- Ведь он не просто знакомый, а Кэтрин? - заметила Беатрис. - Сегодня я получила письмо от твоего брата. У Руперта не все в порядке с правописанием, но даже, несмотря на его многочисленные орфографические ошибки, мне удалось понять, что ты приезжала в сопровождении своего жениха.
- Марк так представился классному наставнику Руперта. Но пока наши отношения вряд ли дошли до того, чтобы он мог таковым считаться, потому я ничего тебе и не говорила. Получить твое благословение - одна из причин нашего приезда.
- Великолепно! Если ты любишь его, то я с радостью дам свое благословение, дорогая. - Беатрис помолчала. - Руперт, как обычно, был немногословен в письме, но в нем несколько раз упоминалось имя Марк. Не было ли у тебя знакомого по имени Марк много лет назад в Аберистуите?
- Да, мама. Это именно он. Он - врач. Я столкнулась с ним в больнице. До этого мы не виделись десять лет.
- Выходит, вновь вспыхнувшие чувства, - задумчиво произнесла Беатрис.
- Что-то в этом роде, - ответила Кэтрин, чувствуя, как бешено заколотилось сердце при мысли о прошлой ночи.
- Сгораю от нетерпения познакомиться с ним. Похоже, он произвел неизгладимое впечатление на Руперта. Правда нас с Генри пригласили днем в субботу на коктейль, поэтому предупреди Марка, что обед немного запоздает. Если нас не будет, когда вы приедете, то не стесняйтесь и заходите.
Оставшееся до выходных время Кэтрин пребывала в приподнятом настроении. Осознавая всю важность предстоящего визита, она посетила магазин, где работала Ханна, и по настоянию той потратила значительно больше, чем собиралась, на новое элегантное платье зеленого цвета.
Заехав за ней в субботу, Марк одобрительно отозвался о ее наряде.
- От тебя веет весной, - сказал он, целуя ее.
Они тронулись в путь в направлении Кру. На его окраине, в окружении буйной растительности, в большом, недавно перестроенном коттедже жили Беатрис с Генри.
- Генри специально не ухаживает за садом, чтобы Руперт мог там играть, - пояснила Кэтрин, когда они подъехали.
Коттедж с его выкрашенными розовой краской стенами и небольшими окошками выглядел весьма живописно, чем вызвал восторг Марка.
- Завидую людям, имеющим собственный дом!
- Чудесно, не правда ли? Нам придется войти самим, потому что мама и Генри приглашены на коктейль. Иди за мной. - Кэтрин открыла ключом дверь и ввела Марка в прихожую, где низкий сводчатый потолок и неровный деревянный пол создавали особую атмосферу старины.
- Я бы тоже хотел иметь что-то в этом роде, - оглядываясь по сторонам, сказал Марк.
- Это хорошо, когда есть специальное помещение, где кое-кто, вроде Руперта, мог бы играть.
- Даст Бог, и у нас будет нечто подобное, - тихо сказал он, обнимая и целуя ее.
Кэтрин улыбнулась ему.
- Пойдем в сад. Мне очень нравится, когда цветут нарциссы.
- Как поэтично! - немножко насмешливо улыбнулся он, следуя за ней по коридору к выходу в сад.
- У меня лирическое настроение, Марк, - сказала она. - У тебя есть три попытки попробовать отгадать его причины.
- Мне не нужно попыток, дорогая. Я чувствую то же самое.
Они направились по вымощенной камнем дорожке мимо клумб с распускающимися весенними цветами в дальний конец сада, где Генри, выкосив траву, устроил сыну площадку для крикета.
Они бродили среди буйной растительности, наслаждаясь теплыми лучами весеннего солнца, пока звук подъехавшего автомобиля не заставил их вернуться в дом, где уже появилась Беатрис.
- Здравствуй, милая, прости, что задержались. - Она выпустила Кэтрин из объятий и, повернувшись, протянула руку Марку. - Добро пожаловать. Меня зовут Беатрис Мелвилл.
Улыбнувшись, Марк пожал ей руку.
- Рад познакомиться. Прошу вас, зовите меня просто Марк.
- Хорошо, - Беатрис сняла шарф, поправила выбившиеся пряди волос и крикнула мужу, - Генри, что же ты, поторапливайся! Наши гости наверное умирают от жажды.
Кэтрин чмокнула отчима в щеку и повернулась к Марку.
- Прошу знакомиться: доктор Генри Мелвилл, а это - доктор Хьюс-Эллингтон.
Генри улыбнулся, протягивая Марку свою огромную руку, и Кэтрин поймала одобрительный взгляд матери, следившей, как двое высоких, темноволосых мужчин обмениваются рукопожатием. Кэтрин вытянула левую руку, демонстрируя матери подаренное Марком кольцо, после чего последовали возгласы восхищения и вопросы о свадьбе.
- Мы еще ничего не решили, - взглянув на Марка, ответила Кэтрин. - Все произошло довольно неожиданно.
- Я оставляю за Кэтрин принятие решения о дате свадьбы, - сообщил Марк, а Беатрис, попросив мужа приготовить напитки, оставила мужчин беседовать, и отправилась с Кэтрин на кухню.
- Сейчас все будет готово, дорогая. Я приготовила жаркое, оно в духовке, осталось только подогреть. Прости, что мы задержались. - Беатрис засуетилась у плиты. - Твой Марк весьма импозантный мужчина, Кэтрин. Но он, - добавила она, - старше, чем я полагала. И тогда, когда вы познакомились, он вовсе не был "парнем", хотя ты его называла именно так.
- Верно, - поежившись, сказала Кэтрин. - Тогда я боялась, что ты не позволишь мне видеться с ним, узнав о его возрасте.
- Возраст не имеет значения, дорогая, - сухо заметила Беатрис. - Марк и сейчас весьма привлекательный мужчина, а десять лет назад он, наверное, просто покорил тебя.
- Что-то в этом роде, - усмехнулась Кэтрин. - Но оставим это. Сейчас я жду, чтобы ты одобрила мой выбор, мама.
- Конечно, я его одобряю, дорогая. - Беатрис обняла ее. - Я начала беспокоиться, собираешься ли ты вообще замуж. Знаешь, мне уже не терпится увидеть внуков.
- Для бабушки ты выглядишь слишком молодой!
- Спасибо за комплимент. А теперь давай-ка накроем на стол и покормим мужчин.
Беатрис и Генри оказались весьма гостеприимными хозяевами, а Марк - любезным гостем, и обед удался на славу. Кэтрин наблюдала, как Марк нахваливал подаваемые блюда и восхищался домом, затем развлекал семейство Мелвиллов полным забавных подробностей рассказом о времени, проведенном в обществе их сына. Но Кэтрин почему-то испытывала беспокойство. Марк играл роль, за фасадом его обаяния скрывалось что-то ужасное, и когда пришло время уезжать, Кэтрин была вне себя от волнения.
Как только они оказались в машине, Марк прекратил свою игру. Первые несколько миль он молча вел машину, и только когда, не выдержав, Кэтрин спросила, доволен ли он проведенным временем, он ответил:
- Конечно. Твоя мать - само очарование. Она выглядит намного моложе своих лет. Да и твой отчим - тоже, - нарочито подчеркнуто бросил он.
- Что произошло, Марк? - пытаясь заглянуть ему в глаза, спросила Кэтрин.
- А что могло произойти? - пренебрежительно сказал он. - Я, кажется, вел себя вполне пристойно.
- Вполне, - подтвердила она. - Такой игре позавидовал бы любой актер. Мне хотелось аплодировать тебе.
- Я бы не хотел обсуждать это сейчас, - заявил он. - Погода портится, мне лучше следить за дорогой.
Когда они подъехали к ее дому, Марк поднялся вместе с ней, его молчание выводило Кэтрин из себя. Отперев дверь, она прошла прямо в кухню приготовить кофе, предложив Марку налить себе выпить чего-нибудь.
- Нет, спасибо, - отказался он, застыв в дверях кухни. - Я, пожалуй, выпью кофе.
- А я бы хотела получить кое-какие объяснения, - сказала Кэтрин. Она подала ему чашку и удобно устроилась на диване, поджав под себя ноги. Марк, вместо того, чтобы как обычно сесть рядом с ней, уселся в кресло и вопросительно посмотрел на нее.
- Итак, это - твой отчим, - произнес он наконец.
Кэтрин, прищурившись, взглянула на него.
- И ты очевидно сразу невзлюбил его, хотя, хоть убей, я не понимаю почему.
- Я видел его раньше, - сделав глоток кофе, сказал он.
- Я знаю! Ты видел его, когда он подвозил меня домой.
- В ту ночь я плохо соображал.
- Ты хочешь сказать, что тогда слишком много выпил.
Он мрачно кивнул головой.
- Похоже, что так. Мне его внешность тогда показалась знакомой, но поскольку я видел его мельком, то никак не мог вспомнить, где мы могли видеться. Если бы я знал, что он врач, то подумал бы, что мы встречались по работе.
- Едва ли, - холодно сказала Кэтрин. - Генри простой врач, не то, что ты - главный консультант.
- И все же, я видел доктора Мелвилла раньше, - сказал Марк.
- Где же?
- Он - тот самый мужчина, который занимался с тобой любовью в машине десять лет назад. - Марк с трудом вздохнул. - Тогда он поднял на мгновение голову, и прежде, чем убежать, я успел разглядеть его лицо. Я этого никогда не забуду.
Кэтрин с отвращением посмотрела на него.
- Ты хочешь сказать, что видел, как Генри в тот день занимался с кем-то любовью?
- Не с кем-то, Кэтрин. С тобой.
Кэтрин вскочила с места, Марк тоже медленно поднялся.
- Это была не я! - с жаром воскликнула Кэтрин. - Не могу также поверить, что это был Генри. Но меня там точно не было. - Она ждала ответа, но Марк с каменным лицом молча смотрел на нее. - Ты по-прежнему мне не веришь. - Кэтрин отвернулась, но он схватил ее за плечо и заставил повернуться к нему лицом.
- До сего дня я тебе верил, ибо хотел верить. Но столкнувшись нос к носу с Генри Мелвиллом…
- Ты решил, что десять лет назад у меня была интрижка с отчимом, и мы прямо днем устроили с ним черт знает что в машине, - прямо заявила ему Кэтрин, пытаясь вырваться из его рук. - Только тогда он не был моим отчимом.
- Что отнюдь не оправдывает тебя в глазах твоей матери, - угрюмо заявил Марк.
Кэтрин мгновение молча смотрела на него, затем медленно, чувствуя, будто отрывает кусок собственной плоти, сняла с пальца кольцо и протянула ему.
- Думаю, тебе лучше забрать его, Марк. Мне не удалось рассеять твоих сомнений относительно Руперта, и я, видимо, не смогу вбить в твою голову, что в тот день я прямо после твоих объятий не попала в объятия Генри.
- Я знаю, что Руперт не мой сын, - не обращая внимания на протянутое кольцо, сказал Марк. - Познакомившись сегодня с Мелвиллом, мне стало ясно, что он его отец. Я льстил себе, считая его своим сыном, хотя в этом есть логика, учитывая то, что произошло между тобой и мной десять лет назад, Кэтрин.
- Вот уж в чем нет логики, - мрачно заметила Кэтрин, - так это в том, что ты считаешь, будто я путалась с отчимом за спиной матери. - Она с презрением взглянула на него и сказала, - мне нравиться секс с тобой. Марк. Вряд ли я найду кого-то, с кем он был бы так хорош. Но раз ты мне не веришь, все теряет смысл. Если ты подобным образом реагируешь на далекое прошлое, то что уж говорить о будущем. Стоит мне кому-нибудь улыбнуться, и ты набросишься на него с кулаками? Или начнешь предъявлять мне претензии, если я на полчаса задержусь на работе? Или, хуже того, поставишь под сомнение свое отцовство, если у нас появятся дети?
Осунувшийся и смертельно бледный Марк смотрел на кольцо, которое она продолжала ему протягивать.
- Если ты решила вернуть мне его, Кэтрин, то я его возьму. Такими вещами не разбрасываются.
- Верно, - согласилась она. - Как верно и то, что отдаю я его тебе с легким сердцем. Я не верила, что ты способен обидеть меня сильнее, чем уже обидел тогда, много лет назад. Но я ошиблась. И не желаю подвергаться этому снова. Возьми кольцо, оставь при себе свои гнусные подозрения и уходи. Немедленно.
Марк взглянул на кольцо, откашлялся, словно собирался что-то сказать, но затем пожал плечами и с ледяным безразличием на лице вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, точно так же, как уже однажды сделал это. Однако на этот раз, вместо того, чтобы броситься за ним вдогонку, Кэтрин защелкнула замок, прошла в спальню, положила кольцо в предназначенную для него коробочку и, вернувшись в комнату, вложила ее в специальный конверт. Она написала на нем полное имя Марка, добавила адрес и оставила, чтобы завтра отнести на почту. Затем, решив, что чем дольше она станет откладывать, тем труднее ей будет это сделать, позвонила матери и сообщила, что с помолвкой покончено.
- О нет, дорогая! - в ужасе воскликнула Беатрис. Затем на мгновение воцарилась тишина, и мать с опаской спросила. - Можно мне узнать почему?
- Десять лет разлуки оказались слишком большим сроком, - стараясь не выдать голосом своей обиды, сказала Кэтрин.
- Нет ли в этом нашей вины? - судя по голосу, Беатрис была готова разрыдаться.
- Ну что ты, мама. Это касается только меня и Марка. Вспыхнувшие было чувства, в конце концов, похоже, угасли.
- Не могу поверить. Ты выглядела такой счастливой! Кэтрин, скажи мне правду. Ты уверена, что мы не обидели Марка?
- Уверена, мама. Это Марк обидел меня. - Кэтрин тяжело вздохнула. - Послушай, мама, пора спать. Поговорим завтра.
11
Перед Кэтрин встала нелегкая задача постараться вновь забыть Марка. Только на этот раз справиться с ней будет неимоверно сложно. Их отношения в прошлом она рассматривала, как курортный роман. Теперь же, пусть недолго, но она питала надежду, что они продлятся вечно.
Ханна, как всегда, старалась поддержать и утешить ее.
- Очень жаль, конечно, - заявила она Кэтрин, когда они беседовали в понедельник вечером, - но это еще не конец света. И ты должна это понять, ибо тебе уже пришлось пережить подобное. Хотя теперь все обстоит намного хуже, не так ли?
Кэтрин кивнула и постаралась проглотить комок в горле, который, похоже, постоянно теперь там находился.
- В тот раз мне помогла смена обстановки. Я уехала учиться. Теперь же придется проглотить обиду и постараться, как выражаются военные, остаться в строю.
- Молодец, - одобрила Ханна. - Найди себе кого-нибудь еще. Обычно в таких случаях это помогает.
- Да, - угрюмо произнесла Кэтрин. - Прекрасная мысль.
Долго ей искать не пришлось. На следующий день она позвонила Герберту, и он по счастливому стечению обстоятельств оказался не в командировке, а на своем рабочем месте. Узнав, что Марк исчез из ее жизни, он сразу пригласил Кэтрин провести с ним вечер в ресторане в следующую пятницу.
Кэтрин, прилагая неимоверные усилия, старалась избавиться от мыслей о Марке, но ей все равно не хватало его, и она проклинала себя за то, что занималась с ним любовью в своей постели. Днем ей помогала отвлечься работа, вечерами она находила себе то или иное занятие, но ночами избавиться от мыслей о Марке не представлялось возможным. Часами она металась в постели, с ужасом думая, как ей не хватает нежных прикосновений его губ и рук, и задыхалась от страстного желания ощутить рядом с собой его тело.
Это пройдет, не переставала она твердить себе, когда ранними утренними часами бродила по квартире, чтобы, таким образом утомив себя, постараться немного поспать.
Стараясь ускорить процесс выздоровления, Кэтрин начала посещать спортивный зал, доводя себя три раза в неделю до исступления физическими упражнениями, и пусть это благотворно отражалось на ее фигуре, но не позволяло избавиться от душевных мук.
Новая задержка на пути к выздоровлению произошла однажды вечером, когда выходя с работы, она заметила знакомую машину. Сердце Кэтрин ушло в пятки, но она гордо прошла мимо "ягуара" и, не обращая внимания на сидящего там Марка, направилась к ожидавшему ее в другой машине Герберту.
Они отправились в кино, где ей удалось немного успокоиться, а потом мирно поужинали в любимом ресторане Герберта.
Вернувшись домой, Кэтрин заметила, что на автоответчике есть сообщения, и без всякой охоты решила их прослушать.
- Кэтрин, - раздался в комнате знакомый низкий голос Марка. - Я хочу тебя видеть. Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Перезвони мне, чтобы договориться о встрече. Сделай это как можно скорее, пожалуйста.
Кэтрин, не сняв пальто, устало опустилась на диван и уставилась в одну точку. Ей так нестерпимо хотелось позвонить ему, что потребовалось призвать на помощь всю силу воли, чтобы удержаться от этого. Нет! Она ни за что не станет ему звонить. Неужели он думает, что стоит поманить ее пальцем, и она беспрекословно подчинится ему? Видимо, исходя из подобных соображений, он и ожидал ее сегодня после работы. Странно, но в эту ночь, вопреки своим ожиданиям, Кэтрин спала как убитая.
На следующее утро, отправляясь на выходные к матери, Кэтрин чувствовала себя готовой ответить на вопросы, которые Беатрис, несомненно, собиралась ей задать. Но ни мать, ни отчим не стали ее ни о чем расспрашивать, лишь поинтересовались ее здоровьем. Только когда Генри внезапно вызвали к больному, Беатрис коснулась животрепещущей темы.
- Что же все-таки произошло, Кэтрин? - спросила она.
Кэтрин, решив было поначалу ограничиться туманными фразами, в конце концов не выдержала и рассказала матери все от начала до конца, с момента их первой встречи с Марком. Единственное, чего она не сообщила, так это подлинного имени мужчины, с которым Марк якобы видел ее в машине десять лет назад.
- Выходит, если Марк считал себя отцом Руперта, значит он был твоим любовником, - задумчиво произнесла Беатрис, пристально глядя на дочь. - Он был у тебя первым?
Покраснев, Кэтрин утвердительно кивнула.
- И, поверь мне, единственным.
- Ты хочешь сказать, что не могла и помыслить о ком-то другом после Марка?
- Именно. Но теперь я такой глупости не совершу. Я снова начала встречаться с Гербертом, - вызывающе добавила она.
Мать, не питавшая особых симпатий к Герберту, казалось, пропустила ее слова мимо ушей.
- А с тех пор ты виделась с Марком?
Кэтрин сообщила ей о том, что произошло накануне.
- Он вчера оставил сообщение на автоответчике, просил позвонить ему.
- Ну и ты позвонила?
- Ни за что на свете! Я не подчиняюсь приказам Марка, или кого-либо другого. - Кэтрин вскочила с места. - Давай пройдемся перед обедом.
Вернувшись в воскресенье в Шрусбери, Кэтрин обнаружила новое сообщение от Марка, весьма похожее на первое, но она, собрав всю свою гордость, отказалась от соблазна удовлетворить свое любопытство.
Однако, покидая на следующий вечер работу с таким ощущением, что должно что-то произойти, она заметила стоящий у тротуара "ягуар" и Марка, ожидавшего ее рядом с машиной.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался он.
Кэтрин не нашла в себе сил ответить на его приветствие.
- Что тебе надо, Марк? Я устала и хочу домой.
- Я отвезу тебя.
- Нет, благодарю.
Марк посмотрел по сторонам.
- Вряд ли нам будет удобно разговаривать здесь.
- Я не хочу говорить с тобой нигде!
- Зато я хочу. Это не займет много времени. Мы успеем все обсудить по дороге до твоего дома.
Кэтрин посмотрела на его осунувшееся лицо и злорадно подумала, что выглядит он куда более печальным, чем она.
- Ладно, - угрюмо согласилась она, тем более, что начался дождь.
Под проливным дождем они тронулись в путь.
- Как поживаешь? - спросил Марк.
- Прекрасно.
- Ты не перезвонила мне.
- Не вижу смысла.
Он промолчал. Когда они подъехали к ее дому, Марк сдержанно попросил:
- Позволь мне подняться.
- Это ни к чему, - холодно бросила она. - Говори здесь, что ты хотел.