Тирл протянул ей пустую тарелку.
- Я вполне серьезно заявляю, что хочу спать. В жизни так не уставал. - Он поднялся, потянулся и снова зевнул. - Ничто и никто не может помешать мне лечь в постель, даже приказ самого короля.
Заред не хотелось пользоваться ведьминым снадобьем. Неужели она не способна заманить мужа в свою постель?
- Ты не сказал, нравится ли тебе платье твоей матери.
- Всегда нравилось, - кивнул он. - Она носила его во Франции. Даже король сделал ей комплимент.
- Оно тяжелое. Пощупай юбку.
- Я часто щупал золотую ткань, да и серебряную тоже, - отмахнулся он. - И даже снимал такие наряды с нескольких придворных дам. Но сейчас я должен лечь. У меня ноги подкашиваются. Самое мое большое желание - сбросить собственную одежду.
Она не знала, как заставить его взглянуть на нее по-настоящему. Жесткий корсет под платьем так стискивал груди, что они ныли, но верхняя часть перезрелыми дынями вздымалась в вырезе. Насколько она могла предположить, он даже не обратил на это внимания.
- Корсет твоей матушки маловат мне, - пробормотала она. - Думаю, грудь у нее была не такая пышная.
Интересно, что он на это ответит?
- Я никогда не оценивал мать с этой точки зрения, - холодно процедил Тирл, словно она его оскорбила.
- Я не хотела…
- Да-да, извинения приняты. А теперь… уверена, что, после того как назвала мою мать уродкой, тебе больше нечего мне сказать?
- Я ничего подобного… - Заред осеклась и отвернулась. - Ладно, иди спать. Какая разница, чего я добивалась? Ты устал и должен отдыхать.
Она с нетерпением ждала стука закрывшейся двери, но, не дождавшись, повернулась к мужу:
- Иди же! Я не стану тебя задерживать.
Но тот вольготно развалился на стуле.
- Ты чем-то расстроена? Неужели ответ от короля пришел так скоро? Поэтому ты надела лучшее платье матери и задумала этот ужин? Хотела отпраздновать радостное событие?
- Я ничего ни от кого не получала. Ни от братьев, ни от короля, ни от привидения Перегринов. Со мной за весь день никто словом не перемолвился.
Он понимающе улыбнулся:
- Так ты соскучилась по моему обществу? В таком случае давай поболтаем. Я постараюсь при этом не заснуть.
Заред разочарованно отвернулась.
- У меня была определенная цель, но теперь я и сама не знаю, стоит ли ее преследовать, - пробормотала она и, не получив ответа, обернулась. Он спал, положив голову на спинку стула. Кулаки Заред сами собой сжались от гнева, но отчего-то тут же захотелось плакать. Почему другие женщины в отличие от нее умеют завлечь мужчину?
Подойдя ближе, она прижала ладонь к его щеке. Он красивее ее братьев, куда красивее Колбренда… и вообще самый красивый на свете!
Тирл вздрогнул и открыл глаза.
- Кажется, я заснул, - промямлил он.
- И что же видел во сне? - улыбнулась она.
- Что я развлекаюсь при дворе, и леди Кэтрин пообещала прийти ко мне ночью. Должно быть, все дело в твоем наряде. На ней тоже было платье из золотой ткани, только голубое.
Заред поджала губы и отодвинулась.
- А сейчас я попрошу тебя уйти.
Он встал и потер глаза.
- Отправлюсь к себе и досмотрю сон.
Но прежде чем удалиться, он подошел к камину, на котором стоял серебряный кубок тонкой работы, наполненный элем, поверх которого плавали травы.
- Умираю от жажды, - объявил он, прежде чем осушить кубок.
- Не пей! - завопила Заред.
Но Тирл сделал последний глоток и удивленно уставился на жену:
- Неужели ты пожалела мне эля? Не думал я, что Перегрины таковы, не говоря уже о том, что ты моя жена. Впрочем, ты уже призналась моим людям, что не считаешь себя моей женой. Почему ты так странно смотришь на меня?
- Вовсе я на тебя не смотрю, - отрезала она, хотя так пристально уставилась на него, что даже не моргала.
Он передернул плечами и потянулся.
- Ну, мне пора. - Подавив зевок, он нагнулся и целомудренно поцеловал ее в лоб. - Платье моей матушки тебе к лицу. Осмелюсь заметить, что тебе оно больше идет, чем ей. А теперь прости, но у меня глаза слипаются.
Он шагнул к двери. Заред провожала его полными отчаяния глазами. Он выпил зелье, но ничего не произошло! Завтра же она отправится к ведьме и потребует назад свои деньги! Ни к чему платить за бесполезные снадобья.
И в этот момент Тирл, уже положивший ладонь на дверную ручку, застыл и медленно, очень медленно обернулся. Глаза были широко раскрыты, словно от страшного потрясения. Он жадно впился взглядом сначала в ее губы, потом в обнаженную грудь.
Заред инстинктивно прикрылась руками и отступила. Тирл надвинулся на нее, и во взгляде загорелось страстное желание.
Сердце Заред заколотилось сильнее. Она так долго ждала этого момента! Поэтому и купила зелье у ведьмы.
Но она тут же испугалась. Он был неизменно добр и нежен с ней, но что, если напиток превратит его в чудовище, готовое измываться над ней?
Она продолжала пятиться, пока не наткнулась на кровать. Он медленно наступал на нее, как большой хищник на загнанную в угол добычу.
- Я… я думаю…
Она не успела договорить: он осторожно сжал ее щеки.
- Никогда еще не видел тебя такой прекрасной. Никогда не встречал такую желанную женщину, как ты. Даже при итальянском и французском дворах тебе нет равных, нет соперниц. Я хочу тебя, и тебя одну.
Заред недоуменно моргнула. Именно эти слова она жаждала слышать, ради них купила любовное зелье.
Он очень нежно поцеловал ее в губы, и колени Заред ослабели. Тирл обнял ее за талию, уложил на постель, а сам растянулся рядом и стал целовать ее лицо, шею и открытую грудь. Заред на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь божественными ощущениями, и зарылась пальцами в его густые темные волосы.
Он приподнялся на локте и оглядел ее, не переставая играть с холмиками грудей.
- Я ничего не могу с собой поделать, словно какая-то неведомая сила вселилась в мое тело. Я должен овладеть тобой, иначе просто умру.
Он перевернул ее на живот и стал расшнуровывать платье, покрывая поцелуями шею и плечи. О, как давно она хотела этого! Жаль только, что пришлось воспользоваться любовным зельем, чтобы заставить его возжелать ее.
Тирл легко расшнуровал ее платье, и оно словно само собой соскользнуло с нее. Теперь Заред была прикрыта одной камизой, и он, не теряя времени, избавился и от нее. После этого на Заред остались лишь чулки, прихваченные у коленей красивыми подвязками из лент. Тирл долго лежал, не сводя с нее глаз. Потом сел и снова уставился на Заред, пока та не заволновалась.
- Я не нравлюсь тебе?
- Никогда еще я не видел такой женщины, как ты, - тихо признался он. И ничуть не солгал. Он повидал немало обнаженных женщин, но за исключением нескольких деревенских девчонок, все они вели праздную жизнь. А вот Заред носила меч с той поры, как научилась ходить, часто надевала панцирь и кольчугу, умела скакать верхом по-мужски. Все ее тело было упругим и мускулистым. И ни унции лишнего жира. Только груди оставались большими и мягкими.
Заред, совершенно неопытная в делах любви, не подозревала, сколько вожделения светится в его взгляде. И попыталась отвернуться, но он поймал ее и потянул на себя. В глазах его все ярче разгоралось пламя.
- Заред, - прошептал он, накрывая ее своим телом, и стал целовать ее с пылом, какого еще не испытывал до этого момента.
Но она отвечала ему с такой же страстью. Не отрываясь от нее, он стал сбрасывать с себя одежду. Зная, как любит он красиво одеваться, Заред чуть не рассмеялась, когда услышала треск рвущейся ткани. Но сам он, не обратив на это ни малейшего внимания, впился губами в ее сосок. Заред оцепенела от удивления, но тут же жаркая волна желания захлестнула ее. Все было даже лучше, чем она воображала, и Заред инстинктивно выгнула спину, давая ему лучший доступ к своему телу.
- На свете нет женщины прелестнее. Знай я, что ты скрываешь под одеждой, сорвал бы ее с тебя гораздо раньше, - прошептал он, целуя ее живот.
И тут Заред опомнилась. Не сорвал бы он с нее одежду хотя бы потому, что тогда не пил зелья. Именно проклятое зелье и пробудило в нем похоть. Не Заред он хотел! Всему причиной колдовство!
Заред принялась отбиваться.
- Отпусти меня! Немедленно отпусти!
Но он и с места не сдвинулся, продолжая целовать и покусывать ее бедра. Заред подняла ногу, поставила ему на плечо и изо всех сил оттолкнула.
Ошеломленный, Тирл с трудом поднял голову, наблюдая, как она перебирается на самый дальний край кровати.
- Я сделал тебе больно?
- Ты не хочешь меня.
Тирл слишком растерялся, чтобы понять истинный смысл ее слов. Он не мог отвести глаз от ее тела: длинные ноги, мускулистый плоский живот, пышная грудь. Настоящая женщина… и в то же время походит на самую изящную в мире скаковую кобылку. Он потянулся к ней.
Но Заред успела увернуться.
- Не меня ты хочешь! Это все колдовские чары.
- Да, ты меня причаровала, - согласился он с плотоядной ухмылкой. Его ладони чесались от потребности поскорее коснуться ее. Еще секунда, и он превратится в охваченное похотью животное!
Когда он снова попытался наброситься на нее, Заред сползла с кровати и встала в углу, за столбиком.
- Ты не хочешь меня и никогда не хотел. Все это обман. Иди к своей леди Кэтрин.
Теперь, когда ее тело было скрыто прикроватными занавесками, в голове у него немного прояснилось. По крайней мере настолько, чтобы понять, о чем она толкует.
- Я не хочу тебя? Сейчас я покажу, как велико мое желание!
- Нет!
Она отпрыгнула, попутно схватив с подоконника подушку, чтобы скрыть наготу. Но этим распалила его еще больше: на виду оставались ноги и часть груди.
Тирл достаточно хорошо знал женщин, чтобы сообразить: потребуется немало нежных слов, прежде чем он добьется своего.
- Хочешь, чтобы я признался тебе в любви? Хочешь, чтобы сложил стихи в честь твоей красоты?
Он был готов на все, лишь бы она вернулась в постель.
- Хочешь, поклянусь, что отдам поместья Оливера твоему брату?
Заред сокрушенно покачала головой. Должно быть, зелье действительно сильное, если он соглашается расстаться с землями Говардов!
- Я совершила бесчестный поступок, - призналась она.
Тирл мгновенно вскочил.
- Если это другой мужчина, я убью его! Никто не посягнет на то, что принадлежит мне!
- Да перестань молоть чушь! - закричала она. - Неужели не понимаешь, что это говоришь не ты, а ведьмино зелье?!
Но Тирл, снова охваченный страстью, почти не слушал.
- Ты и есть ведьма, - пробормотал он, шагнув к ней.
Заред метнулась в другой конец комнаты. На полу беспорядочной грудой валялась ее одежда, поверх которой лежал стилет с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.
- Не подходи, - предупредила она, выставив стилет перед собой.
Тирл невольно залюбовался сказочным зрелищем, несмотря на то что ему хотелось заплакать от разочарования.
- Заред, я дам тебе все. Скажи, чего ты желаешь? Драгоценности? Поместья? Только прикажи.
Заред невольно загляделась на него. На Тирле не было ни единой нитки, и оказалось, что без одежды он выглядит даже лучше. Она хотела, чтобы он держал ее в объятиях, ласкал и целовал, но только по доброй воле. Без всяких снадобий. Даже сейчас, одержимый похотью, он не набросился на нее! Не принудил силой!
Она отшвырнула стилет.
Да, сделка с ведьмой была бесчестным поступком. Но она спасет свою честь, отдавшись ему!
Пройдя мимо Тирла, она легла, вытянула руки по бокам, крепко сжала бедра и уставилась в потолок.
- Делай со мной все, что захочешь. Я твоя! - величественно объявила она.
Тирл не представлял, чтобы что-то могло охладить его пыл. Но именно это и произошло. Некоторые мужчины обожали брать женщин против их воли, но он к таковым не принадлежал.
- Ты невыносима, - сокрушенно покачал он головой. - Желаешь меня так сильно, что рискуешь отравить снадобьем какой-то грязной ведьмы, но стоит коснуться тебя, и ты тут же хватаешься за кинжал. Что мне с тобой делать? - Он беспомощно воздел руки к небу. - Никогда не умел понимать женщин! А уж свою жену в особенности!
- Так ты знал о зелье? - ахнула Заред.
Брезгливо поморщившись, он нагнулся, пошарил в своей одежде и вытащил маленький мешочек, который и швырнул на кровать:
- Вот тебе твое зелье.
- Не может быть! Я высыпала его в кубок с элем!
- Ничего подобного! Не собирался я пить всякую дрянь! Насколько мне известно, тут содержатся глаза сушеных лягушек или еще что похуже!
Заред открыла мешочек, заглянула внутрь и потянула носом. Пахло омерзительно. Она покачала головой:
- Если это зелье, которое дала ведьма, что же ты выпил?
- По-моему, листья мяты. Тоже не слишком приятно. И совершенно не годится с элем, но все равно лучше на вкус, чем та гадость, которой ты собиралась меня опоить.
- Но… но если ты не пил это… почему же не смог справиться со своим вожделением?
Тирл не знал, то ли смеяться, то ли накричать на нее. Но он не сделал ни того, ни другого, а присел на край кровати и очень медленно пояснил:
- Не знаю, почему ты решила, что я равнодушен к тебе. Поверь, желание пожирало меня заживо с того момента, когда я впервые взглянул на тебя. Иначе почему бы я добровольно стал лакеем твоего брата? Воображаешь, что мне очень нравилось бегать по колено в грязи, меняя ему копья? Или думаешь, я оставался с ним, потому что наслаждался его обществом? Вспомни, во время турнира сказала ты мне хоть одно доброе слово?
Она уселась, не обращая внимания на пылающий взгляд Тирла.
- Но я думала, что ты ненавидишь меня. Что ты всего лишь…
- Хочу добраться до богатств Перегринов? - с усмешкой договорил он, подавшись вперед, так что их носы почти соприкоснулись. - Да у меня всегда была одна цель: заполучить дочь Перегрина.
- Правда? - недоверчиво пробормотала Заред. - И ты не считаешь, что я похожа на мальчишку?
Он снова оглядел ее обнаженное тело.
- Вспомни, я единственный, кто сразу распознал в тебе женщину.
- Но… но если ты не пил зелье, почему так набросился на меня? И почему раньше не спешил приходить?
Ему снова захотелось заорать во весь голос.
- Неужели не сообразила, что я ухаживал за тобой?
- Ухаживал за мной?
- Вот именно. Понимаю, что Перегрины ухаживают за женщиной не иначе, как перекинув ее через колено и отвешивая шлепки по заднице, но в других домах считается, что лучший способ ухаживания - это сводить девушку на ярмарку, преподнести цветы, сочинить песню в ее честь и тому подобное.
- Но ты же решил аннулировать брак и даже послал гонца к королю…
- Какого гонца? - ухмыльнулся он. - К какому королю?
- К тому, который… Так ты ничего не посылал? А я всячески тебя обзывала! - Заред расплылась в улыбке.
Тирл погладил ее по голове.
- Я чувствовал, что это не всерьез. И надеялся, что, если увезу тебя от брата, ты поймешь, что я вовсе не такое чудовище, каким меня расписывали, - объяснил он, целуя ей руку. - Я хотел тебя с того момента, как увидел, что ты отбиваешься от людей моего брата. И влюбился, когда ты вернулась, чтобы проверить, не умер ли я, хотя с детства училась ненавидеть Говардов.
Заред, словно не веря собственным глазам, наблюдала, как он целует кончики ее пальцев.
- Я боялась, что, если ты истечешь кровью, между нашими семьями снова начнется война. Сам ты был мне безразличен, - призналась она и поежилась под его обжигающим взглядом.
- Может, мне удастся изменить твое отношение. И ты со временем привыкнешь и забудешь о своем равнодушии.
Заред отрицательно покачала головой:
- Никогда не поверю, что ты этого добьешься. Ни один Говард не сможет заставить женщину из рода Перегринов кричать от наслаждения.
Он перестал целовать ее щиколотку и поднял голову.
- Что ты знаешь о криках наслаждения?
- Много раз слышала, как вопят женщины моих братьев, но ты не сумеешь вырвать у меня ни единого стона, - вызывающе объявила она, слегка улыбаясь.
- Вот как? - бросил он, принимая вызов. - Это мы еще посмотрим.
С этими словами он стал целовать ее и, поскольку не был обременен необходимостью разговаривать, целиком отдался своему вожделению. И поэтому целовал и ласкал ее, пока не решил, что сходит с ума. А когда наконец вошел в ее тугое лоно, то не услышал ни единого крика. Она лишь молча выгибалась всем телом.
- Мне понравилось, - пробормотала она позже, когда Тирл дремал в ее объятиях. - Может, сделаем это снова? И нельзя ли, чтобы это продолжалось подольше?
Тирл удивленно вскинул бровь.
- Наверное. Через несколько минут.
- Ну да. Понимаю, - согласилась Заред.
Будь на ее месте другая женщина, Тирл посчитал бы, что она действительно понимает, но, учитывая жизненный опыт Заред, он в этом сильно сомневался.
- Так что ты понимаешь?
- Что ты - слабое, ничтожное создание, а в моих венах течет кровь соколов. Как по-твоему, наши дети тоже будут такими ничтожествами?
Тирл, не выдержав, притянул ее к себе.
- Посмотрим, кто первый запросит пощады, прежде чем кончится эта ночь!
Глава 13
Заред осторожно присела на край стула, придвинутого к столу. Муж оглядел ее с такой самодовольной улыбкой, что она состроила ему рожицу. Но на самом деле была счастлива. Очень счастлива.
- Что предлагаешь делать сегодня? - улыбнулся Тирл.
- Научи меня читать, - не задумываясь попросила она, и он улыбнулся еще шире.
Последние две недели были для Заред раем на земле. Изголодавшаяся по любви девушка, казалось, хотела за эти несколько дней излечить раны, нанесенные годами одиночества, когда ее принуждали одеваться и вести себя подобно мальчишке. А она так мечтала стать женщиной! И Тирл в отличие от мужчин, которых она знала всю свою жизнь, был рад помочь ей в этом.
Он помогал ей выбирать платья, которые, по его мнению, больше всего ей шли. Каждый вечер он расчесывал ей волосы, и оба надеялись, что от этого они скорее вырастут.
Они затевали игры между собой и вовлекали в них окружающих. Катались верхом, охотились и бездельничали. Он начал обучать ее чтению и показал несколько аккордов на лютне. Вместе они написали пару стихотворений, и Тирл заявил, что у нее настоящий поэтический дар.
И еще они любили друг друга. Постоянно. С утра до вечера и с вечера до утра. Любые вещи имели для них двойной смысл. При виде ребенка им сразу хотелось сделать своего собственного. Нежная музыка заставляла поспешно удаляться в спальню. Чтение вызывало подобные же эмоции, особенно еще и потому, что кое-какие стихи, сочиненные Заред, были абсолютно непристойны.
Заред показывала Тирлу, как сражаться кинжалом, чем почти свела его с ума от желания. Не то чтобы она показывала ему нечто новое, просто делала это абсолютно обнаженная.
Как-то они целый день играли в прятки, потому что на улице шел дождь, а занимались любовью на том месте, где один заставал другого.
Тирл, который раньше любил женщин исключительно в уединении спален, теперь был опьянен обретенной свободой. Он мог обладать женой где и когда хотел!