- Он добился того, чего хотел, - прошептала она себе, наблюдая, как Северн выбивает из седла еще одного противника. Похоже, Говарду удалось помешать Перегринам воспользоваться богатством Маршалла, чтобы вернуть свои земли.
Может, он сам задумал жениться на прелестной леди Энн?
Перед глазами встал Говард, целующий красавицу. Как бы он поступил, прими Заред его предложение? Добавил бы еще один пункт к длинному списку насмешек над Перегринами? Сидел бы за столом со своим жирным братцем и смеялся над дурочкой, согласившейся выйти за него?
- Этого удовольствия, я, слава Господу, ему не доставила, - выдохнула Заред.
Когда настало время обеда, Северн не пошел в замок и не позволил идти Заред. Правда, ей не очень-то и хотелось: слышать, как смеются над братом, было невыносимо. Северн послал одного из своих людей за едой, и они с Заред уселись на табуретах перед шатром и молча поели.
Правда, Заред попыталась спросить брата, кому, по его мнению, тот обязан своей испорченной репутацией.
- Я убью того, кто это сделал, - тихо пообещал Северн и продолжал жевать.
Заред знала, что он не шутит. Скажи она ему, что считает виновником Смита, вернее, Говарда, скрывавшегося под именем Смита, и Северн прикончил бы его на месте. Но что потом? Северна казнят? Или Оливер Говард отомстит, осадив замок Перегринов?
Поэтому Заред продолжала молча есть.
После обеда Северн не вернулся на ристалище. Его очередь настанет только в конце дня, и он не хотел видеть рыцарей, которых уже победил. Он вернулся в шатер и лег. А Заред решила посмотреть на другие поединки. Приблизившись к ристалищу, она гордо выпрямилась, готовясь стать предметом насмешек, но тут же сообразила, что внимание зрителей привлек кто-то другой. Недаром ни один человек не посмотрел в ее сторону! Взгляды всех присутствующих были устремлены на ристалище. Многие, широко раскрыв глаза, увлеченно подались вперед.
Она пробилась сквозь толпу зевак и оказалась рядом с Джейми. Тот едва глянул на нее, очевидно, даже не вспомнив сегодняшнее унижение Перегринов.
- Что там? - спросила она.
Зрители молчали, словно ожидая чего-то.
- Смотри, - коротко ответил Джейми, показывая на дальний конец поля, где на вороном жеребце сидел всадник в черном шелковом плаще поверх черных доспехов и в черном шлеме с черным плюмажем. Лицо его было закрыто. Но черные доспехи вовсе не были редкостью, и Заред не нашла в рыцаре ничего особенного.
- Именно на это все и глазеют? - уточнила она.
Джейми ответил презрительным взглядом, словно она была слишком глупа, чтобы понять даже самые простые вещи.
- Это Черный Рыцарь. Ни один человек не знает, кто он на самом деле. Он вызвал на бой всех рыцарей. Каждый поединок заканчивался тем, что он выбивал соперника из седла.
- Как и мой брат, - отрезала Заред.
- Твой брат скорее всего мазал их медом, а уж пчелы довершали дело, - фыркнул Джейми. Заред подняла руку, чтобы отвесить мальчишке подзатыльник, но Колбренд встал между ними и улыбнулся ей. Гнев Заред мигом растаял.
- Этот человек - тайна, - пояснил Колбренд.
- Но кто он? - с улыбкой спросила Заред. Золотые волосы Колбренда казались нимбом, а глаза были синее неба.
- Черный Рыцарь, тебе говорят, - бросил Джейми. - В вашей семейке все такие дураки?
- Я заставлю тебя подавиться этими словами, - пообещала она и уже хотела накинуться на него, но тут ее внимание привлекли вопли толпы. Черный Рыцарь готовился встретиться с очередным противником.
Боевой конь грозой промчался по полю. Незнакомец подался вперед, низко опустив копье. Нанесенный им удар был таким мощным, что противник вылетел из седла и с грохотом ударился об утоптанную землю.
- Он и вправду хорош, - выдохнула Заред.
- Лучше всех, если не считать сэра Колбренда, - заявил Джейми, хотя в голосе явно звучало сомнение.
- И никто не знает, откуда он взялся и чего хочет?
- Он был объявлен рыцарем Маршаллов и вызвал всех остальных участников, но его имя держится в тайне.
- Обычно у людей есть свои причины хранить секреты, - с горечью бросила Заред. - Итак, что ему нужно?
- Выиграть изумруд. Чего же еще?
- Все, чем владеет леди Энн. Власть. Милость короля, - перечислила Заред.
Колбренд тупо уставился на нее. В его глазах не было ни малейшего проблеска понимания, и ей неожиданно показалось, что они вовсе не так уж красивы.
Заред пожала плечами и отвернулась. Сейчас ей некогда раздумывать, красив Колбренд или нет. Она чувствовала неладное. Почему этот человек дождался второго дня турнира, чтобы бросить вызов? И почему не открывает лица?
Она отошла от Колбренда и Джейми и пробралась на дальний конец ристалища, поближе к Черному Рыцарю, возле которого уже столпились мальчишки: приносили новые копья, увлажняли нос лошади… и просто боготворили таинственного рыцаря, оказавшегося непобедимым.
Заред посмотрела, как незнакомец расправился еще с двумя соперниками, прежде чем поняла, что в нем есть нечто знакомое. Сначала она приняла его за старшего брата. Фигурой он был действительно похож на Рогана, но двигался иначе. И это не побочные сыновья отца: их она тоже хорошо знала.
Она подступила ближе, и в этот момент он повернул к ней голову. Она не могла видеть его лица сквозь решетку забрала, но именно это движение заставило ее тихо ахнуть. Говард! Это Говард!
Теперь она точно знала, кто решил надеть черные доспехи.
Заред отвернулась, чтобы он не увидел выражение ее лица, и, возвратившись на место рядом с Колбрендом, продолжала смотреть поединки… но уже новыми глазами.
И это человек, который едва не умер, когда кинжал поцарапал ему ребра? Не умер? Или только притворялся? Он лежал на траве и жаловался, как ему плохо и как он боится быть один, а она, глупая, ему поверила! Бросила его, но вернулась, опасаясь, что он умрет!
Ложь. Все ложь! Этот человек просто пропитан ложью! Притворялся слабаком, которым никогда не был. Притворялся, что хочет на ней жениться. Притворялся другом.
- Думаешь, твой брат сможет свалить его?
Она не сразу поняла, что Колбренд обращается к ней. И что ее тело не отзывается на близость этого красавца. Да, он прекрасен… как и перчатки, купленные Тирлом. А в глазах Колбренда было примерно столько же ума, сколько в этих перчатках. Ей очень хотелось поговорить с кем-то о таинственном рыцаре, но, глядя в совершенное лицо Колбренда, она знала, что не выбрала бы его в собеседники. Он способен понимать только самые незатейливые речи.
- Мой брат убьет его, - тихо пообещала Заред.
- Грязью или медом? - съязвил Джейми.
Она, словно не обратив внимания на оскорбление, повернула к нему пылающее лицо:
- Иди и приведи моего брата.
Тон ее был настолько непререкаем, что Джейми не колеблясь бегом бросился выполнять приказание.
Заред молча наблюдала, как Черный Рыцарь выбивает из седла одного противника за другим. В ушах звенело все, что она говорила Говарду: обвинения, уколы, насмешки, упреки в излишней слабости, в умении разбираться в женской одежде и неспособности владеть оружием.
Как же он, должно быть, смеялся над ней! Над каждым дурацким словом! Смеялся ли он над Заред, держа в объятиях леди Энн? Он сам признавался, что знал ее во Франции. Вполне возможно, они уже тогда решили пожениться. Но что же случилось? Может, Маршалл не захотел зятя из рода Говардов и вынудил дочь выбрать другого мужчину? А что, если этот мужчина - Северн?
Но Говард ловко устранил Северна из числа претендентов на руку леди Энн. Теперь толпа хохочет при виде Перегрина и даже знамени Перегринов. Значит, Говард сумел завоевать любовь зрителей, представ на ристалище таинственным рыцарем. И хотя сражается не лучше Северна, но в конце, когда откроет лицо, никто и не подумает над ним смеяться. Он придет к Хью Маршаллу в ореоле славы, и тот, вне всякого сомнения, прислушается к просьбам дочери.
Заред не отрывала взгляда от человека, который называл себя Черным Рыцарем. Северн должен его побить!
Она не сразу сообразила, что Северн уже стоит за спиной.
- Что ты обо всем этом думаешь? - тихо спросил он.
- Ты сможешь победить, - спокойно ответила сестра. - На его стороне страх. Половина рыцарей уверены, что их вышибут из седла, и почти не сопротивляются. Он их пугает. Да, он силен и крепок, но не крепче тебя.
- Ты, похоже, так в этом уверена?
- Именно, - отрезала Заред. Глядя в глаза брата, она вдруг поняла, как больно ранили его насмешки толпы. - Это он измазал грязью твой шлем и выпустил пчел.
- Ты точно знаешь?
- Точно. Говорю же, этот человек умеет вселить страх. И не такой уж он искусный боец. Иначе с чего бы ему сражаться под вымышленным именем? Он знает, что не может побить тебя, не может испугать, вот и пытался сломить насмешками.
Она могла бы признаться брату, что неизвестный рыцарь - это Смит, которого тот считал своим другом. Но, как всегда, промолчала. И сама не поняла, почему не сказала Северну правды. Возможно, опасалась взрыва его ярости. Или дальнейших расспросов, в результате которых Северн обнаружит истинное имя Тирла.
Северн выпрямился, оглядел Черного Рыцаря, и Заред заметила, как уходит из глаз обида. Ее брат возвращается! Она снова видела перед собой человека уверенного и спокойного. Во взгляде не было и тени сомнения.
- Да, я смогу побить его, - прошептал Северн.
Пусть вышибет его из седла. Хотя бы ради нее, Заред! Чтобы отплатить за все унижения!
Она повернулась и пошла в шатер вслед за братом, чтобы помочь ему одеться.
Час спустя они вместе направились к ристалищу. При виде Северна зеваки разулыбались и стали подталкивать друг друга локтями. Вскоре Заред узнала, что Черный Рыцарь сбил Колбренда на землю и бросил ему вызов, предлагая драться пешими и на топорах. Колбренд благоразумно отказался.
- Если Черный Рыцарь смог свалить Колбренда, значит, и остальные не выстоят, - переговаривались они, когда Северн проходил мимо, бряцая доспехами.
- Помни о пчелах, - предупредила Заред, протягивая копье уже сидевшему в седле брату.
Северн кивнул и рывком опустил забрало. Стоило герольду протрубить его сигнал, как он ринулся вперед.
В первой же стычке оба копья были сломаны. Ничья.
Во второй стычке оба копья были сломаны. Ничья.
- Помни о грязи, - напутствовала Заред.
В третьей стычке Северн сломал копье, но уклонился от удара. Эту схватку выиграл он.
- По-моему, он задумал получить леди Энн, - заметила Заред, подавая брату воду. - Хочет сделать тебя посмешищем, чтобы забрать и девушку, и ее приданое.
Глаза Северна зловеще сверкнули. Он ринулся на Черного Рыцаря, как атаковал бы врага на поле брани. Очевидно, Северн жаждал крови. Он твердо сидел в седле, подавшись вперед, держа копье латной перчаткой, и пришпоривал коня.
Все случилось так быстро, что Заред даже не поняла, что произошло. Только сейчас брат наступал - и в следующую минуту уже лежит на земле. Под оглушительный рев толпы, приветствовавшей Черного Рыцаря, Заред побежала на поле помочь брату.
Северн, почти обезумев от унижения, оттолкнул сестру и направился в шатер. Заред взяла его шлем и пошла следом.
- Что это было? - спросила она, когда они остались одни.
- Он взял надо мной верх, - ответил Северн. - Победил лучший.
- Никогда этому не поверю. Ты лучше, чем он.
Северн схватил яблоко с маленького столика и раздавил в сильных пальцах. Красивое лицо было искажено гримасой ярости.
- Подпруга соскользнула. Он даже не коснулся меня. Я просто свалился с лошади!
Заред прикусила губу. Говард еще заплатит за это! Она заставит его заплатить, пусть и ценой собственной жизни!
Глава 9
Тирл плыл под водой на спине, выныривая на поверхность озера, только когда легкие готовы были лопнуть. Никогда еще он не чувствовал себя так хорошо. Правда, он устал, тело ныло, голод давал себя знать, и вряд ли он когда-нибудь возместит всю жидкость, которая вышла из него потом, зато на душе было легко.
Он сделал именно то, что намеревался. Добился своего и доказал Заред, что он мужчина. Тирл был уверен, что она узнала его: недаром ее глаза так широко раскрылись. Интересно, что выдало его? Может, она просто ощутила, кто перед ней? Недаром же сам он с первого взгляда узнал в ней женщину!
Он повернулся на живот и легко переплыл озеро. Теперь она изменит свое отношение и больше не посмеет в нем сомневаться. Никогда не назовет его тряпкой!
Подплыв к берегу, он вышел и огляделся. Двое людей брата скрывались в кустах. На время турнира они переоделись торговцами, и Тирл хорошо платил им за сохранение тайны. Они помогали ему одеваться и раздеваться, а также прятали коня и доспехи.
Он вытерся и стал натягивать одежду. С его лица не сходила улыбка. Не так легко было победить всех соперников. К тому времени, когда очередь дошла до Северна, его тело вопило от боли. Синяки, оставшиеся от копыт коня, и новые, полученные при ударах копья о сталь, доставляли много неудобств. Но любая боль стоила его победы! Колбренд был очень крепок, и только сила воли держала Тирла в седле. Но больше всего он опасался Северна. Тот был хорош, очень хорош, и после того, как его копье сломалось, Тирл почти уверился, что проиграет. Но в последней схватке Северн словно по волшебству соскользнул с седла и свалился на землю.
Для Тирла этот момент был сладостно-горьким, потому что он не мог насладиться своим триумфом: снять шлем и показать ревущей толпе свое лицо. Он успел мельком увидеть, как Заред подбежала к брату, но тут на него налетели первые поклонники. Люди жаждали увидеть, кем был таинственный рыцарь. Однако Тирл повернул коня и ускакал, прежде чем они успели добежать до него. Углубился в лес на несколько миль и, наконец добравшись до берега озера, спешился, подождал, пока люди брата снимут с него доспехи, сбросил пропитанную потом одежду и нырнул в воду.
И только сейчас почувствовал себя освеженным. Ему не терпелось увидеть серьезное личико Заред. Она придавала такое значение умению драться и побеждать, в отличие от большинства женщин, обожавших нежные слова и цветы. И вот теперь он показал ей, что лучше Северна владеет оружием.
Вскочив на коня, он снова улыбнулся. Наконец-то Заред посмотрит на него не только как на врага.
Заред не умела утешать впавших в меланхолию мужчин, поскольку обычно главной эмоцией братьев была ярость. Правда, она видела их в скорби, когда смерть в очередной раз поражала членов их семьи, но и эта скорбь была отмечена печатью гнева, ибо причиной их гибели почти всегда оказывались Говарды.
Однако сегодня гнев Северна носил иной оттенок, ибо бедняга, похоже, лишился уверенности: вещь для ее братьев совершенно необычайная. Но теперь Северн сидел в шатре молча, почти ничего не ел и никого не видел, кроме Заред, и это невероятно ее тревожило.
Когда на закате в шатре появился Говард, она резко вскинула голову и не сразу смогла стереть с лица гримасу ненависти. Он заслуживает смерти за то, что сделал с Северном!
Но сейчас она быстро отвела глаза. Нельзя, чтобы он понял, какую месть она для него готовит. Заред еще не знала точно, что сделает. Но враг все равно заплатит!
- Заболел мой родственник, - объявил Тирл, переводя взгляд с сестры на брата. Он тщательно продумал причину своего отсутствия, но при виде злобного лица Заред у него все вылетело из головы. Если он считал, что раньше она смотрела на него с ненавистью, то теперь ее взгляд просто убивал.
- Ты не видел окончательного унижения Перегринов, - бросил Северн, садясь на топчан.
Тирл посмотрел на осунувшееся лицо Северна, на каменный затылок Заред и понял: произошло нечто неладное. Неужели Северн так близко к сердцу принял единственное поражение? Тирл был о нем более высокого мнения.
Он наполнил тарелку, сел на табурет и стал есть. Заред по-прежнему не смотрела на него.
- Я слышал, сегодня на ристалище было много шума, - пробормотал он с полным ртом. - Что-то насчет таинственного рыцаря.
Северн бросил рассерженный взгляд на Тирла и вышел. Заред, обрадованная, что не рассказала правду о Черном Рыцаре, быстро последовала за братом.
- Вернись в лагерь, - велел Северн, когда они добрались до опушки леса.
- Нужно рассказать людям, - посоветовала она. - Им следует знать, что этот человек не выбил тебя из седла. Если бы подпругу не ослабили, ты побил бы его.
- Поведать всем о нечестной игре? Это вызовет только очередной взрыв насмешек! - Северн отвернулся и тяжело вздохнул. - Ты не понимаешь. Я проиграл.
- Ничего подобного! На этом турнире у тебя был враг, отнявший победу!
- Да, у Перегринов есть враг. Но Оливера Говарда здесь не было. Неужели не видишь, что это конец нашим надеждам вернуть все, что мы потеряли?
- О чем ты? - прошептала Заред.
- Я надеялся победить и привлечь внимание Хью Маршалла. А после сегодняшнего унижения, ни один мужчина не отдаст дочь Перегрину. История этого турнира разлетится во все концы Англии. Но без богатой жены мы никогда не сможем купить все необходимое, чтобы победить Говардов. Никогда не вернем украденное.
Сердце Заред сжималось от боли. Слышать такие слова из уст брата было невыносимо. И главное, во всем виновата она! Объясни она с самого начала Северну, что человек, которому он доверяет, носит имя Говард, всего этого не случилось бы. Слишком хорошо она помнила сцену свидания Говарда с леди Энн!
- Это ты должен был жениться на ней, - тихо выдохнула Заред. - И возможно, еще не все потеряно.
С этими словами она повернулась и покинула брата. Ей нужно о многом подумать.
Пока Заред шла к шатру Перегринов, люди то и дело останавливались, чтобы поглазеть на нее и улыбнуться. Опять все глумились над Перегринами!
Войдя, она увидела спящего на топчане Говарда и, ни секунды не колеблясь, схватила обеими руками меч Северна и приготовилась опустить его на шею негодяя.
Каким-то чудом Тирл в последнюю секунду проснулся, успел скатиться на пол и легко вскочил на ноги, после чего набросился на Заред и придавил к топчану.
- Ты могла убить меня! - бросил он ей в лицо.
- Именно этого я и хотела! - взорвалась она. - Даже если я умру во имя того, чтобы избавить мир от тебя, это будет огромной честью!
Он внимательно взглянул на нее. Она всегда смотрела на него с гневом, под которым крылась мягкость. Но сегодня мягкости не было. Хорошо, что он не успел крепко заснуть, иначе она попросту отрубила бы ему голову.
- Что произошло? - тихо спросил он, чуть приподнимаясь, но продолжая прижимать ее руками и закинутой на бедра ногой.
- Ты сделал то, чего не удалось добиться твоему брату. Но он хотя бы пользуется оружием мужчин! Ты же пускаешь в ход обман и предательство. Мой брат считает тебя… другом.
Она почти задохнулась.
Тирл не посмел отпустить ее, ибо по глазам понял, что она снова нападет.
- Что ты знаешь?
- Все. Ты сам хочешь жениться на леди Энн. Ты…
- Энн? Я хочу Энн?
- Вы с ней сговорились! Ты…