Она мысленно вернулась в прошлое - в то мгновение она была поражена величием происходящего. Судорожно прижимая к груди маленькое мокрое тельце, Мелисса со слезами на глазах шептала сынишке, что приложит все силы ради его благополучия и счастья. Позже пришел страх: сможет ли она должным образом обеспечить его будущее? Организация вечеров и приемов - не слишком высоко оплачиваемая работа. С другой стороны, у нее не было выхода - на тот момент она не решалась искать новое место, так как ей пришлось бы на некоторое время остаться почти без средств к существованию. У нее были сбережения, но их не хватило бы даже на месяц. И когда бы ей улыбнулась удача с работой? И конечно, Мелисса дала себе обещание не выходить замуж - Казимиро глубоко проник в ее сердце, его образ постоянно крутился у нее в голове, и влюбиться в другого мужчину она не могла.
Теперь она точно знала - Бен никогда не будет ни в чем нуждаться, но какую цену ей придется заплатить?
- Кэтрин, жена моего брата, поможет вам приобрести все необходимое, - пояснил Казимиро. - Она принцесса королевского дома и как никто другой разбирается в тонкостях современной моды.
- Так вы сказали ей, что… что мы помолвлены?
- Мы официально не помолвлены, Мелисса, - я еще не надел кольцо вам на палец. Я сообщил Ксавьеро и Кэтрин о нашем браке только из вежливости. Больше никто не знает. Пока.
Мелисса кивнула и попрощалась с Казимиро.
На следующий день, ожидая принцессу у отдела парфюмерии одного из самых дорогих и престижных магазинов Лондона, Мелисса сильно нервничала.
Она думала, что увидит толпу охранников, которая заполнит все залы, но перед ней появилась без всякого шумного сопровождения невысокая, красивая, улыбающаяся женщина в простом ситцевом платье, с завязанными в конский хвостик светлыми волосами, и сердечно обняла ее, как давнюю подругу. Кэтрин совсем не была похожа на принцессу.
Они направились в бутик с вечерними нарядами. У Мелиссы захватило дух при виде помещения. Высокие потолки были отделаны сверкающими панелями, на стенах располагались огромные зеркала, украшенные лепниной, повсюду стояли вешалки с шикарными платьями и костюмами. Все вокруг играло, сверкало, мерцало… У Мелиссы даже голова закружилась от всего этого великолепия.
- По Лондону спокойно можно ходить инкогнито, - неожиданно призналась Кэтрин Мелиссе. - Поэтому нам нравится жить в Англии. Но должна признать, Ксавьеро часто очень тоскует по дому, хоть и не признается. Все-таки он вырос на Заффиринтосе. Ну вот. - Она указала на вешалку с вечерними платьями. - Вам таких много понадобится.
Пока Кэтрин вела по мобильному телефону оживленный разговор со своим мужем, Мелисса примеряла всевозможные блузки, юбки, платья. Выбрав необходимые наряды, они направились в другие отделы, где на бедную Мелиссу обрушился сверкающий водопад различных аксессуаров, начиная от сумок и заканчивая маленькими и чрезвычайно привлекательными безделушками, назначение которых Мелисса не всегда могла угадать. Затем последовала длинная череда шикарных туфель на высоких каблуках от самых известных модельеров. Все было такое красивое и безумно дорогое!
Нижнее белье превосходило самые смелые фантазии любой женщины: нежный шелк и тончайшее кружево подчеркнули все достоинства соблазнительной фигуры Мелиссы. Впервые она чувствовала себя по-настоящему прекрасной и сексуальной. Раньше ей даже мечтать не приходилось о том, чтобы померить такие красивые вещи. Она вспомнила ехидные замечания Казимиро по поводу ее нелепой ночной майки и покраснела. Интересно, что он скажет об этих покупках?
После того как они приобрели все необходимое, Кэтрин заказала доставку вещей в квартиру Мелиссы.
- Дома вы спокойно сможете все разобрать, - сказала принцесса, когда они ехали в лимузине в роскошный отель "Гранчестер", где их провели к столику с видом на парк и подали чай. - И наконец избавитесь от старья, которое вам больше не нужно.
Мелисса вдруг почувствовала себя обманщицей: зачем она выдает себя за ту, кем не является, перед этой искренней, доброй женщиной, которая скоро должна стать ее сестрой? Интересно, отнеслась бы к ней принцесса с таким пониманием и заботой, если бы знала, каково происхождение Мелиссы и что она выходит замуж не по любви, а просто ради будущего сына? Скорее всего, принцесса осудила бы ее, ведь сама она испытывала глубокие чувства к мужу, да и Ксавьеро отвечал жене взаимностью - Мелисса ясно увидела это на приеме в честь рождения принца Казимо. Молодая пара просто светилась от счастья. Наблюдая за ними, она ощутила острый приступ зависти - Ксавьеро и Кэтрин воплотили ее мечту в реальность.
- У меня дома недостаточно места для всего этого, - призналась Мелисса. - Я живу в очень маленькой квартирке.
Принцесса посмотрела на нее и мягко произнесла:
- Я знаю. И понимаю ваши страхи и сомнения, потому что сама прошла через них. Видите ли, я была горничной, когда встретила и полюбила своего мужа.
Мелисса не могла оторвать глаз от лежавшего перед ней сэндвича. Она не хотела, чтобы принцесса прочла правду на ее лице: у них с Казимиро нет никакой любви - только секс. Вряд ли это можно считать достойной основой для брака.
Кэтрин потянулась через стол и нежно обхватила пальцы Мелиссы. Ладонь была теплой и мягкой, а прикосновение напомнило ей о маме: когда-то она так же брала ее руку в свою и гладила до тех пор, пока Мелисса не успокаивалась и не переставала плакать. Тяжело снова и снова каждый день осознавать, что дни счастья и тишины остались в прошлом. Она больше никогда не увидит свою любящую и добрую мать. А будущее… Сейчас оно казалось Мелиссе серым и неопределенным, и от этого на душе становилось еще тяжелее. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
- Все будет хорошо. Я очень рада, что мы станем сестрами. Вы еще обретете счастье, так же как и мы с Ксавьеро. - Кэтрин понизила голос: - Честно говоря, мы серьезно беспокоились, боялись, что Казимиро вообще не найдет себе женщину. У нас даже было ощущение, что он собирается отречься от престола.
- В самом деле? - спросила Мелисса охрипшим голосом. - Он говорил об этом с братом?
- Нет. Они мало общаются. - Кэтрин посмотрела на нее с надеждой. - Но, возможно, теперь все изменится. Ничто так не смягчает сердце мужчины, как любовь.
Мелиссе не хотелось разочаровывать принцессу, не хотелось говорить, что вряд ли она сможет растопить сердце ледяного короля. Неужели Казимиро собирался передать трон брату, даже не предупредив его? Неужели он до такой степени эгоистичен? Затем она вспомнила, как ловко и хладнокровно он заставил ее согласиться на его условия, и грустно вздохнула.
* * *
На следующий день Мелисса повезла Бена в тот же самый магазин и приобрела для него подходящую одежду. Эта поездка доставила ей гораздо больше удовольствия, потому что красиво наряжать сына было ее материнской мечтой. Малыш за несколько секунд смог завоевать сердце консультанта.
Труднее всего было прощаться с тетей Мэри, которая приняла известие, что ее племянница вот-вот станет королевой, довольно сдержанно. Она поздравила Мелиссу и сказала, что прожила достаточно долго, чтобы чему-нибудь удивляться. Но, конечно, она будет скучать по Бену.
- Как хорошо было бы, если бы ты приехала на Заффиринтос, - со вздохом произнесла Мелисса. Она знала, что никогда не решится сказать своей любимой тете правду о браке с Казимиро. - Ты бы заботилась о Бене, а я могла бы заботиться о тебе.
- Да разве я не приеду помочь, когда ты будешь выходить за этого твоего короля?
- Я хочу сказать - потом. Навсегда. Ты могла бы так хорошо там жить, тетушка. Я знаю.
Но тетя Мэри была непоколебима, утверждая, что вмешательство старших родственников в отношения молодоженов часто приводит к разрыву. Да и что она стала бы делать целый день в таком огромном дворце?
Мелисса ждала Казимиро, который должен был заехать за ней в ее маленькую квартирку, и думала о том, что скоро все изменится. Она вступала в новую жизнь: сегодня король собирался обратиться к своему народу по телевидению - объявить о предстоящей свадьбе и представить всем будущую жену и сына.
В дверь постучали. Она открыла - на пороге стоял Казимиро, одетый в темный костюм. Сама Мелисса последовала совету Кэтрин и нарядилась в зеленое парчовое платье строгого покроя, на ногах были туфли на высоких каблуках.
Она заметила, как пристально король рассматривает Бена, который сидел на кровати, колотил деревянной ложкой по металлической миске и что-то лепетал. На нем были синие шорты и расшитая цветными нитками рубашка.
- Разве он не хорош? - спросила Мелисса - в ее голосе слышалась материнская гордость.
Казимиро продолжал рассматривать малыша и задавался вопросом: неужели этот мальчик с нежной, чуть смуглой кожей и крошечными ручками и ножками мог появиться из его семени? Король почувствовал, как сильно сжалось его сердце.
Мелисса молча наблюдала за ними. Ей вдруг показалось, что вот сейчас Казимиро возьмет Бена на руки и приласкает его, как настоящий отец. Как она этого хотела!
"Коснись его, - мысленно молила она. - Коснись его и полюби. Ведь это же твой сын".
Но король уже оторвал взгляд от Бена, и Мелисса заметила, что в нем не было ничего, кроме бесстрастной оценки.
- Надо будет постричь его до церемонии бракосочетания, - сказал он.
Мелиссе захотелось разрыдаться - неужели Казимиро не мог найти других слов для своего маленького сына?! Он словно упрекал малыша, считал его виноватым в сложившейся ситуации.
Прилагая огромные усилия, чтобы сдержаться и не устроить сцену, Мелисса произнесла:
- Хорошо.
Король посмотрел в ее бледное лицо, на котором особенно ярко блестели зеленые глаза. Ее губы чуть приоткрылись, как будто для поцелуя, и он вдруг подумал, какие возможности для наслаждения сулит ему этот брак. Он сможет заниматься с ней любовью когда захочет.
Наклонившись, Казимиро почти небрежно приложил свои губы к ее губам и почувствовал, как она задрожала от его близости. Он углублял поцелуй, пока не услышал короткий вздох. А когда отстранился от нее, прочел в затуманившихся глазах явное разочарование.
- О, - прошептала Мелисса, не в силах скрыть ноту отчаяния в голосе.
Это была всего лишь демонстрация его власти, а Мелисса хотела, чтобы король проявил любовь. Казимиро улыбнулся, пытаясь скрыть жажду овладеть ею.
- Разве ты не прогнала меня в тот раз, когда я хотел заняться с тобой любовью, а наш сын спал в соседней комнате? - спросил он тихо.
Затем достал из кармана кожаную коробочку, открыл ее и показал Мелиссе кольцо с бриллиантом такой величины и чистоты, что она не поверила своим глазам.
- Он настоящий? - Она неловко попыталась пошутить, но Казимиро даже не улыбнулся.
- Конечно настоящий, - ответил он обиженно. - Это обручальное кольцо моей матери.
- Вашей матери?
Мелисса вспомнила вечер, когда король застал ее плачущей в темном коридоре и предложил подвезти, чтобы дождь не промочил ее туфли. Чего бы она только не отдала за один такой момент, драгоценнее всех драгоценностей мира!
- Редкий алмаз из Калисто, - заметил Казимиро, задумчиво рассматривая камень. - Ты больше никогда не будешь носить фальшивые драгоценности, Мелисса.
Но когда он надел кольцо ей на палец, она почувствовала холодок в сердце: она выйдет замуж за человека, который видел в ней просто вещь, - какой же фальшивкой оказалась она сама!
Глава 9
- Какая ты красивая, - произнес король. - Как всякая невеста перед свадьбой.
Казимиро стоял на пороге роскошных покоев Мелиссы, величественный и властный, одетый в морскую форму, на груди поблескивали ордена. Она отвернулась от зеркала и посмотрела ему в лицо. Ей до сих пор не верилось, что всего через несколько часов она вступит в брак с этим поразительным человеком. Скоро она станет королевой.
- Вам не следует здесь находиться, - тихо проговорила Мелисса.
Казимиро удивленно приподнял темные брови:
- Почему?
- Потому что, согласно традиции, жених не должен видеть невесту утром в день свадьбы.
- Мне кажется, мы не являемся примерными последователями традиций, не так ли, Мелисса? - спросил он сухо.
Она с тревогой огляделась. Куда девались прислужницы, которые помогали ей, крутились вокруг, зачем-то расправляли ее платье?
- А где же все? - испуганно прошептала она.
- Я отослал их.
Мелисса подняла на него глаза, чувствуя тяжесть непривычного слоя косметики на веках.
- Зачем?
- Я хотел видеть вас до свадьбы. Наедине.
Ее сердце учащенно забилось. Каждое мгновение она осознавала ошибочность принятого решения, но продолжала убеждать себя, что брак с Казимиро спасет ее сына от одиночества.
Кроме того, какая-то глупая, ненасытная часть ее существа продолжала любить этого человека и желать узнать его. Она надеялась, что, надев ей на палец обручальное кольцо, он позволит заглянуть под ледяную оболочку, которой прикрывается от мира, и увидеть того прекрасного принца, которого она когда-то знала. Ночами она задавалась вопросом, даст ли он ей шанс или навсегда исчезнет за мутной завесой, разделит их жизни.
Сейчас Мелисса вглядывалась в лицо Казимиро в поисках теплого лучика, проблеска нежности. Но видела только, как мрачно темнеют его глаза.
- Я готова к тому, чтобы пройти через это. Я хочу быть хорошей женой, - покорно произнесла она.
- С каким пониманием долга вы говорите, Мелисса.
- А разве все это - не вопрос долга? - спросила она спокойно. - Вашего долга перед страной, моего - перед сыном?
Ее ответ поразил короля. Он хотел, чтобы его советники думали так же, но никогда не надеялся услышать подобные слова из уст женщины. Казимиро ждал какого-то мягкого послушания, радости от осознания богатства и величия, которые он ей давал, каких-то более явных признаков благодарности.
Но нет. Сегодня в Мелиссе Магвайер не чувствовалось ни мягкости, ни тепла. Она выглядела как снежная королева - была прекрасна и недоступна.
Советники сочли, что белый цвет будет неуместен в данных обстоятельствах, поэтому невеста облачилась в платье из серебристой ткани. Ее волосы были уложены в сложную прическу. Макияж поражал своей легкостью и выразительностью: глаза оттенялись стрелками, губы покрывал светло-розовый блеск - визажист умело подчеркнул тонкую красоту Мелиссы.
Казимиро вспомнил, как достойно она вела себя перед журналистами. На всех снимках она только улыбалась - ничего больше. И прижимала к себе своего сынишку, который выглядел настоящим ангелочком. Фотографы хотели заснять момент, как король держит на руках малыша и целует невесту, но Казимиро отказался - как он мог так лицемерно разыгрывать роль, если не чувствовал себя ни отцом, ни любящим женихом?
- Ты очень красивая, - повторил он мягко.
- Спасибо, - смущенно пробормотала она.
- Но мне кажется, ты была бы еще красивее лежа в моей постели без этих нарядов. Прямо сейчас.
Сердце Мелиссы забилось еще чаще, она покраснела. В словах короля не было нежности, его заявление прозвучало как выражение страсти эгоиста. Так человеку, купившему новую спортивную машину, не терпится опробовать ее на дороге.
- Для этого у нас будет медовый месяц, - заметила она и закусила губу. - Надеюсь, с Беном ничего не случится, пока мы в отъезде.
- Не волнуйся. Он немного побудет с твоей тетей, а затем присоединится к нам на вилле. Ничего страшного не случится.
- Я знаю, знаю. Но обстановка… - Она сделала широкий жест рукой. - Вокруг чужие люди, он может занервничать и расплакаться… - Мелисса все еще не была уверена в принятом решении относительно медового месяца. Для нее всегда было тяжело поручать заботу о сыне другому человеку. Раньше в ее отсутствие за ним присматривала тетя - она все же член семьи. Здесь же малыша окружали чужие люди, которые могли испугать его. Да и обстановка была для него непривычной. Мелисса сама чувствовала себя неуверенно: все вокруг буквально излучало роскошь, блеск и… пустоту. Залы и коридоры казались чересчур просторными и обезличенными. Ее в очередной раз охватило желание очутиться в своей маленькой убогой квартирке, прилечь на потрепанную софу и задремать, забыть об этой свадьбе как о страшном сне.
- Ты ведь уже оставляла его раньше, не правда ли? - В глазах Казимиро сверкнул вызов. - Ты не терзалась подобными сомнениями, когда уехала от него, чтобы помочь с проведением бала.
Мелисса неохотно кивнула:
- Да, я знаю.
"Я знаю, что виновата не только перед тобой, Казимиро, но и перед Беном. Я бросила его ради того, чтобы увидеть тебя, а когда увидела, заставила отказаться от своей мечты. Прости меня, моя любовь", - подумала Мелисса с горечью. Но другого выбора у нее не было.
- Ты выглядишь испуганной, - тихо заметил Казимиро. - В чем дело, Мелисса? Ты боишься оставаться со мной наедине?
Она постаралась проигнорировать насмешку в его янтарных глазах, но ничего не могла поделать с биением своего сердца.
- Нет. Конечно нет.
Это было ложью. Она опасалась собственных чувств, реакции своего тела на Казимиро. Когда он находился рядом, Мелисса словно таяла, погружалась в пучину страсти и вместе с тем испытывала отчаяние от его холодности и бесстрастности. Как долго она сможет держать себя в руках? Что ей делать во время их короткого медового месяца? Король был таким чужим и далеким, что сердце Мелиссы разрывалось от тоски.