- Да нет, все в порядке, - как-то неуверенно заявила Пейдж.
- Постой, Вот возьми… - Рид протянул ей визитку с телефоном известного в городе доктора. - Кимберли Йорк. Моя сестренка Джоди говорит, что Йорк лучше всех разбирается в ваших женских делах.
Пейдж с опаской посмотрела в сторону матери, ожидавшей ее в холле. Хорошо, что она ничего сейчас, не слышит.
- Рид, спасибо тебе за все. При необходимости я обязательно обращусь к этому врачу.
- Если надумаешь, я отвезу тебя к Йорк в любой день.
- Хорошо, хорошо. - Пейдж занервничала. - Извини, но меня ждет мама. А с тобой нам пора разбегаться.
Быстро пройдя в холл, Пейдж подошла к матери, беседующей с каким-то худощавым стариком в инвалидной коляске. Кто это? Ну и видок. Всклокоченные седые волосы, торчащие во все стороны, сморщенное, как завалявшийся лимон, лицо, слезящиеся глаза…
- Мама, вы знакомы? - с удивлением спросила Пейдж.
- Да, знакомы. Билли, вы помните мою дочь? - обратилась Клер к мужчине. - Пейдж работает в Денвере. Она юрист. Пейдж, это мистер Хатчинсон.
Пейдж поежилась. Хатчинсон? Ну, конечно, он. Когда-то Билли был всемогущим. Жалкий ныне старикан в пору своего благоденствия манипулировал всеми и каждым.
- Здравствуйте, мистер Хатчинсон, - поприветствовала его вежливая Пейдж.
- Здравствуй, - проскрипел старик. - Значит, ты - юрист. Скажите-ка. Хм. Но все юристы - мошенники. Продажные шавки. Им ничего не стоит обчистить, обобрать своего клиента до нитки. А тебя я помню хорошо. Ты - та самая девица, которая все время увивалась вокруг недотепы Рида - сына Ларкина…
- Это было слишком давно.
- Для меня все было слишком давно, - погрозил ей Хатчинсон кривым пальцем. - Но держись подальше от этих Ларкинов, они плохие люди.
- Ну, стоит ли волноваться по пустякам, Билли, - Клер старалась говорить со старым безумцем как можно доброжелательней, делая скидку на его пошатнувшееся здоровье.
Однако Хатчинсон не унимался.
- Все в прошлом, черт возьми, - он с новой силой разразился бранью. - И никто ничего не может изменить в этом самом проклятом прошлом. Что сделано когда-то, то сделано, и нечего мучаться, кажется, так говорят некоторые глупцы, лишь бы себя утешить. Но я не делал того, на что намекали всякие идиоты. Это был несчастный случай! Несчастный случай! - Билли перешел на крик.
- О чем вы? Какой несчастный случай? - Пейдж насторожилась.
- Какой, какой? - Хатчинсон поднял на нее свои безумные слезящиеся глаза. - С Майклом, конечно. А, знаю, ты одна из тех, кто во всем винит меня… Прочь…
Пейдж, моментально вспомнив навыки следователя, наклонилась к старику и вкрадчиво прошептала:
- Подождите, подождите. Я ничего не знаю про случай с Майклом. Расскажите мне, как все было. - Она покатила коляску, в которой сидел Билли, в укромный уголок.
Но Хатчинсон уже ни на что не реагировал. Он бессмысленно уставился перед собой в одну точку.
Клер схватила дочь за руку и повела из лечебницы во двор.
- Милая, у этого человека болезнь Альцгеймера. Он уже целый год находится в этой клинике. Бывают дни, когда он приходит в себя и его память частично, восстанавливается. Но в целом ему все хуже и хуже. Вот так, дочка.
Через минуту появился санитар и увез Билли в палату. Но Пейдж никак не могла успокоиться.
- Мама, а о каком несчастном случае говорил Хатчинсон?
- Я не знаю. Билли, по словам врачей, часто бредит. Стоит ли придавать значение его болтовне? И вообще, старика можно только пожалеть…
- Пожалеть? Мама, о чем ты?
Пейдж знала, что Хатчинсона многие считали негодяем. Он занимался махинациями на шахтах по добыче серебра, подставлял своих партнеров по бизнесу, никогда не отличался особой щепетильностью ни в чем. Он относился к той категории людей, которые, почувствовав власть над другими, мнили себя хозяевами земли и презирали окружающих.
Но ничто не проходит бесследно. Хатчинсон серьезно заболел и остался один на один со своим снобизмом, со своими проступками и прегрешениями. Его сила ушла в песок. Так стоит ли жалеть это чудовище? Правда, однажды он помог кое в чем Пейдж. Но это отдельная история.
А Клер? Какая же она великодушная женщина. Всегда оправдывала неблаговидные поступки людей, старалась не судить слишком строго даже самых отъявленных мерзавцев. У Клер Кинан очень доброе сердце. Пейдж понимала это, но порой не разделяла, взглядов приемной матери. Билли Хатчинсон - в прошлом интриган и мошенник. Как можно жалеть такого монстра? Пейдж не понимала. А обмолвка Билли о каком-то несчастном случае засела в ее мозгу окончательно. Нужно расследовать это дело.
Четыре часа спустя четыре усталые женщины семейства Кинан - Клер, Морган, Пейдж и Ли - устроились в креслах уютной кофейни в Дюранго.
У ног стояли многочисленные бумажные пакеты с названиями известных фирм и бутиков.
- Я вам рассказывала, что в этом кафе Холт мне впервые назначил свидание? - воскликнула эмоциональная Ли.
- Да миллион раз! - выдохнули остальные сестры хором.
Клер погладила руку дочери и сказала:
- Не обижайся. Противные девчонки просто хотят немного подзадорить тебя. А если тебе хочется, можешь рассказать свою историю снова. Мы с удовольствием послушаем. Тебе ведь посчастливилось встретить такого замечательного мужчину. Кстати, я очень благодарна ему. Моя дочка сияет от счастья, как звездочка. И от этого у меня тепло на душе.
- Мама, если бы ты знала, как я люблю Холта. Я даже не могу выразить все словами. Я просто обожаю его.
Пейдж отвернулась, опасаясь выдать свою реакцию на заявления Ли. Уж слишком младшая сестренка сентиментальна, слишком. А вот Пейдж была другой. Она вообще не доверяла мужчинам. Однажды, правда, тоже подумала, что встретила самого замечательного из них, но потом быстренько спустилась с небес на землю. Теперь ей даже тошно вспоминать историю своей несостоявшейся любви.
Когда все сделали заказы, Пейдж с каким-то отчаянием захлопнула меню и попросила тишины.
- Внимание! Я хочу сделать заявление.
Ее родственницы удивленно вскинули брови. - Я приняла решение не возвращаться в Денвер. Я собираюсь открыть юридическую фирму здесь… в Дестини.
- О! Пейдж! Потрясающе! Это же замечательно! - воскликнула Ли. - Мы снова будем вместе, как в детстве! Ты молодец, что так решила!
Пейдж поймала лукавую улыбочку Морган, которая ограничилась несколькими словами:
- Я полностью разделяю восторги малышки Ли.
- Ты знала об этом? - строго спросила Клер старшую дочь.
- Я только вчера высказала Морган эту мысль, - заступилась за старшую сестру Пейдж. - Сначала я продумывала свою идею в одиночестве, но теперь… Теперь я совершенно уверена, что мне просто необходимо вернуться к своей любимой семье.
- Это очень хорошо, дорогая, - осторожно одобрила решение Пейдж насторожившаяся Клер. - Мы с отцом будем только рады…
- Чему это мы будем рады? - Хрипловатый голос Тима Кинана заставил женщин слегка вздрогнуть.
Тим появился в кафе неожиданно для всех. Высокий, подтянутый человек в синей спортивной рубашке и светло-серых брюках широко улыбался.
Клер встала, обняла мужа и, проникновенно глядя ему в глаза, произнесла:
- Тим, Пейдж порадовала нас отличной новостью.
Тут подоспели и Холт с Ридом.
- Что еще за новость?
Пейдж растерянно посмотрела на мужчин, моментально пожалев, что раскрыла свои планы.
- Не затягивай тревожное ожидание, Пейдж, - усмехнулся Рид. - Выкладывай все.
- Просто я собираюсь окончательно обосноваться в Дестини, - смущенно произнесла она.
- Давно пора, крошка. Наконец все мои девочки будут рядом, - довольно пророкотал Тим.
- Папочка, так ты одобряешь мою идею? - Пейдж даже покраснела от волнения.
- Само собой.
- Похоже, нам придется это как следует отметить, - подытожила Клер. - Закатим грандиозную вечеринку.
- Это излишне, мама. А вдруг я еще передумаю?
- Только попробуй, - Рид сел за стол напротив Пейдж.
Она избегала смотреть ему в глаза, но успела заметить, что выглядит он преотлично.
Пейдж пригубила фруктового сока. Молодая женщина надеялась, что никто не поймет, почему она избегает алкогольных коктейлей.
- Ты уже определилась с местом для офиса? - спросил деловито Тим, как если бы уже его дочь обосновалась в Дестини.
- Недавно присмотрела достаточно симпатичный снаружи домик, но… Рид Ларкин взял меня там на мушку. Он решил, что я - разорительница чужих гнезд. - Пейдж засмеялась.
- Тебе не стоило проникать в тот особняк одной, - заметил шериф. - А вдруг я бы начал стрелять. Я же не знал, кто притаился в доме.
- С нашим шерифом шутки плохи, - иронично заявил Холт. - Он - гроза всех преступников. - Холт обожал поддевать друга, но беззлобно.
- Так что за особняк ты присмотрела? Случаем, не дом, записанный на Лила Хатчинсона? - поинтересовался отец у Пейдж. - Он владеет многими зданиями в городе. Лил - такой же хищник, каким был когда-то его папаша Уильям. Это сейчас старик в больнице. А раньше… Его считали настоящим стервятником.
- Папа, я пока не знаю точно, кому принадлежит этот дом. Знаю только одно: он сдается. И мне он в целом понравился. Только там нужно навести порядок, многое изменить…
- Если бы ты видела, как Рид перестроил дом своей матери! - воскликнул Холт. - Вот кто настоящий умелец.
- Буду рад помочь, - скромно откликнулся Рид Ларкин. - Могу покрасить стены, отциклевать полы…
- Возможно, это не понадобится, - грустно, произнесла Пейдж - Лил Хатчинсон, если он владеет сейчас приглянувшимся мне особняком, наверняка потребует непосильную для меня арендную плату.
- Так надо поработать с ним, подключить шерифа. Рид, потряси бизнесмена как следует, заставь умерить аппетит, - пошутила Клер. - И вообще, может, Лил лучше своего отца.
- А зачем ты общалась с Билли Хатчинсоном в лечебнице? - нахмурился Рид.
- Мама увидела его в холле, не могла пройти мимо, - заступилась за Клер дочь. - И разве ты не знал, что старший Хатчинсон находится в том же пансионате, что и твоя мама?
- Кстати, Билли сразу узнал Пейдж, - сообщила Клер. - Но он сильно напугал бедную девочку своими бреднями. Впрочем, хватит болтать. Смотрите, какие закуски принес официант. Пора приступить к трапезе. - Клер склонилась над тарелкой.
А Рид никак не мог успокоиться.
Пейдж почувствовала это и тихо шепнула Ларкину:
- Мы должны поговорить обо всем позже.
Глава третья
Выйдя из кафе, Пейдж хотела сесть в машину родителей, но Клер, невзирая на протесты дочери, буквально впихнула ее в салон автомобиля Рида. По мнению матери, ей следовало вернуться из Дюранго в Дестини именно с шерифом.
- Пейдж, тебе нужно заняться домом, который ты присмотрела. Рид тебе во всем поможет. Он очень надежный человек.
- Ну хорошо, мама. Созвонимся. Счастливо всем. - Пейдж попрощалась на время и с остальными, а затем влезла в новый грузовичок Рида.
Она прислонилась к спинке пассажирского сиденья и закрыла глаза. Как же действовать дальше, подумала про себя Пейдж.
Нужно рассказать родственникам все. И еще дать им понять: не получится у нее дружба с Ридом Ларкином. Ведь она беременна от другого мужчины.
Пейдж передернула плечами. Да. Сложная ситуация. Слава богу, хоть сейчас Рид молчит. Не донимает ее вопросами. Пейдж мысленно поблагодарила его за это.
А потом на нее напала дрема. Колыхание грузовичка, ехавшего с не слишком большой скоростью по автостраде, убаюкивало.
И будто-то бы Пейдж даже снился сон… Нет, не сон. Просто под прикрытыми веками всплывали воспоминания о далеком детстве.
Маленький худенький мальчишка провожает ее до дома, потом, откликнувшись на приглашение, проходит в их огромную кухню, потом они вместе делают уроки, потом выходят погулять. Но вдруг у паренька резко портится настроение. В чем дело? Объясняет. Кто-то косо поглядывает на него, обсуждают неожиданное исчезновение его отца. Многие верят в сплетни о том, что Майкл Ларкин сбежал, опасаясь обвинений в хищениях… Но разве он не уходил к другой женщине?
Пейдж слегка пошевелилась в кресле, приоткрыла глаза и затем снова погрузилась в дрему.
И снова картинка из прошлого.
За Пейдж стайкой бегут парни из параллельного класса. Давно приметили красавицу. Рида это страшно злит. Он ревнует, а она потешается над его чувствами. И тогда Ларкин решает "отомстить". Он… целует Пейдж прямо в губы. Поцелуй был невероятно нежным.
- Пейдж…
Она услышала хрипловатый голос Рида. Молодая женщина несколько раз моргнула и широко открыла глаза.
Рид пристально смотрел на нее и улыбался.
- Приехали.
- Отлично, - она неожиданно для самой себя приблизилась к Риду вплотную.
И тут же почувствовала прикосновение его губ к своим губам.
Сердце Пейдж бешено заколотилось. Ее пронзило острое желание. Такой мужчина рядом. Не уйти, не вырваться. А зачем?
Она сама стала целовать его. Глубоко, чувственно и требовательно. Огонь страсти разгорался.
Пейдж обхватила руками мощную шею Рида. Он уже давно не тот хлипкий подросток, каковым она его когда-то знала. Он - настоящий мачо.
Щеки Пейдж пылали. И Рид заразился ее неистовством, он готов был поглотить эту женщину полностью.
Но разум вдруг остановил его. По крайней мере, на время. Уж слишком быстро развивались события.
Рид в целом умел контролировать себя и, когда считал нужным, держал дистанцию с потенциальной "жертвой".
Ларкин пронзил Пейдж острым взглядом и насмешливо произнес:
- Ты целуешься много лучше, чем школьница, которую я знал.
Пейдж резко оттолкнула его от себя, посмотрела в окно.
- Иди прочь, Рид. Ты нагло воспользовался ситуацией. В тесной кабинке ведь некуда деться, - пробурчала Пейдж.
- Верно. Кстати, когда ты дремала, то несколько раз произносила мое имя. Ты грезила именно обо мне?
- Вот еще. Мало ли кто может неожиданно присниться. - Пейдж застегнула легкую курточку.
- Значит, я обидел тебя своим поведением? Ну, тогда мне стоит перед тобой извиниться. Прошу за все прощения.
- Лучше признайся, хотел почувствовать, каково после стольких-то лет разлуки снова поцеловать школьную подружку, какие при этом будут ощущения. Но, Рид, не забывай, что много воды утекло после нашего расставания. И я не намерена вспоминать былое. Сейчас мне нужно думать о своем ребенке, а не о любовных интрижках. - В ее глазах появились слезы. - Хватит с меня, настрадалась. Я больше не верю мужчинам. Один из них мне причинил такую боль, - Пейдж всхлипнула.
- Дорогая, ну успокойся. Все будет хорошо. Но разве отец малыша не собирается участвовать в его воспитании?
- Нет, не собирается. У него, видимо, есть дела поважнее. К сожалению, я слишком поздно поняла, что этот человек меня совершенно не любит. Но хватит болтать. Пойду в дом. - Она нащупала ручку на дверце машины, нажала на нее и с грустью посмотрела на Рида.
- Пейдж, подожди. - Он дотронулся до ее плеча. - Мне искренне жаль тебя. Ты заслуживаешь лучшей доли. - Рид погладил ее по спине и ласково произнес: - И нужно держаться, милая. А если хочешь, я буду заботиться о тебе. Я же твой друг. Я не оставлю тебя в беде. - Голос Рида слегка дрожал.
Пейдж не знала, что сказать. Она разволновалась.
- Забудь про этого мерзавца, - продолжил Рид. - Доверься во всем мне. Я никогда не предам тебя.
- Рид, - Пейдж немного помолчала. - Я справлюсь со своими проблемами сама. Я - сильная.
- Но без дружеской поддержки очень трудно жить. Я протягиваю тебе руку помощи. - Ларкин был настойчив.
- А еще ты хочешь соблазнить меня. Верно? - Пейдж усмехнулась.
- Соблазнить. Какое отвратительное слово. - Рид посмотрел молодой женщине в глаза. - Послушай, Пейдж. Я слишком долго жил только работой. А теперь я хочу обрести семью, хочу тепла, хочу обнимать свою любимую… Что в этом плохого?
- Только не надо говорить о любви. Я не сентиментальна.
- Хорошо, закроем пока эту тему. - Рид слегка разозлился. - Тем более что мне есть еще, о чем подумать. Не дает покоя гнетущая мысль. Что случилось с моим отцом? Я должен это знать.
- Рид, но после его исчезновения прошло много лет. Возможно ли сейчас выяснить все доподлинно? Есть риск запутаться в версиях и догадках.
- Пейдж, я не из тех, кто сдается. Скажи, а о чем ты говорила с Билли?
- Говорил в основном он. Сильно ругался.
- Понятно. Ведь именно он обвинил Майкла Ларкина в хищениях. Но я не верю, что мой отец был вором. Я должен реабилитировать папу, раскрыть тайну его исчезновения.
Пейдж понимающе кивнула и почти дословно повторила разговор с Билли Хатчинсоном. Потом замолчала, глядя на Рида.
Он тоже немного помолчал, а потом спросил:
- Ты считаешь Билли невменяемым?
- Сложный вопрос. Но он очень подавлен. А еще он все время твердил, что нельзя изменить чертово прошлое, и кричал, что это был несчастный случай. С Майклом…
- Пейдж, и ты веришь Хатчинсону? Все ведь совершенно очевидно. Билли хотел избавиться от моего отца, у них не сложились отношения… - Рид откинул голову назад. - Но я разберусь в этой истории.
Всю последующую неделю Пейдж помогала Ли готовиться к свадьбе. Делала все, о чем ее просили. И… вспоминала недавний поцелуй Рида. Такой нежный. Пейдж прикасалась к губам, и в ее глазах появлялись слезы. Ведь жизнь проходит как бы мимо. Без любви и ласки.
Пейдж Кинан постоянно ощущала потребность задуматься над своей судьбой. Какие сюрпризы готовит будущее? Вопрос вопросов. Однако нужно действовать в настоящем, обустраиваться на новом месте.
Она позвонила риэлтору, договорились о встрече.
Таким образом Пейдж снова очутилась в доме, который недавно присмотрела для себя. И снова ощутила жажду перемен.
- Тут, естественно, нужно сделать ремонт. Отциклевать полы, покрасить стены. Пусть этим займутся люди хозяина. Кстати, я намерена перебраться сюда в следующем месяце…
- Никаких проблем, - отозвалась представительница агентства недвижимости Кайли Симс, сделав несколько пометок в своем блокноте. - Тем более что хозяину этого особняка хочется поскорее сдать его в аренду. Уверена, он пойдет навстречу всем вашим пожеланиям. - Кайли улыбнулась. - Кстати, как поживает Ли? Может, помните, я училась с ней в одном классе. Говорят, она выходит замуж? А я вот в разводе, одна воспитываю маленькую дочку…
- Не расстраивайтесь. Все будет хорошо, - постаралась обнадежить ее Пейдж, грустно взглянув куда-то в пустоту.
- Какие пункты следует добавить в контракт? - спросила Кайли, немного помолчав.
- Если ремонт не будет закончен в срок, то хозяин дома лишится предоплаты, а все хлопоты по обустройству особняка я возьму на себя. - Тон Пейдж был строгим.
Кайли Симс даже слегка растерялась.
- Да. Чувствуется, вы - очень серьезная женщина. - Она хлопнула ресницами широко распахнутых глаз. - Впрочем, такие дамы мне очень нравятся. И я рада, что в Дестини появится солидная юридическая контора. Вы же адвокат?
- Раньше я была следователем, вела запутанные уголовные дела, но это слишком опасно.