- Ладно, девчонки, счастливо вам повеселиться, только ведите себя хорошо. Джо, не надоедай миссис Винс, - Лора еще раз чмокнула дочь, поправила ей немного растрепавшиеся волосы, и та залезла в машину на заднее сиденье, прижимая к себе огромный пакет с таинственным сюрпризом для подруги. - А завтра если сможете, заезжайте к нам, и вы, Сара, тоже: мама обещала в честь Кейти испечь фирменный торт.
- Ура! - закричала именинница. - Джо мне рассказывала, я так хочу попробовать!
- Тогда сегодня не очень объедайся сладким, а то завтра не сможешь его есть, - дружелюбно заметила Сара.
Когда празднично настроенная компания уехала, Лора вернулась в дом. Ей было немного грустно, что придется провести день без Джо, но зато она сможет посвятить это время себе и решению накопившихся проблем. Сначала нужно выяснить, что случилось с автомобилем, потом можно будет постирать, а затем спокойно посидеть и почитать, послушать музыку или посмотреть телевизор.
Договорившись по телефону с авторемонтной мастерской, Лора загрузила белье в стиральную машину, а потом прошла в гостиную, где удобно устроилась перед телевизором. Но, просмотрев программу, Лора поняла, что пока развлечь себя нечем, так что взяла недочитанный пару дней назад детектив и только прилегла на диван, прикрыв ноги пледом, как раздался телефонный звонок. Ни за что не подойду, сказала себе она. У нее болела голова, и слегка подташнивало, видимо, сотрясение мозга давало о себе знать. После пяти звонков трубку взяла мать, а потом, заглянув в гостиную, торжествующим тоном объявила, что это Алан.
- О Господи, - прошептала Лора. Объясняться с ним ей сейчас хотелось меньше всего. Но все-таки она встала, доковыляла до коридора и, взяв трубку, деланно сонным голосом пробормотала, - Алло?
- Привет, как твоя нога?
- Сегодня получше, спасибо, - она надеялась, что звонок этот простая формальность, как большинство его субботних звонков.
- Лора, нам нужно поговорить.
Она тяжело вздохнула: надежда не оправдалась.
- Ну, если нужно, давай поговорим.
Алан помолчал, потом решительно произнес:
- Прости, не знаю, как ты к этому отнесешься, но я считаю, что нам нужно расстаться.
Лора несколько секунд стояла с раскрытым ртом, а потом с непритворным изумлением пробормотала:
- Да? - и снова замолчала. Она, конечно, тоже так считала, но не подозревала, что у Алана когда-нибудь хватит духу это сказать. В принципе то, что произошло сейчас, к лучшему. Так удобнее всего: он сам это сказал, ей даже нечего добавить. Но она почему-то почувствовала себя… униженной. Да, именно униженной. Кажется, ее еще никогда никто так не унижал! Ее бросили. Не она сама, пряча глаза, сказала: "Извини, но нам лучше расстаться. Если хочешь, будем друзьями". Так бывало всегда, но теперь случилось по-другому. На этот раз ее поставили перед фактом, а ей осталось только согласиться. Она потерянно водила указательным пальцем по телефонному аппарату. Что же делать, как ему отвечать?
- Хочешь, останемся друзьями? - услышала она.
- Гм… - пробормотала Лора, почему-то краснея до ушей. Это уже не лезет ни в какие ворота! Ведь это означает, что он никогда и не испытывал к ней никаких чувств, потому что так люди говорят, когда они равнодушны или когда уж давно устали друг от друга. Но устать от нее он еще никак не мог: они обычно встречались всего раз в неделю. На самом деле, она стала с ним общаться в основном потому, что он, в отличие от других ее кавалеров, не попытался сразу уложить ее в постель, а сделал ей официальное предложение. Сначала это произвело на Лору хорошее впечатление и даже дало ей некоторую надежду, но теперь она с удивлением поняла, что ему, видимо, это было не очень-то и нужно. Интересно, а что в таком случае ему вообще было от нее нужно? Ведь он говорил, что хочет на ней жениться! Или у него появилась кандидатура получше? - Извини, ты… встретил другую женщину? - осторожно спросила Лора, опускаясь в кресло: ей стало вдруг тяжело стоять. - Хотя, наверное, это не мое дело…
- Ну почему же? - с готовностью, хотя и несколько виновато произнес Алан. - Да, я встретил другую женщину.
- Прости, а… когда? Это, что… у вас… уже давно? - У Лоры просто перехватило дыхание.
- Представь себе, вчера.
- И ты… - наконец выдавила она после паузы.
- И я сразу понял, что… это человек, который меня поймет. Ты ведь вчера сама пожелала мне найти… э-э-э…
- Более достойную девушку, - с нервным смешком закончила Лора. - Поразительно! Значит, так и произошло? Не знала, что у меня такие способности к предвидению. Значит, она тебя поняла, так ты сказал? Так сразу, за одну ночь? - У Лоры начался приступ нездорового цинизма.
- Прекрати, мы с ней… Мы пока еще…
- Вы с ней пока еще не переспали, это ты хотел сказать?
- Я собираюсь на ней жениться, - вдруг твердо сказал он.
- Да? - Лора опять замолчала, пораженная. - И ты смог это решить, увидев ее всего один раз?
- Да, смог. Она особенный человек.
- Ясно, а я, значит, ординарный?! - тут Лора уже не выдержала и сорвалась почти на истерику, хотя сердце ее оставалось спокойным, страдало только самолюбие. Да, но как страдало!
- Перестань, Лора, Я тебя очень уважаю, ты очень интересный человек, настоящая красавица, но просто мы друг другу не подходим.
- Хорошо, - после долгого молчания сказала она безжизненным тоном и поежилась, как от внезапного сквозняка. Ей почему-то захотелось лежать сейчас у себя в кровати и тихо плакать в подушку, хотя, теряя Алана, она ничего особенно не теряет. И с чего она взяла, что с ним у нее что-то может получиться? Что, если она выйдет за него замуж, у нее все наладится? Неужели только из-за небольшого внешнего сходства? - Ты еще что-нибудь хочешь сказать?
- Лора, - пробормотал он, - ты очень на меня обиделась? Прости, но я же знаю, что ты меня никогда не любила.
- Не любила, - согласилась она. Ей вдруг стало как-то немыслимо скучно, и теперь она мечтала только побыстрее покончить со всем этим. - Желаю тебя счастья.
- Спасибо, и я тебе, - с неожиданной теплотой в голосе отозвался он. - Лора, я на самом деле прекрасно к тебе отношусь, я к тебе очень привязался, но… Извини, мы не могли бы быть счастливы. Я не могу объяснить тебе почему.
- Да, наверное, ты прав, - устало вымолвила Лора.
- До свидания; Лора, передай привет маме. Только скажи ей, что это ты сама решила со мной расстаться.
- А я примерно это уже сказала ей сегодня утром, - мстительно заметила Лора.
- Правда? - неожиданно одобрительно рассмеялся он, - Значит, ты была готова к этому разговору?
- Да, я довольно давно поняла, что ничего путного из наших отношений не выйдет - спокойно, но с явным злорадством проговорила Лора. А почему теперь она должна это скрывать? Ведь это правда, которую прекрасно, как сейчас выяснилось, осознавали оба.
- Ты умница, - сказал Алан, нисколько не обижаясь, а почему-то оживляясь еще больше, - Желаю тебе выйти замуж за достойного человека, искренне желаю, честное слово. - Кажется та кои теплоты в голосе она вообще никогда о; него не слышала.
- Благодарю. Ну, прощай.
- Не обижайся на меня, пожалуйста. Прощай. Он повесил трубку, а Лора еще некоторое время машинально держала свою в руках, почему-то разглядывая входную дверь. Потом, сообразив что абсолютно ничего интересного там нет, она положила трубку и пошла дочитывать книжку. На душе было грустно и пусто, но при этом стало значительно легче. Слава Богу, подумала она, что все решилось само собой. А как Джо будет рада!
4
Дочитав детектив, Лора поняла, что заняться ей нечем. Она уже настолько отвыкла от суббот, занятых общением с дочерью, что даже не могла вспомнить, что люди делают в свободное время.
Тут вошла мать и выжидательно уставилась на дочь, явно собираясь узнать последние новости об Алане. Но Лора продолжала делать вид, что все еще читает, и не поднимала глаза до тех пор, пока мать сама не спросила:
- Ну, как Алан?
- Обыкновенно. А что именно тебя интересует.
- Да ничего, но просто ты утром сказала, что вы уже чуть ли не расстаетесь. Что, обычная ссора? Вы с ним помирились?
- Считай, что так, - равнодушно отозвалась Лора, перелистывая страницы в обратном порядке.
- Что это значит? Что у вас происходит, и почему ты так разговариваешь?
- Мама, у нас ничего не происходит. И когда ты, наконец, перестанешь вмешиваться в мои личные дела? - Лорой уже снова овладело раздражение, но голос ее оставался безразличным.
- Лора, ну почему ты так со мной разговариваешь? Я ведь желаю тебе добра! Ты же сама знаешь, что в свое время уже совершила ошибку. - Она украдкой взглянула на фотографию Джо.
- Да, мама, уж я-то прекрасно это знаю, но только это произошло восемь лет назад. А если ты действительно хочешь мне добра, пожалуйста, давай поговорим в другой раз. Я не очень хорошо себя чувствую.
Миссис Корнби поняла по голосу дочери, что продолжения разговора не последует, поэтому вздохнула и пробормотала:
- Может, я могу тебе чем-нибудь помочь? Тебе не нужны какие-нибудь лекарства?
- Мне нужен только полный покой, - сказала Лора, не отрывая взгляда от давно прочитанной страницы. - У меня же сотрясение мозга. Не волнуйся, легкое.
- Но я могла бы помочь тебе прибраться или постирать…
- Мамочка, со стиркой я уже сама справилась, а убраться вполне смогу завтра. Ой, мам, а ведь ты мне говорила, что Кьюбиты уже давно приглашают тебя в гости, у них же внук родился. Только ты не думай, что я тебя гоню, - тут же прибавила она.
Мать закусила губу, но ответила с ложным оживлением:
- И, правда, схожу к ним. Ты не обидишься, если я тебя брошу на целый день?
- Что ты, конечно нет! А я полежу немного. Голова болит.
Они знали, что это игра, но обе привыкли ее поддерживать.
Когда миссис Корнби ушла, Лора облегченно вздохнула, включила телевизор и стала смотреть какой-то дурацкий, сентиментальный фильм. Но ей это быстро надоело, и она решила позвонить одной из своих подруг, жившей поблизости; в надежде, что та зайдет в гости. Но подруги дома не оказалось.
- Господи, ну что же это такое! - в сердцах воскликнула Лора, поднимаясь с кресла и глядя на себя в зеркало. - Никогда не думала, что можно так страдать от безделья! Ведь столько лет мечтала, чтобы у меня выдался свободный день, а теперь не знаю, куда себя девать!
В этот момент зазвонил телефон. Лора вздрогнула и покосилась на него с сомнением, но потом все же взяла трубку.
- Здравствуйте, Лора! - раздался на другом конце провода смутно знакомый голос..
- Здравствуйте, - произнесла она осторожно. - Господи, это опять вы?! - вскрикнула она секунду спустя.
- Совершенно верно, - рассмеялся он.
- Но где вы взяли мой телефон?
- А он у вас на аппарате написан.
- Понятно, - кивнула она, беря себя в руки. - Так, сейчас я попытаюсь угадать, зачем вы звоните. Вы хотите забрать свой зонтик?
- Нет, - решительно ответил Реймонд Донован. - Я его терпеть не могу и постоянно везде забываю. Мне его подарили однокурсники на тридцатилетие. Я просто мечтаю его потерять, но мне почему-то все время его возвращают. Так что пусть он теперь живет у вас.
- Хочу вас увидеть.
- Но мне-то он зачем?
- Ну, скажем, вы можете положить его в ящик для обуви и иногда предлагать гостям, которые забудут свой.
Лора отлично поняла намек на вчерашние тапочки, но почему-то не разозлилась. Наоборот, ее губы начали сами собой расползаться в улыбку.
- Мне решительно нравится ваше чувство юмора, - сказала она, искренне желая сделать ему комплимент.
- Рад, что хоть это вам во мне нравится.
Разговор, который уже начал было развиваться вполне естественным образом, неожиданно зашел в тупик. Лора помолчала, почесала в затылке, отделываясь от вновь возникшего напряжения, а потом спросила прямо:
- Ну, хорошо, а зачем тогда вы мне позвонили?
- А вам не приходит в голову, что мне просто захотелось вам позвонить?
- Не приходит, - честно ответила она, а в груди что-то противно ёкнуло.
- Очень жаль.
Разговор снова оказался в тупике. У Лоры вдруг заныла больная нога, на которую она неосторожно оперлась. В тот момент, когда она уже выдумывала предлог, чтобы положить трубку, Реймонд неожиданно тихо сказал:
- А можно я зайду? - у Лоры взмокла шея.
- Когда? - спросила она почти с ужасом.
- Да прямо сейчас, я тут недалеко живу. Ну, скажем, через полчасика.
- А… зачем?
Возникла длинная пауза: Лора не знала, что ответить. С одной стороны, ей грустно и одиноко и матери дома нет. С другой - этот человек почему-то страшно нервирует ее. Не то, что он ей неприятен, даже, скорее, наоборот. Но представить, что он сейчас придет сюда, будет задавать ей всякие странные вопросы и ставить ее в неловкое положение, она как-то не могла.
- Понятно, - пробормотал Реймонд, - вы меня видеть не хотите. Меня даже не спасли костюм и шляпа.
- Да при чем тут шляпа! - воскликнула Лора почти в отчаянии. Она почувствовала, как покраснела. - Я просто…
- Вы просто страшно заняты двадцать четыре часа в сутки. Кстати, а где ваша дочь.
- На день рождения пошла, к подруге из школы.
- А вчера?.
- А вчера она еще была в интернате. И с чего это такое любопытство?
- Ну, надо же о чем-то говорить.
Почувствовав, что сейчас опять повиснет пауза, Лора вдруг резко села в кресло и выпалила:
- Послушайте, мистер Донован, я больше не могу, вы меня просто с ума сводите.
- А вы - меня.
- Я… - она снова покраснела, - имею в виду, что я совершенно не знаю, как с вами разговаривать. Я почему-то все время чувствую себя страшно неловко.
- Я имею в виду то же самое.
- О-о-о! - простонала она, хватаясь за голову.
- Лора, а можно я все-таки зайду? - снова спросил Реймонд.
- Заходите, - обреченно согласилась она.
- Благодарю вас, тогда до встречи, - радостно сказал Донован и поспешно отключился, пока она не успела передумать.
Нет, ну это же просто какой-то кошмар! И откуда он взялся на мою бедную голову? Господи, зачем же я согласилась? Я ведь не выдержу и в конце концов чем-нибудь его стукну или укушу.
Почему она должна кусать Реймонда Донована, она сама не могла понять. Только чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля и что она погрязает в чем-то совершенно для нее незнакомом и непонятном. Но исподволь ее привлекающем, и это Лора вполне осознавала. Интересно, чем этот человек мог ее привлечь? Из него такой же герой романа, как из нее - астронавт.
Да-а, дела! - подумала Лора. Но ведь надо как-то привести себя в порядок. Надеть голубое платье, что ли? Нет уж, он решит, что я ради него вырядилась. Надену вельветовый костюм, он не настолько вызывающий. Да, но вот только с туфлями ничего не выйдет, иначе я просто не смогу передвигаться. Ну и что? Ведь он тоже ходил тут в костюме и босяком.
Она выключила телевизор и пошла наверх, в свою комнату. Костюм, слава Богу, был недавно из чистки, так что гладить его нет необходимости. Переодевшись, Лора некоторое время смотрела на себя в зеркало и пыталась понять, что же ее не устраивает. Этот элегантный, хотя и не очень новый костюмчик орехового цвета она всегда очень любила. Он был у нее палочкой-выручалочкой: она надевала его тогда, когда нужно было выглядеть прилично, а изобретать какой-то особенный туалет не было либо времени, либо желания. В нем она чувствовала себя очень уютно и потому, наверное, неизменно прекрасно выглядела. Но сегодня что-то не так. Наконец она сообразила, что к узенькой и короткой юбочке ну никак не подходит толстая повязка на ноге и домашние тапочки.
- Весело, - грустно сказала Лора. - Что же надеть?
Тут она вспомнила, что где-то в шкафу висит шелковый брючный костюм темно-серого, почти черного, цвета с серебристым отливом, года три назад привезенный подругой из Франции. Ей самой он не подошел, потому что она к тому моменту была уже беременна, а после родов так и не смогла похудеть до прежнего размера. Лоре же он оказался как раз впору и страшно понравился, но через некоторое время она тоже перестала в него влезать. Длинный и узкий, в талию, пиджак немного расходился на бедрах, поэтому в нем стало как-то неловко ходить. Лора сначала думала его перешить, но не решилась, побоявшись испортить. Поэтому она просто повесила костюм в шкаф до лучших времен и благополучно о нем забыла.
Теперь она извлекла его из недр гардероба и не без некоторого страха примерила. Но брюки оказались теперь даже великоваты в талии, а пиджак сходился прекрасно. Это обстоятельство так ее воодушевило, что она перестала нервничать перед приходом Реймонда. Теперь Лора разглядывала себя в зеркале с явным удовольствием. Ну да, немного бледновата, но чего еще ожидать от человека, который только вчера свалился с дерева головой вниз? Стрижка, конечно, в парикмахерской выглядела лучше, но и сегодня неплохо, особенно для домашнего приема. Но зато фигура в этом костюме смотрится великолепно: ноги кажутся на несколько сантиметров длиннее, а талия просто осиная. Застегнув длинный двубортный пиджак на все пуговицы (блузку она решила не надевать), Лора почувствовала себя элегантной черной пантерой, выходящей на охоту. Да, думала она, подкрашивая ресницы, глядя на меня, не скажешь, что мне уже скоро двадцать семь. Действительно, из зеркала на нее смотрело юное изящное существо с огромными ярко-синими глазами и густой шапкой блестящих темно-каштановых волос. Существо имело несколько демонический вид, видимо из-за бледности. Она подвела губы коралловой помадой, припудрилась бежевой пудрой, чтобы скрыть бледность, а потом решила, что в дополнение к туалету необходимы хорошие духи. С другой стороны, вечерние духи среди дня это несколько смешно, да и можно понять как намек… Немного подумав, она воспользовалась туалетной водой с довольно свежим ароматом. С ее точки зрения, этот запах превосходно гармонирует с темным серебром костюма.
Реймонд, как назло, явился в джинсах и самой обычной и даже слегка потрепанной коричневой кожаной куртке, из-под которой торчал ворот белого свитера. Войдя, он окинул Лору восхищенным взглядом, а потом рассмеялся:
- Как я вижу, мы с вами в противофазе.
- Что это значит? - немного нервно спросила Лора, пожалев, что надела этот злополучный переливчатый шелк.
- Вчера я вырядился в костюм, а вы были в халате, сегодня я пришел в том, в чем выхожу обычно за сигаретами, зато вы надели это чудо портняжного искусства.
- Благодарю за комплимент, - сухо сказала Лора, уже отчаянно страдая в своем костюме. Вы всегда так держитесь с женщинами.
- Только с теми, которые мне нравятся, как ни в чем не бывало, отозвался Реймонд. И прибавил, - По замыслу, это должно снимать напряжение. А если серьезно, я поражен. Вы и вчера показались мне невероятной красавицей, притом что были вся мокрая и перепачканная с ног до головы, но сегодня… Мне даже неловко, что я не в белом фраке и шоферы не выносят из моей машины корзины с орхидеями для прекрасной леди.
Лора представила его в белом фраке и с корзиной орхидей и, сама того не желая, хихикнула.
- Но зато у меня с собой бутылка французского вина и хорошая музыка.
Лора прикусила губу.
- Ну, если французского…
- А если бы оно было итальянским, вы бы меня тут же выставили?