затем с уверенностью заявил: - С твоего балкона океан слышно лучше. Странно, правда?
- У меня идея, - сделав медленный вздох, сказала Айви. - Почему бы тебе не пройти в свою спальню и не проверить этот факт?
Ее ядовитый тон ничуть его не задел, потому что он запрокинул голову и с восторгом воскликнул:
- Боже мой, какие звезды! - Мельком посмотрев на нее, Дилан снова задрал голову кверху. - Разве увидишь такие звезды в Далласе? А воздух, ты чувствуешь? - Он шумно вздохнул. - Какой запах! Или это от тебя так пахнет? - И с любопытством посмотрел на нее.
- Дилан, пожалуйста, я хочу побыть одна.
- Черта с два ты хочешь, чтобы я ушел! - В его хриплом голосе смеха как не бывало. - Но даже если так, - он надвинулся на нее, - мне есть что с тобой обсудить.
Айви пронзила дрожь, и прежде, чем успела убедить себя, что не пристало отступать на собственном балконе, она уже сделала шаг назад, очутившись в полосе света.
- Ты всегда носила однотонные рубашки, - остановившись, вдруг сказал он, и что-то полыхнуло в глубине его глаз. - Раньше это были мои рубашки. Ты говорила, что надеваешь их потому, что они пахнут мной.
В его голосе была затаенная страсть, и Айви пронзила острая волна желания. Словно защищаясь, она скрестила руки на груди и вздернула подбородок.
- И ты по-прежнему ждешь, когда твои волосы высохнут. И кто же расчесывает их тебе с тех пор, как ты меня бросила? Друг, любовник? Или… - Он осекся и почти мягко закончил: - Любовники?
Он сделал попытку притронуться к ее волосам, но Айви дернулась от его руки, как от хлыста. Ее взрывной характер, подвижный как ртуть, снова напомнил о себе, и от самообладания, которое она с таким трудом приобретала все эти десять лет, остались только воспоминания. Янтарные глаза сузились и превратились в узкие щелочки.
- А ты почти не изменилась, - неожиданно тихо сказал он. - Готов поклясться чем угодно: в глубине души ты все еще любишь меня и хочешь быть со мной.
Подобной наглости Айви не ожидала даже от Дилана и потому опешила.
- Это уже не лечится, - едва обретя способность говорить, констатировала Айви и покачала головой. Пламя ярости утихло так же внезапно, как и вспыхнуло, оставив после себя тлеющие угольки. - Не знаю, кто или что на тебя так повлияло, но ты окончательно спятил. С чего ты вообще взял, что на тебе свет клином сошелся? - едко спросила она.
- Уж и помечтать нельзя? - Дилан усмехнулся, но почти сразу посерьезнел. - Но ты не можешь отрицать, что, несмотря на все мои недостатки, я ни разу тебя не подвел.
Это была правда, но просто молча согласиться с этим утверждением Айви не могла.
- Это твое единственное достоинство, - фыркнула она. - Да, кстати. Я решила, что ты заслужил мою благодарность за то, что вступился за ужином за Дейдре.
- И что конкретно я заслужил в качестве благодарности? - вкрадчиво поинтересовался он.
Айви поперхнулась от недвусмысленности его намека.
- Мое большое и искреннее "спасибо", - отчетливо произнесла она.
- И это все?
- Все, - сказала она как отрезала. - Уходи, Дилан. Мне еще нужно закончить работу.
- Лгать ты так и не научилась, - заметил он. - Неужели ты забыла, что я всегда мог определить, врешь ты или нет?
Порыв ветра взъерошил его волосы, блестевшие, словно черный глянец. Дилан рассеянно пригладил их рукой. На какую-то долю секунды Айви забыла, что со дня их развода прошло десять лет: стоявший перед ней зрелый, властный мужчина вдруг напомнил ей того Дилана, чьей женой она когда-то была. Привлекательного, озорного, насмешливого, выводящего ее из себя своей легкомысленностью и лишающего ее разума своими ласками.
Она поджала губы, недовольная направлением своих мыслей, и набросилась на того, кто послужил их причиной.
- И ты еще этому удивляешься? - не скрывая издевки, спросила Айви. - Как говорят люди? "Рыбак рыбака видит издалека"? Вот тебе и ответ на твой вопрос.
Уже произнеся последние слова, она с опозданием подумала, что их произносить, наверное, все-таки не следовало. В неподвижно застывшей фигуре бывшего мужа ей почудилось что-то зловещее и расчетливо-опасное.
- Разве я тебе хоть раз солгал?
- Я не хочу поднимать никому не нужный разговор об отношениях, которые уже давно остались в прошлом, - упрямо сказала Айви, но предпочла уйти с полутемного балкона в ярко освещенную спальню. Негромкий, почти ласковый голос Дилана напугал ее, хотя она отказывалась себе в этом признаться.
В ее спальне царили тишина и покой. Айви приободрилась.
Она что, окончательно сошла с ума, если вздумала испугаться Дилана? Собственного мужа, пусть даже бывшего?
Уперев руки в бока, она стремительно развернулась и неожиданно уперлась ему в грудь лицом. Его руки легли ей на локоть и несильно сжали.
- Ответь мне.
- А что, если я не хочу? - Она вздернула подбородок, одновременно пытаясь вырваться из его хватки.
Безуспешно.
Раздражение окрасило ее щеки в розовый цвет, но она молчала, понимая, что в этом состоянии может ляпнуть что-нибудь, о чем Дилану знать не полагалось. Мысль о том, что все годы, потраченные на приобретение хотя бы внешнего спокойствия, были напрасными, стоило лишь возникнуть в ее жизни Дилану, настроения ей не прибавили.
- Разве я тебе хоть раз солгал? - Его глаза захватили ее в плен и не отпускали.
Она сердито поджала губы, понимая, что злится больше на себя, чем на него.
- Айви? - Он сильнее сжал ее локти.
- Нет! - вдруг выкрикнула она, давая выход своей злости и боли. - Ты никогда не лгал мне! В этом не было нужды! Ты просто ясно дал мне понять, как мало наш брак значил для тебя!
Сказала - и пожалела о последних словах.
Отлично, с тоской подумала Айви, теперь он знает, что наш развод задел меня глубже, чем я стремлюсь это показать. Браво, родная!
Давление на ее локти исчезло. Собрав остатки самообладания, Айви отошла от него подальше, потирая горевшую кожу пальцами.
Дилан не шелохнулся и не сразу нарушил молчание, установившееся после ее слов. Но его слова, точнее тон, которым они были произнесены, прозвучали для нее как пощечина:
- Ушел от тебя не я.
От гнева и боли у нее заломило в висках.