- Но это же смешно! - ответил Рауль. - Кому какое дело? Вся наша семья была рада, когда вы поженились. Ведь родители переживали, что Эрик никогда так и не остепенится. И твои родители были счастливы. Наконец-то можно было сказать - две звезды в наших семьях соединились.
Кристал покачала головой:
- Две эгоистичных звезды. Мы оба решили, что на взлете нашей карьеры с рождением детей надо повременить. Но Филипп все-таки появился… - Она перевела дух. - С момента как я забеременела, мои взгляды на жизнь совершенно изменились. Я уже должна была думать о ком-то еще, кроме себя и Эрика. Детские нужды стали на первом месте. Мне пришлось уйти из лыжного спорта, но я ничуть не жалела об этом, потому что в моей жизни должно было случиться чудо. Я собиралась стать матерью. И хотя Эрик был тоже счастлив, что у нас будет ребенок, он-то как раз и не думал менять свою жизнь.
Рауль прищурился:
- Да. Мой брат с самого начала воспитывал в себе стремление стать лучшим лыжником в мире. Он всегда был таким.
- Да. Эрик купался в лучах своей спортивной славы, а для меня приоритетом стало положение лучшей на свете матери и жены, а не лучшей лыжницы. Я хотела создать настоящий семейный очаг. Но для нас настали тяжелые времена… Эрик постоянно обманывал ожидания Филиппа. Он постоянно отсутствовал.
Рауль посмотрел на нее с сочувствием и пониманием.
- Эрик продолжал заниматься своим любимым делом. Но из-за того, что наши жизненные пути разошлись, пострадал наш брак. Я любила его и не винила. Он же, напротив, был недоволен, что я выбрала роль матери. Но с рождением Филиппа я осознала свое истинное предназначение…
Рауль промокнул уголки рта салфеткой:
- Моему брату всегда было тяжело менять свои привычки.
- Вот именно. Эрика устраивала его жизнь, которой он жил всегда. Он и не замечал, что Филиппу не хватало его внимания. Эрик полностью посвятил себя спорту, а до нас ему и дела не было. Я не теряла надежды, что все изменится, но напрасно… Правда в том… Если бы он не погиб, я бы с ним развелась…
Что-то вспыхнуло в глубине глаз Рауля.
- Этого я не знал.
- Тебя это шокирует?
Он нахмурил брови и уставился на нее так, как будто видел первый раз:
- Ты о чем? Я любил брата, но другая на твоем месте уже давно бы от него ушла.
Кристал покачала головой:
- Даже если это и так, прости, если я сейчас показалась… жестокой.
У него вырвался странный звук.
- Если кто и должен извиняться, то это я - за то, что осуждал твое поведение в отношении Филиппа.
- Тебе не за что извиняться, Рауль. Я действительно, сама того не желая, наказывала сына, делая вид, будто смогла стереть из памяти прошлое. - Она подняла голову. - Спасибо за такой чудесный день. Я никогда не забуду твоей доброты. А теперь, если ты не против, мне надо вернуться к школе и забрать свою машину. Я должна быть дома, когда Вивидж привезет Филиппа.
Он довез Кристал до ее машины и поехал домой, в очередной раз с болью в сердце. Но сейчас Рауль испытывал совсем не те чувства, когда погибла Сьюзан. Тогда он был сломлен, и только работа и сильный характер помогли ему смириться с утратой.
Теперь Кристал и Филипп были здесь, живые, но оба под запретом для него в глазах общества и семьи. И пусть для Рауля это все было не важно, он знал - это было важно для нее.
В надежде на утешение Рауль дотянулся до телефона и позвонил своему лучшему другу. Но в трубке раздался лишь автоответчик. Дэс мог быть где угодно и заниматься чем угодно. Рауль оставил ему короткое сообщение и повесил трубку.
Дэсидьеро Пастрана, состоятельный испанец и альпинист из Пиренеев, прибыл в Шамони десять лет назад покорять здешние горные вершины. Рауль был его гидом. Так завязалась их многолетняя дружба. Они часто вместе уходили в горы, наслаждались обществом женщин, пока Рауль не встретил Сьюзан…
Когда она погибла, именно Дэс пришел другу на помощь. Вместе они отправились в Непал. И это спасло Рауля. Он вообще многим был обязан Дэсу. И теперь ему снова нужен был его совет - как побороть эту невыносимую боль, которая пожирала его изнутри. Дэс был единственным человеком, с которым Рауль мог об этом говорить.
Расхаживая по комнате взад и вперед, Рауль снова взялся за телефон. На этот раз он позвонил в больницу дежурной медсестре. На звонок ответила секретарша. Врач как раз сейчас делал обход. Утром месье Бруссарда перевели на мягкое питание.
Рауль поблагодарил ее и повесил трубку. Как важно услышать эту хорошую новость! Но все же сегодня этого было недостаточно. Одиночество буквально сводило его с ума. Не в силах больше оставаться наедине с самим собой, Рауль надел ботинки, куртку и направился пешком в ближайший бар.
Там было многолюдно, играла живая музыка. Рауль прошел мимо отдыхающих туристов в поисках свободного столика. Он уже хотел было присесть, как почувствовал - кто-то схватил его за руку. Он обернулся. Это была сестра одного из нанятых им новых гидов. Несколько раз она заходила в офис и тонко намекала, что не против с ним встретиться.
Боже, только не это!
- Bonsoir, Моник. Чудесно выглядишь. Как поживаешь?
Брюнетка улыбнулась:
- Увидела тебя, и мне стало лучше. Я и не надеялась на встречу с тобой в таком месте. Ты тут один?
Рауль собирался выпить чего-нибудь, но, посмотрев ей в глаза, понял - он зря пришел туда, где его могли узнать.
- Вообще-то я тут искал своего клиента, чтобы договориться с ним насчет похода в горы, но его здесь нет. Наверное, не дождался и ушел. Постараюсь отыскать его в отеле. Было приятно тебя видеть.
- У тебя не найдется немного времени на один короткий танец?
- Прости, но бизнес не ждет.
Она надулась:
- Так и Джерард всегда говорит.
- Твой брат прав. До скорого, Моник!
Раулю ничего не оставалось, как уйти.
Он только вышел из душа и уже собирался лечь в постель, как зазвонил телефон. На определителе высветился номер Дэса. Рауль снял трубку.
- Привет! - произнес он с явным облегчением.
- Здравствуй, Рауль! Из того, о чем ты умолчал в своем сообщении, я сделал вывод: ты и ночью будешь ждать моего звонка.
- Ты прав, как всегда. У тебя есть немного времени?
- Ты не хуже меня знаешь ответ на этот вопрос.
Рауль натянул халат и опустился на край кровати:
- Мне опять нужна твоя помощь.
- Долгие годы я полагался на тебя, когда было трудно, так что я полностью в твоем распоряжении.
Следующие полчаса Рауль изливал душу лучшему другу. Рассказать о наболевшем тому, кому можно доверять, стало для Рауля сродни лечебной терапии.
В трубке последовало долгое молчание.
- Дэс? - напомнил он о себе.
- Я размышлял, мой дорогой друг. И вот что тебе надо делать…
- Жюль!
Кристал встретила свекра в коридоре, гуляющего под руку с Вивидж.
- Разве это не фантастика? - воскликнула ее золовка.
- Несомненно! - Кристал поспешила к ним и обняла Жюля. - Что говорит врач?
- Если все будет нормально, завтра меня выпишут.
- Это замечательная новость!
Они вернулись в палату. Кристал усадила старика на кровать.
Вивидж поцеловала отца:
- Теперь, когда Кристал пришла, мне пора. Надо сделать кое-какие покупки. Увидимся завтра дома.
- Замечательно. Ступай и позаботься о своей семье. А мы пока поболтаем.
Когда Вивидж ушла, Кристал придвинула стул к больничной кровати:
- Вам к лицу этот халат.
- Спасибо за него и за цветы, что прислали твои родители.
- Все желают вам выздоровления, и вы уже выглядите намного лучше. Вас и не узнать.
Он дотянулся до ее руки:
- Поделись со мной своими планами на будущее.
- Заботиться о Филиппе.
В его глазах застыли слезы.
- Ему нужна большая забота, как и всякому ребенку.
Кристал кивнула:
- Вы правы.
Он добродушно смотрел на нее:
- Что еще?
Как и Рауль, Жюль всегда говорил откровенно. С ним не было нужды ходить вокруг да около, поэтому она не стала ему врать:
- У меня есть кое-какие личные планы. Но сейчас я очень беспокоюсь за Филиппа. У него был очень трудный год.
- Для тебя он был трудным вдвойне. Я сочувствую. - Старик похлопал ее по руке. - Не могу сказать, что время лечит все раны, потому что это не так. Но с годами я понял: время дает нам новые возможности для того, чтобы начать все заново и найти радость в жизни.
Неожиданно в палату вошла Арлетт. Ее появление было как нельзя кстати.
- Медсестра только что сказала мне - завтра тебя выписывают. - Она посмотрела на Кристал: - Все благодаря тому, что ты приехала и привезла нашего внука. Наши молитвы были услышаны. Рауль настоял на том, чтобы прилететь за вами в Колорадо. Чутье его не подвело. Я так рада!
Рауль, Рауль…
- Мне следовало приехать раньше. Простите меня.
- Не извиняйся. - Арлетт погладила ее по щеке. - Ты не была к этому готова, мы все понимаем.
Кристал поцеловала их обоих:
- Оставляю вас наедине. Мне еще надо успеть пройтись по магазинам, чтобы один маленький человечек ни о чем не догадался.
Они оба улыбнулись.
- Тебя ждать к обеду?
- В этот раз нет, Арлетт. После школы Филипп хочет помочь дяде с покупкой рождественской елки. Да и нарядить ее надо.
Глава 5
- Спорим, что это мама!
Рауль стоял спиной к венецианскому окну и вешал на елку последний виток гирлянды. Он включил компакт-диск с их с Филиппом любимой рождественской музыкой. Две песни из них нужно было выучить к школьному празднику. Вечер еще не кончился, а Филипп уже все запомнил наизусть.
- Ступай открой ей дверь.
- Хорошо.
Послышались восторженные возгласы Филиппа, и оба они появились в гостиной. Еду, которую принесла Кристал, мальчик положил на кофейный столик.
- Привет! - выкрикнул Рауль так, как будто они были в лесу.
Она огляделась по сторонам, делая вид, будто ищет его.
- О, вот ты где! Привет! - ответила Кристал в той же шутливой манере, заставив Филиппа рассмеяться.
Она сняла куртку и шапку. Золотистые локоны, соблазнительно спадающие на лицо и плечи, поблескивали в свете камина. Кристал была настоящей красавицей.
- На секунду я подумала, что это Пер Ноэль прячется за еловыми ветками.
- Он не Пер Ноэль, мамочка. Какая ты смешная!
- Ну, мне показалось, что я слышала его низкий голос.
- Когда-нибудь мой голос будет точно такой же.
- Да, дорогой. - Она подошла ближе к камину. - На улице холодно, а тут так хорошо.
- Верно, - пробормотал Рауль.
В прошлом году Кристал и Филипп уехали до Рождества. В то время он даже и не мечтал об этом дне…
- Тебе нравится наша елка? Дядя Рауль разрешил мне ее нарядить.
- Очень нравится!
- Дядя Рауль, можно я повешу на нее украшения, которые сам сделал?
- Давай!
- Где они? - спросила Кристал.
- На кухонном столе. Я принесу.
- Будем ужинать на кухне, Рауль?
- Нет. Думаю, у камина будет веселее.
- Я тоже так считаю! - Филипп быстро открыл один из пакетов. - Что это?
- Виноградный сок. Яблочного не было.
- М-м-м, вкусно! - Он сделал глоток.
Затем он схватил куриный наггетс и выбежал из гостиной, чавкая на ходу.
Рауль не мог сдержать улыбки. Он принес из кладовки коробку и поставил рядом с елкой:
- Тут старые украшения.
Краем глаза он видел, как Кристал достала несколько штук и начала развешивать так высоко, насколько могла дотянуться. Сегодня она была одета в бежевый свитер и кремовые шерстяные брюки в тон. Этот наряд чудесным образом подчеркивал ее фигуру.
Филипп вбежал в комнату, держа в руке бумажные украшения. Рауль дал ему несколько специальных крючков, чтобы можно было проколоть дырку в бумаге.
- Угадай, что это такое? - Филипп протянул ей одно из украшений.
Когда все игрушки были аккуратно развешаны на елке, на радость Филиппу, Кристал и Рауль стали отгадывать всех персонажей его любимого мультфильма, которых он нарисовал. Когда Рауль протянул руку, чтобы взять у него игрушку, он случайно дотронулся до руки Кристал. Прикосновение было таким жарким, что он тут же сосредоточил свое внимание на Филиппе:
- Ты хороший артист, ты это знаешь?
- Знаю. Мадам Филу тоже так сказала.
- Филипп, ты забыл сказать спасибо, - напомнила Кристал.
- Ах да. Спасибо.
Через несколько минут они закончили наряжать елку. Рауль подошел к плееру и выключил его.
- Пока мы с твоей мамой перекусим, почему бы тебе не порадовать ее и не спеть песенки, которые ты выучил?
Кристал села на диван рядом с ним, и они стали ужинать.
Филипп исполнил почти всю песню, и ему нужно было только кое-где подсказать. Когда он закончил, она захлопала в ладоши:
- Я очень горжусь тобой, что ты смог так быстро выучить слова!
- Я тоже, - улыбнулся Рауль.
- Спасибо, - просиял мальчик. - А можно мы сегодня останемся на ночь?
- Как твоя мама скажет.
- Пожалуйста, мам! У дяди Рауля на верхнем этаже есть раскладная кровать, там можно играть в шпионов.
Рауль увидел, как она напряглась.
- Но у нас нет пижам, а у тебя нет сменной школьной одежды на завтра.
- Дядя Рауль купил нам с Албертом пижамы и зубные щетки, на случай, если будем ночевать у него.
- Это рождественский подарок, - объяснил Рауль. - Даже если ты не можешь остаться, утром я привезу Филиппа переодеться, а потом подброшу до школы.
Кристал кивнула в знак согласия и обратилась к сыну:
- Ну разве ты не счастливчик?
Рауль, должно быть, разжег камин заранее. Когда Кристал вошла в гостиную, от него все еще исходило тепло. А этот великолепный вид из большого венецианского окна, выходящего прямо на Монблан! Это был один из лучших пейзажей во всей долине.
Сьюзан постаралась создать по-настоящему уютный дом. Удобные кресла цвета слоновой кости и диваны с подушками удачно сочетались с серо-голубым полом. Сводчатый потолок, пересеченный деревянными балками медового цвета, и резной балкон на втором этаже дополняли великолепный интерьер.
Насколько Кристал могла судить, Рауль после смерти жены не стал ничего менять. Казалось, в доме все говорило: "Нет! Тебе сюда нельзя, Кристал".
- Я приготовлю кофе. Ты будешь?
Кристал, вся в своих мыслях, и не услышала, как Рауль спустился в гостиную.
- Было бы неплохо. Спасибо. Филипп уже уснул?
- Да. Я прочитал ему сказку. Не успел я дочитать, как он уже отключился.
- Это потому, что он счастлив. Рауль, если ты не против, прежде чем я уйду, я бы хотела с тобой поговорить об одном важном деле.
- Я хотел попросить тебя как раз о том же. Сейчас принесу кофе.
Он принес две кружки кофе, застав Кристал за разглядыванием фотографий, висящих на стене возле книжного шкафа. Среди них были семейные фотографии, а также фото его путешествий с друзьями, с Дэсом.
Рауль протянул ей кружку и почувствовал, что она возбуждена, хотя они даже и не коснулись друг друга. Такое уже раньше случалось. Это было за месяц до смерти Эрика, но он помнил все так отчетливо, как будто это было вчера.
…Он тогда был в магазине с отцом, а Эрик в тот момент разговаривал с Жан-Люком. Они обсуждали возможность проверки его новых лыжных ботинок. Когда секретарша доложила, что звонит Кристал, Эрик велел передать - он не может сейчас подойти к телефону и перезвонит позже.
Рауль уже тогда подметил - за последний год это уже не первый случай, когда брат так небрежно старается отмахнуться от жены. И хотя это было не его дело, Рауль разозлился. Он вышел на улицу и сел в машину. И вздохнул с облегчением, когда увидел на улице Кристал, которая пыталась успокоить заплаканного Филиппа. Ребенок выглядел таким несчастным, держа в руках маленький красный фургон. Рауль сразу понял - мальчик ждал отца. В тот день у Эрика не было никаких уважительных причин, чтобы не быть дома. По крайней мере, он мог бы ответить на звонок…
Рауль вышел из машины, и она подняла на него глаза. Ее жесты и обреченный взгляд потрясли Рауля до глубины души. Филипп заметил его появление и побежал к нему поздороваться. Без всякого умысла Рауль подхватил мальчика на руки и подошел к Кристал. Он приобнял ее с единственной целью - утешить.
Но стоило ему сделать это, как возобладали другие чувства. Всем своим существом он ясно ощутил влечение к своей невестке. Она была женой Эрика, но все же он хотел ее! Это какое-то безумие.
Обняв Кристал, он уже не хотел ее отпускать. И тут Рауль отчетливо уловил - она откликнулась на его объятия, по ее телу пробежала волна желания. Он испытывал то же самое. И более того, был уверен - ей об этом известно.
Именно в тот самый момент Рауль клятвенно пообещал себе держаться от нее на расстоянии. И он никогда не нарушал свой обет. Но со смертью Эрика все изменилось, потому что Филипп все больше стал привязываться к Раулю. Это сближало всех троих…
Рауль сел в кресло и отпил кофе.
- У меня к тебе предложение, Кристал, - сказал он ей в спину. - Если ты присядешь, мы могли бы его обсудить.
- Предложение? - Она с озадаченным видом обернулась. - Если это касается Филиппа, то…
- Это касается вас обоих, - перебил он ее, не дав договорить.
Кристал опустилась на край дивана, и он заметил круги под ее глазами. Она взяла кружку с кофе, но пить не стала.
- Что ты имеешь в виду?
- В течение всего года я звонил Филиппу и каждый раз слышал от него одно и то же. Он хотел вернуться домой. И теперь он не хочет уезжать. Ты не можешь отрицать этот факт.
Наконец она сделала глоток кофе:
- Я и не отрицаю.
Признав это, она тем самым сломала еще один барьер.
- Ты сама видишь, он с удовольствием ходит в школу вместе с Албертом. Как вы, американцы, говорите, Филипп чувствует себя там как рыба в воде. Его приезд вернул моего отца с края пропасти. Думаю, благодаря Филиппу мои родители помолодели лет на двадцать. Дети Вивидж в восторге, что Филипп снова дома. Исходя из всего этого, я вижу только одно решение. Во имя нашей многолетней дружбы, выслушай меня.
Она вскочила с дивана и поставила кружку на край стола:
- Это не обязательно, потому что я сама уже все решила. Как уже сказала, я буду привозить Филиппа в Шамони несколько раз в год.
Он спокойно смотрел на нее:
- Это решение для тебя, но не для Филиппа.
- Со временем он привыкнет. Ему придется.
Рауль наклонился вперед:
- А тебе известно, что твой сын думает - тебе здесь не нравится и ты ненавидишь меня?
Она слегка побледнела, из чего он понял - Кристал это знала.
Ее руки сжались в кулаки.
- Ты, как никто другой, должен знать, как это далеко от правды. А после вчерашнего как ты вообще можешь меня об этом спрашивать?