Наблюдая за ней, Рафаэль думал, какой милой и неиспорченной она выглядит. И какой простой, несмотря на всю эту дорогую одежду и огромное кольцо. Даже после столь блестящего преображения в ней было нечто, что выделяло ее среди других. Какое-то спокойствие, чистота. Она похожа на полевой цветок, нежный и душистый, среди искусственного глянцевого совершенства тепличных цветов.
Его рот сжался. К чему эти циничные мысли? Никакие глупые фантазии не изменят того факта, что они принадлежат к разным мирам.
И тем не менее ты хотел ее, когда целовал, не так ли? Более того, тебе хотелось затащить ее в постель и любить до потери сознания.
Рафаэль снова взглянул через стол на Наташу. Похоже, она преодолела первоначальную робость и сейчас энергично кивала чему-то, что говорил мужчина, сидящий напротив. Затем сказала что-то Джону Хантингдону, и, к своему удивлению и неудовольствию, Рафаэль увидел, как оба мужчины рассмеялись.
Он почувствовал незнакомый укол ревности - странный и необъяснимый, и, когда оркестр заиграл, поднялся на ноги, обошел стол и протянул ей руку.
- Потанцуй со мной.
Как часто бывало с Рафаэлем, в его голосе прозвучал приказ, а не просьба, но Наташа все равно извинилась перед людьми, с которыми беседовала, и встала. Потому что даже если бы Рафаэль не был ее боссом и они не изображали перед всем светом помолвленную пару, она просто хотела потанцевать с ним.
Наташа изо всех сил старалась не любоваться им во время обеда, но ей не слишком хорошо это удавалось. В смокинге он был настолько великолепен, что у нее подкашивались ноги. Черное шло ему. Впрочем, ему, похоже, все шло, но черное в особенности, поскольку подчеркивало угольно-черный цвет волос и глаз и золотисто-оливковое сияние кожи.
Здесь было много мужчин - все богатые и блестящие, - но ни один не мог сравниться с ее Рафаэлем.
- С удовольствием, - мягко ответила она, - тем более ты так мило попросил!
Глаза Рафаэля сузились, когда он повел ее в танцевальный круг. Наташа… поддразнивает его? Не переигрывает ли она, отвечая ему так, словно они ровня?
Но все мысли разом улетучились, когда он привлек ее к себе и они начали двигаться под музыку.
Он отчетливо ощущал все ее тело: тонкую талию, легкое прикосновение груди к его торсу. Ему не давала покоя мысль, что Наташина восхитительная попка так соблазнительно близко, что он может опустить руки и обхватить ее с властным предвкушением. Затем прижать девушку к себе, чтобы она сама почувствовала всю силу его желания, которое грозило…
Рафаэль застонал, испытывая сбивающую с толку смесь желания запретного и в то же время столкновения с милым и знакомым.
- Это… фантастический оркестр, - сказала Наташа, ощущая его напряжение. В объятиях Рафаэля было так хорошо. От него чудесно пахло. Ей безумно хотелось привстать на цыпочки и коснуться губами его щеки. Сердце в груди билось часто и неровно.
О чем, черт возьми, она говорит? Ах да, об оркестре. Рафаэль предпочел бы слушать тихие вздохи Наташи. Музыку ее тела, наигрывающую старую, как мир, мелодию желания.
Рафаэль обнаружил, что хочет прижаться к ней своим телом, скользнуть твердым бедром между ее мягких и зовущих бедер. И хотя такое проявление интимности вполне естественно для помолвленной пары, он знал, что в данном случае это невозможно. Если бы на Наташином месте был кто-то другой, тогда да, Рафаэль мог бы притвориться. Но игра могла выйти из-под контроля, и, если это случится, не будет ли слишком велик соблазн заняться с ней любовью? А это будет означать, что он воспользуется ее подчиненным положением самым презренным способом из всех возможных.
- Мне надоело танцевать, - коротко бросил Рафаэль. - Давай прервемся, хорошо? Не возражаешь?
Наташа покачала головой, и он вывел ее из танцевального круга. Может, это я ему надоела? - гадала она, с трудом сохраняя улыбку на лице.
Он поймал Наташу за руку, вонзившись пальцами в нежную кожу. Увидел, как ее глаза беспокойно расширились, и что-то в этой озабоченности заставило его включить защиту. Почему, черт побери, они все еще здесь? Разве они уже не сделали достаточно для осуществления их отвлекающего маневра?
- У меня больше нет желания сидеть и вести светскую беседу.
- Я думала, ты обсуждал дела, а я как раз вела светскую беседу!
- Да уж. Похоже, ты приручила всех мужчин за столом. - Его рот сжался в решительную линию. - Почему бы нам не уйти по-тихому, чтобы никто не заметил нашего ухода?
Как будто могло остаться незамеченным отсутствие Рафаэля де Феретти!
- А это не покажется грубым? - спросила Наташа.
- Все поймут, что мы просто хотим побыть вдвоем, - отрывисто бросил он, потому что, когда ее губы приоткрылись в невинном вопросе, ему захотелось впиться в них поцелуем.
- Ну, тогда ладно. Но я правда думаю, что нам следует вначале попрощаться, - упрямо произнесла девушка.
Рафаэль открыл рот, чтобы возразить, но, к его изумлению, она уже отходила от него, направляясь к столу, непреодолимо притягивая его взгляд к соблазнительному покачиванию тугих ягодиц.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Снаружи количество репортеров возросло в несколько раз, и двум крепким телохранителям пришлось расчищать им путь к ожидающей машине.
- Это ты виновата! - рявкнул Рафаэль, когда втолкнул Наташу в лимузин и запрыгнул за ней, захлопывая дверь перед толпой газетчиков. Глаза его метали молнии.
- П-почему? - Наташа уставилась на своего босса, не осмеливаясь попросить его убрать прижимающееся к ней бедро.
- Ты ходила и прощалась со всеми, словно с закадычными друзьями, и кто-то дал знать прессе, что мы уезжаем!
- Это просто хорошие манеры. - Наташина решимость любой ценой оставаться веселой испарилась под вспышкой его совершенно необоснованного раздражения. И еще эта нога, конечно.
Он не мог поверить своим ушам.
- Ты считаешь, что я… я нуждаюсь в уроке хороших манер?
Ага, он думает, что не подвержен критике?
- В данный момент - да, я так считаю!
- От тебя?
- Почему бы и нет?! - в сердцах парировала она. - Если я достаточно хороша для того, чтобы быть помолвленной с тобой, значит, и для всего остального тоже!
Последовала секундная пауза.
- Достаточно хороша для поцелуя, быть может? - вкрадчиво спросил Рафаэль.
Ограниченное пространство машины сомкнулось вокруг них. Голодная вспышка предостережения в его глазах. Мерцание губ. И тепло прижимающегося к ней бедра. Она понимала, что сейчас произойдет, и ей захотелось сказать: "Пожалуйста, не делай этого!"
И умолять его сделать эти - и поскорее.
- Рафаэль, - выдохнула она охрипшим голосом.
- "Рафаэль!" - передразнил он ее почти грубо, поскольку сознавал, что она держит его в своей власти, а он к этому не был готов. Вот пусть теперь пожинает плоды. Да, черт побери, он поцелует ее, хоть это трижды неправильно!
С гортанным звуком, чем-то средним между стоном и рычанием, Рафаэль притянул ее несопротивляющееся тело в свои объятия, руками вонзившись в нежную, податливую плоть, и впился в полные губы поцелуем, который был столь же наполнен гневом, как и вожделением.
Наташа откинулась на кожаное сиденье машины. Руки Рафаэля смыкались на ее обнаженной спине, губы уговаривали отдаться поцелую, а твердое бедро настойчиво протискивалось между ее ног. Наташу била дрожь. Она знала, что должна остановить его, но ничто не могло заставить ее прервать сладость этого поцелуя.
Пытаясь не обращать внимания на сомнения, вспыхивающие в сознании, Наташа обхватила его красивое, гордое лицо своими ладонями, чтобы убедиться, что это не сон.
Руки девушки упали в тот момент, когда его пальцы коснулись напрягшегося соска, натягивающего шелк платья и словно стремящегося вырваться из заточения. Как будто прочитав ее мысли, Рафаэль стащил бретельку с точеного плеча и обнажил грудь. Наташа ощутила вначале теплый воздух на своей коже, а затем влажное прикосновение его языка.
Она была сладкой. И солоноватой. У нее был вкус женщины и желания. Рафаэль готов был взорваться, пока его язык играл с затвердевшим бутоном соска. Он чувствовал, как она извивается под его руками, слышал ее тихие вздохи наслаждения. Это было так неожиданно. Так странно. За несколько коротких дней женщина, подававшая ему чай, превратилась в пылкое создание, изнемогающее от желания в его руках!
В нем бурлила неукротимая страсть. Если бы это была другая, не Наташа, он бы прямо сейчас овладел ею…
О чем, черт побери, он думает?
Наплевать. Ему все равно. Ничто не имеет значения, кроме…
- Рафаэль! - На одно мгновение разум возобладал, и Наташе потребовалась вся ее решимость, чтобы упереться ему в грудь.
Но этого невнятного протеста оказалось достаточно. Со стоном Рафаэль оторвался от нее, словно она внезапно стала заразной. Он скользнул на противоположный край сиденья, пытаясь выровнять дыхание и усмирить бешеное биение сердца.
Наташа поправила платье и лишь после этого рискнула взглянуть на него. Рафаэль смотрел в окно, и Наташа закусила губу.
- Рафаэль?
Он повернулся к ней, и она вздрогнула от ледяной отчужденности его взгляда.
- Что?
- Этого… не должно было случиться.
- Думаешь, я не понимаю? - тихо прорычал Рафаэль, в то же время сознавая, что произошло невероятное: женщина остановила его, не позволила любить ее! Когда такое было? Никогда!
И хотя гордость и мужское "эго" Рафаэля требовали, чтобы он схватил ее в охапку и поцеловал снова, да так, чтобы она забыла обо всем и стала умолять его продолжать, он с раздражением признал, что Наташа приняла правильное решение.
- Я тоже не хочу еще больше осложнять эту чертовски нелепую ситуацию, - огрызнулся он.
- Ты всегда так целуешь женщин? - спросила она.
Рафаэль надменно усмехнулся.
- А ты как думаешь? - бросил он вызывающе. - Полагаешь, только ты меня заводишь?
Его издевательский тон разрывал ей сердце. Но она скорее умрет, чем покажет ему, какую боль он ей причинил.
Может ли она представить, между тем думал Рафаэль, как сильно он хочет ее сейчас? Если бы он не был таким джентльменом, то его пальцы уже были бы под платьем, соблазняя ее. Он сглотнул, чуть слышно выругался. Но даже в момент сильнейшего желания ирония не ускользнула от него: еще никто и никогда не обвинял Рафаэля де Феретти в том, что он ведет себя не по-джентльменски, тем более он сам!
Есть два пути развития того, что сейчас произошло, и самый очевидный был бы, безусловно, самым простым и крайне приятным. Рафаэль продолжал бы целовать ее, а она - отвечать, и дело неизбежно перешло бы на следующую стадию - секс. Возможно, не на заднем сиденье машины, но определенно, когда они приедут домой.
Но стоило подумать обо всех осложнениях, которые это повлечет за собой. Как они оба будут чувствовать себя утром, когда жар страсти остынет? Когда ей придется идти готовить Сэму овсянку и вести его в школу, словно ничего и не случилось? Что тогда?
Нет, самым разумным будет, учитывая обстоятельства, обуздать их разбушевавшиеся гормоны.
Рафаэль нахмурился. Возможно, ему следует сказать Наташе, чтобы переоделась в свою обычную одежду и сварила ему кофе, как она всегда делала, когда он поздно возвращался.
Скрестив ноги, он поглядел в окно и с облегчением увидел свой дом в конце улицы. Пожалуй, такая просьба будет не самым мудрым поступком. Нетрудно догадаться, как она может отреагировать. Прежняя Наташа, похоже, исчезла - потерялась в новой прическе и провоцирующем гардеробе. Вернет ли он когда-нибудь ее снова?
- Мы приехали, - ровным голосом сказал Рафаэль, когда лимузин остановился.
Наташа вышла из машины прежде, чем водитель успел открыть для нее дверцу. На сегодня я свободна, с вызовом думала она, идя к дому.
Анна сидела в гостиной, читала какой-то учебник и, когда Наташа вошла, с улыбкой посмотрела на нее.
- Вы вернулись раньше, чем я думала. Хорошо провели вечер?
- Потрясающе, - ответила Наташа с тем восторгом, которого, по ее мнению, от нее ожидали.
Анна нахмурилась.
- Вы выглядите бледной.
- Просто устала.
- Ммм, я тоже, - послышался сладкий, как шоколадный крем, голос, и Рафаэль подошел прямо к ней, по-хозяйски обвив рукой ее талию.
В некоторой тревоге Наташа вскинула глаза и увидела чувственный блеск в его черных глазах. Ее сердце отчаянно заколотилось.
- Думаю, мы ляжем пораньше, mia bella, - произнес Рафаэль и начал дразняще поглаживать изгиб ее талии.
- О, я вполне понимаю! - Анна вскочила на ноги.
С натянутой улыбкой Наташа высвободилась из его объятий и подошла к няне.
- Как Сэм?
- Отлично. Я прочитала ему две сказки, и он уснул.
- Я провожу вас, - сказал Рафаэль.
- Нет, пожалуйста, - запротестовала Анна, - я ведь живу рядом, всего лишь через два дома!
- И все же я провожу, - настойчиво повторил он.
После их ухода Наташа по привычке начала прибираться. Случайно взглянув на себя в зеркало, она застыла на месте. Анна была права. Лицо ее было бледным, а глаза огромными и какими-то встревоженными.
Входная дверь хлопнула, и Наташа поспешно отвернулась от зеркала. Рафаэль медленно вошел в комнату, расслабляя галстук. Его лицо хранило какое-то необъяснимое выражение. Она непроизвольно поднесла руку к губам, отчетливо вспомнив сладостное ощущение его поцелуя и чувственный жар ладоней на своей груди.
- В чем дело, Наташа? - насмешливо поинтересовался Рафаэль. - Ты не выглядишь очень счастливой.
- Разве так уж необходимо было разыгрывать весь этот спектакль перед Анной? - спросила она.
Он пожал плечами, но в глазах заплясали чертики, когда он узнал предательские признаки сексуальной неудовлетворенности у нее на лице.
- Но мы же помолвлены, cara, - с невинным видом возразил Рафаэль, опуская взгляд на ее красноречиво торчащие сквозь ткань платья соски. - Или ты забыла? Пора спать, я думаю… Да, и не забудь выключить свет, хорошо? - нарочито небрежно добавил он и ушел.
Наташа осталась стоять, уставившись на закрытую дверь и сознавая, что здесь только что произошла некая психологическая битва.
И Рафаэль победил.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Наташа не видела газет до тех пор, пока на следующее утро не повела Сэма в школу. Она проспала и едва не забыла, что надо надеть кольцо и кое-что из своей новой одежды.
Разбудив Сэма, девушка спустилась вниз, чтобы приготовить кофе и тосты. Массивный бриллиант словно подмигивал ей и вспыхивал на пальце как звезда.
Наташа изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид, когда Рафаэль вошел в кухню, ведя оживленный разговор на французском по мобильному и жестикулируя свободной рукой. Интересно, думала Наташа, произвела ли та сцена в машине такое же сильное впечатление на него, как и на нее, заставив полночи пролежать без сна, уставившись в потолок?
- Он разговаривает с банком в Париже, - перевел Сэм, подливая меду в свою овсянку. - И он ужасно сердится.
Это было понятно и без объяснений Сэма. Впрочем, честно говоря, даже если бы Рафаэль запел сейчас на суахили, она едва ли заметила бы, поскольку все ее усилия были направлены на то, чтобы не пожирать глазами этого излучающего сексуальность и мужественность итальянца.
Наташа подняла кофейник, как она делала это всегда, и Рафаэль энергично кивнул головой - как делал он всегда. Память тут же подсунула воспоминания о вчерашнем, и это только усугубило ее неловкость. Рука у нее дрожала, и она пролила немного кофе на блюдце.
Рафаэль чуть заметно приподнял брови, лукавые искорки вспыхивали в его глазах. Он закрыл телефон и покачал головой, когда она предложила ему тост.
- Нет, спасибо. Странно, но у меня сегодня что-то нет аппетита. Наташа, да ты пролила кофе! Ты какая-то нервная - тебя что-то беспокоит?
Да, хотелось крикнуть ей. Ты меня беспокоишь! Но, разумеется, она не могла этого сделать, потому что Сэм сидел тут же. Было бы трудно объяснить пятилетнему мальчику, с чего это вдруг она стала кричать на своего босса.
А потом, к сильнейшему раздражению Наташи, они начали болтать друг с другом по-итальянски, заставив ее почувствовать себя совершенно лишней.
- Ты позавтракал, Сэм? - спросила она, когда ее терпение истощилось. - Тогда почисти зубы, и пойдем.
Сэм вскочил, улыбнулся Рафаэлю и выбежал из кухни.
- Кстати, Наташа…
Держись нейтрально, сказала она себе.
- Да?
- Ты в газетах. Точнее было бы сказать, мы в газетах.
С колотящимся сердцем она уставилась на него.
- Ты уже видел?
Он коротко рассмеялся:
- Ты же знаешь, я не читаю бульварную прессу. Мне звонил Трой. Он, похоже, доволен результатами. - Выражение лица Рафаэля ничего не сказало ей о его чувствах по этому поводу. - Можешь купить газеты на обратном пути из школы, если тебе интересно.
- Конечно же, мне интересно! - Она повернула голову и только сейчас заметила голубоватые круги у него под глазами. - Неужели тебе, ни капельки не любопытно, что там пишут?
- Что они пишут - совершенно неважно. Стать новостью в газетах было главной целью этого замысла, помнишь? - холодно произнес он.
Это должно было поставить ее на место? Напомнить ей, что даже если они целовались, она по-прежнему остается женщиной, которая подает ему кофе с тостами…
- Разумеется, помню, - непринужденно ответила девушка.
Они уставились друг на друга через обширное пространство кухни. Этим утром знакомая территория отчего-то казалась другой. Или это она, Наташа, просто чувствовала себя иной? Сегодня ей было трудно общаться с мужчиной, пробудившим ее чувства, так, как она общалась с ним раньше.
Наташа колебалась между желанием проложить как можно большее расстояние между ними и желанием броситься к нему в объятия, чтобы он крепко обнял ее и поцеловал тем своим невозможно сладким поцелуем. Он заставил ее почувствовать себя женщиной, существом из плоти и крови, с желаниями, которые она так долго прятала, что почти забыла об их существовании.
Она отвернулась, чтобы он не увидел, как внезапно вспыхнули ее щеки, и не догадался о причине.
- Э… и еще одно, Наташа.
Она отогнала прочь эротическое воспоминание.
- Да?
- Я приглашен на коктейль в итальянское посольство в среду. Ты, разумеется, будешь меня сопровождать.
- Хорошо.
- А в следующий уикенд у меня деловая встреча, которая перетечет в светскую вечеринку. Твой паспорт в порядке?
Позабыв про смущение, она повернулась к нему.
- А что?
- А то, mia cara, что встреча, по всей вероятности, будет за границей.
- Тогда я не смогу.
- Вот как? - глаза Рафаэля сузились. - Почему?
- Из-за Сэма, конечно.
- А что такое с Сэмом?
- Я не могу оставить сына на весь уикенд, чтобы поехать за границу! Я покидала его всего один раз и только на одну ночь, ты же знаешь.
- Да, знаю, - сказал он, глядя на нее своими пронзительными черными глазами. - И возможно, это то, о чем тебе следует подумать.
Ей определенно не послышались нотки упрека в его голосе.