Если бы он только не решил использовать ее для достижения своей цели! Если бы только ему хватило смелости рассказать ей все начистоту. Она бы пошла ради него на все. Но он этого не сделал. И теперь она здесь только из-за их… из-за своего ребенка.
- Лейла…
Страсть, с которой он произнес ее имя, заставило ее задрожать всем телом. Почему ему удается быть таким естественным? Почему она все еще мечтает броситься к нему в объятия?
Он обнял ее, прижал к себе и повел через весь зал по красному ковру.
По центру низкого дивана, на церемониальном помосте, сидел мулла, перед ним лежало три свитка. Хайдар и Джалал стояли по обеим сторонам, словно телохранители.
Как только они приблизились к мулле, музыка замолкла. Лейла отчаянно боролась с необходимостью смотреть на Рашида. Ее взгляд заскользил по залу, уставленному несколькими сотнями изысканно украшенных столов. Вокруг сидели и стояли тысячи людей, от чьих решений зависели судьбы этого мира. Еще не став королем, Рашид уже получил власть, о которой другие не могли и мечтать.
- Может, покончим уже с этим поскорее?
Потеряв надежду поймать ее взгляд, Рашид вздохнул:
- Любимая, дай мне свою руку.
Лейла протянула ему холодную ладонь. Мулла накрыл их руки белым платком и положил свою сверху, произнося клятвы, которые Рашид и Лейла за ним повторили.
- Назови калым за невесту, Рашид, - сказал он, обращаясь к жениху.
Обычно речь шла об определенной сумме или ценном имуществе. Цена калыма определялась двумя составляющими: одна часть выплачивалась после подписания контракта, а другая - в случае расторжения брака.
- Вот он, - сказал Рашид, протягивая Лейле алую бархатную коробочку.
В ней оказалась обычная золотая брошь с эмблемой рода Рашида. Очень изящная и красивая, но не имеющая особой ценности с точки зрения денег.
- Это принадлежало моей матери. Это мое первое воспоминание о ней. Мне было четыре, когда она рассказала, что это - первый подарок моего отца. Ему было всего восемнадцать, когда он купил брошь со своей первой зарплаты. В ночь, когда мама умерла, я проник в ее комнату, но мне не позволили ее увидеть. Я кричал и вырывался, но все, что я смог сделать, - это схватить ее украшение, когда меня выволакивали из комнаты. Это все, что у меня от нее осталось. Это - единственное имущество, имеющее для меня значение в этой жизни. А ты - единственный человек, который мне нужен. На всю жизнь.
- Ты… сукин сын.
Рашид лишь улыбнулся:
- Называй меня как хочешь. Зови меня монстром, но не ставь на мне крест. Оставь дверь приоткрытой. Молю тебя, Лейла. Прими мой подарок. - Рашид достал брошь и прикрепил ей на платье, около сердца. Затем кивнул Хайдару и Джалалу. - А это - вторая часть калыма.
Хайдар протянул мулле толстую папку. Пролистав содержимое, он поднял на Рашида изумленный взгляд:
- Я все правильно понял, шейх Рашид?
- Да. Здесь все мое имущество.
- Какую игру ты затеял на тот раз? - наконец произнесла Лейла.
- Я никогда с тобой не играл, любимая. Я весь твой. Сердцем и душой. И мое имущество - лишь ничтожная часть меня.
- Мне не нужны ни они, ни какая-либо твоя часть.
Рашид лишь повернулся к мулле:
- Подписывайте.
Тот послушался. Затем Лейла и Рашид подписали три копии документов, а Хайдар и Джалал скрепили их своими личными печатями.
Гости поднялись, словно по команде, чтобы приветствовать молодоженов бокалами розового нектара - традиционного свадебного напитка. Когда все присели снова, зал наполнили звуки азмахарской национальной музыки.
Рашид присел рядом с Лейлой:
- Ты же понимаешь, что тебе рано или поздно придется поговорить со мной. Можешь начать прямо сейчас.
Продолжая молчать, Лейла потянулась к холодному бокалу и почувствовала себя так, словно коснулась оголенного провода.
- Даже если ты не хочешь этого признавать, теперь я твой муж…
- Только на время, пока не родится ребенок.
Взгляд Рашида стал еще нежнее.
- Это семь месяцев. Помнишь, что однажды произошло за семь часов?
- Когда я была забитой, неуверенной в себе дурочкой? У тебя нет ни малейшего шанса снова обвести меня вокруг пальца.
- Я всю жизнь цеплялся за малейшие шансы. Не раз побеждал смерть. Я завоюю твое прощение.
- Это займет у тебя всю жизнь. И еще пару часов.
Раздался гром аплодисментов, обозначивших конец первой части концерта, и Лейла вскочила. Все гости посмотрели на нее, стоящую на небольшом пьедестале, где проходила церемония.
- Переходим к следующей свадебной традиции. Чтение стихов.
По залу прокатился суетливый шум.
- Ода моему возлюбленному мужу.
Подобно крокодилу он проливает слезы,
Когда в его лапах оказывается добыча.
Никто не уйдет от него живым.
Пусть не обманет вас красота его лица,
Тигры тоже красивы, но когти их остры.
Все изумленно молчали. Внезапно тишину разорвал пронзительный свист и хлопки в ладоши.
Это был Амджад. Как и следовало ожидать.
- Спасибо, сестричка. Готов спровоцировать международный конфликт, только бы не услышать твой очередной фольклорный перл.
Но тут встал Рашид и медленно пошел навстречу ей походкой хищника, с которым она только что его сравнивала.
- Ода, посвященная моему темному прошлому, когда я мог лишь издали любоваться моей прекрасной невестой.
Я иду по дворцу и всюду вижу ее тень.
Я целую двери, которых касалась ее рука,
Я целую пол, по которому ходили ее ступни.
Не дворец украл навсегда мое сердце.
Его украла та, которая выросла в этих стенах.
Земля ушла из-под ног Лейлы. Рашид не стал ни защищаться, ни оправдываться. Он процитировал стихи древнего поэта, известного на Востоке как Меджнун (возлюбленный) Лейлы.
И он использовал его слова для того, чтобы подчеркнуть, что дворец Зохаида ценен для него лишь тем, что он - родной дом Лейлы.
Ого! Кто бы мог подумать, что поэзия тоже пойдет в ход. Видимо, он прекрасный тактик и не гнушается ни одним средством.
Прежде чем она успела придумать ответ, Рашид встал перед ней на колени. И в этот миг он выглядел именно так, как должен выглядеть влюбленный мужчина. Он поднес руку Лейлы к губам и снова произнес на протяжном арабском слова, прозвучавшие прекраснее, чем цитата великого поэта:
Ты подарила мне рай. Не забирай его у меня.
Ты одарила меня своей щедростью. Не лишай меня этого.
Прости мне мой ужасный проступок.
Мне нужна твоя поддержка.
Мне нужна твоя вера в меня.
Стоя на коленях, я молю тебя о милосердии.
Прояви его, потому что твоя душа чиста
И она не заслуживает мук мести.
И я не достоин их.
Лейла попыталась сделать вдох, но внезапно в ее легких кончился воздух.
Неужели он сочинил это только что?
- Думаю, самое интересное мы уже увидели. Предлагаю поесть.
Снова Амджад. И как всегда, его предложение было единодушно и с энтузиазмом принято. Лейла оторвала взгляд от Рашида, все еще стоящего на коленях, и бросилась вниз по лестнице, убегая с собственной свадьбы.
Единственное, чего ей хотелось, - бежать без оглядки. Бежать от самой себя.
Рашид поручил Хайдару и Джалалу развлекать гостей. Ему было все равно, как они отнесутся к отсутствию жениха и невесты. На кону стояло их с Лейлой совместное будущее. Он вышел на веранду спальни их новых апартаментов и облокотился о перила, погрузившись в мрачные мысли.
- Я приняла решение.
Каждый нерв в его теле вытянулся в напряженную струнку. Лейла.
Ее он никак не ожидал увидеть сегодня здесь. Или когда-либо еще.
Она уже сняла свадебное платье и переоделась в шелковую робу, одну из тех, которые она носила с тех пор, как вернулась на родину. Она была воплощением его мечты, но так далека от него, что желание снова обладать ею стало только сильнее.
Она приблизилась к нему. Все его тело устремилось к ней, наполняясь надеждой на то, что она наконец готова его принять.
Рука Лейлы обвилась вокруг его шеи, но прежде, чем ее губы подарили ему поцелуй, за который он был готов умереть, она сказала слова, которые уничтожили искру надежды.
- Ты использовал меня, получая удовольствия и не чувствуя при этом ко мне ничего. Теперь моя очередь. Я хочу получить свое удовольствие.
Глава 15
Рашид отпрянул:
- Ты ведь несерьезно, да?
- Вполне серьезно. - Лейла прикоснулась губами к его шраму. - В постели ты просто бог. И пока ты мой муж, ты будешь доставлять мне удовольствие. Это мое право.
Рашид попытался отстранить ее и остановить мучительную пытку лаской:
- У тебя на меня все права.
- Больше мне ничего от тебя не нужно.
- Но мне нужно. Нужна твоя любовь и твое доверие.
На этот раз отстранилась Лейла:
- Я могу дать тебе только секс. Будешь просить о большем - я сразу уйду. И больше не приближусь к тебе до конца брака.
Если он скажет ей "нет", то потеряет ее прямо сейчас. Но если скажет "да", у него все еще будет шанс. Он попытается растопить ее сердце своей страстью.
И Рашид притянул Лейлу к себе.
Как только он положил ее на пол перед кроватью, она взяла инициативу на себя, выбравшись из-под него и оказавшись наверху.
Он наблюдал, как она скидывает с себя одежду, открывая изысканный комплект ярко-алого кружевного белья, который он сам выбирал для нее в ожидании чуда. Рашид все предусмотрел: именно этот цвет неповторимо оттенял персиковый оттенок ее кожи и подчеркивал ее чудный блеск. Наконец он осмелился провести рукой по ее животу, с трепетом и восторгом осознавая, что внутри уже подрастает созданная ими жизнь.
Рашид позволил Лейле быть главной, без остатка отдаваясь ее пылающей страсти и голоду, но не переставая при этом ощущать, что душа ее находится совсем далеко отсюда. Она покрыла жаркими поцелуями все его тело, она направила его в себя.
Подчиняясь заданному ею ритму, Рашид устремлялся все глубже, надеясь утомить ее ненасытную страсть. Его руки блуждали по ее прекрасному телу. Весь он: и его душа и тело - были полностью в ее власти. Его зависимость от нее стала жизненно необходимой.
Лейла впилась пальцами в бедра Рашида, умоляя его скорее доставить ей уже хорошо знакомое удовольствие. Но ему было этого мало. Ему нужны были ее сердце, ее душа. Он попытался прижать Лейлу к сердцу, но она лишь сильнее выпрямилась и посмотрела на него потемневшим от страсти взглядом:
- Я хочу тебя, Рашид.
- Жизнь моя, возьми меня всего.
Рашид приподнялся и вместе с Лейлой немного подался назад, чтобы опереться о стену. Его руки оказались у нее под ягодицами.
- Прокатись на мне, любимая. Возьми меня и удовольствие, которое я хочу тебе доставить.
Упершись руками в его плечи, она начала медленно приподниматься, и ее сосок оказался у него во рту. Ее ладони соскользнули с его плеч, она прижалась к нему, позволяя ему замереть у себя в лоне, где Рашид всегда чувствовал себя так, словно наконец обрел дом. И тут оба одновременно почувствовали, что не в силах больше оттягивать главный момент.
- Рашид, сделай это…
Он послушался и начал направлять ее ягодицы вверх и вниз, продолжая ласкать грудь.
- Ты чувствуешь, что делаешь со мной? Я никогда не смел и мечтать о подобном удовольствии… - Рашиду было необходимо попытаться восстановить с ней эмоциональную связь. - Небеса не могут сравниться с удовольствием, которое ты мне даришь.
Ее зубы скользнули по его шраму, словно наказывая за нежные слова.
- О, Лейла! Накажи меня и прими обратно. Всего меня.
Он перевернул ее на спину и начал двигаться еще быстрее. И в этот миг он почувствовал, как ее мускулы сжались вокруг его плоти, и волны ее удовольствия столкнулись с его собственным оргазмом, унося их в небесные дали и возвращая вновь на землю в обновленном состоянии.
- Молю тебя, поверь мне. Я люблю тебя, боготворю тебя. Я не любил никого до тебя. И никогда не врал об этом.
Тело Лейлы внезапно обмякло. Горло Рашида сковал страх. Вдруг он был слишком агрессивен? Вдруг он навредил ей или ребенку?
Он поспешил выйти из нее.
- Лейла…
Ее пустые глаза были широко распахнуты. И голос прозвучал также безжизненно:
- Я просто использую тебя. А ты используешь меня. Все по-честному. Но если ты не перестанешь говорить мне, что любишь меня, ты меня больше не увидишь.
Рашид поднялся, испытывая непреодолимое желание убежать от всего этого как можно дальше. Но прежде чем выйти из комнаты, он повернулся к ней и покорно произнес:
- Я согласен на все, что ты пожелаешь.
И это оказалось для Рашида адом.
Лейла не впускала его в свою жизнь ни под каким предлогом. Все дни. А по ночам лишь утоляла с ним свой сексуальный голод. Но даже ее эмоциональная отстраненность не могла затушить огонь их взаимной страсти, которую с каждой ночью становилось все труднее контролировать. Эта страсть приносила удовлетворение телу Рашида, но душе от этого становилось лишь хуже.
Предел был достигнут. Рашид это знал. Он сделал все, что было в его силах, чтобы устранить последствия нанесенного им же самим урона. Но и этого оказалось недостаточно.
- Я сказал, что сегодня должен принять решение. - Слова Амджада прозвучали удивительно серьезно. - Но я соврал. Я уже давно его принял. Слово за тобой, Лейла.
Он ждал ее вердикта относительно Рашида. И хотя он сделал свой выбор, он был готов подчиниться Лейле, у которой были свои личные мотивы с ним не согласиться.
Теперь от нее зависело, станет Рашид королем или нет. Она никогда не была мстительной, даже по отношению к злейшим врагам. А Рашид не был даже… даже… Кем бы он ни был, она не собиралась выполнять данное ему в запале гнева обещание.
- Простите, мальчики. - Она улыбнулась Хайдару и Джалалу. - Но я тоже считаю, что он - лучший кандидат.
- Наше сокровище заговорило, - усмехнулся Амджад. - Итак… это и есть твоя месть? Посадить его на трон, для получения которого, по твоему мнению, он тебя использовал, и знать при этом, что бросаешь его в терновый куст?
Губы Лейлы дрогнули.
- Тебя этот куст не особо напрягает.
- Только благодаря Маарам, которая всегда рядом со мной. А Рашид тебя потерял.
Видимо, все в курсе происходящего.
- Правление королевством без тебя станет для него нескончаемой агонией.
Ее сердце сжалось.
- Рашид не похож на тебя. Ему никто не нужен.
- Я что, был похож на того, кто не может быть один? Как оказалось, мне нужна была моя Маарам. Как ты нужна Рашиду.
- Я высказала свое мнение. Теперь решение за тобой.
Амджад проголосовал за Рашида. Хайдар и Джалал его единодушно поддержали.
Рашид станет королем Азмахара.
Его джулус - церемония коронования - состоится через два дня.
Каким теперь будет его следующий шаг по отношению к ней?
Лейла изводила себя жестокими предположениями, когда Рашид вошел в спальню в своем доме, где каждую ночь оставлял ее одну.
Это он - ее мужчина, ее душа. И даже если он не любит ее так, как она любит его, он должен чувствовать к ней хотя бы привязанность. У них будет непростая жизнь, жизнь полная долга и ответственности, но вместе они справятся. Вместе воспитают ребенка…
Но все потеряло смысл, когда он притронулся к ее дрожащим рукам и посмотрел ей в глаза.
Он пришел прощаться.
- Я бы хотел, чтобы все было по-другому. Но я… я не могу больше с тобой спать.
Он снова разбил ее сердце, хотя в прошлый раз Лейле показалось, что разбиваться уже нечему.
Ярость взметнулась в ее душе ярким пламенем.
- Ты никогда и не "спал" со мной. Единственный раз, когда я проснулась с тобой, была наша первая ночь. Видимо, тогда ты остался, чтобы не упустить шикарный шанс.
Рашид ничего не ответил. Он просто смотрел на нее затравленным, опустошенным взглядом.
- Я не сомневаюсь, что ты предъявишь свои права на ребенка, когда он родится. Потому требую, чтобы договор с моими правами был составлен и подписан прямо сейчас.
- Лейла…
- Если ты отказываешься "спать" со мной, я не считаю нужным притворяться, что наш брак существует. Я требую развод. Немедленно.
Он закрыл глаза. Затем отвернулся и ушел.
Лейла и не представляла себе, что боль может быть еще сильнее. Сбылось предсказание ее матери. Как только он получил то, о чем мечтал, он отказался от нее.
Но игра еще не окончилась. Она все еще ему нужна. Он все еще не король.
Настал день джулус, но Рашид не появился.
Когда Маарам сообщила, что его не было на репетиции церемонии, Лейла решила, что он просто опоздал. Но вскоре выяснилось, что его нигде нет и никто не знает, что случилось. Рашид снова пропал.
Лейла сходила с ума от страха. Что-то ужасное произошло. Другого объяснения тому, что он исчез в самый важный день своей жизни, быть не могло. А если с ним что-то случилось…
- Лейла…
К ней пришли Джалал и Хайдар.
Она кинулась к ним, в ужасе вцепляясь в рукава их одежды.
- Вы его нашли? С ним все в порядке? Говорите!
- А тебе какое дело? Ты ведь его ненавидишь? - сурово посмотрел на нее Хайдар.
Лейла разразилась рыданиями:
- Я не могу ненавидеть его. Я люблю его. Всегда любила, несмотря на…
- Ему ты доказывала обратное. Он считает, что ты ненавидишь его, и это полностью его уничтожило.
- Вы хотите сказать… Джалал вздохнул: