Я посмотрела на простое кремовое вечернее платье, которое даже в подметки не годилось красному, висящему в моей комнате. У этого были короткие широкие рукава, маленький воротник и маленькие, обшитые тканью пуговицы, которые шли от талии до шеи. Я даже застегнула почти все, кроме четырех верхних, и вся моя распущенность пропадала.
Было очевидно, что я уже переоделась. Но я была не в таком платье, которое выбрала бы, будь у меня такая возможность. Что Адам имел в виду?
- Я переоделась, - сказала я, краешки моих изогнутых бровей приблизились друг к другу.
Адам не ответил. Он просто смотрел на меня. Как будто он пытался увидеть что-то сквозь пудру и основу, сквозь румяна и почти незаметную помаду. Как будто он одним взглядом хотел вывернуть меня наизнанку. Я проскользнула мимо него в комнату и начала искать подсказки, по-прежнему чувствуя его взгляд на себе.
В конце концов я повернулась и посмотрела на него:
- Ну не стой там! Помоги мне!
Вскоре мы нашли якобы старый лист бумаги, аккуратно сложенный и спрятанный в пустом прикроватном столике. Я открыла его и пробежалась глазами по тому, что было старомодным сертификатом о рождении. Даже не дочитав до конца, я судорожно вздохнула.
- Это мой! То есть Констанции! Смотри! В графе с именем отца пропуск! - Я повернулась к нему. - Это значит то, что я думаю?
Адам взял у меня сертификат, и наши пальцы соприкоснулись.
Это было не случайно. Я сделала это специально.
И, судя по тому, как мы смотрели друг на друга, он тоже.
Я перестала дышать, когда воздух вокруг нас замер, и мое сердце глухо билось. Если бы это был кто-то другой, кто смотрел бы на меня потемневшими глазами, я могла бы поклясться, что он думает о том, чтобы поцеловать меня. Как ни странно, не я отвела взгляд. Адам снова посмотрел на желтый документ.
- Конечно, мы должны задать себе вопрос не только почему в графе "отец" прочерк, но в первую очередь - почему твой сертификат о рождении лежит в спальне лорда Сазербая, - сказал он, не глядя на меня.
Я услышала слова, но они пронеслись в голове без следа. Происходило что-то странное. Словно я вылезла из того озера в параллельной вселенной, в мире, который был обманчивой перевернутой копией самого себя. Мне было очень трудно мыслить трезво.
Пока я пыталась осмыслить информацию, которую дал мне Адам, где-то вдалеке прозвучал гонг к ужину. Послышались шаги людей, спускающихся по лестнице.
Я помахала измятой бумагой в руке.
- У меня наконец-то есть ключик, - сказала я и еще раз сложила ее. - Пора с этим что-то делать.
Адам снова смотрел на меня. А потом он протянул руку. Когда я предложила ему сертификат о рождении, он засмеялся, мягко взял его из моих пальцев и убрал к себе в карман. Он повторил этот жест рукой, и на этот раз он положил свои большие теплые пальцы поверх моих.
- Пора, - сказал он и нежно поцеловал костяшку моей руки. И вывел меня из комнаты. - Пора узнать, какие новые результаты принесут нам эти открытия.
Глава 8
Наконец-то
Признания Корины
Я нечасто пою, и уж точно не на публике.
За ужином мы с Адамом сидели отдельно. Может, это и хорошо. Я сказала, что собираюсь помочь Иззи успешно провести эти выходные, и случайные мысли об Адаме, о том, как он посмотрел на меня в спальне, как он держал меня за руку все время, пока мы спускались по лестнице, мешали мне в поисках разгадки. И было бы еще хуже, если бы мы сидели рядом. Как будто тут был новый Адам, не тот, который на моих глазах вырос из мальчика в мужчину. И, если я хорошо знала старого Адама, то я понятия не имела, что может сделать этот.
Покончив с основными блюдами, мы превратили обеденный стол в центр расследования. Было забавно видеть секретные любовные письма, бланки ставок, пластиковый револьвер и копию завещания и свидетельства о смерти лорда Сазербая среди тонкого фарфора, прозрачных стаканов и серебряных подсвечников.
Я очень внимательно следила за вопросами и обвинениями и отвечала с такой же быстротой и горячностью, но каждый раз, когда я смотрела на другой конец стола, я видела, что Адам смотрит на меня. Для стороннего наблюдателя могло бы показаться, что он выглядел серьезно, но в глубине его теплых карих глаз была улыбка. Улыбка только-для-Корины. И я не знала, что делать с ней. Не знала, хотела я видеть ее там или нет. Не знала, хватит ли мне смелости спросить у него, что она означает.
Я постаралась избежать даже возможности таких вопросов и полностью погрузилась в расследование. Мы еще не собрали все кусочки, но одно было ясно - покойный лорд Сазербай был очень, очень плохим мальчиком в своей жизни.
Видимо, у его сыновей были причины беспокоиться за свое наследство, на которое покушались и незаконнорожденные отпрыски, жаждущие наживы, и охотница за деньгами - невеста. И не только: полоса серьезных неудач Жиля с лошадками заставила его запустить руку в семейную казну, и теперь он пытался прикрыть свои делишки.
Я покосилась на Иззи, которая снова сидела в кресле с высокой спинкой. Она улыбалась, наблюдая за горячим спором между Маркусом и Джос, которые обсуждали, почему же на самом деле галстук-бабочка лорда Сазербая нашелся в комнатах прислуги. А когда Джос пригрозила Маркусу судебным иском за клевету на ее персонажа, и я думаю, она в какой-то степени могла это сделать, Иззи вмешалась:
- Как насчет музыки, Джулс? Мы могли бы немного отвлечься. - Она кивнула в сторону большого рояля в углу. - Уверена, ты знаешь пару песен из нужного времени.
Джулиан действительно улыбнулся. Он подскочил и направился к роялю.
- Я надеялся, что ты попросишь, - сказал он, отодвигая стул, откидывая назад полы пиджака и устраиваясь. - Я специально приготовил несколько.
Иззи постучала палкой по полу:
- А позже вы, молодежь, можете станцевать фокстрот, или какие новомодные танцы вы танцуете. Мы можем подвинуть диваны и освободить место у большого окна. - Она уставилась на остальных мужчин своими маленькими глазками и еще раз стукнула палкой. - Ну, за дело, мальчики!
Джулиан размял пальцы и принялся за работу, удивляя нас таким набором мелодий, как Коул Портер и Ирвинг Берлин. У мамы когда-то была целая коллекция этих песен. Часть меня не хотела их слышать. После ее смерти я долго не могла слышать ее любимые песни, и знакомое жжение в животе стало нарастать.
Но после первого страха я расслабилась, наслаждаясь этими нотами и мелодиями. Может, потому что прошло уже достаточно времени, или потому что Констанция давала мне определенную дистанцию, но звуки этих песен были для меня как встреча со старыми друзьями. Я помню, как мама пела их с любовью и радостью вместо страха и отчаяния. И вскоре я уже пела себе под нос и рукой отбивала ритм по дивану.
Маркус, который весь вечер лечил свое больное плечо содержимым винного погреба поместья Инглвуд, заглушал меня. Я постаралась не возражать, но, когда он принялся убивать "Наконец-то", самую любимую мамину песню, путая слова, я не смогла смотреть на него. Я отвернулась, продолжая напевать.
- Ты говорила, что твоя мама была певицей, да? - спросила Иззи из своего большого кресла. - Почему бы тебе не встать и не спеть для нас как положено? Это избавит нас от ужасного пения Маркуса. Мы все будем тебе благодарны.
Маркус, развалившийся на одном из диванов, приподнял голову.
- Я прекрасно справляюсь, спасибо. - Он опрокинул еще один бокал красного вина и посмотрел на меня. - Но если мадам может сделать это лучше, я бы хотел послушать.
Я покачала головой.
- Не подобающе для сестры священника и будущего миссионера петь вот так на публике, - сладко сказала я, надеясь отмахнуться от него. Мычать себе под нос - это одно, а устраивать целое представление - это уже другое.
Он оглядел меня с ног до головы, его блуждающий взгляд убедил меня в том, насколько иначе он меня воспринимал.
- Представь себе, что это гимн, - сказал он насмешливо.
Мне хотелось встать и задать ему, но это сделала бы Корина, а у Констанции были другие мысли на этот счет, а я не хотела портить Иззи вечер тогда, когда все шло так хорошо. Как бы больно это ни было, я уже собиралась смиренно признать поражение, когда что-то внутри меня заставило меня остановиться.
- Слушай, - сказала я, потом встала и прошла к роялю.
Джулиан снова начал играть песню, и, прежде чем я смогла вспомнить о боязни сцены, вступление закончилось, и я запела.
Я закрыла глаза.
Может, у меня не было маминого опыта, но я унаследовала ее голос. Я всегда боялась быть как она, хоть в чем-то копировать ее, но сейчас я пела слова, которые она произносила так много раз, и я чувствовала, что это делает нас ближе. Моя голова наполнилась счастливыми воспоминаниями. Моей мамы, которая улыбалась, смеялась и пела. И любила.
Я стала смелее, и, когда я начала второй куплет, я открыла глаза. Плохая идея. Я обнаружила, что моих зрителей стало больше. Адам, Джос, Луиза и Николас стояли в дверях, наблюдая за мной с явным любопытством. Я подумала, что могу сбиться или перепутать слова, но каким-то образом я просто продолжала петь.
Когда я дошла до отрывка о том, как ты смотришь на кого-то в первый раз и понимаешь, что ты наконец-то нашла кого-то особенного, родственную душу, я набралась смелости, чтобы посмотреть в их сторону.
В глазах Николаса было все, о чем я только фантазировала, и я хотела посмотреть ему в глаза, но почему-то скользила мимо, пока не почувствовала, словно на полном ходу врезалась в кирпичную стену. Или это была всего лишь пара теплых карих глаз?
Адам.
Я пела про улыбку, и он улыбнулся мне. Я пела про магию, и он распространял ее вокруг, просто отвечая на мой взгляд. Я пела про зарождающуюся любовь, и что-то внутри меня согрелось и растаяло. Я не могла оторвать взгляда, пока не спела последнюю ноту и пока не замолчал рояль.
Иззи встала из своего кресла.
- Думаю, мы не сможем лучше, - сказала она, - поэтому давайте поставим какую-нибудь пластинку и немного потанцуем?
Она кивнула Роберту, который выполнил ее пожелание.
Джулиан встал со стула и, что было очень смело для него, поцеловал меня в щеку. Когда он отошел, я увидела, что Николас идет ко мне. И подошел, и предложил мне руку:
- Вы окажете мне честь…
Я молча кивнула и приняла его руку. Он отвел меня на площадку, которую мужчины освободили для танцев, и осторожно обнял меня. Наконец-то я была близка к Николасу Чаттертону-Джонсу. Как раз как я и хотела.
Правда.
Разве нет?
* * *
Все в танце с Николасом было идеально. Его теплая рука уверенно лежала на моей спине, когда он вел меня вокруг импровизированной танцевальной площадки. Он беседовал со мной и все это время соблазнительно улыбался.
Все было идеально.
Разве что…
Танец с Николасом не был сбывшейся мечтой. И почему-то я не была ужасно разочарована, а даже готова была поблагодарить Луизу, которая вмешалась сразу же, как только закончилась песня.
Когда я выскользнула из рук Николаса, я знала, что Адам стоит позади меня и ждет, когда я повернусь и окажусь в его объятиях. И я не смогла удержаться.
- Я не знал, что ты так поешь, - прошептал он мне в ухо, и у меня в спине взорвался целый фейерверк.
Я сдержала последующую дрожь и ответила:
- Не только у тебя могут быть секреты, Конрад.
Я не знаю, сколько времени мы качались и кружились вот так. В конце концов я заметила, что воздух на моей обнаженной руке стал прохладнее, и свет за закрытыми веками почти пропал. Я разлепила ресницы и открыла глаза.
Мы были на террасе. В лунном свете. Теплый желтый свет из гостиной был всего в футе от нас, но казалось, что мы находились в другом мире. Прозрачные занавески на дверях развевались на легком ветру, маня нас назад. Молча, по обоюдному согласию и взгляду, мы проигнорировали этот зов.
Мы перестали танцевать? Я не знаю.
То, как Адам смотрел на меня… С такой нежностью. С такой открытостью. С таким приятием. Я не могла дышать. Что-то внутри меня перевернулось. Словно открылась дверь.
Адам поднял руку к моему лицу и провел кончиками пальцев по моей скуле, по вискам и зарылся рукой в мои волнистые волосы. Я знала, что за этим последует, и вместе с тем не знала. Никак не могла поверить, что это правда, что мы с Адамом стояли так в свете луны. Я замерла.
Он наклонил голову, и наши губы соприкоснулись, на мгновение, а потом он отстранился на несколько дюймов. Я закрыла глаза и позволила своей голове покоиться на его руке, и я ждала, во мне зарождался целый колодец желания. Я не дразнила. Я сдалась. Может быть, в первый раз за всю жизнь.
Я потеряла себя. Вместе со всяким ощущением времени, гравитации и логики.
Вот почему я должна была это прекратить.
Вот почему я мягко оттолкнула его, положив ладошки на его грудь.
Даже так мои губы прилипли к нему, когда он отклонялся, мои руки сжали его рубашку, пока ткань не проскользнула между моими пальцами.
Я моргнула и посмотрела на него:
- Зачем это было?
Глаза цвета теплого эспрессо с карамелью. Мне не надо было смотреть на его губы, чтобы узнать, что он улыбается, пусть даже почти незаметно.
- Ты знаешь.
Мое сердце скакнуло. Я знала? Я знала зачем? Точно не в таком состоянии. Это пугало. Но где-то в глубине, на уровне инстинктов, я знала, что я знала. Я также знала, что должна сделать все возможное, чтобы эти две половины моего мозга никогда не встретились. Потому что в противном случае… я знала - беды не миновать. И целой кучи боли.
Адам смотрел на меня. Мне говорили, что мои эмоции отражаются на моем лице. Судя по тому, как он смотрел на меня, видимо, все было слишком понятно.
- Хорошо, - тихо сказал он. - Пусть пока будет, как ты хочешь.
Он больше ничего не сказал, но слова "позже" и "скоро" повисли в воздухе вокруг нас.
Мой взгляд устремился в сторону колышущихся занавесок. Я видела Николаса посреди гостиной, он уже не танцевал с Луизой. Он говорил с Джулианом, но постоянно смотрел в темноту, и я не знала, видел ли он нас.
- Ты подумала, что он смотрит?
Голос в моих ушах принадлежал не Адаму. Я повернула голову назад, чтобы посмотреть на него. В его глазах не было никакой карамели. Только дым от пистолетного выстрела.
- Я… я…
Я не могла отрицать обвинения Адама. Частично потому, что мой язык не работал, как положено, онемев от самого лучшего поцелуя в моей жизни, а частично потому, что в какой-то степени я знала - будет безопаснее иметь возможность отступления. Отступления от чего и куда, я не знала, но события последних десяти минут были такими запутанными, что я действовала только на своем инстинкте самосохранения.
- Я такой идиот! Даже после всех этих лет… - Он сделал несколько шагов назад, и выражение его лица стало еще жестче. - Это было отличное представление, мисс Фрейзер. Должно быть, вы совсем отчаялись заполучить этого парня.
Он повернулся и пошел прочь от меня, вдоль террасы и вокруг угла дома.
Я побежала за ним:
- Адам! Адам!
Он остановился, когда я почти догнала его, и остался стоять спиной ко мне. Здесь не было никаких фонарей. Только я и Адам в темноте. Я видела лишь его очертания в черноте деревенской ночи.
Он медленно повернулся и посмотрел на меня.
- Что? - спросил он тихо и устало.
Мое сердце бешено колотилось, когда я шагнула к нему. У меня не было плана, а у меня всегда был план, когда речь шла о мужчинах. Без него их невозможно учить, манипулировать или управлять. Я снова действовала по инстинкту - мне было некомфортно с этим, когда дело было в противоположном поле, но мои инстинкты были сильны и превосходны, потому что я даже не подумала, когда положила руку на его лицо, копируя его прежний жест.
Я не видела его лица, но я думаю, он закрыл глаза и издал звук, как будто ему было больно. Через несколько секунд его рука опустилась на мои пальцы.
- Корина? Пожалуйста… не надо.
Я заставила его замолчать и повернула его лицо к себе. И, прижав его к кирпичной стене, поцеловала. Здесь не надо было ни на кого производить впечатление. И никогда не надо было.
* * *
Я лежала в темноте в своей шелковой пижаме, украшенной лентой. Я была одна, но не была уверена, что хотела этого. И эта мысль пугала.
Адам и я? Перенести наши отношения на этот уровень? Он был моим Лучшим другом. Могло ли это перерасти во что-то другое? А если нет? Мы потеряем все, что строили в течение всех этих лет? Не уверена, что готова так рисковать.
Я перевернулась и ударила по подушке, скорее потому, что мои мысли не позволяли мне лежать смирно, чем потому, что кровать была неудобной. Совсем нет.
Воспоминание больно задело меня. Вечеринка по случаю восемнадцатого дня рождения Шэрон Эверидж. Ее родители арендовали зал. Мне нравился Том Моррисон, самый крутой парень в школе, но он делал вид, что не замечает меня. Позже, разумеется, я заставила его заплатить за это. Но в то время я схватила единственную поддержку, которая у меня была, - Адама. Я поцеловала его. Поцеловала его так, как хотела поцеловать Тома, надеясь, что это покажет другому мальчику, что он упускал. Но я тут же забыла о Томе, о Шэрон и всех остальных подростках с гормональными всплесками, которые были на вечеринке, потому что я была слишком занята тем, что целовала Адама.
Это сработало. Том подсел ко мне и предложил потанцевать вскоре после того, как Адам убежал. Я покраснела от стыда, вспомнив, что я согласилась, говоря себе, что Адам поймет, что он был моим другом и желал мне счастья. И в конце концов, это был просто поцелуй.
Я была такой трусихой.
Я знала.
Я знала, что Адам мог заставить высохнуть мои слезы, только посмотрев на меня, что у нашей дружбы был потенциал расцвести во что-то гораздо большее. Но я проигнорировала этот факт. Надела свои наглазники в горошек и сделала вид, что ничего не изменилось, что ничего никогда не изменится и не может измениться. И я смогла заставить себя в это поверить.
Тот момент, когда я кружилась с прыщавым Томом Моррисоном, был определяющим в наших отношениях с Адамом. Я понимала это сейчас. Тогда я нажала на тормоза, боясь признать то, что было прямо у меня под носом. И спустя время я забыла обо всех своих теплых чувствах к Адаму, подменив их дружбой. И я забыла про них. А Адам позволил мне это сделать.