- Не в этом дело. - Взгляд Рашида стал тяжелым. - Но… я никогда не испытывал ничего подобного. Я никогда ничего не хотел от других. И тут появляешься ты… - Его рука пробежала вверх по ее руке, шее, затем щеке. - То, как сильно ты хочешь меня. То, чем ты меня одарила. То, как сильно мое желание к тебе. Я не знаю, что теперь делать.
- До настоящего момента ты прекрасно со всем справлялся. - Лейла бросилась к нему и обняла со всей силой. - Но если ты чувствуешь то же, что и я, мне кажется, нам не стоит торопиться и делать слишком решительные шаги, такие как брак. Давай немного подождем. И скажем, через месяц снова поднимем этот вопрос. И если все будет нормально, я приму предложение, а не необходимость.
- Я не готов ждать месяц. Даже день, если мне придется провести его в постели без тебя.
- В постели? В какой постели? - Лейла расхохоталась, услышав его рычание, перевернувшее все внутри ее. - Спокойнее. Я и не думаю о том, чтобы слезать с твоего… матраса. Более того, после этой ночи попробуй меня с него прогнать. И если для тебя все было так же волшебно, как для меня…
- Пусть я и не был девственником, но подобное испытал впервые. И я говорил правду, утверждая, что моя жизнь изменилась навсегда.
- Это лучшее, что я слышала в своей жизни. Почему бы нам просто не насладиться друг другом? К чему такая спешка? - Лейла уловила беспокойный блеск в глазах Рашида и внезапно поняла, что он начал открываться ей.
- Спешка из-за того, что твоя сила, о которой не догадывались твои мать и тетка, заставила меня потерять рассудок. Я забыл о предохранении. И возможно, ты уже беременна.
От одной мысли о возможности подобного у Лейлы перехватило дыхание от счастья.
- И все же это не повод для спешки. Я должна признать, ты был прав: мы совсем не знаем друг друга.
- Мы знаем достаточно. Самое важное.
Чувствуя, что готова сдаться, Лейла попыталась возразить вновь:
- Почему бы не подождать, чтобы узнать все остальное друг о друге? Насколько я слышала, именно пустяки рушат большинство отношений. Возможно, через месяц я обнаружу, что ты - ужасный зануда, а ты поймешь, что я просто невыносима. И мы будем счастливы, что не поспешили.
- Испытываемое желание победит любую скуку. И превратит невыносимость в соблазнительность. - Прежде чем она захотела возразить, Рашид перевернул ее на спину и лег сверху. - Но, несмотря на это, я готов дать тебе месяц. Только если ты проведешь его со мной. Месяц и ни днем больше.
И он поцеловал ее и вошел в нее. И она приняла его вновь с сердцем, рвущимся на части от неземного счастья.
Единственное, о чем ей оставалось мечтать, - это о том, что настанет день, когда он полюбит ее так же сильно, как она любит его.
"Но… всему свое время", - напомнила себе Лейла.
- Может, купим кровать?
Рашид ожидал возвращения Лейлы на матрас, на котором последние три недели они улетали в небесные дали.
- Не то чтобы я не люблю матрас… Мне просто хочется разнообразия.
- Все, что пожелаешь. Только скажи.
Парадокс в том, что ей нечего было желать. С самой первой их совместной ночи он делал то, о чем она не смела даже мечтать. Например, организовал перелет в Теннесси на частном самолете для того, чтобы она повидала Миру. Или предоставил ей подробный маркетинговый анализ, который сможет вывести ее бизнес на принципиально новый уровень.
Казалось, Рашид думал о ней каждую секунду, размышлял над тем, чем еще может ее порадовать. Он ухаживал за ней. Словно он мог сделать что-то, чтобы она полюбила его еще сильнее. И то, что казалось невозможным, произошло. Она полюбила его сильнее. И страсть разгоралась с каждым его прикосновением, с каждым действием. Каждый момент, проведенный рядом с ним, каждое дыхание, каждый взгляд стоили того, чтобы ждать этого всю жизнь.
Он стал ее учителем в деловой сфере. На своем примере он показал ей, как правильно вести переговоры, обучил уловкам, которые ей не терпелось применить в своем бизнесе. Он показал ей, как быть максимально эффективным в минимальные сроки.
Больше всего Лейла поразилась тому, как чувствителен и заботлив он был не только к ней, в постели, но и к окружающим его людям. Его личный помощник Ахмад сказал на днях, что армия подчиненных Рашида и его партнеры готовы поклоняться земле, по которой он ходит, готовы идти за ним на край света. И Лейла поверила его словам.
Каждый день приносил ей подтверждение того, как правильно ценила она Рашида всю жизнь.
И Лейла убеждалась вновь и вновь, что не может себе представить другую кандидатуру на трон Азмахара.
- Мне нужна только кровать, - произнесла она.
- Я только что выдал тебе карт-бланш. Не стесняйся, красавица, воспользуйся им.
- Я уже говорила, что я не люблю просить. Не люблю желать. Мне, правда, ничего больше не нужно. Поэтому… использую карт-бланш в другой сфере.
- В этой сфере я опередил тебя сам. Я уже заказал все необходимое, чтобы превратить это место в чувственный уголок рая на земле, где я смогу доставить тебе всевозможные удовольствия и удовлетворить каждую твою прихоть.
Если он собирается изменить интерьер, это значит, он настроен серьезно и на длительные отношения. Ну конечно. Ведь он уже сделал ей предложение. Но тогда оно было продиктовано долгом чести и страстью.
- У меня есть одно пожелание.
- Только скажи.
Она пробежала дрожащими пальцами по ежику у него на затылке и прошептала:
- Отрасти опять волосы.
Рашид моментально замкнулся в себе.
Неужели она попала в точку? Ему просто дарить ей материальное, но когда речь заходит об эмоциональной близости, он отступает.
Но Рашид притянул ее к своей груди, глядя на нее в упор, словно пытаясь проникнуть в ее волшебную душу.
- Сделаю.
- До спины? Чтобы носить хвост?
Рашид усмехнулся:
- Давай действовать постепенно?
- Это твоя маленькая месть?
Он поднялся, держа ее на руках и снова заставляя Лейлу ощутить себя невесомой пушинкой.
- Давай посмотрим на наши новые приобретения.
- Хочешь сказать, что-то уже доставили?
- Хочешь сказать, ты их не заметила? Мне казалось, ты должна была споткнуться об огромные упаковки внизу.
- Когда ты встретил меня в дверях и отнес наверх в полусознательном состоянии, я бы не заметила, даже если бы в полу была дыра от упавшего метеорита.
- А это идея. Я бы заполнил дыру теплой водой… Как насчет бассейна?
- Чтобы купаться в нем вместе? Отличная идея.
И он посадил ее на качели.
У Лейлы даже дух перехватило от поплывших перед ее глазами эротических картинок, когда Рашид впился зубами в ее нижнюю губу.
- Принято.
* * *
- Так почему Лейла не остается у тебя ночевать? - Вопрос Миры заставил Лейлу внимательно посмотреть на сидевшего за рулем Рашида. Они втроем ехали с ужина в изысканном ресторане. - Просто ты все равно привозишь ее очень поздно каждый вечер, уже после того, как я засыпаю.
Рашид посмотрел на Миру в зеркало заднего вида с мягкой терпимостью, которая всегда появлялась в его глазах, когда он общался с лучшей подругой Лейлы. Та, в свою очередь, не переставала удивляться тому, что в его взгляде ни разу не промелькнул живой интерес к девушке, чья потрясающая внешность не оставляет равнодушным ни одного проходящего мимо мужчину.
- Прошу прощения, если из-за меня ты не высыпаешься.
- Я вовсе не об этом, - бурно запротестовала Мира. - Последние недели стали для меня лучшими в жизни, ребята. Я с удовольствием еду каждый вечер с работы на этой чудесной машине в компании своей любимой пары. Я даже выразить не могу, какой восторг испытываю от творящегося волшебства: перелеты на частном самолете, медицинское обслуживание по высшему разряду для папы, посещение невероятных мест, о существовании которых я даже не подозревала. И это я еще не вспомнила, что словно по мановению волшебной палочки наш бизнес резко пошел в гору. Я просто не понимаю, почему вы не проводите больше времени вместе у тебя?
- По словам Лейлы, я слишком старомоден и не могу избавиться от строгого воспитания Азмахара.
Да, она говорила именно это, но он не хотел и слышать о том, чтобы она ночевала у него, желая сохранить ее репутацию.
Но на данный момент ее гораздо сильнее беспокоил другой вопрос.
С момента их встречи прошел ровно месяц.
И Рашид не попросил ее руки снова.
Лейла не находила себе места весь день. Сначала она ждала предложения за обедом. Затем с удивлением обнаружила, что на ужин он пригласил Миру.
Неужели он передумал? Решил, что в прошлый раз поторопился? Может, он решил оставить все как есть?
Лейла постаралась разогнать беспокойные мысли и сомнения, вникая в диалог между Рашидом и Мирой. Но это удавалось ей с трудом.
Попрощавшись с Мирой, Рашид бегло поцеловал Лейлу и сообщил, что спешит. И она осталась стоять на тротуаре, глядя вслед удаляющейся машине, с глазами полными слез.
А вдруг он просто забыл? Нет. Рашид никогда ничего не забывает. И если он ничего не сказал, значит, ему нечего было сказать.
Поднявшись к себе, Лейла бросилась в душ, чтобы наконец вдоволь нареветься под обжигающими тело струями. Прошлой ночью он занимался с ней любовью с невероятной страстностью, как никогда. Может, это был прощальный раз и он хотел, чтобы воспоминания о нем остались навсегда?
Проведя ночь в адском плену сомнений и раздумий, она, наконец, нашла причину. Все дело в том, что она призналась ему в любви. Сначала это произошло в порыве страсти. Но потом она стала повторять это при каждой удобной возможности. Она не расстраивалась из-за того, что он не отвечал ей тем же, понимая, что хочет слишком многого и слишком скоро. Но что, если вместо того, чтобы чувствовать благодарность к ней за эмоциональную открытость, он посчитал, что она пытается на него давить и ждет незамедлительной взаимности?
Не в силах больше держать все это в себе, Лейла схватила мобильный и набрала номер Рашида.
Судя по фону, он ехал в машине.
- Лейла…
- Я… я не имела в виду ничего, когда говорила, что люблю тебя. Пожалуйста, забудь об этом.
Глава 8
Весь мир потонул в какофонии звуков, когда Лейла попросила Рашида забыть о том, что говорила ему о любви.
В окно его машины постучал полицейский, и только тогда он осознал, что стоит посреди оживленной улицы.
Он не мог вспомнить, как закончился их разговор с Лейлой, не мог вспомнить, как разбирался с полицейским. Теперь он стоял перед подъездом ее дома с одной-единственной мыслью, пульсирующей в голове.
"Она наконец пришла в себя".
Он боялся этого с самого начала. И подсознательно ждал.
Надо было настоять на свадьбе. Но он опасался, что спешка оттолкнет ее, а это было бы просто невыносимо. Она подарила ему месяц жизни на небесах, о существовании которых он не подозревал. И все это сделала ее любовь.
Она любила его. И эта любовь была такой чистой и сильной одновременно, что светилась в каждом ее прикосновении, в каждом действии.
Рашид пытался убедить себя, что теперь никто не засомневается в реальности их брака. Никто не узнает, какой план был у него в голове изначально.
Ведь теперь все стало не важно. Все, кроме нее. Она поглотила его, перевернула всю его жизнь. С ней он наконец понял, что значит быть счастливым.
Но он не справился. Хотя Рашид сделал все возможное для того, чтобы она не осознала однажды, какова его истинная суть, это случилось. Она увидела его истинную суть - ожесточенного, опасного монстра.
А чего он ждал? Он ничем не заслужил места в ее сердце.
Но тут открылась дверь ее квартиры, и Лейла, рыдая, бросилась ему на шею:
- Рашид, слава Аллаху, ты в порядке… в порядке… Я чуть не сошла с ума, когда разговор прервался и я не смогла дозвониться до тебя. Я подумала, ты попал в катастрофу…
Рашид прохрипел сорвавшимся голосом:
- Прости, что напугал тебя.
- Главное, что все в порядке. Я… я сказала правду, Рашид.
О том, что он должен забыть ее слова любви.
И она заслужила услышать его правду.
- Как я смогу забыть самое большое счастье, когда-либо испытанное мной в жизни? Счастье, память о котором будет выжжена клеймом в моем разуме до конца моей жизни? Момент, о котором я буду думать на смертном одре как о самом значимом в моей судьбе?
Лейла отпрянула:
- Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени? Ты решил, что я?.. Рашид, я просто хотела сказать, что не ждала от тебя взаимности, говоря о любви. Я просто говорила, что чувствую сама. Я посчитала, что признанием давлю на тебя, потому что прошел уже месяц, а ты… ты не…
- Ты решила… - глаза Рашида засияли неземным светом, - решила, что из-за твоих признаний я передумал делать предложение?
- Я не знала, что думать. Поэтому заподозрила худшее. Ты же знаешь, что за день был вчера.
- Вчера был ровно месяц с нападения. Но сегодня утром, в этот час, если быть точнее, исполняется ровно месяц с моего первого предложения.
- Т… то есть…
- То есть именно в это время я и собирался приехать к тебе, чтобы снова попросить… нет, умолять тебя выйти за меня замуж. И не потому, что я хочу тебя и считаю это долгом чести. А потому, что моя жизнь не имеет смысла, если в ней нет тебя.
И он притянул ее к себе и крепко сжал в объятиях, которые обещали, что он никуда ее больше от себя не отпустит.
Минуты молчания показались ему более тягостными, чем раны, нанесенные его телу во время сражений.
Притянувшись к его губам за поцелуем, Лейла запустила руки в его волосы, которые уже начали отрастать, и прошептала полным страсти бархатным голосом:
- Моя жизнь пуста без тебя, Рашид. Без тебя я не жила. Я люблю тебя всем сердцем.
Несколько часов спустя, все еще окутанная негой страсти и отголосками сильнейшего беспокойства, Лейла потянулась и легла на бок, прижавшись к горячему твердому телу Рашида.
- Так ты говоришь "да"?
- То есть сотни раз произнесенного слова тебе не хватило? Мне показалось, весь Чикаго слышал его вместе с тобой.
- Скажи в последний раз, теперь, когда к тебе вернулось хладнокровие.
- Ты так еще и не понял, что с тобой хладнокровие ко мне никогда не вернется?
Он прижал ее к себе с такой нежностью, что на глаза Лейлы накатились слезы.
- Лейла, скажи это. Еще раз "да". Окончательно и бесповоротно.
- Да, Рашид. Раз и навсегда.
И он поцеловал ее и снова вовлек в водоворот страсти.
Но на этот раз все было по-другому. И хотя она уже давно принадлежала ему, на этот раз Лейла почувствовала себя так, словно уже стала его женой.
На кухне Рашида кипела работа. Он протянул Лейле соус песто, который готовил, пока она варила спагетти.
- У тебя есть какие-то особенные пожелания к свадебной церемонии? Я бы предпочла совсем не большой праздник.
Его рука застыла на полпути, когда он услышал эти слова.
- Пока еще не время думать о церемонии. Твой ответ - лишь половина пройденного пути для меня. Теперь мне предстоит встреча с твоей семьей.
- Какое они имеют отношение к тому, что происходит между нами? Единственное, что от них требуется, - приехать к нам на свадьбу. Это я им позволю, если будут вести себя по-человечески. И ты меня не переубедишь, Рашид. - Впервые за время их знакомства Лейла увернулась от его рук, когда он попытался обхватить ее лицо. - Моя семья не будет иметь никакого отношения к нашей жизни. Это окончательное решение.
- Если бы это зависело только от меня, я бы принял твои условия, но ты - принцесса…
- Ты опять начинаешь?
Рашид крепко обнял Лейлу и нежно погладил по голове:
- Я знаю, что ты считаешь это неважным. Но это не так. Традиции очень ценны, как бы глупо тебе это ни казалось. Теперь дело касается не только нас двоих. Скоро у нас появятся дети. И я хочу, чтобы они появились в атмосфере принятия и взаимопонимания, царящего в семье. И поскольку сам принцем я не являюсь…
- Ни один принц мира в подметки тебе не годится!
В глазах Рашида засверкала счастливая гордость, на губах заиграла улыбка.
- Твое одобрение и твоя любовь значат для меня все. И все же я хочу получить их согласие. Ты принадлежишь к могущественному монархическому клану, и мне не хотелось бы начинать со ссоры с его членами. И я завоюю их признание.
- И что ты собираешься для этого делать?
- Согласно древним традициям, твоя семья подвергнет меня суровым испытаниям. И только если я выдержу их с честью, они согласятся отдать тебя мне в жены.
- Я не против свадебных традиций, если речь идет о готовке традиционных блюд или оформлении зала в восточном стиле. Но я отказываюсь участвовать в глупых архаических мероприятиях, в которых мне придется почувствовать себя трофеем. Как-то это не сочетается с моей степенью в области управления бизнесом информационных технологий. Чем я тогда буду отличаться от глупой девицы, мечтающей выйти замуж и в результате занимающей место в жизни мужа чуть повыше козы, но, очевидно, ниже его лучшего скакуна и любимого клинка?
- Ну, в моем случае речь пойдет о частных самолетах и многомиллионных корпорациях, - подразнил Лейлу Рашид. - Мы просто подыграем твоей семье, чтобы избежать осложнений.
- Ты, правда, собираешься участвовать во всем этом… цирке?
- Да, собираюсь, красавица. Я сделаю все, чтобы твоя семья поняла, как сильно я боготворю тебя и на что готов, чтобы оберегать тебя всю жизнь. Я докажу им, что готов на все, чтобы отблагодарить за честь, которую ты оказала мне своим выбором.
Он не оставил ей никакого выбора.
Глава 9
Когда Рашид решил принять участие в борьбе за трон Азмахара, он понял, что возвращение в Зохаид неизбежно. Но даже в самых смелых своих мечтах он не представлял себе, что вернется в страну вместе с Лейлой, ставшей для него целой вселенной.
- Итак, кто ожидает нас во дворце?
- Я сообщил королю Атефу, думаю, он уже рассказал о нашем приезде всем остальным.
Лейла усмехнулась:
- Хочешь совет? Не называй его королем в лицо. Он передал трон Амджаду и, похоже, пытается забыть десятилетия неудачного царствования.
- Он всегда был для меня королем Атефом. И теперь мне сложно называть его шейхом, а Амджада - королем.
- Я понимаю, о чем ты. Амджад всегда умел бесить людей, нередко ему было наплевать на протокол и правила. Когда он взошел на престол, я решила, что с его помощью Зохаид развалится за пару месяцев. И что же произошло? Он соперничает с Кямалом, отстаивая право называться лучшим монархом региона. Конечно, все это до тех пор, пока на престоле не окажешься ты.
- Ты всегда говоришь об этом так, словно не сомневаешься в том, что я стану королем.
- Это так. Ты - идеальный кандидат на эту роль. Ведь помимо всего прочего, ты - чистокровный азмахарец, герой войны и невероятно успешный бизнесмен. И еще ты - член клана аль-Мансури.
- Это имя в Азмахаре больше не в чести.
Внезапно Лейла посерьезнела: