- Вы ничего не забыли? - услышал доктор грозный голос за своей спиной.
- В смысле?
- Извиниться перед леди!
- Я как раз собирался это сделать. - Грэг нервно улыбнулся Кэт. - Извините, я не хотел ничего плохого.
Как же, не хотел! - подумала Кэт, но ничего не сказала, только небрежно пожала плечами и кивнула. Когда доктор скрылся, стон вырвался из ее груди.
- Тяжелый день?
Внезапная нежность в глазах Мэтта заставила сердце девушки сжаться.
- Да, - призналась она. - Как ты? Выглядишь, как всегда, великолепно, - добавила она весело.
Темные брови приподнялись.
- Рад, что ты в хорошем настроении, - процедил он сквозь зубы.
Кэт сглотнула. Как они могут разговаривать, будто добрые знакомые, когда столько произошло между ними?!
- Нет, наоборот. Я очень нервничаю. - (Глаза Мэтта расширились от удивления.) - Я всегда несу чушь, когда нервничаю...
Их глаза встретились. У Кэт внутри все сжалось. Господи, как же она скучала по нему! Она даже не представляла, как сильно. До этого момента. Черты лица Мэтта смягчились. Только сейчас Кэт заметила следы бессонных ночей у него на лице.
Даже с глубокими тенями под глазами он выглядел великолепно.
- Ты... - Кэт неуклюже замолчала.
Неожиданно Мэтт пришел ей на помощь.
- Устала от назойливых взглядов? - спросил он, заметив, что прохожие замедляют шаг и пялятся на них.
- К этому трудно привыкнуть. Но ты ведь привык.
Глаза Мэтта сузились.
- Но я не хочу, чтобы ты привыкала.
- Зачем ты приехал, Мэтт?
- Я уже сказал, я отвезу тебя домой.
- Некоторые, знаешь ли, пользуются общественным транспортом.
- Но не сегодня. Сегодня все будут глазеть на тебя.
Кэт вспомнила, что происходило сегодня в больнице.
Он кивнул, подтверждая ее опасения.
- Поедем со мной.
Только если наступит конец света!
Что бы сделал Мэтт, размышляла Кэт, давая ему усадить себя в роскошную двухместную машину, если бы она произнесла это вслух?
Кэт плохо разбиралась в машинах и понятия не имела, какой она была марки, но куча зевак, окруживших ее, определенно обладали большей информацией. Они расступились при их приближении.
Только в конце поездки Кэт заметила, что он ни разу не спросил дорогу.
- Откуда ты знаешь, где я живу? - воскликнула она, когда он помогал ей выбраться из машины. Или где я работаю, если уж на то пошло?
- Я навел справки.
Его будничный ответ шокировал ее.
- Это возмутительно, - заявила она.
- А что я мог сделать? Позволить тебе вот так просто исчезнуть из моей жизни?
- Боюсь, я плохо разбираюсь в подобных вещах. И что же ты сделал? Нанял сыщика следить за мной? Или залез в Интернет?
Мэтт не сказал ей о том, что уже был возле ее дома. Ночью, в темноте, он стоял у двери и боялся постучать. Полицейский патруль даже остановился спросить, что он тут делает.
Кэт наградила его презрительным взглядом и вставила ключ в замочную скважину. Входная дверь распахнулась. Кэт не стала приглашать его внутрь: в этом не было нужды.
- Ты, наверно, хочешь узнать, я ли рассказала всю эту историю газетчикам? - (Выражение лица Мэтта оставалось бесстрастным.) - Вот почему ты здесь, разве нет? - (По-прежнему никакого ответа.) - Они позвонили мне, - продолжила Кэт.
- Я знаю.
Наверно, его люди уже сообщили ему это. Мысль о том, что кто-то мог прослушивать ее разговоры, вызвала истерические нотки в ее голосе.
- Но я ничего не сказала им, клянусь!
Мэтт ничего не ответил. Он с ужасом оглядывал ее крошечную гостиную, в которой с трудом помещались два человека. Здесь было чисто, но это было единственным достоинством этой мрачной, убого обставленной комнатки.
- Зато недалеко от работы, - защищаясь, произнесла Кэт.
Мэтт рассеянно кивнул. На его лице был написан ужас оттого, что она могла жить в таких условиях целый месяц.
"Подожди, пока она успокоится! - посоветовала мать. - Теперь, узнав правду, ты хочешь сразу бежать к ней и просить прощения?! Да она рассмеется тебе в лицо! Я бы так и сделала!" - с гордостью добавила мать. И он, как идиот, послушался.
Целый месяц! А теперь, увидев свое лицо на страницах бульварных газет и журналов, она возненавидит его еще больше. Он мог бы согласиться сотрудничать с газетчиками и рассказать свой вариант истории. Тогда обошлось бы без всей этой вульгарщины. А он что сделал? Дал им от ворот поворот! Естественно, они взбесились и облили их с Кэт грязью. Ему было наплевать на то, что о нем говорят или пишут. Но Кэт - совсем другое дело. Никто не имеет права обижать Кэт...
- Я знаю, что ты им ничего не рассказывала.
Он видел, как Кэт вздохнула с облегчением. Неужели она боялась, что он обрушится на нее с обвинениями? Хотя после того, что он сделал, она могла ждать от него любой гадости, с отвращением к самому себе подумал Мэтт.
Он испытывал отвращение к себе каждый раз, когда вспоминал те ужасные слова, которые сказал ей. Кэт должна ненавидеть его.
- Что касается фотографий... - Мерзкий снимок все еще стоял у Мэтта перед глазами. Ему захотелось стукнуть кулаком об стену. - Я понятия не имел...
- Откуда ты мог знать, что нас снимают? - возбужденно спросила Кэт.
Мэтт наполнил собой ее маленькую гостиную. Жизненная сила, исходившая от него, проникала в каждый темный уголок. Кэт физически ощущала эту энергию, бьющую через край. Она уже не могла контролировать свои чувства. Ей оставалось только броситься к его ногам и окончательно унизить себя, в отчаянии подумала девушка. Она пыталась не смотреть на него. Но это было нелегко.
- Я говорил со своим адвокатом, - продолжил Мэтт, - мне бы доставило большое удовольствие заставить их съесть свои фотопленки, - мрачно произнес он. - Но проблема в том, что суд вызовет еще большую шумиху.
- Спасибо, что пришел сообщить мне об этом лично, - кивнула Кэт.
Мэтт вздрогнул. Он заслужил это. Он сам во всем виноват.
- Хочешь чашечку чая? - предложила Кэт, не понимая, почему он не уходит.
- Ты еще не оправилась от шока, - сказал он.
- Что?
- Ты не можешь оставаться здесь, - заявил Мэтт властно. Его чувственные губы были крепко сжаты. - Собери вещи, которые тебе понадобятся.
- О чем это ты? - запаниковала Кэт.
Разве недостаточно того, что он привел в смятение все ее чувства одним своим появлением? Почему он ведет себя так, словно они все еще вместе? Разве он не понимает, какую боль причиняет ей?
- Может, эта квартира и не похожа на те, к которым ты привык, но я живу здесь.
- Больше не живешь.
Изумленная, Кэт взглянула на него.
- Если ты не хочешь жить со мной, ты можешь остановиться у моей матери... или в отеле, пока мы не найдем что-нибудь более подходящее. Я нанес непоправимый урон твоей репутации... - его лицо застыло. - Я обязан все исправить.
Кэт ничего не понимала. Так Мэтт пришел не обвинять ее в том, что она разрушила его репутацию? Он считает жертвой скандала ее!
- Разве репутация женщины так важна сегодня?
- Не надо, Кэт...
- Не верю, что ты серьезно, - воскликнула она. - То, что ты говоришь, шовинистская чушь. Если я буду прятаться от людей, а именно это ты мне предлагаешь, они решат, что мне есть чего стыдиться.
Мэтт застыл.
- Я рад, что ты не стыдишься. Я боготворю каждую минуту, проведенную с тобой.
- Я тоже, - ответила Кэт, не успев даже подумать. Со стоном она прижала руку к предательским губам. Она не могла заставить себя поднять на него глаза. - Почему меня нужно защищать, а тебя нет?
- Не будь наивной! - нетерпеливо произнес он.
- Я не наивная.
- Я привык видеть мою жизнь или, точнее, ее драматизированную версию на страницах таблоидов. А ты - нет. Мы оба знаем, что даже в нашем современном обществе терпимости друг к другу двойные стандарты имеют место.
Кэт увидела цинизм в его голубых глазах.
- Даже если это так, как ты собираешься все исправлять?
Он открыл ящик стола и достал пару предметов. Это оказалось ее нижнее белье. Кэт попыталась ему помешать, но Мэтт перехватил ее запястье.
- Женюсь на тебе, разумеется.
Дрожащие пальцы Кэт разжались, и розовый лифчик упал ему на ногу. Кэтлин медленно подняла голову. Ее грудь бурно вздымалась, когда она взглянула ему в глаза.
- Разумеется, - повторила она.
Именно это слово превратило его заявление в оскорбление. Он что, решил, что если она соглашалась на все в его постели, то и за ее пределами будет то же самое? В ее голове тут же вспыхнули эротические видения.
Она отвела взгляд от его чувственных губ.
- У меня, значит, нет права голоса в этом вопросе? - возмутилась Кэт. - Тебе не кажется, что это решение, как бы это назвать, немного драматизированное? - добавила она с мрачной гримасой.
Все ее существо возмущалась из-за того, что Мэтт снова сделал ей предложение только из-за ложно понятого чувства вины. Она не испытывала никакой благодарности. Она хотела выйти за Мэтта, в этом она не сомневалась, но не желала, чтобы все было так. Вина - разве это повод для брака? А забота, даже самая искренняя, не заменит ей любви. Если бы Мэтт любил ее, он не стал бы ждать целый месяц! Он приехал бы раньше.
- Раньше тебе это не казалось смешным, - напомнил Мэтт тихо.
- Я и не смеюсь.
Мэтт напрягся. Она была так близко! Он с трудом сдерживался, чтобы не коснуться ее.
- Подумай, Кэтлин. В этом есть смысл.
- Только для тебя, - фыркнула она. - Сколько продлится этот брак? Пока я не верну мое доброе имя? А что потом? Я не инфантильная чувствительная дурочка, которая не перенесет пары грязных сплетен в газетах. И потом, я собираюсь уехать.
Хотя Кэт только подумывала о поездке, она все равно решила воспользоваться этим аргументом.
- Куда?
Его тон привел Кэт в ярость. Она что, должна спрашивать у него разрешения? Отчитываться перед ним? Перед человеком, который даже не пытался связаться с ней все это время? Который нанял людей, чтобы выяснить, где она живет и работает? Наверно, он не может понять, почему ему не сообщили о ее планах.
- Куда захочу, - ответила она. - В этом прелесть независимой жизни, - добавила она со сладкой улыбкой. - Туда, куда слухи о моем развратном поведении еще не дошли.
Мэтту этого ответа было недостаточно. Он хмуро спросил:
- Куда именно ты хочешь уехать?
- В Австралию, - придумала на ходу Кэт.
А почему бы и нет? Австралия - это все равно что на другой конец света! Дальше только Антарктида.
- Когда? - выдавил Мэтт.
- В декабре.
- Но это через четыре месяца! А что ты будешь делать до декабря?
Она вздернула подбородок.
- Не обращать внимания на сплетни.
- Ты сама не знаешь, что говоришь! - Несмотря на злость, в его голосе промелькнули нотки восхищения ее смелостью. - Разве ты не чувствовала себя вывалянной в грязи, увидев все эти отвратительные статейки? - Он взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него: - Посмотри на меня, Кэтлин!
Кэт сглотнула, но повиновалась. Очень бережно он убрал золотистую прядь, упавшую ей на ухо. От его прикосновения ее охватила легкая дрожь. Дрожь возбуждения.
Голубые глаза не отрывались от ее лица. Ее сердце отчаянно забилось. Это только симпатия. Он не чувствует к тебе ничего, кроме симпатии, сказала она себе. Он сам скоро поймет это. Его следующие слова подтвердили ее догадку.
- Я все знаю о твоей матери, - сказал Мэтт, отводя взгляд. Он колебался, прежде чем продолжить. Кэт видела, что слова даются ему с трудом. - Я вел себя как подлец, - сказал он наконец.
- Нет, - услышала она свой голос.
Кэт не понимала, что с ней происходит. Она сама тысячу раз называла его подлецом, когда не могла заснуть по ночам и рыдала в подушку. А сейчас она вспыхнула от смущения. Мэтт удивленно следил за сменой эмоций на ее лице.
- Хорошо, ты вел себя как подлец, - сказала она спокойнее, - но тебя вынудили обстоятельства.
- Обстоятельства? Я могу рассказать тебе все об обстоятельствах, - хрипло произнес он, опуская взгляд на свои руки.
Проследив его взгляд, Кэт заметила шелковый лоскуток, зажатый у него в кулаке. Мэтт поднес шелк к лицу и вдохнул аромат.
Этот невольный жест - Мэтт сам не осознавал, что делает, - оказал на Кэт такой эротический эффект, что она зажмурилась. Сердце пропустило удар, кровь в жилах вспыхнула, колени ослабели. Если бы он сейчас попросил ее руки, она бы закричала "Да", не думая ни о каких последствиях.
- Раньше я не занимался денежными делами, - сказал Мэтт сдавленным голосом. - Я искал клиентов и вел с ними переговоры. А Деймон занимался бухгалтерией...
- Деньгами? - спросила Кэт тихо.
- Да, деньгами. Я был круглым дураком.
- Но он был твоим другом!
- Ты еще не дослушала до конца. Когда я узнал, что Деймон почти проиграл нашу компанию, мы тоже превратились в предмет сплетен и насмешек.
Видно было, что эти воспоминания причиняют Мэтту боль. Выражение его лица почти напугало ее. Кэт сама не заметила, как ее пальцы начали непроизвольно поглаживать ладони Мэтта, успокаивая.
- Он покончил жизнь самоубийством, Кэтлин. Он наложил на себя руки.
Повисла тишина.
- Это ужасно, Мэтт, но в этом нет твоей вины.
- Нет? Он был одним из моих лучших друзей, а я не помог ему. Я обвинил его в предательстве, сказал, что он обманул мое доверие. Я разорвал партнерские отношения. Я виноват в его смерти. Ему нужна была помощь, а я не помог ему. Я негодяй. Тебе будет лучше без меня.
Слезы брызнули у Кэт из глаз.
- Нет, - воскликнула она. Она больше не могла скрывать свои чувства.
Мэтт застыл. Он побледнел и положил руки ей на плечи.
- Что "нет"? - настойчиво спросил он
Она не узнала его голос. Это не был голос того Мэтта, которого она знала, которого любила. Но это не имело значение. Она любила его - со всеми его сомнениями и страхами. Мэтт был в таком отчаянии. Ей захотелось поцелуями стереть складки с его лба.
- Без тебя мне никогда не будет хорошо. - И она почувствовала, как его пальцы сжались у нее на плечах.
- Почему? - спросил он.
- Может быть, потому, что я люблю тебя, - задумчиво произнесла она. - Да, наверно, поэтому...
И в ту же секунду Мэтт со стоном впился в ее губы. Поцелуй был страстным, требовательным, жадным. Мэтт оторвался от нее, весь дрожа.
- Я так сильно люблю тебя, - выдохнул он, целуя ее в ухо.
Волны удовольствия побежали по ее телу. Она взяла его лицо в ладони.
- Почему ты не сказал этого раньше? - спросила она. - Почему ты так долго ждал?
Его глаза сверкнули. Он все еще дрожал, но был бесконечно счастлив. Зачем он только послушал мать и ждал целый месяц?
- Я попросил твоей руки. Я надеялся, что ты поймешь это без слов
- Я думала, ты хотел спасти мое доброе имя!
- Но я был в отчаянии! - защищаясь, пробормотал Мэтт. - Не знал, как тебя вернуть!
Кэт улыбнулась.
- Правда?
- Я никогда не встречал такой девушки, как ты, Кэтлин.
- А мне показалось, что ты встречал очень много девушек
- Да, но они были такими же, как я, - эгоистичными и самовлюбленными. Я решил, что легче дарить им подарки, чем самого себя. А потом появилась ты... - Он с восхищением посмотрел на нее. Ты поразила меня. Никогда не встречал я человека, который может дарить столько любви, ничего не прося взамен! Ты подарила мне любовь, доверие, свою невинность, свое сердечко. А что ты получила взамен?
- Не надо, Мэтт, - взмолилась она, не в силах видеть его страдания.
- Этот месяц был самым ужасным в моей жизни. Я хотел прийти к тебе, но боялся, что ты рассмеешься мне в лицо, как сказала моя мать...
- Друзилла!
Мэтт кивнул.
Кэт видела в его глазах страдания, которые он испытал. Но она сотрет их следы своими поцелуями. Кэт коснулась губами дрожащих ресниц. Через минуту влюбленные уже лежали на узком диване. Ноги Мэтта свисали на пол, а голова Кэт покоилась у него на плече.
- У меня только что появилась прекрасная идея! Это насчет Джо! - промурлыкала она, уютно устраиваясь в его объятьях.
- Не уверен, что мне нравится слушать о Джо во время поцелуев.
- Но мы сейчас не целуемся.
- Это легко исправить.
Кэт рассмеялась.
- Джо и Эмма. Разве не чудесно будет...
Мэтт застонал.
- Нет, конечно, нет, - запротестовал он. - Я согласен жениться на тебе только с условием, что ты не будешь заниматься сводничеством.
Кэтлин сморщила носик и картинно вздохнула.
- Ну в таком случае... - Она стремительно перевернулась на живот. Ее пальцы погрузились в колечки темных волос у него на груди. - Ты ставишь невыполнимые требования, но я постараюсь - если, конечно, ты любишь меня! Ты любишь меня?
- Боюсь, чтобы доказать это, мне понадобится лет пятьдесят, но я обещаю сделать это.
Глаза Кэт расширились.
- Пятьдесят лет? Я предпочла бы поскорее, - она бросила на него взгляд из-под ресниц. - Если ты понимаешь, что я имею в виду, - невинно добавила она.
Ее пальцы скользнули под пояс брюк, и Мэтт застонал.
- Какое доказательство тебе нужно? - спросил он, расстегивая ее лифчик. Вид ее обнаженной груди вызвал у него еще один стон.
- Для начала сгодится и это, - прошептала она хрипло.
Кэт игриво потерлась грудью о его грудь. Глаза Мэтта потемнели, пальцы зарылись в золотистые пряди. Он притянул ее лицо ближе.
- Я собираюсь доказать, как сильно люблю тебя, - прошептал он, целуя ее.
Кэт счастливо улыбнулась.
- Вот он! Впереди! - крикнул Джо, но Кэт уже заметила знакомую высокую фигуру среди бегунов. До финишной прямой оставалось совсем чуть-чуть.
Спортсмены были одеты в одинаковые майки и шорты, но Кэт могла узнать мужа даже по ногам! Она на секунду отвлеклась от Мэтта и опустила взгляд на крошку в рюкзаке у нее на груди. С величайшей осторожностью Кэтлин начала пробираться сквозь толпу.
Мэтт тяжело дышал, наклонясь вперед. Услышав поздравления, он выпрямился.
- Ну как пробежка?
Шутка вызвала на его лице улыбку.
Кэт видела капельки пота на его бронзовом теле. Слава богу, с ним не случилось ничего плохого во время соревнования. Хотя Мэтт всегда был послушным пациентом и выполнял ее строгие указания насчет умеренных тренировок, она все равно не хотела разрешать ему участвовать в лондонском марафоне. Кэт не сомневалась в его победе, она просто боялась той цены, которую за нее можно было заплатить.
- Неплохой результат, а?
Он весь светился от гордости. Таким Кэт видела его только однажды - когда он в первый раз взял на руки их крошечную дочь и прошептал ее имя. Кэт смотрела, как он с жадностью пьет воду.
Молодая девушка подошла с полотенцем, чтобы Мэтт мог вытереть вспотевшее тело. Кэт взяла его из рук девушки и сама накинула мужу на плечи.
- С тобой все в порядке? - спросила она заботливо.
Мэтт вытер лицо уголком полотенца.