Василию ничего не оставалось, кроме как признать, что его влечет к Лауре с той самой минуты, когда он впервые ее увидел. Что этого было невозможно избежать.
Каждый ее томный вздох, каждый стон, каждое ее движение делали горящий в нем огонь еще жарче. Ее реакция на его ласки и поцелуи заставляла его получать незнакомое мужское удовлетворение оттого, что он способен вызывать у нее такие сильные ощущения. Он хотел, чтобы она потеряла над собой контроль, потому что с ним это уже произошло.
Сняв с нее топ и бюстгальтер, он продолжил ласкать ее грудь. Один сосок он накрыл губами и начал посасывать, а второй стал пощипывать большим и указательным пальцами.
Лаура больше не могла выносить эту сладкую пытку. Напряжение внутри нее нарастало. Все чувствительные окончания в ее теле работали на полную мощность. Если Василий будет продолжать в том же духе, она разлетится на тысячи кусочков.
Она не заметила, как они оба оказались без одежды. Когда они, не размыкая объятий, добрались до кровати, Василий остановился и, аккуратно вынув из ее ушей серьги, положил их на тумбочку. За одно лишь это она могла его полюбить.
Полюбить?
Лауре хотелось это отрицать, но было уже слишком поздно. Волна эмоций уже подхватила ее и несла навстречу неизвестности.
Уложив ее на кровать, Василий опустился поверх нее и начал неспешно покрывать поцелуями ее шею и грудь. Ее соски ныли в томительном ожидании. Наконец настала их очередь, и его горячие губы вобрали сначала один, затем другой.
Четырнадцатилетняя девчонка, влюбленная в Василия, даже представить себе не могла, что мужчина способен пробуждать в женщине такое сильное желание и удовлетворять его.
Рука Василия скользнула вниз по ее животу. Когда он накрыл ладонью холмик, покрытый темными волосками, из ее горла вырвался стон отчаяния. Затем его пальцы нащупали складку между ее бедер, раздвинули ее и подвергли Лауру еще более сладостной пытке. Она выгнулась под ним дугой. Ей казалось, что все ее существо сосредоточилось в одном маленьком местечке. Она хотела, чтобы он остановился. Она хотела, чтобы он никогда не останавливался. Он остановился, но пульсирующая боль внизу ее живота только усилилась.
Она была теплой и влажной, готовой его принять. Это подталкивало его к стремительному завершению того, что он начал, но какой-то незнакомый инстинкт сказал ему, что на этот раз он в первую очередь должен думать об удовлетворении желания женщины, а не своего собственного. Что, удовлетворив его, он получит наслаждение, какого прежде никогда не знал.
Лаура могла только смотреть на Василия и тихонько постанывать, пока его руки и губы неторопливо исследовали ее тело, которое одна за другой захлестывали волны наслаждения. Она потянулась к Василию, желая отблагодарить его надлежащим образом, но едва кончики ее пальцев коснулись его восставшей плоти, он резко отстранился от нее с хриплым стоном, от которого ее бросило в дрожь.
- Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасалась? - пролепетала она в растерянности.
- Напротив, я очень этого хочу. Но если ты сейчас ко мне прикоснешься...
Он навис над ней. Его мышцы были напряжены, глаза лихорадочно горели. Не в силах устоять перед искушением, Лаура провела ладонями по его плечам и спине, затем погладила его плоский живот. Его губы слились с ее губами в глубоком страстном поцелуе, который сказал ей, что Василий не намерен сдавать ведущую позицию.
Тогда ее пальцы сомкнулись вокруг символа его мужского естества. Он оказался твердым и горячим, и ее тело затрепетало от восторга. Затем Василий убрал ее руку и направил свою восставшую плоть в ее влажную пустоту, которая так ждала этого. Она приподняла бедра, раскрылась шире, и ее внутренние мышцы начали смыкаться вокруг него.
Он снова наткнулся на преграду, одно лишь существование которой пробудило в нем первобытный мужской инстинкт. Еще один рывок, глубокий, но медленный, и преграда была устранена. Крик Лауры отозвался эхом в его голове. Она прижалась к нему, сказала, что он не должен останавливаться и отказывать ей в том, чего она хочет больше всего на свете. Желая того же самого, он задвигался быстрее, и она подхватила его ритм.
Она не думала, что физическая близость может быть настолько прекрасной. Ее прежние представления, основанные на книгах, фильмах и рассказах подруг, не шли ни в какое сравнение с реальностью.
Они покачивались в объятиях друг друга, постепенно ускоряясь, пока напряжение внутри ее не достигло предела и она не затряслась в экстазе освобождения, прокричав его имя. Мгновение спустя из горла Василия вырвался хриплый звук, и он, задрожав, извергся в нее.
Когда они оба немного отдышались, Василий медленно высвободился из нее, и ее охватило чувство потери и одиночества. Она знала, что вот-вот заплачет. Василий не должен видеть ее слез. Он не хотел заниматься с ней любовью и сейчас наверняка скажет ей, что их близость ничего для него не значит. Она с самого начала знала, что так будет, но у нее было недостаточно сил для того, чтобы с этим справиться. Поэтому ей хотелось спрятаться от него, чтобы он не увидел ее боль. Потому что эта боль означает...
Что она любит его? Нет. Она всего лишь означает, что Лаура слишком чувствительна.
Заверив себя в этом, она отвернулась от Василия и перебралась на край кровати.
Глядя на спину Лауры, Василий нахмурился. Ей следовало остаться в его объятиях. Следовало благодарить его дрожащим голосом за удовольствие, которое он ей доставил, а не отодвигаться от него.
Она жалеет о том, что случилось? Жалеет, что отдалась ему, а не своему драгоценному Джону?
Чувство, охватившее его, было для него в новинку. Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что это ревность с примесью гнева и боли. Да, ему было больно оттого, что после секса Лаура не прильнула к нему, не прошептала, что он был на высоте и что она...
Что она его любит?
Что он хочет, чтобы Лаура его любила?
Нет. Он не хочет, чтобы его кто-то любил. Тем более женщина вроде Лауры. Такая женщина захотела бы, чтобы он ответил ей взаимностью. Он не может этого сделать. Любить кого-то означает бояться его потерять. Однажды он уже лишился близкого человека и не хочет, чтобы история повторилась.
Он не хочет, чтобы Лаура его любила?
Но в таком случае почему он сейчас испытывает чувство одиночества? Почему едва сдерживается, чтобы не протянуть руки и не привлечь ее к себе? Почему ему кажется, что его дальнейшая жизнь будет пустой и безрадостной, если в ней не будет Лауры?
Глава 11
Утром Василий и Лаура осматривали винный завод. После ланча кузен У Ин и Василий внимательно читали контракт перед его подписанием.
Сейчас они, завершив экскурсию по одному из портов для внешней торговли, основанном англичанами, возвращались к лимузинам, которые должны были отвезти их назад в шато.
"Единственное, что мне следует испытывать, - это триумф", - подумал Василий, улыбнувшись У Ин, которая подошла ближе к нему.
- Вы с Лаурой поссорились? Я заметила, что сегодня вы держитесь друг с другом холодно.
У Ин имеет в виду, что Лаура холодна с ним. Во время их прогулки она, как всегда, отлично выполняла свои переводческие обязанности, но почти не смотрела на него и не заговаривала с ним сама. Сейчас она идет рядом с ним, но их разделяет не меньше метра. Чувство гордости заставило его сократить расстояние между ним и Лаурой, положить руку ей на плечи и притянуть к себе. Ее тело напряглось в его объятиях.
- Нет, мы не поссорились, - ответил он У Ин. - Лаура всегда настаивает на том, чтобы во время работы мы общались друг с другом только как начальник и подчиненная.
Лаура поняла его намек. Василий напомнил ей о том, что в глазах У Ин они должны выглядеть влюбленной парой. Ее пронзила невыносимая боль от осознания того, что, хотя Василий крепко ее обнимает, она ничего для него не значит. После их интимной близости осознавать это было еще тяжелее. Для него, в отличие от нее, то, что произошло между ними, не имеет значения. Именно по этой причине сейчас она держится с ним так отстраненно. Остаток ночи она проплакала в подушку, но, к счастью, пока ей хватает сил вести себя так, чтобы Василий не догадался о том, какой несчастной и униженной она себя чувствует.
Она не может дождаться, когда вернется в Лондон. Сегодня вечером они улетают из Китая, поэтому, к ее огромному облегчению, ей больше не придется спать в одной постели с Василием. В постели, где она подарила ему свою невинность и свое сердце, а взамен получила высочайшее физическое наслаждение и самую сильную душевную боль, которую когда-либо испытывала.
Она любит его. Больше нет смысла это отрицать. Вопреки здравому смыслу и всем своим убеждениям она влюбилась в реального Василия. Не в благородного рыцаря, которого придумала себе в подростковом возрасте, а в гордого, самоуверенного и безжалостного человека, неспособного любить. Почему это произошло, она понятия не имеет и не собирается искать ответ на этот вопрос, зная, что это только усилило бы ее страдания.
Ей придется продолжать работать на Василия до окончания срока, указанного в договоре. Их будут связывать только деловые отношения. Она будет с нетерпением ждать возвращения его постоянного секретаря. Затем она сможет навсегда расстаться с Василием и начать новую жизнь.
Во время этой поездки она обнаружила, что в Китае есть возможности для применения ее профессиональных навыков, и решила поддерживать отношения с У Ин в надежде, что та поможет ей найти работу, если она решит перебраться в эту страну.
Василий все еще обнимал ее. Чувствуя на себе его пристальный взгляд, она повернула голову и посмотрела на него. Она не хотела этого делать, так как боялась того, что могла увидеть в его глазах, но все же не удержалась.
Он смотрел на нее с улыбкой. Его взгляд был полон нежности и страсти. Несомненно, это спектакль, разыгранный для У Ин, но, несмотря на это, ее тело хочет прижаться к нему и снова познать его ласки. Оно еще глупее, чем ее сердце. Василий просто играет роль, боясь разочаровать У Ин, которая думает, будто их связывают романтические отношения.
Лаура почувствовала облегчение, когда обнаружила, что они уже на месте и она может отстраниться от него и забраться в машину через дверцу, которую открыл для нее шофер.
В салоне лимузина места для четверых было более чем достаточно. В знак уважения к Василию кузен У Ин ехал в одной машине с ними, а не со своими людьми.
Разумеется, Лаура была рада, что Василий получил этот контракт. Ей нужна премия, которую он ей обещал. Еще ей нужно, чтобы эти шесть месяцев поскорее закончились. Уж лучше вообще не видеть Василия, чем быть рядом с ним и постоянно испытывать боль, зная, что он никогда не ответит ей взаимностью.
Когда они вернулись в шато, Лаура сразу пошла в их комнату готовиться к отъезду, а Василий пошел с кузеном У Ин подписывать бумаги.
Войдя в ванную, она сказала себе, что ей нужно побыстрее принять душ, чтобы к приходу Василия быть полностью одетой.
Тогда почему она нежится под струями, медленно водя по телу губкой? Почему смотрит на дверь с учащенно бьющимся сердцем? Почему ей так хочется отпереть эту дверь в надежде, что Василий войдет сюда и увидит ее обнаженной?
Из ее горла вырвался сдавленный стон, в котором одновременно нашли выражение боль желания и презрение к самой себе. Чтобы себя наказать за глупые мысли, она вышла из душа, быстро вытерлась, завернулась в полотенце и прошла в гардеробную. Заперев дверь, она переоделась в чистые вещи, которые утром отложила для обратной поездки.
Их чемоданы были уже собраны и вынесены из комнаты. В ожидании Василия Лаура решила на всякий случай заглянуть на полки, чтобы убедиться, что горничная ничего не забыла упаковать.
Только она закончила осмотр и вернулась в спальню, как дверь открылась и в комнату вошел Василий. Не глядя на Лауру, он с хмурым видом направился к высокому узкому окну. Сейчас, когда они вдвоем, ему нет необходимости притворяться влюбленным в нее. Совершенно очевидно, что он не желает иметь с ней ничего общего и хочет поскорее забыть о том, что случилось прошлой ночью. По правде говоря, Лаура так и не поняла, почему это вообще произошло. Наверное, напряжение последних дней сказалось на Василии, и он захотел расслабиться в постели с женщиной. Лаура просто оказалась рядом в этот момент.
Повернувшись, Василий наконец посмотрел на Лауру. Она стояла к нему спиной, разумеется, для того, чтобы не смотреть на него. Она не сказала ни слова о прошлой ночи. Несомненно, дело было в том, что она жалела, что переспала с ним, а не с Джоном.
А он не жалел ни о чем. Они занимались любовью. Она подарила ему свою невинность. Судя по взгляду Лауры, это было самое ценное из всего, чем она обладала. Он был так глубоко тронут, так восхищен, что впервые в жизни забыл предохраниться. Его беспокоило не их здоровье. Он был первым любовником Лауры, да и ей с его стороны тоже ничего не угрожало. Но помимо заражения какой-нибудь болезнью незащищенный секс может иметь еще одно последствие.
Ребенок.
Лаура могла от него забеременеть.
Если так, то этот ребенок должен получить его фамилию и воспитываться в его доме. Он не из тех, кто способен отобрать ребенка у его матери. У него есть моральные принципы. Один из них состоит в том, что мужчина несет ответственность за женщину, у которой забрал невинность, и за всех детей, которых зачал.
Его готовность заботиться о Лауре и их возможном ребенке нисколько не удивила Василия. А как насчет его желания выполнять свой долг? Оно его тоже не удивило? Он уже знал в глубине души, что, когда речь заходит о Лауре, им начинает управлять некая мощная сила, которой он не может противостоять. В конце концов, прошлой ночью он знал, что Лаура девственница и что, лишив ее невинности, он будет нести за нее ответственность, не так ли?
Глядя на напряженную спину Лауры, он заговорил с ней спокойным, ровным голосом, который не выдавал того хаоса чувств, что охватил его сейчас.
- Ввиду того, что случилось прошлой ночью, я решил, что нам следует пожениться. И чем скорее, тем лучше.
Лаура не могла поверить своим ушам. Она медленно повернулась.
Всего на несколько секунд она позволила себе поверить в лучшее. Она почти почувствовала себя счастливой. Василий станет ее мужем. Они создадут семью. У них родятся дети и наполнят их дом веселым смехом. Они будут их любить и заботиться о них.
Затем Василий продолжил:
- У нас нет выбора. Мы не предохранялись, и ты могла забеременеть. Согласно обычаям народа, к которому принадлежала моя мать, мужчина, забравший невинность у женщины, должен жениться на ней, чтобы защитить ее честь и ребенка, которого они могли зачать. Я чту нравственный кодекс своих предков и, несмотря на вольные нравы современного мира, не могу его нарушить.
Лаура ощутила ужасную боль в груди. То была боль отчаяния. Внешне его предложение походило на то, чего она хотела больше всего на свете, но внутри его была пустота. Если она его примет, то потеряет самоуважение и ей не останется ничего другого, кроме как начать себя презирать.
Откуда-то взялась смелость, и она посмотрела на него с вызовом:
- Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? За человека, который меня не любит? За человека, который думает, что обязан на мне жениться из чувства долга? Человека, который меня не уважает и которому я даже не нравлюсь? Человека, который считает, что я хранила невинность для того, чтобы при удобной возможности обменять ее на выгодный брак? Что этот брак для него западня, в которую его заталкивает его мужская честь? Честь и гордость есть не только у тебя, Василий. Я говорю тебе "нет".
Нет? Лаура ему отказала? Боль и отчаяние, охватившие его, возобладали над гневом. Только сейчас, когда она оттолкнула его, он смог признаться самому себе, как сильно он хочет, чтобы она стала его женой.
- Вполне возможно, что ты ждешь ребенка, - напомнил он ей. - Моего ребенка.
- Моего ребенка! - возразила она.
Ребенок Василия... Об этом она еще не думала, но Василий прав. Она могла забеременеть.
Если так, то она будет любить и лелеять этого малыша.
Ребенка Василия. Сейчас, когда она все осознала, ей вдруг захотелось, чтобы это было правдой. Если она беременна, у нее еще больше причин не выходить замуж за Василия.
- Если у меня будет ребенок, я сама о нем позабочусь, - решительно заявила она. - Я не допущу, чтобы мой ребенок воспитывался в такой семье, какой была бы наша, если бы я приняла твое предложение. В такой семье родители не любили бы и не уважали друг друга. В ней не было бы всего того, в чем так нуждается каждый ребенок.
Кто-то постучал в дверь их спальни. Испытывая облегчение оттого, что появился повод не продолжать этот разговор, Лаура пошла открывать. В глубине души она боялась, что может уступить, если Василий будет настаивать на своем.
За дверью стоял мажордом.
- Ваш автомобиль ждет вас, - сообщил он.
Кивнув, Лаура поблагодарила его.
Им пора уезжать. Поскольку в аэропорт их будет сопровождать У Ин, по дороге у Василия не будет возможности заставить ее согласиться на брак, который ее погубит.
Глава 12
Василий невидящим взором уставился на аккуратную стопку писем на рабочем столе в его лондонском пентхаусе. Ему следовало начать их читать и передать договор с китайцами своим юристам, но почему-то он не делал ни того, ни другого.
Реакция Лауры на его предложение удивила его. Удивила и заставила ее уважать. Укрепила его решимость сделать ее своей женой. Он понял, что не только любит ее, но и восхищается ей.
Он должен увидеть ее, убедить в разумности его предложения. Она определенно не сможет найти ничего лучше любви и заботы, которыми они смогут вместе окружить своего ребенка. Ей так же, как и ему, известно, что такое лишиться родителей. Она не захочет, чтобы ее ребенок рос без отца. Не пожелает ему такой участи. Но для начала ему понадобится предлог, чтобы прийти к ней домой.
Денежная премия за хорошую работу. Да. Это подходящий предлог. А еще...
Менеджер эксклюзивного ювелирного салона, в который он позвонил, оказался понятливым. В течение часа ему привезли несколько обручальных колец с бриллиантами.
Проводив курьера, который их доставил, он едва успел взглянуть на кольца в кожаном футляре с бархатной подкладкой, как дверь его кабинета открылась и в нее вошла его сводная сестра Алена.
- Ты вернулся! - восторженно воскликнула она. - У Кирилла деловая встреча в вестибюле отеля, и я решила заглянуть сюда, чтобы проверить, все ли в порядке. - Ее взгляд упал на открытый футляр. - Это же обручальные кольца, - пробормотала она в замешательстве.
- Да, - подтвердил Василий.
Ее глаза расширились от радостного волнения.
- Ты собираешься жениться? Василий, кто твоя невеста?
- Лаура Уэсткотт, - ответил он. - Ты ее знаешь. Вы учились в одной школе.
Лицо Алены покраснело от смущения. Она закусила нижнюю губу, затем еле заметно пожала плечами: