- Разумеется, - ответила Лора, снова кусая губы, чтобы не расхохотаться.
Они прошли в гостиную.
- Где у вас хранятся бокалы? - спросил Реймонд, извлекая из-за спины бутылку красного вина. - А мы вот так сразу будем его пить? - осторожно спросила она.
- А что вы предлагаете с ним делать? - вполне искренне удивился он.
- Ну… давайте, - махнула она рукой, понимая, что со стихийным бедствием в лице Реймонда Донована спорить бессмысленно.
- Это бургундское. Пойдет?
- Да я не разбираюсь, - чистосердечно призналась Лора, ставя на сервировочный столик бокалы и садясь на диван.
- А я немного, но разбираюсь. Это очень хорошее вино.
- Ладно-ладно, я вам верю, - быстро сказала она, чувствуя в его голосе оскорбленные нотки.
- Еще бы вы мне не верили! - хмыкнул он, да так надменно, что Лора только глазами захлопала. - Слушайте, Реймонд…
- Если можно, Рей, - перебил он ее.
- Хорошо, пусть будет Рей. Вы всегда так себя ведете после того, как напроситесь к девушке в гости?
- А я никогда не напрашиваюсь к девушкам в гости, - спокойно парировал Рей. - Сегодня первый раз, поэтому я немного неловко себя чувствую, - объяснил он, разливая вино.
- Интересно, что вы будете делать, когда почувствуете себя более ловко, - сказала Лора, взяв свой бокал и рассматривая вино на свет. Она решила попытаться расслабиться и принять его манеру общения.
- Пока не знаю, но стоит подождать. Я скоро освоюсь.
Лора только вздохнула, окончательно поняв, что бесполезно пытаться поставить Рея на место. Его нужно либо терпеть, либо просто выгнать. Она выбрала первое, поскольку он почему-то интриговал ее все больше и больше, несмотря на совершенно изумительную беспардонность.
- Ладно, поговорим о чем-нибудь нейтральном, - сказала она примирительно. - Как поживает ваша собака?
- Моя собака? А-а, вы имеете в виду Ричарда, которому мы обязаны нашим знакомством. Поживает он неплохо, но только это не моя собака. Мой брат оставил его мне в наследство, а сам укатил с очередной пассией во Францию.
Лора подняла одну бровь, немного подумала, а потом неожиданно для самой себя ляпнула:
- Знаете, а я почему-то очень рада, что это не ваша собака.
- А я очень рад, что вот это, - он кивком показал на знаменитую фотографию, - не ваш муж. И я в отличие от вас, не буду делать вид, что не знаю почему.
Лора, уже было расслабившаяся, чуть не подскочила на диване.
- Слушайте, Рей, но это ни в какие ворота не лезет! - воскликнула она. - Долго я еще буду выслушивать ваше хамство?
- А это не хамство, - отозвался он невозмутимо, - я только говорю то, что думаю. Просто вы, вероятно, к этому не привыкли. Я действительно Рад, что это не ваш муж, потому что он слишком красивый парень, а вы мне очень нравитесь.
Пытаясь скрыть мучительное смущение, она выпалила:
- Прекрасно, значит, причиной вашего хамства являюсь я. Вот спасибо!
- Да, пожалуйста. Я бы даже сказал, что вы служите ему музой, - ухмыльнулся Рей, наивно хлопая глазами.
- Ясно, - вздохнула Лора, - нейтральные темы для разговора вас не устраивают. О чем же вы хотите говорить?
- Вы правы, я терпеть не могу нейтральные темы. Они нужны тем, кто пытается что-то скрыть, а мне скрывать нечего. Давайте лучше поиграем в вопрос-ответ. Условия игры: ответы должны быть искренними. Вы меня спросили про Ричарда. Будем считать, что вы сделали первый ход. Я задам вам тот же вопрос, но про вашего жениха. Итак, как поживает ваш жених?
- Думаю, отлично поживает. Мы с ним расстались, - сказала Лора, вдруг решившая принять вызов.
Рей поднял брови, а потом рассмеялся.
- Десять очков за откровенность! И когда же, смею спросить вне очереди?
- Да часа два назад, - ответила Лора и, подражая ему, пожала плечами. Она уже выпила целый бокал отличного вина на голодный желудок, и ею постепенно овладевал веселый азарт.
- И чем же объясняется столь поспешная смена декораций? Еще вчера вы, кажется, страшно переживали.
- Да надоело мне все это. Скучно, - и она сделала театральный жест рукой. Ну не рассказывать же ему, что Алан сам ее бросил!
- Да вы, я вижу, прямо какая-то Кармен! - насмешливо протянул Реймонд, наклонив голову набок и рассматривая ее. - Кстати, у вас там не осталось вчерашних конфет? А то получается, что я вас просто спаиваю.
- Остались, - отозвалась Лора. - Только мне лень вставать. Сходите на кухню, они в холодильнике.
- Благодарю за доверие.
- И принесите банку консервированных ананасов, - крикнула она ему вдогонку, - будем веселиться. - Лора сама не понимала, почему у нее неожиданно так поднялось настроение. Игра в откровенность ей нравилась. Надо у него тоже что-нибудь такое спросить, мечтательно подумала она. Тут взгляд ее упал на фотографию, и она моментально помрачнела. Если он станет задавать ей вопросы на эту тему, игра тут же окончится.
Тем временем Реймонд вернулся со снедью.
- Прошу вас, угощайтесь, - сказал он, ставя все на столик, - а заодно делайте ваш ход.
Лора внимательно оглядела его.
- Откуда у вас такой разрез глаз? - спросила она.
- И сразу в десятку! - одобрительно хмыкнул Рей. - Моя мать была японкой.
- Ого! Ладно, сколько вам лет?
- Тридцать уже было, а точно не скажу, - отозвался он, дожевывая вторую конфету и протягивая руку за третьей, - Знаете, Лора, ваши вопросы подозрительно напоминают анкету. Спрашивайте о том, что вас действительно интересует.
- Но меня действительно интересует, с кем я тут пью вино… э-э-э… бургундское. Кто ваш отец?
- Подонок, - резко помрачнев, сказал он тихо, но очень отчетливо.
Ясно, подумала Лора, закусывая губу, у него тоже есть нежелательные темы для разговора.
После ее не слишком удачного вопроса беседа потеряла живость, поэтому следующие полчаса они просто слушали музыку, при несенную им в дополнение к вину. Но только обоим снова удалось расслабиться, как вдруг раздался звук отпираемой входной двери.
Лора подскочила от неожиданности и сама от себя того не ожидая, схватила со стола недопитую бутылку и бокалы и, стараясь не греметь, сунула их глубоко под диван. В следующий момент туда же последовали конфеты и ананасы. Реймонд, едва сдерживая хохот, с заговорщицким видом наблюдал за ее действиями.
- Мама? - спросил он одними губами. Лора кивнула, озабоченно оглядываясь в сторону коридора.
- Пожалуйста, ведите себя прилично! - умоляюще прошептала она.
Из коридора раздался голос миссис Корнби: - Лора, знаешь, а я решила вернуться. У Кьюбитов так шумно и так много народу, к ним какие-то родственники приехали. Как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, мама, мне лучше.
Мать, уже входившая в гостиную, удивленно застыла на пороге, увидев поднимающегося с кресла мужчину. Тот успел напустить на себя галантный вид.
- Добрый вечер, миссис Корнби. Разрешите представиться, Реймонд Донован, - сказал он, пожимая протянутую руку.
- Очень приятно. Энн. - Мать вопросительно взглянула на Лору.
- Мама, мистер Донован врач… - начала та.
- Невропатолог, специалист по сотрясениям мозга, - невозмутимо изрек Рей, перебивая ее.
Энн покосилась на динамик, из которого все еще раздавалась музыка.
- Да, вы знаете, это и есть мой основной метод лечения. Считается, что приятная музыка лучше всего помогает при головных болях, вызванных сотрясением.
Лора прикусила сразу обе губы, чтобы не рассмеяться и не испортить ему игру. В этот момент кассета наконец кончилась.
- Ну вот, наш сеанс уже и завершился, - так же невозмутимо продолжил Рей, отходя к магнитофону и извлекая из него кассету.
- Ммм, мистер… э-э-э… Донован, может быть, вы выпьете с нами чашечку чая?
Реймонд через плечо бросил взгляд на Лору.
Та еле заметно покачала головой.
- Благодарю вас, миссис Корнби, но я спешу: у меня намечен еще один визит. Может быть, в следующий раз?
- Да-да, разумеется. Я провожу вас, - произнесла Энн с явным облегчением.
- Спасибо, это так любезно с вашей стороны, но мне еще нужно сказать мисс Корнби несколько слов, дать некоторые рекомендации, с важностью изрек Рей.
Лора встала с дивана и заковыляла в коридор.
- До свидания, миссис Корнби, - проговорил Реймонд с порога гостиной. Энн уже села в кресло, и выражение лица у нее было недоверчивое. Только сейчас Лора сообразила, что ее внешний вид несколько не вяжется с визитом врача и мать это, разумеется, поняла.
Пока Рей одевался, она стояла рядом и смотрела на него, зажимая себе рот от смеха. Рею явно тоже хотелось рассмеяться, но он держал лицо.
Надев на себя куртку и ботинки, Реймонд наклонился к ней и заговорщически прошептал: - Скажите еще спасибо, что я снова не приволок букет!
- Я думаю, вы бы нашли как вывернуться, еле слышно отозвалась она.
- Вероятно, но не уверен, - ответил он уже своим голосом. - Спасибо за прием. Я вам позвоню, с вашего разрешения.
- А если я не разрешу?
- Тогда я позвоню без разрешения.
- Не сомневаюсь.
- Так, когда мне позвонить, чтобы вы снова не попали в неловкое положение?
- В следующую пятницу около шести, - собравшись с мыслями, сказала Лора.
- Но это будет так нескоро! - разочарованно протянул Рей. - Пожалуй, я все-таки позвоню раньше.
Тут Лора неожиданно возмутилась. Он делает что хочет, совершенно не прислушиваясь к ее словам.
- Вы, конечно, можете позвонить, когда вам вздумается, но к телефону я подойду не раньше шести часов вечера следующей пятницы.
Они переглянулись, потом Рей тихо проговорил:
- Понял. Простите, - и, притянув ее к себе за плечи, поцеловал в макушку. - Тогда до следующей пятницы, - спокойно сказал он, открывая дверь. - Еще раз спасибо за гостеприимство.
На обратном пути Лора вспомнила, что мать ждет объяснений, и решительно вошла в гостиную.
- Лора, может быть, ты мне все-таки объяснишь…
- Мама, он действительно врач. Это он вчера случайно увидел, как я упала, и помог мне добраться до дома. Если бы не он, все могло бы быть хуже.
- Но Алан…
- Слушай, мам, но это же совершенно невозможно! - возмутилась она и, повернувшись, заковыляла в свою комнату.
5
Неделя тянулась как-то необычайно долго.
Нога почти перестала болеть, так что Лора, как всегда, ходила на работу и старалась ни о чем не думать. Однако Реймонд Донован со странной навязчивостью то и дело всплывал у нее в памяти: она снова слышала его голос, улыбалась его выходкам, видела его загадочное лицо. А больше всего ее беспокоило неясное волнующее ощущение, исходившее от него. В конце концов, она призналась себе, что ждет его звонка с таким нетерпением, что едва удерживается, чтобы не позвонить по номеру на визитке. Но Лора твердо сказала себе, что должна дождаться пятницы.
Как-то раз, придя домой с работы, она обнаружила в почтовом ящике письмо от своей бывшей однокурсницы. Патрисия, признанная душа компании и любимица всего курса, выходила замуж и приглашала ее на свадьбу. Пэт осталась верна себе: она позвала всех однокурсников, каких только смогла найти. От Лоры требовалось согласие - в нем Пэт, впрочем, нисколько не сомневалась - и указание, приедет ли она одна или со своим женихом. Про существование жениха, то есть Алана, Пэт знала от другой сокурсницы, с которой Лора недавно созванивалась. Но вопрос задавался не только из праздного любопытства. Молодожены решили отпраздновать событие в небольшом отеле у моря где-то в Сомерсете, и нужно было заранее заказать номер. Торжество намечалось на уик-энд, до которого оставалось десять дней.
Лора некоторое время раздумывала, а потом позвонила Пэт, поздравила ее и пообещала обязательно приехать. А по поводу жениха пришлось наврать, что он, видимо, будет занят. Патрисия не была ее близкой подругой, и Лоре не захотелось ей признаваться, что Алан успел за последние две недели найти себе другую невесту. А о том, что они вот-вот собираются пожениться, однокурсница узнала от Энн: оказывается, Пэт сама недавно звонила, о чем мать, разумеется, забыла ей сказать. Но вот о том, что у дочери тоже со дня на день ожидается свадьба, она сказать не забыла. Так или иначе, Лора попросила заказать на ее имя одноместный номер.
И вот, наконец, наступила пятница. Лора ушла с работы даже раньше половины шестого и без пятнадцати шесть уже бесцельно слонялась по коридору в ожидании звонка. Матери еще не было, она обычно приходила позже. Поймав себя на непривычном волнении и даже посмеявшись над собой, она решила подняться в спальню. Оттуда тоже можно говорить, но там можно еще и переодеться и хоть чем-то себя занять. Но и в комнате взгляд ее ни на секунду не отрывался от телефона, стоящего на столике около кровати. В пять минут седьмого Лора уже не знала куда деваться и с ужасом думала, не случилось ли то с ним чего, не забыл ли он номер или, что еще хуже, не передумал ли ей звонить.
Звонок раздался в десять минут седьмого. Лора еле удержалась, чтобы сразу не подбежать к телефону, но заставила себя подождать. Еще бы, она-то ждала целых десять минут! После четвертого звонка она сняла трубку.
- Да, я вас слушаю.
- Здравствуйте, Лора, вы меня узнали?
- Да нет, что-то не узнаю, - с вполне натуральным равнодушным дружелюбием отозвалась Лора. - А кто это? - От звука его голоса у нее даже задрожали руки, поэтому она решила в отместку немного его помучить.
- Ну как же! Это же ваш племянник Фредди из Буэнос-Айреса, - раздалось на другом конце провода. - Неужели не помните?
- К сожалению, я действительно не припомню, что у меня есть племянник в Аргентине, невозмутимо ответила Лора. - Разве что в Новой Зеландии. А вы не перепутали?
- Ладно, Лора, сдаюсь, на этот раз вы меня обошли. Как вы поживаете?
- Ах, наконец, я вас вспомнила! - вскричала Лора, выдержав после этого театральную паузу. Ну конечно, Фредди, сын моей кузины Вирджинии! Я замечательно поживаю, спасибо, милый Фредди. Просто вы так редко нам звоните, что я даже успела про вас забыть. Так что вы уж появляйтесь почаще. Наверное, хотите узнать о здоровье мамы?
- Лора, ну перестаньте! - взмолился Рей. - А то я и вправду подумаю, что мне пора в Аргентину.
- Ну, ладно-ладно, - снисходительно проговорила она, страшно собой довольная. - Я в порядке, нога прошла, других болезней, слава Богу, пока не случилось. А как дела у вас?
- Я тоже в порядке, но очень соскучился, сказал он, и у Лоры тут же засосало под ложечкой.
- Как у вас со временем? - спросил он.
- А со временем у меня никак, - ответила Лора, ничуть не кривя душой. - Завтра в половине двенадцатого как обычно еду за дочерью в школу, а вечером в воскресенье отвожу ее обратно. Да, кстати, в этот раз у меня двойная нагрузка: я обещала матери ее подруги, что в этот уик-энд я беру к себе обеих девчонок. Так что, боюсь…
- Знаете, а я ничего не имею против детей, перебил ее Реймонд.
- А они против вас?
- Они, по-моему, тоже. И куда вы с ними собираетесь?
- Пока не знаю, - честно ответила Лора.
- А вы давно ходили с дочерью в зоопарк?
- Да уж, наверное, года два назад.
- Тогда, думаю, нам стоит завтра совершить поездку в лондонский зоопарк. - Нам?
- А вы хотите управиться одна с двумя семилетними детьми?
Наступила пауза. Лора прикидывала и так и сяк, но все равно получалось, что лучше ничего не придумаешь. Рей мог бы здорово ей помочь, особенно если он любит детей и умеет с ними обращаться. К тому же ей ужасно хотелось его увидеть. С другой стороны, неизвестно, понравится ли он Джо. С Аланом у девочки совершенно не складывались отношения, хотя тот из кожи вон лез, чтобы к ней подольститься.
- Ну что вы решили?
- Да возразить мне нечего, на этот раз я признаю свое поражение. Когда поедем?
- Это как вы решите. А сегодня мы не встретимся?
- Мы встретимся завтра и проведем вместе полдня. - На вечер пятницы у Лоры были намечены кое-какие неотложные дела по дому. - Вам мало? - Мало.
- Увы, пока ничего больше предложить не могу.
- Хорошо, Лора, тогда единственное, что я еще могу предложить, это свои услуги в качестве шофера. Я имею в виду, давайте поедем в моей машине?
- Пожалуйста, если это вас не затруднит.
- С чего бы это могло меня затруднить? Ну, значит, до завтра? Когда мне позвонить?
Лора не ожидала, что он так скоро начнет прощаться. Она была настроена с ним поболтать. Видимо, это тактический маневр с его стороны. Но, поскольку она уже дала ему понять, что страшно занята, ей оставалось только ответить:
- Думаю, около половины первого. Вам удобно?
- Разумеется. Других планов на завтра у меня нет.
- Тогда до свидания.
- Счастливо. - Он повесил трубку.
- Ну и ладно! - громко сказала Лора в пространство, вешая свою. - Как будто мне действительно заняться больше нечем!
В субботу она заехала за детьми чуть раньше обычного и объявила им о поездке в зоопарк. Девочки завопили от восторга.
- Так, сейчас едем по домам переодеваться. Потом, Кейти, мы заезжаем за тобой. Кстати, хочу вас предупредить, что с нами будет… один дядя. Мы поедем на его машине.
- Это Алан? - с кислой мордочкой спросила Джози.
- Нет, не Алан. Ты его не знаешь. Но он хороший.
- Ну, тогда ладно, - сказала Джо недоверчиво.
Только бы он им понравился! - думала Лора всю дорогу до дома. А почему бы и нет? Мне-то он нравится. Да, нравится, нравится, чего уж тут скрывать…
Приехав домой, она отправила Джо переодеваться, а сама осталась у телефона ждать звонка. На этот раз разговор был коротким: они договорились, что через полчаса Рей подъедет к дому. Энн была предупреждена о визите и поездке и, разумеется, не одобряла ни того, ни другого, но не слишком активно. Что касается самой Лоры, она решила больше не обращать на материнское недовольство внимания.
В час снаружи раздался сигнал, и Лора выглянула из окна. Около ворот стоял внушительного размера и весьма представительного вида черный "крайслер".
- Ого! - присвистнула Лора.
Взяв дочь за руку, она вышла на улицу. Джо просто распирало от любопытства.
- А он кто, мам?
- Один мой знакомый. Вообще-то он доктор. Его зовут Реймонд. Только прошу тебя, не ешь мороженое у него в машине, вдруг там какие-нибудь особенные сиденья.
- Угу, - отозвалась Джо и расплылась в улыбке при упоминании о мороженом. Сиденья волновали ее куда меньше.
- Привет, - сказал Рей, вылезая из "крайслера". - Я Реймонд, а тебя как зовут?
- Джо, - коротко сказала девочка, уворачиваясь от протянутой им руки и стараясь заглянуть в салон автомобиля, чтобы выяснить, какие там сиденья.
- Джо - это Джоан или Джослин?
- Это Джозефин, - отозвалась Джози, - Нет, мам, там самые обычные сиденья.
С этими словами она открыла дверцу и залезла внутрь. Без всякого приглашения.
- Я просила ее не есть мороженого в машине, - тихо пояснила Лора. - А то, когда она его ест, вокруг всегда образуется сладкое море.
- Да пусть образуется, - махнул рукой Рей, можно ведь вытереть. А она у вас всегда такая неприветливая?