Сейчас он уже ничем не мог помочь отцу Натали.
- Самое печальное, что папа, вероятно, продолжил бы работать до самой смерти. Он никогда не задумывался о пенсии. Поэтому компания бы ничего не потеряла, - ее голос сорвался, и Натали всхлипнула.
- Милая, не все богатые люди походят на этого Мэрфи.
Натали оттолкнула его от себя и резко встала. Когда она вновь повернулась, в ее глазах блестели слезы.
- Вы все одинаковые! И ты не исключение. - (Ее слова больно поразили Тревиса в самое сердце.) - Я доверяла тебе, а ты лгал мне после того, как мы стали близки. Ты даже не назвал своего настоящего имени.
Тревис поднялся и подошел к Натали.
- Милая, ты помнишь, что я сказал тебе в тот вечер?
- Я… не знаю, - она сделала шаг назад.
Он положил руки ей на плечи.
- Пора прекратить винить меня во всех смертных грехах. Я же объяснил тебе, что расследую одно дело и не могу открыть свое настоящее имя, чтобы не нарушить конспирацию.
- Но откуда мне знать, что ты сейчас не врешь? - В ее голосе звучало сомнение.
- Все, что я тебе сейчас скажу, могут подтвердить Моз, Кэрри или любой из членов клуба, - Тревис ободряюще улыбнулся. - А если их слов недостаточно, я покажу тебе мои банковские счета и свожу тебя в судебный департамент.
Натали внимательно смотрела на него. Эти несколько секунд показались Тревису целой вечностью. Наконец она кивнула.
Тревис глубоко вздохнул.
- Ты была совершенно права, когда говорила, что я служил в морской пехоте. Я уехал в учебный лагерь спустя несколько дней после того, как закончил школу. И я действительно окончил университет благодаря гранту.
- Но…
Тревис прижал палец к ее губам, не давая договорить.
- Ты обещала, что выслушаешь меня. Спустя приблизительно три месяца после того, как я вышел из учебного лагеря, мои родители погибли в автомобильной катастрофе.
- Ох, я так сожалею… - Натали осторожно погладила его по щеке. - Вам с Кэрри пришлось нелегко.
Тревис кивнул, чувствуя, как к горлу подступает комок. Прошло четырнадцать лет, но воспоминания о той давней трагедии все еще причиняли боль.
- Это был один из худших моментов в нашей жизни.
- До твоего возвращения из армии Кэрри жила с родственниками?
- У нас никого не осталось, а я должен был отслужить еще три с половиной года.
- С кем же она осталась?
- К счастью, родители Райана Эванса приняли Кэрри. Наш папа был управляющим на их ранчо, и они любили ее и заботились о ней, словно о собственной дочери.
- Я рада, что вам было к кому обратиться за помощью, - сказала Натали.
- Не знаю, что бы мы без них делали. Но я не собирался все время сидеть на их шее, планировал обеспечить будущее себе и Кэрри.
- Каким образом? - Целеустремленность, с которой он говорил, покорила Натали.
- Я сделал ставку на разведение скота. Конечно, пришлось нелегко, пришлось экономить каждый цент. Но спрос рос, и мне удалось сколотить неплохое состояние.
Она нахмурилась.
- Не думала, что сельское хозяйство приносит такой доход.
- Ничего сложного, если знаешь, что делаешь. Мои дела пошли на удивление хорошо, а с небольшой долей везения… - Тревис пожал плечами. - После армии я удачно вложил некоторую сумму в недвижимость. Так что теперь наше с Кэрри финансовое будущее обеспечено, - он осторожно коснулся щеки Натали. - Поверь мне, милая, я заработал свои деньги честно, и при этом никто не пострадал.
Натали размышляла над услышанным.
- Но почему ты не рассказал мне все в тот вечер?
- Я расследовал одно дело, и для того, чтобы собрать необходимую информацию, приходилось соблюдать строжайшую конспирацию. - Тревис взял Натали за руки и заглянул в глаза. - Но я старался быть с тобой предельно откровенным. Настолько, насколько позволяло мое задание, - он улыбнулся, и у нее перехватило дыхание. - И знаешь, почему?
Вместо ответа Натали покачала головой, не доверяя собственному голосу.
- Кроме того, что я не мог рассказать тебе всю правду, мне хотелось узнать твое истинное ко мне отношение. Я никогда не отрицал, что богат. Лишь не говорил тебе, чем занимаюсь. Единственное, в чем я не был до конца честен, так это причина моего приезда в Чикаго. Скрыл я и свое настоящее имя. - Прежде чем Натали ответила, он поцеловал ее в кончик носа и отстранился. - А сейчас отправляйся в постель. Тебе нужно вздремнуть.
- Но…
Тревис не дал ей договорить.
- Мы все обсудим позже, когда ты будешь лучше себя чувствовать.
Натали хотела было возразить, что голова ее совсем прошла, но, глядя, как Тревис перекладывает ребенка в переносную люльку, решила, что ей лучше побыть одной и все хорошенько обдумать. Неужели она все это время заблуждалась?
- Сладких снов, милая, - Тревис поцеловал ее в щеку. - Я разбужу тебя к ужину.
Натали долго размышляла над услышанным. Конечно, его богатство появилось не в тот день, когда он забыл бумажник в ее квартире. А о Техасском клубе скотоводов она слышала от Тары Эндовер и Мариссы Сорренсон. По слухам, члены клуба действовали как благородные рыцари, которые использовали свои деньги и положение, чтобы сделать этот мир лучше. Женщины рассказали, что время от времени члены клуба пропадали на продолжительное время, а после их возвращения журналисты сообщали, что неизвестный источник помог властям раскрыть преступление или передать преступника в руки правосудия.
Значит, в Чикаго Тревис приехал по поручению Техасского клуба?
Чем больше Натали думала, тем больше все случившееся обретало смысл.
А когда она заснула, ей приснился благородный рыцарь в белых доспехах, готовый прийти на помощь любому, кто в нем нуждается. И рыцарь был поразительно похож на Тревиса.
- Билли, спустись к южному пастбищу и помоги Хуану объездить двух новых кобыл, - распорядился Тревис. - Моз скоро позовет нас обедать.
- Ладно, босс, - долговязый девятнадцатилетний паренек потер ладони о джинсы. - Надеюсь, Моз приготовил достаточно бутербродов. Я так голоден, что съем слона.
Тревис засмеялся и наколол на вилы новую порцию сена.
- Ты когда-нибудь наедаешься?
Юноша покачал головой, его веснушчатое лицо расплылось в улыбке.
- Крайне редко. Мама говорит, что накормить меня - все равно что наполнить бездонную бочку.
- Она права, - Тревис подгреб еще один пук сена.
- Тревис?
Услышав голос Натали, он нахмурился. Она находилась на ранчо уже полторы недели и еще ни разу не выходила из дома.
Тревис воткнул вилы в сено и вышел из сарая. Натали стояла перед входом.
- Что-то не так, милая?
Она покачала головой.
- Нет. Просто Моз попросил меня позвать вас на обед.
- Добрый день, - из сарая появился Билли. - Сбегаю за Хуаном и вернусь. Я мигом.
- Как он торопится! - Натали, улыбаясь, смотрела вслед пареньку.
- Когда дело касается еды, Билли не мешкает, - кивнул Тревис.
Он нахмурился и. перевел взгляд на телефонный аппарат на стене. Что еще задумал Моз? Почему старик сам не позвонил и не позвал их на обед?
Тревис стянул перчатки и засунул их в карман джинсов.
- А кто остался с Отэм?
- Кэрри.
- Я мог бы догадаться. - Кэрри, к величайшему удовольствию старшего брата, с некоторых пор стала проводить здесь все свободное время.
- Она привезла мне несколько книг, - Натали вглядывалась в глубь сарая, где в загоне стояла Шейди Леди. - Но, думаю, это лишь предлог повидаться с племянницей. - Кобыла высунула наружу морду и потянула ноздрями. Натали улыбнулась: - Какая красивая!
- Любишь лошадей? - Тревис подошел к загону и погладил кобылу по морде.
Натали склонила голову набок, сосредоточенно хмуря лоб.
- Думаю, да. Странно, но лошадей я совсем не боюсь. А вот больших собак… Я вспомнила, почему боюсь собак!
- И почему, милая?
Когда прошла та сильная головная боль, что мучила ее несколько дней назад, Натали все чаще вспоминала кусочки из прошлой жизни. Однако она все еще не могла назвать имя своего преследователя.
- Когда мне исполнилось тринадцать, немецкая овчарка нашего соседа прорыла под забором нору и покусала меня, - она поморщилась и потерла предплечье.
Тревис обнял ее.
- Сильно покусала?
- К счастью, на мне было плотное зимнее пальто, которое спасло меня. Но я до сих пор помню, как эти ужасные челюсти сомкнулись на моем плече, - она покачала головой. - Только подумай, я помню все эти мелочи из детства, но не могу сказать, что происходило два с половиной месяца назад…
- Потерпи еще немного, милая. Ты каждый день вспоминаешь что-то новое, - Тревис поцеловал ее в макушку.
Натали подошла к кобыле и похлопала ту по морде.
- У тебя много лошадей?
- В данный момент двадцать, но через несколько недель родятся еще пять, - он улыбнулся и показал на денник за своей спиной. - К концу месяца Билли и Хуан решат, что работают в роддоме.
Ее глаза расширились, затем она прикрыла рот рукой.
- Натали?.. - встревожился Тревис.
- Кажется, я работала в родильном доме, - неуверенно произнесла она.
- Милая, когда мы познакомились, ты работала официанткой в закусочной, - мягко поправил ее Тревис.
Натали кивнула.
- Мистер Крэддок… - молодая женщина запнулась, но затем продолжила уже более уверенно: - Да, его звали Крэддок! Он уволил меня, когда выяснилось, что я беременна. Видите ли, большинство клиентов знает, что я не замужем. Да и не очень прилично держать в официантках беременную.
- Увольнять женщину, ждущую ребенка, одинаково незаконно, независимо от того, замужем она или нет, - Тревис не мог понять, почему нерадивых работодателей еще не привлекли к ответственности по закону. Если бы хоть один встретился с ним в суде, он нашел бы способ заставить предпринимателя соблюдать трудовой кодекс! - Как же ты устроилась в клинику?
- Я не помню. Одно могу сказать точно - это был родильный дом. - Натали удивленно покачала головой. - Но как я смогла работать в клинике, если я так не люблю докторов?
- Я не знаю, милая…
Тревиса уже не покидало предчувствие, что неприязнь к докторам тесно связана с ее работой в роддоме. И все-таки стоит поблагодарить Бога за возвращение в его жизнь этой женщины…
В тот вечер, когда Натали наткнулась на его удостоверение и выгнала из своей квартиры, Тревис успокаивал себя, что все к лучшему. Взаимное влечение слишком быстро набирало обороты и так же стремительно закончилось.
Теперь, узнав Натали получше и учитывая, что их связывал общий ребенок, он так просто не сдастся. Ее неприязнь к состоятельным людям имела все основания, а он лишь укрепил ее в этом мнении, когда ушел без боя.
Но главная причина, по которой Тревис чувствовал вину, заключалась в том, что Натали пришлось самой заботиться о себе во время беременности. Внутренний голос подсказывал ему, что именно из-за его безразличия она вынуждена была устроиться на работу, которая, возможно, и подставила под удар ее жизнь и жизнь ребенка.
- Ты помнишь название клиники? - Если да, то именно оттуда и следует начать расследование.
Натали помолчала. Затем отрицательно покачала головой.
- Ну вот, - разочарованно потянула она. - Больше ничего не помню…
- Все в порядке, милая, - Тревис притянул ее к себе. - Ты и так много вспомнила. Держу пари, что память вскоре восстановится совсем.
- Я надеюсь, - Натали склонила голову ему на плечо.
Некоторое время они стояли молча, затем Тревис наконец решился спросить о том, что мучило его с момента, когда он столкнулся с Натали на вечеринке Сорренсонов.
- Натали?
- Мм?
Тревис колебался, но желание знать правду пересилило.
- Ты скрыла от меня беременность, потому что я… богат?
Натали отстранилась, внимательно посмотрела на него и кивнула.
- Да.
В его душе поднялась буря негодования, но Тревис сдержался. В конце концов, он уже давно знал ответ. Просто хотел подтверждения.
- Что меняет пара моих миллионов? Да большинство женщин попыталось бы обязательно вытрясти из меня приличное пособие на ребенка!
В глазах Натали появилось то самое настороженное выражение, как в тот вечер, когда он привез ее на ранчо.
- Я боялась, что, когда ты узнаешь… ты… - она закрыла глаза, словно собственные слова причиняли ей боль. - Захочешь… отобрать у меня дочь.
- Почему ты так решила? - Тревис едва сдерживался. - Я думал, ты знаешь меня гораздо лучше.
- Ты оказался не тем, за кого себя выдавал. Что я еще могла подумать? - защищалась Натали.
- Но я же все объяснил…
- Теперь я понимаю, почему ты не мог сказать мне настоящее имя, не разъяснил цель твоего приезда в Чикаго, - перебила его Натали. - Но год назад я знала только то, что ты меня обманул! Тот человек, которым я тебя считала, ни перед чем бы не остановился, чтобы забрать Отэм себе. А теперь оказалось, что я заблуждалась. Ты совершенно другой. - Она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости для признания. - Разве у меня был бы шанс выиграть процесс? С твоими-то деньгами и связями…
Гнев улетучился, словно туман на рассвете. Учитывая ее прошлый опыт, естественно, что Натали настороженно отнеслась к известию о его богатстве и юридической карьере. Превращение техасского ковбоя в преуспевающего адвоката напугало молодую женщину.
Истинные мотивы ее поступков начали проявляться более четко.
- Ты все еще думаешь, что я хочу отобрать у тебя Отэм?
Натали закусила нижнюю губу.
- Нет, ты на такое не способен, - она несколько секунд смотрела на Тревиса, затем нежно провела по его лицу ладонью. - А еще я знаю, что ты никогда не позволишь сделать это кому бы то ни было.
Она поверила в то, что он защитит их дочь! Изнывая от тоски в сердце, Тревис в ту же секунду поклялся, что скорее умрет, чем снова потеряет эту женщину. Он должен как можно скорее рассказать остальным членам клуба обо всем, что вспомнила Натали. Нужно сообщить о ее работе в клинике и боязни врачей. Пока он охраняет ее и дочь, его товарищи проверят версию с больницей.
- Пойдем в дом, - наконец нарушил молчание Тревис. - Моз с меня три шкуры спустит, если мы опоздаем к обеду.
- У вас с ним особенные отношения, - улыбнулась Натали.
- Не то чтобы… - Тревис чмокнул ее в макушку. - Я плачу ему каждый месяц, взамен Моз готовит, убирает и по совместительству пытается управлять моей жизнью.
- Судя по тому, что я видела, ему это неплохо удается, - рассмеялась Натали.
Тревис рассмеялся в ответ и подтолкнул ее к дверям.
- Если бы Моз старался получше, думаю, меня бы вообще лишили здесь права голоса.
Натали улыбнулась.
За последние дни ей представилась возможность наблюдать, как Тревис ведет себя в разных ситуациях. Он совсем не походил на тех миллионеров, которых она много раз видела по телевизору. Вместо того чтобы высокомерно отдавать приказания, грубо и пренебрежительно общаться со своими работниками, Тревис просил их выполнить ту или иную работу, учитывая мнение каждого. И сам он трудился наравне со своими помощниками, не гнушаясь самой грязной работы.
Еще больше поражали его отношения с Мозом. Натали видела, как Тревис заботится о старике. А управляющий легко мог высказать молодому хозяину свое мнение по поводу того, что тот должен или не должен делать. И, что самое удивительное, Тревис всегда выслушивал его и время от времени даже следовал советам старика.
Мысли Натали свернули на тему их взаимоотношений с Тревисом. К сожалению, сейчас ничто не говорило о том страстном романе, который они пережили в Чикаго.
Странная печаль заполнила ее сердце, когда они пересекли внутренний двор и направились к кухонной двери. Они могли бы снова быть вместе, но находились друг от друга так далеко, как никогда.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тревис припарковал машину у клуба и посмотрел на часы. Он опаздывал, но ничего не мог поделать. У Натали снова разболелась голова, и ему пришлось сидеть с дочерью. Как бы Тревис ни был предан клубу и тому общему делу, которое они делали, Натали и Отэм сейчас для него намного важнее.
Он вошел в здание, которое Генри Лэнгли построил в 1910 году, когда основал Техасский клуб скотоводов, пересек элегантный холл. По пути кивнул нескольким старейшим членам, которые с комфортом расположились в кожаных креслах у стены, украшенной головами животных. Перед джентльменами на столике стоял полупустой графин с бренди и два стакана. Тревис мог поклясться, что эти двое пили за успешно выполненные в молодые годы задания.
Дойдя до двери в дальнем конце холла, Тревис оказался в небольшой комнате, предназначенной для совещаний. Здесь его поджидали Дэвид Сорренсон, Райан, Алекс Кент, шейх и Клинт Эндовер.
- Что случилось, Трев? - спросил Райан.
- Простите за опоздание. Мне нужно было выкупать ребенка. - Он заметил, как лица друзей расплылись в улыбке. - Что такое?
- Кажется, ты совсем освоился в роли отца, - ухмыльнулся Алекс.
Тревис пожал плечами и уселся в одно из стоящих полукругом кожаных кресел.
- Не говори о том, чего не знаешь, Кент.
Алекс шутливо замахал руками.
- Даже и не мечтай! Я не создан для отцовства.
- Джейн, то есть Натали, вспомнила что-нибудь? - спросил Клинт Эндовер.
Он только что возвратился из свадебного путешествия, и Тревис мог поклясться, что никогда не видел более счастливого человека.
Прежде чем он успел ответить, а также поздравить Клинта с бракосочетанием, появился официант.
- Добрый день, сэр. Как обычно или сегодня предпочтете что-нибудь покрепче?
- Пиво вполне подойдет, Джимми. Спасибо.
Официант так же беззвучно исчез.
Тревис перевел взгляд на друзей.
- Натали вспомнила, что во время беременности работала в родильном доме. Она жутко боится врачей.
- Она помнит название клиники или доктора, с которым работала? - подался вперед Дэвид Сорренсон.
- Пока нет, - Тревис подождал, пока Джимми поставит перед ним бокал с пивом и покинет комнату, и только затем продолжил: - И она все еще не знает, откуда в сумке для подгузников взялись пятьсот тысяч долларов…
- Память скоро восстановится, - предсказал Дарин, отхлебывая свой неизменный кофе.
- Я очень на это надеюсь, - Тревис потянулся к бокалу с пивом.
После того как они обсудили детали, которые вспомнила Натали, и дела, касающиеся расследования, Клинт встал с кресла.
- Думаю, нам следует быть начеку, если те мерзавцы, которые подожгли дом Тары, нападут на ранчо. И конечно, нужно ждать, пока Натали не вспомнит название клиники.
- Согласен, - Дэвид направился к дверям вслед за Клинтом. - Как только мы выясним название, можно взяться за хозяина больницы.
- Эй, куда это вы направились? - окликнул их Райан.
- Лично у меня медовый месяц, - ухмыльнулся Клинт. - Как ты думаешь, куда я иду?
- Я тоже лучше поеду к жене. Думаю, мы с ней займемся чем-нибудь поприятней, чем протирать штаны с вами, парни.
- Пойду посмотрю, что делается в холле, - Алекс присоединился к уходящим. - Может, кто-то из стариков составит мне компанию в бридж?