Внезапно перед Леоной словно из воздуха появился Калеб Джонс. Он строго оглядел танцующих, будто пытался запомнить их движения в вальсе.
- Вопли и возражения уже начались, - сказал он.
Таддеус недоуменно приподнял брови.
- Совет возражает против создания нового офиса по расследованиям? - удивился он.
- Нет, - ответил Калеб. - Я возражаю.
- Ты не получил там места? - изумленно спросил Таддеус. - Недавно Гейб заверил меня, что все решено.
- Так оно и есть, - кивнул Калеб. - Но не будет никакого офиса по расследованиям.
- Как жаль! - вздохнула Леона. - А я-то надеялась снова стать частным агентом по расследованиям.
Таддеус прищурился.
- Ты уже работаешь с кристаллами, - промолвил он. - И это я должен был стать частным агентом по расследованиям в новом офисе.
Она похлопала его по руке.
- Разумеется, - согласилась Леона. - Я никогда не брошу свои кристаллы. Но мне просто пришло в голову, что периодически заниматься чем-то еще не так уж плохо. Это могло бы развлекать меня.
- Как видишь, теперь дело под вопросом, - заметил Таддеус.
- Знаешь, когда ты начинаешь ворчать, то становишься похожим на Фога, - сказала Леона. - Надеюсь, ты не начнешь выть из-за всякой ерунды.
- Дело не под вопросом, - вымолвил Калеб, внимание которого все еще было приковано к танцующим. - В Обществе мне по-прежнему понадобится ваша помощь и помощь всех остальных. Мне нужны люди, которым я могу абсолютно доверять, а таких не так уж много вокруг. Этот чертов заговор, который мы раскрыли, гораздо опаснее, чем думает кто-либо в Совете. И этому надо положить конец.
Леона склонила голову набок.
- Но вы только что сказали, что отказались от места главы офиса по расследованиям, - напомнила она.
- Я сказал Гейбу, что не готов занять пост, на котором я был бы вынужден получать приказания от Совета, - объяснил Калеб. - Половина из этих трясущихся старых дураков все еще играет в алхимию. Вторая половина озабочена своим статусом и властью. Я не доверяю ни тем, ни другим и не считаю, что они должны занимать руководящие посты. Гейб со мной согласен.
Таддеуса его слова, похоже, заинтриговали.
- Мы внимательно слушаем тебя, Калеб, - сказал он. - Что ты планируешь?
- Я хочу открыть свой собственный офис по расследованиям, - сказал Калеб. - Гейб и Совет станут моими самыми важными клиентами. Защита тайн Общества станет самым важным принципом работы моей фирмы. Но "Джонс и K°" будут независимыми. Я и мои агенты - мы сможем проводить расследования так, как я считаю нужным. Мы сможем брать личных клиентов.
Холодное удовлетворение засверкало в глазах Таддеуса.
- Мне твое предложение по нраву, - сказал он.
- Мне тоже, - кивнула Леона.
Виктория посмотрела на Калеба:
- Не может ли случится, что тебе понадобится помощь человека, обладающего талантом свахи?
Несколько мгновений Калеб не мог понять ее слов. Потом он задумчиво нахмурился, по-прежнему глядя на танцующих.
- Я могу явственно представить себе, что в некоторых ситуациях такой талант может оказаться бесценным. Возможно, нам понадобятся ваши способности определять подходящие пары среди мужчин и женщин, - наконец сказал он. - Да, мадам, я думаю, мы сможем дать вам работу.
Виктория засияла от радости.
- Как это замечательно! - воскликнула она.
Внезапно Калеб оторвал свой взгляд от танцпола. Казалось, что-то его расстроило.
- Прошу меня простить, но мне надо уйти - извинился он.
Леона оглядела его мрачное лицо.
- Вы заболели, мистер Джонс? - спросила она.
- Что? - Похоже, ее вопрос поставил Калеба в тупик. Но потом его лицо прояснилось. - Нет-нет, что вы, мисс Хьюитт. Я ухожу, потому что у меня много работы. Я пообещал Гейбу, что загляну сюда сегодня вечером, но теперь пора в лабораторию. Я работаю над записками Халси. Есть что-то в том, как он организовал свои эксперименты. Думаю, это поможет определить ход его мыслей. Если я сумею понять, то смогу и разработать план, который поможет мне разыскать его. - Он коротко кивнул. - Спокойной ночи.
Виктория посмотрела ему вслед.
- Странно, даже для одного из Джонсов, - вымолвила она.
- Мне кажется, Калеб все глубже погружается в свою паутину правил и образцов, - спокойно проговорил Таддеус.
Леона улыбнулась.
- Ну а как насчет моей карьеры в расследовательском деле? Которой я могла бы заниматься по совместительству? - спросила она.
Таддеус с улыбкой поднял вверх руки:
- Довольно, любовь моя, не будем больше спорить об этом. Я отказываюсь портить вечер своим беспокойством из-за того, что может случиться, если ты примешь участие еще в одном расследовании. Пожалуй, я приму твой совет и буду думать о хорошем.
- Очень рада слышать это!
- По крайней мере, сегодня ночью, - добавил Таддеус. - Буду делать по одному шажку. - Он взял ее за руку, в его завораживающих глазах вспыхнул огонь. - Потанцуй со мной, любимая. Это поможет мне утвердиться в решении смотреть на все оптимистическим взглядом.
Леона рассмеялась. Счастье так и переполняло ее - такое же легкое и пьянящее, как шампанское.
- Я готова на все, лишь бы помочь тебе научиться думать о хорошем.
Таддеус ответил на ее смех своей волчьей улыбкой и увлек Леону к сверкающему морю танцующих.
- Я люблю тебя, моя прекрасная колдунья, - прошептал он.
- А я люблю тебя, Таддеус. Ты - тот человек, которого я ждала… - Леона замолчала на полуслове, заметив, что Таддеус ее не слушает. Его внимание было привлечено к дальней части зала.
- Что там такое? - пробормотал он, останавливая Леону посреди танцпола.
Раздраженная тем, что им пришлось прервать танец в одну из самых романтических ночей в ее жизни, Леона повернулась и проследила за взглядом Таддеуса.
Толпа заволновалась и зашевелилась, по залу пробежали шепот и громкое бормотание. Все стали поворачивать головы. В середине всего этого волнения появился высокий, привлекающий к себе внимание джентльмен, элегантно одетый в черно-белый вечерний костюм. Свет люстр отражался на его седых волосах и играл в бриллиантовой булавке для галстука.
Леоне показалось, что комната поплыла перед ее глазами. В первый и единственный раз в жизни она подумала, что может упасть в обморок.
Седовласый джентльмен подошел к краю танцпола и стал оглядываться по сторонам, словно отыскивая кого-то глазами. Остановилась последняя вальсирующая пара. Музыканты перестали играть. Толпа замолчала.
Подхватив руками юбки, Леона бросилась к новоприбывшему гостю, пробираясь сквозь лабиринт гостей.
- Дядя Эдвард! - закричала она. - Вы живы!
Глава 54
Время близилось к рассвету. Сквозь стеклянные стены оранжереи Леона видела первый слабый румянец приближающегося утра. Она все еще была в своем роскошном бальном платье, шелк и атлас которого стали янтарно-золотистыми в газовом свете.
Таддеус снял фрак, развязал галстук и расстегнул воротник своей рубашки. Прислонившись к верстаку, он взял бутылку бренди, которую принес с собой из библиотеки, наполнил два бокала и протянул один Леоне.
- За доброго старого дядю Эдварда! - сказал он, поднимая бокал в честь дяди Леоны. - И за удивительную силу позитивного мышления.
- Я знала, что в один прекрасный день он вернется. - Леона сделала маленький глоток, вспоминая все радости - большие и маленькие, - которые принесла ей минувшая ночь. - Однако, если уж быть предельно честной, я должна сказать, что не была уверена в том, что дядя Эдвард сможет расплатиться со всеми своими инвесторами.
Таддеус рассмеялся:
- Хотя толпа гостей и угрожала превратиться в толпу головорезов, когда они поняли, кто оказался среди них, я подозреваю, что уже завтра все, кто был на балу, выстроятся в очередь желающих сделать вложения в инвестиционный проект твоего дядюшки. И я клянусь, что если бы Гейб не взял под контроль ситуацию, первый Весенний бал общества "Аркейн" превратился бы в безумное восстание.
Когда первоначальное возбуждение улеглось и новость о том, что инвестиции в горное дело будут хоть и запоздало, но возмещены, оказалось, что все хотят потолковать с Эдвардом. Всю ночь он рассказывал собравшейся вокруг него толпе истории о том, как выгодно делать капиталовложения в американские предприятия.
Леона поежилась.
- Знаешь, пусть это будет между нами, но мне кажется, что дяде Эдварду помогла удача, а не позитивное мышление. Она спасла его на этот раз. Похоже, все, что могло в Америке пойти наперекосяк, пошло наперекосяк. Это была настоящая катастрофа!
Будучи позитивным мыслителем, Эдвард не стал рассказывать о неприятных деталях, но было понятно, что последние два года его жизни были полны трудностей и опасностей. Он лишь коротко упомянул о банкире-обманщике и о необычайно красивой и очаровательной женщине, которая оказалась, мягко говоря, недостойной доверия. Когда в Сан-Франциско его обвинили в мошенничестве и присвоении чужих денег, дядя Эдвард был вынужден объявить о собственной смерти, изменить имя и на некоторое время залечь на дно. В это время он и придумывал свою очередную инвестиционную схему. Второй проект, к счастью, оказался удачным, и он заработал достаточно денег, чтобы расплатиться с инвесторами.
- Все хорошо, что хорошо кончается, как любим говорить мы, люди, думающие о хорошем и мыслящие позитивно. - Таддеус отставил свой бокал в сторону. - Послушай, любовь моя, ты действительно должна более оптимистично смотреть на жизнь. Что хорошего в негативном подходе?
Леона засмеялась и упала в его объятия.
- Ты прав, дорогой! Уж я и не знаю, что на меня нашло, - проговорила она.
И Леона подняла к нему лицо для поцелуя. Любовь окружила их невидимой аурой. Леона знала, что она будет согревать им сердца до конца земных дней.с