* * *
Лаура думала, что они с Василием первыми придут на прощальную встречу с китайцами, но, к ее удивлению, У Ин уже ждала их, причем в полном одиночестве. Как всегда, она была элегантно одета. Она поприветствовала их с искренней улыбкой:
- Я хочу заверить вас в том, что зло, которое причинил Ганг Ли Лауре, не останется безнаказанным. Мой кузен об этом позаботится.
- Я надеюсь, что Ганг Ли ответит сполна за то, что сделал, - мрачно произнес Василий.
- Можете в этом не сомневаться, - решительно сказала У Ин. - Что же касается контракта, мой кузен сообщил мне о своем желании присоединиться к переговорам. Пока он не увидел в вашем предложении ничего такого, что могло бы представлять интерес для нашей страны, однако ваши планы, Василий, произвели на него большое впечатление. Он предложил, чтобы вы с Лаурой полетели вместе с нами в Китай и продолжили переговоры там. Знаете, в этом большая заслуга Лауры, которая активно защищала ваши интересы во время каждого нашего разговора. Она сделала все возможное для того, чтобы доказать мне, что наше сотрудничество было бы выгодно для обеих сторон. Ее преданность вам и искреннее восхищение вашими деловыми качествами убедили меня оказать вам поддержку и замолвить за вас слово перед моим кузеном, - улыбнулась она. - Признаться, я не очень удивилась, когда узнала, что вас с Лаурой связывают не только деловые отношения. Для женщины такие вещи более очевидны, нежели для мужчины. Я с самого начала заметила, что между вами существует особого рода связь.
Лаура не смотрела на Василия. Она знала, что, если поднимет на него глаза, он увидит в них боль и унижение, которые она не могла спрятать. Она не винила У Ин за эту неловкость. Она сама во всем виновата.
Он не потерял контракт, причем по большей части благодаря Лауре. Она была права, когда Василий боролся с неожиданно охватившими его чувствами, которые приводили его в замешательство. Неужели он на самом деле гордится ее профессиональным мастерством? Неужели он признает, что она лучше разбирается в людях, чем он? Неужели ему хочется заявить публично, что эта женщина принадлежит ему?
- От своего имени и от имени моего кузена я приглашаю вас обоих на наш винный завод, - продолжила У Ин. - Я могу ему сказать, что вы приняли наше приглашение и летите с нами в Китай?
- Да, конечно. Передайте вашему кузену, что для нас большая честь принять его приглашение, - ответил Василий после небольшой паузы.
Пауза предназначалась для Лауры. С ее помощью он хотел дать ей понять, что у него нет выбора. Это означает, что им придется провести больше времени вместе.
- Отлично. В таком случае нам следует отпраздновать продолжение переговоров, а не прощаться. Теперь позвольте мне вас оставить и сообщить хорошие новости Вэй Вону и моему кузену. Наш самолет вылетает в Китай сегодня днем.
С этими словами У Ин удалилась. Только что эта женщина показала себя в истинном свете. Василий одновременно испытывал радость в связи с продолжением переговоров и досаду от осознания того, что этой возможностью он обязан Лауре. Она увидела то, чего не увидел он, и таким образом доказала ему, что отлично справляется со своей работой. Хуже всего то, что влияние, которое она на него оказывает, имеет отношение не только к работе. Под ее воздействием его жизненные установки становятся подобны пескам пустыни, которые приходят в движение при малейшем порыве ветра. А Лаура об этом даже не догадывается.
Она не должна ничего узнать. То, что с ним происходит, причиняет ему дискомфорт. Это ему определенно не нравится. Он не хочет этого.
- Ты не хочешь лететь в Китай, правда? - спросила Лаура Василия, когда они снова остались наедине.
Как она догадалась? Он всегда гордился умением скрывать от других свои чувства и мысли.
- Если это из-за меня и того, что случилось прошлой ночью... Если ты боишься... - Она должна была это сказать. Должна была предложить ему полететь в Китай без нее. Должна была убедиться в том, что он понял, что его обвинения в ее адрес необоснованны.
Неужели она думает, что он боится, что может оказаться не способен контролировать свои чувства к ней? Одна лишь мысль об этом уязвляла его гордость.
- Чего мне бояться? Ты приписываешь себе важность, которой не обладаешь, - яростно бросил он.
Его сердце учащенно билось. Похоже, оно знает, что у него есть все основания бояться чувств, которые вызывает у него Лаура. Что каким-то образом Лаура заставила его измениться, как бы ему ни хотелось это отрицать.
Лаура была слишком удивлена реакцией Василия на ее вопрос, чтобы ему ответить. Он пришел к совершенно неправильному выводу. Она всего лишь хотела сказать ему, что, если он боится, что она может совершить какую-нибудь глупость, его опасения напрасны. Василий же почему-то предположил, что она думает, будто он боится, что не сможет себя контролировать. Именно по этой причине он снова оттолкнул ее от себя резкими словами.
Неужели она ему сочувствует? Если так, то ей следует напомнить себе о жестокости, которую он проявил по отношению к ней прошлой ночью.
Но вместо этого она вспомнила, что Василий спас ее от Ганг Ли. Что вернул ей пропавшую серьгу, а точнее, где-то раздобыл точно такую же. О чем все это говорит? О том, что она для него что-то значит? Нет, она не может себе позволять так думать после того, что было прошлой ночью. К тому же почему она должна так думать? Ей следует помнить о том, что Василий ее отверг. О том, что он считает ее хитрой и корыстной. О том, что он ясно дал ей понять, что их отношения никогда не выйдут за рамки деловых. О том, что он никогда ее не полюбит, потому что не позволяет себе никого любить. А чего она хотела?
Ее грудь сдавило так сильно, что у нее перехватило дыхание.
Ничего. Совсем ничего.
Василий не хотел думать о Лауре, но, к сожалению, это оказалось невозможно. Женщина, которая неустанно защищала его интересы, демонстрируя отличную деловую хватку и преданность, заслуживает, чтобы ее уважали и ценили, а не обвиняли во всяких гнусных вещах.
Тогда он упрямо сказал себе, что она делала все это ради своей карьеры. Что у нее нет личных причин помогать ему, и ему не следует думать иначе. То, что произошло, должно укрепить его убеждения. Он сделал правильно, прервав прошлой ночью их близость, даже несмотря на то что его тело требовало ее естественного завершения. Если бы он уступил сексуальному желанию, то проснулся бы этим утром в объятиях Лауры и ситуация усложнилась бы.
Неужели он действительно хотел переспать с Лаурой? Нет, это невозможно.
Глава 10
Начиная с того момента, когда их самолет после двенадцатичасового перелета приземлился около восьми утра на территории китайской провинции Шаньдун, с Василием и Лаурой обращались как с почетными гостями. Из аэропорта они отправились по шоссе Янь-Пэн на виноградники полуострова Наньван.
Место их назначения находилось за холмами в нескольких милях от древнего города, окруженного крепостными стенами, построенными при династии Мин. Лаура подумала, что, наверное, невозможно остаться равнодушным к красоте этого отдаленного уголка страны.
У Ин сказала им, что Китай планирует развивать в этом районе собственную винодельческую промышленность. Завод, принадлежащий ей и ее кузену, был создан по образцу французских винных заводов.
- Мой кузен настоял на том, чтобы наш дом был больше похож на шато, нежели на обычный фермерский дом, - добавила она, когда их автомобиль начал подниматься по горной дороге и их взору предстали поля с ровными зелеными полосами. - Мы уже посадили виноград сортов каберне и мерло. На следующий год мы планируем добавить к ним сорта сира и вионье.
Посмотрев в окно, Лаура увидела шато. Окруженное озером, великолепное здание с башнями и позолоченными крышами, казалось, стояло прямо на поверхности воды. Когда они подъехали ближе к нему, Лаура заметила, что помимо озера шато окружали еще сады с цветниками в формальном стиле.
- Мы с кузеном спорили насчет того, как будет выглядеть наш дом, - сказала У Ин, когда их автомобиль переехал мост и оказался в просторном дворе. - Я хотела, чтобы он был в традиционном китайском стиле, но кузен сказал, что наш новый дом должен быть таким, какие предпочитают владельцы лучших в мире винных заводов. Его цель - начать в один прекрасный день с ними конкурировать.
- Впечатляет, - ответил Василий.
"Не то слово", - подумала Лаура, когда элегантно одетый мажордом проводил их внутрь здания, интерьер которого мог сравниться разве что с интерьером Версаля.
- Завтра я устрою для вас экскурсию по винному заводу и портам, которые были открыты британцами для внешней торговли во время "опиумных войн". К нам приезжает много английских туристов, и мой кузен считает, что это отличное место для строительства такого же гостиничного комплекса, как тот, в котором мы жили в Черногории. Сейчас Чан покажет вам вашу комнату. Мы предоставляем в ваше распоряжение спальню в одной из башен. Там романтическая обстановка. Уверена, вам понравится, - произнесла У Ин с довольной улыбкой. - Хорошо, что вы можете жить в одной комнате. Мой кузен жалуется, что у нас здесь недостаточно спален, чтобы разместить всех его людей.
Лаура открыла рот, чтобы сказать ей, что они предпочли бы отдельные комнаты, но Василий мрачно посмотрел на нее, и она промолчала. Если они сейчас скажут, что не являются любовниками, то поставят в неловкое положение хозяйку дома. Ведь она еще до инцидента с Ганг Ли думала, будто Лауру и Василия связывают романтические отношения.
Лаура прекрасно понимала, почему Василий велел ей молчать, но не могла спать с ним в одной комнате. Сейчас ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать вместе с ним за мажордомом к лифту, искусно замаскированному под одну из мраморных колонн.
Мгновение спустя они оказались в круглом помещении, из окон которого открывались живописные виды сельской местности. От него лучами расходились в разные стороны коридоры. В стены того, по которому они пошли, были встроены небольшие шкафчики. За стеклянными дверцами красовались произведения китайского искусства. Лауре хотелось получше их рассмотреть, но Чан вел их прямиком в комнату.
Их с Василием комнату. При этой мысли у нее закружилась голова.
Чан распахнул резную двустворчатую дверь в конце коридора.
Первым, что увидела Лаура, когда Василий сделал шаг в сторону, чтобы пропустить ее внутрь, был луч света, проникающий в узкое окошко напротив двери. За ним виднелись вдалеке горные вершины, окутанные туманом. Может, она сосредоточилась на пейзаже, потому что боялась осмотреть саму комнату? Разумеется, ей пришлось это сделать. Ее худшие предположения подтвердились. Большую часть комнаты занимала огромная кровать с резным изголовьем. Помимо нее здесь было только два маленьких кресла, стоящих по обе стороны от мраморного камина. Даже софы не было.
- Мы не можем оба здесь спать, - сказала она Василию, когда Чан удалился.
- Нам придется, - мрачно ответил он. - Нам обоим этого не хочется, но я не вижу особых проблем. В конце концов, мы пробудем здесь всего несколько дней. Я не готов поставить хозяев дома в неловкое положение. Это может негативно повлиять на дальнейшие переговоры.
- Мы не просто будем жить в одной комнате, мы будем спать на одной кровати, - заметила Лаура.
- Очень большой кровати. Поскольку я уже доказал тебе, что могу к тебе не прикасаться, а ты ночевала в одном номере со своим бывшим начальником...
- В номере. Не в спальне.
- Тебя обнаружили в его постели.
- Но он в ней не спал.
- Ты превращаешь неприятную ситуацию в трагедию вселенского масштаба. Нам следует сойтись на том, что ни один из нас не хочет сексуального контакта, и закончить обсуждение этого вопроса. Всегда можно воспользоваться креслом. Вот только на вид оно не очень удобное. Итак, во сколько приедет кузен У Ин?
- В четыре часа.
- Значит, у нас в запасе два часа. Я хочу подготовиться к предстоящей встрече, но прежде мне нужно принять душ. Не хочешь первой пойти в ванную?
Лаура кивнула. Что ей еще остается? Василий принял тот факт, что они будут спать в одной комнате на одной кровати как нечто само собой разумеющееся. Ей не следует возражать, если она не хочет называть Василию причину возражений. Она не сможет ее назвать. Не сможет признаться ему, что она боится чувств, которые ее охватывают, когда она находится слишком близко к нему.
И что она чувствует?
В ответ по ее телу пробежала дрожь желания. Ее влечение к Василию так сильно, что она с трудом сохраняет внешнюю невозмутимость. Если она окажется с ним в одной постели, оно усилится в тысячу раз. Но гордость не позволит ей сказать ему, что она не может делить с ним постель, потому что боится своих чувств к нему.
Кульминацией этого долгого дня стал разговор за ужином, в конце которого кузен У Ин предложил Василию заключить контракт.
Усталая, но довольная тем, что сыграла не последнюю роль в этом деле, Лаура смогла отбросить свои тревоги, когда Василий открыл дверь их комнаты.
- Отличный результат, - сказал он ей, когда они вошли внутрь. - Нам предложили лучшие условия, нежели я ожидал.
Слово "нам" доставило ей удовольствие. Понимая, что это нелепо, она прикоснулась к своим серьгам, чтобы убедиться, что они на месте.
Обнаружив, что Василий за ней наблюдает, она призналась:
- Я боюсь их надевать после того, как чуть было не потеряла одну.
- Тогда зачем же ты их надела? - спросил Василий.
Он отдавал себе отчет в том, что желание находиться с ней вдвоем в одной комнате, разговаривать с ней наедине опасно.
- Я всегда их надеваю, когда мне нужна особого рода помощь или удача. Я знаю, это глупо, но поскольку они принадлежали моей матери, когда я их ношу, мне кажется, что частичка ее находится со мной.
Зачем она ему это сказала? Теперь он будет считать ее полной идиоткой.
- Зачем тебе сегодня понадобилась их помощь?
Какого черта она затеяла этот разговор? Сейчас он будет над ней смеяться.
- Я хотела, чтобы они принесли нам удачу на переговорах, - неохотно призналась Лаура.
Подойдя к окну, Василий повернулся к ней лицом.
- А у меня нет ничего из того, что принадлежало моей матери, - произнес он так медленно, будто слова вытягивали из него силой.
Что он делает? Что он говорит? Что с ним творится?
Его переполняли страх и гнев, но, несмотря на это, он, к своему удивлению, продолжил:
- Я по той же самой причине надеваю запонки своего отца. У него не было специального образования, но он вел переговоры лучше всех, кого я когда-либо знал. Его способность заключать сделки на выгодных для себя условиях была почти сверхъестественной.
Почему он ей это рассказывает? Он никогда ни с кем не говорил о подобных вещах и не мог поверить, что делает это сейчас.
- Видимо, ты унаследовал эту способность от него, - искренне сказала она, после чего мягко добавила: - Мне жаль, что у тебя нет никаких вещей, которые напоминали бы тебе о твоей матери. Но у тебя есть ее любовь. Материнская любовь не заканчивается со смертью матери.
Василий посмотрел на Лауру, и внезапно его охватило желание подойти к ней, обнять ее и рассказать ей то, о чем он никогда никому не рассказывал.
С блестящими глазами и полуоткрытыми розовыми губами, она казалась самим воплощением страсти. Сейчас ему хотелось только одного - заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока они оба не начнут испытывать нехватку кислорода.
Что, черт побери, с ним происходит?
Ему необходимо создать дистанцию между ними, чтобы он смог вернуться в нормальное состояние.
- Думаю, нам лучше лечь спать. Завтра утром нам рано вставать, - отрывисто произнес он.
Совершенно неожиданно перед его внутренним взором нарисовалось лицо его матери. Ее глаза были полны любви и нежности и в то же время укоряли его, как в дни его детства, когда он из упрямства пренебрегал осторожностью и получал синяки и ссадины. Заставляли чувствовать себя виноватым.
Лаура сейчас смотрит на него точно так же. Как ей это удается?
- Да.
Она обнаружила, что ее ответ прозвучал неестественно. Услышал ли Василий в нем ее желание продолжить разговор и остаться рядом с ним.
Намеренная сделать все для того, чтобы он не догадался, что она чувствует на самом деле, она начала отворачиваться.
- Мне первой пойти в ванную или...
Она собирается от него уйти, и когда она это сделает...
В его жизни нет места женщине, подобной Лауре Уэсткотт. Женщине, которой нужны обязательства и все, что им сопутствует. Ему следовало просто отпустить ее. Это было бы единственно верным решением. В таком случае почему он к ней идет и произносит ее имя как молитву?
Лаура стояла на месте и дрожала в ожидании, когда Василий к ней прикоснется. Невероятно! Он собирается ее поцеловать. Она видит это в его глазах, которые пристально смотрят на ее губы. Ее охватила безудержная радость.
Василий поднял руку, словно собирался приложить ладонь к ее щеке, затем опустил ее, покачал головой и резко бросил:
- Нет!
Лаура не могла с этим смириться.
- Да, - возразила она, найдя в себе смелость, о существовании которой даже не подозревала. Ее голос прозвучал спокойнее и увереннее, когда она повторила: - Да.
Затем, окончательно осмелев, она положила руку Василию на плечо и придвинулась к нему.
Они молча смотрели друг на друга. Она дрожала всем телом. Глаза Василия потемнели. Наконец он наклонил голову и поцеловал ее крепко и страстно, заставив почувствовать всю силу его желания, которое могло посоперничать с тем, что испытывала она. Просунув руку ей под топ, он принялся медленно тереть подушечкой большого пальца ее затвердевший сосок, проступивший через тонкое кружево бюстгальтера. В ответ Лаура выгнула спину и теснее прижалась к нему.
Желание завладело всем его существом, но он слышал тихий внутренний голосок, который спрашивал, что он, черт побери, делает. Этот же самый голосок предупреждал его, что он в большой опасности. Что его поведение идет вразрез с его жизненными установками. Но этот голосок был настолько слаб, что не мог соперничать с либидо, подчинившим себе его волю и разум. Ему следует остановиться. Он хочет остановиться. Но горькая правда состоит в том, что он не может этого сделать. Он жаждет сделать Лауру своей. Это желание подобно стихийной силе, сметающей все на своем пути.
Лаура знала, что ей следует его остановить. Что если она этого не сделает, то потом будет горько жалеть. Он снова ее отвергнет, и она снова почувствует себя униженной. Она должна остановить его сейчас, пока это еще возможно.
Она попыталась отстраниться, но, когда язык Василия скользнул по ее губам, она приоткрыла рот и позволила ему проникнуть внутрь. В этот же момент бедро Василия начало давить на ее бедра, и ей ничего не оставалось, кроме как раздвинуть их и прижаться к нему.
Уже слишком поздно. Лаура поняла, что не сможет остановить Василия, потому что не сможет остановиться сама. Сейчас она испытывала те же самые чувства, что и в тот момент, когда упала на него в самолете. Только на этот раз эти ощущения были сильнее во сто крат, и ее робкое сопротивление было вмиг сломлено.