От звуков ее бархатного голоса у Тревиса мурашки побежали по коже. Чтобы хоть как-то отвлечься, он подхватил на руки плачущую малышку.
- Ее слезы сводят меня с ума.
- Скоро ты начнешь разбираться в детском плаче, - Натали приводила ванную в порядок. - И тогда поймешь, что она пытается тебе сказать.
Тревис легонько покачал дочь и поразился, как быстро она успокоилась и уснула.
- Нужно положить ее в кроватку?
Кивая, Натали проследовала в спальню, где накануне он установил детскую кроватку. Тревис осторожно опустил девочку на фланелевую простыню, а Натали укрыла ее легким одеялом, подобрала небольшое устройство, напоминающее рацию, и жестом показала, что они должны покинуть комнату.
- С ней все будет в порядке? - спросил Тревис, едва они оказались в коридоре. - Мне кажется, она еще слишком маленькая, чтобы оставаться одной.
- Все хорошо, - Натали успокаивающе похлопала его по руке. - Видишь, я взяла с собой радионяню. Если Отэм проснется, мы сразу услышим.
Ее прикосновение обожгло Тревиса, и, прежде чем он успел осознать происходящее, Натали оказалась в его объятиях. Не в силах сдерживаться дальше, он прижался к ее губам.
Неожиданно она ответила на поцелуй. Вдохновленный успехом, Тревис с утроенной силой принялся исследовать нежный рот. Его руки осторожно заскользили по стройному телу, остановившись на заострившихся вершинках груди. Блаженный стон, вырвавшийся у Натали, и та сила, с которой она прижалась к нему, подтвердили, что он на верном пути.
Но уже в следующую секунду она оттолкнула Тревиса и отступила назад.
- Пожалуйста… не надо.
Понимая, что зашел слишком далеко, Тревис опустил руки. Он задумчиво потер шею, недоумевая, почему повел себя, словно пятнадцатилетний подросток.
- Прости. Не стоило так поступать.
- Не стоило… - медленно подтвердила Натали, вглядываясь в лицо Тревиса. - Хотя я и не помню, зачем приехала в Техас, одно знаю наверняка. Я не собиралась возобновлять то, что закончилось в Чикаго.
Тревис мог бы сказать, что она ответила на поцелуй, но сейчас, глядя, как Натали торопливо спускается по лестнице, он осознал, что в этом нет никакой необходимости. Она права - их отношения закончились в Чикаго. И если бы не неприятности, Натали Перез никогда не вернулась бы в его жизнь.
При мысли о том, что, попав в переделку, Натали отправилась на его поиски, на лице Тревиса появилась улыбка. Эта женщина может не доверять ему, может вычеркнуть из своей жизни, но она знает, что Тревис из-под земли достанет того, кто осмелится навредить ей или Отэм.
Он взглянул на часы. Еще не прошло и двенадцати часов со встречи Нового года, а ему уже преподнесли массу сюрпризов. Меньше суток назад Тревис обнаружил, что он отец очаровательной двухмесячной малышки. Выяснилось, что таинственная незнакомка, находящаяся под опекой Техасского клуба, была именно той женщиной, о которой он грезил почти каждую ночь. К тому же хотели они оба того или нет, но страсть, сжигавшая их в Чикаго, не ослабела…
Тревис тряхнул головой, прогоняя невеселые мысли. Если первые часы Нового года так богаты событиями, то остается только гадать, что еще готовит для него грядущий год.
Натали всхлипнула, вытерла слезы и огляделась в поисках Флаффи. За пять дней, проведенных на ранчо, она почти привыкла к огромному псу, но все еще с опаской следила за его передвижениями по дому. К счастью, Флаффи интересовали только еда, сон и Моз, за которым собака следовала по пятам.
Она снова склонилась над луковицей, которую крошила для мясного рагу. Натали уже не раз удивлялась, почему у Тревиса нет слуг. Ей всегда казалось, что богатые люди вроде него должны держать целую армию горничных, поваров и домработниц.
Здесь же все было иначе. Помимо Моза на ранчо работали еще два человека, которые присматривали за рогатым скотом и лошадьми.
- Моз, где это болтается мой брат? - В кухню влетела красивая рыжеволосая женщина с поразительными карими глазами. При виде Натали, вытирающей слезы, незнакомка резко остановилась и нахмурилась. - Вы в порядке? Что случилось?
- Все… хорошо. Это… лук, - кивнула Натали.
- Он не должен доставлять неприятностей, - Моз неуклюже, похлопал Натали по плечу. - И почему ты не обратилась ко мне вместо того, чтобы размазывать слезы по лицу?
- Я обещала помогать, - всхлипнула Натали. - Не хотела жаловаться…
- Бедняжка. - Молодая женщина подошла к шкафчику над раковиной, достала оттуда несколько чистых полотенец, смочила их холодной водой и протянула Натали. - Приложите к глазам влажное полотенце. Сразу станет легче. Моз, убери отсюда разделочную доску, а я пока протру стол!
- Полегче, медвежонок. Что-то ты раскомандовалась сегодня, - пробурчал Моз, но немедленно выполнил все указания.
Женщина, которую он назвал медвежонком, чмокнула старика в морщинистую щеку.
- Буду командовать, пока ты не начнешь называть меня по имени, - молодая женщина вытерла стол влажным полотенцем и повернулась к Натали. - Как ваши глаза?
- Уже лучше, спасибо… - Натали осеклась, осознав, что не помнит, как зовут сестру Тревиса.
- Да, кстати, - молодая женщина словно прочитала ее мысли. - Я - Кэрри, сестра Тревиса.
- Спасибо, Кэрри. Я - Натали Перез… подруга вашего брата.
В этот момент из приемника радионяни раздался звук, свидетельствующий о пробуждении малышки.
- У вас есть ребенок? - Глаза Кэрри радостно засияли. - Я очень люблю детей.
Натали кивнула и направилась к раковине.
- Надеюсь, она не слишком разойдется к тому моменту, как я поднимусь.
- Не беспокойтесь, - Кэрри повернулась к выходу. - Я пойду и посмотрю.
- Я сейчас, - Натали тщательно намылила руки.
- В какой она комнате? - крикнула из коридора Кэрри.
- Тревис сказал, что это ваша спальня, - ответила Натали.
Через несколько секунд из динамика раздался голос Кэрри:
- Какая прелестная кроха!
Убедившись, что от рук больше не пахнет луком, Натали поспешила наверх. Увидев, что Кэрри уже поменяла ребенку подгузник, она улыбнулась.
- Спасибо. Она очень нервничает, если ее сразу не перепеленать.
- И как ее зовут? - Кэрри взяла малютку на руки и повернулась к Натали.
- Отэм.
- Милое имя, - сказала Кэрри. - Нет, честно. Правда, весьма необычное. Полагаю, у вас были какие-то причины так назвать дочь.
- Мне очень нравится это время года. - Натали отметила, что вспомнила о себе еще что-то. - Яркие краски, кристально чистый воздух, голубое небо… А когда узнала, что ребенок родится в конце октября - начале ноября, то долго не раздумывала.
Кэрри, качая малышку на руках, чмокнула ее в маленькую пухлую щечку.
- Я тоже хочу ребенка. Они такие славные! Но для начала нужно определиться с папой.
- Это важно, - неуверенно произнесла Натали. Как сказать девушке, что Отэм - ее племянница?
- Привет, медвежонок! Моз сказал, ты меня искала, - в дверях появился Тревис. - Вижу, ты уже познакомилась с Натали и нашей дочерью.
- Вашей… дочерью?! - Кэрри так и замерла с открытым ртом. Несколько секунд она безмолвно переводила взгляд с брата на Натали и обратно. - Ты хочешь сказать, что эта крошка - моя племянница?!
- Как думаешь, из тебя выйдет хорошая нянька? - усмехнулся Тревис.
- Если ты наймешь для этого ангела кого-нибудь другого, я убью тебя, - улыбаясь, произнесла Кэрри. Но в следующую секунду она нахмурилась: - Почему ты не сказал мне, что собираешься стать папой?
- Я и не собирался становиться отцом, - Тревис выразительно посмотрел на Натали.
- Пора кормить Отэм, - Натали не понравилось, в какое русло уходил разговор. Она осторожно взяла дочь из рук Кэрри. - Оставляю вас. Тревис все объяснит. - Накинув на плечо полотенце, женщина вышла из комнаты.
- Итак, братец, пришло время кое-что прояснить, - Кэрри указала на дверь, за которой только что скрылась Натали с ребенком. - Одно ясно: что бы ты ни собирался мне рассказать, ей это не нравится.
- Пойдем в мой кабинет, и я тебя все объясню, - Тревис прикидывал, насколько откровенным можно быть с Кэрри на этот раз.
Зная свою сестру, он был уверен, что она непременно захочет принять участие в расследовании. При мысли об этом Тревис едва подавил смешок. Если эти мерзавцы попадутся Кэрри, им не поздоровится.
Его сестра была спокойной, милой, добросердечной девушкой. Но если кто-то или что-то угрожало людям, которых она любила, милашка Кэрри превращалась в настоящий торнадо, сметавший все на своем пути.
- Что происходит, Трев? - спросила Кэрри, едва они оказались в кабинете. - Ты не знал о ребенке?
- Нет.
- Хочешь сказать, что Натали не рассказала тебе о своей беременности? - возмутилась сестра.
Под сердитым взглядом Кэрри Тревис обошел вокруг стола и опустился в кожаное кресло. Да, она не успокоится, пока он все не расскажет.
- Я узнал о ребенке, только когда вернулся из поездки.
Тревис быстро ввел сестру в курс дела, умолчав о роли в происходящем Техасского клуба. Хотя по городу ходили упорные слухи о роде деятельности его членов, среди них существовало негласное правило: "Слово - серебро, молчание - золото". Даже близкие не были в полной мере осведомлены о заданиях, которые приходилось выполнять Тревису и его напарникам.
- Бедняжка Натали, - Кэрри плюхнулась в кресло и откинулась на спинку. - Она, должно быть, до смерти напугана.
Тревис кивнул.
- Именно поэтому я рассчитываю на твое молчание.
- Я буду нема как рыба! - с жаром воскликнула Кэрри. - А Райан знает?
- Да. И еще несколько человек.
- Ты говоришь о других членах клуба, - его маленькая сестричка отличалась необыкновенной проницательностью.
- Они присутствовали, когда Натали узнала меня и вспомнила, кто она есть на самом деле.
- По крайней мере это объясняет, зачем она приехала в Ройал. Но почему она не связалась с тобой, когда узнала о беременности?
- Будем считать, что произошло недоразумение, и хватит об этом! - Кэрри скорчила недовольную гримасу, и Тревис улыбнулся ей. - Нам с Натали нужно многое уладить, не говоря уже о том, что нужно найти ее преследователей.
- Сейчас это самое главное, - согласилась Кэрри. - Насколько я тебя знаю, ты их из-под земли достанешь.
- Кто бы они ни были, им не поздоровится, - кивнул Тревис.
- А когда ты закончишь, за них возьмусь я.
Тревис решил сменить тему, пока Кэрри не разошлась и не кинулась в бой. Он уселся поудобней. Пришло время и Кэрри ответить на несколько вопросов.
- Я слышал, ты интересуешься этим новым доктором…
- Вижу, ты разговаривал с Райаном, - раздраженно бросила Кэрри. - Уж и не знаю, кто из вас мне больше надоел!
- Мы просто беспокоимся за тебя, медвежонок.
Сестра возмущенно фыркнула.
- Всему есть предел. Одно дело - беспокоиться, а другое - вмешиваться в мою жизнь, - она поднялась и принялась ходить из угла в угол. - Ради бога, Тревис! Мне уже двадцать четыре года, и я сама могу решать, с кем мне общаться, - она остановилась перед братом. - И я не хочу, чтобы Райан или кто-то другой бросались на каждого, на ком я задержу взгляд дольше двух секунд. Передай ему, что мне не нужны охранники.
- Ты моя сестра. Я должен за тобой приглядывать, - упрямо произнес Трев. - Тебе никогда не приходило в голову, что Райан тоже за тебя переживает?
- Вот как? - Кэрри снова плюхнулась в кресло. - Думаю, он забыл бы о моем существовании, если бы ты постоянно не просил его вмешиваться в мою жизнь. - Она буквально сверлила брата взглядом. - Что, впрочем, Райан делает с превеликим удовольствием.
- Мы не вмешиваемся в твою жизнь, Кэрри. Ты уже встречалась с этим парнем? Расскажи мне все, что ты знаешь о нем. Сколько ему лет? Откуда он приехал?
- Его зовут Натан Белден, он доктор. Я не знаю, откуда он. И я с ним еще не встречалась. Но он самый привлекательный мужчина в Ройале.
- Сделай мне одолжение, медвежонок.
- Какое именно?
- Не забывай, что люди не такие, какими иногда кажутся. - Тревис подумал, что следует позвонить Райану и попросить его глаз не спускать с Кэрри.
- Тоже мне - знаток человеческих душ! - фыркнула Кэрри.
- Просто я мужчина, - пожал плечами Тревис, - и отлично знаю, что у нас на уме.
Кэрри рассмеялась и встала. Тревис проводил сестру до двери.
- Береги себя, непоседа.
Она обернулась, обвила его шею руками и чмокнула в щеку.
- Не волнуйся за меня, Трев. Займись лучше вашими отношениями с Натали. Надеюсь, в ближайшее время она станет моей невесткой. Только так я заполучу племянницу в свое безраздельное пользование, - она отстранилась и заглянула Тревису в глаза. - У Натали есть братья или сестры?
- Нет. А почему ты спрашиваешь?
- Значит, я буду любимой тетей Отэм и любимой золовкой Натали, - просияла Кэрри.
Тревис нахмурился, глядя, как сестра весело выбежала из дома. Они с Мозом сговорились, что ли? Все хотят женить его.
Он повернулся к кухне, где Натали кормила дочь. Да, Тревис так и не смог забыть время, которое они провели вместе. Но это еще не повод связывать себя пожизненными обязательствами.
Сердце тоскливо сжалось в груди. Да что с ним происходит? Тревис всегда был уверен, что не создан для брака.
Он станет отцом, о котором любой ребенок может только мечтать. Но женитьба - даже на женщине, от которой он был без ума, - не входила в планы Тревиса Велана. Ни сейчас, ни в будущем.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Тревис? - Натали остановилась в дверях кабинета и устало потерла виски. - Побудь, пожалуйста, часок с Отэм, а я пока вздремну.
- Конечно, - Тревис встал из-за стола. - Ты плохо себя чувствуешь?
- Очень сильно болит голова, - кивнула Натали. - Думаю, мне нужно немного поспать.
Тревис обошел письменный стол и приблизился к ней. На его смуглом лице появилось обеспокоенное выражение.
- И часто тебя мучают головные боли?
- Не помню, чтобы я жаловалась на них. Но на прошлой неделе голова болела почти каждый день.
Тревис обнял ее за плечи и повел к лестнице.
- Может, стоит проконсультироваться с твоим невропатологом?
- Нет! - Натали задрожала от одной мысли. - Я не хочу встречаться ни с доктором Макдуглом, ни с каким-либо другим врачом.
Тревиса поразила ее реакция, и он ласково погладил Натали по волосам.
- Хорошо, хорошо. Я просто предложил. Не хочешь, не надо.
- Мне очень жаль… Я не могу объяснить, но… Я очень боюсь докторов. И с каждым днем страх усиливается.
- Ты всегда их боялась, милая? - мягко спросил Тревис.
- Не уверена. Но думаю, что нет, - Натали напрягала память, силясь вспомнить хоть что-то. - Мне нравился педиатр, к которому меня водили родители. Но он больше походил на дедушку, чем на врача.
Она резко умолкла. Перед глазами возник образ красивого мужчины в белом халате. Он ласково улыбался, но глаза незнакомца оставались холодными и бездушными. Они смотрели насквозь, точно рентген. Однако видение тут же исчезло…
Дрожа всем телом, Натали крепче прижалась к Тревису.
- Я почти уверена, что страх перед врачами появился недавно.
- Это как-то связано с твоим приездом в Ройал? - Тревис легонько коснулся губами ее лба.
- Думаю, да, - его поцелуй приятно согрел кожу, и сосредоточиться стало очень трудно. Объятия Тревиса принесли Натали чувство защищенности и спокойствия. Она знала, что должна отстраниться, но в эту минуту не могла пересилить себя. - Но не могу сказать наверняка, - она тяжело вздохнула. - Ужасное ощущение. Кажется, я вот-вот вспомню, но воспоминания ускользают…
- Понимаю, милая, - он ласково похлопал ее по спине, затем отстранился и взял в ладони лицо Натали. - Давай поднимемся наверх, и ты вздремнешь. А я возьму Отэм к себе. Она составит мне компанию, пока я просматриваю счета.
- Если тебе понадобится моя помощь…
- Я знаю, где тебя найти, - в улыбке Тревиса было столько нежности, что у Натали подкосились ноги. - Поверь мне, если у меня что-то не получится, ты узнаешь об этом первая.
Несмотря на сильную головную боль, Натали не удержалась от смеха.
- Намекаешь на смену подгузников?
Тревис рассмеялся в ответ и обнял ее за талию.
- Да. Я могу покормить и искупать малышку, меня не раздражает ее плач. Но я скорее голый буду продираться через кактусы, чем решусь взяться за эти подгузники, - он распахнул дверь в спальню.
- А я-то полагала, что морским пехотинцам все по плечу! - Натали застыла с открытым ртом. - О господи! Я только что вспомнила, что сразу после школы ты служил в морской пехоте! В твои обязанности входило… - она нахмурилась, вспоминая, - собирать какую-то информацию…
- Правильно, - ободряюще сказал Тревис. - Я был в разведывательном батальоне. Еще что-нибудь помнишь?
- Кажется, ты в это время посещал курсы для колледжа, а после демобилизации воспользовался грантом для военнослужащих и получил высшее образование, - Натали закусила губу. - Но я не уверена…
- В чем?..
- Богатые люди не идут в армию, чтобы заработать на учебу…
- Я не всегда был богатым, - Тревиса неприятно поразили нотки осуждения, звучавшие в ее голосе. Решив выяснить все до конца, он опустился на кровать и усадил на колени Натали. - Чем тебе не нравятся состоятельные люди?
Она закусила нижнюю губу, силясь вспомнить.
- Богатые всегда используют других в своих целях, а потом вышвыривают, как ненужную вещь, - наконец произнесла Натали. - Мой отец много лет проработал в частной компании. Он был у самых истоков, помогал строить бизнес.
- И что произошло?
- Однажды приехал владелец фабрики, вызвал отца в кабинет и сказал, что он уволен. - Натали, не отрываясь, смотрела на стену, словно там было все это написано. - А когда папа спросил, за что его увольняют, ему ответили, что дешевле взять на его место новичка, чем выплачивать премии опытному, заслуженному сотруднику. И если отец доработает до пенсии, компания понесет дополнительные расходы на его содержание.
- Твой отец подал на них в суд?
Натали несколько секунд помолчала, затем покачала головой.
- Он не стал. Разговор состоялся наедине, у папы не было никаких доказательств. Мистер Мэрфи пошутил, что на деньги, сэкономленные на папиной пенсии, он вполне сможет купить себе загородный дом… - Натали закрыла глаза. - А всем остальным сотрудникам мистер Мэрфи сообщил, что папа допустил несколько грубых ошибок при закупке производственных материалов и из-за этого компания понесла большие убытки. Вот такой была официальная версия, по которой уволили моего отца…
Если бы только этот тип попался Тревису в суде! Уж он бы с ним разобрался!..
- И твой отец не настаивал на расследовании?
- Он был слишком подавлен, - Натали смахнула слезу. - А меньше чем через год папа умер…
Тревис прижал ее к себе.
- Этот Мэрфи поступал так же с другими сотрудниками?
- Да, и не раз. Но те люди не принимали увольнение так близко к сердцу. Для папы же фабрика была всем, он посвятил работе на ней всю жизнь. Особенно после маминой смерти. А после увольнения он остался один на один со своим горем.
- Ему пришлось нелегко, - мягко произнес Тревис.