- Я хотел сказать, что прислушаюсь к совету опытного кулинара. Ты расширяешь мой кругозор в плане гурманских наслаждений.
Лаура зарделась:
- Ты дразнишь меня, Джейк. Поэтому я замолкаю и буду есть.
- Приятного аппетита.
Лауре еда доставляла очевидное удовольствие, и Джеку было приятно наблюдать за ней.
- С нетерпением жду твоих комментариев. На самом деле я не поддразнивал тебя, Лаура. Мне действительно интересно твое мнение насчет этих блюд.
- А каково твое мнение, Джейк?
Он честно рассказал ей о своих ощущениях, а она поделилась своими впечатлениями. Джейку нравились ее комментарии, но еще больше то, как она облизывает губы, выразительно закатывает глаза, выражая восторг. Нравилось, как поднимается и опускается ее роскошная грудь, когда она удовлетворенно вздыхает, как улыбаются ее чувственные губы. Чем дальше, тем больше Джейку хотелось оказаться с Лаурой Костареллой в постели и насытиться ею сполна.
Джейк не мог вспомнить, когда вечер в обществе женщины доставлял ему такое удовольствие, и не мог допустить мысли, что все закончится здесь же, в ресторане. Он должен склонить Лауру к тому, чтобы ей так же сильно захотелось того же, чего и ему. И не только этой ночью. Джейк уже понял, что одной ночи ему будет мало.
Они завершили ужин нугатинами и ромово-трюфельными батончиками, запивая десерт рислингом.
- Это была просто фантастика, Джейк. Спасибо за предоставленную возможность побывать здесь. - Прекрасные синие глаза Лауры блестели. - Ты сторицей отблагодарил меня за воскресный обед.
- С кухней каких еще сиднейских шеф-поваров ты бы хотела познакомиться? - спросил Джейк, полный решимости заинтересовать ее предложением, от которого Лаура не смогла бы отказаться.
Лаура назвала несколько имен, но потом осеклась и покачала головой:
- Я не могу позволить себе посещать их рестораны, но надеюсь, что когда-нибудь побываю в них. Пока же буду облизываться, листая их поваренные книги.
- А я могу себе позволить посетить их рестораны, но мне не хочется идти туда одному. И кроме того, я совсем немного знаю о еде, особенно в сравнении с тобой, и готов заплатить за твои консультации. Стань моим наставником, моим компаньоном, поделись знаниями и удовольствием. Согласна?
Лаура колебалась, размышляя над его предложением.
- Назовем это путешествием в высокую кухню.
- За которое платишь ты. - Лаура нахмурилась, потому что хорошо представляла себе, насколько затратен поход в такие рестораны.
- А почему бы нет? Идея ведь моя. - "Не говоря уже о желании овладеть тобой", - мысленно добавил Джейк.
- Джейк, ты будто… покупаешь меня.
Он покачал головой:
- Покупаю. Твою заинтересованность, твои знания, которые расширят мой кругозор. Соглашайся, Лаура. Нам же хорошо вместе, разве нет?
Возразить ей было нечего - им действительно было очень хорошо вместе.
- Ты прав, - со вздохом согласилась она. - В одиночку ходить в такие места неинтересно. Мне неловко, что я не могу заплатить за себя, но со своей почасовой работой я пока не очень состоятельна.
- Не волнуйся об этом. - Джейк махнул рукой. - Я же сказал, что хочу инвестировать свои средства в расширение собственного кругозора. - Он озорно ухмыльнулся. - При нашем следующем походе в ресторан ты можешь взять для меня садовую розу. Действительно, как ты и говорила, тепличные розы, которые продают уличные торговцы, совсем не имеют запаха.
Лаура рассмеялась, и от этого звука ее голоса голова у Джейка закружилась сильнее, чем от вина.
- Ты действительно решил сравнить и нюхал розы у торговца на улице?
- Да.
- Тогда ты не безнадежен.
- В чем?
- В том, чтобы научиться ценить дары природы.
- Я уже ценю один из них. Тот, что сидит напротив меня. - Джейк подался вперед и взял Лауру за руку. - Проведи эту ночь со мной, Лаура. Я зарезервировал номер в отеле "Интерконтиненталь". Это в пяти минутах ходьбы отсюда. Давай закончим то, что не смогли завершить в воскресенье.
Вот так - прямо и честно.
Он не обещал ничего более того, что сказал. Между ними все могло быть или так, или никак.
Но как бы она ему ни нравилась, Лаура оставалась дочерью Алекса Костареллы. И именно это встанет между ними, когда настанет час возмездия. Джейк шел к этому часу десять лет, и связь с Лаурой, увы, может быть лишь коротким эпизодом.
Глава 6
Сердце Лауры закрутил водоворот самых противоречивых эмоций. Ответ тела на предложение Джейка был мгновенным и однозначным: желудок сжался, в низу живота вспыхнул пожар такой силы, что ей пришлось стиснуть бедра, чтобы не дать ему вырваться наружу, груди напряглись в жажде прикосновения, такого же чувственного, каким он одаривал ее руку.
Ответ напрашивался сам собой: "Да!"
Лаура хотела пойти с Джейком, хотела узнать, почувствовать, каково это - заниматься с ним сексом, но сила этого желания была столь велика, что напугала ее. Это не было похоже просто на любопытство и на желание поэкспериментировать тоже.
Тому, что с ней происходило, было совсем другое объяснение.
Предполагалось, что ночь Лаура проведет в квартире Эдди. Брат начнет волноваться, если она не появится там, значит, его следует предупредить. Впрочем, ей не обязательно самой говорить с ним - можно послать текстовое сообщение. В любом случае Эдди повторит свое предостережение, предлагая свести все к сексу и не вздумать влюбиться в Джейка Фридмана.
Отличный совет. Только вот у Лауры возникло чувство, что этим советом она не успела воспользоваться и влюбилась-таки в Джейка. Глубоко и бесповоротно. И все же, если Джейк потребует от нее слишком многого, у нее хватит сил расстаться с ним. Пока же он предлагал отличные рестораны и, судя по всему, отличный секс. Почему бы не принять это и не наслаждаться тем и другим?
Большой палец Джейка пощекотал ее ладонь.
- У тебя есть сомнения, Лаура? - спросил Джейк, пристально глядя на нее. Он был готов снести все барьеры и преодолеть любые препятствия, чтобы заполучить эту женщину.
Гордость не позволила Лауре честно признаться, что ее пугает сила собственного влечения к нему. Ей казалось очень важным выглядеть в глазах Джейка уверенной в себе и смелой. Поэтому она улыбнулась:
- Никаких. Я как раз думала о том, что не хочу мучиться любопытством и задаваться вопросом, как бы это было между нами. Лучше взять и сделать, правда?
Джейк расслабился и рассмеялся. Его смех словно гарантировал, что все у них будет хорошо, и заставил натянутые нервы Лауры завибрировать от удовольствия.
- Ты поразительная женщина, Лаура.
- Почему? - с искренним удивлением спросила она.
Джейк усмехнулся:
- До того, как я увидел тебя, мне рисовался образ избалованной принцессы или расчетливой дамочки, привыкшей получать все, что хочет. Для меня стало приятной неожиданностью узнать, что ты не та и не другая. Но ты оказалась потрясающе красивой, Лаура. А красивые женщины часто используют свою красоту для того, чтобы посмотреть, насколько далеко готов зайти мужчина ради обладания ею.
- Я не играю в эти игры, - резко ответила Лаура, ненавидевшая любую форму манипулирования людьми.
- Я понял. Мы уже выяснили, что ты думаешь по этому поводу. - Джейк коснулся своим бокалом ее. - Оставайся такой всегда.
Лаура в задумчивости склонила голову:
- Ты решил мне польстить?
Джейк покачал головой:
- Я хочу большего, чем одна ночь с тобой, Лаура. Уверен, что наши путешествия в мир высокой кухни доставят мне огромное удовольствие.
- Уверена, мне тоже. - Она рассмеялась, чувствуя головокружение от осознания того, что их встреча с Джейком больше не кажется ей опасной ловушкой, а представляется чудесным приключением, сулящим массу удовольствия, от предвкушения которого у Лауры покалывало все тело. - Я отлучусь на несколько минут, - сказала она, поднимаясь. - Мне нужно в дамскую комнату, чтобы позвонить брату.
- Зачем? И почему брату? - Джейк нахмурился при мысли о возможном вмешательстве в их отношения кого-то третьего.
- Я собиралась остаться ночевать в его квартире и не хочу, чтобы Эдди волновался.
- Ах так! Тогда, конечно, позвони. Ты не хотела, чтобы твой отец был в курсе. Так вот, от меня он ни о чем не узнает, - заверил ее Джейк на всякий случай.
Лаура посмотрела ему в лицо с чрезвычайной серьезностью:
- Если ты не сдержишь слово, Джейк, мы больше не увидимся.
- Я понял.
Тайная связь, подумала Лаура, направляясь в дамскую комнату. Как ни странно, ей понравилась эта мысль. Она скажет Эдди, но, если попросит его сохранить все в секрете, брат не подведет ее. Между ними давно существовала договоренность скрывать от отца личную жизнь и помогать друг другу.
Однако стоило Лауре отправить Эдди сообщение, как тот немедленно перезвонил ей. Она так и знала, что он будет обеспокоен.
- Ты же говорила, что не собираешься падать к его ногам, - осуждающе выпалил брат вместо приветствия.
- Я стою строго вертикально и собираюсь сделать то, что хочу. Как и ты, Эдди, - напомнила она ему.
- Ты младшая сестренка, Лаура. А этот парень умеет использовать любую возможность, ничего не упуская. Тебе лучше оставаться в стороне. Во всяком случае, быть начеку.
Лаура понимала, что Эдди беспокоит прежде всего связь Джейка с их отцом, но сама она уже справилась с этим предубеждением. Пока ее сомнения не подняли голову снова, она будет игнорировать их и наслаждаться моментом.
- Я сама хочу этого, Эдди. Все будет хорошо.
Повисла пауза, и Лаура мысленно увидела, как брат стиснул зубы, недовольный ее решением, но вынужденный принять его.
- Ладно. Завтра увидимся, да?
- Если ты будешь дома, когда я приду забрать свои вещи.
- Буду. Надеюсь, что ты не совершаешь ошибку, Лаура.
- Я тоже надеюсь. А теперь - пока!
Лаура рассматривала себя в зеркале, подкрашивая губы. Глаза лихорадочно блестят. В начале этой недели она мысленно сравнила Джейка с вирусом, проникшим в ее организм и приведшим все в нем в беспорядок. Этим же вечером вирус был еще более активным, оказывая буквально-таки разрушительное воздействие на нее, как в физическом, так и в эмоциональном отношении. Но сегодня Лауре не хотелось бороться с вирусом. Ей хотелось поддаться ему, а вот завтра… Завтра Лаура будет точно знать, совершила она ошибку или нет. Но даже если и совершила, все равно это лучше, чем если бы она осталась в неведении, рисуя картины в своем воображении.
Джейк поднялся при ее приближении:
- Готова?
- Да. Ты уже…
- И заплатил, и оставил чаевые. Ведь обслужили нас очень хорошо, правда?
- Правда. Обслуживание было выше всяких похвал. Нам не приходилось ничего ждать.
Джейк улыбнулся и предложил Лауре руку. Стоило ей взять его под руку, как в глазах Джейка промелькнуло выражение удовлетворения. Он склонил голову и прошептал ей на ухо, обдав теплым дыханием:
- Мне нравится, что ты не любишь ждать.
Эти его слова возымели обратное действие. К Лауре вдруг вернулись все ее сомнения. Не поступила ли она опрометчиво, согласившись лечь с Джейком в постель во вторую же встречу? Впрочем, наверняка и другие женщины недолго сопротивлялись ему, поэтому она просто-напросто не станет исключением. С другой стороны, разве она не решила, что будет следовать только своим желаниям? Будет честна сама с собой?
Лаура сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Мне кажется, что ты тоже не любишь ждать, Джейк. Вернее, не привык ждать, - сухо заметила она.
- Ошибаешься. - Он бросил на нее ироничный взгляд. - Некоторые вещи я ждал годами.
- Какие, например?
Странное, даже жесткое выражение отразилось в глазах Джейка прежде, чем он отвернулся:
- Разные, Лаура. Думаю, тебе тоже не терпится начать свою карьеру, но ты вынуждена ждать получения диплома.
- Пожалуй, - сказала Лаура, но его ответом не удовлетворилась. Какие такие жизненные цели, ждущие осуществления, способны вызвать такую ярость в глазах? Джейк опасный человек, снова подумалось ей.
- Уверен, что ты считаешь свою будущую специальность - заботу об окружающей среде - очень важной, - заметил он. Выражение лица Джейка снова стало дружелюбным и заинтересованным.
Лаура решила не стучаться в захлопнувшуюся дверь. Дверь в личную жизнь Джейка. Может быть, позже, ночью, когда он будет более расслабленным и открытым… Это подождет. А может быть, его жизненные цели как-то связаны с ее отцом? Тогда она ничего не хочет знать об этом. Во всяком случае, не этой ночью. Сегодня она намерена узнать о Джейке нечто другое, и ей не хотелось портить предстоящий эксперимент.
Они вышли на улицу. Лаура продолжала держать Джейка под руку, наслаждаясь ощущением его силы и мускулистости. Ее воображение нарисовало образ обнаженного спутника, и это был очень мужской образ. Каждая женщина мечтает о таком мужчине, и она, Лаура, просто пользуется представившейся возможностью. Да, все просто, и она не допустит никаких осложнений.
- Отель в трех кварталах отсюда, - сказал Джейк с дразнящей улыбкой на губах. - Ты сможешь проделать этот путь в своих довольно сексуальных туфлях или мне остановить такси?
Лаура рассмеялась, опьяненная мыслью о том, что совсем скоро его губы накроют ее рот.
- Если идти медленно, то смогу. Ты же не заставишь меня бежать?
- Я не заставлю тебя делать ничего такого, чего ты не хотела бы сама. Это целиком твой выбор, Лаура, - очень серьезно произнес Джейк.
Лаура с благодарностью восприняла его заверение, хотя с самого начала мысли о физическом риске у нее и не возникало. В отношениях с Джейком ее больше пугал эмоциональный риск, потому что ни один мужчина никогда не производил на нее такого впечатления.
- А почему отель? - спросила Лаура, идя рядом с ним. - Почему не твой дом?
- Он явно не подходит для такого случая, поскольку находится в стадии реконструкции. Все разбросано. Хотя я надеюсь, что по завершении будет выглядеть здорово. У меня получается работать только в выходные.
- Ты делаешь ремонт сам?
- Не все работы. Только плотницкие. Меня этому ремеслу научил отец, и мне нравится такая работа.
- Твой отец был плотником?
- Нет. Он был инженером, но любил работать с деревом. Это было его хобби, и он разделил его со мной, когда я был подростком.
В голосе Джейка, когда он говорил об отце, слышалась глубокая сыновняя любовь, а вот у Эдди не сложились теплые отношения с отцом. Брат постоянно подвергался критике и слышал исключительно неодобрительные замечания в свой адрес. Сама Лаура рано научилась максимально избегать контактов с отцом, чтобы на себе не испытывать его язвительность. Какие разные взаимоотношения…
Наверное, работа с деревом позволяет Джейку ощутить связь с семьей. Впрочем, в прошлое воскресенье он вскользь заметил, что отдыхает, занимаясь физическим трудом. Лаура подумала, что ремонт дома собственными руками чем-то похож на то, чем она занимается сама, - на ландшафтный дизайн.
Да, Джейк работал на ее отца, но он не был таким, как он. Она обязательно скажет об этом Эдди завтра.
Лаура не удержалась и, взяв Джейка за руку, погладила его ладонь.
- Но руки у тебя не загрубевшие, - заметила она.
Джейк усмехнулся ее недоверчивости:
- Я работаю в перчатках. Наверняка ты тоже. - Он в ответ погладил ее ладонь. - Я не чувствую никаких мозолей.
Это поглаживание на миг выбило Лауру из колеи, и она чуть не потеряла нить разговора.
- Школа моей мамы. - В ее голосе слышалась слабая хрипотца. - Она всегда говорит, что кожа леди должна быть безупречной.
Джейк остановился, развернул Лауру лицом к себе и провел ладонью по ее щеке.
- Она и есть безупречна, - тихо произнес он и, приподняв ее лицо, склонился к ней.
Лаура затрепетала в ожидании поцелуя, вкус которого она вспоминала всю прошедшую неделю.
И не важно, что они стояли на оживленном перекрестке в самом центре города. Все померкло в ее сознании. Желание, потребность вновь почувствовать то, что она уже однажды испытала, затмили все остальные мысли и чувства.
Губы Джейка скользнули по ее губам, и Лауре показалось, что их покалывают тысячи иголок. Затем она ощутила его теплый язык и предоставила ему возможность проникнуть в ее рот. Она жаждала испытать еще более глубокое эротическое удовольствие, чувствовала приближение лихорадочной вспышки желания, которая заставила бы ее окончательно забыть о сомнениях по поводу правильности своего решения провести эту ночь с Джейком.
И она забыла о них, как только его язык скользнул в глубь ее рта, чувствуя лишь нарастающее возбуждение и все более тесный контакт с его телом. Горячая волна прокатилась по телу Лауры. По груди, животу, бедрам…
Этот поцелуй был больше чем поцелуй. Это было вторжение, захват, от которого восторг с быстротой огня распространился по всему телу. Лаура потеряла ощущение самой себя, растворившись в этом поцелуе, отвечая на него с пылкостью и страстью, о существовании которых и не подозревала.
Она хотела Джейка. Хотела так сильно, как ничего и никого раньше.
Лаура испытала шок, когда Джейк оторвался от ее губ и прижал ее голову к своему плечу. Бешеный стук собственного сердца отдавался в ушах Лауры. Она смутно почувствовала, что Джейк вздохнул - прерывисто, едва ли не со всхлипом. Он погладил Лауру по спине успокаивающим, легким касанием, и она была признательна ему за это каждым своим нервом, натянутым до предела.
- Я не должен был этого делать, но только об этом и мечтал весь вечер, - пробормотал Джейк, уткнувшись в ее макушку. - Ты можешь идти дальше, Лаура?
Идти в отель, где они будут наедине в постели.
- Да, - не произнесла, а выдохнула она. И этот выдох слегка ослабил напряжение в ее груди. - Если только ты будешь меня поддерживать.
- Поддерживать тебя - не проблема, - засмеялся Джейк. - Проблемой было бы отпустить тебя.
Его слова странным образом встревожили Лауру. Она быстро отстранилась и взглянула ему в лицо:
- Давай не будем думать о проблемах. Я хочу думать только о том, что происходит между нами.
- Я тоже. - Джейк нежно погладил ее по щеке. - Отель уже совсем рядом.
- Отлично. Можешь предложить мне руку.
Лаура взяла Джейка под руку и почувствовала, что с каждым шагом увереннее держится на ногах. Оба не произнесли ни слова, двигаясь словно в тумане взаимного желания, нетерпения и предвкушения. Остальное казалось не важным.
В отеле "Интерконтиненталь" Лаура с матерью иногда пили чай после похода по магазинам. Великолепное лобби представляло собой двухуровневое пространство под стеклянным куполом, по периметру которого были предусмотрены переходы. Идя по одному из них вместе с Джейком, Лаура видела множество нарядных людей, которые ужинали под аккомпанемент рояля.
Это был очень дорогой и фешенебельный отель, и Лауре было приятно, что Джейк выбрал его. Он взял у администратора ключ и повел ее к лифту.
- Я попросил номер с видом на гавань и ботанический сад. Надеюсь, за завтраком он доставит тебе наслаждение.
Сердце Лауры подпрыгнуло от радости. Он думал о ней, стремясь всячески доставить ей удовольствие. Значит, дело не только в сексе, и между ними происходит что-то более глубокое. Она приняла правильное решение.