Она говорила так взволнованно, что у Рауля не осталось сомнений в ее предельной искренности.
Второй барьер был разрушен. Оставался еще третий. Решающий. Если она попадется на крючок, это будет означать, что он заблуждался. Как раз об этом он и сказал Дэсу, и тот с ним согласился.
- Тогда ради всех нас докажи это и присоединись к нашему семейному бизнесу.
Ее голубые глаза потускнели.
- Я не могу…
- Эрика уже нет в живых, но ты-то жива! Я уже говорил тебе - ты лыжница мирового класса и тебе есть что оставить в наследство Филиппу. Если он будет ходить здесь в школу, ты могла бы часть своего времени уделять твоей собственной лыжной школе.
- Лыжной школе…
- Да. Народ толпами повалит на занятия под руководством блистательной Кристал Бруссард, обладательницы бронзовой медали в Колорадо. Ты могла бы положить начало совершенно новой традиции семьи Бруссард и при этом быть полноценной матерью для Филиппа. Для вас обоих это будет лучшим решением.
- Ты это серьезно?
Он встал:
- Ты знаешь, что да. Ты бывшая чемпионка и еще много можешь дать людям. Если ты присоединишься к нам, у тебя будет свой офис в правлении и личный график. Считай это официальным предложением. Не торопись с ответом и подумай. У тебя еще есть время до начала года. Или ты все-таки не останешься здесь на все праздники?
После многозначительного молчания Кристал безрадостно сказала:
- Останусь.
- Тогда обдумай все хорошенько. Ты могла бы купить здесь дом. А несколько раз в год вы с Филиппом могли бы летать в Колорадо к родителям, а они бы к вам сюда. Самое главное, что Филипп наконец обретет настоящий дом, которого ему так не хватало!
- Весьма щедрое предложение, Рауль, - произнесла она с отстраненностью в голосе. - Ты говорил об этом с кем-то еще?
- Нет. - Кроме Дэса. - Если ты согласишься, я поговорю с отцом. Вот увидишь, он очень обрадуется. Чем бы Филипп ни стал занимался в будущем, наследство обеспечит ему достойную жизнь.
Его предложение, казалось, вызвало в ней новую бурю эмоций. На это он и рассчитывал. Если Кристал откажется, это и будет ответом на вопрос, которого он так давно ждал.
- А что касается твоего сына… Я сказал ему, что после школы мы все вместе соберемся дома и встретим дедушку. Мы с мамой поедем за ним в больницу.
- Тогда я заберу детей из школы, чтобы Вивидж могла к вам присоединиться.
- Вот и хорошо. Позже мы еще вернемся к нашему разговору. Что скажешь, если мы сделаем это Рождество незабываемым для нашей семьи? Нам всем не помешает снять напряжение.
Он видел ее внутреннюю борьбу. А затем Кристал подняла голову и улыбнулась, пряча за улыбкой все то, о чем думала на самом деле.
- Это как раз то, что нам нужно. Из-за болезни Жюля на тебя легла огромная ответственность за всю компанию, и это чудо, что ты смог найти время и прилететь в Колорадо. Ты подарил Филиппу это Рождество. За это я тебе очень благодарна.
"Но я не подарил его тебе. Ты это хочешь сказать, Кристал?" - подумал Рауль.
Неужели он ошибался и тешил себя напрасными надеждами?
Кристал о многом предстояло подумать, поэтому он не стал просить ее задержаться еще ненадолго и без колебаний подал ей парку.
- У нас впереди все праздники, - напомнил он ей. - К счастью, до Нового года я совершенно свободен, если обойдется без чрезвычайных ситуаций.
Пожелание спокойной ночи она услышала, уже выходя за дверь. Кристал надеялась - Рауль не пойдет провожать ее до машины. К ее огромному облегчению, этого и не произошло.
Было трудно себе представить, как они будут работать вместе и ежедневно контактировать. Даже если это и было к лучшему для Филиппа, ее чувства подсказывали ей: "Беги от Рауля как можно дальше!"
Возвращаясь домой к свекрам, Кристал все еще была в оторопи от подобного предложения. Рауль действительно пытался вновь пробудить в ней интерес к карьере. Но только ли в этом заключался его интерес?
Остановившись на аллее возле дома, она закрыла руками лицо. Через несколько минут, успокоившись, Кристал вошла в дом.
Вокруг было тихо. Арлетт, должно быть, уже легла спать. Завтра все ждали возвращения Жюля, и денек предстоял не из легких.
Самое главное, чтобы теперь, когда Жюлю стало лучше, в семье Бруссард наконец воцарился мир.
Кристал поспешила наверх в спальню.
После Рождества она найдет способ, как убедить Филиппа - даже если они вернутся в Брекенридж, жизнь на этом не закончится. Может, стоит сходить с ним в турагентство и приобрести два билета на самолет туда и обратно в качестве доказательства, что они вернутся сюда на Пасху?
Но без Рауля ей тут не справиться. Ему придется помочь ей убедить Филиппа - до Пасхи Рауль будет очень занят и не сможет проводить с ним время.
Кристал легла в кровать, но так и не смогла уснуть, ворочаясь с боку на бок всю ночь.
Утром она встала пораньше, чтобы встретить Филиппа, когда тот заедет переодеться к школе. Они с Раулем прибыли ровно в половине восьмого.
- Мам!
- Я в кухне.
К ней подбежал абсолютно счастливый ребенок и обнял ее.
- Ты хорошо провел ночь? - Не было нужды задавать этот вопрос, но она все равно спросила.
- Да! А можно мы опять останемся ночевать с Албертом?
- Если твой дядя разрешит. А сейчас тебе пора переодеться. Одежда лежит на твоей кровати.
- Хорошо. Я скоро вернусь.
И снова они с Раулем остались наедине. Сегодня на нем была фирменная темно-зеленая парка с альпийским логотипом. Впрочем, Раулю к лицу любой цвет…
- Хочешь кофе? Я только что сварила.
- Я бы с удовольствием, но мы с Филиппом уже позавтракали. - Рауль медленно обвел ее оценивающим взглядом. - Ты и в самом деле не против, чтобы он опять остался у меня на ночь?
Она посмотрела на него:
- Именно там он и хочет быть, разве нет?
- Спасибо, Кристал. Присутствие Филиппа повлияло на отца и на всех нас. - Его глаза потемнели. - В прошлом году у меня совсем не было желания покупать себе елку.
Он сказал это с такой печалью в голосе, что ей стало тяжело это слышать. Пряча от него глаза, она прошептала:
- Прошлый год был болезненным для всех.
- А тебя удивит, если я скажу: с приездом Кристал Бруссард ко мне пришло Рождество?
От его слов она вздрогнула.
- Здравствуйте, мои дорогие!
Арлетт как нельзя вовремя вошла в кухню вместе с Филиппом.
Рауль поцеловал мать:
- Я заеду за тобой в половине двенадцатого, и мы поедем забирать отца.
- Ура-а-а! Передайте дедушке, что мы с ним увидимся после школы.
- Конечно, передам. Он с нетерпением ждет встречи, - ответила Арлетт и крепко обняла внука, затем помогла надеть парку и шапку: - Хорошего дня!
- Пока, мам.
- До скорого, дорогой.
Кристал дрожала всем телом, глядя, как они уезжают.
- Вам нужна моя помощь? - спросила она у Арлетт, когда они остались одни.
- Я хотела сходить на рынок и купить для Жюля что-нибудь, что он любит.
- Отличная идея. Когда мы вернемся, я приготовлю ему "Хэлло, Долли". Они с Филиппом оба любят это печенье.
Арлетт сжала ее руку:
- Вчера вечером приезжала Вивидж. Еще неделю назад ее мучили опасения, что отцу станет хуже. Но ее тревоги оказались напрасны. Ваше появление все изменило и принесло долгожданную радость в наш дом.
- Поведение моего сына тоже изменилось, здесь он чувствует себя самим собой.
И все благодаря Раулю…
- Не обижайся, если я скажу, - добавила Арлетт, - мне бы хотелось, чтобы вы с Филиппом остались тут насовсем.
Эти слова еще раз напомнили Кристал о том, что она теряла, отказавшись от фантастического предложения Рауля. Но она не могла дышать с ним одним воздухом…
Кристал ухватилась за спинку ближайшего кресла:
- Мне не на что обижаться. - И, сменив тему, она сказала: - Я только сбегаю наверх за курткой и кошельком. Хочу купить Жюлю цветы. Если мы придем на рынок пораньше, то успеем выбрать то, что нужно.
* * *
Жюль поблагодарил за цветы, когда Рауль помог отцу подняться в дом. Арлетт настояла, чтобы он лег в постель немного отдохнуть, перед тем как собраться всем вместе за одним столом.
От волнения Жюль лишился дара речи, когда после обеда все столпились вокруг него в гостиной. Он вернул Филиппу маленькую фигурку Пера Ноэля.
- Я знал, что он тебе поможет! - просиял Филипп.
Кристал не могла нарадоваться на сына. Пока все развлекались в гостиной, они с Вивидж проскользнули в кухню помыть посуду.
Бернард вовремя вмешался и прервал веселье, потому что всем, в том числе и Жюлю, пора было готовиться ко сну.
Рауль уже собрался забрать мальчиков к себе домой, когда Филипп подбежал к Кристал, чтобы обнять и пожелать спокойной ночи. На этот раз школьную одежду она дала ему с собой.
- Угадай - что? Завтра у нас будет примерка наших костюмов ангелов!
- Как интересно! - Она помогла ему надеть парку.
- А ты знаешь, как сильно я буду по тебе скучать? Это уже вторая ночь подряд, когда ты спишь далеко от меня. - Неожиданно Филипп шепнул ей на ухо: - А ты можешь остаться ночевать с нами?
Вот уже третий раз он уговаривал ее быть вместе с ним и Раулем.
- Твой дедушка только что вернулся домой. И я думаю, будет лучше, если я останусь здесь.
- Ладно.
Спиной она буквально почувствовала пронизывающий взгляд пары синих глаз, устремленных на них обоих. Казалось, земля ушла у нее из-под ног.
- Слушайся завтра мадам Филу.
- Я всегда ее слушаюсь.
Она поцеловала сына в щеку и отпустила его к тому, кто стал для Филиппа дорогим дядей.
Приняв ванну, Кристал переоделась ко сну и легла. Она надеялась, что такой бессонной ночи, как накануне, не повторится. Но эмоции, которые вырвались наконец наружу, стали для ее разума настоящим кошмаром.
Когда зазвонил телефон, она решила, что это ее мама, и была рада отвлечься. Но, взяв с туалетного столика телефон и увидев номер Рауля, Кристал пришла в смятение.
О нет! Возможно, он не поладил с Филиппом?
- Рауль?
- Прости за беспокойство, Кристал, но возникла чрезвычайная ситуация и меня срочно вызвали. Ребята спят. Ты можешь сейчас приехать?
- Уже собираюсь. - Она вскочила с постели и начала одеваться. - Что случилось?
- Сегодня утром один из наших проводников взял небольшую группу альпинистов и ушел в горы, но до сих пор не вернулся. Весь день от него никаких вестей. Мы знаем его маршрут. Я отправляюсь с поисковой бригадой, но понятия не имею, когда вернусь.
Она едва не выронила трубку. Если что-нибудь случится с Раулем…
- Я немедленно выезжаю!
По дороге до дома Рауля она говорила себе, что подобные случаи - часть его работы. Он был самым востребованным альпинистом в Альпах. И все же это не значило, что он всесилен. Трагическая гибель Эрика во время скоростного спуска подтвердила - мировые чемпионы так же смертны, как и остальные люди.
Когда она подъехала, Рауль уже был на улице и помог ей выйти из машины. Ее сердце чуть было не выпрыгнуло из груди, когда она увидела его полностью экипированным для ночного восхождения в горы.
- Спасибо, что так быстро приехала. - Его голос звучал на тон ниже обычного. - Гостевая комната в твоем распоряжении.
Она кивнула:
- Пожалуйста, будь осторожен!
- Хочешь сказать, будешь по мне скучать?
Она слышала бешеный стук своего сердца.
- Ты прекрасно знаешь, что все мы будем чувствовать, если ты… - Она замолчала, затем добавила: - Если ты попадешь в беду. Всякое может случиться.
- Я не говорю обо всех, - прорычал он. - Я спрашиваю, что будешь чувствовать ты.
Она залилась румянцем:
- Конечно, я буду скучать.
- Это все, что я хотел услышать. Подумай еще раз над моим предложением.
Кристал уже обо всем подумала.
- Если дядя Рауль не придет, я не буду участвовать в представлении!
Настал день школьного рождественского спектакля. Филипп и не догадывался о тяжелых переживаниях матери и о том, насколько все происходящее было важно для нее. Случилось то, чего, как она надеялась, никогда не должно было случиться.
С вечера четверга от Рауля не приходило никаких вестей.
Была уже суббота. Ей пришлось уговаривать Филиппа сесть в машину и поехать в школу.
- Тебе придется быть там, дорогой. Твоя учительница пошла нам навстречу и приняла тебя в класс к Алберту. Будет нехорошо, если ты ее подведешь.
Ответа не было.
- Твой дедушка специально приедет, чтобы посмотреть на тебя.
Никакой реакции.
- Думаешь, твой дядя был бы рад узнать, что ты все бросил в самый последний момент?
Она надеялась, что хоть этот аргумент на него подействует, раз все остальное было бесполезно.
Она смотрела на Филиппа в зеркало заднего вида.
Он опустил голову:
- Нет!
- Дядя Бернард будет снимать на камеру. А значит, дядя Рауль сможет все посмотреть, когда вернется домой.
- А что, если он умер, как папа?
Устами младенца…
Филипп только что произнес вслух все то ужасное, что закралось в ее сердце с того самого момента, когда Рауль позвонил и сообщил о срочном вызове. После двух ужасных трагедий в семье неудивительно, если предполагаешь самое худшее.
- Этого не случится, - сухо сказала она. Судьба не может быть так жестока! - Помогать людям - его работа. Он вернется сразу, как только сможет, так что не вешай нос. И вообще - сегодня праздник. Жду не дождусь увидеть тебя в школьном спектакле. Только представь: теперь, когда у вас начнутся каникулы, вы с Албертом целыми днями сможете вместе играть.
Она заехала на парковку. Из-за прибывающих гостей там уже яблоку негде было упасть. Кристал заглушила мотор.
- Смотри, вон машины бабушки и дяди Бернарда. Значит, все уже здесь. Пошли быстрее, тебе еще надо успеть надеть свой костюм.
- Я не вижу машины дяди Рауля!
- Послушай, когда мы зайдем в класс, я ему позвоню.
Она наконец-то нашла нужные слова, потому что Филипп отстегнул ремень и вылез из машины.
Они зашли в школу и направились в классную комнату. Учительница разложила на столах костюмы. Ангельские одеяния были белые, с золотой каймой и золотым нимбом. Они с Албертом выглядели в них очаровательно.
- Ты ему звонила еще раз?
- Да, но он не отвечает. Он перезвонит, как освободится.
Вивидж была в курсе происходящего и, застегивая на мальчиках костюмы, бросила на Кристал сочувствующий взгляд.
- Внимание! Всех родителей просим пройти в зал.
Услышав голос учительницы, Филипп поморщился:
- Я не хочу петь.
Кристал не могла его заставлять. Ее сын боялся, что с Раулем что-то случилось. И этот страх глубоко засел у него в душе.
Она опустилась на корточки и смахнула слезы с его щек:
- Хорошо, дорогой. Тебе не обязательно этого делать. Ну ты хотя бы сядешь рядом и посмотришь вместе со мной?
- Да, - всхлипнув, сказал он.
- Вот и хорошо, потому что Флер и Лиз тоже будут петь.
Она встала и поймала вопросительный взгляд мадам Филу. Учительница поняла - что-то не так, и кивнула.
Захлопав в ладоши, Кристал пошла следом за Вивидж. Когда та открыла дверь в зал, раздался вопль Филиппа:
- Ты вернулся!
Он отпустил руку Кристал и буквально влетел в объятия Рауля.
Одна из матерей улыбнулась Кристал:
- Ваш сын, должно быть, обожает такого отца. Я никогда ничего подобного не видела. Вам повезло.
Кристал улыбнулась, но в душе ее царило смятение. Она тоже никогда не видела ничего подобного. Эти двое стояли, крепко обнявшись. Это не были простые объятия дяди и племянника. Филипп пережил серьезный стресс. Его дядя, человек, которого он знал с рождения и который заменил ему отца, ушел в горы на спасательную операцию.
С годами их связь стала неразрывной, и уже нельзя было отрицать очевидное. Все то время Эрик был отцом лишь наполовину. Основные родительские обязательства взял на себя Рауль. Так он постепенно и стал для Филиппа папой.
- Филипп, дорогой, твоя учительница зовет тебя присоединиться к остальным.
- Хорошо.
Появление дяди вновь обратило Филиппа в прелестного ангелочка.
Рауль отпустил его:
- Мы будем из зала на тебя смотреть.
Кристал послала сыну воздушный поцелуй и поспешила вслед за Вивидж. Они прошли в зал, где уже собрались остальные члены семьи. Кристал села рядом с Жюлем, а Вивидж сбоку от нее. Бернард включил камеру.
Краем глаза Кристал увидела, что Рауль сел рядом с матерью. С лица Жюля не сходила улыбка. Весь следующий час они наслаждались чудесным рождественским спектаклем. Все ребята выступили отлично, и Филипп тоже, будто бы он весь год учился в этой школе.
Когда запели песню "Тихая ночь", для Кристал она звучала как насмешка над ней и чувствами, бушевавшими у нее в душе. За минуту до конца представления она повернулась к Вивидж:
- Мне надо выйти. Захватишь Филиппа? Увидимся дома.
- Конечно.
Она метнулась сквозь толпу зрителей и первой вышла из зала. Села в машину и в спешке обогнала остальных выезжающих с парковки. Дома, поднимаясь наверх, она думала, что ее вот-вот стошнит, но, когда она зашла в туалет, ей стало лучше.
Умывшись, она хотела было уже спускаться вниз, чтобы встретить сына, как в дверь постучали. И это был не Филипп. Открыв дверь, Кристал увидела на пороге мрачное лицо Рауля.
Он зашел внутрь, ногой захлопнув за собой дверь:
- Куда ты сорвалась под конец спектакля?