- Вы думаете, я перестарался, хмм? - спросил он с обычной пугающей проницательностью, но при этом улыбнулся, и у Джеки отлегло от сердца. - Как самочувствие? - продолжал он, положив цветы и присев на край кровати.
- Спасибо, гораздо лучше. Через пару дней обещали снять гипс с ноги.
- Вы очень бледная, - сказал Крис, критически оглядев ее. - Бледнее, чем когда прибыли в Перу. Голова беспокоит?
- Не очень. Немного побаливает. Если вспомнить, как я упала, это еще ничего.
- Я испугался, что вы разбились насмерть. Подбежав, я не сразу смог нащупать пульс. - Он серьезно посмотрел на нее. - Когда встанете, будьте очень осторожны.
- Возможно, я скоро смогу отправиться домой, - начала Джеки, торопясь высказаться. - Я знаю, что сейчас с дядей и Брайеном мне лететь нельзя. Но, может быть, немного погодя? Я получила обратный билет, и теперь…
- Нет! - беспрекословно заявил Крис. - Пройдет еще немало времени, пока вы достаточно окрепнете, и даже тогда я не буду уверен, что вас можно отправить одну в такое путешествие.
- Но я же не могу остаться у вас в доме, - взмолилась она.
- А почему собственно нет? Моя мать согласилась приехать ко мне домой и побыть с вами. Я пробуду там очень недолго. Пока я был в экспедиции, навалилась куча дел, так что вам в любом случае не придется мириться с моим присутствием.
- Я не это имела в виду! - запротестовала Джеки. - Мне наплевать на дурацкие условности, просто я… я чувствую себя незваным гостем, и мне неудобно.
- Вы будете званым гостем, - заверил ее Крис с кривой усмешкой. - Может быть, если прекратите вести себя как бедный бездомный котенок, то поймете, что это необходимо и разумно.
- Я вовсе не бездомный котенок! - взвилась Джеки, и Крис довольно улыбнулся, встретив гневный взгляд синих глаз.
- Ну, покричите на меня, - мягко подбодрил он. - По крайней мере, я буду знать, что вы поправляетесь, если снова проявляете свой характер. - Он взял ее за руку и произнес очень серьезно: - Сожалею, что так резко говорил с вами в конце путешествия, но ведь я не знал, что вы собираетесь разбиться. Если вы останетесь у нас, я буду знать, что прощен. Моя мать предвкушает удовольствие побыть со своей соотечественницей. Она готова оставаться у меня до тех пор, пока вы полностью не восстановитесь для возвращения в Англию. - Он бросил на нее насмешливый взгляд и продолжал: - К тому же мой дом полон слуг, а сам я в высшей степени порядочный человек. Вы не заметили?
- Ох, пожалуйста… - начала было Джаклин в смущении, и Крис, смягчившись, отпустил ее руку и выпрямился.
- Вы останетесь в моем доме до полного выздоровления, - заключил он. - Будем считать, что этот вопрос улажен.
- У меня нет выбора, - вздохнула девушка, и он удовлетворенно кивнул.
- Да, выбора у вас нет. Я снова могу вам приказывать.
- Как в прежние времена, - фыркнула Джеки.
- Не совсем так, - вкрадчиво поправил он. - В прежние времена мне не всегда нужно было приказывать.
Джеки почувствовала, что начала неудержимо краснеть, и поторопилась заговорить, чтобы выйти из затруднения:
- Я, кажется, отнимаю у вас слишком много драгоценного времени.
- О, не беспокойтесь. Вставить вас в деловое расписание - это не проблема. Во всяком случае, я не отпущу вас обратно в Англию, не попрощавшись должным образом. Теперь у меня есть время, чтобы изменить ход событий.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду, - пробормотала она, и Крис, поднявшись на ноги, снисходительно посмотрел на нее.
- Ну конечно, вы не понимаете! - согласился он. - Вы уже говорили мне, что я странный. Возможно, перед отъездом из Перу вы будете думать, что я еще более странный. Посмотрим. Времени еще много.
Он ушел, а Джеки сидела и смотрела ему вслед, пытаясь осмыслить то, что он сказал, но вынуждена была признать свое поражение. Однако беспокойство ее улеглось. Переезд к Крису больше не тревожил. Она была рада, что сможет видеться с ним. Нужно же что-то еще добавить к своим воспоминаниям.
Величественные горы и таинственный полет кондора теперь уже не казались ей сном. И Крис навсегда останется у нее в памяти как сильная, необыкновенная личность. Когда дядя уедет вместе с Брайеном, она притворится, что остается здесь всего лишь на каникулы. Сумеет убедить себя, что Крис Рибейро - это всего лишь богатая и важная персона, с которой она познакомилась во время краткого пребывания в экзотической стране.
Время до выписки тянулось бесконечно. Когда дядя улетал в Англию, он, похоже, расчувствовался больше, чем Джеки, и даже Брайен вел себя немного нервно, то и дело похлопывая ее по плечу, а в конце концов чмокнул в щеку.
- Остерегайся Рибейро, Джи, - пробормотал он, прежде чем уйти. - Я понимаю, он привлекательный дьявол, но совсем не такой, как мы. Он… он…
- Чужой? - кисло спросила Джаклин, и Брайен взглянул на нее чуть смущенно.
- Ну, я имею в виду… - замялся он. - Я считаю, ты ему не пара. Я видел, как ты ловко управлялась с другими мужчинами, но давай смотреть правде в глаза: он тебя сразу поставил на место.
- Не расстраивайся, - повеселев, сказала Джеки. - Я не всегда буду беспомощная. Скоро я вернусь к вам, а там посмотрим.
- Будь осторожна! - снова предупредил Брайен. - Здесь можно сильно пораниться, и не только в Андах.
- Я вернусь, - тихо пообещала девушка. - Никто не собирается причинять мне вред.
Юноша с сомнением пожал плечами, и после его ухода Джеки все думала, зачем были нужны эти братские уговоры. Она надеялась, что ее увлечения Крисом не заметил никто, кроме Морта. Конечно, они знакомы давно, и он, должно быть, увидел в ней перемену. Да и ей не стоило себя обманывать. Она действительно изменилась, и только из-за Криса. А что касается ран, то они могут быть не только телесные…
Когда наконец настало время переезжать в дом Рибейро, у Джеки снова разыгрались нервы. Это случилось потому, что Крис целую неделю не заглядывал к ней, а после отъезда дяди и Брайена ей было очень одиноко, и она слишком много размышляла.
Гипс с ноги сняли и стали делать физиотерапию, которая помогала. Девушка еще нетвердо стояла на ногах, но физические упражнения должны были быстро привести ее в норму. В остальном она чувствовала себя хорошо, хотя и была еще бледна.
Когда утром Крис приехал, чтобы забрать ее, она была полностью одета и ждала его. Джеки снова надела свое кремовое платье, но мысль о том, что кроме этого у нее есть всего одно платье, приводила ее в замешательство. Что же она будет носить в доме Криса?
- Вы чем-то обеспокоены, - как всегда проницательно заметил Крис, усадив ее в машину. - Это потому, что вы еще неважно ходите, или потому, что вы со мной? Я думал, что развеял ваши страхи насчет пребывания в моем доме?
- Нет, не потому, - быстро заверила его Джеки. - Это всего лишь маленькая глупость, которая пришла мне на ум.
Он повернулся к ней, не желая трогаться с места, пока не получит ответа.
- Расскажите мне об этой маленькой глупости, - попросил он. - Попробую с ней справиться.
- Ну не с любыми глупостями вы сможете справиться, - возразила девушка, но, поскольку Крис продолжал в ожидании смотреть на нее, ей пришлось признаться: - Я, видите ли, захватила всего два платья. Не знаю, долго ли я буду гостить у вас, но…
- Купите себе еще несколько платьев! - посоветовал Крис, включая мотор. - Если вы будете чувствовать себя хорошо, я вас отвезу в Лиму. Если нет, их можно заказать с доставкой на дом.
- Это не так просто, - возразила Джаклин. - Я не могу сейчас позволить себе новые платья. Я студентка. У меня нет денег.
- А у меня есть, - высокомерно сообщил Крис. - И вы можете купить себе все, что вам угодно.
- Вы прекрасно знаете, что я не позволю вам делать для меня покупки, - покраснев, отчеканила Джеки, и он бросил на нее удивленный взгляд.
- Почему? Вы думаете, это вас скомпрометирует? Хорошо. Я сделаю это тайно.
- Вы меня смущаете, - пробормотала Джаклин, глядя на свои сцепленные пальцы. - Может быть, в вашей стране покупать женщине, не родственнице, одежду считается обычным делом, но в Англии…
- Я не хочу огорчать вас, - перебил Крис. - Я практичный человек, а это самое лучшее решение вашей проблемы. Будьте благоразумны, Джеки. Вы не собирались оставаться в Перу надолго и оказались неподготовленной. Вам, должно быть, понадобится множество вещей. Позвольте мне купить их. Это облегчит чувство вины, которое я испытываю за то, что разрешил вам идти с нами в горы.
- Я ведь справлялась до самой последней минуты! - обиженно воскликнула Джеки, но он лишь раздраженно фыркнул.
- А в последнюю минуту, - резко сказал он, - чуть не погибли. Это чудо, что после такого падения вы выжили! Если бы вы были ребенком, я приносил бы вам в больницу игрушки и конфеты. Вы не ребенок, поэтому я куплю вам несколько платьев и что-то еще, в чем вы нуждаетесь. Это решено. Я больше не хочу спорить.
- Вы ужасно самонадеянный, - жалобно сказала Джеки.
На него невозможно было сердиться, ибо он был прав.
- Ничего не поделаешь, - сухо сказал Крис. - Это у меня наследственная черта характера.
- Вам следовало бы ее со временем исправить, - пробормотал Джеки, и он весело посмотрел на нее.
- Вы так думаете? О, вы не видели моего отца! Если вы считаете, что я самонадеянный, то для него вам придется изобрести новое слово. По сравнению с отцом я просто скромник и мямля. Конечно, - добавил он, заметив ее испуг, - может быть, вы с ним и не увидитесь. Но предупреждаю вас, сеньорита: если он решит приехать, вам лучше всего спрятаться.
- Может, я к тому времени уже буду дома, - с надеждой сказала девушка.
- Посмотрим, - неопределенно произнес Крис. - Моя мать была в восторге, когда я попросил ее погостить. Боюсь, ей не захочется так скоро расставаться с вами.
- Послушайте, - встревожилась Джеки, - я ведь уже вполне здорова, чтобы уехать домой. Я, правда, еще хромаю, но для полета на самолете это не имеет значения!
- Это имеет значение для меня, - возразил Крис. - Я не хочу снова беспокоиться за вас, хватит с меня этого печального опыта. Вам был причинен вред в Перу, и я должен его возместить.
- Вы невозможны, - пробормотала Джаклин, сильно разволновавшись. - Вы мне ничего не должны! Нельзя же нести ответственность за всех, кто пострадал здесь?
- Нельзя, - согласился он. - Я и не ставлю такой задачи. Но вы - не все. И я намерен присмотреть за вами.
- Гарри тоже был ранен, - безнадежно возразила Джеки. - Присмотрите за ним.
- Да он просто поцарапался. Вы же сами с ним управились. И к тому же он совсем не так красив. - Крис вдруг расхохотался, глядя на ее встревоженное лицо. - Да успокойтесь вы, маленькая смутьянка! Вы едете со мной, и делу конец! Я же не похищал вас, так что нет смысла драться за свободу!
Джеки замолчала, сама понимая, что Крис прав, к тому же она чувствовала себя далеко не так хорошо, как утверждала. Просто ее тревожил Крис, отношения с ним, да и то, что он говорил о своем отце, отнюдь не успокаивало. Что ж, если тот приедет, ей просто придется держать язык за зубами, пока она гостит у сеньора Рибейро.
Когда она просто сидела рядом с Крисом в машине, у нее по коже бегали мурашки, а то ли еще будет в его доме. Надо было все же возвратиться в Англию, но теперь уже поздно. Ей оставалось постараться выглядеть хладнокровной и сдержанной англичанкой. И тогда отец Криса, вероятно, сумеет оценить ее поведение.
Они вскоре оказались в долине большой реки. На горизонте темнели величественные горы. Солнце просвечивало сквозь легкую дымку. Виднелись древние террасообразные сооружения инков, а пониже - плантации тростника и кофе. Там были также индейские деревушки в окружении пышной растительности - все это настолько отличалось от ландшафтов в Андах, что девушка поразилась. Похоже, это была вообще другая страна.
- Уже близко? - тихо спросила она, и Крис кивнул.
- Довольно близко. Вам понравится наша местность, сеньорита. Это одно из прекраснейших мест в Южной Америке. Его сравнивают с садами Эдема. Мой дом находится на склоне годы. С террасы видны снежные вершины. Вдали можно разглядеть и небольшой город. Там очень спокойно. Я возвращаюсь туда, чтобы расслабиться и восстановить душевный покой. И вы тоже это почувствуете.
Свернув с шоссе, они поехали по дороге, петляющей между холмов. Она была широкая, совсем не такая, по которой они ехали раньше, где приходилось то и дело уворачиваться от встречных грузовиков. И когда они подъехали к огромным резным воротам, подвешенным на высоких каменных столбах, Джеки поняла, почему они не видели вокруг ни одной машины. Это была частная дорога.
Крис высунулся из окна и кратко сказал по-испански в решетку переговорного устройства, вделанную в опору ворот со стороны водителя:
- Открывайте ворота!
Послышалось жужжание, и огромные резные створки распахнулись. Когда они въехали внутрь, у девушки возникло ощущение, что она попала во владения сказочного принца. И этот человек сидел рядом с ней.
- Приехали, - спокойно сказал Крис, и она кивнула, внезапно лишившись дара речи. - Вы боитесь? - спросил он, заметив ее оцепенение. - Почему? Вас здесь никто не обидит! Или это из-за меня? Из-за того, что я так сильно отличаюсь от вас?
Его голос зазвучал резче, и Джеки поспешила опровергнуть эту мысль.
- Нет, просто я вдруг поняла, как вы богаты, - сказала она почти шепотом.
Крис, остановив машину, посмотрел на нее. Когда она попыталась избежать его взгляда, он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
- Я стал от этого хуже? Вам было бы спокойнее, если бы я оказался бедняком? - Крис смотрел прямо в синие глаза, а потом вдруг нежно погладил ее по щеке. - Это мой дом, Джеки, - мягко сказал он. - Он всегда был моим домом. Отец очень состоятельный человек, сейчас живет с моей матерью в Лиме, ни за что не отвечая. Я просто подобрал поводья, когда он их бросил. Это был мой долг. Не считая этого, я такой же человек, как и все остальные. Не бойтесь. Я о вас позабочусь.
Его глаза скользили по ее нежному лицу, и Джеки поняла, что он заметил ее выражение - смесь тревоги и зачарованности.
- Не смотрите так на меня! - хрипло приказал Крис. - Вы чертовски соблазнительны, а мне нельзя забывать, что теперь вы на моем попечении. И я не могу трогать вас, когда только вздумается.
- Почему? - спросила девушка, не отдавая себе отчета в своих словах, и он потянулся к ней, но вдруг резко отодвинулся и выпрямился, глубоко вздохнув.
- О господи - проворчал Крис. - Не делайте из меня злодея! Вы сами навлекаете на себя то, чего боитесь. Чем скорее вы укроетесь под крылышком моей матери, тем будет лучше.
- Ох, простите, - пробормотала Джеки, покраснев и смутившись. - Не знаю, что это меня за язык потянуло.
- Да просто мы с вами чувствуем одно и то же! - резко сказал он. - Сейчас, когда вы так уязвимы, вы мне даже более желанны. Но я привез вас сюда не для того, чтобы заниматься любовью. Я обещал вам безопасность. Как только я увижу, что вы устроены - тут же уеду. Это будет разумнее всего.
Джаклин была согласна со всем, что он говорил, и чувствовала себя пристыженною. Крис видел, как она реагировала на него, знал, что она жаждет его объятий. Джеки чувствовала себя в безопасности, когда он обнимал ее, но Крис сказал, что так продолжаться не может. Она и сама это понимала, но не могла уже без него.
- Я не хочу, чтобы вы уезжали, - вполголоса призналась девушка, наклонив голову, чтобы скрыть лицо. - Если вас здесь не будет…
Крис повернулся на сиденье и обнял ее.
- Вас никто не обидит, - хрипло пообещал он. - Никто даже не подумает об этом, а если и подумает, то не осмелится. Я не прощаю ослушников. Все люди в моем доме уже знают, что я забочусь о вашей безопасности и комфорте.
- Мне будет одиноко, - прошептала Джеки, глядя на него широко раскрытыми синими глазами, и он крепче обнял ее, прижавшись лицом к ее щеке.
- О, дорогая, - выдохнул он. - Это так глупо, вы же понимаете! Эта безумная тяга друг к другу. Лучше бы ее не было! Я ведь вам даже не нравлюсь.
Когда она что-то забормотала, он повернул ее лицо к себе и нежно поцеловал, сохраняя полное самообладание, не позволяя эмоциям вырваться наружу. Поцелуй был мягкий, как будто он утешал ребенка, но до того сладкий, что у нее слезы навернулись на глаза. Крис отодвинул ее и, больше ничего не сказав, включил мотор.
Они молча ехали по обширному поместью, которое было домом Криса, как вдруг он спросил:
- Сколько вам лет, Джеки?
- Двадцать четыре, почти двадцать пять. Я вам говорила, что перед университетом два года работала.
- О, так вы уже совсем взрослая, - сказал он с насмешливой улыбкой. - А мне тридцать семь. - Он раздраженно фыркнул. - Полагаю, я достиг возраста, когда следует руководствоваться здравым смыслом.
- Но вы способны… - тихо промолвила Джеки, и он метнул на нее сердитый взгляд.
- Способен на что? Да, вы правы: я вовсе не так хладнокровен, особенно когда гляжу на вас.
- Давайте лучше поговорим о чем-нибудь еще, - предложила Джеки, и он проворчал.
- Придумайте тему! Если вы сможете отвлечься от того, что сейчас занимает и мои и ваши мысли, я буду очень удивлен.
- Почему бы вам не отправить меня обратно - отпустить домой? - спросила она.
Крис долго молчал, прежде чем ответить.
- Нет, это невозможно. Вы еще недостаточно окрепли. Я даже не уверен, что смогу уехать, пока вы будете здесь гостить. Посмотрим, что из этого выйдет. Когда я вручу вас своей матери, то по крайней мере буду уверен, что вы в безопасности.
- Может быть, я ей не понравлюсь, - пробормотала девушка, и он успокаивающе улыбнулся.
- Вы ей понравитесь. Почему бы нет? Ведь вы с ней одной национальности.
- И вы тоже. Вы наполовину такой же, как она.
- Я пошел в отца, - спокойно возразил Крис. - И даже внешне не похож на мать. Я перуанец, а она так и не перестала быть англичанкой.
- А ей не хотелось вернуться на родину?
Крис пожал плечами и повернул голову, взглянув на нее с мимолетной улыбкой.
- В этом я никогда не был уверен. В прошлом я ее спрашивал, и она всегда отвечала одинаково: я люблю твоего отца. - Крис посмотрел вперед, прищурившись от солнца. - Надеюсь, что это так, но, должен признаться, я никогда не мог понять, за что. Мой отец - твердый и несгибаемый человек. Женщины - странные существа! Они способны приносить себя в жертву.
Это прозвучало зловеще, и Джеки еще раз убедилась, что ей не хочется встречаться с отцом Криса.
Больше он ничего не сказал. Машина проехала по подъездной аллее, и они оказались у самого фантастического дома, который Джеки когда-либо видела.
В нем не было ничего европейского. Это был южноамериканский дом - белый, сверкающий на солнце, под красной черепичной крышей, с высокими арочными галереями, затеняющими первый этаж. Вьющиеся растения оплетали стены, создавая ощущение радости, прохлады и свежести. Прекрасный, как волшебный сон, и, когда Крис, остановив машину, вопросительно обернулся к девушке, та не удержалась от горячей похвалы.
- Это замечательно! - выдохнула она, и он одарил ее улыбкой, осветившей его мрачное лицо.
- Дом удобный, - согласился Крис. - Войдите и познакомьтесь с моей матерью. Она, вероятно, уже несколько часов здесь и ждет нас с нетерпением.