* * *
На улице моросило, и Анжела вынула из сумки зонтик, яркий, как цветок анютиных глазок. Она любила все яркое, контрастное. В этом она существенно отличалась от Даны, любительницы приглушенных и мягких тонов. Впрочем, их взгляды на жизнь разнились так сильно, что иногда возникал вопрос: откуда взялась и на чем держится их дружба?
Маршрут в налоговую пролегал по дорогам, забитым километровыми пробками, приходилось подолгу сидеть в машине без движения, оттого, наверное, мысли Анжелы текли полноводной рекой, плавно сменяя одна другую.
С ума сойти! Не прошло и двадцати лет, как этой вареной курице пришла догадка – они, оказывается, были соперницами! Ха! Да они и сейчас конкурентки, просто эта принцесса на горошине ни о чем не подозревает.
Так устроен мир: женщины терпят своих подруг, но с одним условием – планка успешности последних не должна взлетать до полной недосягаемости. А у Снежковой эта чертова планка постоянно зашкаливает.
Ну чем, спрашивается, она хуже Данки? И фигура, и лицо, и ум – все при ней! И даже по многим параметрам у нее явные преимущества. Например, шелковистая, с ровным загаром кожа всегда была предметом завистливых Данкиных вздохов. Или густые, прямые от природы волосы! Разве сравнишь их со старомодными, жидкими завитушками Снежковой?
А ее матрешкин нос! Это же смехота! Вот у нее, Анжелы, правильный, с легкой горбинкой, придающей лицу особый шарм, настоящий классический нос.
И так во всем. Красивый разлет бровей, длинные ресницы, изящная форма ушей и еще куча достоинств принадлежит ей, а не этой изнеженной Белоснежке. Хм! Снежкова – изнеженная Белоснежка! Ха-ха-ха! Улет! Надо бы поделиться этим перлом с Эдуардом.
Анжела тяжело вздохнула и резко утопила педаль газа, отчего машина рванула с места в карьер, едва не став виновником аварии. А мысли уже поменяли русло.
Эдуард! И этот туда же! Сволочь! После бурной ночи, в которую она вложила все свое искусство обольщения, этот осетр не первой свежести, потягивая утренний кофе, как бы мимоходом спросил: "Он ее муж?" "Ты о ком?" – не поняла она. "Ну, тот высокий шатен, что не отходил от твоей подруги на презентации".
Отрицательный ответ только подогрел нездоровый интерес "осетра". Ему, видите ли, понадобилась полная справка из биографии Снежковой. Гад! Все они на одну колодку. Стоит только ей познакомиться с каким-нибудь приличным мужиком, как он сходу начинает интересоваться Данкой. А та как будто ничего не замечает. Смотрит отрешенным взглядом, становясь похожей на Мишель Пфайфер из "Одного прекрасного дня". Притом не присваивает чужой образ, не кокетничает, а тупо пялится куда-то вдаль, думая о своих идиотских выставках.
Свернув с оживленного шоссе в боковую улицу, Анжела облегченно перевела дыхание и уже спокойно, не боясь врезаться в автомобиль, едущий впереди, предалась воспоминаниям детства.
Ох, и поиздевалась над ней Данка! Эти блеклые шифоновые платьица, в которых она походила на порхающих мотыльков, эти фирменные джинсы цвета лесной фиалки, эти пуховички, подчеркивающие хрупкость ее фигурки! Ведь ничего особенного в ее нарядах не было. Некоторые из их класса одевались в сто раз круче, но на подруге одежда выглядела фантастическим облачением героев из "Властелина колец".
До чего же горькую пилюлю пришлось проглотить ей, Анжеле, тем незабываемым весенним вечером! Старшеклассники собирались на дискотеку. Замирая от счастливого предчувствия, она стояла в новеньких черных "левайсах", плотно облегавших стройные бедра. Ей хотелось, чтобы все по достоинству оценили ее прикид, а Дана осталась бы серой мышкой в тени блистающей подруги. Но главным, ради кого она так картинно стояла на школьном крыльце, был Валерка Киселев.
Да, да, да! Валерка Киселев! Тот самый, по которому сохла Данка. Ей, дуре, и невдомек было, что ее лучшая подруга тоже имеет право любить, причем не какого-нибудь замухрышку Ивантеева, а лучшего в школе парня, красавца и чемпиона по карате, автора самых прикольных шуток в КВНе, обладателя бархатного взгляда и неповторимой улыбки.
Ослепшая от своей любви, эта Белоснежка и предположить не могла, что ее подружка плачет по ночам, мучаясь от безответного и одновременно невысказанного, превратившегося в болезненную тайну чувства.
Ах, сколько раз она пыталась поговорить с Данкой, чтобы раскрылась, наконец, эта проклятая тайна, чтобы подруга не изводила ее своими ненужными и ранящими сильнее ножа откровениями! Но та не понимала ее пространных намеков, ничего не слышала, ни о чем не догадывалась.
Итак, она дождалась Данкиного появления в школьном дворе. Эх, лучше бы вовсе не было никакой дискотеки, и этого одуряющего аромата молодой листвы, и нетерпеливого ожидания чуда!
Как ни в чем ни бывало Дана прошествовала к крыльцу, где толпились однокашники. Изумительные голубые джинсы со стразами, идеально сидевшие на ее тонкой фигуре, превратили обыкновенную школьницу в супермодель. Мальчишки, среди которых был и Валерка, проводили ее восхищенными взглядами. Ошарашенная новым обликом подруги, Анжела растеряно молчала, но после вопроса Вики Сорокиной, мол, где это Снежкова отоварилась клевой "фирмой", вдруг отпустила злую шутку про китайский "фенол".
Странно, почему Данке припомнился именно восьмой класс? Ведь случай с джинсами произошел в девятом…
В школе Дана не раз повторяла, что будущая профессия должна быть в радость, что нужно заниматься только теми вещами, которые тебе интересны. И… без труда поступила в Репинку, на искусствоведческий, именно туда, о чем мечтала. В то время как ей, Анжеле, пришлось мириться с учебой в задрипанном торговом колледже.
Ей везло во всем. И замуж за Олега Снежкова, выгодного жениха, пошла без лишних хлопот. Встречались пару месяцев, а потом бац! и пышная свадьба, путешествие по трем океанам, переезд в роскошные апартаменты.
Дальше, как говорится, больше. Муж подарил ей просторное помещение под галерею, оборудовал по последнему слову хай-тека, и вскоре пошла нескончаемая череда выставок, бьеннале, вернисажей…
За какие-то три года Дана Михайловна Снежкова сделала себе имя, мелькающее на страницах прессы с назойливостью осенней мухи.
Знаток современного искусства.
Талантливый менеджер.
Муза городской богемы.
Да уж, Преснин не жалеет слов для своей любимицы. Не она ли сама заказывает ему статьи? С ее деньгами любого журналюгу можно купить. Вдобавок ко всему Липатов с пламенными взглядами! Мало богатого и красивого мужа, так ей придворных воздыхателей подавай. Королева. Светская львица. Центровая тусовщица, черт бы ее побрал! Ну ничего. Пора и горького хлебнуть, госпожа Снежкова! Хватит одним шоколадом со сливками объедаться.
Анжела злорадно усмехнулась, вызвав в памяти печальное лицо подруги.
Но это только начало, дорогая Даночка! Что-то еще приготовила тебе судьба на десерт? И вовсе не сладкое, к которому ты привыкла, а горько-соленый коктейль из слез и сердечных мук.
* * *
– Вазу поставим в нишу. Ей необходимо искусственное освещение. И лучше снизу. Марья Сергеевна, пригласите, пожалуйста, электрика. Пусть проведет дополнительную проводку. Так. Пошли дальше. Что у нас тут? "Девочка с собакой"? Мне кажется, что пластика фигур только выиграет от солнечного света. Да и пространственная среда расширится. У окна ей и место. Семен! Будьте добры, передвиньте тумбу с девочкой влево, ближе к окну! Да-да! Осторожнее, пожалуйста! Вот так. Спасибо!
– Дана Михайловна! Из десятой школы пришли. Классный руководитель говорит, что им обещали экскурсию. Сегодня, в двенадцать.
– Кто обещал? Илона?
– Скорей всего. Но она со вчерашнего дня в отпуске.
– Хм! Рассеянность Илоны уже притча во языцех. Хорошо, я сама проведу беседу. Марья Сергеевна, займитесь расстановкой экспонатов. Все остальное – без изменений, по утвержденному плану.
Дана спустилась в вестибюль, просторное помещение со стеклянной фасадной стеной. От толпы школьников отделилась молоденькая учительница и устремилась ей навстречу.
– Здравствуйте, моя фамилия Дичкова, – возбужденно затараторила она. – Мы договорились с Илоной Гавриловной, что она проведет экскурсию по современной живописи. И что получается? Я отпрашиваюсь у завуча, собираю ребят… А у вас тут…
– Успокойтесь, – мягко осадила разгоряченную женщину Дана, – все в порядке. Илона Гавриловна в отпуске, и беседу проведу я сама. Меня зовут Дана Михайловна, а вас, простите?
– Ксения Федоровна, – моргая длинными ресницами, пролепетала учительница.
– Прекрасно! Пойдемте на второй этаж, в наш "зеленый" зал. Там вы ознакомитесь с экспозицией, а я постараюсь сделать небольшие комментарии.
– Почему "небольшие"? – опять возмутилась Ксения Федоровна. – Нам обещали развернутую лекцию…
– Боюсь, что "развернутой лекцией" я навсегда отпугну детей от подобных мероприятий, – улыбнулась Дана и, повернувшись к ученикам, повысила голос: – Ребята, идемте наверх! Только у нас не принято шуметь, договорились?
Целый час она водила по залу группу, рассказывая историю каждой картины, в паузах позволяя ребятам хорошенько рассмотреть все детали и обсудить увиденное.
Дана была в родной стихии. Своей природной страстью к искусству она могла делиться бесконечно, до самозабвения. Но сегодня что-то мешало. Что-то совершенно неуместное и докучливое. Окинув группу внимательным взглядом, она наткнулась на большие глаза темноволосого парня, стоявшего немного в стороне. Он смотрел в упор, не мигая. Его поза – скрещенные на груди руки, приподнятый подбородок, независимость – подсказывала ей, что парень не из группы, а сам по себе. Да и явно старше остальных. Кто он такой?
Поймав себя на этой мысли, Дана рассердилась. Какое ей дело до смазливого акселерата? Ишь, распустил хвост! И чего он так уставился? Кажется, с ее стороны – никаких авансов. Только этого не хватало! Им лишь палец протяни, всю руку оттяпают. Знает она современных школяров…
Отвечая на очередной вопрос Ксении Федоровны, Дана не удержалась и посмотрела в сторону незнакомца. Он стоял возле изображения обнаженной нимфы и с пристальным вниманием рассматривал картину.
Внезапно он повернул голову и перехватил взгляд Даны. На его полных губах мелькнула улыбка. Но не самодовольная, чего подспудно ожидала Дана и потому была готова к отражению любой наглой выходки, а добрая и бесхитростная. Это-то и смутило ее, вышибло из равновесия. Она уже контролировала каждое свое движение, стараясь больше не встречаться с этими огромными влажными глазами, выражение которых вроде бы ни о чем не говорило, но заставляло ненужно волноваться.
– А что значит "передача состояния"? – услышала Дана тонкий девичий голосок.
– Состояния природы? – переспросила она, поворачиваясь на голос.
Стройная прелестница с глазами юной лани, в белом свитерке и обтягивающих джинсах, ждала ответа. Остальные заинтересованно притихли, ведь вопрос прозвучал не от "подкованного" учителя, а из своей среды, тем более от первой красавицы класса.
– Ну что ж. Постараюсь проиллюстрировать свой ответ. Давайте подойдем к тому пейзажу. Он называется "Бабье лето". Видите, какой яркий солнечный день изобразил художник? Но заметьте, его не перепутаешь с июньским или августовским. Ведь так? И дело не только в желто-красной гамме листвы. Здесь все говорит о наступившем сентябре: и небо, и тени, и едва уловимая дымка в глубине чащи, и сам воздух. А теперь посмотрите в окно. Не кажется вам, что именно такое состояние передал автор этой картины?
Толкаясь и перебрасываясь шутливыми репликами, школьники подошли к большому окну галереи. Возле Даны оказался молодой незнакомец. Он встал так близко, что тонкий запах одеколона "Лакост" слегка закружил ее голову. Такой реакции она не ожидала от себя, а потому вновь рассердилась. Эта эмоция выразилась в резкой форме: Дана повернулась, обожгла незнакомца гневным взглядом и отошла к противоположной стороне окна.
– Что вы видите перед собой? – задала она вопрос взвинченным тоном.
– Листопад в сквере, – первой отреагировала девочка-лань.
– Высокое прозрачное небо. Ведь так? – подсказала нетерпеливая Ксения Федоровна.
– "…весь день стоит как бы хрустальный и лучезарны вечера", – неожиданно продекламировал незнакомец.
Дане все же пришлось посмотреть на него, как и всем остальным в зале. А брюнет как ни в чем ни бывало обозревал окрестность, раскинувшуюся за окном.
– Что ж. Вы правы. Тютчев очень точно передал состояние первоначальной осени, – выдавила из себя Дана и быстро задала новый вопрос: – Ребята, а теперь подумайте, что испытывает человек "бабьим летом"? Каково его настроение?
До нее не сразу дошел смысл фразы, брошенной одним из юнцов. Лишь хихиканье девчонок, с жадным любопытством прилипших к окну, заставило Дану проявить интерес к происходящему на улице.
– Глянь, Серега! "Кекс" в "Мерине" испытывает состояние кайфа, – толкая товарища в бок, ухмылялся модно стриженый паренек.
– Точняк! – сдержанно согласился Серега, бросая говорящие взгляды на "лань". – Тебе бы такую тачку, да Машку в придачу…
На перекрестке горел красный свет светофора. В длинной колонне, замершей в ожидании зеленого сигнала, Дана сразу узнала машину мужа. Черный "Мерседес" стоял самым первым. Его водитель и пассажирка целовались. Дана не разглядела ее лица, запомнились лишь длинные рыжие волосы и узкая кисть, цепко ухватившая мужское плечо. Плечо Олега.
Словно в угаре Дана закончила экскурсию, рассеянно попрощалась с учениками, даже смогла улыбнуться Ксении Федоровне, долго благодарившей за "познавательную" беседу, а потом на ватных ногах добрела до своего кабинета и упала ничком на диван.
Слез не было. Мыслей тоже. Только пустота и холод в сиротливо застывшей душе.
* * *
– А я вас ждал, – услышала она приятный мужской голос.
Оглянувшись, Дана вновь почувствовала поражающую силу темных глаз незнакомца. Что ему надо? Ей сейчас не до игр в знакомства, тем более с таким юнцом.
– Вот что, юноша! Мне плевать, кого вы ждали. Ясно? Отстаньте от меня! Идите своей дорогой!
– Зачем вы так? – растерянно протянул парень. – Я хотел лишь сказать…
– Что сказать? – смягчилась Дана, не ожидавшая простодушной искренности от этого красавчика.
А он и вправду был неотразим. Под сентябрьским солнцем блестели роскошные каштановые кудри, оттеняя точеные скулы и сильную шею. Стройная фигура античного бога и выразительные глаза, которые прямо-таки искрились! Золотисто-карие, в обрамлении черных, по-девичьи длинных и пушистых ресниц. Их глубокий, ласковый взгляд привораживал, волновал, томил.
Такие глаза не лгут, подумалось ей некстати.
– Я не случайно оказался в галерее, – торопливо объяснял незнакомец. – Дело в том, что у меня задание… Задание руководителя нашего курса. Вы, конечно же, знаете его. Да его все знают… Короче, мне надо подготовить этюд на тему "Вернисаж". Вот я и решил, так сказать, слиться с натурой… Ну, вы понимаете?
– Понимаю, – улыбнулась Дана, невольно отмечая обаятельную улыбку парня. – Будем знакомы. Дана Михайловна.
– Арсений, – ответил парень и зачем-то протянул правую руку.
Ей ничего не оставалось, как ответить на рукопожатие. Ее маленькая кисть утонула в большой теплой руке Арсения, а он не торопился разжимать ладонь, словно хотел согреть своим теплом зябкую малокровную плоть молодой женщины.
– Итак, вы студент театрального института. И хотели получить профессиональную помощь? – высвободив руку, перешла она на деловой тон.
– Нет! То есть да, конечно! Но я бы не хотел мешать вашей работе. Можно мне просто присутствовать на ваших экскурсиях?
– Конечно. Как можно мешать моей работе, если она в этом и заключается? Я объясняю – люди смотрят и слушают.
– Да. Разумеется, – задумчиво подтвердил Арсений, скользя рассеянным взглядом по прохожим, и вдруг посмотрел в ее глаза своим особенным, "завораживающим" взглядом: – Дана… Дана Михайловна! Вы только выслушайте сначала, а потом уж… Короче, выводы потом, хорошо? Я должен сказать… Прямо здесь и сейчас. Иначе… Все теряет смысл… Все бессмысленно, понимаете? Эта улица, листья эти…
– Я что-то не пойму, – недоверчиво улыбнулась Дана. – Вы что, какой-то этюд сейчас разыгрываете? А я как подопытный кролик? Ускользающая натура, с которой вам надо "слиться"?
– Нет! Не перебивайте, прошу вас! – горячо возразил Арсений, сделав шаг вперед и нависнув над хрупкой Даной всей громадой рослой фигуры. – К черту эти этюды! Пусть они идут… Лесом! Вместе с институтом! Я все брошу к чертям собачьим! Невозможно жить, учиться, творить, если душа в капкане. Я как пес на привязи. Поймите!