- Ничего между нами не было. - Голос Лейлы окрасился презрением. - Были лишь твое притворство и обман. Но я даже не могу тебя в этом винить. Я сама это заслужила. - И тут словно прорвало плотину. Все тело Лейлы затрясло, по щекам потекли потоки слез. - Ты хочешь, чтобы я вспомнила? Я помню все. Каждое мгновение моей любви, ласки, страстное желание… Дрожь каждого прикосновения, твои движения внутри меня. Как я чувствовала, что ты - часть меня самой. Как ты должен был презирать меня за доступность…
Ее боль вонзалась в его сердце острым клинком. Рашид попытался прикоснуться к ней, но она отпрянула, содрогаясь от рыданий, которые, казалось, разорвут ее на части.
- Всю мою жизнь ты был моим кумиром. Я считала, что ты - образец чести и совести. И если есть на свете мужчина, предназначенный мне судьбой… то это ты. Но теперь я думаю, что даже те, кто напал на меня в ту ночь, не сделали бы мне так больно, как сделал ты.
Рашид рухнул перед Лейлой на колени, моля о пощаде:
- Не позволяй страху поглотить тебя, любимая, молю тебя. Кричи на меня, обзывай меня, но не превращай меня в демона. Я - лишь круглый идиот. У меня был план, но все пошло не так, как я планировал…
- Планировал, - прошипела она. - В нашу первую ночь… Как тебе это удалось? Сначала ты отталкивал меня, прогонял, лишь искусно заманивая в ловушку. Пару часов спустя я оказалась в твоей постели. Не просто по своей воле. Я сама на этом настояла. Ты не спал всю ночь, да? Это был единственный раз, когда ты заставил себя провести ночь рядом со мной в постели. Чтобы твой замысел реализовался. Ты все просчитал. И довел бы задуманное до конца. Если бы я не обнаружила правду.
- Это неправда.
Лейла отстранилась и отвернулась к стене, дрожа всем телом.
- Можешь обвинять меня в чем угодно, лишь поверь, что к нападению я не имею никакого отношения.
- Знаешь, какое мое первое воспоминание о тебе? Мой четвертый день рождения. Ты стоял возле Хайдара в светло-голубых джинсах и ослепительно-белой футболке. Я тогда подумала, что ты - самое прекрасное, что я видела когда-либо в жизни. Задувая свечи, я загадала желание, чтобы ты был моим другом. И это стало моей мечтой навсегда. Ты стал моим кумиром. Я боготворила все, что было с тобой связано, даже то, как отстраненно ты всегда держался. Я думала, что мы очень похожи. Что мы - аутсайдеры и должны быть вместе. Теперь я понимаю, что мое прошлое - лишь плод моего больного воображения. А будущее превратится в вечное сожаление о потерянных впустую эмоциях.
Он двинулся к ней, чувствуя, как пол жжет колени, словно песок в знойной пустыне, как в то время, когда он пробирался вперед в поисках спасения.
- Не говори так… не говори так, словно между нами не было истинного чувства. Не мучай себя, не мучай нас. Я никогда не врал насчет моих чувств к тебе… - Рашид поднялся и повернул ее к себе, заставляя посмотреть в глаза. И на мгновение он снова увидел свою Лейлу, почувствовал, что может ее вернуть.
Но потом она прошептала:
- Я была готова отдать тебе всю свою жизнь, Рашид. Теперь я скорее умру, чем увижу тебя вновь. - Лейла вскочила и посмотрела на него сверху вниз. - Я бы пожелала тебе почувствовать такую же боль в сердце, какую ощущаю я, но это бессмысленно, поскольку сердца у тебя нет. Поэтому я просто отплачу тебе той же монетой. Я заберу у тебя то единственное, что имеет для тебя значение, - надежду на трон.
Глава 13
- Рашид, как ты умудрился потерять эту девчонку?
Рашид медленно повернулся в сторону Амджада.
- Похоже, ты совершил невероятно глупый поступок, если смог лишиться ее многолетнего поклонения тебе.
- Она уверена, что я решил жениться на ней, что бы занять трон Азмахара.
- Это неправда. Конечно, будучи мужем Лейлы, ты легче найдешь мою поддержку. Но это - лишь приятный побочный эффект. Ты по-настоящему любишь ее.
- Люблю? Невозможно описать словами, что я чувствую к Лейле. Я вижу этот мир, в нем есть добро и зло, благодарность и подлость. Но когда появляется Лейла, все остальное становится не важно. Остается лишь она. И я готов пожертвовать чем угодно ради ее счастья.
Амджад всплеснул руками:
- Эй, передо мной ты можешь не распыляться. Я тебе верю. Как говорят, дурак дурака видит издалека. Я тоже чуть не потерял Маарам. Могу тебя обрадовать: наши женщины влюбляются в нас раз и навсегда. Да, слова Маарам были очень жестоки, но она приняла меня назад. Поэтому даже если ты считаешь, что все закончилось и ты потерял Лейлу, действуй. Из кожи вон лезь, выворачивайся наизнанку, и она вытащит тебя из пропасти и снова поднимет на небеса.
- Маарам обнаружила, что ты прикрывался ею, чтобы пробраться к "Гордости Зохаида". Твои мотивы были благородны, потому что открытая игра могла привести к войне. Лейла узнала, что я планировал обручиться с ней ради престола. Ты похитил Маарам под прикрытием пустынной бури, а Лейла считает, что я организовал нападение, чтобы завоевать ее симпатию. Если и ты считаешь, что я способен на подобное, можешь бросить меня в тюрьму.
- Не-а. В чем я хорош - так это в чтении людских характеров. Особенно мужских. Ты родился с необычным синдромом благородства и никогда не посмел бы так напугать женщину, даже ради трона. Как Лейла до такого додумалась?
- А она разве ничего не рассказала?
- Она просто сообщила, что свадьбы не будет, и заявила, что не станет объясняться. Еще добавила, что не хочет тебя больше видеть.
- Она сказала, что сделает все, чтобы я не стал королем. Я посчитал, что она обязательно расскажет вам свое видение ситуации, чтобы настроить вас против меня. Почему она не осуществила угрозу?
- Видишь? Я же говорил - ей не все равно. Поверь мне. Я через это уже прошел. Знаешь что? Я беру Лейлу на себя. Я не отстану от нее, пока она с тобой не поговорит.
- Ты, правда, это сделаешь для меня?
- Да, я великодушен.
- Если ты уговоришь ее снова увидеть меня, я стану твоим верным рабом до конца жизни.
Амджад усмехнулся:
- Вот этого я и требую от своих союзников. Будет сделано.
Амджад ушел, но прежде, чем Рашид сделал шаг по направлению к дверям, в зал ворвались Хайдар и Джалал и преградили ему путь с таким выражением лица, будто в любой момент готовы наброситься на него с кулаками.
- Ты нам соврал. Ты использовал нашу сестру, что бы добраться до трона. И ты посмел явиться сюда. Для чего? Просить Амджада поддержать твою кандидатуру? Да, мы в курсе, что он считает тебя самым подходящим кандидатом. Ты смог одурачить и его.
Рашид оттолкнул близнецов:
- Катитесь вы к черту со своим троном. Я бы сам вас туда отправил, если бы у меня было на это время. Но у меня его нет.
И Рашид выбежал из зала. Но Хайдар и Джалал нагнали его на первом этаже и затолкнули в огромную гостиную.
- На этот раз ты от нас не сбежишь, - прошипел Хайдар.
- На этот раз мы выясним все до конца. Раз и навсегда. - Джалал защелкнул дверной замок.
Пытаясь побороть удушливый приступ ярости и теряя последние крохи самообладания, Рашид прохрипел:
- Вы и дальше будете притворяться, что не понимаете, за что я вас ненавижу? Вы так и будете уклоняться от ответственности, выродки гадюки?
- Заткнись, проклятый сын… Я не знаю, кем была твоя мать. Но уверен, что у меня не найдется слов, чтобы достойно оскорбить ее.
- Я назвал вашу мать гадюкой. Ужасное слово для той, кто была настоящим чудовищем. Хотите, расскажу вам свою версию случившегося? Чтобы у вас была полная картина перед глазами? Отлично. - И он рассказал, впервые выпуская наружу боль и ярость предательства, разрывавшего его сердце на части бесконечные годы.
Внезапно мир Рашида перевернулся с ног на голову, когда, глядя в глаза застывших в изумлении бывших лучших друзей, он понял невероятную вещь: они ничего не знали.
Наконец мертвенно-бледный Хайдар глухо произнес:
- О, Аллах! Рашид! И все эти годы ты был уверен, что это сделали с тобой мы? И мы все еще живы?
Джалал кивнул:
- Меня это тоже удивляет. Ты считал, что мы совершили подобную подлость, но все, что ты себе позволил, - это попытался разрушить наш бизнес. Видимо, ты - святой.
Рашид не мог больше этого выносить.
- Мне уже наплевать на то, кто это сделал и зачем. Сейчас все, о чем я могу думать, - это о Лейле.
- Если ты ей расскажешь то, что рассказал сейчас нам…
- Нет! - Его ответ грянул, словно пушечный выстрел. - Она никогда об этом не узнает. Я не стану возвращать ее этой ценой.
- Возможно, это - единственная цена, Рашид, - подошел к нему Джалал.
- Я сказал: нет. А если вы расскажете ей, на этот раз ничто не остановит меня. Я вас убью.
Хайдар положил ему руку на плечо:
- Просто успокойся. Мы будем молчать. Как же мне хочется стереть из памяти весь твой рассказ. Но моя боль - ничто по сравнению с тем, что пережил ты. Я чувствую свое бессилие из-за того, что не могу наказать твоих мучителей. Но я сделаю все, чтобы исправить ошибки прошлого, даже если придется потратить на это остаток жизни. Ты - мой брат, Рашид. Все эти годы я тосковал по тебе…
Джалал присоединился к брату:
- Ко мне это тоже относится. Но сейчас надо подумать о вас с Лейлой. Сейчас это важнее всего. Клянусь тебе, мы сделаем все, чтобы помирить вас.
Всего оказалось недостаточно.
Лейла игнорировала любые разговоры о Рашиде с тем же упорством, с каким отказывалась читать его собственные письменные признания. Она наконец поверила в то, что он не имел отношения к нападению, но посчитала, что его отказ от участия в предвыборной гонке - очередная хитрая уловка.
- Нет такой линии, которую ты не готов пере сечь, да?
Рашид замер от удивления. И радости. Лейла. Здесь. Совсем рядом.
- Лейла…
Она приблизилась к дверям его апартаментов в невероятно длинном, в пол, платье бирюзового цвета, которое подчеркивало каждый дюйм ее ослепительной кожи и блеск великолепных волос.
Но ее глаза были по-прежнему пусты.
- Меня даже смущает, как далеко ты зашел в излиянии души всем подряд. Но больше всего я удивляюсь тому, как ты ловко прибрал к рукам мою семью. А я считала их вполне разумными. Видимо, никто не может противостоять твоим чарам.
- Они - разумные люди, - прошептал Рашид. - Именно поэтому верят мне, несмотря на мои прегрешения.
Лейла глухо рассмеялась:
- Знаешь, я имела глупость считать, что человек с твоим жизненным опытом способен на чувства. Думаю, тебя даже нельзя за это винить. Наверное, первое, чему тебя научила жизнь солдата, - забыть про эмоции. И поэтому теперь единственное, чем ты живешь, - это амбиции и жажда власти.
Он протянул дрожащую руку к пряди волос, спустившейся ей на грудь.
- Хотелось бы мне, чтобы это было правдой.
- Прошу тебя, прекрати игру. Я больше не злюсь на тебя. Да и раньше я злилась скорее на себя. За то, что поверила в то, во что хотела верить. Я так сильно тебя любила, что безоговорочно поверила в то, что ты способен ответить мне взаимностью. Теперь я расплачиваюсь за свою глупость.
Рашид взял Лейлу за плечи, не позволив ей и на этот раз вывернуться из своих рук.
- Лейла, ты должна меня выслушать. И не для того, чтобы успокоить мою душу. Больнее всего мне от того, что теперь ты считаешь, будто ты никогда не была никому нужна такой, какая ты есть. Тебя любят и ценят все, кто тебя знает. Я перед тобой преклоняюсь. Даже если ты решишь никогда меня не прощать, не теряй веру в себя.
На мгновение в ее тусклых глазах вспыхнул огонек, и Рашиду показалось, что он снова увидел свою Лейлу.
Но еще через мгновение в них снова заплескалось глухое презрение, и она убрала его руки с неожиданным спокойствием.
- Это твоя новая стратегия? Хочешь поднять мою низкую самооценку? Прости, но я тебя в этом опередила. Я уже пришла к согласию с самой собой. Теперь я считаю, что то, как меня оценивают, не должно влиять на мое собственное видение себя. Начиная с родителей и заканчивая мужчинами, подобными тебе. Я знаю себе цену. Если другие считают по-другому, это их проблема.
- Я сделаю все, чтобы помочь тебе закрепить эту позицию. Попроси невозможного, придумай любое наказание…
- Наказана буду я. Когда выйду за тебя замуж.
Неужели он окончательно потерял рассудок? Кажется, она сказала…
- Я уже сообщила семье, что свадьба состоится. Я беременна.
Он потерял способность держаться на ногах под весом неожиданного шока. Или радости. Или горя. Ее интонации. Она произнесла эти слова так, будто с ней произошло самое худшее событие в жизни.
- Лейла, любимая…
- Я не делюсь счастливой новостью с любимым женихом. Я информирую хитрого манипулятора о том, что его план осуществился до самого конца.
- Я не планировал…
- Мне плевать, как ты это называешь. Главное - ты сумел все предусмотреть и даже предугадать мое поведение лучше, чем я бы сделала это сама. Даже если я говорила, что мне наплевать на родственников, ты знал - это не так. Я уважаю их и ценю традиции. Особенно там, где это касается законности совершаемых поступков. Я не собираюсь рожать ребенка вне брака. Тем более когда его отец жаждет признать его, пусть и по корыстным мотивам. Ну же, Рашид! Не сдерживай себя, порадуйся. Теперь у тебя будет кровная связь с родом аль-Шалаан. Прямая дорога к трону Азмахара. И если родится мальчик - что вполне вероятно, учитывая благосклонность судьбы к тебе, - у тебя уже сразу будет наследник.
- Как же ты не права!
- Правда в том, что история снова повторяется. Я была плодом тошнотворного брака по расчету и когда-то поклялась себе, что мой ребенок никогда не окажется в подобной ситуации. И вот я повторяю жизнь своих родителей. Но я никогда не позволю себе жизнь во враждебности и отчаянии. Я отдамся тебе по доброй воле. Я дам тебе то, чего ты от меня хотел. Я переживу свадьбу, если это узаконит нашего ребенка в глазах общества. Наш ребенок получит то, что заслуживает по праву рождения. Но как только мы объявим о моей беременности и убедим людей в том, что ребенок был зачат в законном браке, этот фарс закончится. - С этими словами Лейла повернулась и ушла.
И Рашид понял, что, несмотря на холодное расчетливое предложение, сделанное Лейлой, он получил то, о чем в последние дни даже не смел мечтать.
Он получил шанс вернуть ее назад.
Глава 14
Маарам внимательно посмотрела на Лейлу:
- Не хочу тебя ни в чем обвинять, но ты могла бы намекнуть нам, что свадьба все-таки состоится, чтобы мы могли начать приготовления. За два дня все организовать совсем не просто.
Лейла вздохнула, приняв решение выложить все начистоту:
- Только между нами. Вторая полоска появилась только вчера утром.
По комнате, в которой собрались жены всех ее многочисленных двоюродных и троюродных братьев, пронеслись крики восхищения и поздравлений. Хотя всем было очевидно, что саму Лейлу новость не радует и что свадьба в спешке происходит по вынужденной причине.
Внезапно Лейла почувствовала удушающую правду ситуации: она идет к венцу потому, что этого добивался Рашид. И мир вокруг покрылся туманной дымкой. Словно сквозь пелену сна Лейла услышала испуганные крики и провалилась в темноту.
Она очнулась на диване в окружении обеспокоенных родственниц.
- Как себя чувствуешь, Лейла? - спросила Маарам тихим голосом, нежно массируя ее ладони.
Лейла попыталась привстать, в чем ей сразу помогли Джохара и Алия.
- Все нормально. Прошу прощения, что напугала вас.
- Первый триместр всегда сложный, - сказала Роксана, вздрогнув от своих собственных воспоминаний. - Хорошая новость в том, что во время второго будешь себя чувствовать хорошо, как никогда в жизни.
Не собираясь рассказывать собравшимся об истинных причинах недомогания, Лейла заметила:
- Поскорей бы.
- Посмотри, что мы обнаружили в комнате! - выкрикнула Лия, исчезая за дверью.
Она вернулась, держа в руках невероятное произведение арабских и индийских мастеров - корсет, идеально подходящий по размеру к ее талии. Его декольте словно было создано для того, чтобы изящно подчеркнуть форму ее груди, изгиб шеи и округлость плеч. Ткань благородного оттенка красного дерева должна была подчеркнуть блеск и выразительность ее глаз. Невероятное платье было вручную расшито жемчугом, бисером и полудрагоценными камнями, переливавшимися на свету многочисленными оттенками от светло-кораллового до ярко-красного и малинового. Все это переплеталось с золотым шитьем.
Длинная юбка из тафты цвета красного дерева, узор которой перекликался с вышивкой корсета, струилась до пола, покрытая бесчисленными слоями вуали и шифона. Фата, щедро украшенная по кромке вышивкой, переходила от малинового оттенка в самом своем начале до сияющего коричнево-золотистого у пола.
Но не только красота свадебного платья, выбранного для нее женихом, заставила Лейлу потерять дар речи. Весь наряд был выполнен в соответствии с символикой знатного рода Рашида.
Что же она испытает в день самой свадьбы, если даже подготовка к этому фарсу приносит ей столько страданий?
Наконец этот день настал. Пришла минута, когда ей следовало выйти за Рашида замуж.
В воздухе разлились звуки заффы - традиционной музыки, сопровождающей появление невесты. Сотни голосов затянули поздравительную песню. Алия и Маарам надевали ей на шею, руки и голову легендарные драгоценности, а Джохара, Талия, Роксана и Лия заканчивали с фатой, прической и макияжем.
Лейла с трудом узнавала прекрасное создание, смотревшее на нее из зеркала.
Сама она не видела подготовки дворца к свадьбе, последние два дня ей не разрешали покидать ее апартаменты. И теперь, выйдя за дверь, она почувствовала себя так, словно попала в самую красивую арабскую сказку.
Приглушенный свет наполнял дворец мистическим духом. Весь интерьер, украшенный цветами и прелестными мелочами, соответствовал по стилю и цвету ее свадебному наряду и украшениям.
Но все это лишь усугубляло боль Лейлы. Она всегда знала, как многого будет ей не хватать на собственной свадьбе. Матери, поправляющей ее прическу, отца, протягивающего ее руку будущему мужу. Но она и не предполагала, что сама церемония обернется для нее лишь фарсом, жертвой души и достоинства, и единственным, что станет ее оправданием, будет ребенок. Новый смысл ее жизни.
Внезапно Лейла увидела Рашида, стоящего в одиночестве возле широко распахнутых дверей праздничного зала.
Его наряд соответствовал ее платью, только цвет был немного темнее. Роскошная абайя цвета красного дерева, украшенная вышивкой, перекликавшейся узором с ее платьем, спускалась с его мощных плеч до самых щиколоток. Из-под нее выглядывала шелковая ткань цвета охры, обтягивающая его великолепную грудь и живот, заправленная в брюки того же цвета. На ногах Рашида были высокие сапоги из темной кожи. Его великолепные бедра украшал широкий ремень, на котором в бронзовых ножнах, инкрустированных золотом, висел церемониальный кинжал.
Перед Лейлой стоял мужчина, чье имя уже вошло в историю как имя доблестного защитника своей родной земли. Мужчина, о котором в веках сохранятся легенды. Он был рожден, чтобы стать королем.