Мэтт усмехнулся. Его улыбка сказала, что он уже давно все решил. Боже, она не могла устоять перед этой улыбкой!
- Когда ты успел обручиться? - негодующе спросил отец Мэтта. - Почему ты не сказала мне, Друзилла?
- Я думала, мне запрещено упоминать о Мэтте в твоем присутствии.
Коннор Девлин закашлялся. Он помрачнел еще больше.
- Раньше тебя это не останавливало.
- Пойдем, отец, - сказал Мэтт, касаясь его плеча. Мужчина застыл от изумления, но не стал протестовать. - Пойдем посмотрим мой розовый сад, - продолжал уговаривать Мэтт.
- Мой розовый сад, - поправил Коннор.
- Вообще-то, дорогой, - шелковым голоском пропела Друзилла, - он мой.
Ее муж готов был взорваться, но Мэтт уже открыл дверь.
- Почему ты не у себя дома? - услышали женщины за дверью.
- Слишком много лестниц.
- Лестниц? Что за чушь!
- Этот мужчина, - воскликнула Друзилла, когда голоса стихли, - не покидал больницу, пока врачи не сказали, что жизни его сына ничто больше не угрожает, но он запретил мне рассказывать Мэтту об этом. Запретил даже упоминать, что он там был. Что я могла сделать?
- Ну, например, не обращать внимания на его слова, - предположила Кэт.
Ее предположение шокировало Друзиллу.
- Подумайте, - продолжила девушка, - он велел вам выбирать между ним и Мэттом - и вы сделали, как он сказал. А он что сделал? Он приехал за вами. Разве не видно, что он обожает вас? Мне кажется, пришло время вам ставить ультиматумы.
Спустя час мужчины все еще спорили в розовом саду. И спор не имел отношения к ботанике.
- Это преступление - так рисковать!
- Вспомни себя в молодости, папа!
- Ты заносчивый молокосос!
- Коннор, достаточно!
Девлин-старший замер от окрика жены.
- А теперь слушай меня внимательно и не перебивай, - произнесла Друзилла. - Я устала выносить вашу вражду. Я отказываюсь праздновать Рождество без Мэтью и... - ее взгляд остановился на Кэт, - и его жены, и, кто знает, может быть, наших внуков. Это правда, - продолжила она взволнованно, - он не делал того, что ты ему приказывал, Коннор. Но правда и в том, что ты лопаешься от гордости за все, чего твой сын добился в одиночку. - Она проигнорировала протестующий хрип мужа. - И не смотри на меня так, Мэтью. Ты такой же упрямый, как и твой отец. Или вы пожмете друг другу руки и помиритесь, или я не хочу видеть вас обоих.
- А я не выйду за тебя, если твой отец не будет присутствовать на свадьбе, - добавила внезапно Кэтлин.
Она надеялась, что никто не видит, как она скрестила пальцы за спиной. Бог простит ей эту маленькую ложь. Ничто сейчас не в состоянии помешать ей выйти замуж за Мэтта.
И Мэтт знал это. Кэт прочитала это в его глазах. Она надеялась только, что он не скажет это вслух, особенно после того, как она уговорила Друзиллу выдвинуть свой - женский - ультиматум.
- В таком случае, - сказал Мэтт, глядя на нее, - считай себя приглашенным, - эти слова предназначались отцу.
Кэт задержала дыхание. И не только она. Но в ту секунду, когда она уже испугалась, что ничего не получится, Коннор Девлин протянул сыну руку.
Можно сказать, что все обошлось малой кровью. За примирением последовали только смех и слезы, и Кэт была абсолютно счастлива.
Позже, когда они остались одни, Мэтт прижал ее запястья к стене и наклонился к ней. В его взгляде светилось обещание.
- Ведьмочка, ты довольна?
Кэт просияла.
- Не знаю, о чем ты говоришь, - прошептала она. Мэтт откинул голову назад и расхохотался.
- Конечно, нет. Теперь все Девлииы готовы есть с твоей маленькой ладони, малышка, - он поднес одну из ладоней к своим губам.
Кэт вздохнула, когда его губы обожгли ее нежную кожу.
- Я хочу только одного Девлина, - возразила она хрипло.
Мэтт прочитал приглашение в ее глазах.
- Ты еще не ответила мне.
Кэт провела кончиком языка по губам и ощутила, как все его сильное тело напряглось.
- Напомни, какой был вопрос, - прошептала она кокетливо.
Его ноздри расширились. Взглядом он ласкал ее вспыхнувшее лицо.
- Выйдешь за меня? - выдохнул он.
Кэт улыбнулась и выскользнула из его объятий. Мэтт так долго бегал от брака, что ему не повредит пробежаться еще немножко. Впрочем, Кэт не собиралась убегать далеко.
- Может быть, - крикнула она за секунду до того, как споткнулась о собственную туфельку.
Она совсем не элегантно шлепнулась на пол. Но, прежде чем девушка успела обернуться и посмотреть, не смеется ли Мэтт, сильные руки подняли ее с пола. Он крепко обнял ее, заставив встать на цыпочки. Она вдохнула его чувственный мужской запах.
- Может быть? - спросил он хмуро.
Выражение его лица сказало, что он не находит это поводом для шутки.
- "Наверное" подойдет? - предложила она.
Его глаза потемнели еще больше.
- Да! - воскликнула она. - Да! Я хочу выйти за тебя замуж, Мэтт! - ее глаза сверкали от слез.
Его глаза вспыхнули радостью. Кэт задержала дыхание.
- Почему ты хочешь выйти за меня замуж, ведьмочка?
- Потому что я люблю тебя, Мэтт. Безумно, отчаянно, страстно! - всхлипнула она.
Мэтт выглядел ошеломленным. Выражение его лица изменилось. Румянец вспыхнул двумя яркими пятнами на скулах.
- Слава богу! - выдохнул Мэтт и прижался к ее полураскрытым губам.
- Я больше не могу, - простонала Кэт, когда поцелуй закончился. - Что ты делаешь? - вскрикнула она, когда Мэтт подхватил ее на руки.
- Собираюсь заняться с тобой любовью. Ты что-то имеешь против?
Кэт обвила его шею руками.
- Абсолютно ничего, - счастливо призналась она.
У меня есть все, о чем только может мечтать женщина, подумала Кэт, когда губы Мэтта прижались к ее шее, губам, груди... Это начало счастливого будущего для нас обоих! Ничто не сможет помешать нам!
Но она ошибалась.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Друзилла высунулась из открытого окна машины и притянула Мэтта к себе за рубашку.
- Сколько ты еще будешь прощаться, женщина? - пробурчал ее муж. - Я жду уже целую вечность.
- Как только я ее увидела, я поняла, что вы просто созданы друг для друга, - глаза Друзиллы наполнились слезами. - Я только боялась, что ты не заметишь этого. Я так рада, Мэтт. Так рада, что все вышло замечательно. Я знаю, как Эми боялась, что бедная девочка не справится со всеми этими карточными долгами после ее смерти, - сказала она. - Эми отказалась назвать мне сумму, - продолжила она, не замечая выражения лица сына. - Но подозреваю, что она очень велика.
Она взглянула на Мэтта, ожидая подтверждения.
- Да, - согласился он, выпрямляясь.
Наконец Друзилла согласилась закрыть окно, но все еще махала сыну, когда машина тронулась.
Кэт стояла в дверях, ощущая холод от каменных плит под своими босыми ногами. Она ждала, что Мэтт повернется к ней, но, к ее удивлению, он этого не сделал. Она ничего не понимала. Секунды превратились в минуты. Мэтью не сдвинулся с места с тех пор, как машина родителей отъехала.
Она позвала его, но ветер отнес ее крик в сторону. Он по-прежнему не двигался. Расстроенная, она пошла искать туфли. Она сунула ноги в первую попавшуюся ей на глаза пару - это оказались старые теннисные туфли Мэтта.
- Мэтт? - она осторожно коснулась его руки.
Каждый раз, касаясь его, она удивлялась скрытой силе, таившейся в нем. И всегда эта сила обещала ей любовь и защиту. Но не сейчас. Сейчас она почувствовала отчуждение. Смущенная и напуганная, она сделала шаг назад.
Сначала Кэт решила, что ей показалось. У нее всегда было слишком развитое воображение. Она потрясла головой, но все внутри у нее похолодело от страха. Потом Мэтт повернулся к ней, и девушка поняла, что сердце ее не обмануло. Его лицо было словно высечено из камня.
- Что случилось, Мэтт?
Случилось что-то плохое - без сомнения. Иначе он не выглядел бы так! Она искала причину в его глазах, но они были непроницаемыми.
- Это правда, что твои финансовые проблемы карточные долги?
Ее глаза расширились. Это было последнее, что она ожидала услышать. Так дело в этом? Она вздохнула с облегчением. Он просто рассержен, что она до сих пор ничего ему не рассказала.
- Друзилла сказала тебе? Я хотела объяснить, - начала она, - но, если честно, это было нелегко.
- Могу представить.
Кэт нахмурилась. Мэтт говорил странно, и он все еще выглядел чужим. Она боялась касаться его.
- Теперь ты знаешь мой секрет, - пробормотала она.
Его лицо оставалось непроницаемым. Кэт не понимала, что с ним происходит.
- Но в следующий раз... - мрачно начал Мэтт.
- Что?
- Всегда будет следующий раз. Страсть к игре это болезнь, и, попробовав раз, люди всегда к ней возвращаются, - сказал он с гримасой боли. - Мне это хорошо известно. Мой партнер был азартным игроком.
- Господи! - выдохнула Кэт. - Ты думаешь, что я... - она вцепилась в его руку. - Ты не понимаешь!
- Прекрасно понимаю, - угрюмо пробормотал он. - В этом-то и проблема. Я знаю, что это болезнь и что тебе нужна помощь... врачебная помощь. Я хочу помочь, но, если быть откровенным, не уверен, что смогу. Я стоял и думал об этом. Но не нашел ответа, - он отвел взгляд. - Все дело в доверии, и я не знаю, смогу ли доверять тебе.
Объяснения застыли у нее на кончике языка. Доверие.
Она подавила истерический смех - или это были рыдания? Он был прав: все дело в доверии. Кэт ощущала себя так, словно ее окатили ледяной водой. Ее рука упала с его плеча. Она прижала пальцы к вискам.
- Ты хочешь сказать, что, если я - азартный игрок, ты не хочешь иметь со мной ничего общего?
- Если? Видишь, ты сама отказываешься признать, что у тебя проблемы.
- Единственная моя проблема - это ты! - воскликнула она с горечью.
- Я не отворачиваюсь от тебя, Кэтлин. Я не смог бы, даже если бы захотел.
- Тогда в чем дело?
- Может быть, проблема действительно во мне, - согласился Мэтт, запуская пальцы в свои темные, блестящие на солнце волосы. Он по-прежнему отказывался встречаться с ней взглядом. - Но я только хочу быть честным с тобой, хочу объяснить, что я чувствую. Я знал одного человека...
- Да, ты уже говорил о своем партнере, который чуть не проиграл твою драгоценную компанию. А люди еще говорят, что молния не ударяет два раза в одно и то же место, - усмехнулась она. - Но не бойся, со мной ты в безопасности, потому что я не выйду замуж за человека, для которого слова "и в горе и в радости" - пустой звук. Я должна радоваться тому, что узнала об этом, прежде чем совершить ошибку. Я не хочу оказаться поблизости, когда ты потеряешь пятидолларовую бумажку из своего кошелька. И, как мне кажется, это тоже твое, - она сбросила с ног потрепанные теннисные туфли.
- Не глупи! Мы можем все уладить.
На мгновенье в ее обороне появилась щель. Как она хотела верить ему! Как она хотела, чтобы все стало таким, как раньше! Она с болью посмотрела на него.
- Ты сам веришь в это, Мэтт? Или просто жалеешь меня? - Кэт увидела искру сомнения, промелькнувшую в его глазах, и рассмеялась. - И это тоже твое, - она стянула с пальца обручальное кольцо, принадлежавшее еще его прабабушке, и протянула ему: - Я собиралась заложить его завтра, но какая теперь разница? Как пришло, так и ушло! Ты знаешь, как это бывает с нами - азартными игроками. Мы играем только по-крупному.
- Кэтлин!
Мэтт отшвырнул туфли и бросился вдогонку за девушкой. Гравий должен был причинять ее босым ногам невыносимую боль, но Кэт, казалось, ничего не замечала. Мэтт, не говоря ни слова, подхватил ее на руки и отнес на крыльцо.
В последний раз, подумала Кэт, он поднимает ее на руки. В последний раз. Чувство потери было таким сильным, что она чуть не расплакалась.
Он поставил ее на ноги. Кэт тяжело дышала, раздираемая на части противоречивыми чувствами.
- Не уходи.
Это было похоже на мольбу. Мэтт Девлин никогда ничего не просил. Кэт посмотрела на него. В который раз она поразилась тому, как он красив. Самый красивый из всех мужчин, которых она встречала.
- Почему? - Она дала ему шанс. Ему придется найти чертовски хорошую причину, чтобы она осталась. Мэтью выглядел как человек, борющийся с самим собой. Но Кэт не позволила себе жалеть его. Она сама страдала - так сильно, что ее сердце разрывалось от боли. - Ты меня любишь? - предположила она беспечно. Его губы сжались. - Вряд ли. Ты не говорил, что любишь меня, раньше. Зачем же начинать сейчас, когда и так ясно, что это неправда?
Еще вчера Кэт была так счастлива, что даже не обращала внимания на этот факт. Хотя сама призналась ему в любви. Она выкрикивала эти слова в минуты страсти. Она бормотала их во сне. И она чувствовала, что Мэтт любит ее. Но теперь она вовсе не была в этом уверена. Теперь она знала, что он не признавался ей в любви, потому что никакой любви не было.
- Любовь не имеет к этому отношения, Кэтлин. Тебе нужна помощь.
- Мне нужно такси, - бросила Кэт, направляясь к лестнице.
- Я помогу тебе справиться с этим.
- Потому что ты хороший парень? - пошутила она. - Спасибо, нет, Мэтт. Если честно, мне неприятно смотреть на тебя.
Кэт не оглянулась, чтобы посмотреть на его реакцию. Но он не стал преследовать ее, значит, она была права.
- Сначала я решила, что стала параноиком. Затем я осмотрела себя, проверяя, все ли в порядке: застегнуты ли пуговицы и все такое.
- Бог мой, помнишь, как миссис Резерфорд...
- Не уходи от темы, Энди, - нетерпеливо перебила Кэт. - Почему все в больнице смотрели на меня так, словно у меня две головы? Почему люди пересмеиваются за моей спиной и почему, стоит мне войти в комнату, разговоры умолкают?
Вздохнув, Энди сунула руку в свою просторную сумку. Она достала глянцевый журнал и, избегая встречаться с Кэт взглядом, протянула ей.
- Я не поверила ни единому слову, честно...
Кэт раскрыла журнал на развороте.
"Опять за старое!" - кричал заголовок. А под ним - фото на всю полосу: она рядом с полуголым Мэттом. Ее рубашка расстегнута до талии, открывая кружевной лифчик.
Кэт вспомнила, как они ходили на озеро неподалеку. Все началось так невинно: она массировала его плечи, а он повернулся и... Если бы в тот момент не начался дождь, фото было бы еще откровенней.
Не в силах произнести ни звука, с побелевшим лицом, Кэт перевернула страницу.
"Миллионер Мэтт Девлин отдыхает после операции на лоне природы в компании своего личного физиотерапевта, мисс Кэтлин Рэй".
Кэт пробежала глазами заметку. Они не написали, что ей платили за терапию в постели, но в этом не было нужды.
- Господи, - застонала она. - Все видели это... Мне дурно, - она прижала руки к животу и пошатнулась.
- Сделай пару глубоких вдохов, - взволнованно посоветовала Энди, обнимая ее за плечи. - Вот так, молодец. Все не так уж и плохо.
Кэт взглянула на нее как безумная.
- Я бы все отдала за такую фигуру, как у тебя, - призналась подруга. - Теперь все мужчины старше десяти и моложе девяноста будут пускать слюнки, глядя на тебя.
Но Кэт от этого не стало легче. Наоборот, перспектива постоянно находиться под раздевающими взглядами мужчин ужаснула ее.
- Я не хочу, чтобы на меня смотрели.
- Даже он? - с завистливым вздохом спросила подруга.
- Особенно он! - воскликнула Кэт.
Она видела, что Энди просто распирает от любопытства, но Кэт не собиралась удовлетворять его. Почему это произошло сейчас, когда она почти перестала думать о нем? Господи, она не может лгать даже себе самой, подумала Кэт в отчаянии.
Остаток дня показался ей одним нескончаемым ночным кошмаром. Она пыталась убедить себя, что любопытство скоро угаснет, что все забудут эту историю, но каждый новый жадный взгляд заставлял ее съеживаться.
Она была на парковочной площадке, когда доктор Паркер из регистратуры остановил ее. У него была страсть к гоночным машинам и молоденьким медсестрам, которой не мешала тихая и незаметная жена. Кэт он не нравился.
- Кэт, тебя-то я как раз и искал.
- Мой рабочий день окончен, - отрезала Кэт, ускоряя шаг и всем своим видом показывая, что ей некогда.
- Какое удачное совпадение! Мой тоже. Что, если мы...
Он обогнал ее и загородил дорогу. Кэт вынуждена была остановиться.
- Я иду домой, - спокойно произнесла она. - Предлагаю вам сделать то же самое. Насколько я слышала, ваша жена жалуется, что редко видит вас дома.
Ее слова превратили доктора Паркера в разъяренного подростка.
- Что с тобой, Кэт? Ты соглашаешься только за деньги, да? - произнес он визгливым голосом. Его даже не волновало, что кто-то может услышать.
Кэт вздрогнула, но выдержала его масленый взгляд. С гордо поднятой головой, она сухо произнесла:
- Пропустите меня.
Доктор начал было отступать, но слишком медленно, потому что внезапно сильные руки схватили его за воротник и буквально оттащили в сторону. Бедный медик ударился о ближайшую машину и закричал.
- Какого черта? - Ошеломленный, доктор поднял глаза и встретил ледяной взгляд ярко-голубых глаз высокого мужчины, смотревшего на него сверху вниз. В этом взгляде светилась угроза. Медик понял, что лучше ему ретироваться. Он быстро перевел взгляд на Кэт. - Все в порядке, - промямлил он, отряхиваясь. - Я оступился.
- Нет, не все в порядке!
Мэтт был настроен решительно. Он даже одежду подобрал соответствующую - белую рубашку и черные джинсы. Справившись с удивлением, Кэт теперь жадно разглядывала каждую деталь. Она так давно его не видела, что даже забыла, как он красив.
Мэтт казался даже выше и стройнее прежнего. Высокий, властный, он держался с прирожденным достоинством. И было очевидно, что поступок доктора привел его в ярость.
- Что ты здесь делаешь? - недовольно спросила Кэт.
Грэг Паркер вздохнул с облегчением, когда гневный взгляд голубых глаз оторвался от его лица. Доктор видел этого парня на фотографиях в газетах, но и представить не мог, что Мэтт Девлин такой огромный.
- Я пришел забрать тебя домой.
Ей не нужно было спрашивать, почему. Все и так было ясно. Он прочел статьи и собирается обвинить ее в том, что именно она рассказала все журналистам.
Кэт вздохнула. Домой. Этот дом мог бы быть их общим домом, с грустью подумала девушка. Если бы он доверял ей...
Она очень много думала о доверии в последнее время. Может быть, она совершила ошибку? Слишком поторопилась? Но каждый раз она убеждала себя в том, что в их разрыве виноват именно он.
Но иногда она начинала думать о том, каково было Мэтту, пережившему предательство друга и делового партнера, оказавшегося азартным игроком, узнать, что Кэт по уши в карточных долгах. Дело было не в деньгах. Мэтт ненавидел ложь и предательство. И она не могла осуждать его. Ее первой реакцией на поступок матери тоже были шок и ужас. И он был честен с ней. Он прямо сказал, что не сможет быть с ней, если она имеет страсть к азартным играм.
Откуда ему знать, что они все еще вместе? - подумал Грэг, заметив взгляд, с которым этот громила смотрел на сексуальную блондиночку. Грэг решил, что они так поглощены друг другом, что даже не заметят, если он потихоньку исчезнет. Но он ошибся.