Глава 9
Тело и душа
Признания Корины
Бабушка говорит, что наиболее слепы те, кто не хочет видеть. Я не понимаю, почему она все время твердит мне об этом.
Время после завтрака было настоящей пыткой. Иззи заявила, что мы должны обыскать поместье и найти оставшиеся подсказки. В процессе мы смогли отмести беднягу Руби и жаждущую денег невесту как подозреваемых, но добавили мать, которая могла убить своего неверного мужа, пока он не изменил завещание и не оставил двух ее мальчиков ни с чем, и выпускника колледжа, который был влюблен в невесту своего лучшего друга и мог в темноте вонзить нож не в ту спину.
Я почти не видела Адама, так как Иззи ходила вокруг, давала нам приказы и отправляла в разные части дома. Когда бы я ни оказывалась в радиусе тридцати футов от него, он притягивал мой взгляд как магнит. Когда у нас наконец появлялась возможность поговорить, мы делали это как Констанция и Гарри, а значит, не должны были отходить от темы или касаться друг друга.
- Давайте же! - кричала Иззи, как генерал, командующий своими войсками. - Завещание, которое мы нашли, - подделка, а настоящее спрятано где-то в доме. Я предлагаю посмотреть в оранжерее.
Джос, стоящая позади меня, вздохнула.
- Да, потому что это лучшее место для хранения важных документов, - пробормотала она и отправилась вслед за Иззи.
Я выпрямила плечи и пошла за ней. В конце концов, чем быстрее мы раскроем эту загадку, тем быстрее я смогу поговорить с Адамом, или хотя бы подумать, стоило ли вообще говорить обо всем этом с Адамом.
Вся группа тянулась за хозяйкой, которая вела нас через прихожую, через библиотеку и мимо кухни по коридору к оранжерее размером с футбольное поле. Я шла бы за ней до конца, если бы сильная рука не обернулась вокруг моей талии и не потащила меня назад. И вдруг все потемнело.
Нет, я не упала в обморок. И вообще, неужели я похожа на тех, кто падает в обмороки?
В коридоре было несколько маленьких кладовок, и я была в одной из них, моя спина упиралась в узкую полку, и нога застряла в какой-то сумке. Света не было. И почти не было места. И я была прижата к кому-то теплому и дышащему.
- Адам? - прошептала я. - Это ты?
К счастью, губы, которые коснулись моей шеи и провели дорожку к подбородку, были безумно знакомы. Я схватила его за лацканы, и бросилась на него, и отпустила всю силу фантазий, которые крутились в моей голове с тех пор, как мы разошлись прошлой ночью.
Мне понадобилось некоторое время, прежде чем я смогла думать и целовать. Первая волна желания откатила, приготавливаясь ко второму заходу, и я воспользовалась моментом просветления, чтобы оторваться от него, тяжело дыша, и положить лоб на его плечо.
Я продолжала говорить шепотом, даже несмотря на то, что остальные гости давно прошли.
- Что происходит, Адам?
Мне нужно было знать. Мы рисковали нашей дружбой ради одной случайной связи?
- У меня сложилось впечатление, что ты знала точно, что делаешь, но если хочешь, чтобы я рассказал тебе шаг за шагом… - Он прижался губами к впадине между ключицами, и я задохнулась. - Я думаю, все началось… вот… так… - бормотал он между поцелуями, и мне пришлось запустить руки в его волосы, схватить его голову и отодвинуть от себя, чтобы заставить его остановиться. По вибрации его грудной клетки я могла сказать, что он тихо смеется, играя со мной. И я не знала, нравится мне это или нет.
- Нет, я хочу сказать…
Я узнала еще кое-что об Адаме: он любил играть грязно. Видимо, я не слишком крепко держала его голову, потому что он вывернулся и аккуратно укусил меня за левую мочку.
Какого черта?
Я откинула голову назад, позволяя ему делать, что он хочет, и в то же время позволяя себе гладить его спину и плечи, наслаждаясь впадинками в тех местах, где одна мышца встречалась с другой. Губы Адама нашли мои, и я забыла о том, где были мои руки и что делали мои пальцы.
- Констанция? Гарри?
Мы оба замерли. Это был голос Иззи и стук ее ботинок на толстой подошве. Она прошла мимо нас, снова позвав по вымышленным именам, а потом вышла в прихожую.
Я захихикала и почувствовала, что Адам улыбнулся в ответ. Мы уже довольно долго были в этом шкафу, или кладовке, или что это было, чтобы мои глаза привыкли к темноте. Серебряного прямоугольника света по краям двери было достаточно, чтобы видеть его очертания.
Он притянул меня к себе, собирая в горсти платье на моих бедрах, и снова поцеловал. Медленно на этот раз, прежнее неистовство уступило место чему-то гораздо более томному и чувственному. Я никогда не целовалась с таким… чувством. Это потрясло меня с кончиков моих ног в чулках до ненакрашенных ресниц. Я даже не могла говорить, когда Адам остановился. Одно последнее, легкое как перышко прикосновение его губ, и он прижался своим лбом к моему. Я чувствовала, как его грудь поднималась под моими пальцами, я слышала его дыхание в темноте.
- Ты была права, - сказал он своим ленивым воскресным голосом. - У меня есть тайна. Я хранил ее годами. И никому не рассказывал. Даже скрывал ее от самого себя… Но теперь пришло время открыть ящик Пандоры и увидеть, что вылетит из него.
Боже. Адам же не женат? И не страдает от серьезной болезни? Я не перенесу, если он…
- К… какая тайна? - заикаясь, спросила я.
Он снова поцеловал меня. Я потеряла равновесие и задела пакет с чем-то похожим на картошку.
- Ты.
Я наморщила лоб:
- А?..
Он перестал улыбаться. Я чувствовала это по тому, как напряглись его плечи, и по тому, как его губы прошептали, касаясь моей щеки:
- Ты моя тайна, Корина.
Мой рот открылся, но я ничего не сказала. К моему полному ужасу, признание Адама наполнило меня гораздо большим холодом, чем если бы он сказал, что мы просто развлекаемся, и я не знала почему. Я не знала, что сказать, как ответить, но, к счастью, было не нужно.
Неожиданно меня ослепил свет, и через несколько мгновений я увидела Роберта, стоящего в дверях с банкой приправы в руке, его подвижные брови взлетели выше, чем я когда-либо видела, когда он обнаружил меня и Адама в обнимку в кладовке.
- Простите, мисс, - сказал Роберт ровным голосом и протянул руку, чтобы поставить приправу на полку позади меня. Он отступил, но остановился, положив руку на дверь. - Я закрою дверь и тут же скажу себе, что я ослеп, мисс, но думаю, что должен вас предупредить. Мисс Изабелла искала вас, и вероятность того, что вас не найдут, очень мала.
Я кивнула и постаралась расправить свое помятое платье.
- Спасибо, Роберт, - сказала я с тем достоинством, которое только смогла изобразить.
- Никаких проблем, мисс, - сказал он. - Я просто закрою дверь и позволю вам… привести себя в порядок.
Он оставил дверь приоткрытой, позволяя свету проникать внутрь, но я клянусь, что увидела озорную улыбку на его лице, когда он уходил.
Старый лес на границе поместья Чаттертон-Джонс был полон дубов, свежих зеленых опушек, пятнистого света и такой тишины, которая обычно действовала мне на нервы.
Земля под ногами была мягкой, покрытой слоем старых засохших листьев и опавших сосновых иголок. Мы с Адамом медленно шли по ним.
Это был тот самый лес, по которому Иззи провела нас вчера, но тогда я была настолько сфокусирована на Николасе, шедшем передо мной, что совсем не заметила окружающей красоты, совершенства тишины и спокойствия. И я начинала понимать, что это далеко не единственное, что я пропустила, пока бежала по жизни.
Железное расписание Иззи гласило, что мы должны побродить здесь поодиночке и поразмышлять о том, кто убил лорда Сазербая, прежде чем мы все соберемся в гостиной для большого финала. Мы с Адамом не слишком много думали об этом. Но мы мало разговаривали. Точка.
Задыхались от поцелуев? Обнимались? Да. Этого было много.
- Что случилось? - спросил Адам, заметив, что я нахмурилась.
- Я немного… сбита с толку всем этим… - Я сжала губы и покачала головой. - Я не знаю. Все так…
Его лицо стало серьезным, он взял мою руку и сжал ее.
- Я знаю, Корина Фрейзер. - Из-за теплоты его глаз в носу снова начало жечь. - Я знаю, сколько боли тебе причиняли в жизни.
Я отвернулась, не в состоянии смотреть в лицо истине, которую он только что высказал. Он подождал, пока я втянула воздух ноздрями и попыталась побороть жжение. Я не плакала ни перед кем. Никогда. Не теми настоящими мокрыми слезами, от которых лицо опухало и текла подводка. Я не слишком этим горжусь, но я могла выжать несколько идеальных капель из глаз, когда того требовала ситуация и когда это помогало мне получить, что я хочу. Но я считала свои слезы. Я решала, сколько упадет и когда. Я всегда контролировала ситуацию.
Он продолжил говорить, когда я уставилась на куст падуба и не ответила.
- Я понимаю, почему ты нарочно избегала или разрывала отношения, когда они грозили стать серьезными.
Правда? Надеюсь, он расскажет мне.
И я надеялась, Адам не мог видеть сквозь горошек и помаду. Я надеялась, он не мог заглянуть внутрь меня, словно я была сделана из стекла, и не мог рассказать мне, что написано у меня на сердце, потому что я сама не могла расшифровать это. С Адамом я не могла быть загадочной и непредсказуемой. Это два моих главных способа держать мужчину в напряжении, не позволять ему найти равновесие, в то время как мои каблуки прочно стояли на полу. Но Адам знал обо мне все, в то время как я упустила столько очевидных вещей о нем.
Я повернулась назад, но сосредоточилась на одной из пуговиц его рубашки вместо того, чтобы смотреть ему в глаза.
- Ты думаешь, мы поступаем правильно? - спросила я. - Что бы ни происходило между нами, это может положить конец нашей дружбе.
Он аккуратно взял мой подбородок большим и указательным пальцами и приподнял мое лицо.
- Мы долго к этому шли, Корина. Мне нравилось быть твоим другом, но я наконец признался себе, что хочу большего, и я не могу продолжать притворяться, что это не так. Не проси меня вернуться назад.
Его откровенность заставила меня снова начать искать спасительную пуговицу. Мой инстинкт говорил мне уйти от этой сложной темы, сделав любую из сотни вещей, которую я обычно делала в таких ситуациях, например, послать воздушный поцелуй и загадочно уйти, не отвечая, но я чувствовала себя безоружной. В прямом смысле слова. Все, что оставалось в моем арсенале, - это откровенность.
Я глубоко вдохнула:
- Я не знаю, готова ли я к этому.
Он сделал шаг вперед и обнял меня. Даже в скучном костюме священника он потрясающе пах. Пуговица рубашки была так близко, что пришлось скосить глаза, чтобы она не расплывалась.
- Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, и я думаю, что ты готова к гораздо большему, чем ты считаешь.
Глаза заболели, и пуговица расплылась.
- Откуда ты знаешь? И почему ты знаешь, а я нет? - Знаю, это прозвучало мрачновато, но я ничего не могла поделать с собой.
Он наклонился и поцеловал меня. Его губы были мягкие, теплые и дразнящие. Я издала звук, подозрительно похожий на мурчание.
- Нечестно, - сказала я, улыбаясь.
Я слегка выгнула спину, чтобы посмотреть на него. Он был серьезен.
- Когда ты начала говорить о Николасе, я понял, что на этот раз это не просто временное увлечение. Я знал, на этот раз все иначе.
Я подняла брови:
- Да? Ты знал?
- Да, знал. И я решил, пришло время изучить, что же происходило между нами под поверхностью. Чего, как мы притворялись, не было. Я понял, что не хочу, чтобы ты хотела Николаса. Я хотел, чтобы ты хотела меня. - Уголок его рта чуть приподнялся. - Вот почему я согласился поехать на этот уик-энд с тобой. Я должен был сделать что-то, чтобы это произошло.
Я недоверчиво посмотрела на него:
- То есть ты говоришь, что у тебя был план, хотя даже у меня его не было?
- Что-то в этом роде. - И он улыбнулся мне.
Той самой улыбкой "попалась", которую я так хорошо знала.
Мне стало неуютно, я не любила быть пешкой в чьей-то игре. Я развернулась и пошла прочь.
- Не играй со мной в эти игры, - сказала я через плечо.
Адам шел на шаг позади меня, но я продолжала смотреть прямо перед собой.
- Я не играю с тобой в игры. То, что я чувствую к тебе, - настоящее. И вообще, не тебе читать мне лекции про игры с людьми.
Я повернулась к нему:
- Это не то! Я не… Они никогда не… - Я не могла закончить предложение. Не могла сказать ему, что это было совершенно на другом уровне в моей маленькой сумочке трюков. То, что делала я, было безобидно и весело. Игры, в которые играл Адам, могли причинить боль. - Так не пойдет! Мы уже ссоримся.
Он внимательно посмотрел на меня:
- Не делай этого, Корина. Все может получиться…
- Это все слишком. Двадцать четыре часа назад мы были просто хорошими друзьями. Лучшими друзьями! А теперь ты просишь меня определиться со всем своим будущим. Ты просишь слишком многого!
Адам покачал головой:
- Я не прошу вечности! Просто один шанс.
Я почувствовала, как подкатывают слезы, и похлопала себя по лицу, не позволяя им упасть.
- Это уже отравляет нашу дружбу! А она нужна мне. Ты единственный человек в моей жизни, кому я могу… - Доверять.
- Продолжай, Корина. Скажи это слово. Всего одно слово. Это не так сложно.
Я сглотнула. Слезы пытались найти альтернативный способ вырваться наружу - по горлу и через нос. Я снова помотала головой.
- Я не уверена, что это то, чего я хочу, - только и смогла пробормотать я.
Он попытался прикоснуться ко мне, но я отшатнулась еще дальше назад, заметив, как напряглась его челюсть, когда я сделала это.
- А я больше не могу притворяться, что дружбы для меня достаточно. Я лгал себе и тебе слишком долго. Может, все произошло слишком быстро, и тебе нужно время. Подумай обо всем, а не просто реагируй, и, когда решишь, чего ты хочешь, найди меня. - Он повернулся и ушел, опустив плечи и голову.
Мы собрались в гостиной в три. Я не села с Адамом.
Он не обиделся, как сделала бы я. Он говорил с остальными гостями, участвовал в обсуждениях, но время от времени смотрел на меня, и все внутри меня становилось тяжелым. В его глазах не было осуждения или обвинения, никакого давления. И мне становилось только хуже, потому что мне хотелось стряхнуть с себя апатию, но я никак не могла найти способ это сделать.
Потрепанный детектив вернулся и изложил нам ситуацию, суммировав свои и наши собственные допросы. Каждая подсказка была разъяснена и выложена на длинном кофейном столике в центре комнаты.
Я слушала вполуха, но мысленно занималась похожим. Сортировала. Обозначала. Вспоминала. Моя память собиралась откопать каждую странную маленькую деталь. Я не помню, чтобы запоминала это, но они все были там, аккуратно разложенные и отсортированные, точно как улики детектива…
То, как Адам всегда оберегал и защищал меня, даже когда мы еще были в начальной школе. Как справедлив и добр он был, когда мы выросли, несмотря на все мои интриги. Этот игривый блеск в его глазах, когда мы спорили, словно он наслаждался им только потому, что говорил со мной.
После общих воспоминаний пошли более конкретные. Четкие и быстрые.
Мрачность его взгляда, когда он стоял в дверях и слушал мои извинения после той роковой вечеринки. Как он впервые встретился с Николасом. Как он глубоко вдыхал, обнимая меня, словно никак не мог надышаться моим запахом.
Это все фрагменты. И больше ничего. Но когда я складывала их, то напрашивался только один вывод.
Адам любил меня. Уже давно. И я не уверена, что кто-то из нас действительно знал об этом.
Я сидела на диване, уставившись на пластмассовый пистолет на кофейном столике, и пыталась понять, что это значило, что я чувствую из-за этого. Но я была ошеломлена. Перегружена. Испугана.
Мой взгляд упал на его лицо. Он смеялся с Иззи над какой-то нелепой теорией, которую она выдвинула, его улыбка была широкой, и ямочки на щеках были глубокие, и вдруг я почувствовала, словно падаю. Не мягко парю, а падаю под действием гравитации так быстро, что весь воздух из легких исчезал, и я не могла сказать ни слова. Мне было холодно и страшно.
А потом я достигла дна чего-то, куда я падала. Но вместо отвратительного шлепка последовал взрыв тепла и света. Он пронесся по моей груди, пока иголки не пронзили пальцы на руках и ногах, пока кончики волос не приподнялись.
Наконец шоры упали с моих глаз.
Я встала, покачиваясь, мой рот шевелился, глаза были широко раскрыты. Люди перестали разговаривать и посмотрели на меня.
- Это ты, - сказала я Адаму через комнату. - Это все время был ты.
Он замолчал на середине предложения, и наши взгляды встретились.
Слева раздался грубый голос детектива.
- Вы официально обвиняете? - спросил он.
Я молча кивнула. Как я могла отрицать это?
Это был он. Кекс моей мечты.
Я любила своего Лучшего друга.
Я любила Адама Конрада.
Глава 10
Лихорадка
Признания Корины
Можете не верить, но иногда я захожу слишком далеко.
Следующие двадцать минут были хаосом. Все разговаривали, находили оставшиеся ниточки в той тайне, которую мы пытались раскрыть. Меня несколько раз хлопали по спине и поздравляли с отличной работой, но я почти не замечала всего этого.
Я наконец-то разобралась. Но я не была умной. Я была очень-очень глупой. Все подсказки были разложены передо мной, и мне всего лишь следовало отвлечься от самой себя на то, чтобы они провели меня к выводу. Но я этого не делала. Что это говорило обо мне как о человеке?
Сейчас я четко видела, почему мирилась с его постоянным подтруниванием. Почему он был частью меня. И мне понадобилось всего лишь двадцать лет, чтобы это понять.
Очень, очень глупо.
Глупо не видеть этого. Глупо позволить этому случиться. Не раскрывать глаз, думая, что так безопаснее, я стала только еще более уязвимой.
Джос и Луиза суетились вокруг Адама, спрашивая его, как он сумел дурачить всех целые выходные. Даже Николас пожал ему руку. Потом они захотели узнать его мотивы. Выяснилось, что мой предполагаемый брат - брат? Ха! - обнаружил, что его любимая сестричка - плод связи его дяди и его матери. Покойный лорд Сазербай в последние месяцы стал очень сентиментален, стал жалеть о том, что отказался от отцовства, и заговорил об изменениях в завещании. Гарри боялся за Констанцию, старался защитить молодую женщину, которая самозабвенно хотела провести жизнь, помогая другим, от скандала, который может помешать ей сделать это. Какое миссионерское сообщество отправит незаконнорожденную дочь известного ловеласа за моря в качестве примера христианской добродетели? Гарри действовал из-за любви, ярости и мести.
Я очнулась от своего изумления.
- Когда ты узнал, что это ты? - спросила я у Адама.
- Я знал с самого начала… почти. - Он беспечно пожал плечами, но его взгляд остался изучающим. - Это было в моем втором конверте, в том, который мы получили сразу после убийства.
Я ускользнула, пока все еще обсуждали разгадку, под предлогом того, что мне нужно упаковать вещи, которые больше были не нужны.