- Ты как будто критикуешь, - проговорила она надтреснутым голосом, зная, что сможет вынести почти все, кроме этого. Потому что в некотором смысле вся ее жизнь была сосредоточена вокруг нужд Сэма, и любое неодобрение этого несомненно поставит под вопрос само ее существование.
- Я не хотел, чтобы это прозвучало так. - Он развел руки типичным континентальным жестом. - Но вам обоим было бы полезно иногда ненадолго расставаться.
- Ты хочешь сказать, что у нас слишком тесные взаимоотношения?
- Вижу, я затронул больное место, - холодно заметил он.
- Возможно, ты просто не можешь вынести, что чьи-то еще нужды могут стоять выше твоих желаний.
Она явно напрашивалась на ссору, и Рафаэль чуть не проглотил наживку. Но он вовремя понял, что это никуда их не приведет. Причина раздражения их обоих та же самая, что не давала ему спать прошедшую ночь - потребность изголодавшихся тел, требующих насыщения, - и они его получат.
- Нет смысла спорить об этом, потому что мне нужно, чтобы ты была со мной, - коротко проговорил он. - Договорись, чтобы Сэм пожил у какого-нибудь своего друга, - и ему будет весело, и для вас обоих перерыв. Как насчет Сержа? Они ведь неплохо ладят, верно?
Наташа кивнула. Он, как всегда, оказался прав. И Сэм с Сержем очень дружны. Наташа была уверена, что французы, родители мальчика, будут только рады забрать Сэма на несколько дней.
Но целый уикенд в компании посторонних людей с мужчиной, невесту которого она изображает, принесет ей массу новых проблем.
- А если нас разместят в одной комнате?
- Ой, Наташа, перестань! - мягко пожурил ее Рафаэль. - Что в этом такого? Большинство современных пар занимаются сексом и спят в одной комнате. - В его глазах вспыхнул вызов, но глубоко внутри он чувствовал болезненную настойчивость желания. - И не смотри так шокированно, cara. Вчера вечером мы с тобой едва не занялись сексом на заднем сиденье машины!
Она уставилась на него, сердце колотилось в груди.
- Как ты смеешь такое говорить?
Он вскинул брови в насмешливом удивлении, но ах, какое удовольствие это ему доставляло. Кто бы мог подумать, что под Наташиной невзрачной внешностью скрывается такой огонь?
- Говори потише, если не хочешь, чтобы Сэм услышал, как ты отчитываешь меня.
Наташа недоуменно покачала головой. Похоже, он вьет из нее веревки, и ей бы следовало презирать его, когда она… она…
- Нет, - пробормотал Рафаэль, наблюдая за ней, - это было бы лучшим решением, согласен, но, к сожалению, я не могу подойти и поцеловать тебя, Наташа… как бы сильно ты этого ни хотела. - Он позволил своему взгляду пройтись с надменной веселостью по ее пылающим щекам и ниже, где соски явственно выступали под мягким кашемиром свитера. - Да ладно, - поддразнил он. - Попробуй убедительно отрицать это! Ведь не можешь, нет?
- Я веду Сэма в школу! - заявила она и схватила сумку.
- Убегаешь? - усмехнулся он.
- Просто ухожу.
- Что ж, не забудь, что в этот уикенд ты должна быть свободна, - мягко напомнил он.
Это звучало скорее как ультиматум, чем как просьба, а от взгляда, которым он сопроводил свои слова, у нее по коже побежали холодные мурашки.
По дороге в школу Наташа пыталась сосредоточиться на болтовне Сэма, пока они искали каштаны, как делали всегда, но единственное, о чем она могла думать, это Рафаэль. Все это не по-настоящему. Она просто принимает участие в игре, и даже если у нее лучшие побуждения, нельзя позволять себе слишком увлекаться сказкой. Особенно когда в этой сказке ты помолвлена с мужчиной, которого всегда втайне желала. Да, она хочет его, а какая женщина не хотела бы?
Рафаэль тоже хочет ее - он ясно дал это понять. Он хотел ее в машине вчера ночью, но и сегодня утром в, казалось бы, невинном окружении кухни она видела огонек желания в его глазах. И в каком-то смысле это было еще опаснее. Легко возжелать кого-то, когда ты весь вечер пил шампанское и был разодет в пух и прах, но чувствовать то же самое в холодном ясном свете дня… в общем, она могла бы это неправильно истолковать.
Ибо вожделение не значит ничего, это просто часть неугомонной, ищущей натуры Рафаэля. Для него, с его властью, силой и темпераментом, секс стоит на одном из первых мест, в списке приоритетов и так же естественен, как дыхание. Наташа сильно обожжется, если не будет осторожнее. Не только из-за того, что она женщина и по-другому относится к сексу, но и из-за ее чувств к нему.
На обратном пути Наташа заглянула в газетный киоск и купила марки и две бульварные газеты, но не открывала их почти до самого дома. Но ведь на самом деле это не твой дом, насмехался внутренний голос, когда она свернула во двор. Это дом Рафаэля, не твой. Ветер зашелестел страницами газет, и дрожь пробежала по телу девушки, когда она осознала: то, на что она согласилась, изменило в ее жизни все.
Ничто и никогда уже не будет как раньше.
Она пролистала первую газету и нашла снимок - они приехали на благотворительный бал и только ступили на красную дорожку.
Рафаэль придерживает ее за локоть и, склонив к ней голову, спрашивает, все ли в порядке, и в его взгляде читается скорее забота, чем страсть. В обществе, где приемлем легкий секс и мимолетные увлечения, это было воплощением нежной любви, что и убедило писак, что сердце Рафаэля де Феретти наконец растаяло.
Пальцы Наташи дрожали, когда она читала:
"Итальянский миллиардер и плейбой Рафаэль де Феретти, который встречался с самыми богатыми наследницами Европы, ошеломил всех, обручившись со своей экономкой Наташей Филлипс. Мисс Филлипс, двадцати пяти лет, была запечатлена выставляющей напоказ свое кольцо - огромный солитер в два карата - на благотворительном балу вчера вечером. Если бриллианты - лучшие друзья девушек, то у счастливицы Наташи приятель что надо!"
Как странно читать о себе вот так, в третьем лице, подумалось ей. И еще более странно видеть свое фото в газете. На нем она совсем не похожа на себя и выглядит как шикарная незнакомка.
И все же, если приглядеться повнимательнее, выражение лица увидеть можно. Заметит ли кто-нибудь мягкое обожание, которым светятся ее глаза, когда она смотрит на Рафаэля? Если он даст себе труд уделить снимку больше, чем поверхностный взгляд, разгадает ли он ее тайну или просто сочтет прекрасной актрисой?
Она медленно шла к дому, размышляя о словах Рафаэля по поводу того, что она редко разлучается со своим сыном. У него выходило, что это скорее слабость, чем сила, и впервые Наташа задумалась, не использует ли она Сэма как предлог никуда не ходить и не жить нормальной жизнью. Неужели ему суждено вечно быть привязанным к материнской юбке? И не грозит ли ей опасность превратиться в эгоистичную мать, которая не желает признавать, что ее ребенок взрослеет?
Под влиянием этих мыслей она позвонила родителям Сержа, и те с радостью, согласились взять Сэма к себе на выходные, а мама Сержа еще и пожелала ей приятно провести время со своим женихом.
Запихнув подальше свою нечистую совесть, Наташа тепло поблагодарила женщину и, чтобы отвлечься от назойливых мыслей, не дающих ей покоя, принялась наводить порядок в кладовой.
Ощущение кольца на пальце было странным и непривычным, когда она опускала руки в ведро с горячей мыльной водой, поэтому она надела резиновые перчатки и улыбнулась. Если бы репортеры "Дейли вью" видели ее сейчас, то удивились бы тому, как отличается она от образа невесты, запечатленной на пятой странице газеты! Но ей нужно заниматься хозяйством. Потому что это моя реальность, напомнила она себе. После того, как все это закончится, мне придется вернуться к нормальному существованию, где меня не будут возить на благотворительные балы машины с водителем. Или целовать черноглазые итальянцы, заставляя чувствовать себя так, словно ты обрела в их объятиях рай…
Зазвонил телефон, и она, стянув перчатки, сняла трубку.
- Наташа?
Бархатный голос растекся по ней словно мед.
- Да, Рафаэль?
Последовала короткая пауза.
- Во время своей последней вылазки по магазинам ты случайно не приобрела купальник?
- К-купальник? - Наташа вспомнила крошечное бикини, которое, по словам продавца, грех было не купить. И закрытый купальник бледно-зеленого цвета, облегающий и подчеркивающий все ее изгибы.
- Это простой вопрос, - нетерпеливо бросил он. - И у меня сейчас встреча. Да или нет?
Она сглотнула.
- Да. А что?
Из пентхауса, где располагался его офис, Рафаэль оглядел панораму города и улыбнулся с мрачным удовлетворением.
- Тогда возьми его. Помнишь, я просил тебя освободить следующий уикенд? Мы едем в Марракеш, cara.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Ты понимаешь… - Рафаэль намеренно сделал паузу, наблюдая, как она протянула руки и шелк халата прильнул к талии, и изумился, как такое простое движение может быть таким чертовски провоцирующим. Он облизал внезапно пересохшие губы и продолжил: - Мне необходимо знать хотя бы несколько подробностей твоей жизни.
Наташа обернулась. Она развешивала одежду в великолепной спальне и пыталась не показать, насколько потрясена тем уровнем роскоши, в которой очутилась с тех пор, как их частный самолет приземлился в Марокко.
Машина уже ждала, чтобы отвезти их в древний город Марракеш, окруженный знаменитыми розовыми стенами, с улицами, обсаженными благоухающими апельсиновыми деревьями, со старомодными двуколками, запряженными пони, не спеша трусящими среди суматошных машин.
Наташа и не представляла, что где-то может стоять такая жара в октябре. Она никогда раньше не бывала за границей - во что Рафаэль никак не мог поверить, - и это было чудесное место для начала, если бы она так не переживала из-за того, что ей придется жить с Рафаэлем в одних апартаментах.
Роскошный особняк, в котором они остановились, располагался в самом сердце Марракеша и представлял собой настоящий оазис комфорта и роскоши. Правда, самый ошеломляющий факт Рафаэль приберег напоследок: они будут гостями шейха.
- Настоящий шейх? - выдохнула Наташа.
- Думаю, Заид оскорбился бы, узнав, что кто-то мог подумать, будто он самозванец, - последовал лаконичный ответ.
- Ты не мог бы рассказать мне, почему мы проводим уикенд с шейхом? Откуда ты вообще его знаешь?
Рафаэль улыбнулся:
- У нас с ним совместный бизнес. И он мне нравится.
- Но разве у него нет дворца? - спросила она.
- Разумеется, есть. У него их несколько, cara mia. Но шейха тоже будет сопровождать женщина. Она, как и ты, европейка, а его люди относятся к этому неодобрительно. Поэтому он встречается со своей пассией в других местах.
Любопытно, подумала Наташа, как эта "пассия" относится к тому, что ее прячут, словно какую-то постыдную тайну. Но это, разумеется, не ее дело.
- И вообще, - пробормотал Рафаэль, - хватит о Заиде. Я хочу услышать подробности о тебе.
Наташа недоверчиво покачала головой.
- Но я живу в твоем доме более трех лет, - возразила она. - Наверняка ты хоть что-то обо мне знаешь?
Он распознал обиду в ее тоне и сразу же ожесточил свое сердце. Наташа не вправе обижаться и смотреть на него с укоризной в этих огромных голубых глазах. Неужели она вообразила, что хотя бы в малейшей степени интересует его как личность, а не из простой необходимости?
Вид огромной кровати не давал ему покоя и заставлял задуматься о том, что им движет. Собирается ли он соблазнить ее? И если да, то когда? Возможно, в этом и состоит истинная причина его вопроса - своего рода отвлекающий маневр, пока он не примет решение. Посмотреть, подходит ли она для соблазнения или окажется настолько глупа, что увидит в этом больше, чем есть на самом деле.
- Этого недостаточно, - не согласился он. - Мне необходимо знать такие подробности, какие влюбленный мужчина не может не знать.
Влюбленный мужчина? Это ничего не значило, но все же ее глупое сердце учащенно забилось.
- Что конкретно ты хочешь знать? - спросила она.
- Твое детство. Школа. Такого рода вещи. Ну и вкратце обо всей жизни. - Он пожал широкими плечами. - Если сумеешь изложить все это коротко, мы даже можем успеть пройтись по твоим симпатиям и антипатиям до того, как нас позовут на обед.
Наташа бросила на него рассерженный взгляд. Он намеренно так оскорбительно груб и равнодушен? Хочет покончить с этим как можно быстрее потому, что она скучна и неинтересна? Ну и черт с ним!
- Меня воспитывала незамужняя тетя…
- А твои родители? - быстро спросил он.
- Родители умерли оба в течение двух лет.
- Тетя была строгой?
Она вздохнула.
- Разве все это важно?
Мягкий упрек заставил Рафаэля поморщиться, и все же кое-что тревожило его гораздо больше. Тот факт, что он хочет знать! А почему? Потому что впервые он встретил женщину, которая не жаждет выложить ему все о себе?
- Я хочу знать, - упрямо сказал он.
Разумеется, если Рафаэль чего-то хочет, он всегда это получает, не так ли?
- Да, она была строгой. Настолько строгой, что я почти никуда не ходила и не бывала ни в каких компаниях, пока не поступила в университет. - Наташа встретила его взгляд и кивнула. - Вот там-то все и пошло наперекосяк. Свобода - это, в сущности, палка о двух концах, - я хотела ее, но и боялась. И, конечно же, совсем не умела пить, танцевать - то, с чем большинство молодых людей моего возраста выросли.
- А что насчет отца Сэма?
Ну, уж подробности этого ему явно знать не нужно. Отец Сэма искал удовольствий и развлечений, а не обязательств на всю жизнь, и в каком-то смысле Наташа не могла его винить, потому что и сама не стремилась завести ребенка. Но это случилось, и если Сэм не был запланирован, это отнюдь не означает, что он лишен права быть любимым.
- У отца Сэма много разных качеств, - осторожно сказала она.
- Почему он не видится со своим мальчиком?
Наташа нахмурилась.
- Просто не хотел иметь ничего общего с моей беременностью, - ровно проговорила она. - Он даже ни разу не видел своего ребенка, да и не стремился увидеть.
У Рафаэля внутри что-то перевернулось.
- Наташа…
Она покачала головой, отвергая его поверхностное сочувствие, в котором вовсе не нуждалась.
- Зато я хотела ребенка, кем бы он ни был зачат. И во многих смыслах так лучше. Сэм никогда не знал ничего, кроме любви, и я ни разу не пожалела о своем решении - ни на секунду!
С одной стороны, Рафаэль мысленно аплодировал Наташиному пламенному духу, но с другой - проклинал ее, потому что ничто так не влечет мужчину к женщине, как огонь в крови. Сознает ли она, как сильно он ее желает? Понимает ли, что именно препятствует воплощению этого желания?
Вначале он колебался из-за неравенства их социального положения. Теперь ее стойкость и несгибаемость перед трудностями, кажется, импонируют ему. Так что же останавливает его?
Неужели совесть?
Рафаэль нахмурился. Он должен прекратить быть сентиментальным, потому что никто не может обвинить в этом ее. Она холодно констатировала, что не обвиняет отца Сэма, и так же холодно согласилась изображать его невесту. Она прагматичная женщина, продемонстрировавшая, что у нее есть свои потребности - потребности, которые она превосходно подавляла, пока Сэм был маленький.
Но сейчас Сэма с ней нет. Впервые она свободна от ответственности. Они оба взрослые люди, которые хотят друг друга, - разве они не заслуживают небольшой разрядки в форме взаимной страсти?
Рафаэль внимательно изучал Наташу. Шелковистые волосы рассыпались по плечам, длинное платье из тонкой материи, которое она благоразумно надела в этой стране строгих правил, намекает на роскошное тело, скрывающееся под ним, а накрашенные ногти на пальцах, выглядывающих из кожаных босоножек, говорят о том, что ее ноги голые. Внезапно ему до боли захотелось, чтобы они обвились вокруг его обнаженной спины. Но Наташа смотрела на него встревоженно, как загнанное животное, и Рафаэль понял, что момент еще не настал.
Он поднялся с дивана с гибкой грацией дикой кошки и взял легкий льняной пиджак.
- У меня встреча с Заидом перед обедом, а ты пока можешь освежиться, - сказал он, сожалея, что не может остаться и понаблюдать за ней.
Наташа подождала, когда он уйдет, потом захватила с собой в ванную смену одежды и белья, чтобы выйти оттуда полностью одетой на случай, если Рафаэль внезапно появится. Потому что все это настороженное ожидание смущало и тревожило ее.
Несмотря на свой смехотворный опыт с противоположным полом, Наташа понимала, что Рафаэль хочет ее. Даже если бы не этот многозначительный блеск, который она иногда замечала в глубинах его черных глаз, такой мужчина как Рафаэль просто не мог скрыть свою сексуальность, которую излучала каждая клеточка его великолепного тела.
Беда в том, что она тоже его хочет. И что же ей теперь делать?
Ванна была роскошной. Куда ни кинь взгляд - всюду мрамор. Мозаика и зеркала. Закрыв глаза, Наташа погрузилась в ароматную пенную воду. Минуты таяли, и внезапно воспоминание о поцелуе Рафаэля вплыло в ее сознании с эротической ясностью. Тело беспокойно зашевелилось под душистой пеной, грудь отяжелела. В конце концов, Наташа не выдержала, поднялась и направилась в душ, где включила воду похолоднее.
Вытершись насухо, она надела новое белье и длинное шелковое платье, высушила волосы и нанесла легкий макияж, затем немного отошла, изучая себя в зеркале. Женщина, смотревшая на нее, идеально вписывалась в окружающую роскошь, но это была не та Наташа, которую она знала. Покалывающее ощущение на коже было новым и немного странным, но она знала, когда оно началось, - с того дня, как Рафаэль поцеловал ее!
Сделав глубокий вдох для храбрости, Наташа толкнула дверь и вошла в номер.
Рафаэль ждал ее. Прислонившись к горке бархатных и парчовых подушек, он выглядел олицетворением противоречий: сексуальный и страстный и в то же время холодный и расчетливый. Его оливковая кожа мягко сияла, как золотистый шелк. И эти ноги… Наташа сглотнула. Такие невозможно длинные. Вся его поза была одновременно расслабленной и выжидающей.
- Я заметил, что ты научилась заставлять мужчину ждать, mia cara, - одобрительно пробормотал он.
- Я не играю с тобой в игры, Рафаэль.
- А должна бы, - мягко пожурил он. - Игры - это хорошо, Потому что мужчинам нравится верить, что с ними играют.
- Ты встретился с шейхом?
- Да.
Пальцы Наташи нервно теребили шелк платья.
- А в котором часу обед? - спросила она с легкими нотками отчаяния в голосе.
- Не раньше семи.
- О! - Еще целый час. Шестьдесят долгих минут в этой соблазнительной близости от него. Как она это выдержит?
- Наташа? - его глубокий голос прервал ее мысли. - Наташа, посмотри на меня.
Девушка неохотно повернулась и сделала, как он просил, боясь того, что он может прочесть на ее лице.
- Что? - прошептала она.
- Ты прекрасно выглядишь сегодня в этом шелковом платье и с волосами, блестящими как атлас. Ты знаешь это?