В глазах Лорен мелькнула обида, но она моргнула, и взгляд похолодел. В грудь Рея с силой ткнулся ноготь, покрытый ярко-красным лаком.
– Первое. Не стоит недооценивать свах и их ремесло. – Она ткнула его второй раз. – Далее. Я здесь только ради тебя, а не по своему желанию, если забыл. – Два тычка. – И третье. Ты бесишься, потому что я не посоветовалась с тобой. Я бы никогда не сделала то, что способно причинить боль твоей бабушке. Это сделаешь ты, когда она узнает, что наши отношения обман с самого начала.
Резко повернувшись, она явно собралась отойти.
Рей схватил ее за руку.
– Не вздумай сказать ей что-нибудь.
Она посмотрела на его руку, а потом в глаза.
– Хорошо, что теперь я знаю твое мнение обо мне. Надо же, а ведь почти убедил меня в том, что ты порядочный человек. Неужели я так и не научилась понимать, что мужчина не всегда тот, кем кажется. – Он увидел, как дрогнула ее шея, когда она с трудом сглотнула. – Спасибо, что напомнил.
Задетый словами, Рей выпустил ее руку.
– Не надо ставить меня на одну доску с тем уродом. У меня с ним ничего общего.
– Ничего? Тебе постоянно надо командовать. Указывать мне, что делать, кому и что говорить. Теперь ясно, что это именно так. – По ее миниатюрной фигуре пробежала легкая дрожь. Она схватилась за живот. – Скажи Мамо, что я приду через несколько минут. Мне надо поговорить с директором.
Она снова попыталась уйти. Рею стало не по себе оттого, что он так ужасно себя повел, хотя не хотел ее обидеть, а, наоборот, желал защитить бабушку.
– Лорен, подожди. – Он быстро преградил ей дорогу.
– Я забыла про четвертое.
Она снова ткнула его ногтем, глядя холодными глазами с золотым отливом. Кто бы мог подумать, что золото может быть таким твердым.
– Между нами все кончено. Я в который раз повторяю тебе это.
На этот раз он отпустил ее, но мозг лихорадочно искал способ исправить ситуацию. Рей решил дать Лорен время успокоиться. Пусть сделает свои дела, это поможет ей прийти в норму. Перед глазами до сих пор стоял ее обиженный взгляд. Понимая, что это из-за него, Рей чувствовал, что сам себе противен.
Глава 7
Ссора с Реем заставила Лорен спешно искать туалетную комнату. Во рту стоял горький вкус желчи. Интересно, что приступы тошноты очень часто совпадали с эмоциональным всплеском.
Когда в желудке ничего не осталось, она вышла в холл, стащила из буфета пару крекеров и, присев на стол в дальнем конце, сжевала их, отчего почувствовала себя лучше, но только физически. Эмоциональное состояние было хуже некуда.
Поведение Рея обижало. Неужели он действительно считает, что она может навредить Мамо и способна воспользоваться своим даром видеть среди людей подходящие пары, чтобы манипулировать ими? Нет, манипулирование по его части.
Чтобы отсрочить необходимость снова общаться с ним, Лорен отправилась искать технического директора, пышную брюнетку. Она поблагодарила женщину за то, что та сумела в последний момент дополнительно украсить помещение в соответствии с пожеланиями Лорен. Женщина лишь отмахнулась, сказав, что никогда еще не видела зал таким красивым.
То же самое Лорен услышала еще несколько раз, пока не торопясь шла к главному столу. Между тем дополнительные затраты оказались минимальными, поскольку ей удалось купить цветы, оставшиеся после вчерашней свадьбы. Дороже всего обошлись танцоры, но ей очень хотелось доставить Мамо удовольствие. Однако провести вечер в компании Рея казалось сомнительным удовольствием.
Он попытался сделать вид, что ничего не случилось. Лорен поддержала его попытку, ограничиваясь краткими фразами по ходу общей беседы. Она делала это только ради Мамо. Не стоило привлекать внимание к их размолвке.
Вскоре Рей извинился и, взяв фотоаппарат, вышел из-за стола. Неизвестно, кто испытал большее облегчение от его исчезновения: он или она. На его пустующее место сразу же пересела Кайла.
– Я просто в восторге. – Она пожала руку Лорен. – Зал выглядит потрясающе. А у наших матрон только и разговоров про парней, которых вы пригласили в качестве партнеров. – Она оглянулась через плечо на двух мужчин, сидевших за соседним столиком. – Да я бы и сама не прочь.
Лорен засмеялась и потрепала по руке свою новую подругу.
– Все оплачено. Развлекайся.
– Правда? И ты не против? Они ведь приглашены для Мамо и ее ровесниц.
– Конечно не против. Мне хочется, чтобы всем было весело. – Она показала на девяностолетнюю даму, беседовавшую с Чадом. – Хотя, думаю, ты сама не захочешь отбивать мужчин у миссис Харрис.
Кайла фыркнула и быстро зажала рот рукой.
– Да ты шутница. В качестве ответной любезности хочу тебя предупредить. Держись подальше от старины Таннера. У него шаловливые ручонки.
Лорен с улыбкой попросила напомнить ей имена гостей, с которыми она познакомилась накануне.
– Обычно я хорошо запоминаю имена, но вчера была немного рассеянной.
– Это неудивительно после того, как Мамо объявила о вашей помолвке. – С многозначительной улыбкой Кайла помогла Лорен вспомнить всех гостей, сопровождая их имена кое-какими безобидными сплетнями.
Подошедшая к ним Элли утащила Кайлу с собой, бормоча что-то по поводу торта.
Заиграла музыка, и у стола снова появился Рей, пригласив Лорен на танец. Она отказалась. Однако с удовольствием приняла приглашение Чада, который, потанцевав с Мамо, усадил ее на место и подошел к Лорен. Мрачная физиономия Рея, когда они с Чадом проходили мимо него, подействовала как бальзам на душу.
Лорен легко скользила по танцполу в медленном танце. Чад вел себя мило и ненавязчиво. Черты, которые в этот вечер казались ей особенно ценными.
Она наконец расслабилась и улыбнулась ему:
– Вы с коллегами просто хит сегодняшнего вечера.
– Рад, что нас оценили. На самом деле в моей практике это первый случай, когда танцоров приглашают на такой праздник. Никогда бы не подумал, что получится так хорошо. Мне очень приятно видеть улыбку на лице бабушки. А это правда, что ее внук сам Рей Донован?
Лорен с трудом удержалась, чтобы не скорчить гримасу.
– Да, он известный кинорежиссер. И бабушка будет в восторге, если вы упомянете при ней об этом.
– Я люблю его фильмы. Он не боится браться за острые темы. – Его взгляд устремился куда-то поверх плеча Лорен. – Но, похоже, он мне нравится гораздо больше, чем я ему.
Почувствовав спиной мрачное внимание Рея, Лорен поняла, что Чад ощутил на себе силу его гневного взгляда.
– Не обращайте внимания. Он ведет себя возмутительно, но к вам это не относится.
Глаза Чада снова устремились ей за спину. Потом он перевел взгляд на нее:
– Сделайте божескую милость, пожалейте нас. Этот парень испортит весь праздник.
Не успел он договорить, как на его плечо легла тяжелая рука Рея, он просил уступить партнершу. Сделав шаг назад, танцор отвесил грациозный поклон и исчез в толпе. Лорен перевела сердитый взгляд с одного мужчины на другого. Эти мужчины!
– В чем дело? – требовательно спросил Рей, притягивая ее к себе. – Что он сделал? Догнать его?
– Нет.
Она удивленно подняла брови. Это Рею следовало бы извиниться. Музыка умолкла. Лорен опустила руки.
– Я хочу вернуться за стол.
Послышались звуки очередной баллады. Руки Рея крепче обхватили ее талию.
– Потанцуй со мной, пожалуйста. Я хочу извиниться.
– Ладно. Но только потому, что твоя мрачность способна отравить Мамо все удовольствие от праздника.
Из груди Рея вырвался резкий звук.
– Едва ли! Мамо меня вообще не замечает. Слишком увлечена танцами. Кроме того, она явно предпочитает мне других мужчин.
Лорен закрыла глаза. О господи. Преувеличенно бесстрастное лицо Рея выдавало всю глубину его недовольства. Черт! Она уже собралась прекратить это безумие, но вдруг ее кольнула мысль, что это унизит Рея в глазах соседей, которые и без того смотрят на него сверху вниз. Он не заслужил еще пятнадцати лет унижений. Смирившись, Лорен позволила ему вести себя по танцполу.
– Ты прав. Извини. Забыла о том, что у тебя здесь свои проблемы. Я исправлюсь. Но это не значит, что ты можешь указывать, что мне делать, или насмехаться над моими сверхспособностями.
– Нет, я в них верю. Тем более Мамо обладает таким же удивительным талантом в отношении детей. Просто мне бы хотелось, чтобы ты использовала его в другом месте.
Горячая волна ужаса прокатилась по спине, в горле встал твердый ком. Лорен взмолилась, чтобы это оказалось не тем, о чем она подумала.
– А что это за талант у Мамо? В отношении детей? Что это? Она умеет определять пол ребенка?
– Да, умеет. И еще она ходячий тестер раннего определения беременности. Она узнает об этом раньше, чем сама женщина. Временами это приводит к определенной неловкости. Но мы говорим о твоем таланте, а не о Мамо. Ты не могла бы попридержать его?
Ходячий тестер раннего определения беременности? О чем тут волноваться!
– Почему тебя это так беспокоит, Рей? Я понимаю, ты любишь бабушку и волнуешься за нее. Но ты должен перестать думать о себе и просто порадоваться за нее. – Все, хватит. Она терпела это более чем достаточно. – Если не извинишься, я возвращаюсь за стол.
Его руки сжались крепче.
– Какой тяжелый вечер. – Подняв за подбородок, он заставил ее посмотреть себе в глаза. В них светилось сожаление. – Я тебя обидел. Прости меня.
Эти простые слова проникли ей в самое сердце. Не в силах вынести его взгляд Лорен опустила глаза. Его искренность вынуждала посмотреть правде в лицо. Она прикрывалась злостью словно щитом, иначе с легкостью упала бы в его объятия. Особенно здесь, на празднике.
Начиная с первого случая в его доме в Малибу на День благодарения, все их свидания происходили во время каких-нибудь праздников. В тот раз они устанавливали в лофте стол для покера. Из-за какого-то пустяка между ними разгорелся спор, и Рей ее поцеловал. Это было как удар током, и она словно с цепи сорвалась. Открытое пространство лофта хорошо просматривалось из гостиной, где ее отец с братом смотрели футбол, поэтому Рей затащил ее за угол в первую попавшуюся комнату, где они упали на то, что впоследствии оказалось стиральной машиной. С тех пор Лорен не могла запустить ни одну стирку, чтобы не покраснеть.
– Лорен? – Дыхание Рея коснулась ее виска. – Я прощен?
– О, конечно. Пожалуй, я немного погорячилась.
– Нет. – Он отодвинулся, чтобы лучше видеть ее лицо. – Это я во всем виноват. Я знаю, ты никогда не сделаешь Мамо ничего плохого. И потом, что ты можешь сделать, если сразу видишь взаимное притяжение между людьми? – Он вдруг резко развернул ее, и они увидели, что Мамо танцует с пожилым джентльменом с густой шапкой седых волос, вандейковской бородкой и усами. – Ты ведь говорила про Джорджа Мида, верно? Он весь вечер вертится вокруг нее.
Лорен показалось, что желудок поворачивается медленнее, чем остальные части тела. Прислонившись к Рею, она несколько раз глубоко вздохнула.
– Эй! – Большая рука приподняла ее голову. – Что с тобой?
– Просто немного кружится голова. – Восстановив равновесие, Лорен отодвинулась. – Я понимаю, тебе дико видеть ее с мужчиной, но, если она сможет сосредоточиться на ком-то помимо тебя и твоих предполагаемых потомков, это избавит тебя от одной проблемы.
– Хм. – Его взгляд снова метнулся в сторону Мамо. – Я угадал, верно? Это Мид.
– Я этого не говорила. – Лорен отказывалась бросить бедолагу на растерзание этому хищнику. Краем глаза она видела, как Мамо скользит по залу в объятиях Джорджа Мида. Слабое свечение их взаимной симпатии она с легкостью улавливала даже на таком расстоянии. – Оставь Мамо в покое. Это ее праздник.
– Значит, это действительно он.
Рей отпустил ее с вполне очевидным намерением. Но не успел сделать и двух шагов, как Лорен схватила его за руку.
– Если ты им помешаешь, я уйду.
– Ты обещала хорошо себя вести.
– Если я уйду, будет уже все равно, как я себя веду.
– Я просто хочу с ним поговорить. Всего одну минуту. – Он повернулся в сторону своей добычи.
– Я не остановлюсь, пока не окажусь в Голливуде. Ты этого не сделаешь.
– Это просто угрозы.
– Ты ничего не понимаешь. – Она вцепилась ему в пиджак и потащила от танцпола. – Это день рождения твоей бабушки. Я не позволю поставить ее в неловкое положение на глазах у друзей.
– Ты хочешь сказать, ее дружка. – Его лицо исказилось от злости.
– Его в особенности. – Ощутив под рукой крепкие, как сталь, мышцы, Лорен разжала пальцы, чувствуя бушевавшие в нем эмоции.
– Да, я ощущаю между ними связь, но это еще не означает, что она к чему-то приведет. Это их дело, дать ей проявить себя или нет. Если ты вмешаешься, можешь не сомневаться, что я улечу ближайшим рейсом.
На секунду в его глазах мелькнула паника.
– Ты не можешь бросить меня одного с этими людьми.
Лорен захлопала глазами от неожиданности, хотя его реакция лишь подтверждала ее предположения. Эта обнаженная беззащитность давала понять, чего ему стоила поездка. Она взяла его за руку.
– Рей, эти люди твои друзья и родственники. Они тебя любят.
Его лицо дрогнуло.
– Им нравится говорить, что они меня знают. На самом деле никто из них меня не знает. Они улыбаются мне, потому что я знаменит, и еще из-за Мамо.
– По этим же причинам они могли бы тебя ненавидеть, но это не так.
На миг Лорен задумалась, не зная, как поступить дальше. Ее признание могло его взбесить вместо того, чтобы успокоить. Она расправила плечи и ринулась вперед.
– Послушай, те же фибры, которые позволяют мне улавливать связь между людьми, дают возможность видеть настоящие эмоции. И самое сильное чувство, которое я вижу в этом зале, позитивно. Оно превосходит все остальные.
Рей посмотрел на нее, потянул к себе и поцеловал в щеку.
– То, что ты чувствуешь, направлено на Мамо.
– Да. Но я не заметила никакого негатива в отношении тебя. Никакой зависти. – Она положила голову ему на грудь и ощутила ровное биение его сердца. – То, что они не знают о тебе всего, еще не означает, что они тебя не любят.
Господи, как бы ей хотелось, чтобы эту фразу нельзя было отнести к ней самой.
– Рей, Лорен. – К ним подошла Кайла. – Смотрите, кто у меня. Это Лулу, моя крестница. Ну, разве она не красавица?
Лорен отпрянула, Рей по-прежнему держал ее за талию. Она посмотрела на ребенка.
Совсем маленькая девочка с темными глазками-пуговками, розовыми губками бантиком и короткими кудряшками, не больше пяти месяцев. Она мгновенно растопила сердце Лорен. У нее сдавило горло от мысли, что скоро она будет держать на руках своего ребенка.
– О боже. Какая прелесть. – Она потянулась, чтобы взять малышку, но Рей опередил.
– Она просто чудо. – Он забрал малышку у кузины. – Ты моя красавица. – Он держал девочку с непринужденной уверенностью, и было очевидно, что в его руках она чувствует себя совершенно спокойно.
Лулу улыбнулась крошечным ротиком, показав беззубые десны.
– О-о! – одновременно воскликнули Лорен и Кайла, и обе засмеялись.
– Ты ей понравился. – Лорен провела пальцем по розовой ладошке малышки, и Лулу мгновенно схватила его.
Кайла фыркнула.
– Все женщины от него без ума. Даже пятимесячная крошка не устояла перед его очарованием. – Она взяла фотоаппарат. – Ее мама хочет, чтобы мы ее сфотографировали. – Она щелкнула Лорен, Рея и Лулу. – Спасибо.
– А Мамо? – спросил Рей. – Ее тоже надо щелкнуть.
– Она будет очень рада. Я сказала ей, что ты обязательно… О господи, нет! Эти маленькие негодяи нацелились на торт. Я сейчас. – Гневно сверкая глазами, Кайла быстро отошла от них.
Рей проводил кузину взглядом.
– Не хотел бы я оказаться на их месте.
– Я тоже.
Лорен не могла оторвать от него глаз. Рей с малышкой на руках завораживал сильнее, чем она могла подумать. Он держался так естественно. Ее это удивило. Скорее она ожидала обратной реакции.
– Отлично смотритесь.
– Люблю детей, – признался он. – Я крестный отец годовалого сына моего ассистента. Обожаю, когда он привозит мальчишку ко мне домой. Мы играем в салки.
– В салки с годовалым ребенком?
– Я всегда даю ему меня догнать. И еще мы гоняем мяч. Это очень весело.
Лулу взмахнула ручонками и громко зевнула. Рей покачал ее на руках.
– Не бойся, милая, мы про тебя не забыли. Хочешь ее подержать?
Лорен кивнула, и он передал ей ребенка. Она сжала Лулу в руках. Малышка была такой легкой, такой теплой.
– Ну, здравствуй, Лулу.
Девочка ответила ей такой же широкой улыбкой, как Рею. Настроение Лорен заметно улучшилось. У нее на руках настоящее чудо. А вскоре ей предстоит держать свое собственное чудо. Лулу взмахнула пухлой ручкой и зацепила кольцо, висевшее в ухе Лорен.
– Ой-ой!
– Подожди. – Рей нежно взял Лулу за руку и вытащил из кольца крохотные пальчики. Его смеющиеся глаза смотрели на Лорен. – Для такой крошки у нее отличная хватка.
– Она великолепна. – Лорен нежно покачала ребенка. – Но нам надо найти маму и вернуть ее.
– Сначала потанцуем. – Рей обхватил ее за талию, вывел на танцпол, и они втроем плавно закружились по паркету.
– Тебе определенно не хватает умения дожидаться ответа на вопросы. – Упрек прозвучал неубедительно. – Мне кажется, малышка устала. У нее закрываются глаза.
– О да. Ей пора спать. – Он как-то странно скользнул взглядом по Лорен с ребенком на руках. – Ребенок на руках тебе к лицу.
– Хм. – Она замерла, думая о том, что зреет внутри ее.
Стоило больших трудов не сбиться с шага. Лорен уже привыкла представлять свое будущее вдвоем с ребенком. Казалось, Рей не захочет впускать ребенка в свою жизнь. И уж точно не потерпит у себя дома. Но теперь, когда она видела его с Лулу, засомневалась.
– Да и ты отлично смотришься с ней. Честно говоря, меня это удивило.
– Дети – это просто маленькие люди.
Не может быть.
– Значит, ты планируешь когда-нибудь завести своих? – В ожидании ответа Лорен затаила дыхание.
Рей весь напрягся и не спешил отвечать. Взгляд замер на ее левом плече.
– Возможно. Никогда не говори никогда, верно?
Лорен резко втянула воздух. Что означал этот способ уйти от ответа?
– А я хочу детей, – призналась она, наблюдая за его реакцией. – Как минимум двоих, а может, и троих.
Он уставился на Лорен, светлые глаза, сверкнув огнем, скользнули по ее лицу, потом по ребенку у нее на руках. Ее тело ответило на его взгляд волной тепла. Он наклонил голову, она потянулась к нему в ожидании поцелуя.
– Она спит, – шепнул Рей.
– Спит?
Лорен удивленно моргнула. На какие-то доли секунды сознание отключилось, а тело взяло власть в свои руки. Потребовалось время, чтобы клетки мозга снова начали работать.
– А-а… ребенок. Да, ты прав.
– Мы должны отнести малышку матери.
– Да. Ты должен ее сфотографировать за право подержать на руках этого ребенка.
– Я переложу этот долг на истинного виновника. А именно на плечи Кайлы.
– Интересно, а ты бываешь когда-нибудь виноват?
– Редко.
– Ха! – Кто бы сомневался. – И почему ты так в этом уверен?