- Когда-то ведь нужно… э-э… остепениться. - Он произнес эти слова в расчете на Тима и не прогадал.
- Правильно, парень! - подхватил тот. - Одобряю. Тебе сейчас сколько. Тридцать?
- Скоро будет, - сказал Энди. - Мы с Хантером одногодки.
- Да-да, помню. Самое время взяться за ум. - Произнося эти слова, Тим многозначительно смотрел на Хантера, так что совсем отвести от себя внимание тому не удалось.
- Ты так говоришь, пап, как будто нам лет по семнадцать, - проворчал он, отводя взгляд.
- К сожалению, уже почти вдвое больше, - буркнул Тим. - А толку? Я про тебя говорю, добавил он. - Потому что Энди, похоже, совершает правильный поступок.
- Так уж и правильный, - проворчал Хантер, явно недовольный тем, что разговор вновь завертелся вокруг него.
Тим пыхнул сигарой.
- Конечно. Во всяком случае, тебя обошел.
- Чем же это? Тем, что жениться собрался?
Тим повернулся к нему всем корпусом.
- Да! И правильно делает, что женится!
Пробормотав в ответ что-то маловразумительное, Хантер взял бокал и поднес к губам.
- Ты, сынок, брал бы с парня пример, - произнес Тим.
- Кхе-кхе… - Хантер чуть не захлебнулся. Прокашлявшись, он выдавил: - Пример? Это ты о чем?
- Все о том же. Ты сам затеял этот разговор.
- Но женится-то Энди! - напомнил Хантер. - Я тут ни при чем. Просто намекнул ему, что он подпал под влияние своей будущей женушки. А скоро вообще подкаблучником станешь! - презрительно добавил Хантер, бросив взгляд на Энди.
- Беру, - сказал Айзек, благоразумно избегавший обсуждения новой темы.
- Пас, - буркнул Хантер.
- Я тоже, - кивнул Тим.
Повисла пауза, во время которой игроки размышляли над картами. Однако это не означало, что тема себя исчерпала. Если Хантер надеялся на это, то просчитался, потому что очень скоро Тим вновь повернулся к нему.
- Так вот что я тебе скажу: тридцать лет - самый возраст для создания семьи. Потому и советую взять с Энди пример. Пора, сынок, задуматься о серьезных вещах.
По физиономии Хантера скользнуло такое выражение, будто он выругался про себя.
- Это о каких же?
- Да хоть о детях, к примеру. Мне нужны внуки, понимаешь? Наследники. Иначе труды всей моей жизни теряют смысл. Зачем я столько работал, если некому передать плоды своих усилий!
- А я не в счет? - с кривой усмешкой обронил Хантер, но так тихо, что Энди даже усомнился, слышал ли вообще хоть что-то.
- К тому же твоей матери давно хочется стать бабушкой, - сказал Тим.
Тут уж Хантер не выдержал, заулыбался вовсю.
- Ах вот почему она не вылезает из косметических салонов!
Услышав это, Тим в первое мгновение недоуменно вскинул брови, но затем нахмурился.
- Я не сказал, что твоей матери не терпится стать старухой. Бабушкой, понимаешь? Чувствуешь разницу? И я готов поклясться, что она была бы самой очаровательной бабушкой на свете!
Надо же, Тим до сих пор влюблен в свою Нэнси! - вдруг подумал Энди.
Подобное открытие показалось ему удивительным. Прежде он считал, что в таком возрасте, в котором находится сейчас Тим, чувства если не исчезают совсем, то изрядно притупляются. Пожилых супругов удерживает вместе совсем не любовь, а скорее выработавшаяся за долгие годы привычка, да еще, как правило, обстоятельства материального характера. Поэтому прозвучавшая в последней фразе Тима нежность поразила Энди до глубины души. Неужели произносимые перед алтарем фразы - "в горе и радости" и так далее, - которые он всегда считал износившимися до банальности, имеют какой-то смысл?
Неожиданно его укололо чувство зависти. Будет ли когда-нибудь нечто подобное у него самого? Любовь длиною в целую жизнь…
Энди попытался представить себе это, и перед его мысленным взором сразу возник образ Кейт Маклейн, небесной бортпроводницы, приземлившейся на несколько чудных мгновений рядом и тут же взмывшей в заоблачную высь на пассажирском лайнере компании "Праул эйркрафтс".
Хотел бы он видеть ее каждый день своей жизни? Засыпать и просыпаться рядом с ней?
У Энди даже дыхание перехватило от этой мысли.
Да, да и еще раз да!
Если бы это осуществилось, я был бы счастлив, подумал Энди, испытывая небывалое волнение.
Неожиданно для себя он словно увидел Кейт в ином свете.
Безусловно, она красива, тут даже говорить не о чем. В то же время красивых женщин множество. Значит, дело не во внешности Кейт - как бы замечательна та ни была, - а в ней самой. Они провели вместе всего несколько часов, но за этот короткий период в Энди что-то успело измениться. Настолько, что сейчас, впервые в жизни, он задумался о постоянных отношениях.
Я добьюсь ее, решительно стиснув зубы, подумал Энди и почувствовал, как каждая клеточка его тела запела в предвкушении будущей встречи. В то же время мозг наполнился картинами единственного романтического свидания с Кейт.
Вдребезги расшибусь, но она станет моей! - промчалось в голове Энди. И в ту же минуту, будто наяву, он увидел нежную трепетную Кейт в своих объятиях…
К реальности Энди вернул голос Хантера:
- Мы здесь собрались играть, папа, или обсуждать наши семейные дела? Ей-богу, перед Айзеком неудобно.
- О, на меня можете не обращать внимания, - усмехнулся Айзек. - Ваши разговоры мне абсолютно не мешают.
- А мне - мешают! - с нажимом произнес Хантер. - Я как-то не могу сосредоточиться на игре, когда меня убеждают немедленно жениться и обзавестись детьми. Более того, наследниками. Я не могу заниматься двумя делами сразу - и в преферанс играть, и детей… хм… мастерить.
Айзек прыснул, по-видимому представив Хантера за подобным времяпрепровождением, Тим же нахмурился.
- Тебя никто и не заставляет совмещать оба дела. И вообще, не строй из себя дурака, тебе это не идет.
- Это никому не идет, - буркнул Хантер, не желая оставаться в долгу. Затем, немного помолчав, добавил: - Выставлять меня идиотом тоже не нужно, папа. Уверяю тебя, я сам в состоянии решить, когда мне жениться, когда родить детей и прочее.
Тим хотел было что-то сказать, но в конце концов лишь недовольно засопел.
Тогда Айзек, обведя всех взглядом, произнес:
- Ну, продолжим игру?
- Продолжим, - проворчал Тим. - Но сначала хотя бы скажи, как зовут твою невесту. - Он смотрел на Энди, так что ни у кого не возникло сомнений, кому адресован вопрос.
У самого Энди тоже. В следующую минуту, будто со стороны, он услышал собственный голос, в котором - надо же! - звучало волнение:
- Кейт…
8
Часов в пять Кейт почувствовала, что не прочь перекусить. Последний раз она ела в самолете во время перелета сюда, в Майами.
Они с Энн заказали сандвичи с ветчиной. Кейт этим и ограничилась, разве что попросила еще стакан минералки, а Энн позже взяла еще два пирожных и кофе. Перехватив удивленный взгляд Кейт, Энн усмехнулась.
- Люблю сладкое! А ты?
Кейт слегка нахмурилась.
- Когда-то обожала. - Отведя от пирожных взгляд, добавила: - Настолько, что любимую работу из-за этого потеряла.
Энн сочувственно вздохнула. Потом у нее промелькнула какая-то мысль, и она с любопытством спросила:
- А правда, что, до того как устроиться в компанию "Филадельфия эйрлайнз", ты была моделью?
- Правда, - вздохнула Кейт.
Энн откусила кусочек эклера.
- Выходит, не врут девчонки. Я было решила - выдумки.
- Почему же? - покосилась на нее Кейт.
Та, жуя, пожала плечами.
- Ну, ты красивая, поэтому всякий может выстраивать на твой счет какие угодно фантазии, даже самые невероятные.
Кейт устремила взгляд на расстилавшиеся за иллюминатором белоснежные облака.
- Для меня самое невероятное то, что я стала стюардессой. До сих пор не верится.
- И ты надевала все эти красивые наряды, выходила на подиум? - негромко произнесла Энн.
С губ Кейт вновь слетел вздох.
- Конечно.
Энн покачала головой.
- Ну и дела, мы с тобой почти год знакомы, одним и тем же рейсом летаем, правда не всегда вместе, но все-таки, а я ничего не знала. Как же так получилось? Почему ты ничего не рассказывала?
Кейт поморщилась.
- Зачем? Не вижу смысла…
- Или все же кому-то рассказала? - задумчиво обронила Энн, отправив в рот остатки эклера. - Ведь откуда-то пошли разговоры!
Кейт тоже задумалась. Она в самом деле ни с кем не делилась сведениями о своих прежних занятиях.
- Возможно, мое лицо показалось кому-то знакомым. Ведь меня могли видеть на подиуме, вдобавок мое изображение появлялось на страницах модных журналов.
Энн закивала.
- Точно, тебя узнали! Очень даже может быть. - После короткой паузы она удивленно пробормотала: - И как только ты оставила такую шикарную работу…
На миг поджав губы, Кейт негромко произнесла:
- Говорю же, любовь к сладкому подвела.
Энн оторопела.
- Как это?
- Очень просто, - усмехнулась Кейт. - Я все ела, ела сладости, никак не могла остановиться, будто наваждение какое-то… - Она умолкла, вспомнив свое тогдашнее состояние.
Несколько мгновений Энн сидела, затаив дыхание, затем нетерпеливо произнесла:
- И что?
- И растолстела!
- А… - протянула Энн немного разочарованно, словно ожидала чего-то другого. - Так часто случается. Я столько подобных случаев знаю. - Затем недоуменно взглянула на Кейт. - А все-таки почему ты ушла с подиума?
Кейт удивленно заморгала, но затем вспомнила, что перед ней находится человек, не принадлежащий к миру моды.
- Видишь ли, толстых там не держат. Так что хотела я или нет, но мне пришлось уйти.
Энн скользнула по ней взглядом.
- Это ты-то толстая?
Кейт лишь плечами пожала - мол, суди сама.
- По мне, так ты просто… э-э… фигуристая, - сказала Энн.
- В этом смысле для моделей существуют особые критерии, - пояснила Кейт. - Примерно такие, как для балерин. Впрочем, не сомневаюсь, что ты об этом если не знаешь, то во всяком случае слышала.
- Да, но не думала, что все настолько серьезно. - Энн сделала глоток кофе, затем взяла с тарелочки следующее пирожное - песочную корзиночку с кремом - и, оглядывая его, удовлетворенно вздохнула. - Как хорошо, что я не модель!
Кейт улыбнулась. Да, на самом деле не сладости были причиной ее неудач. Главный виновник - ее бывший возлюбленный Уолли Спайкс. Если бы не его предательство - которое сам он таковым не считал, - Кейт не испытала бы стресса, не стала бы на нервной почве объедаться сладким и сохранила бы необходимые для модели пропорции тела. И, разумеется, не ушла бы из модельного бизнеса.
С другой стороны, тогда она не стала бы стюардессой и не познакомилась бы с летчиком Энди Пирсоном, который помог ей понять, что она еще способна влюбиться. До знакомства с ним Кейт была уверена в обратном. Думала, что больше никогда не воспылает чувствами ни к одному мужчине.
Хотя стоит ли говорить о чувствах, если речь идет об одной-единственной ночи, пусть даже волшебной и незабываемой?
С другой стороны, почему она удрала тогда на рассвете и почему позже решительно прекратила попытки Энди завязать нечто наподобие отношений? Не потому ли, что ощутила пробуждение чувств? И испугалась…
Они познакомились минувшим летом, в самый разгар вспышки так называемого свиного гриппа, научного названия которого Кейт никогда не могла запомнить.
Так уж вышло, что рейс Филадельфия - Мехико, которым она тогда летала, оказался сопряжен с риском, ведь именно в Мексике обнаружились первые жертвы болезни. И оттуда недуг переместился в Америку. В авиакомпании "Филадельфия эйрлайнз" заболели два летчика и три стюардессы. Еще троих летчиков отправили в карантин, так как у них тоже появились признаки грозного заболевания. В итоге авиакомпания лишилась сразу восьми сотрудников. Разумеется, руководство срочно принялось искать замену. Но если со стюардессами было еще так-сяк, то найти свободных пилотов соответствующего класса, имеющих разрешение обслуживать пассажирские рейсы, оказалось делом непростым. Пришлось отменить некоторые рейсы, вернуть деньги пассажирам, забронировавшим места заранее, и принести извинения остальным - жизнь шла своим чередом и люди продолжали летать в Мексику, несмотря на опасность заразиться новой разновидностью гриппа.
В конце концов, видя безвыходность ситуации, руководство авиакомпании обратилось за помощью в компанию "Праул эйркрафтс", у которой приобретало самолеты. Тамошним летчикам-испытателям предложили немалые суммы, и с разрешения своего начальства некоторые согласились помочь, Энди Пирсон в том числе. Разумеется, фирма "Праул эйркрафтс" получила компенсацию за временное отсутствие своих сотрудников, но тут уж ничего не поделаешь: "Филадельфии эйрлайнз" приходилось платить, так как репутация в любом случае дороже.
С Энди Пирсоном Кейт познакомилась, когда вместе с двумя другими стюардессами - Энн в тот раз отсутствовала, это была не ее смена - готовилась к приему на борт пассажиров. Зайдя в рубку чтобы спросить, не нужны ли какие-нибудь напитки, застала оживленный разговор.
- А, это ты, Кейт! - увидев ее, сказал второй пилот Джек Гудмен. - Познакомься с Энди Пирсоном. До сих пор не могу поверить, что летчика-испытателя отпустили обслуживать простой пассажирский рейс. И это в разгар свиного гриппа!
Сидевший за штурвалом человек начал оборачиваться.
- Скажу по секрету, дружище, нас, асов, никакая инфекция не берет.
Джек Гудмен и помощник пилота Гарри Брасс рассмеялись, и в этот момент глаза Кейт и Энди встретились.
В серых глазах Энди промелькнуло восхищение, чему Кейт совсем не удивилась: почти все мужчины реагировали на ее внешность одинаково. Но на этот раз и сама она испытала волнение, взглянув в лицо аса - как назвал его Джек.
Он был очень симпатичен, этот широкоплечий, коротко стриженный летчик-испытатель. А его профессия лишь добавляла ему привлекательности.
- Кейт? - произнес Энди и тут же кашлянул, потому что его голос как-то сразу охрип.
Она обычно за словом в карман не лезла, но в тот момент почему-то слегка растерялась, и вместо нее ответил Джек:
- Именно. Самая красивая стюардесса нашей компании!
Не сводя с Кейт глаз, Энди медленно улыбнулся.
- Это я и сам вижу. Приятно познакомиться.
- Мне тоже, - наконец обретя голос, произнесла Кейт. При этом говорила совершенно искренне. Затем, словно опомнившись, добавила: - Так вам, парни, минералки или, может, сок принести?
Но от сока они отказались.
Во время полета Кейт и Энди не общались, зато после приземления в опустевшем салоне между ними завязался разговор.
После пятнадцати минут беседы Кейт поняла, что ей интересен этот человек. С ним было так легко и держался он настолько непринужденно, что она согласилась встретиться с ним вечером. Обратный вылет был назначен на следующее утро, поэтому свободным временем оба располагали. А если так, то почему не прогуляться по Мехико?
Свидание назначили в холле находившейся на территории аэропорта служебной гостиницы, где останавливались летчики и стюардессы. Прогулка получилась долгой, но Кейт и Энди были этому только рады - у них нашлось столько тем для разговора!
Кейт не покидало чувство, будто она встретилась с давним знакомым. В то же время Энди представлял для нее загадку, потому что волновал, а этого давно не было. Что касается его самого, то он не скрывал восхищения и осыпал Кейт комплиментами, которые в его устах звучали очень искренне.
Гуляли дотемна. В какой-то момент увидели гостиницу, небольшую, не из дорогих. Позже Кейт не могла вспомнить, кто из них проявил инициативу. Да и какая разница? Главное, это произошло, не могло не произойти, ведь к тому времени оба будто сроднились друг с другом. Их обуревало одно и то же желание, в голове вертелась одна и та же мысль, так что в каком-то смысле все было предопределено. Они увидели гостиницу и двинулись туда. Формальности не заняли много времени. Всего через несколько минут номер был снят, ключ от него находился в руке Энди, а другой он обнимал Кейт за плечи.
Кейт просто не узнавала себя - охваченная чувственной лихорадкой, она с трудом дождалась момента, когда они наконец останутся одни. Подъем по лестнице на второй этаж показался ей таким долгим!
Как только дверь номера закрылась, Кейт и Энди притянуло друг к другу, будто мощным магнитом. Снедаемые страстью, они, можно сказать, набросились друг на друга. Слились в жарких объятиях, вибрируя в унисон каждой клеточкой тела.
Спустя минуту началось нечто такое, о чем Кейт по сей день вспоминала с изумлением. Подобной вспышки страсти у нее до той поры не случалось. Проведенная с Энди ночь затмила весь ее предыдущий чувственный опыт.
Но под утро она удрала. Энди еще спал. Сев на постели, Кейт посмотрела на него и спросила себя, как вышло, что они, еще вчера не подозревавшие о существовании друг друга, вдруг очутились здесь вдвоем.
В ее мозгу запечатлелись малейшие нюансы того, что между ними происходило: поцелуи, прикосновения, горячечный шепот. С Энди она почувствовала себя будто другим человеком. Узнала, что способна быть пылкой, безрассудной, всецело отдаваться желаниям. Впервые она закрыла глаза на то, что о ней могут подумать, предала забвению врожденную сдержанность и даже, кажется, хорошие манеры - все ради чувственного удовольствия, которое скорее следовало бы назвать оргией.
Позже Кейт не раз краснела, вспоминая, как вела себя в постели с асом компании "Праул эйркрафтс" Энди Пирсоном. И неудивительно: некоторые ласки были настолько откровенны и смелы, что многих наутро повергли бы в краску, не только Кейт.
Поэтому вряд ли покажется странным, что на рассвете, немного придя в себя после небывалой вспышки чувственности, Кейт ужаснулась случившемуся. В ее душе бушевала буря эмоций. Бежать, бежать! - вертелось в голове. Если не уйду сейчас, потом трудно будет расстаться с этим парнем. Чего доброго, влюблюсь - и что потом?
Словом, Кейт продемонстрировала достаточно благоразумия и избежала ситуации, при которой оказалась бы загнанной в угол. Иными словами, попросту удрала. Потихоньку улизнула из номера, даже не поцеловав Энди на прощание.
Впрочем, в этом не было особого смысла - в прощании, а не в поцелуе, - потому что тем же утром они встретились на борту самолета, вылетавшего обратным рейсом. Но то было совсем другое дело. В присутствии других членов экипажа Кейт чувствовала себя уверенней.
Разумеется, она вся так и затрепетала, наткнувшись на внимательный взгляд Энди, но в привычной обстановке, среди коллег, у нее была хоть какая-то гарантия, что любовная лихорадка к ней не вернется. По крайней мере пока они с Энди находятся на некотором расстоянии, а уж о том, чтобы дистанция между ними не сокращалась, она позаботится. И даже особо трудиться не придется, ведь во время перелета пилоты находятся в своей кабине.
Да и после приземления в аэропорту Филадельфии Кейт благополучно избежала того, чего ей меньше всего хотелось: вопросов. Энди просто не имел возможности их задавать - об этом Кейт тоже позаботилась. Для серьезного разговора им необходимо было остаться наедине, однако Кейт подобной ситуации не допустила. Ей даже удалось покинуть самолет раньше, чем это сделал Энди.