Глава 14
Лаура одевалась очень тщательно, выбрав официальный черный костюм. Она хотела предстать перед Джейком взрослой, успешной и уверенной в себе женщиной. Но при этом облегающий костюм выгодно подчеркивал ее фигуру, а распущенные волосы должны будут оттенить ее сексуальную привлекательность и напомнить Джейку о… многом.
Ему необходимо было находиться в суде каждый день в течение недели, но Лауре хотелось поскорее увидеть его и расставить все по своим местам.
Приехав в суд до начала слушаний, Лаура заглянула в комнату ожидания и прошлась по коридору, надеясь встретить Джейка. Не найдя его, она вошла в зал и стала ждать его появления.
Отец сидел рядом со своим адвокатом. Заметив дочь, он бросил на нее убийственный взгляд и отвернулся. Но сейчас Лауре было все равно, что он подумал о ее присутствии здесь. Ее волновал только Джейк.
Слушания начались. Джейк так и не появился. Лаура постаралась справиться с разочарованием и стала внимательно слушать, в чем же обвинялся ее отец. Ей было важно знать, что заставило Джейка пойти на этот шаг, понимая, что это убьет их отношения.
Были названы шестнадцать компаний, и в их числе компания отчима Джейка Фридмана. Все они боролись за свое выживание, и промежуточный заем мог бы помочь им, но Алекс Костарелла предпочел обанкротить их и заработал на распродаже их активов.
Слушания продолжались. Алекс Костарелла признал, что зарабатывал от четырех до шести миллионов долларов в качестве ликвидатора, но решительно настаивал на том, что он неукоснительно придерживался должной процедуры и не допускал никаких правонарушений. Его откровенное презрение к суду не внушало симпатии, и Лауре было неприятно смотреть на него и слушать. Она периодически оглядывала зал, но Джейка не было. Почему? Ведь это триумфальное завершение его миссии по восстановлению справедливости.
Разве он не должен слышать, о чем говорит его противник, чтобы опровергнуть его слова?
Джейк сидел в комнате консультаций в ожидании адвоката обвинения, который должен был рассказать ему о ходе дневного заседания. Он был уверен, что этому мошеннику Алексу Костарелле не удастся избежать наказания. Стеклянные двери позволяли Джейку видеть вход в зал заседаний, и, судя по тому, что люди стали выходить из зала, дневные слушания закончились.
Джейк узнал нескольких репортеров, которые пытались взять у него интервью. Дело по обвинению Алекса Костареллы в коррупции вызвало большой интерес со стороны деловых СМИ. И это хорошо. И без того очень много фактов мошенничества скрывается от общественности - чем больше люди будут знать о том, что происходит, тем успешнее они смогут защитить себя в случае необходимости.
Лаура!
Джейк вскочил, увидев ее среди выходивших из зала людей. Его мозг лихорадочно прокручивал причины, по которым она могла находиться здесь, а сердце требовало побежать в коридор и сжать ее в объятиях. Слишком долго - почти целый год прошел - он не видел ее, и вот хватило одного взгляда, чтобы ему нестерпимо захотелось снова обладать ею.
Лаура выглядела просто потрясающе - черный деловой костюм не скрывал соблазнительных изгибов ее фигуры, роскошные волосы рассыпаны по плечам. Джейк почувствовал зуд в пальцах. Так ему захотелось ощутить их шелковистость. В паху сделалось жарко от прилива крови. Он никогда ни одну женщину не желал так сильно. Если он сейчас предстанет перед ней, какова окажется ее реакция?
Скорее всего, Лаура отвергнет его. Радость Джейка померкла. Если она поверила истории, состряпанной ее отцом, и прислала ему те фотографии, значит, она приняла сторону Алекса и пришла сюда, чтобы поддержать его.
Джейк наблюдал, как Лаура присоединилась к группе людей, ожидавших лифт, и продолжал смотреть до тех пор, пока стальные двери не отделили ее от него. Он ни о чем не жалел, несмотря на то что все последние годы жил прошлым и вынашивал планы возмездия. Это был его крестовый поход во имя торжества добра над злом. Но Джейк знал, что теперь победа не принесет ему радости. Чувство удовлетворения - да, но не радости.
Завтра ему предстоит давать свидетельские показания. Если Лаура снова придет на слушания…
Яростная решимость овладела Джейком. Он заставит ее поверить каждому сказанному им слову, докажет, что он не ошибался в отношении Алекса Костареллы. И пусть его признания не вернут ее, она узнает правду о том, каков ее отец, и перестанет поддерживать человека, который своими интригами лишил их с Лаурой малейшей надежды когда-нибудь быть вместе.
День второй…
Стоило Лауре занять место в последнем ряду в зале слушаний, как ее отец вскочил, опрокинув стул, на котором сидел рядом со своим адвокатом. Он даже не обратил на это внимания и широким шагом направился к ней с явным намерением затеять публичный скандал.
Лаура напряглась, но осталась сидеть на месте. С тех пор как они с матерью перед Рождеством уехали из дома, никто из семьи с Алексом не встречался и не общался. Наверняка отец считает их крысами, сбежавшими с тонущего корабля, но главное - он не имел больше власти над ними. По сути, он ничего не мог ей сделать, во всяком случае здесь, на людях. Но если бы взглядом можно было убить, Лаура уже была бы мертва.
- Что, черт возьми, ты здесь делаешь? - громовым голосом спросил Алекс. В этом голосе явно слышалось желание немедленно покарать дочь за грехи.
- Слушаю, - коротко ответила Лаура, готовая любой ценой противостоять его напору.
- Ты снова связалась с Джейком Фридманом? - Рот отца скривился в презрительной усмешке.
- Нет.
- Бегаешь за ним?
Лаура встретила его глумливый взгляд с поразительным хладнокровием:
- Ты солгал мне о нем, папа. И я пришла услышать правду.
- Правду? - фыркнул Алекс. - Ты только выиграла от разорения его отчима. Вот тебе правда! И Фридман этого никогда не забудет, если уж он годами вынашивал план мести.
Появление в зале судьи заставило Алекса Костареллу вернуться на свое место. И слава богу, потому что Лаура была буквально потрясена его словами. Она ведь искала Джека в надежде, что, выяснив правду, они смогут возобновить свои отношения. Связав все проблемы исключительно с фотографиями, Лаура совсем забыла обо всем остальном. Но даже если они с Джейком и прояснят ситуацию с фотографиями, она для него все равно останется дочерью Алекса Костареллы. Наверняка Джейк справился со своими чувствами к ней, если и испытывал их когда-либо, особенно после той злосчастной записки, в которой она сама написала, что их пути разошлись.
Она обманывала себя. У них же нет ни единого шанса на совместное будущее. Пребывая в глубоком отчаянии, Лаура едва услышала, как прозвучало имя Джейка Фридмана.
От напряжения ее словно парализовало. С прямой спиной и плотно прижатыми друг к другу коленями она жадно следила за каждым его шагом, когда он вошел в зал и занял специальное место для дачи свидетельских показаний. Одетый в строгий серый костюм, Джейк буквально излучал уверенность и решимость. Да уж! Он по-прежнему оставался Джеймсом Бондом. Хорошо одетым, утонченным, красивым и сексуальным. Сердце Лауры делало кульбит за кульбитом, а в животе что-то завибрировало от страха. Вот он - решающий момент! Но что ей делать, если при звуке голоса Джейка, присягавшего говорить правду, услужливая память тут же подсунула воспоминания о том, что этот голос нашептывал ей в минуты страсти?
Джейк обвел взглядом зал, а затем сел на свидетельское место. Лишь на одно мгновение его глаза остановились на ней, но ничего не дрогнуло в лице ее любимого. Тем более не возникло и намека на улыбку. Что ж, Лаура тоже не рискнула улыбнуться, хотя ей безумно хотелось дать понять Джейку, что она здесь ради него…
Но Джейк больше ни разу не взглянул на нее.
Лаура внимательно слушала его показания и не могла не уловить горечи в его словах. Из показаний Джейка становилось ясно, что в качестве ликвидатора ее отец был безжалостен. Он злоупотреблял своими возможностями без малейшего снисхождения к людям и интересам их компаний.
Джейк приводил неоспоримые факты и цифры, из которых вырисовывалась картина вопиющей коррумпированности ее отца. Лауре было стыдно. Стыдно за человека, который ради наживы поломал судьбы многих людей. Стыдно за себя, что она является дочерью этого человека. Она всегда знала, что отец жестокий, но не представляла себе, как далеко простирается его жестокость.
Ей стало противно. И еще больно.
Слушая Джейка, Лаура поняла, почему миссия отмщения была так важна для него. Конечно, прежде всего дело было в его личной трагедии, но он стремился спасти других людей от участи его семьи. Он делал доброе дело, обнажая огрехи и вскрывая ошибки всей системы, которыми бессовестно пользовались нечистые на руку ликвидаторы. Такие, как Алекс Костарелла, ее отец.
Нужно было обладать незаурядным мужеством, чтобы публично выступить с такими разоблачениями, и Лаура не могла не восхититься поступком Джейка. Но в одном ее отец был, несомненно, прав. Она была его дочерью и росла в роскоши, которая зиждилась на грязных спекуляциях. В этом, конечно, нет ее вины, но в сознании Джейка она навсегда запятнана.
"Я не хочу хотеть тебя…"
Что ж, теперь не было ни малейшего признака того, что Джейк хочет видеть ее в своей жизни. Он больше ни разу не глянул в ее сторону. Должно быть, ему противен сам ее вид как напоминание о собственной слабости.
"Будь мужественной!"
Манера поведения, голос, факты, которые он излагал, - все было очень убедительным. Но Джейк явно не желал возобновлять контакт с Лаурой. Как только объявили, что дневное заседание завершилось, она выскользнула из зала, преисполненная горечи оттого, что разбились ее мечты. Не было смысла приходить сюда завтра. Джейк наверняка вычеркнул ее из своей жизни.
Лаура заставила свои ноги двигаться в сторону лифта, палец - нажать на кнопку "Вниз". Вскоре к лифту подошли еще люди, обсуждающие закончившееся заседание. Лаура слышала нелицеприятные эпитеты в адрес отца - ни у кого Алекс Костарелла не вызывал ни симпатии, ни сочувствия.
Внезапно она ощутила острую потребность не оставлять Джейка в неведении относительно собственных чувств по поводу происходящего. Пусть им не суждено быть вместе, но он не должен думать, что она поддерживает отца. В этот момент подошел лифт, и толпа увлекла ее внутрь, но Лаура пробралась к двери и выскочила из кабины буквально в последний момент. Это вопрос самоуважения, убеждала она себя, даже если ничего не изменится.
Джейк как раз выходил из зала заседаний, что-то обсуждая со своим адвокатом. Лауре было уже все равно. Она прервет пусть даже очень важный разговор. То, что она собиралась сказать, займет всего несколько минут, и это крайне важно для нее. Лаура решительно вскинула подбородок и сжала кулаки. Каждый ее нерв натянулся как струна, но она решительно сокращала расстояние между ними.
Словно почувствовав ее приближение, Джейк повернул голову и увидел Лауру. Их взгляды встретились, тяжелые и отчужденные. Адвокат что-то сказал, но Джейк лишь махнул рукой, не отводя глаз от лица Лауры. Она остановилась в метре от него.
- Я обнаружила, что отец солгал мне по поводу тех фотографий. Сожалею, что поверила ему и позволила повлиять на мое мнение о тебе, Джейк. Я желаю тебе всего самого лучшего.
Все! Она сделала то, что хотела!
Лаура развернулась и направилась обратно к лифту, где уже снова собралась небольшая толпа. Теперь она может уезжать. Она не лукавила в своем пожелании, потому что Джейк Фридман - хороший человек.
Она не ненавидит его!
Железобетонная ограда, которой Джейк окружил в своем сердце чувства к Лауре, рухнула от осознания этого факта. Ее признание привело его в смятение. Ему захотелось узнать много больше, но Лаура уже повернулась к лифту, не став дожидаться ответной реакции Джейка. Что это значит? Как долго она знает о том, что Алекс солгал ей о нем? Если правда выяснилась до слушаний, тогда Лаура приходила сюда не ради поддержки отца. Хотя, может быть, сюда ее привело любопытство, желание узнать всю правду? Впрочем, на Лауру это не похоже, если только… если только она все еще испытывает к нему какие-то чувства.
"Желаю тебе всего самого лучшего…"
Это было прощание.
Но Джейк не хочет прощаться! Он хочет…
Двери лифта раскрылись.
Сейчас Лаура войдет в кабину… Все в Джейке восстало против того, чтобы позволить ей уйти.
Бессознательным жестом, не задумываясь о том, что подумают окружающие, Джейк засунул пальцы в рот и свистнул. Так громко и пронзительно ему не удавалось свистнуть ни разу в жизни.
Глава 15
Резкий свист напугал всех, кто услышал его. Разговоры мгновенно смолкли. Головы стоявших у лифта людей повернулись в поисках источника столь неожиданного звука. А сердце Лауры вдруг сделало перебой - она мгновенно вспомнила свою записку Джейку.
"Попробуй свистнуть мне погромче, Джейк…"
Он сделал это?
Господи, пусть это сделал именно он! Значит, Джейк хочет встретиться с ней. Встретиться, чтобы поговорить о будущем.
Окружающие снова ожили и стали заходить в лифт. Лаура же осталась стоять. Она должна была обернуться и убедиться, что это Джейк.
Это еще ни о чем не говорит, убеждала себя Лаура и… оглянулась. Джейк стремительно шел к ней, оставив растерянного адвоката. Его пылающий взгляд приказывал ей оставаться на месте. Впрочем, она все равно не могла двинуться.
Двери лифта закрылись, и Лаура теперь стояла на площадке в полном одиночестве. Джейк приближался. Они не виделись и не разговаривали почти год, и она не представляла себе, что у него на уме, но сердце предательски ухало в безумной надежде. Должно быть, Джейк увидел в ее глазах эту надежду, а еще желание и потребность в нем. Даже гордость не могла это скрыть. Лаура всегда забывала о гордости, когда дело касалось Джейка Фридмана.
Он остановился в метре от нее, и Лаура не могла не ощутить, как Джейк напряжен.
- Давно не виделись. Прошло так много времени, - произнес он.
- Да, - согласилась Лаура. Голос ее звучал хрипло от клокотавших где-то в горле эмоций.
- На углу есть кафе. Там готовят хороший кофе. Могу я предложить тебе капучино?
Неужели Джейк предлагает провести время вместе?
- Я бы не отказалась.
- Отлично! - Джейк обошел ее и нажал кнопку вызова лифта.
Итак, третья попытка уехать этим лифтом, вдруг пришло в голову Лауре.
- Ты по-прежнему живешь с отцом? - спросил Джейк.
- Нет. Я снимаю квартиру. С тех пор как работаю полный день дизайнером в одной архитектурной фирме, я могу себе это позволить.
- А твоя мать?
- Мы уехали из дома одновременно. С мамой все в порядке. Она счастлива.
- Живет вместе с тобой?
- Нет, с Ником. С нашим бывшим садовником. Он забрал ее к себе. Ник - вдовец и очень любит маму. Она его тоже.
- Замечательно! - Джейк улыбнулся. Ему определенно нравился такой поворот событий. - Надо понимать, тебе больше не нужно постоянно беспокоиться о ней?
- Не нужно. У Ника ей ничто не угрожает, она расцвела в лучах его любви и заботы.
- Это здорово! Очень здорово!
Джейк действительно был рад. Но чему? Тому, что они обе больше не являются жертвами жестокости Алекса Костареллы? Или тому, что Лаура теперь свободна и ничем больше не связана с отцом? Он спросил, чтобы убедиться в том, что ничто не мешает им возобновить отношения. Джейк хочет этого. Хотя Лаура все равно остается дочерью его врага, и ничто и никогда не изменит этого факта.
Лифт спустился, и Джейк жестом пригласил Лауру следовать за ним. В небольшой кабине они оказались только вдвоем. Джейк молча и неподвижно стоял рядом с ней. Лаура же была настолько поглощена ощущением его близкого присутствия, что не могла придумать, что сказать.
Когда они шли по улице, Лауре очень хотелось, чтобы Джейк хотя бы взял ее за руку, но Джейк не предпринимал никаких попыток физического контакта. Вечерняя городская толчея еще не началась, поэтому людей на тротуаре было мало. Видимо, по этой причине он не счел нужным поддерживать ее. Когда они вошли в кафе, Джейк усадил Лауру за столик и сел напротив.
- Как в старые добрые времена, - заметила Лаура, очень надеясь, что ее ироничная улыбка не позволит Джейку догадаться о ее тоске по этим самым временам.
Джейк улыбнулся в ответ:
- Много воды утекло с тех пор. Ты довольна выбранной профессией и началом карьеры?
Лаура кивнула:
- Все непросто, но мне нравится. А ты, Джейк? Восстанавливаешь следующий дом?
- Да. Предыдущий я продал.
- Я знаю.
Под его удивленным взглядом Лаура покраснела, осознав, что выдала себя с головой, - теперь Джейк знает, что она пыталась разыскать его. Что ж, вырвавшихся слов назад не забрать. Глубоко вздохнув, Лаура решила рассказать ему всю правду до конца.
- В тот день, когда мы с мамой покинули дом отца, а это случилось перед самым Рождеством, она нашла в его сейфе фотографии, которые отец мне не показал. И я поняла, что он подставил тебя, сочинил историю и заставил меня поверить в нее. - Лаура засомневалась, стоит ли ее озвучивать.
- В то, что я лжец и мошенник, - закончил за нее Джейк с кривой усмешкой. - Я не осуждаю тебя за то, что ты поверила Алексу, Лаура. Во всем виноват я. С самого начала я не должен был связываться с тобой, чтобы потом не поставить в ужасное положение, когда я выдвинул против твоего отца все эти обвинения.
- Во всяком случае, я сочла нужным найти тебя и объясниться. Поэтому пошла к тебе в тот дом в Вулларе, чтобы извиниться, но там жили уже другие люди. Я не знала, как тебя найти, поэтому и пришла на слушания. И не жалею. Услышав все, что здесь говорилось, я поняла, почему ты так поступил с моим отцом, Джейк. У тебя было право на это. И я действительно желаю тебе всего самого лучшего.
Она все-таки сделала это! И при этом даже сохранила достоинство.
В это время к их столику подошел официант, и Джейк заказал два капучино, спросив, не хочет ли она что-нибудь съесть - тост, сэндвич? Лаура отрицательно покачала головой - от волнения ее желудок завязался в несколько узлов. А после того, как официант отошел и Джейк заговорил, эти самые узлы затянулись еще туже.
- Еще ничего не закончилось, - тихо произнес он. - В последующие дни обо мне будет сказано немало нелицеприятного.
"Вернее, вылито грязи, которую твой отец держал про запас".
- Правдивого? - спросила Лаура.
- Нет. В том, что касается профессиональной деятельности твоего отца… Здесь ему ничего не удастся опровергнуть, и исход будет однозначным: в этом бизнесе Алексу Костарелле больше не быть, как бы он ни пытался меня дискредитировать.
- Ты знаешь, какие аргументы он будет использовать?
Джейк снова криво усмехнулся:
- Мое единственное слабое место - это ты, Лаура. Думаю, в ход пойдет моя связь с тобой.
Лаура нахмурилась:
- Но ведь наша… связь не имеет никакого отношения к тому, как отец вел дела!
- Думаю, он постарается связать это.
Все в Лауре восстало против такой перспективы.